第4章 chapter4
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第4章 chapter4
他不是在扮演騎士
莉婭察覺到吉姆女士審視的目光，連忙解釋："雨太大了，我們在這裏避雨，正準備回去。"
吉姆女士點點頭，表情依然嚴肅："上車吧，這樣的天氣不適合在外面逗留太久。"
回程途中，吉姆女士專註地看著路面，偶爾通過後視鏡觀察他們。
“利奧，你肩膀的傷怎麽樣了？"她的聲音平穩，“上次比賽後我看到你敷著冰袋，記住受傷後要冷敷，之後才能熱敷，不要急著恢覆訓練。"
利奧的目光落在窗外被雨水浸泡的風景上，簡短地回答：“知道了。”
“這可不是小事，"吉姆女士語氣嚴厲，"你們這些打曲棍球的，總是不把自己的身體當回事，那可是一項危險的運動。”那是屬於野蠻人的運動，她語調裏的潛臺詞嗡嗡作響，她又開始念叨這些。
之後轉而看向莉婭，語氣稍稍緩和："莉婭，我那裏又得了一些不錯的奶酪，改天給你送些過去。你母親有來信嗎？在蜜爾沃基的工作還順利？"
莉婭簡單地回應了幾句。
吉姆女士不像漢森先生那樣愛開玩笑，會用爽朗的大笑和誇張的故事填充空間。她的關心總是包裹在嚴肅的外表下，像一顆需要用力才能剝開的堅果，外殼堅硬得硌牙。
"年輕人應該把時間用在有意義的事情上，"吉姆女士最後說，目光在前方道路上停留，"雨天到處跑容易感冒，耽誤正事。"
莉婭感到些許尷尬，她瞥了一眼利奧，他依然保持著沈默，似乎對吉姆女士的話毫不在意。
回到橡林鎮邊界時，道路因持續的雨水變得越發泥濘不堪，吉姆女士的車不願再往前涉險。下車後利奧沈默地檢查了一下舊自行車的車況，鏈條上沾滿了泥漿："你坐上來，我推車。"
“不用了，我可以……”
“坐上去。"他的語氣不容拒絕。
泥濘中推行並不輕松，自行車輪不時陷入柔軟的泥潭。但利奧的背影很穩，葉隙殘留的雨水順著他發茬流下，沿著脖頸隱入衣領。
莉婭想起米勒家幾乎是由女性主導的，利奧那位能做出鎮子上最好吃的蘋果派的母親，和他那兩個同樣個性鮮明的姐姐。在這種環境中長大的利奧對女性有一種天然的尊重和理解。所以他不是在扮演騎士，他只是在做他認為正確的事。
沈默許久後，莉婭輕聲說："謝謝。"
“沒關系。"他簡短回應，沒有回頭。
回到湖邊的小屋時，天色已近黃昏。莉婭推開吱呀作響的木門，屋內靜悄悄的，只有冰箱運轉的嗡鳴聲打破寂靜。她先走到窗臺邊，為母親種下的幾束金盞花和薰衣草澆水。這些花兒在母親的照料下曾經開得燦爛，如今雖然有些萎靡，但仍在頑強地活著，就像莉婭自己。
她從抽屜裏取出母親最近寄來的信，已經讀過無數遍，信紙邊緣都有些磨損了。
「親愛的莉婭」信上寫道「密爾沃基的工作很忙，但我一切都好。隨信附上一些錢，記得買些好吃的。媽媽愛你」字跡匆忙，墨跡深淺不一，仿佛是在工作的間隙匆匆寫的。
她數了數手頭剩下的零散鈔票，又打開那個舊餅幹盒，裏面整齊地放著母親陸續寄來的、數額不等的鈔票。她仔細清點，計算著這些錢還能支撐多久。
可是不安感像細小的藤蔓悄悄纏繞著她的心。
走進廚房，打開儲藏室的門。架子上整齊地擺放著鄰居們送來的各種食物，米勒太太的接骨木花糖漿和果醬，安娜阿姨手制的蘋果醬，還有一袋面粉和幾瓶蜂蜜，都是鎮上相熟的人送來的。
取出面粉和酵母，莉婭開始準備晚餐。她舀出面粉，加入溫水，手法熟練地揉捏面團，在這熟悉的動作中，她仿佛又回到了從前母親在廚房裏邊哼歌邊做飯的時光。那時的陽光總是很好，把母親的頭發染成蜜色。
"來，寶貝，嘗嘗這個。"那時母親會用小勺舀一點剛熬好的果醬，輕輕吹涼後遞到她嘴邊。有時母親會故意沾點面粉在她的鼻尖，然後兩人笑作一團。
那些午後陽光透過廚房窗戶，將母親的身影鍍上一層金色，空氣中彌漫著烘焙的香氣和母親輕柔的歌聲。
莉婭揉著面團，想起母親說過的話。
“莉婭，我的寶貝。你要學會照顧自己，無論發生什麽，都要堅強。"
當時她不明白母親話中的深意，現在卻隱約感受到了其中的重量。
面團在手中反覆揉捏，莉婭的決心也越來越堅定，看著漸漸光滑的面團，突然有了主意。她要烤些面包送給那些一直幫助她的鄰居們，雖然不能完全回報他們的善意，但至少是她的心意。
還有，更重要的是她需要靠自己賺點錢。母親寄來的錢雖然能解燃眉之急，但終究不是長久之計。莉婭將揉好的面團放入盆中，蓋上布等待發酵。她站在廚房窗前，望著窗外寧靜的湖面，心裏已經開始盤算著各種可能。
夜幕緩緩降臨，小屋的燈光在湖邊孤獨地亮著。莉婭取出母親的信又看了一遍，然後將它仔細收好。
清晨，第一縷曙光才剛剛染白東邊的天空，莉婭已經站在湖邊。晨霧如輕紗般籠罩著湖面，空氣中彌漫著潮濕的水汽和榆樹的清香，她深吸一口氣，那熟悉的味道讓她想起無數個與父親在此度過的清晨。
她的父親是在她大約六歲時生病去世的，已經過去好久了。
那艘藍色的小船靜靜漂浮在房屋欄桿下，船身上的漆已經斑駁脫落，露出底下灰白的木質。莉婭小心地踏上船板，木頭發出輕微的吱呀聲，但感覺還算結實。船底積著一層雨水，她用帶來的水瓢一點點舀出積水。
發動機的狀況更令人擔憂，馬達外殼銹跡斑斑，啟動繩有些磨損。莉婭想起利奧上次看到這艘船時的表情，他站在十英尺外，雙手插在口袋裏，煙灰色的眼睛眨得很慢。
"發動機需要上油，"他當時說著，遞給她一瓶機油，"小心點用。"
莉婭仔細地為發動機上了油，然後試著拉動啟動繩。第一次嘗試發動機只是發出一聲悶哼就沈默了，第二次它“噗噗”地響了幾聲又歸於平靜。當她調整了油閥，再次用力一拉……
發動機突然轟鳴起來，那聲音驚起了湖邊榆樹上棲息的白鷺，它們振翅飛向漸亮的天空。
莉婭微笑著看它們消失在天際，然後小心地將船纜解下。
這艘船曾經是父親最珍視的財產，僅次於他的獵槍和她的母親。每個周末他都會花上小半天時間仔細擦拭保養。莉婭還記得父親寬厚的背影，記得他站在船尾操縱馬達的樣子，風吹亂他深褐色的頭發，而他會回頭對莉婭露出燦爛的笑容。
"莉婭寶貝，今天我們要釣條大的，晚上讓你媽媽給我們做炸魚排。"父親總是這樣說著。
那些記憶已經泛黃褪色，如同老照片般被時間蒙上一層柔和的濾鏡。自父親去世後，小船就再沒人使用，直到利奧的父親從心血來潮想釣魚。
利奧的父親，大家都叫他老米勒。那次帶著她和利奧，還有米勒家那只總是興奮過度的金毛犬波比，一起乘船去湖心釣魚。
老米勒的手很大，手指粗壯，卻能靈巧地制作魚鉤和修理釣具。
“看準浮標，莉婭，”他曾經耐心地教導，"就像看準生活中的機會一樣，太早收線會嚇跑魚兒，太晚就會錯過。"
那天她釣到一條罕見的大魚，是條漂亮的北美狗魚。魚兒上鉤的瞬間釣線繃得筆直，釣竿幾乎要從她手中脫出。她驚叫起來，老米勒和利奧都過來幫忙，三個人手忙腳亂，腳下的船突然搖晃得厲害，然後……
撲通！三人一狗全都跌入了清涼的湖水中。
老米勒第一個冒出頭，甩著頭發上的水珠，爆發出洪亮的大笑。他一手一個，像拎小雞一樣將她和利奧舉回濕滑的船上。波比則自己游回船邊，濕漉漉地爬上來，興奮地抖落一身水珠，濺得大家滿頭滿臉。
靠岸時婦女們圍上來，七嘴八舌地遞過幹燥的毛巾，責備聲中夾雜著忍不住的笑意。米勒太太一邊笑一邊用毛巾抽打丈夫結實的後背，利奧的兩個姐姐毫不留情地取笑落湯雞般的弟弟，而吉姆女士則嚴肅地皺著眉，催促大家快去換掉濕衣服，免得著涼。
那些夏日的喧囂與歡笑，如今已如遠去的回聲，溫暖卻不可觸及。
莉婭搖搖頭，將思緒拉回現實。她小心地將船駛向湖心，那裏有一處老米勒曾經指給她看的區域：“最好的魚總在那兒等著，莉婭，記住這個地方。"
到達預定位置後，她關掉發動機。突如其來的寂靜籠罩下來，只有湖水輕拍船身的聲音和遠處鳥兒的鳴叫。莉婭放下自制的魚鉤，用的是老米勒教的方法，然後她調整草帽，坐下來開始等待。
她的計劃很實際，如果能釣到足夠的魚，既可以改善夥食，多出來的還可以腌制起來送給幫助過她的鄰居們。如果收獲特別豐富，或許還能拿到市場上賣點錢。
母親寄來的錢雖然夠她用了，但她知道不能永遠依賴這個。
等待的時間裏，莉婭從隨身攜帶的布袋裏取出一本舊書。書頁已經泛黃卷邊，散發著令人安心的舊紙和墨水的氣味。
閱讀是她最大的慰藉，橡林鎮圖書館那位總是戴著玳瑁眼鏡的老管理員霍金斯先生常說，她是圖書館有史以來借書最勤快的人。上個季度圖書館為鼓勵閱讀舉辦了小型比賽，莉婭毫不意外地位列第一，獲得了一個精致的筆記本，扉頁上蓋著圖書館的印章和一句寄語：給最忠實的讀者，願故事永遠與你相伴。
偶爾她會咬一口自制的三明治，啜飲果汁，眼睛卻始終留意著浮標的動靜。時間一點點流逝，太陽升高了，湖面上的霧氣漸漸散去。然而浮標始終沒有明顯的動靜，只有微小的漣漪顯示水下有魚在試探。但直到快中午時分，她才釣到一條鱸魚，勉強夠做一頓晚餐。
莉婭嘆了口氣，決定冒個險。她記得老米勒曾經指著西邊的湖岸說："那邊水深，有很多老樹根沈在水底，是大魚藏身的好地方。但水路覆雜，不熟悉的人容易迷路或者擱淺。"
她發動馬達，向著西岸駛去，越靠近那邊湖邊的植被越發茂密。榆樹和橡樹的枝條低垂到水面上，形成一道天然的綠色帷幕。若不細看，很難發現那些蜿蜒在水草叢中的隱秘水道。
她小心地記下返程的路線特征，一棵形狀特殊的歪脖子樹，一塊突出的巖石，一處蘆葦特別茂密的水域。她全神貫註地尋找著理想的釣魚點，以至於沒有註意到水下的情況。
突然，船身一震，發動機發出異常的響聲，然後徹底沈默。莉婭的心沈了下去，她探頭查看，發現螺旋槳被一段沈木和水草緊緊纏住了。
嘗試重新啟動發動機只是徒勞，她查看四周，幸好這裏水很淺，可以清晰地看見湖底光滑的鵝卵石和水草。
莉婭嘆了口氣，脫下鞋襪，卷起褲腿，小心翼翼地踏入湖水中。涼意從腳底蔓延上來，她不禁打了個寒顫。湖底的沙石光滑而穩固，偶爾有小魚從她腳邊游過。
她彎下腰用肩膀抵住船尾，用力推動小船，船底與湖底摩擦發出沈悶的沙沙聲。每推一段令人筋疲力盡的距離她就要停下來辨認方向，同時拼命記住來時的路線。
就這樣艱難前行了約莫二十分鐘，莉婭已經汗流浹背，手臂和肩膀酸疼不已，濕透的褲腿黏在皮膚上又冷又重。正當她開始擔心自己是否要在這荒僻的湖灣裏過夜時，眼前豁然開朗。
水道突然變寬，形成一個小灣，而灣邊赫然矗立著一座木結構建築。
那是一座兩層樓的酒館，看起來有些年頭了。木墻被風雨侵蝕成灰白色，招牌上寫著"鱸魚喉"三個字，字跡已經有些模糊，建築部分懸在水面上由粗木樁支撐著。二樓有個陽臺，可以看到幾張空著的桌椅。一條木棧橋從酒館延伸至水中，幾艘小船系在那裏隨波輕蕩。
莉婭將船靠在棧橋邊，先在水邊洗凈腳上的泥沙，然後用毛巾擦幹，穿上鞋襪，試圖恢覆一點體面。她整理了一下皺巴巴的衣服和被樹枝勾得有些淩亂的頭發，深吸一口氣，走向酒館的大門。
推開門的一瞬間，喧鬧聲和混雜的氣味撲面而來。啤酒、煙草、油炸食物和男人的汗味，室內的光線比外面暗許多。
她花了幾秒鐘才適應過來。
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莉婭察覺到吉姆女士審視的目光，連忙解釋："雨太大了，我們在這裏避雨，正準備回去。"
吉姆女士點點頭，表情依然嚴肅："上車吧，這樣的天氣不適合在外面逗留太久。"
回程途中，吉姆女士專註地看著路面，偶爾通過後視鏡觀察他們。
“利奧，你肩膀的傷怎麽樣了？"她的聲音平穩，“上次比賽後我看到你敷著冰袋，記住受傷後要冷敷，之後才能熱敷，不要急著恢覆訓練。"
利奧的目光落在窗外被雨水浸泡的風景上，簡短地回答：“知道了。”
“這可不是小事，"吉姆女士語氣嚴厲，"你們這些打曲棍球的，總是不把自己的身體當回事，那可是一項危險的運動。”那是屬於野蠻人的運動，她語調裏的潛臺詞嗡嗡作響，她又開始念叨這些。
之後轉而看向莉婭，語氣稍稍緩和："莉婭，我那裏又得了一些不錯的奶酪，改天給你送些過去。你母親有來信嗎？在蜜爾沃基的工作還順利？"
莉婭簡單地回應了幾句。
吉姆女士不像漢森先生那樣愛開玩笑，會用爽朗的大笑和誇張的故事填充空間。她的關心總是包裹在嚴肅的外表下，像一顆需要用力才能剝開的堅果，外殼堅硬得硌牙。
"年輕人應該把時間用在有意義的事情上，"吉姆女士最後說，目光在前方道路上停留，"雨天到處跑容易感冒，耽誤正事。"
莉婭感到些許尷尬，她瞥了一眼利奧，他依然保持著沈默，似乎對吉姆女士的話毫不在意。
回到橡林鎮邊界時，道路因持續的雨水變得越發泥濘不堪，吉姆女士的車不願再往前涉險。下車後利奧沈默地檢查了一下舊自行車的車況，鏈條上沾滿了泥漿："你坐上來，我推車。"
“不用了，我可以……”
“坐上去。"他的語氣不容拒絕。
泥濘中推行並不輕松，自行車輪不時陷入柔軟的泥潭。但利奧的背影很穩，葉隙殘留的雨水順著他發茬流下，沿著脖頸隱入衣領。
莉婭想起米勒家幾乎是由女性主導的，利奧那位能做出鎮子上最好吃的蘋果派的母親，和他那兩個同樣個性鮮明的姐姐。在這種環境中長大的利奧對女性有一種天然的尊重和理解。所以他不是在扮演騎士，他只是在做他認為正確的事。
沈默許久後，莉婭輕聲說："謝謝。"
“沒關系。"他簡短回應，沒有回頭。
回到湖邊的小屋時，天色已近黃昏。莉婭推開吱呀作響的木門，屋內靜悄悄的，只有冰箱運轉的嗡鳴聲打破寂靜。她先走到窗臺邊，為母親種下的幾束金盞花和薰衣草澆水。這些花兒在母親的照料下曾經開得燦爛，如今雖然有些萎靡，但仍在頑強地活著，就像莉婭自己。
她從抽屜裏取出母親最近寄來的信，已經讀過無數遍，信紙邊緣都有些磨損了。
「親愛的莉婭」信上寫道「密爾沃基的工作很忙，但我一切都好。隨信附上一些錢，記得買些好吃的。媽媽愛你」字跡匆忙，墨跡深淺不一，仿佛是在工作的間隙匆匆寫的。
她數了數手頭剩下的零散鈔票，又打開那個舊餅幹盒，裏面整齊地放著母親陸續寄來的、數額不等的鈔票。她仔細清點，計算著這些錢還能支撐多久。
可是不安感像細小的藤蔓悄悄纏繞著她的心。
走進廚房，打開儲藏室的門。架子上整齊地擺放著鄰居們送來的各種食物，米勒太太的接骨木花糖漿和果醬，安娜阿姨手制的蘋果醬，還有一袋面粉和幾瓶蜂蜜，都是鎮上相熟的人送來的。
取出面粉和酵母，莉婭開始準備晚餐。她舀出面粉，加入溫水，手法熟練地揉捏面團，在這熟悉的動作中，她仿佛又回到了從前母親在廚房裏邊哼歌邊做飯的時光。那時的陽光總是很好，把母親的頭發染成蜜色。
"來，寶貝，嘗嘗這個。"那時母親會用小勺舀一點剛熬好的果醬，輕輕吹涼後遞到她嘴邊。有時母親會故意沾點面粉在她的鼻尖，然後兩人笑作一團。
那些午後陽光透過廚房窗戶，將母親的身影鍍上一層金色，空氣中彌漫著烘焙的香氣和母親輕柔的歌聲。
莉婭揉著面團，想起母親說過的話。
“莉婭，我的寶貝。你要學會照顧自己，無論發生什麽，都要堅強。"
當時她不明白母親話中的深意，現在卻隱約感受到了其中的重量。
面團在手中反覆揉捏，莉婭的決心也越來越堅定，看著漸漸光滑的面團，突然有了主意。她要烤些面包送給那些一直幫助她的鄰居們，雖然不能完全回報他們的善意，但至少是她的心意。
還有，更重要的是她需要靠自己賺點錢。母親寄來的錢雖然能解燃眉之急，但終究不是長久之計。莉婭將揉好的面團放入盆中，蓋上布等待發酵。她站在廚房窗前，望著窗外寧靜的湖面，心裏已經開始盤算著各種可能。
夜幕緩緩降臨，小屋的燈光在湖邊孤獨地亮著。莉婭取出母親的信又看了一遍，然後將它仔細收好。
清晨，第一縷曙光才剛剛染白東邊的天空，莉婭已經站在湖邊。晨霧如輕紗般籠罩著湖面，空氣中彌漫著潮濕的水汽和榆樹的清香，她深吸一口氣，那熟悉的味道讓她想起無數個與父親在此度過的清晨。
她的父親是在她大約六歲時生病去世的，已經過去好久了。
那艘藍色的小船靜靜漂浮在房屋欄桿下，船身上的漆已經斑駁脫落，露出底下灰白的木質。莉婭小心地踏上船板，木頭發出輕微的吱呀聲，但感覺還算結實。船底積著一層雨水，她用帶來的水瓢一點點舀出積水。
發動機的狀況更令人擔憂，馬達外殼銹跡斑斑，啟動繩有些磨損。莉婭想起利奧上次看到這艘船時的表情，他站在十英尺外，雙手插在口袋裏，煙灰色的眼睛眨得很慢。
"發動機需要上油，"他當時說著，遞給她一瓶機油，"小心點用。"
莉婭仔細地為發動機上了油，然後試著拉動啟動繩。第一次嘗試發動機只是發出一聲悶哼就沈默了，第二次它“噗噗”地響了幾聲又歸於平靜。當她調整了油閥，再次用力一拉……
發動機突然轟鳴起來，那聲音驚起了湖邊榆樹上棲息的白鷺，它們振翅飛向漸亮的天空。
莉婭微笑著看它們消失在天際，然後小心地將船纜解下。
這艘船曾經是父親最珍視的財產，僅次於他的獵槍和她的母親。每個周末他都會花上小半天時間仔細擦拭保養。莉婭還記得父親寬厚的背影，記得他站在船尾操縱馬達的樣子，風吹亂他深褐色的頭發，而他會回頭對莉婭露出燦爛的笑容。
"莉婭寶貝，今天我們要釣條大的，晚上讓你媽媽給我們做炸魚排。"父親總是這樣說著。
那些記憶已經泛黃褪色，如同老照片般被時間蒙上一層柔和的濾鏡。自父親去世後，小船就再沒人使用，直到利奧的父親從心血來潮想釣魚。
利奧的父親，大家都叫他老米勒。那次帶著她和利奧，還有米勒家那只總是興奮過度的金毛犬波比，一起乘船去湖心釣魚。
老米勒的手很大，手指粗壯，卻能靈巧地制作魚鉤和修理釣具。
“看準浮標，莉婭，”他曾經耐心地教導，"就像看準生活中的機會一樣，太早收線會嚇跑魚兒，太晚就會錯過。"
那天她釣到一條罕見的大魚，是條漂亮的北美狗魚。魚兒上鉤的瞬間釣線繃得筆直，釣竿幾乎要從她手中脫出。她驚叫起來，老米勒和利奧都過來幫忙，三個人手忙腳亂，腳下的船突然搖晃得厲害，然後……
撲通！三人一狗全都跌入了清涼的湖水中。
老米勒第一個冒出頭，甩著頭發上的水珠，爆發出洪亮的大笑。他一手一個，像拎小雞一樣將她和利奧舉回濕滑的船上。波比則自己游回船邊，濕漉漉地爬上來，興奮地抖落一身水珠，濺得大家滿頭滿臉。
靠岸時婦女們圍上來，七嘴八舌地遞過幹燥的毛巾，責備聲中夾雜著忍不住的笑意。米勒太太一邊笑一邊用毛巾抽打丈夫結實的後背，利奧的兩個姐姐毫不留情地取笑落湯雞般的弟弟，而吉姆女士則嚴肅地皺著眉，催促大家快去換掉濕衣服，免得著涼。
那些夏日的喧囂與歡笑，如今已如遠去的回聲，溫暖卻不可觸及。
莉婭搖搖頭，將思緒拉回現實。她小心地將船駛向湖心，那裏有一處老米勒曾經指給她看的區域：“最好的魚總在那兒等著，莉婭，記住這個地方。"
到達預定位置後，她關掉發動機。突如其來的寂靜籠罩下來，只有湖水輕拍船身的聲音和遠處鳥兒的鳴叫。莉婭放下自制的魚鉤，用的是老米勒教的方法，然後她調整草帽，坐下來開始等待。
她的計劃很實際，如果能釣到足夠的魚，既可以改善夥食，多出來的還可以腌制起來送給幫助過她的鄰居們。如果收獲特別豐富，或許還能拿到市場上賣點錢。
母親寄來的錢雖然夠她用了，但她知道不能永遠依賴這個。
等待的時間裏，莉婭從隨身攜帶的布袋裏取出一本舊書。書頁已經泛黃卷邊，散發著令人安心的舊紙和墨水的氣味。
閱讀是她最大的慰藉，橡林鎮圖書館那位總是戴著玳瑁眼鏡的老管理員霍金斯先生常說，她是圖書館有史以來借書最勤快的人。上個季度圖書館為鼓勵閱讀舉辦了小型比賽，莉婭毫不意外地位列第一，獲得了一個精致的筆記本，扉頁上蓋著圖書館的印章和一句寄語：給最忠實的讀者，願故事永遠與你相伴。
偶爾她會咬一口自制的三明治，啜飲果汁，眼睛卻始終留意著浮標的動靜。時間一點點流逝，太陽升高了，湖面上的霧氣漸漸散去。然而浮標始終沒有明顯的動靜，只有微小的漣漪顯示水下有魚在試探。但直到快中午時分，她才釣到一條鱸魚，勉強夠做一頓晚餐。
莉婭嘆了口氣，決定冒個險。她記得老米勒曾經指著西邊的湖岸說："那邊水深，有很多老樹根沈在水底，是大魚藏身的好地方。但水路覆雜，不熟悉的人容易迷路或者擱淺。"
她發動馬達，向著西岸駛去，越靠近那邊湖邊的植被越發茂密。榆樹和橡樹的枝條低垂到水面上，形成一道天然的綠色帷幕。若不細看，很難發現那些蜿蜒在水草叢中的隱秘水道。
她小心地記下返程的路線特征，一棵形狀特殊的歪脖子樹，一塊突出的巖石，一處蘆葦特別茂密的水域。她全神貫註地尋找著理想的釣魚點，以至於沒有註意到水下的情況。
突然，船身一震，發動機發出異常的響聲，然後徹底沈默。莉婭的心沈了下去，她探頭查看，發現螺旋槳被一段沈木和水草緊緊纏住了。
嘗試重新啟動發動機只是徒勞，她查看四周，幸好這裏水很淺，可以清晰地看見湖底光滑的鵝卵石和水草。
莉婭嘆了口氣，脫下鞋襪，卷起褲腿，小心翼翼地踏入湖水中。涼意從腳底蔓延上來，她不禁打了個寒顫。湖底的沙石光滑而穩固，偶爾有小魚從她腳邊游過。
她彎下腰用肩膀抵住船尾，用力推動小船，船底與湖底摩擦發出沈悶的沙沙聲。每推一段令人筋疲力盡的距離她就要停下來辨認方向，同時拼命記住來時的路線。
就這樣艱難前行了約莫二十分鐘，莉婭已經汗流浹背，手臂和肩膀酸疼不已，濕透的褲腿黏在皮膚上又冷又重。正當她開始擔心自己是否要在這荒僻的湖灣裏過夜時，眼前豁然開朗。
水道突然變寬，形成一個小灣，而灣邊赫然矗立著一座木結構建築。
那是一座兩層樓的酒館，看起來有些年頭了。木墻被風雨侵蝕成灰白色，招牌上寫著"鱸魚喉"三個字，字跡已經有些模糊，建築部分懸在水面上由粗木樁支撐著。二樓有個陽臺，可以看到幾張空著的桌椅。一條木棧橋從酒館延伸至水中，幾艘小船系在那裏隨波輕蕩。
莉婭將船靠在棧橋邊，先在水邊洗凈腳上的泥沙，然後用毛巾擦幹，穿上鞋襪，試圖恢覆一點體面。她整理了一下皺巴巴的衣服和被樹枝勾得有些淩亂的頭發，深吸一口氣，走向酒館的大門。
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