第44章 面具 吃我自己的醋
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第44章 面具 吃我自己的醋
夜色徹底潑灑下來, 吞沒了天際最後一絲微光。
路燈在蜿蜒小徑上投下一個個昏黃的光圈，卻照不透灌木叢和建築拐角的深深陰影。
李溪幾乎是逃也似地離開了湖邊。
為了盡快返回宿舍，他沿著一條近道小跑, 急促的腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰, 驚起了草叢裏不知名的夜蟲。
小徑前方是連接幾個訓練區的透明花房長廊，白天裏藤蔓纏繞，花卉芬芳。
此刻在夜色中，花房巨大的玻璃穹頂反射著零星燈光，內部黑黢黢一片, 看不清任何東西。
就在他的腳踏入花房陰影範圍的剎那。
一只戴著黑色手套的手, 從側面茂密的觀賞植物叢中伸出, 帶著一股不容抗拒的巨大力道, 精準而狠戾地捂住了他的口鼻！
“唔！”
驚呼被死死堵回喉嚨，化作一聲沈悶絕望的嗚咽。
李溪的瞳孔驟然縮緊，巨大的恐懼瞬間攫住了他全身。他本能地劇烈掙紮起來，手腳並用，試圖踢打、抓撓身後的襲擊者。
但對方的力氣大得驚人, 手臂如同鐵箍，將他牢牢禁錮在懷裏, 另一只手毫不留情地壓制住他亂揮的手臂。
衣服下的肌肉堅硬如鐵，李溪那點力氣如同蚍蜉撼樹，所有的掙紮都只是徒勞。
李溪感覺到自己被半拖半抱地往花房的角落移動。
潮濕的泥土氣息、淡淡的芬芳, 混合著身後那人身上冰冷的味道，充斥著他的鼻腔, 讓他頭暈目眩，心臟在胸腔裏瘋狂作響，幾乎要炸開。
“別叫, 如果敢出一聲動靜，我現在就割斷你纖細脆弱的喉嚨。”
熟悉的變聲器音讓李溪瞬間僵住，那是……那是面具人。
他的反應似乎取悅了對方，面具人發出一聲滿意的輕笑。
“小東西，看來你認出我了，我很開心。你放心，我還是那句話，只要你乖乖配合我，一切都好說。”
說完，面具人將自己的面具取下來，扣在了他的臉上。
李溪渾身輕顫，甚至不敢轉頭去看面具人究竟是誰。
“你想要怎樣？為什麽是我？”
他的聲音透出可憐的怯意，好似花瓣裏擠出的露水，清甜又脆弱。
面具人用戴著手套的手指撫摸著他的脖子，笑著說：“還能怎樣，你不是都知道嗎？我只是想把你從裏到外都弄得濕噠噠黏糊糊而已。你要乖一點，聽話一點，我保證不會傷害你。就當時可憐可憐一個無辜的、快要被欲望吃掉腦子的人吧。”
“至於為什麽是你？我怎麽知道，要是我知道，或許就不會做這些事了～”
李溪渾身顫抖，努力蜷縮著，想要躲避面具人的碰觸，卻徒勞無功。
就在這時，那只戴著黑色手套的手再次伸了過來，帶著一種令人毛骨悚然的緩慢，精準地抓住了李溪的襯衣下擺。
李溪一僵，想到剛剛蕭望之留下的痕跡，頓時心裏發虛。
他下意識地想要護住衣服，卻抵不過面具人的力道。
冰冷的手套貼在腰側的皮膚上，激起戰栗的雞皮疙瘩。只聽撕拉一聲，他身上雪白的襯衫被向上拉開，直到胸口上方。
夜間的花房，空氣帶著濕冷，驟然接觸到涼意，讓他忍不住一抖。
但比空氣更冷的，是落在他身上的目光。
昏暗的光線下，濃重的紅痕布滿他的胸口，在周圍白皙皮膚的映襯下，透出幾分暧昧的刺目。
正前方很大，看起來仿佛隨時都要流出。
時間仿佛凝固了。
李溪感覺身後的身軀驟然繃緊，一股遠比之前更加沸騰、扭曲的惡意，如有實質般地蔓延開來。
“這是什麽？”
那聲音仿佛淬著毒液。
戴著手套的手指，重重地按在了那片紅痕上，帶來些許的疼痛和壓迫感。
“誰幹的？我才多久沒看著你，你就這麽饑渴難耐了？我那看起來無辜純潔的小可愛，骨子裏就是這種模樣？”
李溪臉頰滾燙，淚水在眼眶裏瘋狂打轉，不知道該如何回答面具人的問題。
可面具人死死地掐著他的下巴，分明是要求他必須回答。
他只能帶著哭腔坦白：“是，是蕭望之……”
面具人渾身一僵，像是被刺激到了。
“好，很好，一個兩個，都敢碰我的東西了。不聽話的小鳥，要接受懲罰。”
隨著話音落下，面具人按住了李溪纖細的後腰，迫使他壓得更低。
不等李溪反應，灼熱的大掌，就毫不留情地落在李溪後腰與大腿之間的那片上。
“啊！”
過於驚訝之下，李溪忍不住叫出聲，在寂靜的花房裏顯得格外刺耳。
一股會被人發現的恐懼拽住了他，讓他下意識地捂住嘴，把羞恥的嗚咽都堵了回去。
“數清楚，好好記住。”
李溪想要搖頭拒絕，卻又得到了微微加重的一巴掌。
這顯然只是警告，如果他不乖乖聽話，之後會發生什麽，就不好說了。
大滴大滴的眼淚從李溪的眼眶中滾落，他只是可憐地、小小聲地說：“一……”
足足數了數十下，面具人才滿意的收手。
可他下一個動作，卻讓李溪恐懼地瞪大眼睛。
面具人嘶啞著聲音，仿佛帶著一股柔情般說：“疼不疼，別怕，接下來，醫生為你治療。”
可怕的針筒靠了上來，令李溪控制不住地弓起腰，想要躲避
“看來是剛才還沒被打夠……”
面具人換了個工具，再次擊打那微紅發燙的肌膚。
力道不重，卻比剛才更讓李溪恐懼。
“不要，放開我……”
面具人笑著湊到他的耳邊：“流的這麽多，還說不要，都是口是心非……”
就在這時，李溪的通訊器響了。
那聲音對幾乎癱軟的李溪而言，不啻於一道撕裂黑暗的閃電，瞬間點燃了他求生的本能。
是韓潮！
幾乎是條件反射般，李溪猛地擡起頭，想要求救。
然而，這個念頭剛剛升起，就被更深的恐懼硬生生壓了回去。
如果被韓潮看見他這個樣子……如果面具人僥幸逃脫……
求生的渴望與對威脅的恐懼在李溪腦中激烈交戰，讓他僵在原地。
就在他猶豫不決的瞬間，面具人已經用一種慢條斯理的從容，探入他的口袋，輕而易舉地掏出了那枚仍在執著震動的通訊器。
他將通訊器舉到李溪眼前，屏幕的冷光照亮了一小片區域，也照亮了李溪慘白如紙的臉和盈滿恐懼的瞳孔。
屏幕上，“韓潮”兩個字清晰無比。
在李溪驚恐的註視下，他毫不猶豫地劃過了接聽鍵。
韓潮的聲音立刻從聽筒裏傳來。
“李溪向導，你在哪？這麽晚了，怎麽還沒回宿舍？”
就在李溪不知道面具人要幹什麽之際，突然感覺到手指的探入。
他猛地擡起手，死死捂住了自己的嘴，用盡全身力氣，將差點沖口而出的尖叫和嗚咽死死堵了回去。
這個人，怎麽能這麽壞！
面具人似乎對他的反應很滿意，勾了勾唇角，手指往更深的地方鉆去。
李溪渾身汗毛倒豎，在面具人無聲的脅迫和韓潮等待回應的靜默中，他只能拼命吞咽下喉嚨裏奇怪的聲音。
“我……我在回宿舍的路上。”
韓潮也沒有多問。
“這麽晚了，一個人在外面不安全。位置發我，我過去接你。”
“不！不用！”
李溪的拒絕脫口而出，因為急切而顯得異常尖銳，甚至有些失真。
他立刻意識到不對，趕忙補救，試圖讓語氣緩和下來。
“真的不用了，韓潮。我……我馬上就回去了，很近的，沒必要麻煩你。”
就在這時，面具人又動了。他來回翻攪，猛地戳向裏面。
李溪完全沒料到這一下，喉嚨裏壓抑不住地洩出半聲短促而古怪的嗚咽，雖然被他及時咬住嘴唇吞回去大半，但那突兀的吸氣聲和瞬間紊亂的呼吸節奏，已然清晰地通過通訊器傳了過去。
通訊那頭瞬間沈默。
緊接著，韓潮的聲音再次響起，比剛才低沈了不止一度，帶著一種銳利的、不容錯辨的警覺：“李溪向導？你怎麽了？是遇到什麽危險了嗎？”
李溪嚇得魂飛魄散，只能急促地辯解。
“我剛才不小心絆了一下，摔了一跤，磕到了。沒什麽大事，真的！”
然而，面具人似乎玩心大起，收回了手指，用大晉江淺淺戳刺。
李溪渾身繃緊如弦，仿佛下一秒就要斷裂，眼淚連串地落下。
韓潮的沈默傳來，屬於哨兵的直覺已經拉響了警報。
“位置。發給我，現在。或者，告訴我你在哪個區域，我過去。”
而直到此時，面具人才好整以暇地將其掛斷。
他取下了李溪臉上的面具，重新戴在自己臉上。
“好了，哭得這麽可憐，我都心疼了。韓潮上校要來了，我可不想被他抓住。”
李溪含著淚看向他，沒想到他會這麽輕易放過他。
面具人好心情地盯著他：“如果你不想走，我們還可以繼續。”
李溪再不敢停留，跌跌撞撞地從地上爬起來，連衣服都顧不上穿，就跑了。
面具人發出低沈的笑聲，直到人徹底看不見了，才摘下面具。
赫然就是蕭憶之。
他捋了把被汗水打濕的頭發，眼珠赤紅，神色扭曲。
“居然，有點嫉妒剛才的我了……”
花房外清冷的夜風吹散了李溪臉上最後一點不正常的潮紅和淚痕。
他做了幾次深呼吸，強迫自己鎮定下來。手指將淩亂的衣領和袖口撫平，試圖抹去一切痕跡。
他打開通訊器，想給韓潮撥回去，編造一個更合理的理由解釋。
然而，當他指尖懸在通訊錄上時，一股強烈的、被註視的感覺猛地攫住了他。
李溪僵硬地、緩緩地擡起頭。
他的面前不知何時已經靜靜地立著一個高大挺拔的身影，正是韓潮。
李溪的心臟猛地一沈，幾乎要跳出喉嚨。
“韓……韓上校？”
韓潮邁步走過來，目光從李溪臉上掃過，落在他依舊殘留著一絲慌亂的眼睛裏。
“通訊突然斷了，我不放心。”
他沒有沒有追問剛才那通電話裏古怪的聲響，但這種平靜的陳述，反而比直接的質問更讓李溪感到壓力。
韓潮在等他主動交代。
李溪張了張嘴，喉嚨發緊。
最終，在韓潮沈靜的註視下，他垂下眼睫，避開了那仿佛能看透一切的目光，聲音低得幾乎聽不見：“沒什麽。真的只是不小心摔了一跤。地上有點滑，我、我沒看清楚。”
韓潮沒有說話。
沈默在兩人之間蔓延，只有花房外風吹過植物的沙沙聲。
李溪努力尋找著話題，企圖打破這僵硬的氣氛。
“我只是在思考，像戚許向導那樣，這麽肆無忌憚，就不怕引起公憤嗎？我是說，在圖蘭塔的地盤上，對圖蘭塔的向導……”
韓潮似乎沒想到他會突然問這個，目光微動，重新聚焦在李溪臉上。
雖然這轉移話題的技巧太拙劣了，但他還是選擇了回答。
除了某些時刻，他是不想逼迫李溪的。
“如果是別的S級哨兵這麽做，或許會。但戚許是S級向導，還是第四區青焰塔的首席。”
他頓了頓，看著李溪眼中不解的神色，補充道：“在很多人眼中，S級向導的存在本身就意味著特權。戚許的行為固然挑釁，但只要不觸及真正的底線，就足以讓他高高在上，理所當然。”
“理所當然……”
李溪喃喃重覆，心頭一片冰涼。
難道是別的原因？
“那，會不會遇到什麽意想不到的危險？”
韓潮再次搖頭。
“很難。第四區對他的保護密不透風。加上這次交流活動，對圖蘭塔同樣意義重大，上次那樣的事故不會再發生。”
李溪不解，如果是這樣，原著中那場導致向導全部死亡的意外，是怎麽發生的？
他徹底茫然了。
就在這時，一雙臂膀伸了過來。
沒有過多的試探或猶豫，帶著S級哨兵特有的、沈穩而蘊含力量的感覺，堅定而不容拒絕地將他攬入了懷中。
韓潮的懷抱格外溫暖，隔著布料，能感受到其下結實肌肉的輪廓。
他的下巴輕輕抵在李溪的頭頂，呼吸平穩悠長，手臂環住的力道恰到好處，既提供了支撐，又沒有過分的壓迫。
李溪被他擁住，身體先是一僵，下意識地想要退縮，卻被韓潮抱得更緊。
韓潮似乎沒有察覺到他的排斥，只是用那種平穩的語調，繼續說著安排，聲音近在耳畔，帶著胸腔輕微的震動。
“明天晚上，軍部會為青焰塔代表團舉行正式的歡迎宴會。到時候人多眼雜，你記住，一定要低調行事，盡可能待在邊緣，不要引起任何不必要的註意。”
李溪在他懷裏幾不可察地點了點頭。
他都知道，連宋鶴眠都對付不了戚許，更何況他。
韓潮稍微松開懷抱，雙手扶住李溪的肩膀，微微拉開一點距離，低下頭，直視著李溪猶帶濕意的眼睛。
那目光深邃而專註，仿佛要將他此刻所有的恐懼和不安都看進去，然後用自己的方式包裹起來。
“但是，即使真的有什麽事發生，我都會在你身邊我保證，不會讓你受到任何傷害。”
這不是空洞的安慰，而是屬於S級哨兵、屬於他韓潮的承諾。
盡管李溪心中的恐懼根深蒂固，但在這一刻，韓潮眼中那份沈靜而強大的決心，依舊像一針微弱卻真實的強心劑，註入他冰涼的心脈。
李溪仰頭看著他，嘴唇動了動，想說“謝謝”。但最終，千言萬語堵在胸口，化作一片更深的沈默。
第二天的午後，陽光透過訓練塔高層休息室的落地窗，在地板上投下明亮的光斑。
室內氣氛卻與窗外的明媚截然不同，緊繃而凝滯。
李溪被孟青的緊急通訊叫來時，心裏就咯噔一下。
推開休息室的門，果然看到裏面已經坐了兩個人。
宋鶴眠靠窗站著，側臉對著窗外，陽光落在他身上，卻驅不散眉宇間濃得化不開的陰郁和煩躁，手指無意識地反覆叩擊著窗臺邊緣。
薛籟則大剌剌地坐在中間的沙發上，翹著二郎腿，臉上帶著一貫的淡淡不耐。
看到李溪進來，薛籟挑了挑眉，毫不客氣地開口：“孟青，你叫我們來商量對策我理解，但把他叫來幹嘛？E級向導，到時候對戰能幹嘛？在旁邊喊加油都嫌聲音小吧？”
孟青聞言頭也沒擡，只是淡淡回了句：“小溪也是金杯大賽的獲勝者，有權了解這些。”
宋鶴眠更是連眼皮都沒擡一下，仿佛根本沒聽見薛籟的話。
李溪抿了抿唇，沒說話，默默走到靠墻的一張椅子上坐下，盡量降低自己的存在感。
他知道自己等級低，在這種戰術討論裏確實插不上話，孟青叫他來，或許有別的考量，或許是出於友誼不想讓他完全被排除在核心圈外……
孟青放下手中的筆，轉向宋鶴眠，聲音沈穩：“宋向導，別那麽緊張。對戰環節的具體規則下來了，是抽簽決定對手。你不一定會抽到戚許。”
這句話像是一劑強心針，宋鶴眠猛地轉過頭，眼中迸發出一絲希冀的光芒：“真的？”
他幾乎被戚許的陰影壓垮，如果能避開這個最可怕的對手……
孟青點了點頭。
“不過，為了避免實力差距過大，抽簽只在同等級和相鄰等級間進行。也就是說，S級和A級向導在一個簽池，B級及以下是另一個。小溪是個例外，因為獲得過冠軍，給他安排了與A級向導的匹配。”
宋鶴眠擰緊眉，不管如何，總比被指定了強。
而一旁的薛籟，原本事不關己的表情也凝重了起來。他是A級向導，如果抽到戚許……那畫面太美不敢想。
他坐直了身體，收起了那副漫不經心的樣子。
孟青走回戰術板前，拿起筆，語氣變得嚴肅而專註。
“所以，我們需要對青焰塔這次來的三名S級向導，進行針對性分析。戚許你們已經見識過了，另外兩位魏青山、游安宇，同樣不容小覷。”
“根據我最新得到的消息，戚許的攻擊，帶有鮮明的個人風格，他享受過程，熱衷於折磨對手。這不僅僅是為了取勝，更像是為了滿足某種扭曲的樂趣或掌控欲。”
薛籟臉色慘白：“變態。”
“可以這麽說。他的攻擊往往不是追求最快擊倒，而是像貓捉老鼠，喜歡一點點剝奪獵物的反抗能力，欣賞獵物的恐懼、掙紮、乃至崩潰。”
“他會利用精神暗示放大對手內心的負面情緒，恐懼、焦慮、自我懷疑、甚至對同伴的不信任。”
“他可能制造幻覺，讓對手陷入無法分辨真實與虛幻的困境。也可能進行精神拷問，反覆沖擊對手的心理防線和記憶弱點。”
宋鶴眠的臉色更難看了，手指無意識地蜷縮，似乎又感受到了那種被冰冷意識窺探、玩弄的窒息感。
孟青繼續道。
“這意味著與戚許的對戰，不僅是精神力的比拼，更是意志力和心理承受力的極限考驗。必須時刻保持絕對的精神集中和內省，任何一絲漏洞、一點動搖，都可能被他抓住並無限放大，成為擊垮你的突破口。”
薛籟眉頭擰緊，“那豈不是無解了？照你這麽說，只要心理有點不穩，對上他就完蛋？”
孟青搖頭。
“並非無解，但極度困難。我能想到的是，需要構建多層、且核心穩固的精神防禦體系，最好能預設心理錨點，在遭受嚴重精神幹擾時，能夠憑借這個錨點迅速找回自我，避免徹底迷失。”
孟青的講解細致入微，戰術板上關於魏青山和游安宇的特性分析也逐漸鋪陳開來。
然而，坐在角落的李溪，聽著那些術語，只覺得腦子嗡嗡作響。每一個字他都認得，連在一起卻難以形成清晰的概念。
他拼命回想自己穿越後惡補的那些向導理論書籍，試圖跟上孟青的思路，但紙上談兵和面對真實S級強敵的壓力分析完全是兩回事。
他就像個剛剛學會四則運算的小學生，被硬拉進了高等數學的課堂，除了茫然，還是茫然。
他無意識地瞥向窗邊的宋鶴眠，卻驚訝地發現宋鶴眠的狀態，似乎也沒比他好多少。
宋鶴眠雖然沒有像李溪那樣滿臉空白，但也是看似在認真聆聽，實則眼神焦距有些渙散。
他居然走神了……
李溪心裏咯噔一下，難道宋鶴眠也聽不懂？
他平時都學的什麽啊……
孟青終於結束了分析。
“總的來說，這一次我們只需要保證安全就好，畢竟是第四區的向導，輸給他們不算丟臉。”
薛籟抱著胳膊點了點頭，十分讚同。
宋鶴眠卻是一臉覆雜地看向孟青：“你就不害怕匹配到戚許嗎？”
孟青有些詫異，擡起頭，看向宋鶴眠。
他放下手中的電子板，黑曜石般的眼眸裏閃過一絲認真的思索，並沒有因為宋鶴眠略顯生硬的語氣而不悅。
“恐懼是面對未知和強大威脅時的本能，我當然有。”
他回答得坦然，沒有刻意逞強。
但緊接著，他話鋒一轉，語氣裏透出一種平靜的篤定：“但比起害怕，我會選擇去面對、分析乃至嘗試戰勝那些令我恐懼的事物。”
“說實話，我有點希望匹配到他。”
“什麽？”
宋鶴眠的瞳孔微縮，臉上那覆雜的表情凝固了，被純粹的錯愕取代。
孟青點了點頭，眼神裏沒有炫耀。
“只有真正站在他對面，承受他的攻擊，才能最準確地衡量他的強度，摸清他那些詭譎手段的極限和破綻究竟在哪裏。紙上談兵和分析旁觀，永遠隔了一層。恐懼源於未知，而了解，是消除恐懼的第一步。當然，這建立在充分準備和保命為前提的基礎上。”
宋鶴眠盯著孟青看了好幾秒，感到一陣強烈的荒謬和刺眼。
然後，他扯了扯嘴角，發出一聲極其短促、充滿譏誚的冷笑。
“……這就是主角嗎？真是，反人類啊。”
他說完，不再看孟青瞬間流露出些許困惑的眼神，猛地拉開門，頭也不回地走了出去。
而角落裏的李溪，張了張嘴，又不知道該說什麽。
孟青盯著門板半晌，才轉過頭來。
“基本情況就是這樣。具體的配對抽簽今晚會出來，屆時我們再根據實際情況調整細節。”
他的目光最後落在李溪身上，停頓了一瞬。
“小溪，你也需要做些準備。”
雖然李溪等級很低，但作為金杯大賽的獲勝者，他也在抽簽人選範圍內。
李溪臉上微熱，點了點頭，低聲道：“我明白。”
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路燈在蜿蜒小徑上投下一個個昏黃的光圈，卻照不透灌木叢和建築拐角的深深陰影。
李溪幾乎是逃也似地離開了湖邊。
為了盡快返回宿舍，他沿著一條近道小跑, 急促的腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰, 驚起了草叢裏不知名的夜蟲。
小徑前方是連接幾個訓練區的透明花房長廊，白天裏藤蔓纏繞，花卉芬芳。
此刻在夜色中，花房巨大的玻璃穹頂反射著零星燈光，內部黑黢黢一片, 看不清任何東西。
就在他的腳踏入花房陰影範圍的剎那。
一只戴著黑色手套的手, 從側面茂密的觀賞植物叢中伸出, 帶著一股不容抗拒的巨大力道, 精準而狠戾地捂住了他的口鼻！
“唔！”
驚呼被死死堵回喉嚨，化作一聲沈悶絕望的嗚咽。
李溪的瞳孔驟然縮緊，巨大的恐懼瞬間攫住了他全身。他本能地劇烈掙紮起來，手腳並用，試圖踢打、抓撓身後的襲擊者。
但對方的力氣大得驚人, 手臂如同鐵箍，將他牢牢禁錮在懷裏, 另一只手毫不留情地壓制住他亂揮的手臂。
衣服下的肌肉堅硬如鐵，李溪那點力氣如同蚍蜉撼樹，所有的掙紮都只是徒勞。
李溪感覺到自己被半拖半抱地往花房的角落移動。
潮濕的泥土氣息、淡淡的芬芳, 混合著身後那人身上冰冷的味道，充斥著他的鼻腔, 讓他頭暈目眩，心臟在胸腔裏瘋狂作響，幾乎要炸開。
“別叫, 如果敢出一聲動靜，我現在就割斷你纖細脆弱的喉嚨。”
熟悉的變聲器音讓李溪瞬間僵住，那是……那是面具人。
他的反應似乎取悅了對方，面具人發出一聲滿意的輕笑。
“小東西，看來你認出我了，我很開心。你放心，我還是那句話，只要你乖乖配合我，一切都好說。”
說完，面具人將自己的面具取下來，扣在了他的臉上。
李溪渾身輕顫，甚至不敢轉頭去看面具人究竟是誰。
“你想要怎樣？為什麽是我？”
他的聲音透出可憐的怯意，好似花瓣裏擠出的露水，清甜又脆弱。
面具人用戴著手套的手指撫摸著他的脖子，笑著說：“還能怎樣，你不是都知道嗎？我只是想把你從裏到外都弄得濕噠噠黏糊糊而已。你要乖一點，聽話一點，我保證不會傷害你。就當時可憐可憐一個無辜的、快要被欲望吃掉腦子的人吧。”
“至於為什麽是你？我怎麽知道，要是我知道，或許就不會做這些事了～”
李溪渾身顫抖，努力蜷縮著，想要躲避面具人的碰觸，卻徒勞無功。
就在這時，那只戴著黑色手套的手再次伸了過來，帶著一種令人毛骨悚然的緩慢，精準地抓住了李溪的襯衣下擺。
李溪一僵，想到剛剛蕭望之留下的痕跡，頓時心裏發虛。
他下意識地想要護住衣服，卻抵不過面具人的力道。
冰冷的手套貼在腰側的皮膚上，激起戰栗的雞皮疙瘩。只聽撕拉一聲，他身上雪白的襯衫被向上拉開，直到胸口上方。
夜間的花房，空氣帶著濕冷，驟然接觸到涼意，讓他忍不住一抖。
但比空氣更冷的，是落在他身上的目光。
昏暗的光線下，濃重的紅痕布滿他的胸口，在周圍白皙皮膚的映襯下，透出幾分暧昧的刺目。
正前方很大，看起來仿佛隨時都要流出。
時間仿佛凝固了。
李溪感覺身後的身軀驟然繃緊，一股遠比之前更加沸騰、扭曲的惡意，如有實質般地蔓延開來。
“這是什麽？”
那聲音仿佛淬著毒液。
戴著手套的手指，重重地按在了那片紅痕上，帶來些許的疼痛和壓迫感。
“誰幹的？我才多久沒看著你，你就這麽饑渴難耐了？我那看起來無辜純潔的小可愛，骨子裏就是這種模樣？”
李溪臉頰滾燙，淚水在眼眶裏瘋狂打轉，不知道該如何回答面具人的問題。
可面具人死死地掐著他的下巴，分明是要求他必須回答。
他只能帶著哭腔坦白：“是，是蕭望之……”
面具人渾身一僵，像是被刺激到了。
“好，很好，一個兩個，都敢碰我的東西了。不聽話的小鳥，要接受懲罰。”
隨著話音落下，面具人按住了李溪纖細的後腰，迫使他壓得更低。
不等李溪反應，灼熱的大掌，就毫不留情地落在李溪後腰與大腿之間的那片上。
“啊！”
過於驚訝之下，李溪忍不住叫出聲，在寂靜的花房裏顯得格外刺耳。
一股會被人發現的恐懼拽住了他，讓他下意識地捂住嘴，把羞恥的嗚咽都堵了回去。
“數清楚，好好記住。”
李溪想要搖頭拒絕，卻又得到了微微加重的一巴掌。
這顯然只是警告，如果他不乖乖聽話，之後會發生什麽，就不好說了。
大滴大滴的眼淚從李溪的眼眶中滾落，他只是可憐地、小小聲地說：“一……”
足足數了數十下，面具人才滿意的收手。
可他下一個動作，卻讓李溪恐懼地瞪大眼睛。
面具人嘶啞著聲音，仿佛帶著一股柔情般說：“疼不疼，別怕，接下來，醫生為你治療。”
可怕的針筒靠了上來，令李溪控制不住地弓起腰，想要躲避
“看來是剛才還沒被打夠……”
面具人換了個工具，再次擊打那微紅發燙的肌膚。
力道不重，卻比剛才更讓李溪恐懼。
“不要，放開我……”
面具人笑著湊到他的耳邊：“流的這麽多，還說不要，都是口是心非……”
就在這時，李溪的通訊器響了。
那聲音對幾乎癱軟的李溪而言，不啻於一道撕裂黑暗的閃電，瞬間點燃了他求生的本能。
是韓潮！
幾乎是條件反射般，李溪猛地擡起頭，想要求救。
然而，這個念頭剛剛升起，就被更深的恐懼硬生生壓了回去。
如果被韓潮看見他這個樣子……如果面具人僥幸逃脫……
求生的渴望與對威脅的恐懼在李溪腦中激烈交戰，讓他僵在原地。
就在他猶豫不決的瞬間，面具人已經用一種慢條斯理的從容，探入他的口袋，輕而易舉地掏出了那枚仍在執著震動的通訊器。
他將通訊器舉到李溪眼前，屏幕的冷光照亮了一小片區域，也照亮了李溪慘白如紙的臉和盈滿恐懼的瞳孔。
屏幕上，“韓潮”兩個字清晰無比。
在李溪驚恐的註視下，他毫不猶豫地劃過了接聽鍵。
韓潮的聲音立刻從聽筒裏傳來。
“李溪向導，你在哪？這麽晚了，怎麽還沒回宿舍？”
就在李溪不知道面具人要幹什麽之際，突然感覺到手指的探入。
他猛地擡起手，死死捂住了自己的嘴，用盡全身力氣，將差點沖口而出的尖叫和嗚咽死死堵了回去。
這個人，怎麽能這麽壞！
面具人似乎對他的反應很滿意，勾了勾唇角，手指往更深的地方鉆去。
李溪渾身汗毛倒豎，在面具人無聲的脅迫和韓潮等待回應的靜默中，他只能拼命吞咽下喉嚨裏奇怪的聲音。
“我……我在回宿舍的路上。”
韓潮也沒有多問。
“這麽晚了，一個人在外面不安全。位置發我，我過去接你。”
“不！不用！”
李溪的拒絕脫口而出，因為急切而顯得異常尖銳，甚至有些失真。
他立刻意識到不對，趕忙補救，試圖讓語氣緩和下來。
“真的不用了，韓潮。我……我馬上就回去了，很近的，沒必要麻煩你。”
就在這時，面具人又動了。他來回翻攪，猛地戳向裏面。
李溪完全沒料到這一下，喉嚨裏壓抑不住地洩出半聲短促而古怪的嗚咽，雖然被他及時咬住嘴唇吞回去大半，但那突兀的吸氣聲和瞬間紊亂的呼吸節奏，已然清晰地通過通訊器傳了過去。
通訊那頭瞬間沈默。
緊接著，韓潮的聲音再次響起，比剛才低沈了不止一度，帶著一種銳利的、不容錯辨的警覺：“李溪向導？你怎麽了？是遇到什麽危險了嗎？”
李溪嚇得魂飛魄散，只能急促地辯解。
“我剛才不小心絆了一下，摔了一跤，磕到了。沒什麽大事，真的！”
然而，面具人似乎玩心大起，收回了手指，用大晉江淺淺戳刺。
李溪渾身繃緊如弦，仿佛下一秒就要斷裂，眼淚連串地落下。
韓潮的沈默傳來，屬於哨兵的直覺已經拉響了警報。
“位置。發給我，現在。或者，告訴我你在哪個區域，我過去。”
而直到此時，面具人才好整以暇地將其掛斷。
他取下了李溪臉上的面具，重新戴在自己臉上。
“好了，哭得這麽可憐，我都心疼了。韓潮上校要來了，我可不想被他抓住。”
李溪含著淚看向他，沒想到他會這麽輕易放過他。
面具人好心情地盯著他：“如果你不想走，我們還可以繼續。”
李溪再不敢停留，跌跌撞撞地從地上爬起來，連衣服都顧不上穿，就跑了。
面具人發出低沈的笑聲，直到人徹底看不見了，才摘下面具。
赫然就是蕭憶之。
他捋了把被汗水打濕的頭發，眼珠赤紅，神色扭曲。
“居然，有點嫉妒剛才的我了……”
花房外清冷的夜風吹散了李溪臉上最後一點不正常的潮紅和淚痕。
他做了幾次深呼吸，強迫自己鎮定下來。手指將淩亂的衣領和袖口撫平，試圖抹去一切痕跡。
他打開通訊器，想給韓潮撥回去，編造一個更合理的理由解釋。
然而，當他指尖懸在通訊錄上時，一股強烈的、被註視的感覺猛地攫住了他。
李溪僵硬地、緩緩地擡起頭。
他的面前不知何時已經靜靜地立著一個高大挺拔的身影，正是韓潮。
李溪的心臟猛地一沈，幾乎要跳出喉嚨。
“韓……韓上校？”
韓潮邁步走過來，目光從李溪臉上掃過，落在他依舊殘留著一絲慌亂的眼睛裏。
“通訊突然斷了，我不放心。”
他沒有沒有追問剛才那通電話裏古怪的聲響，但這種平靜的陳述，反而比直接的質問更讓李溪感到壓力。
韓潮在等他主動交代。
李溪張了張嘴，喉嚨發緊。
最終，在韓潮沈靜的註視下，他垂下眼睫，避開了那仿佛能看透一切的目光，聲音低得幾乎聽不見：“沒什麽。真的只是不小心摔了一跤。地上有點滑，我、我沒看清楚。”
韓潮沒有說話。
沈默在兩人之間蔓延，只有花房外風吹過植物的沙沙聲。
李溪努力尋找著話題，企圖打破這僵硬的氣氛。
“我只是在思考，像戚許向導那樣，這麽肆無忌憚，就不怕引起公憤嗎？我是說，在圖蘭塔的地盤上，對圖蘭塔的向導……”
韓潮似乎沒想到他會突然問這個，目光微動，重新聚焦在李溪臉上。
雖然這轉移話題的技巧太拙劣了，但他還是選擇了回答。
除了某些時刻，他是不想逼迫李溪的。
“如果是別的S級哨兵這麽做，或許會。但戚許是S級向導，還是第四區青焰塔的首席。”
他頓了頓，看著李溪眼中不解的神色，補充道：“在很多人眼中，S級向導的存在本身就意味著特權。戚許的行為固然挑釁，但只要不觸及真正的底線，就足以讓他高高在上，理所當然。”
“理所當然……”
李溪喃喃重覆，心頭一片冰涼。
難道是別的原因？
“那，會不會遇到什麽意想不到的危險？”
韓潮再次搖頭。
“很難。第四區對他的保護密不透風。加上這次交流活動，對圖蘭塔同樣意義重大，上次那樣的事故不會再發生。”
李溪不解，如果是這樣，原著中那場導致向導全部死亡的意外，是怎麽發生的？
他徹底茫然了。
就在這時，一雙臂膀伸了過來。
沒有過多的試探或猶豫，帶著S級哨兵特有的、沈穩而蘊含力量的感覺，堅定而不容拒絕地將他攬入了懷中。
韓潮的懷抱格外溫暖，隔著布料，能感受到其下結實肌肉的輪廓。
他的下巴輕輕抵在李溪的頭頂，呼吸平穩悠長，手臂環住的力道恰到好處，既提供了支撐，又沒有過分的壓迫。
李溪被他擁住，身體先是一僵，下意識地想要退縮，卻被韓潮抱得更緊。
韓潮似乎沒有察覺到他的排斥，只是用那種平穩的語調，繼續說著安排，聲音近在耳畔，帶著胸腔輕微的震動。
“明天晚上，軍部會為青焰塔代表團舉行正式的歡迎宴會。到時候人多眼雜，你記住，一定要低調行事，盡可能待在邊緣，不要引起任何不必要的註意。”
李溪在他懷裏幾不可察地點了點頭。
他都知道，連宋鶴眠都對付不了戚許，更何況他。
韓潮稍微松開懷抱，雙手扶住李溪的肩膀，微微拉開一點距離，低下頭，直視著李溪猶帶濕意的眼睛。
那目光深邃而專註，仿佛要將他此刻所有的恐懼和不安都看進去，然後用自己的方式包裹起來。
“但是，即使真的有什麽事發生，我都會在你身邊我保證，不會讓你受到任何傷害。”
這不是空洞的安慰，而是屬於S級哨兵、屬於他韓潮的承諾。
盡管李溪心中的恐懼根深蒂固，但在這一刻，韓潮眼中那份沈靜而強大的決心，依舊像一針微弱卻真實的強心劑，註入他冰涼的心脈。
李溪仰頭看著他，嘴唇動了動，想說“謝謝”。但最終，千言萬語堵在胸口，化作一片更深的沈默。
第二天的午後，陽光透過訓練塔高層休息室的落地窗，在地板上投下明亮的光斑。
室內氣氛卻與窗外的明媚截然不同，緊繃而凝滯。
李溪被孟青的緊急通訊叫來時，心裏就咯噔一下。
推開休息室的門，果然看到裏面已經坐了兩個人。
宋鶴眠靠窗站著，側臉對著窗外，陽光落在他身上，卻驅不散眉宇間濃得化不開的陰郁和煩躁，手指無意識地反覆叩擊著窗臺邊緣。
薛籟則大剌剌地坐在中間的沙發上，翹著二郎腿，臉上帶著一貫的淡淡不耐。
看到李溪進來，薛籟挑了挑眉，毫不客氣地開口：“孟青，你叫我們來商量對策我理解，但把他叫來幹嘛？E級向導，到時候對戰能幹嘛？在旁邊喊加油都嫌聲音小吧？”
孟青聞言頭也沒擡，只是淡淡回了句：“小溪也是金杯大賽的獲勝者，有權了解這些。”
宋鶴眠更是連眼皮都沒擡一下，仿佛根本沒聽見薛籟的話。
李溪抿了抿唇，沒說話，默默走到靠墻的一張椅子上坐下，盡量降低自己的存在感。
他知道自己等級低，在這種戰術討論裏確實插不上話，孟青叫他來，或許有別的考量，或許是出於友誼不想讓他完全被排除在核心圈外……
孟青放下手中的筆，轉向宋鶴眠，聲音沈穩：“宋向導，別那麽緊張。對戰環節的具體規則下來了，是抽簽決定對手。你不一定會抽到戚許。”
這句話像是一劑強心針，宋鶴眠猛地轉過頭，眼中迸發出一絲希冀的光芒：“真的？”
他幾乎被戚許的陰影壓垮，如果能避開這個最可怕的對手……
孟青點了點頭。
“不過，為了避免實力差距過大，抽簽只在同等級和相鄰等級間進行。也就是說，S級和A級向導在一個簽池，B級及以下是另一個。小溪是個例外，因為獲得過冠軍，給他安排了與A級向導的匹配。”
宋鶴眠擰緊眉，不管如何，總比被指定了強。
而一旁的薛籟，原本事不關己的表情也凝重了起來。他是A級向導，如果抽到戚許……那畫面太美不敢想。
他坐直了身體，收起了那副漫不經心的樣子。
孟青走回戰術板前，拿起筆，語氣變得嚴肅而專註。
“所以，我們需要對青焰塔這次來的三名S級向導，進行針對性分析。戚許你們已經見識過了，另外兩位魏青山、游安宇，同樣不容小覷。”
“根據我最新得到的消息，戚許的攻擊，帶有鮮明的個人風格，他享受過程，熱衷於折磨對手。這不僅僅是為了取勝，更像是為了滿足某種扭曲的樂趣或掌控欲。”
薛籟臉色慘白：“變態。”
“可以這麽說。他的攻擊往往不是追求最快擊倒，而是像貓捉老鼠，喜歡一點點剝奪獵物的反抗能力，欣賞獵物的恐懼、掙紮、乃至崩潰。”
“他會利用精神暗示放大對手內心的負面情緒，恐懼、焦慮、自我懷疑、甚至對同伴的不信任。”
“他可能制造幻覺，讓對手陷入無法分辨真實與虛幻的困境。也可能進行精神拷問，反覆沖擊對手的心理防線和記憶弱點。”
宋鶴眠的臉色更難看了，手指無意識地蜷縮，似乎又感受到了那種被冰冷意識窺探、玩弄的窒息感。
孟青繼續道。
“這意味著與戚許的對戰，不僅是精神力的比拼，更是意志力和心理承受力的極限考驗。必須時刻保持絕對的精神集中和內省，任何一絲漏洞、一點動搖，都可能被他抓住並無限放大，成為擊垮你的突破口。”
薛籟眉頭擰緊，“那豈不是無解了？照你這麽說，只要心理有點不穩，對上他就完蛋？”
孟青搖頭。
“並非無解，但極度困難。我能想到的是，需要構建多層、且核心穩固的精神防禦體系，最好能預設心理錨點，在遭受嚴重精神幹擾時，能夠憑借這個錨點迅速找回自我，避免徹底迷失。”
孟青的講解細致入微，戰術板上關於魏青山和游安宇的特性分析也逐漸鋪陳開來。
然而，坐在角落的李溪，聽著那些術語，只覺得腦子嗡嗡作響。每一個字他都認得，連在一起卻難以形成清晰的概念。
他拼命回想自己穿越後惡補的那些向導理論書籍，試圖跟上孟青的思路，但紙上談兵和面對真實S級強敵的壓力分析完全是兩回事。
他就像個剛剛學會四則運算的小學生，被硬拉進了高等數學的課堂，除了茫然，還是茫然。
他無意識地瞥向窗邊的宋鶴眠，卻驚訝地發現宋鶴眠的狀態，似乎也沒比他好多少。
宋鶴眠雖然沒有像李溪那樣滿臉空白，但也是看似在認真聆聽，實則眼神焦距有些渙散。
他居然走神了……
李溪心裏咯噔一下，難道宋鶴眠也聽不懂？
他平時都學的什麽啊……
孟青終於結束了分析。
“總的來說，這一次我們只需要保證安全就好，畢竟是第四區的向導，輸給他們不算丟臉。”
薛籟抱著胳膊點了點頭，十分讚同。
宋鶴眠卻是一臉覆雜地看向孟青：“你就不害怕匹配到戚許嗎？”
孟青有些詫異，擡起頭，看向宋鶴眠。
他放下手中的電子板，黑曜石般的眼眸裏閃過一絲認真的思索，並沒有因為宋鶴眠略顯生硬的語氣而不悅。
“恐懼是面對未知和強大威脅時的本能，我當然有。”
他回答得坦然，沒有刻意逞強。
但緊接著，他話鋒一轉，語氣裏透出一種平靜的篤定：“但比起害怕，我會選擇去面對、分析乃至嘗試戰勝那些令我恐懼的事物。”
“說實話，我有點希望匹配到他。”
“什麽？”
宋鶴眠的瞳孔微縮，臉上那覆雜的表情凝固了，被純粹的錯愕取代。
孟青點了點頭，眼神裏沒有炫耀。
“只有真正站在他對面，承受他的攻擊，才能最準確地衡量他的強度，摸清他那些詭譎手段的極限和破綻究竟在哪裏。紙上談兵和分析旁觀，永遠隔了一層。恐懼源於未知，而了解，是消除恐懼的第一步。當然，這建立在充分準備和保命為前提的基礎上。”
宋鶴眠盯著孟青看了好幾秒，感到一陣強烈的荒謬和刺眼。
然後，他扯了扯嘴角，發出一聲極其短促、充滿譏誚的冷笑。
“……這就是主角嗎？真是，反人類啊。”
他說完，不再看孟青瞬間流露出些許困惑的眼神，猛地拉開門，頭也不回地走了出去。
而角落裏的李溪，張了張嘴，又不知道該說什麽。
孟青盯著門板半晌，才轉過頭來。
“基本情況就是這樣。具體的配對抽簽今晚會出來，屆時我們再根據實際情況調整細節。”
他的目光最後落在李溪身上，停頓了一瞬。
“小溪，你也需要做些準備。”
雖然李溪等級很低，但作為金杯大賽的獲勝者，他也在抽簽人選範圍內。
李溪臉上微熱，點了點頭，低聲道：“我明白。”
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