第三十三回 柔鑒暗局
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第三十三回柔鑒暗局
懷柔的性格十分敏感，鑒成君絕非信口開河之人，他看似隨意地提起秉徽，又拋出那個尖銳的問題，背後必有深意。只是這層深意如同隔著重霧，她一時難以窺破。至於那個“秉徽與允吉為敵”的假設，答案在她心中昭然若揭——她自然會毫不猶豫地選擇允吉。那是她跨越兩世、傾註了所有母愛與心血的孩子。然而，她摸不透鑒成君的意圖，唯恐自己情急之下的回答，會給允吉帶來不必要的麻煩，甚至成為他人攻訐的把柄。
“秉徽這小子……” 她不禁在心裏嘀咕，“出城為官三載，最近連封信也沒有。這未過門的媳婦，難道就不是媳婦了麽？” 一絲帶著無奈的嗔怪掠過心頭。懷柔終究是季茉籬，那份對“丈夫”陸秉徽的記憶，雖不似對允吉那般刻骨銘心，卻也如同牽掛一位似有似無的親人，帶著幾分不屬於“郭懷柔”這個身份的、難以完全割舍的羈絆。
然而，眼下她對允吉的擔憂已達到了頂峰。哥哥和父親遠在北境前線，全力支持著允吉，卻難以顧及後方朝野的暗箭。秉徽身為贛州巡撫，此時應該也在鎮國豐饒的沃土上視察民情，他的手伸不到京城的風向中心。看來，北境還是不夠偏遠，這口意圖置人於死地的黑鍋，最終還是精準地甩到了允吉的身上。
事情的根源，需追溯到去歲寒冬。
那時，廣袤的草原遭遇了數十年不遇的極寒暴雪，白毛風日夜不休，積雪深可沒膝。匈奴各部的牛羊成片凍斃，損失慘重。幾個與允吉交好、已深度參與互市的部落首領，懷著最後的希望，找到允吉商議。他們懇請能否集中用手頭尚存的、但也岌岌可危的牛羊，向朝廷換取過冬的救命糧食。
此舉實為兩利：一來，將這些幸存的牛羊轉移至氣候相對溫和的中原地區圈養，可以避免它們盡數折損在接下來的嚴冬裏，為部落保留覆蘇的種子；二來，部落子民也能得到急需的口糧，熬過這個要命的冬天，減少因饑寒而產生的動蕩。往日友好通商積累的情誼，以及允吉本性中的仁厚，讓他無法坐視這些已歸附的部族陷入絕境。他權衡再三，最終還是答應了幫助他們度過難關。
當時，朝廷儲糧中，距離北境最近、且能通過黃河及其支流走一大段水路、從而最快速度將糧食北運的大型官倉，正是永州糧倉。考慮到時間緊迫，允吉便按程序上報，申請從永州糧倉緊急調撥了一批糧食北上，用以交換部落的牛羊。
誰知，人算不如天算。第二年開春，永州及周邊地區便遭遇了特大洪水侵襲。於是，便有流言蜚語悄然滋生，並迅速發酵——都怪七皇子允吉，為了討好蠻族，竟將本該用於賑濟永州災民的糧食都調走了！這才導致永州糧倉空虛，市面上糧食奇缺，價格飛漲，災民們怨聲載道，苦不堪言。更有人趁機落井下石，便有官員在此時上奏朝廷，彈劾七皇子允吉，聲稱他上交國庫、用以充實皇家獵場的牛羊數目，與當初奏報的糧食調撥數量嚴重不符，其中必有貪墨，德不配位！
懷柔太了解自己的“兒子”了。允吉自小在宮中，雖非極度受寵，卻也未曾短過吃穿，錦衣玉食的生活讓他對錢財並無過多的貪慕。而生為門庭冷落的皇子，他更早地看透了權力的冰冷與鋒利，對爭奪權勢從無興趣。他所追求的，不過是憑借自己的能力，做一個對國家、對百姓有用的人，贏得一份發自內心的尊敬與愛戴。貪墨軍糧、中飽私囊？這簡直是對他秉性最大的汙蔑。
眼下懷柔認為必須幫允吉摸清兩個關鍵數字：一是當初從永州調走的糧食確切數量，二是允吉實際交割給朝廷的牛羊確切數量。只有拿到確鑿數據，才能洗刷冤屈。
她沒有坐以待斃。利用鑒成君提供的便利，以及自己昔日同窗的一些關系，她設法拿到了進入永州城的關文，決定獨自潛入城中，一探究竟。
永州城內，雖洪水已退去數月，但災後的瘡痍依舊隨處可見。泥濘的街道，殘破的屋舍，以及面有菜色、行色匆匆的百姓，無不昭示著這場災難的餘威。懷柔來到一家看起來規模不小的米店前。
“老板，這谷黍怎麽賣？” 懷柔指著店裏一種常見的糧食問道。
那店主懶洋洋地擡了擡眼皮，報出一個數字。懷柔心中一驚，這價格比她在京城所知常價高了足足三倍有餘！她強壓下震驚，腦中飛快運轉，給自己編造了一個身份。她壓低聲音，故作神秘道：“老板，我是陸府新來的采買管事，若價格合適，我們府上可能需要千斤。”
她本想借此套近乎，打聽些內幕。不料那店主聞言，非但沒有熱情起來，反而用更加懷疑的眼神上下打量她，嗤笑一聲：“陸家的管事？我怎麽從未見過你？在這永州地界，陸家用米還需要出來買？哼，我這小店，連同這城裏大半的米行，都是陸家的產業！快走快走……又是哪裏來的騙子，想套我的話還是想騙米？”
懷柔碰了一鼻子灰，臉上有些掛不住，只得悻悻離開。但她沒有氣餒，接下來的一天，她又走訪了城中多家米店，得到的回應大同小異。要麽是價格高得離譜，要麽一聽是“大主顧”便眼神閃爍，語焉不詳，或者直接表明是陸家產業，無需外購。
一圈調查下來，懷柔心中已然明了：永州的米市，幾乎被陸家一手壟斷了。掌握了源頭，便等於扼住了價格的咽喉。
她本想立刻寫信給秉徽，打聽這永州陸家到底是什麽來頭，為何有如此大的能量。但轉念一想，此時車馬緩慢，信件往來耗時日久，遠水難救近火。正蹙眉思索間，一個念頭閃過：對了，為何不去問問鑒成君？他既然在此，對此地情形定然有所了解。
鑒成天不亮就已離開別院，前往黃河堤岸需要重點修繕的區段視察。朝廷此次撥付了重金整治水道，也調集了數位有名的能工巧匠，但進展卻並不理想，翻來覆去，似乎還是老一套：組織民夫人工清淤，然後加高、加固兩側堤岸，治標不治本。他一邊聽著工部官員和當地河工小心翼翼的匯報，心中盤算著如何突破技術瓶頸，另一邊，則時刻惦記著摸底永州實際儲糧數量，以便能從其他地區及時調糧，平抑物價，穩定民心。
懷柔回到別院時，已是午後。遠遠看到鑒成君剛回來，正在院中與侍衛低聲交代著什麽，神情嚴肅。她跑到嘴邊的話，看到他那疲憊卻依舊挺拔的身影，又悄悄咽了回去。她轉身去了廚房，憑著記憶和現有的材料，鼓搗出了幾樣看似簡單、卻口味新奇的甜品——一樣是模仿現代的雙皮奶，一樣是加了桂花蜜的藕粉圓子。
她端著點心來到書房時，鑒成倒先開了口，眉宇間的凝重化開些許，帶上了一絲溫和：“懷柔，我正想去找你。這幾日公務繁雜，想著讓你好生歇息。明日若無事，隨我一道出去走走，我們去看看永州的糧倉。”
懷柔聞言，心中一喜，這真是想睡覺就有人遞枕頭！她正愁沒有正當理由和機會去探查糧倉呢。她連忙點頭，眼中閃著光：“好！我隨你去。”
鑒成接過她手中的托盤，看著那晶瑩剔透、散發著甜香的點心，眼底掠過一絲暖意。他拿起小巧的湯匙，嘗了一口那滑嫩的雙皮奶，甜潤的滋味在口中化開，仿佛也驅散了幾分心頭的滯悶。他吃得專註，懷柔則趁機在一旁坐下，聽他閑談今日視察河工遇到的煩惱。
聽著他話語間對水利工程的困擾，懷柔不禁想起了她還是季茉籬時旅游去過的都江堰，那巧奪天工的設計，四兩撥千斤的智慧……她心中暗暗後悔，當初若是能仔細研究一下其原理和構造，說不定現在真能派上用場。
次日，兩人輕車簡從，來到了永州最大的官倉所在地。巨大的倉廩群依河而建，遠遠望去，如同一座座沈默的土黃色堡壘。
接待他們的是一位面色精明、說話滴水不漏的糧倉管事。無論鑒成如何旁敲側擊，詢問庫存細節、往來賬目，那管事都回答得冠冕堂皇，引經據典，口口聲聲皆是“按制辦理”、“賬目清晰”，但涉及到具體數字和近期變動，便語焉不詳，或以“此乃機密”、“需向上峰請示”為由搪塞過去。耗到正午，竟未取得任何實質性進展。
懷柔在一旁看得分明，心中那股不服輸的勁兒又上來了。她悄悄拉了拉鑒成的衣袖，低聲道：“鑒成君，我有個笨辦法，或許可以試試。”
鑒成挑眉看她，眼中帶著詢問。
懷柔也不多解釋，讓隨行的侍女去附近集市上買來了幾捆結實的長繩。然後，在鑒成和那管事略帶驚愕的目光中，她利落地挽起裙擺，身手矯健地爬上了一座谷倉旁邊用來檢查倉頂的梯架。
“鑒成君，麻煩你，幫我拉著繩子的這一頭！” 她站在高處，聲音清脆地指揮著。
原來，懷柔發現永州的這些官倉，多是底部為方形、上部收攏成圓錐頂的式樣，類似於一個巨大的谷堆。她無法打開倉廩直接清點，便想到了用幾何方法估算其容積。她分別用長繩仔細測量了谷倉的底面周長、倉身高度、錐頂高度等多個數據。每測量一個數據，她便讓鑒成在繩子的另一端打上不同的結作為標記，同時讓侍女在紙上詳細記錄哪條繩、哪個結代表什麽量。她又對視野所及的幾十個倉廩一一進行編號，並設法進入其中幾個查看，確認其是否滿倉，還是半空，以此作為估算依據。完成測量後，她又向那面色越發古怪的管事，“借”來了倉廩中常用的、用於稱量糧食的標準量具——一種特制的方形木鬥，仔細測量了其長、寬、高。
這一番操作，直忙到日頭西斜。懷柔累得額角見汗，臉頰泛紅，卻眼神明亮。她從倉頂下來，拍了拍手上的灰塵，長舒一口氣，對鑒成笑道：“大功告成！”
鑒成全程配合，他雖不似文臣那般精通數算，卻有著武將般的行動力，依著懷柔的指揮，跳上跳下，拉繩打結，竟也做得饒有興致，仿佛這不是枯燥的測量，而是一場別開生面的游戲。看著懷柔在陽光下專註而靈動的身影，他那久居深宮的沈郁心緒，似乎也被這充滿活力的行動悄然驅散。
末了，他體貼地遞上早已準備好的、用井水鎮過的烏梅汁，眼中帶著毫不掩飾的讚賞與……一絲難以言喻的心疼：“辛苦了，先解解渴。”
兩人雖然身體疲憊，但相視一笑間，卻有種共同完成一件大事的默契與快樂。
回到別院書房，懷柔立刻伏案演算起來。她根據測量的數據，先計算出單個谷倉的近似體積（柱體體積加錐體體積），再根據查看的滿倉情況折算出實際儲糧體積，然後除以那標準木鬥的體積，得出每個倉廩的理論儲糧數量，最後乘以總倉廩數，最終估算出了永州官倉現存糧食的大致總量。
而鑒成則調閱了戶部存檔的、永州糧倉上個季度上報朝廷的儲糧數目，仔細比對，思索著其間數額變動的合理性與異常之處。
燭火搖曳，映照著兩人專註的側影。他們時而相伴而坐，低聲討論著某個數據的合理性；時而因發現一個疑點而陷入沈思，各自推演可能的原因。
最終，計算結果清晰地擺在面前：以現存永州官倉的儲糧總量，除以永州當前在冊的受災人口，人均擁有的糧食份額，竟足夠支撐他們度過至少兩年的災荒！這意味著，永州本地的糧食儲備，理論上完全足以應對此次水患，市場價格根本不應出現如此離譜的飆升。
然而，另一個更驚人的發現是：現存的儲糧總量，與上個季度永州上報給朝廷的數額之間，存在著一個巨大的、難以解釋的缺口。即便減掉允吉當初申請調撥北上的那部分糧食，再減去過去一個季度永州本地正常消耗的大致數量，這個空缺依然龐大得觸目驚心。
這……巨大的糧食差額，去了哪裏？
皇帝心中已然明白了八分。他暗中調查的線索早已指向永州陸家正在暗中支持二皇子安泰養兵，這批失蹤的糧食，極大概率已被挪用去供養那支藏在深山裏的私兵了。所謂的災情嚴重、糧食不足，所謂的允吉調糧導致倉廩空虛，都不過是掩飾這場巨大貪墨和陰謀的借口罷了。
他看著身旁正蹙眉盯著賬目、苦苦思索的懷柔，心中湧起一股覆雜的情緒。如果讓她知道，她名義上的未婚夫家族，她從小認識的陸秉徽所屬的陸家，正在利用構陷允吉的方式，來支持二皇子爭奪儲位，甚至不惜損害國家根基，她……會作何感想？會傷心？會憤怒？還是會……選擇站在陸家一邊？
他轉身，靠近正專註於紙筆的懷柔。少女身上淡淡的馨香混著墨香傳來，她因專註而微抿的唇，輕蹙的眉，都清晰地落在他眼中。他想了想，終究還是沒有將殘酷的真相和盤托出。此刻，他不想用這些骯臟的權謀玷汙了她眼中的澄澈與這份共同努力的成果。
他只是俯下身，手臂自然而然地繞過她的肩側，形成一個半擁的姿勢，大手覆上她握著筆的小手，就著她的手，在那些寫滿演算過程的紙張空白處，提筆寫下了八個力透紙背的字：
“天資聰慧，勇氣可嘉。”
他的氣息溫熱地拂過她的耳畔，低沈的聲音裏帶著毫不掩飾的欣賞，以及一絲連他自己都未曾完全察覺的、超越讚賞的溫柔。
懷柔的心情，在那溫暖的包圍和近在咫尺的氣息中，不由自主地開心起來。
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懷柔的性格十分敏感，鑒成君絕非信口開河之人，他看似隨意地提起秉徽，又拋出那個尖銳的問題，背後必有深意。只是這層深意如同隔著重霧，她一時難以窺破。至於那個“秉徽與允吉為敵”的假設，答案在她心中昭然若揭——她自然會毫不猶豫地選擇允吉。那是她跨越兩世、傾註了所有母愛與心血的孩子。然而，她摸不透鑒成君的意圖，唯恐自己情急之下的回答，會給允吉帶來不必要的麻煩，甚至成為他人攻訐的把柄。
“秉徽這小子……” 她不禁在心裏嘀咕，“出城為官三載，最近連封信也沒有。這未過門的媳婦，難道就不是媳婦了麽？” 一絲帶著無奈的嗔怪掠過心頭。懷柔終究是季茉籬，那份對“丈夫”陸秉徽的記憶，雖不似對允吉那般刻骨銘心，卻也如同牽掛一位似有似無的親人，帶著幾分不屬於“郭懷柔”這個身份的、難以完全割舍的羈絆。
然而，眼下她對允吉的擔憂已達到了頂峰。哥哥和父親遠在北境前線，全力支持著允吉，卻難以顧及後方朝野的暗箭。秉徽身為贛州巡撫，此時應該也在鎮國豐饒的沃土上視察民情，他的手伸不到京城的風向中心。看來，北境還是不夠偏遠，這口意圖置人於死地的黑鍋，最終還是精準地甩到了允吉的身上。
事情的根源，需追溯到去歲寒冬。
那時，廣袤的草原遭遇了數十年不遇的極寒暴雪，白毛風日夜不休，積雪深可沒膝。匈奴各部的牛羊成片凍斃，損失慘重。幾個與允吉交好、已深度參與互市的部落首領，懷著最後的希望，找到允吉商議。他們懇請能否集中用手頭尚存的、但也岌岌可危的牛羊，向朝廷換取過冬的救命糧食。
此舉實為兩利：一來，將這些幸存的牛羊轉移至氣候相對溫和的中原地區圈養，可以避免它們盡數折損在接下來的嚴冬裏，為部落保留覆蘇的種子；二來，部落子民也能得到急需的口糧，熬過這個要命的冬天，減少因饑寒而產生的動蕩。往日友好通商積累的情誼，以及允吉本性中的仁厚，讓他無法坐視這些已歸附的部族陷入絕境。他權衡再三，最終還是答應了幫助他們度過難關。
當時，朝廷儲糧中，距離北境最近、且能通過黃河及其支流走一大段水路、從而最快速度將糧食北運的大型官倉，正是永州糧倉。考慮到時間緊迫，允吉便按程序上報，申請從永州糧倉緊急調撥了一批糧食北上，用以交換部落的牛羊。
誰知，人算不如天算。第二年開春，永州及周邊地區便遭遇了特大洪水侵襲。於是，便有流言蜚語悄然滋生，並迅速發酵——都怪七皇子允吉，為了討好蠻族，竟將本該用於賑濟永州災民的糧食都調走了！這才導致永州糧倉空虛，市面上糧食奇缺，價格飛漲，災民們怨聲載道，苦不堪言。更有人趁機落井下石，便有官員在此時上奏朝廷，彈劾七皇子允吉，聲稱他上交國庫、用以充實皇家獵場的牛羊數目，與當初奏報的糧食調撥數量嚴重不符，其中必有貪墨，德不配位！
懷柔太了解自己的“兒子”了。允吉自小在宮中，雖非極度受寵，卻也未曾短過吃穿，錦衣玉食的生活讓他對錢財並無過多的貪慕。而生為門庭冷落的皇子，他更早地看透了權力的冰冷與鋒利，對爭奪權勢從無興趣。他所追求的，不過是憑借自己的能力，做一個對國家、對百姓有用的人，贏得一份發自內心的尊敬與愛戴。貪墨軍糧、中飽私囊？這簡直是對他秉性最大的汙蔑。
眼下懷柔認為必須幫允吉摸清兩個關鍵數字：一是當初從永州調走的糧食確切數量，二是允吉實際交割給朝廷的牛羊確切數量。只有拿到確鑿數據，才能洗刷冤屈。
她沒有坐以待斃。利用鑒成君提供的便利，以及自己昔日同窗的一些關系，她設法拿到了進入永州城的關文，決定獨自潛入城中，一探究竟。
永州城內，雖洪水已退去數月，但災後的瘡痍依舊隨處可見。泥濘的街道，殘破的屋舍，以及面有菜色、行色匆匆的百姓，無不昭示著這場災難的餘威。懷柔來到一家看起來規模不小的米店前。
“老板，這谷黍怎麽賣？” 懷柔指著店裏一種常見的糧食問道。
那店主懶洋洋地擡了擡眼皮，報出一個數字。懷柔心中一驚，這價格比她在京城所知常價高了足足三倍有餘！她強壓下震驚，腦中飛快運轉，給自己編造了一個身份。她壓低聲音，故作神秘道：“老板，我是陸府新來的采買管事，若價格合適，我們府上可能需要千斤。”
她本想借此套近乎，打聽些內幕。不料那店主聞言，非但沒有熱情起來，反而用更加懷疑的眼神上下打量她，嗤笑一聲：“陸家的管事？我怎麽從未見過你？在這永州地界，陸家用米還需要出來買？哼，我這小店，連同這城裏大半的米行，都是陸家的產業！快走快走……又是哪裏來的騙子，想套我的話還是想騙米？”
懷柔碰了一鼻子灰，臉上有些掛不住，只得悻悻離開。但她沒有氣餒，接下來的一天，她又走訪了城中多家米店，得到的回應大同小異。要麽是價格高得離譜，要麽一聽是“大主顧”便眼神閃爍，語焉不詳，或者直接表明是陸家產業，無需外購。
一圈調查下來，懷柔心中已然明了：永州的米市，幾乎被陸家一手壟斷了。掌握了源頭，便等於扼住了價格的咽喉。
她本想立刻寫信給秉徽，打聽這永州陸家到底是什麽來頭，為何有如此大的能量。但轉念一想，此時車馬緩慢，信件往來耗時日久，遠水難救近火。正蹙眉思索間，一個念頭閃過：對了，為何不去問問鑒成君？他既然在此，對此地情形定然有所了解。
鑒成天不亮就已離開別院，前往黃河堤岸需要重點修繕的區段視察。朝廷此次撥付了重金整治水道，也調集了數位有名的能工巧匠，但進展卻並不理想，翻來覆去，似乎還是老一套：組織民夫人工清淤，然後加高、加固兩側堤岸，治標不治本。他一邊聽著工部官員和當地河工小心翼翼的匯報，心中盤算著如何突破技術瓶頸，另一邊，則時刻惦記著摸底永州實際儲糧數量，以便能從其他地區及時調糧，平抑物價，穩定民心。
懷柔回到別院時，已是午後。遠遠看到鑒成君剛回來，正在院中與侍衛低聲交代著什麽，神情嚴肅。她跑到嘴邊的話，看到他那疲憊卻依舊挺拔的身影，又悄悄咽了回去。她轉身去了廚房，憑著記憶和現有的材料，鼓搗出了幾樣看似簡單、卻口味新奇的甜品——一樣是模仿現代的雙皮奶，一樣是加了桂花蜜的藕粉圓子。
她端著點心來到書房時，鑒成倒先開了口，眉宇間的凝重化開些許，帶上了一絲溫和：“懷柔，我正想去找你。這幾日公務繁雜，想著讓你好生歇息。明日若無事，隨我一道出去走走，我們去看看永州的糧倉。”
懷柔聞言，心中一喜，這真是想睡覺就有人遞枕頭！她正愁沒有正當理由和機會去探查糧倉呢。她連忙點頭，眼中閃著光：“好！我隨你去。”
鑒成接過她手中的托盤，看著那晶瑩剔透、散發著甜香的點心，眼底掠過一絲暖意。他拿起小巧的湯匙，嘗了一口那滑嫩的雙皮奶，甜潤的滋味在口中化開，仿佛也驅散了幾分心頭的滯悶。他吃得專註，懷柔則趁機在一旁坐下，聽他閑談今日視察河工遇到的煩惱。
聽著他話語間對水利工程的困擾，懷柔不禁想起了她還是季茉籬時旅游去過的都江堰，那巧奪天工的設計，四兩撥千斤的智慧……她心中暗暗後悔，當初若是能仔細研究一下其原理和構造，說不定現在真能派上用場。
次日，兩人輕車簡從，來到了永州最大的官倉所在地。巨大的倉廩群依河而建，遠遠望去，如同一座座沈默的土黃色堡壘。
接待他們的是一位面色精明、說話滴水不漏的糧倉管事。無論鑒成如何旁敲側擊，詢問庫存細節、往來賬目，那管事都回答得冠冕堂皇，引經據典，口口聲聲皆是“按制辦理”、“賬目清晰”，但涉及到具體數字和近期變動，便語焉不詳，或以“此乃機密”、“需向上峰請示”為由搪塞過去。耗到正午，竟未取得任何實質性進展。
懷柔在一旁看得分明，心中那股不服輸的勁兒又上來了。她悄悄拉了拉鑒成的衣袖，低聲道：“鑒成君，我有個笨辦法，或許可以試試。”
鑒成挑眉看她，眼中帶著詢問。
懷柔也不多解釋，讓隨行的侍女去附近集市上買來了幾捆結實的長繩。然後，在鑒成和那管事略帶驚愕的目光中，她利落地挽起裙擺，身手矯健地爬上了一座谷倉旁邊用來檢查倉頂的梯架。
“鑒成君，麻煩你，幫我拉著繩子的這一頭！” 她站在高處，聲音清脆地指揮著。
原來，懷柔發現永州的這些官倉，多是底部為方形、上部收攏成圓錐頂的式樣，類似於一個巨大的谷堆。她無法打開倉廩直接清點，便想到了用幾何方法估算其容積。她分別用長繩仔細測量了谷倉的底面周長、倉身高度、錐頂高度等多個數據。每測量一個數據，她便讓鑒成在繩子的另一端打上不同的結作為標記，同時讓侍女在紙上詳細記錄哪條繩、哪個結代表什麽量。她又對視野所及的幾十個倉廩一一進行編號，並設法進入其中幾個查看，確認其是否滿倉，還是半空，以此作為估算依據。完成測量後，她又向那面色越發古怪的管事，“借”來了倉廩中常用的、用於稱量糧食的標準量具——一種特制的方形木鬥，仔細測量了其長、寬、高。
這一番操作，直忙到日頭西斜。懷柔累得額角見汗，臉頰泛紅，卻眼神明亮。她從倉頂下來，拍了拍手上的灰塵，長舒一口氣，對鑒成笑道：“大功告成！”
鑒成全程配合，他雖不似文臣那般精通數算，卻有著武將般的行動力，依著懷柔的指揮，跳上跳下，拉繩打結，竟也做得饒有興致，仿佛這不是枯燥的測量，而是一場別開生面的游戲。看著懷柔在陽光下專註而靈動的身影，他那久居深宮的沈郁心緒，似乎也被這充滿活力的行動悄然驅散。
末了，他體貼地遞上早已準備好的、用井水鎮過的烏梅汁，眼中帶著毫不掩飾的讚賞與……一絲難以言喻的心疼：“辛苦了，先解解渴。”
兩人雖然身體疲憊，但相視一笑間，卻有種共同完成一件大事的默契與快樂。
回到別院書房，懷柔立刻伏案演算起來。她根據測量的數據，先計算出單個谷倉的近似體積（柱體體積加錐體體積），再根據查看的滿倉情況折算出實際儲糧體積，然後除以那標準木鬥的體積，得出每個倉廩的理論儲糧數量，最後乘以總倉廩數，最終估算出了永州官倉現存糧食的大致總量。
而鑒成則調閱了戶部存檔的、永州糧倉上個季度上報朝廷的儲糧數目，仔細比對，思索著其間數額變動的合理性與異常之處。
燭火搖曳，映照著兩人專註的側影。他們時而相伴而坐，低聲討論著某個數據的合理性；時而因發現一個疑點而陷入沈思，各自推演可能的原因。
最終，計算結果清晰地擺在面前：以現存永州官倉的儲糧總量，除以永州當前在冊的受災人口，人均擁有的糧食份額，竟足夠支撐他們度過至少兩年的災荒！這意味著，永州本地的糧食儲備，理論上完全足以應對此次水患，市場價格根本不應出現如此離譜的飆升。
然而，另一個更驚人的發現是：現存的儲糧總量，與上個季度永州上報給朝廷的數額之間，存在著一個巨大的、難以解釋的缺口。即便減掉允吉當初申請調撥北上的那部分糧食，再減去過去一個季度永州本地正常消耗的大致數量，這個空缺依然龐大得觸目驚心。
這……巨大的糧食差額，去了哪裏？
皇帝心中已然明白了八分。他暗中調查的線索早已指向永州陸家正在暗中支持二皇子安泰養兵，這批失蹤的糧食，極大概率已被挪用去供養那支藏在深山裏的私兵了。所謂的災情嚴重、糧食不足，所謂的允吉調糧導致倉廩空虛，都不過是掩飾這場巨大貪墨和陰謀的借口罷了。
他看著身旁正蹙眉盯著賬目、苦苦思索的懷柔，心中湧起一股覆雜的情緒。如果讓她知道，她名義上的未婚夫家族，她從小認識的陸秉徽所屬的陸家，正在利用構陷允吉的方式，來支持二皇子爭奪儲位，甚至不惜損害國家根基，她……會作何感想？會傷心？會憤怒？還是會……選擇站在陸家一邊？
他轉身，靠近正專註於紙筆的懷柔。少女身上淡淡的馨香混著墨香傳來，她因專註而微抿的唇，輕蹙的眉，都清晰地落在他眼中。他想了想，終究還是沒有將殘酷的真相和盤托出。此刻，他不想用這些骯臟的權謀玷汙了她眼中的澄澈與這份共同努力的成果。
他只是俯下身，手臂自然而然地繞過她的肩側，形成一個半擁的姿勢，大手覆上她握著筆的小手，就著她的手，在那些寫滿演算過程的紙張空白處，提筆寫下了八個力透紙背的字：
“天資聰慧，勇氣可嘉。”
他的氣息溫熱地拂過她的耳畔，低沈的聲音裏帶著毫不掩飾的欣賞，以及一絲連他自己都未曾完全察覺的、超越讚賞的溫柔。
懷柔的心情，在那溫暖的包圍和近在咫尺的氣息中，不由自主地開心起來。
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