第八回皇子競技

允吉最不喜這樣的場合。

皇子競技，名雖為切磋技藝，實則是將天家子弟置於眾目睽睽之下，任人評頭論足。這金碧輝煌的牢籠，他自幼便深陷其中。做得出色，難免招致兄長們的忌憚與排擠；表現得平庸，又會被父皇斥為懈怠，遭百官暗中輕視。這般兩難之境，他早已谙熟於心。他深知自己的命運不過是一個孤獨的親王。每位皇子都有自己的母妃親臨，自己只帶一兩個隨侍，意義寥寥。此番前去自己又是哥哥和弟弟們的陪襯。縱使自己文韜武略，中庸才是處世之道。

夜色朦朧中，他獨自坐在庭院的幾案前，指尖無意識地摩挲著書頁。那是一卷《孫子兵法》，書頁間夾著幾頁特制的白鹿宣——那是上月策論優異時父皇所賜的幾頁尚未沾汙的白鹿宣，已經被揉皺了些，壓在書中展顏。這讓他想起了一個名字：“懷柔”。自己平日裏門庭冷落，能交往的朋友甚少。身邊除了侍從還是侍從，這麽多年他已經習慣了。自己也曾羨慕過青山書院的學生，同窗眾多，沒有了身份的拘束，與志同道合的好友談古論今，各抒己見。好過整日對著哥哥弟弟，不喜、不爭、不言。

自從偶遇了懷柔，允吉的心仿佛被一道月光籠罩著。這小女子年紀與自己相仿，面目可人、眉眼親切，若不是這般，妄言提起自己的母妃，自己定是要生氣的。但自己在宮中無依無靠，朝中人人都知道七皇子自幼便沒了母親。母妃在他心裏是一個遙不可及的幻影，她活在眾人的口口相傳中，活在父親自己的夢裏，卻唯獨沒有活在自己身邊。“懷柔”這個名字不經意間浮上心頭，如池中蓮葉上滾動的露珠，清澈而短暫，女眉眼間的溫婉與關切，竟讓他這個習慣了孤寂的皇子，生出了幾分暖意。允吉心神游弋，掌案未眠

次日清晨，"殿下，時辰將至。"內侍輕聲提醒，把他從好夢中喚醒。

允吉起身，任由侍從為他換上銀白色騎射服。衣料上用同色絲線繡著暗紋，在晨光下流轉著若有若無的光澤。這般精工細作，反倒成了無形的枷鎖。

與此同時，懷柔正隨著兄長穿過重重宮門。

今日她特意選了一襲月白雲紋錦裙，發間只簪一支白玉步搖，行走間流蘇輕顫，既不失禮數，又不過分招搖。祁玉一身墨色武官常服，腰佩長劍，英武中透著文士的儒雅。

"丫頭，宮中規矩繁多，你且跟緊我。"祁玉低聲叮囑，目光卻不離遠處演武場上的動靜。

懷柔輕聲應下，心思卻早已飛向那個清冷的身影。自那日花廳一敘，她反覆思量該如何與七皇子相見，既不能顯得刻意，又要讓他記住自己。這般心思，連她自己都覺得陌生。

是日，皇子競技現場好不熱鬧，演武場內，旌旗獵獵，甲胄鮮明。皇帝端坐於高臺之上，諸位皇子皆已到場，或躍躍欲試，或靜立一旁，母妃們目光灼灼，期待自己的孩兒們勇獲佳績。三品以上文臣武將皆可觀戰，懷柔也跟著哥哥來了。開場的繁文縟節懷柔沒有興趣，她自顧自地觀察著在場的每一位來賓，尋找著允吉的影子，尋找著能與之交流的機會。

懷柔的目光在人群中細細搜尋，終於在一處較安靜的角落找到了允吉。他獨自立於一棵古柏下，身影挺拔卻透著孤寂。與其他皇子身旁簇擁的侍從、關切備至的母妃相比，他身邊只跟著兩個內侍，顯得格外冷清。

第一場比賽是騎馬射箭、第二場比賽是劍術、第三場比賽是蹴鞠、第四場比賽是馬球。

"咚——"

戰鼓擂響，競技正式開始。允吉身著銀白色的戰袍熟練地上馬，馬蹄一陣小踏步進入了賽場。

第一場是騎馬射箭。但見各位皇子策馬奔馳，箭無虛發。二皇子安泰一馬當先，每一箭都正中靶心，贏得陣陣喝彩。四皇子英琪則不疾不徐，箭法精準卻不張揚。輪到允吉時，他挽弓搭箭，三箭連發，皆中靶心，卻偏偏避開了最中心的位置。

懷柔看在眼裏，心中了然——這般恰到好處的表現，既不會太過出眾，也不至落於人後，正是他在宮中立足的智慧。

接下來的劍術比試更是精彩紛呈。蹴鞠和馬球比賽中祁玉作為年輕將領中的佼佼者，也被邀請與皇子們切磋。但見他劍法淩厲，身姿矯健，與二皇子過招時既能不落下風，又懂得適時相讓，分寸拿捏得恰到好處。

"祁玉將軍果然名不虛傳。"身旁有官員低聲讚嘆。

懷柔看著兄長在場上游刃有餘的身影，懷柔看著賽場上英姿颯爽的哥哥馭馬如神。心底忍不住得意的想：“秉徽要有哥哥一半神采就好了”，忍不住歡呼著為哥哥加油。

最引人註目的當屬馬球比賽。這是整場競技的重頭戲，不僅考驗騎術，更講究團隊配合。允吉翻身上馬的動作幹凈利落，絲毫不遜於其他皇子。允吉參賽時懷柔心都擰緊了，那是位清澈倔強的少年，不甘卻從未寫在臉上。懷柔根本不關心比賽的結果，她關心的是允吉千萬不要受傷。

有人是極其關心比賽結果的。皇子競技，這可是一個樹威揚名、獲得父皇認可，百官稱讚的的好機會。安泰、英琪、仁恒暗自較著勁兒，上場的武官也心照不宣地盡量把球傳給他們中意的皇子。

單人比賽時允吉不慌不忙完成了比賽，一切都點到為止。多人比賽時，允吉被架空了。比賽伊始，場面便激烈非常。二皇子與四皇子各領一隊，球杖相交，馬蹄紛沓。允吉所在的隊伍明顯處於下風，球總是被有意無意地避開他。偶爾有球傳到他面前，也總是時機刁鉆，難以接應。

懷柔看見允吉一次次策馬追逐，又一次次被迫繞開，那雙清澈的眸子裏閃過一絲隱忍。

突然，一記刁鉆的傳球直沖允吉而來。他剛要揮杖，斜裏突然沖出兩匹馬，一左一右將他夾在中間。馬匹受驚，前蹄揚起，眼看就要將他掀下馬背。

觀眾席上一片驚呼。

千鈞一發之際，一道墨色身影疾馳而至。祁玉縱馬躍入場地，在允吉即將墜馬的瞬間，伸手將他穩穩甩到了自己馬上。那受驚的馬兒沖向場邊嘶鳴而去，引得觀眾席一陣騷動。哥哥的馬在懷柔面前停了下來，喊了一聲：“懷柔”，便匆匆離去。懷柔心領神會，巧心柔面，為母之道谙熟於心。她看允吉並無大礙，便並未上前攙扶，而是提起裙擺朝騷動的人群中跑去，她隨哥哥練習馬術已經有些日子了，雖不精於騎射，卻也懂得馴馬之道。但見她輕盈地繞過慌亂的人群，看準時機拉住韁繩，柔聲安撫著受驚的馬匹。

"好馬兒，莫怕......"她的聲音輕柔如春風，手上力道卻不容小覷。那馬漸漸平靜下來，溫順地任她牽引。

不一會兒便牽著受驚的馬兒回到了允吉身邊，把韁繩遞給了他，目光灼灼。“殿下”，懷柔說到：“殿下的馬可是匹上好的戰馬”。允吉不曾想，再次見到懷柔竟是接過她遞來的韁繩，他朝懷柔溫柔一笑，進而翻身躍上了馬背，直沖賽場而去。

比賽最終在微妙的氣氛中結束。二皇子隊伍獲勝，他得意地接受著眾人的祝賀。允吉安靜地立於一旁，仿佛方才的驚險從未發生。

人群漸漸散去，懷柔隨著人流向外走去，心中不免有些悵然。方才的相見太過倉促，她還沒來得及與他說上幾句話。

正當她垂首思索之際，一陣急促的馬蹄聲自身後傳來。回頭望去，只見祁玉與允吉並轡而來，在她面前勒住馬韁。

“懷柔姑娘，請留步！”，懷柔擡頭望去，哥哥和允吉已經同時側身下馬近在自己眼前。十幾歲的臉上明朗又純凈。祁玉也隨之下馬，笑著拍了拍妹妹的肩："七殿下特地來向你道謝。"

允吉拱手為禮，語氣誠懇：“允吉是來拜謝姑娘的，上次姑娘幫允吉撿了紙和紙鎮，這次又幫在下找回了受驚的馬兒，不想你竟是郭尚書的女兒，祁玉將軍的妹妹”。

懷柔福身還禮，擡眼時目光清澈："殿下言重了，都是舉手之勞。"

陽光透過枝葉的縫隙灑在兩人身上，竟有一種說不出的和諧。

祁玉見狀便順勢拿出了軍人的利落說到：“殿下與臣妹有緣，我這妹妹天資聰慧，醉心詩書。實不相瞞，臣確有一事相求於殿下”。見七皇子微微頷首，祁玉繼續說道："殿下與舍妹確有緣分。懷柔天資聰穎，醉心詩書，不日將要參加廷試。若她有幸入選甲等，還望殿下能夠提攜。"

允吉聞言，頓了頓神，嘴角不易察覺的嘆了口氣，他側身上馬，執手向祁玉示意辭行，目光掠過懷柔時，對懷柔輕聲說了一句：“不要埋沒了姑娘”，便策馬遠去……

這句話如一片羽毛，輕輕落在懷柔心上。她怔怔地望著那個遠去的身影，銀白騎射服在夕陽下泛著柔和的光澤。

回府的馬車上，懷柔一直默然不語。窗外暮色漸濃，街市上燈火次第亮起，映在她若有所思的臉上。

“不要埋沒了姑娘，不要埋沒了姑娘……”

允吉這是答應了還是沒有答應呢，懷柔回來心裏琢磨了數遍，不解其意。

祁玉見妹妹出神，以為她在為七皇子的態度擔憂，溫聲安慰道："七皇子性情如此，你不必太過在意。"

懷柔輕輕搖頭，唇角泛起一絲若有若無的笑意。她撩開車簾，望向遠處巍峨的宮墻。暮色中，那金碧輝煌的建築群如一頭蟄伏的巨獸，而那個清冷的少年，正獨自在其中行走。

懷柔心中不知從哪兒生出一股勇氣，這朗朗少年，明眸皓齒，正值青春年華，仿若我兒。命運既然讓我再遇見你，撿回筆墨算什麽，牽回戰馬算什麽……我想守護你的，是完整的人生。

這不是一時沖動，而是經過深思熟慮的決定。今夕不同往日，借著郭懷柔的身份和季茉籬的智慧，她並非一事無成。廷試是她接近允吉的最好機會，無論如何，她都要牢牢把握。

夜色漸深，將軍府的門燈在風中輕輕搖曳。懷柔下了馬車，擡頭望向滿天星鬥。今夜的星辰格外明亮，仿佛在為她指引方向。

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