第三十四回 不二法門
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第三十四回不二法門
永州別院的書房裏，懷柔對著一疊信紙出神。她一直都與允吉保持著通信，信中對北境的風土人情、互市的進展乃至他偶得的奇石野花都描繪得生動有趣，只為讓遠方的“兒子”感受到她的牽掛與支持。然而，自從查清了永州糧倉那觸目驚心的虛空之後，一種無力感便如影隨形。即便手握證據，證明永州儲糧本應充足，卻依然無法直接洗刷允吉“中飽私囊”的汙名。
她不是沒想過直接去皇家獵場清點牛羊數目。但那又如何？獵場裏的牲畜，既有允吉此次新交換運來的，又有歷來皇家圈養的舊畜，還有以往被調走充作軍資的，撥往各地賑災的，加上正常損耗死傷的，甚至可能還有流入市集交易的……如此龐雜的出入量，每一個環節都可能被動手腳，更別說那些經由各方關系調閱來的賬目數字，真真假假，早已是一筆算不清的糊塗賬。想用這樣一筆糊塗賬來倒推允吉在草原貿易中實際新增的牛羊數量，從而證明他的清白，實在是缺乏說服力，難以取信於朝堂上那些虎視眈眈的官員。
想到允吉可能在北境嘔心瀝血，卻要背負如此不白之冤，而自己似乎無能為力，懷柔只覺得胸口一陣熟悉的悸痛襲來，仿佛有只無形的手攥緊了她的心臟。她臉色微微發白，默然起身，將自己關在房中，連日來積累的沈郁與焦灼，幾乎要將她淹沒。
皇帝敏銳地察覺到了懷柔的消沈。她不再像前幾日那般靈動地跑前跑後，眉眼間那份獨特的神采也黯淡了許多。他不動聲色地推掉了下午幾樁不甚緊要的公務，來到她的房門外，輕輕叩響。
“懷柔，永州今日有點燈節，市集頗為熱鬧，陪我去走走可好？”他的聲音透過門扉傳來，溫和而不容拒絕，帶著一種能安定人心的力量。
屋內靜默了片刻，門“吱呀”一聲開了。懷柔站在門內，臉色仍有些蒼白，但眼神已恢覆了些許清明。她看著門外長身玉立的鑒成，他今日換了一身更為尋常的靛藍色直綴，少了幾分迫人的威儀，多了幾分文人雅士的從容。她點了點頭，輕聲道：“好。”
兩人並肩出了別院，很快便融入了永州城喧鬧的市井之中。
果然如鑒成所言，今日是當地傳統的點燈節。暮色尚未完全降臨，長街兩旁已是燈火如龍，各式各樣的花燈爭奇鬥艷，將街道照得亮如白晝。小販的吆喝聲、孩童的嬉笑聲、雜耍藝人的鑼鼓聲、還有空氣中彌漫著的各種小吃香氣，交織成一幅充滿煙火氣的鮮活畫卷。人流如織，摩肩接踵，仿佛全城的人都湧到了這街上。
懷柔起初還小心翼翼地與鑒成保持著半步的距離，但很快便被洶湧的人潮擠得踉蹌。就在她險些被一個扛著糖葫蘆架子的壯漢撞到之時，一只溫暖而有力的大手穩穩地握住了她的手腕，隨即向下滑落，堅定地包裹住了她微涼的指尖。
“跟緊我。”鑒成低沈的聲音在她耳邊響起，不容置疑。
懷柔的心猛地一跳，下意識地想要抽回手，那力道卻恰到好處，既不容她掙脫，又不會弄疼她。他牽著她，靈活地在人潮中穿梭，用自己挺拔的身軀為她隔開擁擠和沖撞。他的背影在她眼前，如同激流中穩固的礁石。周遭是鼎沸的人聲和炫目的燈火，可被他緊緊牽著手，感受著他掌心傳來的幹燥溫熱，懷柔心中那因人群而產生的些許慌亂竟奇異地平覆了。一種久違的、被妥善保護著的安全感油然而生，甚至……還有一絲絲隱秘的、連她自己都不願深究的歡喜，在心底悄然蔓延。
眼看前方一處舞龍隊伍經過，人群愈發擁擠躁動，鑒成環顧四周，目光鎖定街邊一座臨河而建、頗為雅致的酒樓。他微微用力，將她往自己身側更拉近了些，低聲道：“此地太過擁擠，我們上去用些飯食，亦可憑欄觀景。”
懷柔仰頭看了看那酒樓的招牌，又看向鑒成，被他牽著手，順從地點了點頭。那稍縱即逝的親昵，如同投入心湖的石子，漾開圈圈漣漪。
酒樓二樓臨窗的雅座，恰好能將樓下燈火輝煌的街景與河中漂浮的盞盞蓮燈盡收眼底，卻又隔絕了大部分的喧囂。
鑒成似乎對懷柔的口味已頗為了解，點的幾樣菜式皆是清淡可口，甚至還有一道她前幾日偶然提過的、江南家鄉風味的蒓菜羹。他親自為她布菜，斟上溫熱的清茶，動作自然流暢，沒有絲毫居高臨下的施舍感，只有一種恰到好處的、令人如沐春煦的照拂。
“懷柔，”他放下茶壺，目光溫和地落在她臉上，聲音放得很輕，“你以後……想做什麽？”
這個問題來得有些突然。懷柔握著筷子的手微微一頓。她從未認真思考過這個問題。一直以來，她活著的意義，似乎就是圍繞著允吉。確保他平安，輔助他成長，見證他強大。無論是作為季茉籬，還是作為郭懷柔，在一場又一場的人生變故與身份轉換中，她似乎從未真正掌握過主動權。
當她是季茉籬時，她沒有足夠顯赫的出身與令人驚艷的外表，沒有那種能一鳴驚人、逆天改命的強大力量，也沒有在覆雜社會中長袖善舞、八面玲瓏的魄力，更未曾想過通過婚姻來實現階級的躍遷。她只是遇到了一個同樣孤獨的靈魂，嫁給了那個無父無母、與她相依為命的先生，將自己生命中僅有的、微弱的溫暖，毫無保留地給予了對方。婚後的生活平淡如水，談不上好壞，她也在日覆一日的瑣碎和中年危機中無奈地接納了自己“平平無奇”的人生設定。直到兒子的猝然離世，徹底擊碎了她對現實所有的微末向往。
“我想做什麽……”懷柔喃喃重覆著這個問題，唇角泛起一絲苦澀的笑意。這對季茉籬而言，是一個奢侈到從未有機會實現的夢。她沈默了片刻，像是在整理跨越兩世的思緒，最終擡起頭，目光有些悠遠，卻帶著一種罕見的認真：
“如若人生能夠重來，我想當個醫師，懸壺濟世，至少……能護住想護之人周全。”她想起了元雅，想起了允吉凍傷的腳，更想起了自己的兒子。
“如若命運可以再好一些，我想開辦一間學堂，有教無類，讓更多孩子，無論男女老少，都能讀書明理，擁有選擇自己人生的可能。”她想起了北境的學堂，那是她通過允吉的手播下的種子。
“也可能……再努力一點，”她的聲音更輕，卻帶著一種不易察覺的執著，“我想做點真正對社會、對他人有積極影響的事情。”
說完，她便陷入了沈默。窗外的喧囂仿佛被隔絕了，雅座裏只剩下燭火劈啪的微響。她忽然意識到，何止在這個時代，女子能做的事情有限，即使在自己的時代，人到中年又如何刷新自己的履歷重新被社會接納呢，自己這番話，在旁人聽來或許是不切實際的妄念。她有些懊惱地垂下眼睫，連忙補充道，帶著幾分自嘲與掩飾：“鑒成君，你可不許笑我。想做和能做，終究是兩回事。”
皇帝靜靜地看著她，臉上沒有絲毫的怠慢或不以為然，那雙深邃的眼眸裏，反而漾開一種近乎寵溺的柔和光芒。他夾了一箸她愛吃的清炒時蔬放到她碗中，語氣低沈而溫暖：
“世界破破爛爛，”他頓了頓，看著她微微睜大的眼睛，緩緩接道，“懷柔縫縫補補。倘若他日，有我能幫得上忙的地方，還請小裁縫……盡管開口。”
“世界破破爛爛，懷柔縫縫補補……”懷柔怔怔地重覆著這句話，一股巨大的暖流毫無預兆地沖垮了她心防的堤壩。她從未聽過有人這樣形容她，肯定她那些看似不切實際的“妄想”。她被逗樂了，眼眶卻有些發熱，一種難以言喻的欣喜與感動充盈在心間。被理解、被重視的感覺真好。以前，允吉是第一個毫無條件信任她、需要她的人，而鑒成君，是第一個如此鄭重地肯定她本身價值的人。
皇帝見過太多世間的美人，太多德才兼備、出身高貴的貴族女眷。她們如同精心雕琢的玉器，拿著婚嫁的籌碼，在巧笑倩兮、詩詞歌賦間，盤算著自己與家族所能換取的最大利益。她們或許琴棋書畫樣樣精通，刺繡女紅件件上乘，有的甚至有不輸男子的騎射劍法，典籍文章也能倒背如流。然而，無論外表如何光華璀璨，其內核都是一場冰冷的利益權衡。為自己、為後代、為家族……這便是他一直以來與她們相處的、心照不宣的模式。
而懷柔，卻像一位天外來客。她溫柔似水，情志卻清澈如孩童，始終遵循著內心“愛吾所愛”的準則。她不依附於任何勢力，反而以一種奇特的方式，在修補著這個“破破爛爛”的世界。
鑒成決定對懷柔說些什麽，引導她走出眼前的迷障。他放下筷子，目光投向窗外那川流不息的人群，聲音平和而富有磁性：
“懷柔，你看這窗外的人流，如過江之鯽，看似雜亂無章，熙熙攘攘，但其目的，歸根結底，無非幾種。”他伸手指點，“你看那趕路的商販，為利；那攜手的情侶，為情；那祈福的老人，為安；那嬉鬧的孩童，為樂。別只站在橋頭清點人數，也別只守在城門口觀察動向。你要學會去想，一個人是什麽身份，處在什麽位置，從何處來，要往何處去。他的一舉一動，都帶著他原生的因果和他初始的目的。”
懷柔順著他的目光望去，似懂非懂地點了點頭。
鑒成繼續道，將話題引向核心：“允吉的問題，在於他有一顆赤子之心，卻缺乏防人之心，容易被人利用。他日，倘若押送糧食、交接物資這等關鍵事務，他能派遣絕對信得過的心腹之人親自查驗品質、核準數量，形成獨立的記錄與憑證，便可大大減少日後被人構陷的可能。往更遠處說，他身為皇子，即便不願爭，也需時刻提防著身邊可能存在的明槍暗箭，尤其是……來自他幾位兄弟的。”
這話說得已然相當直白。懷柔聽得眼神一凜，神情變得無比認真。
“而你的問題，懷柔，”鑒成的目光轉回她臉上，帶著審視，更帶著引導，“在於追查問題時，過於重視表面的‘術’，比如清點數目、核對賬目，卻忽略了內在的‘道’。”
“道？”懷柔輕聲問。
“永州，是陸丞相兄長陸連經營多年的屬地，即便是陸秉徽在此，也要尊稱他一聲叔父。此地的城防安保守備、物資糧草儲運、水陸交通樞紐，皆由陸氏家族的幾房兄弟子侄牢牢掌控。”鑒成的語氣變得沈凝，“如此巨額數量的糧食，在運輸、儲存環節出了這麽大的紕漏，他們身為實際掌控者，絕無可能不知情。那麽，唯一的解釋就是這批數額不小的糧食已被他們另作它用。”
他稍作停頓，讓懷柔消化這些信息，然後繼續剖析：“刻意擡高糧價，不過是借水患之機，激起民怨沸騰，巧妙地將矛盾轉嫁給千裏之外的北境貿易，嫁禍於允吉。而我這半月，多次親往江邊探查所謂的水利翻修工程，只見大批民夫工匠看似忙碌，揮汗如雨，卻未見任何真正具有突破性的、能夠永絕水患的舉措。你要知道，朝廷此次撥付的治水款項，絕非小數。”
懷柔腦中靈光一閃，仿佛一層薄霧被吹散，她脫口而出，接上了鑒成未盡之言：“所以，他們根本就沒想真正治理水患！只是在演戲給當地百姓和朝廷看，假裝努力救災，實則任由水患間歇性存在，甚至可能……刻意制造或放任某些險情，好讓‘賑災’成為一個源源不斷的理由，從中牟取巨額利益，甚至……掩蓋其他更大的圖謀！”
“孺子可教！”鑒成眼中閃過激賞的光芒，手指在桌面上輕輕一拍，發出清脆的響聲。他看著眼前這瞬間開竅、眼神晶亮的女子，心中滿是欣慰。但他旋即收斂神色，恢覆了幾分屬於“朝廷秘密使官”的矜持與謹慎，溫和卻堅定地劃下了界限：“不過，我畢竟是奉密旨而來，許多事情，需講求證據。言盡於此，剩下的線索與探查，就需要靠你自己去摸索印證了。”
懷柔只覺得豁然開朗，一直堵塞的思路瞬間通暢。她望著鑒成，心中充滿了難以言表的敬佩與感激。他不僅在她慌亂時給予她安定的力量，更在她迷茫時，如同一位高明的導師，為她撥開迷霧，指明方向。這種被引領、被保護、被啟迪的感覺，讓她無比安心，也充滿了力量。
她努力維持著表面的鎮定，掩飾著內心洶湧的激動，實則恨不得能立刻化身他的小跟班，恭恭敬敬地喚一聲：
“師傅，請受徒兒一拜！”
這個念頭在她心中盤旋，讓她看向鑒成的眼神裏，除了原有的親近與信任，更多了幾分發自內心的、近乎崇拜的依賴，心想：“有術無道止於術，有道無術尚可求”。
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永州別院的書房裏，懷柔對著一疊信紙出神。她一直都與允吉保持著通信，信中對北境的風土人情、互市的進展乃至他偶得的奇石野花都描繪得生動有趣，只為讓遠方的“兒子”感受到她的牽掛與支持。然而，自從查清了永州糧倉那觸目驚心的虛空之後，一種無力感便如影隨形。即便手握證據，證明永州儲糧本應充足，卻依然無法直接洗刷允吉“中飽私囊”的汙名。
她不是沒想過直接去皇家獵場清點牛羊數目。但那又如何？獵場裏的牲畜，既有允吉此次新交換運來的，又有歷來皇家圈養的舊畜，還有以往被調走充作軍資的，撥往各地賑災的，加上正常損耗死傷的，甚至可能還有流入市集交易的……如此龐雜的出入量，每一個環節都可能被動手腳，更別說那些經由各方關系調閱來的賬目數字，真真假假，早已是一筆算不清的糊塗賬。想用這樣一筆糊塗賬來倒推允吉在草原貿易中實際新增的牛羊數量，從而證明他的清白，實在是缺乏說服力，難以取信於朝堂上那些虎視眈眈的官員。
想到允吉可能在北境嘔心瀝血，卻要背負如此不白之冤，而自己似乎無能為力，懷柔只覺得胸口一陣熟悉的悸痛襲來，仿佛有只無形的手攥緊了她的心臟。她臉色微微發白，默然起身，將自己關在房中，連日來積累的沈郁與焦灼，幾乎要將她淹沒。
皇帝敏銳地察覺到了懷柔的消沈。她不再像前幾日那般靈動地跑前跑後，眉眼間那份獨特的神采也黯淡了許多。他不動聲色地推掉了下午幾樁不甚緊要的公務，來到她的房門外，輕輕叩響。
“懷柔，永州今日有點燈節，市集頗為熱鬧，陪我去走走可好？”他的聲音透過門扉傳來，溫和而不容拒絕，帶著一種能安定人心的力量。
屋內靜默了片刻，門“吱呀”一聲開了。懷柔站在門內，臉色仍有些蒼白，但眼神已恢覆了些許清明。她看著門外長身玉立的鑒成，他今日換了一身更為尋常的靛藍色直綴，少了幾分迫人的威儀，多了幾分文人雅士的從容。她點了點頭，輕聲道：“好。”
兩人並肩出了別院，很快便融入了永州城喧鬧的市井之中。
果然如鑒成所言，今日是當地傳統的點燈節。暮色尚未完全降臨，長街兩旁已是燈火如龍，各式各樣的花燈爭奇鬥艷，將街道照得亮如白晝。小販的吆喝聲、孩童的嬉笑聲、雜耍藝人的鑼鼓聲、還有空氣中彌漫著的各種小吃香氣，交織成一幅充滿煙火氣的鮮活畫卷。人流如織，摩肩接踵，仿佛全城的人都湧到了這街上。
懷柔起初還小心翼翼地與鑒成保持著半步的距離，但很快便被洶湧的人潮擠得踉蹌。就在她險些被一個扛著糖葫蘆架子的壯漢撞到之時，一只溫暖而有力的大手穩穩地握住了她的手腕，隨即向下滑落，堅定地包裹住了她微涼的指尖。
“跟緊我。”鑒成低沈的聲音在她耳邊響起，不容置疑。
懷柔的心猛地一跳，下意識地想要抽回手，那力道卻恰到好處，既不容她掙脫，又不會弄疼她。他牽著她，靈活地在人潮中穿梭，用自己挺拔的身軀為她隔開擁擠和沖撞。他的背影在她眼前，如同激流中穩固的礁石。周遭是鼎沸的人聲和炫目的燈火，可被他緊緊牽著手，感受著他掌心傳來的幹燥溫熱，懷柔心中那因人群而產生的些許慌亂竟奇異地平覆了。一種久違的、被妥善保護著的安全感油然而生，甚至……還有一絲絲隱秘的、連她自己都不願深究的歡喜，在心底悄然蔓延。
眼看前方一處舞龍隊伍經過，人群愈發擁擠躁動，鑒成環顧四周，目光鎖定街邊一座臨河而建、頗為雅致的酒樓。他微微用力，將她往自己身側更拉近了些，低聲道：“此地太過擁擠，我們上去用些飯食，亦可憑欄觀景。”
懷柔仰頭看了看那酒樓的招牌，又看向鑒成，被他牽著手，順從地點了點頭。那稍縱即逝的親昵，如同投入心湖的石子，漾開圈圈漣漪。
酒樓二樓臨窗的雅座，恰好能將樓下燈火輝煌的街景與河中漂浮的盞盞蓮燈盡收眼底，卻又隔絕了大部分的喧囂。
鑒成似乎對懷柔的口味已頗為了解，點的幾樣菜式皆是清淡可口，甚至還有一道她前幾日偶然提過的、江南家鄉風味的蒓菜羹。他親自為她布菜，斟上溫熱的清茶，動作自然流暢，沒有絲毫居高臨下的施舍感，只有一種恰到好處的、令人如沐春煦的照拂。
“懷柔，”他放下茶壺，目光溫和地落在她臉上，聲音放得很輕，“你以後……想做什麽？”
這個問題來得有些突然。懷柔握著筷子的手微微一頓。她從未認真思考過這個問題。一直以來，她活著的意義，似乎就是圍繞著允吉。確保他平安，輔助他成長，見證他強大。無論是作為季茉籬，還是作為郭懷柔，在一場又一場的人生變故與身份轉換中，她似乎從未真正掌握過主動權。
當她是季茉籬時，她沒有足夠顯赫的出身與令人驚艷的外表，沒有那種能一鳴驚人、逆天改命的強大力量，也沒有在覆雜社會中長袖善舞、八面玲瓏的魄力，更未曾想過通過婚姻來實現階級的躍遷。她只是遇到了一個同樣孤獨的靈魂，嫁給了那個無父無母、與她相依為命的先生，將自己生命中僅有的、微弱的溫暖，毫無保留地給予了對方。婚後的生活平淡如水，談不上好壞，她也在日覆一日的瑣碎和中年危機中無奈地接納了自己“平平無奇”的人生設定。直到兒子的猝然離世，徹底擊碎了她對現實所有的微末向往。
“我想做什麽……”懷柔喃喃重覆著這個問題，唇角泛起一絲苦澀的笑意。這對季茉籬而言，是一個奢侈到從未有機會實現的夢。她沈默了片刻，像是在整理跨越兩世的思緒，最終擡起頭，目光有些悠遠，卻帶著一種罕見的認真：
“如若人生能夠重來，我想當個醫師，懸壺濟世，至少……能護住想護之人周全。”她想起了元雅，想起了允吉凍傷的腳，更想起了自己的兒子。
“如若命運可以再好一些，我想開辦一間學堂，有教無類，讓更多孩子，無論男女老少，都能讀書明理，擁有選擇自己人生的可能。”她想起了北境的學堂，那是她通過允吉的手播下的種子。
“也可能……再努力一點，”她的聲音更輕，卻帶著一種不易察覺的執著，“我想做點真正對社會、對他人有積極影響的事情。”
說完，她便陷入了沈默。窗外的喧囂仿佛被隔絕了，雅座裏只剩下燭火劈啪的微響。她忽然意識到，何止在這個時代，女子能做的事情有限，即使在自己的時代，人到中年又如何刷新自己的履歷重新被社會接納呢，自己這番話，在旁人聽來或許是不切實際的妄念。她有些懊惱地垂下眼睫，連忙補充道，帶著幾分自嘲與掩飾：“鑒成君，你可不許笑我。想做和能做，終究是兩回事。”
皇帝靜靜地看著她，臉上沒有絲毫的怠慢或不以為然，那雙深邃的眼眸裏，反而漾開一種近乎寵溺的柔和光芒。他夾了一箸她愛吃的清炒時蔬放到她碗中，語氣低沈而溫暖：
“世界破破爛爛，”他頓了頓，看著她微微睜大的眼睛，緩緩接道，“懷柔縫縫補補。倘若他日，有我能幫得上忙的地方，還請小裁縫……盡管開口。”
“世界破破爛爛，懷柔縫縫補補……”懷柔怔怔地重覆著這句話，一股巨大的暖流毫無預兆地沖垮了她心防的堤壩。她從未聽過有人這樣形容她，肯定她那些看似不切實際的“妄想”。她被逗樂了，眼眶卻有些發熱，一種難以言喻的欣喜與感動充盈在心間。被理解、被重視的感覺真好。以前，允吉是第一個毫無條件信任她、需要她的人，而鑒成君，是第一個如此鄭重地肯定她本身價值的人。
皇帝見過太多世間的美人，太多德才兼備、出身高貴的貴族女眷。她們如同精心雕琢的玉器，拿著婚嫁的籌碼，在巧笑倩兮、詩詞歌賦間，盤算著自己與家族所能換取的最大利益。她們或許琴棋書畫樣樣精通，刺繡女紅件件上乘，有的甚至有不輸男子的騎射劍法，典籍文章也能倒背如流。然而，無論外表如何光華璀璨，其內核都是一場冰冷的利益權衡。為自己、為後代、為家族……這便是他一直以來與她們相處的、心照不宣的模式。
而懷柔，卻像一位天外來客。她溫柔似水，情志卻清澈如孩童，始終遵循著內心“愛吾所愛”的準則。她不依附於任何勢力，反而以一種奇特的方式，在修補著這個“破破爛爛”的世界。
鑒成決定對懷柔說些什麽，引導她走出眼前的迷障。他放下筷子，目光投向窗外那川流不息的人群，聲音平和而富有磁性：
“懷柔，你看這窗外的人流，如過江之鯽，看似雜亂無章，熙熙攘攘，但其目的，歸根結底，無非幾種。”他伸手指點，“你看那趕路的商販，為利；那攜手的情侶，為情；那祈福的老人，為安；那嬉鬧的孩童，為樂。別只站在橋頭清點人數，也別只守在城門口觀察動向。你要學會去想，一個人是什麽身份，處在什麽位置，從何處來，要往何處去。他的一舉一動，都帶著他原生的因果和他初始的目的。”
懷柔順著他的目光望去，似懂非懂地點了點頭。
鑒成繼續道，將話題引向核心：“允吉的問題，在於他有一顆赤子之心，卻缺乏防人之心，容易被人利用。他日，倘若押送糧食、交接物資這等關鍵事務，他能派遣絕對信得過的心腹之人親自查驗品質、核準數量，形成獨立的記錄與憑證，便可大大減少日後被人構陷的可能。往更遠處說，他身為皇子，即便不願爭，也需時刻提防著身邊可能存在的明槍暗箭，尤其是……來自他幾位兄弟的。”
這話說得已然相當直白。懷柔聽得眼神一凜，神情變得無比認真。
“而你的問題，懷柔，”鑒成的目光轉回她臉上，帶著審視，更帶著引導，“在於追查問題時，過於重視表面的‘術’，比如清點數目、核對賬目，卻忽略了內在的‘道’。”
“道？”懷柔輕聲問。
“永州，是陸丞相兄長陸連經營多年的屬地，即便是陸秉徽在此，也要尊稱他一聲叔父。此地的城防安保守備、物資糧草儲運、水陸交通樞紐，皆由陸氏家族的幾房兄弟子侄牢牢掌控。”鑒成的語氣變得沈凝，“如此巨額數量的糧食，在運輸、儲存環節出了這麽大的紕漏，他們身為實際掌控者，絕無可能不知情。那麽，唯一的解釋就是這批數額不小的糧食已被他們另作它用。”
他稍作停頓，讓懷柔消化這些信息，然後繼續剖析：“刻意擡高糧價，不過是借水患之機，激起民怨沸騰，巧妙地將矛盾轉嫁給千裏之外的北境貿易，嫁禍於允吉。而我這半月，多次親往江邊探查所謂的水利翻修工程，只見大批民夫工匠看似忙碌，揮汗如雨，卻未見任何真正具有突破性的、能夠永絕水患的舉措。你要知道，朝廷此次撥付的治水款項，絕非小數。”
懷柔腦中靈光一閃，仿佛一層薄霧被吹散，她脫口而出，接上了鑒成未盡之言：“所以，他們根本就沒想真正治理水患！只是在演戲給當地百姓和朝廷看，假裝努力救災，實則任由水患間歇性存在，甚至可能……刻意制造或放任某些險情，好讓‘賑災’成為一個源源不斷的理由，從中牟取巨額利益，甚至……掩蓋其他更大的圖謀！”
“孺子可教！”鑒成眼中閃過激賞的光芒，手指在桌面上輕輕一拍，發出清脆的響聲。他看著眼前這瞬間開竅、眼神晶亮的女子，心中滿是欣慰。但他旋即收斂神色，恢覆了幾分屬於“朝廷秘密使官”的矜持與謹慎，溫和卻堅定地劃下了界限：“不過，我畢竟是奉密旨而來，許多事情，需講求證據。言盡於此，剩下的線索與探查，就需要靠你自己去摸索印證了。”
懷柔只覺得豁然開朗，一直堵塞的思路瞬間通暢。她望著鑒成，心中充滿了難以言表的敬佩與感激。他不僅在她慌亂時給予她安定的力量，更在她迷茫時，如同一位高明的導師，為她撥開迷霧，指明方向。這種被引領、被保護、被啟迪的感覺，讓她無比安心，也充滿了力量。
她努力維持著表面的鎮定，掩飾著內心洶湧的激動，實則恨不得能立刻化身他的小跟班，恭恭敬敬地喚一聲：
“師傅，請受徒兒一拜！”
這個念頭在她心中盤旋，讓她看向鑒成的眼神裏，除了原有的親近與信任，更多了幾分發自內心的、近乎崇拜的依賴，心想：“有術無道止於術，有道無術尚可求”。
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