115 ? 十四
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115 十四
庵中清凈, 安明珠看不進那些道經，有時便會跑去山下村子，找褚堰。
她倒不想打攪他, 每次只是留一小會兒。
去的時候, 外間的桌上，總會擺著糖果點心之類。褚堰不太吃這些甜膩東西，自然是給她準備的。
這間院子還有別人在, 安明珠抓了一顆糖, 便出了院門。
才走到外面，便聽見裏頭旁的學子打趣，他們笑著問褚堰, 她是誰？是不是親戚家的妹妹？
想是她總叫他哥哥，旁人才這樣以為。
院墻下, 灑了幾顆毛栗子, 滿身的刺兒，如一個個圓滾滾的小刺猬。
武嘉平正踩著一顆, 鞋底一碾, 那栗子殼便踩裂開，藏在裏面的三顆栗子, 便暴露出來。
碧芷蹲下, 將栗子撿進小筐裏。
安明珠咬上一顆糖，好奇的看著，剛想走近去看，被人從後面拍了肩膀。
回頭，見是褚堰, 手裏拿了一根長桿。
“走, 去院子後面敲栗子。”他笑著, 秋日陽光映耀著他，溫和又好看。
安明珠舔舔嘴角，舌尖將糖送去一側，問：“你不用溫書嗎？”
“不用。”褚堰走出來，沿著院墻往後走。
安明珠小跑兩步跟上：“哥哥，你是不是什麽都會做？”
褚堰臉一側，看見少女乖巧美麗，一邊的臉頰鼓著，可愛得讓人想去戳她的雪腮。
院後，兩個栗子樹，如今這個時候，上頭栗子已經成熟，掛滿枝頭。
“明珠，你往遠點兒站開。”褚堰叮囑一聲，而後挽起袖子，提著桿子走去樹下。
安明珠往後站開些，嚼著糖，口中滿是香甜：“你小心！”
她看著他，也看到了他手臂上的傷痕。那些疤痕會跟著他一輩子，好在他現在好起來了，撐過了最苦的時候。
褚堰掄起桿子，敲打了樹枝，然後兩顆毛栗子從上面掉落，咕嚕嚕滾去地上。
他這樣敲打了一陣兒，地上已經落了不少。
安明珠提著裙子過去，蹲下，小心的拿指尖去湊近，然後碰觸上那些尖刺，指尖便感受了刺感。
“會紮到的。”褚堰走過來，提醒一聲。
他站著，看著團團蹲在地上的她，像一株嬌嫩的花兒。不想，她長大了後，卻是更加的可愛。
少女仰臉，笑得眉眼彎彎，溫軟的聲音說著，她有數……
“嘶……”話還沒說完，便見她小小的吸了口氣，那只試探的手兒跟著縮了回去。
褚堰蹙眉，丟了桿子蹲下去：“給我看看。”
他握上她的腕子，將那只細柔的手拉至眼前，另只手捏著她的食指。
“這裏？”他問她，見她點頭，道，“忍一下，我給你擠一擠。紮到的地方，擠出一點兒血來才行，不然後面會腫。”
他耐心解釋著，一邊輕輕的捏擠她的指肚。
安明珠嗯了聲，小小的手被那雙骨節分明的手包裹住，感受到來自他的溫熱。
莫名，心口急跳幾下，臉龐亦是有了熱意。
兩人蹲在一起，那樣近，能看清彼此臉上的細小絨毛。
安明珠眼瞼一擡，偷偷瞅他。他正垂著眼簾，眼睫濃密，神情認真，精致的五官好似被神仙細細雕刻而成，卻隱約有些不易靠近的冷淡。
指尖倏地一疼，她回過神來。才發現，她看他出了神。
怕被發覺她偷看，趕緊瞅向自己的手，只見指肚上沾著一顆血珠。
接著，一方帕子將那血珠擦去，繼而，他又擠了擠。
大概是怕她疼，他時不時拿眼看她。
安明珠有些心虛，將臉垂得更低，愈發覺得臉熱。
“很疼？”褚堰停了手。
少女將頭埋低，他只能看到她的發頂，以及兩片發紅的耳廓。
“不疼。”安明珠甕聲甕氣。
她眼睛眨了下，盯著腳邊的雜草，好像心口跳得越來越急了……
回去清月庵的時候，安明珠帶回了一只竹籃。
裏面盛著新打的栗子，還有點心和糖。
她坐在床邊，看著桌上的籃子發呆。
“表姐下山買的？”尹瀾問。
“褚哥哥給的，”安明珠笑，“你也吃吧。”
庵中飯食寡淡，尹瀾也愛吃甜，便抓了糖，走過去分給表姐一起：“我聽娘說，褚家哥哥是解元。如此才華，明年春闈定然榜上有名。”
安明珠聽著，其實她心中也是這麽想的。八歲時，她就知道褚堰讀書厲害。
“如果中了，他是不是就會入翰林院？”尹瀾問，一邊咬上一顆糖，“我還知道，像這樣的沒有婚配的郎君，會被哪家搶去做女婿，就是榜下捉婿。”
“嗯？”安明珠差點兒咬到舌尖。
尹瀾點頭：“對，這種事情上一回春闈不就發生過嗎？永恩侯府相中一個仕子，想將姑娘許給他，結果那仕子沒中，盧家也不再認這件事，就這麽不了了之了。”
這件事安明珠聽說過，那盧家的女兒在那之後，姻緣上很不順，至今未嫁。
她不想管盧家的事，卻不由會聯系到褚堰。
他樣貌極好，學問也是頂尖，一省的解元，京城那些貴家肯定早就註意上他。不過是他不聲不響的躲在這小山村中，若是在京城，一定早被人請去家裏了吧？
她口裏咬著糖，低頭看著微微發紅的指肚，小聲嘟噥：“他的妻子，我該喊嫂嫂吧？”
“表姐在說什麽？”尹瀾問。
安明珠搖搖頭，說去了別處。
屋外，安書芝聽見屋內兩個少女的笑聲，自己臉上一浮現出淺笑。
遠離了尹家和安家那些沒完沒了的事兒，在這處庵堂裏，她終於得到片刻安寧。
身旁，婆子說著安明珠與褚堰兩人的事：“明姑娘與褚公子從小相識，見面本無可厚非，只是現在兩人都長大了。要是被中書令知道，怕會責怪夫人你。”
安書芝笑容一淡，也知道這兩日侄女兒常去見褚堰。
“這裏又不是府中，硬拘著她作甚？她是個懂事的，褚堰也是。”
在心中，她也會細想一番，畢竟侄女兒是跟著她出來的。她倒不認為，那倆孩子會胡來，說到底，她們安家的女兒，將來嫁給誰，自己說得並不算。
由此，又想到自己的兩個女兒，時光轉瞬，等待的也是和她一樣的命運……
恰在此時，兩個少女攜手出來，言笑晏晏。
安書芝額頭發疼，腦中忽的閃過什麽。她這輩子過得苦，這些孩子，能不像她這樣嗎？
。
梳洗石下。
安明珠將供品擺好，一邊說著從姑母那裏聽來的傳說。
“是七仙姑，很靈驗的。”她半彎著腰，側過臉一笑，“前幾日，我的祈願就實現了。”
兩步外，褚堰一身儒衫，身子修挺，恰如一旁的傲立青松。
“當真？”他自己不相信這些。
若任何事靠祈願能實現，世上怎還會有如此多的悲苦？
但是，看見她如星辰一樣閃爍的雙眸，他原意聽她說。
安明珠站起來，笑得明媚：“我當時願哥哥你考試順利，平安進京。結果，還沒回庵，就與你相逢了。你說，這是不是靈驗？”
褚堰頷首：“是。”
得到他的肯定，安明珠更是開心：“所以啊，天下那麽大，你我偏偏就在清月庵重逢，就是七仙姑顯靈。”
“我知道了，”褚堰瞅著石臺上的規整供品，果子和點心，“你是來還願的。”
安明珠笑著點頭，又擺下手：“不全是，我還要再祈願。”
說完，她轉過身去，面對著梳洗石，半仰著臉，雙手合十。臉上的笑收起，明亮眼中帶著虔誠。
緩緩地，她闔上眼睛，開始靜默著祈願。
梳洗石下靜下來，一陣山風吹來，搖曳著兩人的衣袂，樹木的沙沙聲，像是山神的低語。
褚堰視線落在少女身上，她身形細巧，早已褪去圓潤，出落長成。
像多年前一樣，他能感受到她的那份安靜和美好……
“好了。”少女雙手放下，轉過身來。
褚堰心神一動，莫名覺得自己有一絲發慌，卻不知道這慌意從何而來。
“好，現在回去嗎？”他問。
安明珠嗯了聲：“要和姑母一起聽經，該回去了。”
說著，她往前走，踩著那條小路。
秋景怡人，賞心悅目。
奇異的怪石，婉約的山花，膽小的蘑菇，蹦跳的草蚱，還有……
“蛇！”安明珠喊了一聲，看著前面樹枝上的綠色長蟲，長長的身子探下一截。
有人比她反應更快，一把攥上她的手，拽著拉開。
她腳步後退著，一轉身，撞在了人身前。而對方，似乎是下意識的一護，就這樣將她攬住。
兩個人僵住，一個低頭，一個仰頭，目光就這樣對上，錯愕、慌張。
時間好似凝固在這一刻，彼此的眸中，印著對方的臉……
安明珠呼吸凝滯，心口卻跳的厲害。
“姑娘！”在不遠處摘野棗的碧芷喚了聲。
安明珠雙腳往後一退，幾乎是跳著從人身前離開：“我，我，看到蛇了。”
“嗯，我也看到了。”褚堰身前一空，手僵硬的落下。
鼻間鉆進一縷淡香，帶著絲微甜，像冬日裏的清雅梅香。
安明珠覺得臉熱，有些羞赧的將臉別開，指著樹枝：“它在那……嗯？”
樹枝上空空的，哪還有蛇的影子？
“有的，我看見了，”褚堰道，耳後同樣染上微紅，“許是它跑掉了。”
“跑掉了？”安明珠咯咯笑了聲，“你是說，我那一喊，將蛇嚇跑了？”
她這一笑，兩人間那微妙的氣氛淡了許多。
褚堰松出一口氣，笑著：“或許，它比你更加害怕。”
這時，碧芷和武嘉平跑過來，聽說兩人是遇到了蛇，便打算先在前面走，拿著枝條驅趕。
安明珠穩下心神，快步經過那棵樹，繼續往前走。
見她這般，褚堰不禁一笑。看著她的背影，想起了書中描寫女子美好的詞句，每一個字，她都能對得上。
低頭，他看著自己的手，掌心中似乎還殘留著屬於女兒的柔軟。
“快走啊！”少女回頭，沖他揮手。
他說好，在山道上快跑幾步，追上了她。
安明珠吃了一顆野棗，酸得皺了一張小臉兒，剩下的幾顆往前一送：“哥哥要吃嗎？好酸的。”
“好。”褚堰從她手心拿走一顆，送進嘴裏。
安明珠看著他臉色都不變，懷疑的問道：“你不覺得酸嗎？”
“酸。”褚堰如實說。
安明珠看看野棗，又問：“看你面色如常，還以為你那顆是甜的。”
“你我吃的是一棵樹上的棗子，怎麽會有兩種味道？”褚堰笑，舌尖正卷著那顆棗核，“只是在我這兒，如今不管酸甜苦辣，都得裝出一副穩當樣子。”
安明珠自然知道他的意思。他是男子，且是一省之解元，已經學會隱藏情緒……
“可是，”褚堰皺眉，“真得很酸。”
他的臉皺著，眼瞇著，不再維持那份他所說的端正樣子。
見此，安明珠笑出聲。他在她面前，不會掩飾，那樣真實。
“你知道我在梳洗石那裏，祈願什麽嗎？”她問，輕邁步往前走。
褚堰跟上。
安明珠看他，嘴角和緩的彎著：“我祈願你高中魁首。”
那樣，他就不再被別人欺負壓迫，會護好母親和姐妹。而他自己，也會徹底從過去的陰霾中走出，擁有好的人生。
褚堰眼中閃過什麽，看向她恬靜的臉，每一個字都聽進耳中。
她真心的對他好，從來如此。
“說出來了，還會靈驗嗎？”他問，眼底綻放出柔和。
“當然會。”安明珠肯定的點頭。
褚堰唇邊勾著淡淡的笑：“好。”
。
回到安家的時候，已經是十月底，天開始冷了。
深秋的雨飄著，細碎冰冷，將大南街的每一塊石板浸濕。
四錦繡坊，安明珠站在門邊，看著外面的雨絲，心事寫在臉上。
耳邊，傳來姑母和繡坊掌櫃的說話聲。
沒一會兒，夥計將繡品仔細裝在箱子裏，擡出來，往馬車上送。
同時，安書芝走了過來，看著出神的侄女兒，安慰了聲：“先別急，姑母今日回去，幫你好好問問。”
“姑母，”安明珠轉過身，一臉愁容，“盧家真的讓人去了安家，問祖父的意思。”
她也不明白，自己的態度那般明顯，盧良翰就是不死心，想要提親。
安書芝拉上她的手，掌心立時感受到涼意：“先上車去，別凍著，路上慢慢說。”
姑侄倆從繡坊出來，婆子趕緊撐開傘，為兩人遮擋落雨。
回到馬車上，安明珠坐下來，仍覺得渾身發冷：“我爹娘現在不在京城，府裏的事都是二嬸在管，她是盧家女兒，肯定會同祖父說什麽。萬一祖父答應下，該怎麽辦？”
安書芝送了條薄毯過去，給侄女兒搭在腿上：“我倒覺得不會這麽快答應下。你是安家長房嫡女，婚事自然的謹慎。再者，過幾日是老夫人壽辰，在這節骨眼兒上，不會提你的事。”
安明珠聽著，心中仍是不安：“還請姑母幫我多打聽。”
“自然，”安書芝點頭，“一會兒回去，我便幫你去說說。”
安明珠點頭應下。
既然事情有了苗頭，她就不能坐以待斃。父母在炳州，鞭長莫及，姑母是疼她的長輩，她不好開口的事，對方能夠相幫。
回了安府，便直接去了家主安賢的書房。
書房裏，充斥著混雜的蘭香，擡眼，便見各處擺放著的嬌蘭。
安賢坐在外間的榻上，面容如往常般冷板。
“父親，女兒這幾日在外面聽到些對安家不利的話，”安書芝問安過後，便直接開口，“說咱家明珠要嫁給永恩候府在炳州的侄子。”
安賢皺眉，沈沈開口：“有這事兒？”
提親的事兒，盧家是有這個意思，但是他這邊還未應下。
安書芝忙點頭：“我與別家夫人走動，聽到的。先不說咱們家明珠是個閨閣女子，有損她名譽，就是咱們安家，向來規矩嚴明，絕不會如此草率家中姑娘的親事。”
她說著，邊探看著父親臉色。知曉他最在意家族名譽，便專往這上面說。
安賢聽著，掃眼低頭不語的孫女兒：“明珠，你怎麽看？”
安明珠心頭一緊，祖父這樣問話，八成是有將她許給盧良翰的打算。所以她得好生回他，說錯一個字都不行。
裝乖巧，說全由祖父做主，那不行，她會把自己的命運交去對方手上；直接拒絕，祖父又不會允許她的這份忤逆。
不僅是她，就連安書芝也緊張起來，知道簡單地一句話，便關乎著一輩子。
“祖父向來疼愛明珠，明珠一直記在心裏，”安明珠輕輕開口，嗓音娓娓，“至於婚嫁之事，我並不懂這些。”
見她乖巧懂事，安賢滿意嗯了聲，又道：“就該這樣，你的事，自有家裏給你做主。”
安明珠稱是，絲毫不敢掉以輕心，微微一笑道：“比起這個，我更關心父親回京的事。”
“哦？”安賢手往榻扶上一搭，問，“你父親怎麽了？”
安明珠抿抿唇，看向一直無法親近的祖父，認真道：“父親如今還是炳州府丞，而永恩候的堂弟是炳州首富，便就是盧良翰的父親。父親為官清正，在炳州時謹記祖父的教誨，嚴以律己，並不會和那些商賈走近。反倒是盧家，之前就與我父母問過我的事。”
她聲音越來越小，漸漸低下頭去。
安賢眼睛一瞇：“在炳州，盧家就有這個打算？”
聞言，安書芝接了話：“說起來，那盧家實在無理，我去埠州時，在炳州停靠，聽大嫂說的，大哥初上任，盧家就說要結親，那時明珠才十二歲。”
如此一番話下來，安賢哪會聽不出？是盧家一早就打上了大兒子的主意，想要拉攏。眼看明年，大兒子會回京來任職，這個時候要是和盧家議親，定然會有人以為，安家和盧家在炳州聯手做了什麽。
自然，官家也會這樣想。這可對大兒子和安家很是不利。
“我今年提早回來，”安明珠輕輕開口，“一是想念祖父和祖母，二來，便是父親想斷了盧家的想法。”
安賢手指間輕撚著，心中有著自己的思忖：“你父親想的穩妥。”
說完，他擺擺手，示意兩人可以出去了。
安明珠提著一顆心，走出了書房。
後面，跟著安書芝，臉上明顯松緩了許多。
等走出去一些，安明珠才緊張的問道：“祖父是什麽意思？”
“別擔心，”安書芝一笑，拍拍侄女兒的手，“大哥回京的事，可比盧家重要。父親他，暫時不會答應盧家，除非那個小子高中狀元。”
“高中狀元？”安明珠笑著搖頭，怎麽看，盧良翰都不可能成為狀元。
倒是心裏想起另一個人，他也許……
“金殿狀元，”安書芝道，笑看著侄女兒，“才能配得上我們明珠。”
安明珠心頭一跳，而後低下頭：“都這個時候了，姑母還打趣？”
這日之後，果然這件事就沒了動靜，而盧良翰也沒再往安府中送信。
。
冬雪悄然而至，卻掩蓋不住門上的紅色對聯。
炮竹聲聲，又是一年除夕到。
大房院子，相對別處顯得更為安靜。才清理出來的道兒，沒一會兒功夫，又被雪給蓋上。
安明珠呆在繡樓中，正看著羅掌故送來的畫。其中有一副策馬圖，畫得相當好，讓她不禁想起遠在千裏之外的沙州，外祖一家便在那裏。
“天快黑了，姑娘什麽時候去老夫人那邊？”碧芷從外面進來，往炭盆中餵了塊銀炭。
安明珠放下畫：“到時候，會有人過來叫的。”
碧芷往四下看看，沒見什麽人，便趕緊到了女子身旁：“姑娘，褚公子來了，在西巷。”
“嗯？”安明珠一楞，遂看去外面。
天色發黑，飄著雪。
他不是在小珠峰嗎？怎麽來了京城？
沒有多想，她趕緊披上鬥篷，出了繡樓，往安府的邊門走去。
因為過節，加之下雪，一路來沒碰到什麽人。
碧芷先一步過去，打開了邊門。
安明珠隨後，擡腳邁出門去。
落雪簌簌，她看見男子站在墻下，手中撐著一柄黃色油紙傘。
窄巷幽長，他靜靜而立，像極了在炳州的那個冬日，同樣落雪，他去同她道別。當時，父親說，她的褚哥哥長大了，要去做自己的事……
“明珠。”他見她出來，喚了聲。
淡淡的聲線，很是好聽，其中夾雜著不易察覺的歡喜。
安明珠走出去，一直到了他面前，下一瞬，那柄傘便遮到了她頭頂。
“哥哥怎麽來京城了？”
“今日除夕，”褚堰微微笑著，“我聽說，在京城有送年節禮的習俗。”
說著，他摸向自己的袖口。
【作者有話說】
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這間院子還有別人在, 安明珠抓了一顆糖, 便出了院門。
才走到外面，便聽見裏頭旁的學子打趣，他們笑著問褚堰, 她是誰？是不是親戚家的妹妹？
想是她總叫他哥哥，旁人才這樣以為。
院墻下, 灑了幾顆毛栗子, 滿身的刺兒，如一個個圓滾滾的小刺猬。
武嘉平正踩著一顆, 鞋底一碾, 那栗子殼便踩裂開，藏在裏面的三顆栗子, 便暴露出來。
碧芷蹲下, 將栗子撿進小筐裏。
安明珠咬上一顆糖，好奇的看著，剛想走近去看，被人從後面拍了肩膀。
回頭，見是褚堰, 手裏拿了一根長桿。
“走, 去院子後面敲栗子。”他笑著, 秋日陽光映耀著他，溫和又好看。
安明珠舔舔嘴角，舌尖將糖送去一側，問：“你不用溫書嗎？”
“不用。”褚堰走出來，沿著院墻往後走。
安明珠小跑兩步跟上：“哥哥，你是不是什麽都會做？”
褚堰臉一側，看見少女乖巧美麗，一邊的臉頰鼓著，可愛得讓人想去戳她的雪腮。
院後，兩個栗子樹，如今這個時候，上頭栗子已經成熟，掛滿枝頭。
“明珠，你往遠點兒站開。”褚堰叮囑一聲，而後挽起袖子，提著桿子走去樹下。
安明珠往後站開些，嚼著糖，口中滿是香甜：“你小心！”
她看著他，也看到了他手臂上的傷痕。那些疤痕會跟著他一輩子，好在他現在好起來了，撐過了最苦的時候。
褚堰掄起桿子，敲打了樹枝，然後兩顆毛栗子從上面掉落，咕嚕嚕滾去地上。
他這樣敲打了一陣兒，地上已經落了不少。
安明珠提著裙子過去，蹲下，小心的拿指尖去湊近，然後碰觸上那些尖刺，指尖便感受了刺感。
“會紮到的。”褚堰走過來，提醒一聲。
他站著，看著團團蹲在地上的她，像一株嬌嫩的花兒。不想，她長大了後，卻是更加的可愛。
少女仰臉，笑得眉眼彎彎，溫軟的聲音說著，她有數……
“嘶……”話還沒說完，便見她小小的吸了口氣，那只試探的手兒跟著縮了回去。
褚堰蹙眉，丟了桿子蹲下去：“給我看看。”
他握上她的腕子，將那只細柔的手拉至眼前，另只手捏著她的食指。
“這裏？”他問她，見她點頭，道，“忍一下，我給你擠一擠。紮到的地方，擠出一點兒血來才行，不然後面會腫。”
他耐心解釋著，一邊輕輕的捏擠她的指肚。
安明珠嗯了聲，小小的手被那雙骨節分明的手包裹住，感受到來自他的溫熱。
莫名，心口急跳幾下，臉龐亦是有了熱意。
兩人蹲在一起，那樣近，能看清彼此臉上的細小絨毛。
安明珠眼瞼一擡，偷偷瞅他。他正垂著眼簾，眼睫濃密，神情認真，精致的五官好似被神仙細細雕刻而成，卻隱約有些不易靠近的冷淡。
指尖倏地一疼，她回過神來。才發現，她看他出了神。
怕被發覺她偷看，趕緊瞅向自己的手，只見指肚上沾著一顆血珠。
接著，一方帕子將那血珠擦去，繼而，他又擠了擠。
大概是怕她疼，他時不時拿眼看她。
安明珠有些心虛，將臉垂得更低，愈發覺得臉熱。
“很疼？”褚堰停了手。
少女將頭埋低，他只能看到她的發頂，以及兩片發紅的耳廓。
“不疼。”安明珠甕聲甕氣。
她眼睛眨了下，盯著腳邊的雜草，好像心口跳得越來越急了……
回去清月庵的時候，安明珠帶回了一只竹籃。
裏面盛著新打的栗子，還有點心和糖。
她坐在床邊，看著桌上的籃子發呆。
“表姐下山買的？”尹瀾問。
“褚哥哥給的，”安明珠笑，“你也吃吧。”
庵中飯食寡淡，尹瀾也愛吃甜，便抓了糖，走過去分給表姐一起：“我聽娘說，褚家哥哥是解元。如此才華，明年春闈定然榜上有名。”
安明珠聽著，其實她心中也是這麽想的。八歲時，她就知道褚堰讀書厲害。
“如果中了，他是不是就會入翰林院？”尹瀾問，一邊咬上一顆糖，“我還知道，像這樣的沒有婚配的郎君，會被哪家搶去做女婿，就是榜下捉婿。”
“嗯？”安明珠差點兒咬到舌尖。
尹瀾點頭：“對，這種事情上一回春闈不就發生過嗎？永恩侯府相中一個仕子，想將姑娘許給他，結果那仕子沒中，盧家也不再認這件事，就這麽不了了之了。”
這件事安明珠聽說過，那盧家的女兒在那之後，姻緣上很不順，至今未嫁。
她不想管盧家的事，卻不由會聯系到褚堰。
他樣貌極好，學問也是頂尖，一省的解元，京城那些貴家肯定早就註意上他。不過是他不聲不響的躲在這小山村中，若是在京城，一定早被人請去家裏了吧？
她口裏咬著糖，低頭看著微微發紅的指肚，小聲嘟噥：“他的妻子，我該喊嫂嫂吧？”
“表姐在說什麽？”尹瀾問。
安明珠搖搖頭，說去了別處。
屋外，安書芝聽見屋內兩個少女的笑聲，自己臉上一浮現出淺笑。
遠離了尹家和安家那些沒完沒了的事兒，在這處庵堂裏，她終於得到片刻安寧。
身旁，婆子說著安明珠與褚堰兩人的事：“明姑娘與褚公子從小相識，見面本無可厚非，只是現在兩人都長大了。要是被中書令知道，怕會責怪夫人你。”
安書芝笑容一淡，也知道這兩日侄女兒常去見褚堰。
“這裏又不是府中，硬拘著她作甚？她是個懂事的，褚堰也是。”
在心中，她也會細想一番，畢竟侄女兒是跟著她出來的。她倒不認為，那倆孩子會胡來，說到底，她們安家的女兒，將來嫁給誰，自己說得並不算。
由此，又想到自己的兩個女兒，時光轉瞬，等待的也是和她一樣的命運……
恰在此時，兩個少女攜手出來，言笑晏晏。
安書芝額頭發疼，腦中忽的閃過什麽。她這輩子過得苦，這些孩子，能不像她這樣嗎？
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梳洗石下。
安明珠將供品擺好，一邊說著從姑母那裏聽來的傳說。
“是七仙姑，很靈驗的。”她半彎著腰，側過臉一笑，“前幾日，我的祈願就實現了。”
兩步外，褚堰一身儒衫，身子修挺，恰如一旁的傲立青松。
“當真？”他自己不相信這些。
若任何事靠祈願能實現，世上怎還會有如此多的悲苦？
但是，看見她如星辰一樣閃爍的雙眸，他原意聽她說。
安明珠站起來，笑得明媚：“我當時願哥哥你考試順利，平安進京。結果，還沒回庵，就與你相逢了。你說，這是不是靈驗？”
褚堰頷首：“是。”
得到他的肯定，安明珠更是開心：“所以啊，天下那麽大，你我偏偏就在清月庵重逢，就是七仙姑顯靈。”
“我知道了，”褚堰瞅著石臺上的規整供品，果子和點心，“你是來還願的。”
安明珠笑著點頭，又擺下手：“不全是，我還要再祈願。”
說完，她轉過身去，面對著梳洗石，半仰著臉，雙手合十。臉上的笑收起，明亮眼中帶著虔誠。
緩緩地，她闔上眼睛，開始靜默著祈願。
梳洗石下靜下來，一陣山風吹來，搖曳著兩人的衣袂，樹木的沙沙聲，像是山神的低語。
褚堰視線落在少女身上，她身形細巧，早已褪去圓潤，出落長成。
像多年前一樣，他能感受到她的那份安靜和美好……
“好了。”少女雙手放下，轉過身來。
褚堰心神一動，莫名覺得自己有一絲發慌，卻不知道這慌意從何而來。
“好，現在回去嗎？”他問。
安明珠嗯了聲：“要和姑母一起聽經，該回去了。”
說著，她往前走，踩著那條小路。
秋景怡人，賞心悅目。
奇異的怪石，婉約的山花，膽小的蘑菇，蹦跳的草蚱，還有……
“蛇！”安明珠喊了一聲，看著前面樹枝上的綠色長蟲，長長的身子探下一截。
有人比她反應更快，一把攥上她的手，拽著拉開。
她腳步後退著，一轉身，撞在了人身前。而對方，似乎是下意識的一護，就這樣將她攬住。
兩個人僵住，一個低頭，一個仰頭，目光就這樣對上，錯愕、慌張。
時間好似凝固在這一刻，彼此的眸中，印著對方的臉……
安明珠呼吸凝滯，心口卻跳的厲害。
“姑娘！”在不遠處摘野棗的碧芷喚了聲。
安明珠雙腳往後一退，幾乎是跳著從人身前離開：“我，我，看到蛇了。”
“嗯，我也看到了。”褚堰身前一空，手僵硬的落下。
鼻間鉆進一縷淡香，帶著絲微甜，像冬日裏的清雅梅香。
安明珠覺得臉熱，有些羞赧的將臉別開，指著樹枝：“它在那……嗯？”
樹枝上空空的，哪還有蛇的影子？
“有的，我看見了，”褚堰道，耳後同樣染上微紅，“許是它跑掉了。”
“跑掉了？”安明珠咯咯笑了聲，“你是說，我那一喊，將蛇嚇跑了？”
她這一笑，兩人間那微妙的氣氛淡了許多。
褚堰松出一口氣，笑著：“或許，它比你更加害怕。”
這時，碧芷和武嘉平跑過來，聽說兩人是遇到了蛇，便打算先在前面走，拿著枝條驅趕。
安明珠穩下心神，快步經過那棵樹，繼續往前走。
見她這般，褚堰不禁一笑。看著她的背影，想起了書中描寫女子美好的詞句，每一個字，她都能對得上。
低頭，他看著自己的手，掌心中似乎還殘留著屬於女兒的柔軟。
“快走啊！”少女回頭，沖他揮手。
他說好，在山道上快跑幾步，追上了她。
安明珠吃了一顆野棗，酸得皺了一張小臉兒，剩下的幾顆往前一送：“哥哥要吃嗎？好酸的。”
“好。”褚堰從她手心拿走一顆，送進嘴裏。
安明珠看著他臉色都不變，懷疑的問道：“你不覺得酸嗎？”
“酸。”褚堰如實說。
安明珠看看野棗，又問：“看你面色如常，還以為你那顆是甜的。”
“你我吃的是一棵樹上的棗子，怎麽會有兩種味道？”褚堰笑，舌尖正卷著那顆棗核，“只是在我這兒，如今不管酸甜苦辣，都得裝出一副穩當樣子。”
安明珠自然知道他的意思。他是男子，且是一省之解元，已經學會隱藏情緒……
“可是，”褚堰皺眉，“真得很酸。”
他的臉皺著，眼瞇著，不再維持那份他所說的端正樣子。
見此，安明珠笑出聲。他在她面前，不會掩飾，那樣真實。
“你知道我在梳洗石那裏，祈願什麽嗎？”她問，輕邁步往前走。
褚堰跟上。
安明珠看他，嘴角和緩的彎著：“我祈願你高中魁首。”
那樣，他就不再被別人欺負壓迫，會護好母親和姐妹。而他自己，也會徹底從過去的陰霾中走出，擁有好的人生。
褚堰眼中閃過什麽，看向她恬靜的臉，每一個字都聽進耳中。
她真心的對他好，從來如此。
“說出來了，還會靈驗嗎？”他問，眼底綻放出柔和。
“當然會。”安明珠肯定的點頭。
褚堰唇邊勾著淡淡的笑：“好。”
。
回到安家的時候，已經是十月底，天開始冷了。
深秋的雨飄著，細碎冰冷，將大南街的每一塊石板浸濕。
四錦繡坊，安明珠站在門邊，看著外面的雨絲，心事寫在臉上。
耳邊，傳來姑母和繡坊掌櫃的說話聲。
沒一會兒，夥計將繡品仔細裝在箱子裏，擡出來，往馬車上送。
同時，安書芝走了過來，看著出神的侄女兒，安慰了聲：“先別急，姑母今日回去，幫你好好問問。”
“姑母，”安明珠轉過身，一臉愁容，“盧家真的讓人去了安家，問祖父的意思。”
她也不明白，自己的態度那般明顯，盧良翰就是不死心，想要提親。
安書芝拉上她的手，掌心立時感受到涼意：“先上車去，別凍著，路上慢慢說。”
姑侄倆從繡坊出來，婆子趕緊撐開傘，為兩人遮擋落雨。
回到馬車上，安明珠坐下來，仍覺得渾身發冷：“我爹娘現在不在京城，府裏的事都是二嬸在管，她是盧家女兒，肯定會同祖父說什麽。萬一祖父答應下，該怎麽辦？”
安書芝送了條薄毯過去，給侄女兒搭在腿上：“我倒覺得不會這麽快答應下。你是安家長房嫡女，婚事自然的謹慎。再者，過幾日是老夫人壽辰，在這節骨眼兒上，不會提你的事。”
安明珠聽著，心中仍是不安：“還請姑母幫我多打聽。”
“自然，”安書芝點頭，“一會兒回去，我便幫你去說說。”
安明珠點頭應下。
既然事情有了苗頭，她就不能坐以待斃。父母在炳州，鞭長莫及，姑母是疼她的長輩，她不好開口的事，對方能夠相幫。
回了安府，便直接去了家主安賢的書房。
書房裏，充斥著混雜的蘭香，擡眼，便見各處擺放著的嬌蘭。
安賢坐在外間的榻上，面容如往常般冷板。
“父親，女兒這幾日在外面聽到些對安家不利的話，”安書芝問安過後，便直接開口，“說咱家明珠要嫁給永恩候府在炳州的侄子。”
安賢皺眉，沈沈開口：“有這事兒？”
提親的事兒，盧家是有這個意思，但是他這邊還未應下。
安書芝忙點頭：“我與別家夫人走動，聽到的。先不說咱們家明珠是個閨閣女子，有損她名譽，就是咱們安家，向來規矩嚴明，絕不會如此草率家中姑娘的親事。”
她說著，邊探看著父親臉色。知曉他最在意家族名譽，便專往這上面說。
安賢聽著，掃眼低頭不語的孫女兒：“明珠，你怎麽看？”
安明珠心頭一緊，祖父這樣問話，八成是有將她許給盧良翰的打算。所以她得好生回他，說錯一個字都不行。
裝乖巧，說全由祖父做主，那不行，她會把自己的命運交去對方手上；直接拒絕，祖父又不會允許她的這份忤逆。
不僅是她，就連安書芝也緊張起來，知道簡單地一句話，便關乎著一輩子。
“祖父向來疼愛明珠，明珠一直記在心裏，”安明珠輕輕開口，嗓音娓娓，“至於婚嫁之事，我並不懂這些。”
見她乖巧懂事，安賢滿意嗯了聲，又道：“就該這樣，你的事，自有家裏給你做主。”
安明珠稱是，絲毫不敢掉以輕心，微微一笑道：“比起這個，我更關心父親回京的事。”
“哦？”安賢手往榻扶上一搭，問，“你父親怎麽了？”
安明珠抿抿唇，看向一直無法親近的祖父，認真道：“父親如今還是炳州府丞，而永恩候的堂弟是炳州首富，便就是盧良翰的父親。父親為官清正，在炳州時謹記祖父的教誨，嚴以律己，並不會和那些商賈走近。反倒是盧家，之前就與我父母問過我的事。”
她聲音越來越小，漸漸低下頭去。
安賢眼睛一瞇：“在炳州，盧家就有這個打算？”
聞言，安書芝接了話：“說起來，那盧家實在無理，我去埠州時，在炳州停靠，聽大嫂說的，大哥初上任，盧家就說要結親，那時明珠才十二歲。”
如此一番話下來，安賢哪會聽不出？是盧家一早就打上了大兒子的主意，想要拉攏。眼看明年，大兒子會回京來任職，這個時候要是和盧家議親，定然會有人以為，安家和盧家在炳州聯手做了什麽。
自然，官家也會這樣想。這可對大兒子和安家很是不利。
“我今年提早回來，”安明珠輕輕開口，“一是想念祖父和祖母，二來，便是父親想斷了盧家的想法。”
安賢手指間輕撚著，心中有著自己的思忖：“你父親想的穩妥。”
說完，他擺擺手，示意兩人可以出去了。
安明珠提著一顆心，走出了書房。
後面，跟著安書芝，臉上明顯松緩了許多。
等走出去一些，安明珠才緊張的問道：“祖父是什麽意思？”
“別擔心，”安書芝一笑，拍拍侄女兒的手，“大哥回京的事，可比盧家重要。父親他，暫時不會答應盧家，除非那個小子高中狀元。”
“高中狀元？”安明珠笑著搖頭，怎麽看，盧良翰都不可能成為狀元。
倒是心裏想起另一個人，他也許……
“金殿狀元，”安書芝道，笑看著侄女兒，“才能配得上我們明珠。”
安明珠心頭一跳，而後低下頭：“都這個時候了，姑母還打趣？”
這日之後，果然這件事就沒了動靜，而盧良翰也沒再往安府中送信。
。
冬雪悄然而至，卻掩蓋不住門上的紅色對聯。
炮竹聲聲，又是一年除夕到。
大房院子，相對別處顯得更為安靜。才清理出來的道兒，沒一會兒功夫，又被雪給蓋上。
安明珠呆在繡樓中，正看著羅掌故送來的畫。其中有一副策馬圖，畫得相當好，讓她不禁想起遠在千裏之外的沙州，外祖一家便在那裏。
“天快黑了，姑娘什麽時候去老夫人那邊？”碧芷從外面進來，往炭盆中餵了塊銀炭。
安明珠放下畫：“到時候，會有人過來叫的。”
碧芷往四下看看，沒見什麽人，便趕緊到了女子身旁：“姑娘，褚公子來了，在西巷。”
“嗯？”安明珠一楞，遂看去外面。
天色發黑，飄著雪。
他不是在小珠峰嗎？怎麽來了京城？
沒有多想，她趕緊披上鬥篷，出了繡樓，往安府的邊門走去。
因為過節，加之下雪，一路來沒碰到什麽人。
碧芷先一步過去，打開了邊門。
安明珠隨後，擡腳邁出門去。
落雪簌簌，她看見男子站在墻下，手中撐著一柄黃色油紙傘。
窄巷幽長，他靜靜而立，像極了在炳州的那個冬日，同樣落雪，他去同她道別。當時，父親說，她的褚哥哥長大了，要去做自己的事……
“明珠。”他見她出來，喚了聲。
淡淡的聲線，很是好聽，其中夾雜著不易察覺的歡喜。
安明珠走出去，一直到了他面前，下一瞬，那柄傘便遮到了她頭頂。
“哥哥怎麽來京城了？”
“今日除夕，”褚堰微微笑著，“我聽說，在京城有送年節禮的習俗。”
說著，他摸向自己的袖口。
【作者有話說】
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