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第六回 青山未央

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第六回青山未央

暮春時節的青山書院,梨花似雪,簌簌落滿石階,晨鐘悠悠蕩開,驚起檐下幾只雀鳥。書齋裏陸續坐滿了青衫學子,紙墨香氣混著窗外海棠的淡香,漫成一室清雅。懷柔坐在靠窗的位置,手中雖握著《通鑒》,目光卻不時飄向窗外那株開得正盛的海棠。她心中清楚,自己雖身在書院,心卻早已飛向了那座金碧輝煌的宮城:錦繡宮。

陸秉徽從門外走來,一身青衫更襯得他眉目清朗。他在懷柔身旁坐下,見她神思不屬,不由輕笑:“又走神了?今日師傅要考《禮記》,你可有溫習?”懷柔回過神,微微蹙眉:“自是溫習了,只是這禮制繁瑣,總覺得枯燥難懂,學會了又有什麽意義。”秉徽將書卷攤開,低聲道:“不妥,禮為立身之本,尤其對你我,更不可輕忽。”

懷柔轉頭看他,忽然問道:“秉徽,你說錦繡宮內的皇子們,平日都讀些什麽書?”秉徽執筆的手頓了頓,墨跡在紙上洇開一小團陰影。“皇子們的課業自然更為廣博,經史子集之外,還有兵法、政論、乃至外交辭令。”他擡眼看向懷柔,“怎麽,你想去錦繡宮?”

“嗯。”懷柔答得幹脆,聲音雖輕,卻如玉石相擊,清冽堅定。秉徽沈默片刻,方道:“還有不到一年的時間我們就要廷試了。我們通過廷試,可直接參加殿試,考取功名,也可以通過廷試先進錦繡宮做皇子伴讀。不過……成為哪位皇子的伴讀,是要皇子們自己選擇的。”

窗外微風拂過,梨花紛揚如雪。懷柔伸手接住一片花瓣,輕聲道:“我知曉。所以我更要努力,不僅要通過廷試,還要讓那位皇子選中我才行。”秉徽凝視著她被晨光鍍上金邊的側臉,忽然覺得這個自幼相識的女子,不知從何時起,眼中多了些他看不懂的深意。

“你呢,你要如何?”懷柔轉回話題。秉徽垂眸整理衣袖,語氣平靜:“我還需要看我父親的意志,如能早日考取官職,自然是不錯的。不過能去錦繡宮與主為伴,有名師指路,未來考取功名之路和官階晉升都能平順些。”他頓了頓,聲音裏帶著幾分惋惜,“懷柔,你終是要嫁人的,女子不得入朝為官,可惜了你這一世的才華。”

懷柔卻莞爾一笑,那笑容裏有著超乎年齡的通透:“不可惜,我對為官做宰沒什麽興趣,我想做皇子伴讀。”她心中清楚,自己求的從來不是權勢地位,而是那個與兒子面容重疊的少年七皇子允吉。

春日午後,懷柔常與幾位同窗在書院後的竹林中小聚。這日,工部侍郎之女俞婉兒正說起朝中最新動向:“聽聞陛下近日染恙,雖不嚴重,但各位皇子的動向倒是活躍了許多。”她壓低聲音,“尤其是二皇子,近來頻頻出入兵部,似在拉攏關系。”

太常寺少卿之女蘇雲輕搖團扇,接口道:“二皇子生母靜妃娘娘的兄長剛升了禁軍副統領,這節骨眼上,難免讓人多想。”幾個少女相視一笑,皆是心照不宣。懷柔安靜地聽著,手中慢慢剝著蓮子,心中卻如明鏡一般。這些閨中密語,往往比朝堂奏折更能反映真實的政局動向。

秉徽也很刻苦,他本就天賦異稟,立志繼承父親的爵位。只是父親是當朝宰相,千萬只眼睛盯著他,相位並不能天然承襲,這頭幾步還是得靠他自己。懷柔喜歡去找秉徽,不僅僅是因為他與自己的夫君面容相似,更因為秉徽功課優異,與自己氣味相投,樂於幫助自己。私下裏他們也會聊點秘密話題。

一日放假,懷柔帶著新做的點心去陸府找秉徽。書房內燭火搖曳,秉徽正在臨摹王羲之的《蘭亭序》。見她來了,便放下筆,笑道:“今日又帶了什麽好吃的?”懷柔將食盒打開,是精致的荷花酥和杏仁茶。“嘗嘗看,我讓家人用新研制的方子做的。”

秉徽拈起一塊荷花酥,酥皮層層分明,入口即化。他讚道:“你這指導人的手藝越發精進了。”懷柔笑笑在他對面順勢坐下,狀似無意地問道:“秉徽,依你之見,陛下對於儲君的人選可有考慮?”

秉徽為人謹慎,但在懷柔面前他親切的像個哥哥。“怎麽,你不但想去錦繡宮精進,還想當太子妃啦?”他打趣道,眼中卻帶著探究。懷柔笑笑,茉籬是過來人,看著“夫君”年輕的臉龐打趣自己不禁有點好笑。“哪裏,”她輕抿一口茶,“只是好奇罷了。畢竟將來若是入了錦繡宮,總要知曉些分寸。”

秉徽知道懷柔志不在此,亦沒有追問,他頓了頓聲認真地答到:“當今皇後膝下無子,各個嬪妃誕下皇子七位,除去夭折早亡的,現今還有四位。二皇子安泰,是靜妃所生,靜妃的父親是禮部尚書。四皇子英琪,系寧妃所出,寧妃的哥哥是工部侍郎,父親是皇帝陛下的老師。七皇子允吉,母妃早亡,其父是鄰國大將,可惜滿門皆已不在。十三皇子仁恒,是祺貴妃所生,祺貴妃是皇後的妹妹。她最年輕。算起來,若立長子即是二皇子安泰,若立嫡子四皇子英琪與皇後血緣最近,若立賢十三皇子仁恒的外公是皇帝的老師,十三皇子拜在其外公門下學習,與陛下也算是半個同門。最不可能的就是七皇子允吉了,滿朝文武鮮有人知道其母妃的模樣。家族榮耀沈封,至多是位親王。”

這番話如春雨潤物,細細密密地落在懷柔心上。她不動聲色地又為秉徽斟了杯茶,問道:“七皇子……當真如此沒有希望?”秉徽意味深長地看了她一眼:“除非有奇跡發生。不過宮廷之事,誰又說得準呢?”

懷柔心中微動,她並非希冀允吉能成為太子。作為現代人,她深知欲戴其冠必先承其重的道理,只是隱隱覺得以如今自己的家世和能力,說不定有機會能在曲折之處幫幫他。

看著懷柔若有所思,秉徽笑到:“你可選好了未來的正主,選對了平步青雲為門楣錦上添花,選錯了家族仕途暗淡,或與新主心生忌憚。”懷柔這才回過神來,討好的說到:“好好好,還是秉徽君未雨綢繆、志存高遠……願你早日金榜題名,前程似錦,鮮衣怒馬少年時,一日看盡長安花!”

她想,如果告訴秉徽自己選的是七皇子,會不會驚掉他的下巴。

秉徽看著懷柔笑笑不說話。他沒告訴懷柔,家父與郭將軍早有婚約,將門之女與宰相之後實乃金玉良緣。只待自己考取功名立業之時,即是兩家聯姻之期。這個秘密如一塊石頭壓在他心上,每次見到懷柔明亮的眼睛,他都幾乎要將自己的心意和盤托出。但他不能——家族的期望、朝局的微妙,都不允許他任性而為。

暮色漸深,懷柔告辭離去。秉徽站在書房門口,望著她漸行漸遠的背影,忽然覺得這個青梅竹馬的女子,似乎藏著太多他看不透的心事。而懷柔走在回廊上,心中卻在盤算著如何通過廷試,又如何讓那位最不被看好的七皇子選中自己。

時光如白駒過隙,轉眼已是深秋。青山書院迎來了一年一度的詩文會,這也是廷試前最重要的展示機會。懷柔精心準備了一篇《治國策》,不僅引經據典,更提出了減免賦稅、鼓勵農耕的具體方略。當她站在講堂上侃侃而談時,臺下不少世家子弟都露出了驚訝的表情。

“……故曰:民為邦本,本固邦寧。現今邊境雖安,然江南水患頻發,西北旱情不斷,若不能體恤民情,輕徭薄賦,恐失民心……”懷柔的聲音清亮堅定,絲毫不似尋常閨閣女子的嬌柔。

秉徽坐在前排,看著臺上神采飛揚的懷柔,心中既驕傲又覆雜。他知道懷柔的才華不該被埋沒,卻也明白這個世道對女子何其不公。演講結束,頷首頻頻。書院山長撫須稱讚:“郭懷柔此文,可入甲等。”

本是世家子弟間的展示,會後,竟有皇子派人送來請柬,邀請心儀的學子赴宴小敘。懷柔收到的是四皇子、十三皇子的請柬,這讓她心中不免有些失落。秉輝也收到二皇子、四皇子的邀約。他移步懷柔前說道:“看來諸位皇子消息都很靈通,早早禮賢下士,為將來大好基礎。”

秉徽知道懷柔心有所向,但他沒有說破,只將請柬收起,問懷柔道:“你要赴哪家的宴?”。懷柔註視著皇子請柬上華貴的紋飾答道:“四皇子、十三皇子府上賓客如雲,都是仕途上的寒暄,女學生仰慕他們的也不少,邀我也是禮節,少我一人也無妨。”她沒有明說選擇,但秉徽已從她指尖的流連中看出了端倪。

二皇子、四皇子的邀約秉輝都去了,懷柔最終沒有赴任何一場宴會,並非有意拒絕,而是女子若無意本就不適合出入這樣的場合。

自那日後,懷柔開始有意無意地收集關於七皇子的點滴。從同窗的閑談中,從書院藏書的邊角註疏中,她漸漸拼湊出一個模糊卻令她在意的形象:寡言卻不孤傲,好學卻不迂腐,在眾皇子中如幽蘭獨立,不為聖寵所動,亦不與人爭鋒。

偶爾,她會借口請教兵法策論向曾在宮中任職的老師傅問起皇子們的課業。老師傅提及七皇子時,總會微微頷首:“七殿下性喜靜,獨愛藏書閣。每得閑便埋首古籍,於兵法地理別有見解。”懷柔默默記下,回去後便尋來相關的典籍夜讀。

當冬日的第一場雪悄然降臨、覆蓋了青山書院的青瓦白墻之時,廷試的日子也越來越近,書院裏的氣氛也日漸緊張。懷柔愈發用功,常常挑燈夜讀。偶爾擡頭望見窗外積雪壓枝,便會想起允吉那雙沈靜的眼眸,心中便又添了幾分動力。

這日,懷柔正在書房溫書,聽到窗外幾個學子議論紛紛。推開窗,只見院中積雪已被踏出幾行雜亂的腳印。

“出什麽事了?”懷柔問路過的小廝。小瑾低聲道:“聽說北境有異動,陛下連夜召集群臣議事。”懷柔心中一動,忽然想起另一個世界的歷史中,類似的事件往往成為皇子展露頭角的契機。她不動聲色地退回書房,卻開始格外關註朝堂動向

幾日後,書院中流傳開一則消息:七皇子允吉上書陳情,言北境之事當以安撫為主,不宜貿然動兵。奏疏中詳細分析了邊境民情、糧草調配乃至氣候影響,條理清晰,見解獨到。

“七皇子這番言論,倒是與主流意見相左。”有學子議論道。“畢竟無兵家支持,說話也硬氣不起來。”另一人附和。

懷柔卻站在廊下,望著漫天飛雪出神,心中竟生出幾分思量。當晚,她鋪紙研墨,將近日所思關於邊境政策的見解一一寫下,卻不知該寄往何處。最終,她將紙箋折好,收入匣中。

廷試前夕,懷柔站在書院的最高處,眺望著遠處皇城的燈火。雪花飄落在她的肩頭,涼意透過衣衫,卻冷卻不了她心中的微熱。那些屬於茉籬的記憶和心緒,如遠山的霧,淡淡籠罩著她的選擇,讓她不自覺地想要陪伴在他身邊。

而在遙遠的宮城一角,允吉正站在書案前,手中拿著一份青山書院詩文會的佳作選集,其中一篇《治國策》被他特意折了一角。作者之名,正是懷柔。他目光掠過窗外紛飛的大雪,想起那日海棠樹下驚鴻一瞥的身影,唇角不自覺地微微揚起。

雪越下越大,覆蓋了青山,覆蓋了宮闕,也覆蓋了每個人心中悄然生長的秘密。但有些緣分早已在不知不覺中生根發芽,只待春來破土,枝繁葉茂。

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