青衫已逝
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青衫已逝
“我知宋掌櫃心善，更知宋掌櫃一路艱難。北城已經爛透了，宋掌櫃你便該去實現自己的願望，早日帶著伯母離開北城。”
紅袖情緒激動，隱隱表露出難以克制的恨意。
一直沈默的李菡萏心中一跳，竟是頭次聽說，宋錢來的目標是離開北城。
這和他要做之事不符，李菡萏記在心裏，打算另尋時機問個究竟。
“紅袖，你自詡了解我，那就該知道，若你姐妹之事未有結果，便是離了北城，此生，我心亦難安。”
紅袖諷刺一笑：“北城人都道宋掌櫃吝嗇，卻不知您的慷慨。都讚頌城主仁慈，卻不知城主府的黑暗。”
“青衫之事，與城主府有關？天芳樓，亦與城主府有關？”宋錢來猜測道。
“宋掌櫃，心難安和命難在，孰輕孰重？”
“你怎知，心安與長命二者不可兼得？”
“宋掌櫃，我識字不多，辯不過你。我最後問一次，此事您當真要管嗎？哪怕敵人是城主府？”
“梨兒一個弱女子都管了，我堂堂財來雜貨鋪掌櫃，若不管，豈不丟人？”宋錢來語氣故作輕松。
“好，那便如您所願，都告訴您。”
紅袖自斟了碗茶，一口一口喝下，調整情緒。待氣息平穩後，她緩緩道來。
來到青衫身邊，她沒臉再用棗兒這個名字，便央求姐姐給她換個名。如此，她又有了新名秀兒。
初來時年紀小，加之平常日曬風吹，秀兒在樓中是個不招人待見的黑瘦丫頭。除了青衫迎客時，她寸步不離，看顧姐姐的生活。
樓裏姑娘不知二人關系，還因此打趣青衫魅力大，吸引來了肯賣命的小丫頭。
論才藝、容貌、氣質，青衫皆不拔尖。但一眾姑娘中，青衫最順從聽話，因此也有固定客源。
可命運就是這般弄人，順從者，反招人來欺。
突然有一日，天芳樓來了位新客。這位客人自點了青衫後，每次來便只選青衫。
因新客打賞大方，選擇專一，樓中還有酸言酸語傳出。
只有秀兒知道，那客人癖好特殊，每次都讓青衫苦不堪言。
秀兒要去找管事為姐姐主持公道，卻被姐姐攔下。秀兒不懂，青衫只是苦笑，告訴她都是無用功，何必再去低聲下氣。
一次守門時，秀兒聽著門內青衫傳來的慘叫和求饒聲，忍不住去求了樓中管事。
不曾想客人出手闊綽，早已打點好樓中上下。管事非但不管，反訓斥了她與青衫。
二人一籌莫展之際，聽聞城主府來了貴客，樓中正要選些姑娘去城主府伺候。
青衫和秀兒聽過城主的賢名，和城主府的善行。急於擺脫現狀的二人，認為那是個好去處。二人為此賄賂打點，自薦入府。
青衫很順利的入選了，但秀兒被留在樓中。二人約定，待青衫在城主府安定下來，再尋時機，接秀兒團圓。
不曾想，二人再見面時，青衫已是奄奄一息。
原來，天芳樓中突然出現的客人，正是城主府的座上賓。
神秘客人去天芳樓尋歡，選中了青衫作為此行玩物。青衫的痛苦和掙紮，都是他樂趣的來源。
就連她們以為是希望的機會，也是神秘客人故意傳出的。為的就是欣賞青衫滿心歡喜去到城主府卻發現還要服侍同一人的絕望。
許是如願以償讓神秘客人興致高漲，青衫是被折磨得遍體鱗傷後，丟出府的。
留在天芳樓為青衫高興的秀兒，不過轉眼，便被通知去給青衫處理後事。
秀兒不敢置信，飛奔趕到後，見了青衫最後一面。
在青衫越來越微弱的呼吸聲中，秀兒知道了真相。
青衫最後一句話是：“求宋掌櫃，回安慈堂，好好活下去……”
但秀兒不甘心。
葬了青衫後，天芳樓不肯放人，逼秀兒掛牌。正好秀兒想留下，尋找時機，為姐姐報仇。於是，秀兒成了樓中的紅袖。
宋錢來的手不知從何時起握成了拳，逐漸用力。
再開口，宋錢來的聲音有些啞：“那個客人是誰？”
紅袖搖搖頭：“只打聽到他來自豐城，周圍人稱他拓跋少爺。”
紅袖自嘲一笑，低落道：“連仇人是誰，我至今都不知曉，還口口聲聲要報仇，宋掌櫃可覺可笑？”
宋錢來只覺心疼。得而覆失的家人，轉眼又只剩她一個孤女在世。覆仇怕是唯一支撐紅袖活下去的信念。
“仇人，我同你一起找。你可願回安慈堂，從長計議報仇之事？”
“回不去了，宋掌櫃。入這天芳樓的第一天，便再無緣安慈堂。梨兒也知道，所以她不會再回安慈堂了。”
“阿婆們經歷了一輩子風浪，不會嫌棄你們。”宋錢來試圖勸說。
“宋掌櫃，你不畏世人流言蜚語，但安慈堂的孤女們承受不起。若我與梨兒回去，定會被好事之人傳揚。清白的安慈堂，便成了他人隨意詆毀之處。更甚者，若有歹人闖入，吃虧受苦的還是安慈堂的姑娘們。”
宋錢來紅了眼眶，她知道紅袖所言句句屬實，卻有些痛恨自己此時的無能為力。
怪自己太年輕，掙得太少，攢得太少……可有朝一日都夠了，眼前想救助的人，怕是又錯過了。
李菡萏聽了故事，亦有憤怒與同情。但他與紅袖交情不深，故並未沈浸在情緒之中。
見宋錢來與紅袖陷入各自的思緒，李菡萏出聲打斷。
“你雖不知具體仇人，但既然選擇讓梨兒入局，應是有了線索吧。”
紅袖點點頭，說道：“天芳樓近來在為招財樓選人，評選得勝者，會被送去城主府。我算時日，怕是城主府為了招待所謂貴客，想出來的新把戲。”
“我本想自己去的，可惜這次他們只要良家女子。”
思緒回到當下的宋錢來察覺出不對，她開口道：“所以，你送了梨兒去？”
紅袖有些委屈，但並未辯解：“由我來說，都像是借口。有機會，宋掌櫃親自去問梨兒便是！不過，想來梨兒，也是不想宋掌櫃牽扯進來的。”
“若不想牽扯旁人，單憑你們兩個女子覆仇，怕是沒給自己留活路吧？”李菡萏眼底多了些看不透的深意。
紅袖欲言，李菡萏卻先開了口：“拓跋是豐城的姓氏，豐城盛產牛、羊、戰馬，還有對北城來說，稀缺的皮毛。”
“北城一年有半年在風雪之中，皮毛是禦寒必不可少之物。城主府若為此討好豐城，獻上美人以求交好，不難理解。”
“但是豐城貴人暴虐嗜殺，城主府不該犧牲百姓示好。畢竟，豐城的皮毛，只有北城需求量最大，平等交易便是。”
“呵，貴人們眼中哪裏看得到掙紮求生的螻蟻。我們的性命，哪有他們省到手的利益有價值。”紅袖諷刺一笑，咬牙說道。
“你與梨兒怕不是想行刺豐城來客？以此來挑撥豐城與城主府的關系？”宋錢來大驚道。
“是又如何？我雖找不到仇人，但他們蛇鼠一窩，都不是好人！他們命貴，我們只要帶走一個，就是賺！”
宋錢來氣憤地拍掌：“你糊塗呀！先不提他們的爛命不值得你們犧牲自己，就算你所想成真，如夫人所說，兩城利益相關，不會因此反目，最多就是城主府多讓些利，賠些錢財。”
“不試試怎麽知道，難不成，讓我忘了姐姐的仇，茍且偷生？”紅袖不甘道。
“你……”宋錢來一時不知該說些什麽。
她能理解紅袖覆仇心切，亦知紅袖勢單力薄，確實難尋他法。可宋錢來還是氣她放棄自己。
“你忍辱至此，怎能甘心？”李菡萏聲音不大，但格外有感染力。
“若不能親眼見大仇得報，一路苦難算什麽？”
“若不能活著見仇人遭報應，隱忍謀劃又為什麽？”
李菡萏的話句句叩問紅袖，她有些無措：“可我……我沒這個本事。”
“借口，通通都是借口！沒有時機便等，沒有本事便學，你既已犧牲清白，又將性命賭上，還有什麽是做不到的？”
紅袖瞪大了眼睛，淚水無聲的流下。
她起身一拜，懇求道：“求二位幫我！我不甘心，我想親眼看見傷我姐姐者償命。”
宋錢來察覺到李菡萏說這些話時情緒不對，一時未來得及上前扶起紅袖。
李菡萏受了這拜，接著道：“好姑娘，你要記著，只有活著才有機會。活得久，機會就多，活到最後的，就是贏家。”
“你不僅要活得久，還要活得好。你痛苦，折磨的是自己。你快樂，報覆的才是仇人。無論何時，你要比仇人活得歡喜痛快，氣死他們。”
“紅袖受教了！那梨兒在招財樓……”
“我來想辦法。覆仇之事，一起從長計議。紅袖，你勿要沖動。若有新線索，及時來找我。”宋錢來寬慰後，叮囑道。
紅袖送二人離開時，李菡萏已恢覆平靜，看不出異常。
但宋錢來頻頻看去，總覺得，李菡萏那番話，也是說給她自己聽的。
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“我知宋掌櫃心善，更知宋掌櫃一路艱難。北城已經爛透了，宋掌櫃你便該去實現自己的願望，早日帶著伯母離開北城。”
紅袖情緒激動，隱隱表露出難以克制的恨意。
一直沈默的李菡萏心中一跳，竟是頭次聽說，宋錢來的目標是離開北城。
這和他要做之事不符，李菡萏記在心裏，打算另尋時機問個究竟。
“紅袖，你自詡了解我，那就該知道，若你姐妹之事未有結果，便是離了北城，此生，我心亦難安。”
紅袖諷刺一笑：“北城人都道宋掌櫃吝嗇，卻不知您的慷慨。都讚頌城主仁慈，卻不知城主府的黑暗。”
“青衫之事，與城主府有關？天芳樓，亦與城主府有關？”宋錢來猜測道。
“宋掌櫃，心難安和命難在，孰輕孰重？”
“你怎知，心安與長命二者不可兼得？”
“宋掌櫃，我識字不多，辯不過你。我最後問一次，此事您當真要管嗎？哪怕敵人是城主府？”
“梨兒一個弱女子都管了，我堂堂財來雜貨鋪掌櫃，若不管，豈不丟人？”宋錢來語氣故作輕松。
“好，那便如您所願，都告訴您。”
紅袖自斟了碗茶，一口一口喝下，調整情緒。待氣息平穩後，她緩緩道來。
來到青衫身邊，她沒臉再用棗兒這個名字，便央求姐姐給她換個名。如此，她又有了新名秀兒。
初來時年紀小，加之平常日曬風吹，秀兒在樓中是個不招人待見的黑瘦丫頭。除了青衫迎客時，她寸步不離，看顧姐姐的生活。
樓裏姑娘不知二人關系，還因此打趣青衫魅力大，吸引來了肯賣命的小丫頭。
論才藝、容貌、氣質，青衫皆不拔尖。但一眾姑娘中，青衫最順從聽話，因此也有固定客源。
可命運就是這般弄人，順從者，反招人來欺。
突然有一日，天芳樓來了位新客。這位客人自點了青衫後，每次來便只選青衫。
因新客打賞大方，選擇專一，樓中還有酸言酸語傳出。
只有秀兒知道，那客人癖好特殊，每次都讓青衫苦不堪言。
秀兒要去找管事為姐姐主持公道，卻被姐姐攔下。秀兒不懂，青衫只是苦笑，告訴她都是無用功，何必再去低聲下氣。
一次守門時，秀兒聽著門內青衫傳來的慘叫和求饒聲，忍不住去求了樓中管事。
不曾想客人出手闊綽，早已打點好樓中上下。管事非但不管，反訓斥了她與青衫。
二人一籌莫展之際，聽聞城主府來了貴客，樓中正要選些姑娘去城主府伺候。
青衫和秀兒聽過城主的賢名，和城主府的善行。急於擺脫現狀的二人，認為那是個好去處。二人為此賄賂打點，自薦入府。
青衫很順利的入選了，但秀兒被留在樓中。二人約定，待青衫在城主府安定下來，再尋時機，接秀兒團圓。
不曾想，二人再見面時，青衫已是奄奄一息。
原來，天芳樓中突然出現的客人，正是城主府的座上賓。
神秘客人去天芳樓尋歡，選中了青衫作為此行玩物。青衫的痛苦和掙紮，都是他樂趣的來源。
就連她們以為是希望的機會，也是神秘客人故意傳出的。為的就是欣賞青衫滿心歡喜去到城主府卻發現還要服侍同一人的絕望。
許是如願以償讓神秘客人興致高漲，青衫是被折磨得遍體鱗傷後，丟出府的。
留在天芳樓為青衫高興的秀兒，不過轉眼，便被通知去給青衫處理後事。
秀兒不敢置信，飛奔趕到後，見了青衫最後一面。
在青衫越來越微弱的呼吸聲中，秀兒知道了真相。
青衫最後一句話是：“求宋掌櫃，回安慈堂，好好活下去……”
但秀兒不甘心。
葬了青衫後，天芳樓不肯放人，逼秀兒掛牌。正好秀兒想留下，尋找時機，為姐姐報仇。於是，秀兒成了樓中的紅袖。
宋錢來的手不知從何時起握成了拳，逐漸用力。
再開口，宋錢來的聲音有些啞：“那個客人是誰？”
紅袖搖搖頭：“只打聽到他來自豐城，周圍人稱他拓跋少爺。”
紅袖自嘲一笑，低落道：“連仇人是誰，我至今都不知曉，還口口聲聲要報仇，宋掌櫃可覺可笑？”
宋錢來只覺心疼。得而覆失的家人，轉眼又只剩她一個孤女在世。覆仇怕是唯一支撐紅袖活下去的信念。
“仇人，我同你一起找。你可願回安慈堂，從長計議報仇之事？”
“回不去了，宋掌櫃。入這天芳樓的第一天，便再無緣安慈堂。梨兒也知道，所以她不會再回安慈堂了。”
“阿婆們經歷了一輩子風浪，不會嫌棄你們。”宋錢來試圖勸說。
“宋掌櫃，你不畏世人流言蜚語，但安慈堂的孤女們承受不起。若我與梨兒回去，定會被好事之人傳揚。清白的安慈堂，便成了他人隨意詆毀之處。更甚者，若有歹人闖入，吃虧受苦的還是安慈堂的姑娘們。”
宋錢來紅了眼眶，她知道紅袖所言句句屬實，卻有些痛恨自己此時的無能為力。
怪自己太年輕，掙得太少，攢得太少……可有朝一日都夠了，眼前想救助的人，怕是又錯過了。
李菡萏聽了故事，亦有憤怒與同情。但他與紅袖交情不深，故並未沈浸在情緒之中。
見宋錢來與紅袖陷入各自的思緒，李菡萏出聲打斷。
“你雖不知具體仇人，但既然選擇讓梨兒入局，應是有了線索吧。”
紅袖點點頭，說道：“天芳樓近來在為招財樓選人，評選得勝者，會被送去城主府。我算時日，怕是城主府為了招待所謂貴客，想出來的新把戲。”
“我本想自己去的，可惜這次他們只要良家女子。”
思緒回到當下的宋錢來察覺出不對，她開口道：“所以，你送了梨兒去？”
紅袖有些委屈，但並未辯解：“由我來說，都像是借口。有機會，宋掌櫃親自去問梨兒便是！不過，想來梨兒，也是不想宋掌櫃牽扯進來的。”
“若不想牽扯旁人，單憑你們兩個女子覆仇，怕是沒給自己留活路吧？”李菡萏眼底多了些看不透的深意。
紅袖欲言，李菡萏卻先開了口：“拓跋是豐城的姓氏，豐城盛產牛、羊、戰馬，還有對北城來說，稀缺的皮毛。”
“北城一年有半年在風雪之中，皮毛是禦寒必不可少之物。城主府若為此討好豐城，獻上美人以求交好，不難理解。”
“但是豐城貴人暴虐嗜殺，城主府不該犧牲百姓示好。畢竟，豐城的皮毛，只有北城需求量最大，平等交易便是。”
“呵，貴人們眼中哪裏看得到掙紮求生的螻蟻。我們的性命，哪有他們省到手的利益有價值。”紅袖諷刺一笑，咬牙說道。
“你與梨兒怕不是想行刺豐城來客？以此來挑撥豐城與城主府的關系？”宋錢來大驚道。
“是又如何？我雖找不到仇人，但他們蛇鼠一窩，都不是好人！他們命貴，我們只要帶走一個，就是賺！”
宋錢來氣憤地拍掌：“你糊塗呀！先不提他們的爛命不值得你們犧牲自己，就算你所想成真，如夫人所說，兩城利益相關，不會因此反目，最多就是城主府多讓些利，賠些錢財。”
“不試試怎麽知道，難不成，讓我忘了姐姐的仇，茍且偷生？”紅袖不甘道。
“你……”宋錢來一時不知該說些什麽。
她能理解紅袖覆仇心切，亦知紅袖勢單力薄，確實難尋他法。可宋錢來還是氣她放棄自己。
“你忍辱至此，怎能甘心？”李菡萏聲音不大，但格外有感染力。
“若不能親眼見大仇得報，一路苦難算什麽？”
“若不能活著見仇人遭報應，隱忍謀劃又為什麽？”
李菡萏的話句句叩問紅袖，她有些無措：“可我……我沒這個本事。”
“借口，通通都是借口！沒有時機便等，沒有本事便學，你既已犧牲清白，又將性命賭上，還有什麽是做不到的？”
紅袖瞪大了眼睛，淚水無聲的流下。
她起身一拜，懇求道：“求二位幫我！我不甘心，我想親眼看見傷我姐姐者償命。”
宋錢來察覺到李菡萏說這些話時情緒不對，一時未來得及上前扶起紅袖。
李菡萏受了這拜，接著道：“好姑娘，你要記著，只有活著才有機會。活得久，機會就多，活到最後的，就是贏家。”
“你不僅要活得久，還要活得好。你痛苦，折磨的是自己。你快樂，報覆的才是仇人。無論何時，你要比仇人活得歡喜痛快，氣死他們。”
“紅袖受教了！那梨兒在招財樓……”
“我來想辦法。覆仇之事，一起從長計議。紅袖，你勿要沖動。若有新線索，及時來找我。”宋錢來寬慰後，叮囑道。
紅袖送二人離開時，李菡萏已恢覆平靜，看不出異常。
但宋錢來頻頻看去，總覺得，李菡萏那番話，也是說給她自己聽的。
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