時年二月中旬, 靺鞨使者入京來了，是被古北口的守將派了三百將士一路護送入京的, 來的比晏回想的要慢上幾日。

誰知他猜錯的還不光是這點, 人家這回來朝覲並非是來借糧的，而是來與盛朝共商討伐突厥的。

每到冬天, 中原東北面的廣袤之地千裏冰封, 萬裏雪飄。中原的百姓安安心心過年呢，游牧族卻是要到處征掠的, 因為該地地處荒涼，收成遠遠不夠供養子民, 每年冬天最難熬, 要凍死不少人。

而靺鞨, 還要在突厥和室韋的夾縫中艱難生存，日子更不好過。

折子遞到了朝堂上，晏回沒說什麽, 也沒立刻拿主意。若是來借糧的倒好說，只有借與不借兩個說法, 可出兵討伐突厥，牽扯的東西就要多了。他只將這封折子留中不發，先讓鴻臚寺少卿將人安置到了使館去, 待休整兩日之後再商大計。

唐宛宛趁著這兩日，天天對著鏡子練習微笑，如何才能笑得高貴端莊雍容又內斂，把平時笑露齒、手托腮的毛病都臨時改掉了, 還要戴鳳冠練練平衡。

每回一有重大朝宴的時候，宛宛都要這麽臨陣練兩天，生怕自己在人前出醜。

一聽到丫鬟呈膳入內的聲音，唐宛宛挺得筆直的肩膀一下子就松了，晏回悠著手勁兒給她捏了兩下肩膀，微微笑說：“練這個做什麽，你想怎麽笑就怎麽笑，誰敢說你半句不是？”

唐宛宛睨他一眼：“那怎麽成？我可是陛下的臉面，那麽多雙眼睛看著呢，當然要做到最好才行，才不想聽人背後嚼舌頭。”

“嚼什麽舌頭？”

唐宛宛清清嗓子，換了三姑六婆常用的腔調給晏回學嘴：“哎喲，今兒我看到皇後娘娘笑的時候露著兩顆大門牙，托著腮斜著肩坐著，那模樣嘖嘖嘖。”

晏回笑得不行，任她跟自己較勁去了。

這麽著過了兩日，當天夜裏在保和殿宴請靺鞨使臣。

這回靺鞨來的使者共七十餘人，能在宮宴上有一席之位的有十幾個，都是男子，他們並不像宛宛想的那樣形容粗獷，各個把胡子剃得幹幹凈凈，也沒有以獵物皮毛覆體，穿的是盛朝的錦袍。除了個頭高大身材壯實些，跟盛朝的男子瞧不出什麽差異來。

所謂入鄉隨俗不外如是，還挺博人好感的。

領頭的是谷蠡王與大都尉，都是靺鞨可汗的兒子。二人坐在晏回右側下首，起身遙遙敬了三杯酒，先是感慨一路上所見所聞，讚美京城的富饒，然後將晏回從裏到外誇了一圈，快把他說成天神降世了。

唐宛宛聽著都有點臉紅了，偏頭卻見陛下面色如常，怎麽誇他都不當回事。

谷蠡王視線一轉，轉到唐宛宛身上，微一思索便說：“久聞盛朝的皇後有傾城之貌，又有天神賜福加身，今日一見果然名不虛傳啊。”

唐宛宛夾菜的手微微一頓，擡眼露出一個堪稱端莊的笑容，心說先前陛下還說靺鞨人性情爽朗，同時嘴也笨，就算是專門派來朝覲的使者也不是舌燦蓮花的那種。這會兒唐宛宛再看，人家哪兒嘴笨了？前半句是誇她好看，後半句誇她有福氣，一句話說得她心花怒放的。

谷蠡王又說：“當年太皇禦駕親征的時候，與我父王結下深厚情誼。闊別多年，我父王還多次來信，這回不能親自前來會會故友，心中遺憾得很，又得聞陛下已立下儲君，他為小皇子備下了厚禮，還望笑納。”

帶的禮是野參、貂皮、鹿茸等等，只拿了其中品相最好的呈上去給晏回過了過眼，其他的都記在禮單上，光是上好的皮料就帶了整整三車。

唐宛宛卻垂著眼撇了撇嘴，剛才還誇他們嘴巧呢，轉念她覺得這群人真是太沒眼力見了。遠在靺鞨都能得了信知道陛下立後了、有兒子了、立太子了，怎麽就不知道他還有個閨女呢？送來的東西裏沒有一樣是女孩子能用的，可見壓根沒想著要送，真是太討厭了。

酒過三巡之後，使臣便開始說正事了，光是匈奴和靺鞨近年來的戰爭形勢都說了一刻鐘，什麽如今的匈奴可汗什麽性格，有多少個媳婦多少個兒子雲雲。

谷蠡王嫌他啰嗦，自己搶過了話頭說：“這事要從三個月前說起。往年這個時候，匈奴都要來劫掠牛羊，我們得了教訓，將牧民聚在一處，以軍隊護衛。一日夜裏，我被敵襲的聲音吵醒了，馬兒在營中四處亂跑，東邊的軍帳著了火，到處都是砰砰砰砰的動靜和將士的慘叫聲。”

“剛開始我們還想著敵人是不是用上了鞭炮，就為了擾亂軍心。馬匹受驚，幾乎不可駕馭，當晚突圍之時損傷慘重。傷兵身上的傷口極深，很快就因失血過多丟了性命，我們劫了幾個匈奴兵仔細搜查，這才發現他們用的武器竟是震天雷與鐵蛋槍。”

震天雷與鐵蛋槍這兩個詞一出，百官嘩然大驚。畢竟是軍中所用的東西，在場的武官無人不知無人不曉，文官的反應卻要慢上片刻，卻也很快想了起來，震天雷就是那種圓圓的鐵蛋，“砰”一聲，碎鐵片能射出十步有餘，輕輕巧巧將人紮成篩子；而鐵蛋槍外頭是一根生鐵管，裏頭放上幾顆鐵丸子，點起引線就能將鐵丸子射出二十步遠。持著這兩種火器的兵士不必近身，便可傷敵十數人。

這火器大盛朝已經用了百年，匈奴也曾學過，卻一直不成氣候。他們不缺鐵礦，硝石礦與硫磺礦也不少，但提煉技術就要差得遠了，塞進鐵管裏常常是啞火，有時還會爆膛傷著自己；二來弄不到圖紙，每每與盛朝火器營交戰的時候輕易潰敗，連弄到手的實物都見得少，只能讓工匠摸索著來。

匈奴騎兵幾百年來一直用的是彎刀與長槍，騎在戰馬之上便可所向披靡。如今竟然造出了震天雷與鐵蛋槍，無異於如虎添翼。

谷蠡王目光環視一圈，心知這事已經成了一半，又說：“這三月來，我靺鞨將士折去了十分之一，不可硬拼只有退避，至我出行前已連丟兩城。匈奴狼子野心，常年侵擾盛朝邊城。我知中原有句老話，叫——臥榻之側，豈容他人鼾睡？陛下當真要容忍其壯大？”

宴席豐盛，宴上卻沒多少人能有心下筷子，都與旁坐之人議論紛紛。統共一個多時辰，晏回的眉心一直沒有舒展過。

回了長樂宮，唐宛宛伸手給他揉了揉眉心，“陛下別老是皺眉，將來就要像太上皇一樣眉心長豎紋了，那樣會顯老的。”

聽了這話，晏回皺了一個時辰的眉頭唰一下就舒展開了。

唐宛宛知道他在想什麽煩心事，可這會兒都快要到就寢的點了，再想這些煩心事就不美了，於是拉開他一根胳膊擠進他懷裏，笑盈盈打岔：“陛下，你今晚是不是不高興，先前那谷蠡王誇我漂亮，你是不是不高興了？”

晏回眉梢微挑，輕哼了一聲，又沒忍住翹了翹唇角：“看把你嘚瑟的，朕是那麽小肚雞腸的人麽？明明是在想事情。”

說來說去又繞回來了，唐宛宛只好順勢問：“匈奴人是什麽樣的？”

晏回沈聲道：“匈奴原本生活在北邊的戈壁大漠，祖皇帝建朝那時，匈奴領地還沒有我朝的三分之一大，這二百年來不斷向北向西向東擴展疆域，如今已經比咱們的版圖還要大了，都是靠劫掠得來的。”

唐宛宛瞠大了眼睛，從書裏就知道匈奴厲害，可書上寫的都是匈奴人茹毛飲血面目可憎，說他們如何如何不敵大盛將士，何曾想過匈奴有這麽厲害？

晏回又沈聲道：“匈奴兵強馬壯，他們的百姓從小騎在馬背上長大，不論老少皆可為兵，尤其是他們的戰馬，我大盛騎兵從來不是對手。若是兩軍各出千人，騎在馬上以刀劍對陣，咱們只需一個時辰便輕易潰敗於匈奴鐵蹄之中，憑著火器方有一戰之力。”

“而如今，他們也造出了火器。”

剩下的話就不用說了，晏回深吸了口氣，眉頭剛想往一塊兒皺，宛宛方才那句“顯老”就從他腦子裏冒了出來，忙伸手把自己的眉頭撫平了，又感慨道：“老祖宗從百年前開始使用火器，每每戰無不勝，不知道可曾想過會有這一日。”

唐宛宛眨眨眼，對這匈奴當真一點好感都沒有，嘲諷起來也順手，“那匈奴人挺笨的，咱們用了一百多年的東西，他們照貓畫虎都學了一百多年才學會。”

兩人沈默了一會兒，唐宛宛趴在他胸膛上，聽著陛下強勁有力的心跳聲，覺得安穩極了。好半晌小聲嘀咕：“我先前還以為是咱們借些銀子和糧草給他們，他們愛怎麽打怎麽打去，聽這意思是還得咱們派兵？”

“早著呢，要打也起碼得到今年六月的時候了，這會兒靺鞨那地方還冷得厲害，咱們的將士耐不住那冷。春天也不行，春天時糧草續不上，等到初秋把今年的糧食和賦稅收下來，才能有七分把握。”

七分把握。

唐宛宛悶悶地不想說話，好半晌長長嘆了一聲：“怎麽就沒一天消停日子呢。”

聽了她的話，晏回亦是心中沈重。從去年年初開始，先是皇陵塌了，又是自己受傷，然後天狗食日，京城亂成一團。他醒了之後抄了三戶人家，宛宛懷著身孕的時候還出了幾件糟心事，臨到生產時鼠疫也跟著來了。

這麽算算，宛宛跟著他，好像還真沒過上幾天安生日子。

晏回揀著輕松的跟她說：“靺鞨使者會在京城待一兩月，那谷蠡王夫人及使者帶著的女眷偶爾會進宮來探訪，你可要拿出女主人的款兒來。”

二月廿三是欽天監挑出的吉日，這一日朝中百官與靺鞨使者在京城圍場狩獵。

天兒漸漸地暖和了，唐宛宛把饅頭和花卷也帶上了，隨行照顧他倆的奶嬤嬤和丫鬟就有七八個。

侍衛掄圓了手臂敲著巨鼓，聲聲震耳發聵。待十聲過後，騎在馬上的將士就如離弦的箭一般射入了林子。

這鼓聲動靜挺大，饅頭被嚇得打了個奶嗝，嗷一聲就哭了。唐宛宛早早地把花卷耳朵捂上了，晏回手慢了一下，已經晚了。

“哎喲，小殿下不哭啊！”奶嬤嬤從陛下懷裏接過孩子，好幾個丫鬟都聚了上前，這個給捂著耳朵，那個拿著撥浪鼓逗，連身後坐著的幾個老臣都起身來逗孩子，烏泱泱圍上來一群人。

谷蠡王右臂上有傷還沒好徹底，沒下場射獵，這會兒就坐在晏回旁邊，瞧了瞧饅頭哭得稀裏嘩啦的樣子，心說這麽愛哭的一定是女娃，便笑著問：“這是小公主吧，濃眉大眼的還挺好看。”

唐宛宛眨眨眼，認真地回他：“這是小太子。我懷裏抱著的這個才是公主呢。”

谷蠡王瞠目結舌，這要是小公主哭得稀裏嘩啦的還算是伶俐可愛，可一個男娃哭成這個樣子，好些個丫鬟都急得跟什麽似的。

谷蠡王心裏又是輕嘲又是唏噓，沒忍住開了口：“我們草原上的孩兒四個月就能喝肉糜了，五個月下地爬，六個月把孩子綁在胸前就能帶著去騎馬了。”

唐宛宛斜著眼睨他：吹，你繼續吹。

她這眼神中的意味挺明顯，谷蠡王見她不信，伸手扯過身邊一個七尺壯漢來，朗聲笑道：“陛下皇後可別不信，你們瞧，這是我的長女。她剛生下沒半月，有一回冬天我忙著帶兵抓野馬去了，忘了叮囑人照顧她，大帳裏頭的火滅了，她在冷颼颼的帳篷裏呆了半天，楞是沒有凍死！別看她才十五歲，已經跟著我上過五回戰場了，性子野著呢。”

說話間，谷蠡王之女朝著上座位置動作利索地跪下了，高聲道：“蒙根其其格給皇帝陛下和皇後娘娘請安！”

唐宛宛面前的果酒都隨著她的聲音顫了顫，當真是聲如洪鐘啊。谷蠡王要是不說，唐宛宛還真沒認出來這是個姑娘，這孩子穿著男子衣裳，頭發包在皮帽裏，站在那兒比唐宛宛寬兩倍，就這才十五歲大，還要再長兩年呢。

唐宛宛見了她，頓時覺得谷蠡王說的“草原上的孩子五個月下地爬，六個月帶著騎馬”這話似乎有點可信了……

她低頭瞧了瞧自己捧在手裏怕摔了、含在嘴裏怕化了、五個月大只會揮著小手咿咿呀呀叫喚的傻花卷，默默地想：我家閨女是小公主，才不想像你家閨女一樣呢！

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