第36章 劫掠 “醒了醒了！阿木爾大人，那個女……
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第36章 劫掠 “醒了醒了！阿木爾大人，那個女……
姜晚快步追上, 輕聲叫住了她：
“老夫人。”
青灰色的身影微微一滯，緩緩回過身。她發髻上不飾釵環，僅用根素銀簪簪住斑白的頭發，手中撚著一串佛珠, 將氣那份避世的清雅氣質襯得愈發濃重。
是李紹英的母親, 沐慧成。
自李伯槐戰死後, 她便在寺廟中長居，與青燈古佛常伴，日日為在戰中逝去的亡魂超度祈福, 平日鮮少露面。
看到姜晚，她雙手合十，微微欠身。
姜晚回了一禮, 看她明明來了卻不去相送, 不解道：“您既然來了，方才為何不過去？至少還能送送她, 紹英她定然是想見您的。”
“不能送, ”她的聲音輕得像落羽, “送了，豈不是又讓她多了份牽掛？我這做娘的, 也怕自己臨了反悔，會忍不住攔下她, 反倒惹得不歡而散。”
“昨夜她來向我辭行，我本是不同意她去的。那地方是龍潭虎穴, 比明刀明劍更兇險。”
姜晚出聲寬慰道：“老夫人您也別太擔心，她那麽厲害，我看只有她讓別人吃癟的份兒，哪會輕易吃虧？ ”
“可我只要一想到, 萬一……萬一……她有個什麽閃失，”她哽咽地說不出完整的一句話，眼淚無聲滑落，“伯槐走了，紹榮如今又……我實在、實在承受不住再次失去什麽了。”
看到沐慧成垂淚的模樣，姜晚心頭一酸。
戰爭，無情的戰爭，讓多少家庭陷入這般骨肉相離的苦楚。
“我本就不同意她投身軍旅，打打殺殺的，終日懸心。我時常想要是當時攔著她，不讓她跟著她爹從軍便好了，”沐慧成的聲音帶著悔意，“一個女孩子，哪怕守著內宅安居度日，也好過如今這般，日夜都踩在刀山火海上。”
聽到這番話，姜晚眉頭一皺，近乎本能地開口道：“覆巢之下無完卵，若是天下不太平，哪怕身居內宅也無法安穩度日。”
姜晚平生最不喜“女子就該如何”的說辭，縱然這裏是古代。女子為何一定要困於庭院？女子也可以是鴻鵠，本就不該因性別而被囿於深閨。
更何況李紹英通曉兵法，論持劍護國的能耐，比軍中許多自詡勇武的男子都要強。
“她是鴻鵠，不是燕雀。或許對她而言，北境的天空，本就太小了。”
“您當時若只讓她守著內宅度日，才是真的委屈了她，也辜負了她過人的本事。”
沐慧成看著姜晚，眼底情緒翻湧，沒有再言語。
“李紹英不會有事的。”姜晚認真地說道。
“我相信她，也請您一定要相信她。”
“罷了……隨她去吧，”沐慧成的目光望向李紹英離去的方向，眼神中有牽掛也有無奈，很多的是一份松了口氣的釋然，“我這把老骨頭，就留在這裏，每日為她誦經祈福也好。”
言畢，她重新對姜晚合掌一禮，轉身離開，消失在晨暉中。姜晚目送她的身影徹底消失後，才動身回去。
直到李氏二人離開軍中，軍中之人才知何為中流砥柱。原本由一個人能完成的事，現在卻要兩三個人協作才能勉強完成。
畢竟沒人可以像他們那樣，一邊巡察，一邊布防，又一邊安排新兵操練事宜。
至於姜晚一直擔憂的胡人借機發難，蕭硯與她的想法不謀而合，早已調派人手接管要緊的職務空缺，並增派斥候，將探察範圍延伸二十餘裏。
果然，胡人窺見北境軍中動蕩，蠢蠢欲動，集結一股精銳突襲邊防薄弱之處。
幸有斥候早一步探得消息，再加上火器營早已訓練成型。一番狂轟亂炸下來，胡人狼狽地鎩羽而歸。
此戰雖告捷，卻無人松懈。軍中借此契機，紛紛徹查軍營內外，果真揪出幾個內奸。
這段時日裏，隨著軍中動蕩漸漸平息，系統的數值也在緩慢回升，終於重新回到及格線以上。
只是，這一番清洗下來，軍中還空著個訓練新兵的位子。
雖說京中補調的將領不日便至，但擔任此職務者，最好深谙北境軍民性情，熟知北境軍務細則。
最理想的人選，莫過於曾經在北境軍中任過職的，對北境情況了如指掌的人。
姜晚從司帳處了解情況回來後，便一邊琢磨著合適的人選，一邊往府中走。
“誒——”
姜晚走在回府的那條街道上，正思索著，忽然聽到一聲拉長的呼喊，穿過人潮撞入她耳中。
“晚妹妹！”
擡眼望去，只見不遠處的貨攤邊上，一個身影正在向她招手。
那人身著波斯繡紋的絳色錦袍，發間除了碎金點綴外，又多了細碎的東珠。一段時日不見，整個人看起來竟比以往又華麗奪目幾分，不是山木是誰？
她身後跟著一位玄衣青年，手臂上掛滿了各式包裹。即便如此，他雙手還捧著幾個摞起來的錦盒，幾乎堆到鼻尖，讓人看不清他的面容。
只能看出他衣著樸素無華，與山木富貴雍容的打扮形成強烈對比。
姜晚走上前去，和山木寒暄兩句後，目光便不由自主地看向她旁邊那位。
“這位是……”
她目光微頓，隨後上下打量這個人形貨架，腦中已經想出雜役、貨郎等好幾種身份，最後才遲疑地說出她的猜想：“你的侍從？”
“撲哧”一聲笑。
山木像是聽到了十分好笑的事一般，她似乎想抿嘴忍笑，可終究沒忍住，弓下身子，笑得不能自已。
“哈哈哈哈哈哈——”
“侍從？晚妹妹，你可真會猜。”
笑夠了，她伸手戳了下旁邊的人。
這時，那玄衣青年才微微側身，從高壘的盒子後面露出一張清俊的面容。
眉峰英挺，眼尾卻微微下垂，一雙杏眼明亮清澈，眉眼間溫和卻不失堅韌。
他先是下意識看向山木，然後才順著她的視線看到姜晚，眸中閃過一絲訝異。他調整了一下手臂的姿勢，但礙於雙手都被占據無法拱手行禮，只好微微頷首道：
“在下沈崇山，見過夫人。”
這個名字，姜晚感覺自己好像從蕭硯口中聽過，話到嘴邊卻對不上號：“你就是那個那個……”
山木見狀提醒道：“他就是我和你提過的，那個被我從死人堆裏拖出來的倒黴蛋。”
話音剛落，姜晚才恍然醒悟。
這哪是什麽侍從，這分明是山木口中那位撿回來的夫君啊！
姜晚也對自己方才八竿子打不著一撇的猜測感到好笑。
她訕笑了下：“原來是我眼拙，鬧了笑話，沈公子不要見怪。”
山木大度地替沈崇山原諒：“沒事沒事！他沒聽見，不用管他。”
說著，她話鋒一轉：“對了，我方才看你一直愁眉苦臉的，怎麽，有心事？”
“心事？確實有一樁。”
“說來聽聽，我給你參謀參謀。”
姜晚將心中所思說了出來。
“這些軍中事務，如今也歸你管了？”山木摸了摸下巴，思考著，表情頗為驚訝。
“那倒不是，”姜晚搖頭，“只是最近軍中變動頻繁，蕭……侯爺公務繁忙，這種力所能及的小事，我也想幫襯些。”
“原來如此，”山木失落地嘆了口氣，“只是這軍中之事，恕我也愛莫能助了。”
說話間，姜晚瞥到一旁的沈崇山，從一開始他便站在一旁沒怎麽說話，心想又是一個清冷寡言的人。
這個念頭剛起，她忽又想起蕭硯曾說，沈崇山現在任行軍司馬，從前也是軍中之人。
或許他會有人脈？
姜晚略一思忖，便對沈崇山說道：“沈公子，你在北境軍中任職多年，人脈熟絡。方才我所言軍中之事，不知可否為我舉薦一二？”
沒反應。
姜晚：？？？
不是，怎麽不理人啊？這過分了吧？
一旁的山木瞧見姜晚逐漸古怪的臉色，倏然反應過來，猛拍額頭：“啊！怪我！是我忘記跟你說了。是這樣的，他之前在戰場上挨了一悶棍，耳朵不好使了，是個半聾子，聲音太小他根本聽不見的。”
姜晚頓時了然，知曉是自己方才錯怪了人，歉然道：“原是如此，是我唐突了。”
“別擔心，他雖然耳朵不好使，眼睛倒是很靈光，看口型辯人言的本事好著呢，就是剛才被這些東西擋著了，沒看見。”
說著，山木取下幾個摞得最高，有礙視線的錦盒，幫他清開視線，減輕了一下負擔。
完事後，她忽然提高聲音，沖沈崇山喊道：“餵！沈崇山！夫人跟你說話呢！”
這突然拔高的聲音讓一旁姜晚縮了縮肩膀，耳邊都嗡了一下，連途經的路人都嚇了一跳，紛紛側目看過來，眼神探究，以為是小兩口當眾吵架。
沈崇山這才如夢初醒，滿眼歉意地看向姜晚：“抱歉，夫人方才說什麽？我沒聽清。”
姜晚想通了。
原來他不是清冷寡言。
是耳背啊……
姜晚只好耐著性子再次開口，不僅放慢了語速還放大了口型，確保沈崇山能看清：
“我方才問的是，你是否認識合適的人，能舉薦來當新兵教頭？”
沈崇山凝神盯著她的口型，片刻後才開口道：“合適的人選……一時倒想不出貼切的。但請夫人放心，我會留意的。若有妥當的人選，定然去侯府告知。”
姜晚頷首謝道：“有勞了。”
山木見兩人總算對上話，笑著拍了下旁邊的人：“看吧，我就說他看口型的能力很強的。”
沈崇山沒有接話，只是嘴角默默牽起一抹淺笑，似乎因得到妻子誇讚而暗自歡喜。
又寒暄了幾句，姜晚想起還要去軍械司一趟查看火銃的改良情況，便與二人道了別。
火銃不防水的問題一直沒有得到妥善解決，始終是她的心結。
待她從軍械司返回侯府時，遠遠地看到一個熟悉的身影正候在侯府門楣下。
一樣的絳色波斯錦袍，一樣的寒暄言語，甚至連招手喚她的動作都一模一樣。
若不是姜晚此刻站在的是侯府門口，而非街頭市井上，她險些以為自己遇到了鬼打墻。
她上前對山木道：“你怎麽在這？莫非……他這麽快就尋到了合適的人？”
姜晚實在不敢相信，前後還不到一個時辰，就算沈崇山他人脈再廣，也不至於這麽快吧？
山木揉揉眉心，好氣又好笑地道：“人是找到了一個。”
姜晚震驚：“是誰？”
“……他自己。”
啊？
姜晚一時愕然：“他不是聽不清嗎？”
“嗐，他說自己雖然耳背，但戰場上鳴金擊鼓那般震天的動靜，他還是能聽見的，”說著，她朝侯府中揚了揚下巴，“這不，轉頭就去找侯爺毛遂自薦了。”
“你同意他這麽做？”姜晚有些意外，山木向來愛自在安穩，不像是能接受夫君再過軍中動蕩日子的人。
“沒辦法，一個時辰前我們告別後不久，他一直纏著我念叨想重新回去，我委實拿他沒轍。”
她嘆了口氣，目光望向遠處，她道：“其實我能看出來，這些年來，他的心思一直沒離開戰場。”
姜晚聞言一怔，只聽她繼續說到：
“他當年離開前線並非自願。”
“前幾年北境不是有場惡仗？活下來的人，大部分人沒死也瘋了，就算沒瘋神志也不太正常。侯爺體恤，便將這些人遣散，讓他們卸甲歸田安心將養。我家的那個倒黴蛋，精神狀態還算穩當，才落了個閑職。”
她頓了頓，繼續道：“有的人就是這樣，心在哪裏，人就該在哪裏。只要一離開，沒了奔頭，心便空了。就像我一樣，若是不讓我經商，整日閑著，我便也覺得前途無光，渾身不自在。”
“好在我心地善良，不忍看著他那副沒了心氣，郁郁寡歡的模樣，”說到這裏，她頓了頓，“所以，只好順著他了。”
話音剛落，院中傳來沈穩的腳步聲，是沈崇山出來了。
僅過了一個時辰，姜晚便察覺到他和第一次見時有些不一樣了。
但究竟是何處不同，她又說不出來。
她只知道，此刻的沈崇山，眼裏多了份鮮活的光。
山木和沈崇山走後，姜晚直接來到蕭硯的書房。
自通敵一事爆發後，軍中瑣事更多，公文一批一批地送進侯府。書房的門除了用膳的時候偶爾敞開外，幾乎從天亮關到天黑，燭火常常徹夜不熄，別說沒有時間去訓練場練習，就連歇著的時間都沒有。
眼看著蕭硯的覆健有了起色，獨自站立行走的時間一日長過一日，說不定不久便可以重新策馬。
她可不想前功盡棄。
於是她拿了個沙漏，蕭硯在案邊批公文的時候，他看著文書，她則坐在旁邊盯著沙漏。
等沙子漏完，表明到了該歇息的時辰，她便催著蕭硯停下筆，去院裏做覆健。
起初蕭硯還偶爾擡眼勸她回去，見她不為所動，只好放棄。
姜晚剛走到門外，便聽到紙張翻動的沙沙聲響。
當踏入書房時，她發現案上的沙漏不見了。
這種情況已不是第一次出現，姜晚微微挑了下眉，頓時了然：
“好啊，又把沙漏藏起來了？”
她走到書案旁，矮下了身，伸手在桌案下摸索了一陣，很快摸到一處暗格凸起。她熟練地撥開機關，從中取出藏在這裏的沙漏，重新擺在案上。
“懂不懂什麽叫可持續發展？我那個世……”她險些說漏，連忙改口，“我之前在京城就聽過，不少官員就是因為常常熬夜處理公務，最後勞累過度猝死了。你是不知道，那模樣淒慘得很，最後只能落得個孤魂野鬼的境地，請道士引魂都引不來。”
姜晚知道古人很迷信，很信這些鬼神之說。於是，她便添油加醋，想拿這些言辭唬一唬蕭硯。
沒想到他神色未變，連眉梢都沒動一下。
蕭硯執筆的手微微一頓，從公文中擡首，擡頭墨玉般的眼睛看向她，聲音聽不出明顯的喜怒：
“你如今，倒學會拿這些危言聳聽的話來念叨我了。”
姜晚總感覺他話裏有話，以為是嫌她管得太寬，立刻回答道：“沒有！你不要汙蔑。而且這不是危言聳聽，我這是善意的提醒，你不聽我的就算了。”
說罷，她不再糾結這件小事，徑直坐在桌案旁邊，胳膊隨意地支在案上，又嘀咕一句：“不聽好人言，吃虧在眼前。到時候你要是變成野鬼，可沒人管你。”
蕭硯的視線又移回文書上：
“既然如此，當個無人叨擾的孤魂野鬼，倒也清凈。”
姜晚一時語塞，見說不過他，幹脆直接緘口，雙手托腮望著沙漏發呆。
可看著看著，目光卻不由自主地挪到正在批閱公文的蕭硯身上。他已經重新垂首，從她這個角度看去，剛好能望見他垂下眼眸的模樣。
眉深如墨筆勾勒出的峰巒，峰巒下是一汪水墨暈染的靜湖。長睫在眼瞼投下淡淡的陰影，鼻梁高挺，側臉的線條精致利落。
姜晚很喜歡看蕭硯垂下眼睛的模樣，斂去一些銳利，多了一份難得的安然寧謐。
她從前追過的明星就是這種風格，瞧著就讓人打心底裏覺得舒心。
她不知不覺多看了一會兒。
直到蕭硯猝不及防地擡眸，她心頭生理性地“咯噔”一下，像是某種隱秘的心思被窺破。
身體先於意識做出反應，姜晚猛然轉過頭，緊黏在蕭硯臉上的視線，心虛地瞬移到了沙漏上。
仿佛她一直在專註計時，並沒有偷偷看。
所幸蕭硯只是恰好需要她手邊的一冊公文。他向姜晚這邊看過來，並未多言，只是自然地從她身旁那沓公文中抽出一本，便再度垂眸批閱起來。
姜晚：“……”
她悄悄松了口氣。
她不敢再亂看，只能和沙漏眼瞪眼。
沒過多久，沙漏裏的沙子還沒漏過一半，不知是紙頁的翻動聲太過催眠，還是屋內的炭火太足，一股倦意悄悄漫了上來，姜晚眼皮越來越沈似有千斤重。
眼睛雖然幹澀得發疼，她依舊強撐起眼皮盯著沙漏，直到眼前出現模糊重影。最後困意實在壓不住，她忍不住打個呵欠，托腮的手晃了晃，腦袋不受控制地輕點起來。
蕭硯瞥見她困得快要栽倒的模樣，停下筆，擡眼看向她，道：“你若是累了，便回去休息，不必硬撐。”
他的聲音仿佛寂靜中落下一顆石子，將她的困意驅散大半，姜晚猛然驚醒，朦朧的意識回籠時帶來一陣輕微的失重感，如同溺水的人被突然撈上岸邊。
她迅速眨了眨眼，惺忪的眼睛往周圍亂瞟幾眼，試圖用小動作掩飾剛才差點睡過去的尷尬。
等腦中徹底清醒後，她才後知後覺琢磨起蕭硯的話來，心底又莫名升出幾分不服。
這話分明是關切，在姜晚耳中卻像在說：
“你怎麽這麽不禁熬。”
他一個連軸轉的都還沒喊累呢，她在一旁無所事事的，什麽都沒做，不過是坐了一會兒，怎麽就能困成這樣？
這麽一想，她立刻直起身子：“不累不累，我精神著呢。”
蕭硯瞧見她強打起精神，眼底倦意卻未散盡，但終究沒有戳破她。
幹坐在這裏實在無聊，一無聊，眼皮便開始打架。姜晚幹脆離開座位，在他的書房裏四處逛起來，靠行動來保持清醒。
書房裏的陳設簡單規整，靠墻立著幾排檀木書架，架上書籍浩瀚，擺放得井然有序。
姜晚想看看他都看什麽書，便邁步湊近了些。她的目光從書脊上掠過，一眾兵書輿圖中，一本裝幀清雅的《六朝文絜》吸住她的視線。
她踮腳抽出書卷，隨意翻看了一下，有些驚訝：“你們武將還看這個啊？我還以為你們只看兵書呢。”
蕭硯順著她的手看向那本書冊，答道：“閑時偶爾翻閱而已，不常看。”
姜晚頷首，並沒有再追問。
畢竟，詩詞文賦也並非文官專屬。
高常侍、辛幼安這兩位還都是歷史上的大詩人呢。
姜晚翻開冊子，想瞧瞧這個世界的詩文辭賦是什麽模樣。蕭硯雖說不常看，但書頁間還是有許多處朱批。
朱紅的字跡瘦硬清峻，筆鋒處藏著銳利，一如其人。
這下姜晚來了興致，連一本不常看的書都有這麽多批註，那些他常看的，豈不是批註更多？
總說從一個人的文字中，能看出他的當時的性情和經歷，甚至藏在心底的心思。
那從這些跨越十數載的書卷中，是不是能看到不一樣的蕭硯？
這個主意乍一浮現，姜晚再也按耐不住，立即執行。她輕手輕腳地圍著書架轉了幾圈，根據書籍的新舊程度和翻閱痕跡，小心翼翼地抽出一冊冊書卷。
蕭硯只當她在尋覓感興趣的讀本，卻不知姜晚的心思全落在他寫的那些朱批上。
而她，確實從中看到了很多個不同的蕭硯，甚至還能看出這個世界的變遷。
小時候，字跡稍顯稚嫩，筆畫圓潤，但勝在整齊。
這時的批註多是短句。
“此處甚好。”
“解不透，明日問言先生。”
言先生？
這個名字在姜晚心裏打了個轉。
是前朝首輔言澈嗎？
她並未多想，繼續看下去。透過這些批註，仿佛能看到小孩子抱著書本，逐字逐句琢磨的模樣。
這一階段是前朝蕭家尚在京城的日子，從他的字句中能讀出當時的日子還比較平和，但也是大廈將傾前的片刻安寧罷了。
年少時，筆鋒褪去稚氣，漸有棱角，字裏行間滿是張揚與銳氣。
這一階段大概前朝已傾，是隨晟王征戰的年月。所閱之書大都是兵書，因此批閱也多是和軍務有關的言語。
不過，偶爾也會冒出來幾句少年人獨有的傷春悲秋。
“字句清雅，然亂世之中，這般閑適終難再尋。”
下面還有一行更輕更淺的小字。
“河清海晏是何種模樣？書中盛世當真存在？我等生於斯世之人，可能親眼得見？”
看到這一連串流露出期盼與茫然的心聲，再想到現在的境況，姜晚心中升起一股強烈的割裂感。
她合上書卷，輕嘆了口氣。
生在前朝末尾，又恰逢烽煙亂世的人，從沒見過安寧盛世，自然想象不出河清海晏是何種模樣。
等姜晚把書架上她好奇的書都翻了一遍時，已經過去了一個時辰。
窗邊染上濃郁的夜色，案前的燭臺不知重新點起過幾次，案上的沙漏更不知空了多久。
姜晚將書卷重新整理好，轉身回到案前，卻見案頭上的公文數量非但沒有減少，反而因為周叔剛才又送來的一摞，堆得更高了些。吧。剩下的這些，明天再看也不遲。”
蕭硯搖了搖頭，目光依舊停留在卷宗上：“這些皆是要緊文書，須今日便定奪回覆。”
姜晚自告奮勇想幫他分擔，朝他靠近了一些：“這麽急？不如分給我一些？我幫幫你？”
蕭硯沒有立刻應聲，片刻後才出聲道：“軍中文書牽涉事務冗雜，你確定要看？”
姜晚自信地說：“從前我是不通軍務，可這幾日在你身邊看著，沒吃過豬肉也見過豬跑，如今我也略通了一些門道。”
話一出口，她才覺得這比喻似乎有些奇怪……
不過說出去的話覆水難收，姜晚並沒打算找補，好在蕭硯也並未在意。
看到她如此自信，蕭硯既沒有說她不堪此任，也沒有盲目應允，只是從堆積的文卷中抽出一份不算最緊要的，平靜地遞到她手中。
他似乎已經了解了姜晚的性情，她若是做得來，定然會竭盡全力做到最好。若是無能為力，也不會打腫臉充胖子，強撐著硬來。
姜晚接過來，信誓旦旦地打開。
然後，愁眉苦臉地合上。
上面晦澀的軍務術語和覆雜的布防圖繞得她眼花繚亂，看得她頭暈。
她臉上勉強擠出一個尷尬的微笑，把文書輕輕放回案上，而後推到蕭硯面前：“還是你來吧，能者多勞嘛。”
果然術業有專攻，對於這個陌生的領域，她還是不要攻了為好。
此事讓姜晚生出些許挫敗感，但又不得不服氣，畢竟這不在她的專業範圍內。
此時，書房外忽然響起一陣急促的腳步聲。緊接著，一個探子快步走進，單膝點地，面色凝重道：“稟侯爺，城外傳來急報。”
探子擡頭剛要稟報，卻在看到姜晚在場時猶豫了一瞬，不知這種軍情能否在夫人面前直言。
蕭硯手中的筆未停，沈聲道：“有什麽事？直說無妨。”
探子這才繼續稟報：“稟侯爺，黑水河上游的堤壩突發潰口。雖駐軍很快堵住缺口，周邊糧倉幸得保全，糧草損失不多。只是……下游的百姓受災嚴重，幾個村子都被淹了。”
蕭硯蹙眉，停下筆，看向他：“黑水河堤年年加固，怎會突然決堤？”
探子垂首道：“此事是官員疏忽所致。京中新調來的河防主事王霖前幾日核查堤壩時，誤將險處標為‘無礙’，未及時上報修繕，便導致河堤潰決。”
聽完他的講述，姜晚脫口而出：“這麽廢物？”
探子聽到如此直白的話語，一張冷肅的臉不禁抽了抽，想笑，但不敢，嘴角僵在原處，一張臉扭曲起來。
陛下為防止北境生變，許是起了制衡之心，不只在軍務裏安插京中將領，北境其餘諸事務中也，摻進不少京中人手。
朝中縱然不乏真才實學、心懷社稷之輩，如言慎和燕無漪等人。可更多的是屍位素餐的酒囊飯袋。這些人自恃出身京畿，自視甚高，打心底瞧不上北境這片苦寒之地。
哪怕北境已經大變模樣，他們仍然帶著輕視。遇事要麽敷衍搪塞，要麽胡亂指揮。
蕭硯眉峰緊擰，以“玩忽職守，辜負聖恩”之由，將王霖停職查辦。
就在他準備安排如何安置百姓時，姜晚打斷了他：“這種事，交給我就行。”
“軍務布防我幫不上忙，但安頓百姓我還是在行的。”
方才因看不懂軍務文書而產生的挫敗感，此時立刻找到了宣洩口。
這不是正好撞在她的專業上了嗎？
蕭硯看到剛才還蔫蔫的姜晚，此刻眼中重新恢覆往日的鮮活，他頷首道：“好。需要多少人手，可直接找周叔調派。若遇事不決，隨時來報。”
“放心放心！”
姜晚只簡單留下這幾個字，便像一陣風似的出了房門。
探子見狀，也躬身行了一禮，悄然退出書房。
書房中重歸寂靜。
接下來的日子裏，姜晚又回到了從前雷厲風行的狀態。她一道道指令清晰發出，從物資調配到設立安置點，樁樁件件都安排得有條不紊。
幾日後的黃昏時分，最後一車賑濟糧米分發完畢，姜晚終於有時間能喘口氣。她尋了處石階坐下，揉了揉發酸的肩膀。
翠兒端了碗水走上前來，心疼地說道：
“夫人，喝點水潤潤嗓子喉吧。”
姜晚從翠兒手中接過水，仰頭一飲而盡。
“您都幾日沒合眼了，今晚總該回城歇歇去了吧。”翠兒憂心道，她們已經在這裏待了小半個月。
姜晚點頭：“嗯，待會兒我們把東西收拾好就回去。”
其實她們早三日前便能回去了，只是怕出亂子，才多耽擱了幾日。
現在一切都安排妥帖，看著受災百姓有飯吃、有地方住，她才放心下來。
恢覆體力後，姜晚拍開衣袖沾上的塵土，站起來對翠兒和周圍的侍衛道：
“走，收拾一下，咱們回家。”
夕陽餘暉灑下，為道路上的枯草鍍上金色。
不多時，一隊人馬沿著從黑水河到城中的道路上前行，夕陽將他們的影子拉得很長。
姜晚和翠兒坐在馬車中，途經鷹嘴澗時，她撩開車簾透氣，看到隨行兩側的護衛，忽然覺得這陣勢有些熟悉。
鷹嘴澗是一處狹長的谷地，兩邊略高，中間是供人通行的道路。
她望向谷壁上半露的巖石，又開始懷念起之前和李紹英李紹榮他們打伏擊的日子。
嘴角剛露出笑意，心頭卻驀然一沈。
等等？
伏擊？
強烈的第六感讓她脊背發涼。
她立刻對駕車的車夫說：“加快速度，盡快離開這個地方！”
車夫應聲稱是，高揚馬鞭狠狠抽在馬背上。駿馬嘶鳴，驟然提快速度。
翠兒摸不著頭腦：“夫人，怎麽突然趕……”
然而已經太晚了。
一聲號角打斷翠兒的後話，像是一種進攻的信號。
胡人的叫喊聲霎時在兩側山坡上響起，接著便有數十名手持彎刀的胡人沿著陡峭石壁，直沖而下。
她終於想起為什麽熟悉了。
這不就和她剛替嫁來北境的時候一模一樣嗎！
“翠兒，快！跟我走！”
姜晚來不及解釋，一把拉住嚇呆的侍女，掀簾跳下馬車，拽著她躲進道旁茂密的灌木叢裏。
胡人沖進隊伍中後，他們的目標非常明確，不管那些抵擋的侍衛，也不管四處逃竄的仆役，他們目標似乎只有一個——姜晚。
混亂之中，姜晚清晰地聽到一道粗糲的喊聲：
“抓那個紅衣服的女的！留活的！”
姜晚瞳孔驟縮：？？？
又來？
接連兩次遇襲，竟都是沖她來的？
可惜這一次不會再有李紹英突然降臨，而且此地離城較遠，就算有救援也不知何時才能到達。
姜晚冷汗涔涔，心中不安的感覺越發強烈。
翠兒聽到那句話後臉色煞白，哆哆嗦嗦的，卻強裝出鎮定的神色，湊到她耳邊小聲說：“夫人，你把……你把外袍給我吧！我、我去引開他們！”
姜晚正欲阻止她，讓她別說這種傻話，怎料翠兒已經搶過她的衣袍，直接披上沖了出去。
“那邊！紅衣服！追！”
一部分胡人立刻被她吸引了過去。
翠兒披著她的衣服鉆進與她方向完全相反的山林裏，慢慢消失在茂密的樹林裏。
之後，一切關於翠兒的聲音都消失了。
姜晚的心如墜冰窟，她咬牙心一橫，打算趁胡人被分散註意力，趁機往離此處最近的驛站跑。
可就在此時……
“砰——”
一聲悶響。
腦後傳來一陣鉆心徹骨的疼，頭骨仿佛都要裂開。她眼前一花，強忍著疼痛轉過身，才發覺有個胡人已繞到她身後，手中握著沾血的刀柄。
意識頃刻瓦解，姜晚眼前一黑，暈了過去。
——
當姜晚再次睜眼看到光亮時，很驚訝自己居然沒死。
她躺在厚厚的毛皮毯子上，空氣中彌漫著奶腥味和動物毛皮發出的難聞的膻氣。
她環顧四周，才發現身處的地方不是陰冷的地牢，也不是狹窄的囚籠，而是一頂寬敞的營帳。
而且，自己身上也沒有鐐銬，甚至連捆綁的繩子都沒有，手腳都能自由活動。
“醒了醒了！阿木爾大人，那個女人醒了！”
阿木爾！
帳外傳來小兵的喊聲，“阿木爾”三個字如平地的驚雷，姜晚像是被刺激到一般，條件反射地坐起身來，眼底滿是警惕。
想起傳聞中，阿木爾的兇狠殘暴，她心中後怕。
下一刻，一個魁梧高大的身影掀簾入帳，黑發蜷曲，茂密的絡腮胡蓋住大半張臉，身上穿著滿是獸毛的黑色胡袍，腰間掛著一把鑲嵌了一顆紅寶石的彎刀。
“看來，我們的貴客精神不錯。”
他走進帳中，在姜晚面前站定，居高臨下地看著她。
後腦的鈍痛帶來的陣陣眩暈感還未消解，她伸手按了按痛處，刺痛讓她瞬間清醒幾分。
害怕是沒用的，來都來了，與其縮著，不如撐著。
緩過勁後，姜晚深吸一口氣平覆心情，而後冷笑著說：“客人？你們招待客人就是這樣給她一悶棍嗎？”
“不出此下策，也無法將您從城中請來啊。”
姜晚沒接他的話，徑直問出自己最關心的問題：“你把翠兒怎麽樣了？那個穿紅袍的侍女。”
“那個假扮你的小丫頭？我們沒殺她。不過是一個無關緊要的小老鼠罷了，不值得我們動手。”
姜晚頓時松了口氣。
太好了，翠兒還活著。
她又想起了其他人，剛松快的心弦再次緊繃起來：“其他人呢？跟我一起的侍衛和仆役，你們把他們怎麽樣了？”
“那些雜魚？”他發出一聲輕蔑的嗤笑，“反抗的都殺了，剩下的逃了幾個，我沒興趣追。”
看著到他這副視人命如草芥的模樣，姜晚心中泛起一陣惡寒，可隨即又生出許多疑問。
她冷冷地追問道：“你們抓我來，既不綁我，也不殺我，到底想幹什麽？”
“都說了你是客人，哪有讓客人戴鐐銬蹲囚籠的道理？”
“那倒是有勞你大費周章，把我這貴客請來了。”姜晚語中充滿嘲諷的意味。
不知是他根本沒聽懂中原話博大精深的反語，還是他跟本不在意這聊勝於無的諷刺。
阿木爾沒有理會她的譏諷，而是轉身從身後的親衛手中接過一個東西，手臂一蕩，準確地扔在姜晚面前的地毯上，發出沈悶的聲響。
她低頭一看，心裏涼了半截，這居然是軍中的火銃。
“聽說這東西，是你做的？”阿木爾的語氣銳利起來，他緊緊盯著姜晚的臉，不放過任何一個細微的表情。
姜晚垂眸凝視著這支熟悉的火銃，心中五味雜陳。再擡眼時，她平靜地看向阿木爾，實話實說道：“是。”
“這東西可害死我們不少兄弟，壞了我不少好事啊。”
姜晚心中一沈：“所以呢，你抓我來，是想給他們報仇嗎？”
“報仇？”他仰頭大笑了兩聲，“我可沒這個閑心。”
“我要你幫我將這家夥做出來，越多越好。你若是能做出來，我就放你回去。”
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作者有話說：沒有存稿，全是現寫，第一次一天寫什麽多字，發晚了點[求求你了]
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姜晚快步追上, 輕聲叫住了她：
“老夫人。”
青灰色的身影微微一滯，緩緩回過身。她發髻上不飾釵環，僅用根素銀簪簪住斑白的頭發，手中撚著一串佛珠, 將氣那份避世的清雅氣質襯得愈發濃重。
是李紹英的母親, 沐慧成。
自李伯槐戰死後, 她便在寺廟中長居，與青燈古佛常伴，日日為在戰中逝去的亡魂超度祈福, 平日鮮少露面。
看到姜晚，她雙手合十，微微欠身。
姜晚回了一禮, 看她明明來了卻不去相送, 不解道：“您既然來了，方才為何不過去？至少還能送送她, 紹英她定然是想見您的。”
“不能送, ”她的聲音輕得像落羽, “送了，豈不是又讓她多了份牽掛？我這做娘的, 也怕自己臨了反悔，會忍不住攔下她, 反倒惹得不歡而散。”
“昨夜她來向我辭行，我本是不同意她去的。那地方是龍潭虎穴, 比明刀明劍更兇險。”
姜晚出聲寬慰道：“老夫人您也別太擔心，她那麽厲害，我看只有她讓別人吃癟的份兒，哪會輕易吃虧？ ”
“可我只要一想到, 萬一……萬一……她有個什麽閃失，”她哽咽地說不出完整的一句話，眼淚無聲滑落，“伯槐走了，紹榮如今又……我實在、實在承受不住再次失去什麽了。”
看到沐慧成垂淚的模樣，姜晚心頭一酸。
戰爭，無情的戰爭，讓多少家庭陷入這般骨肉相離的苦楚。
“我本就不同意她投身軍旅，打打殺殺的，終日懸心。我時常想要是當時攔著她，不讓她跟著她爹從軍便好了，”沐慧成的聲音帶著悔意，“一個女孩子，哪怕守著內宅安居度日，也好過如今這般，日夜都踩在刀山火海上。”
聽到這番話，姜晚眉頭一皺，近乎本能地開口道：“覆巢之下無完卵，若是天下不太平，哪怕身居內宅也無法安穩度日。”
姜晚平生最不喜“女子就該如何”的說辭，縱然這裏是古代。女子為何一定要困於庭院？女子也可以是鴻鵠，本就不該因性別而被囿於深閨。
更何況李紹英通曉兵法，論持劍護國的能耐，比軍中許多自詡勇武的男子都要強。
“她是鴻鵠，不是燕雀。或許對她而言，北境的天空，本就太小了。”
“您當時若只讓她守著內宅度日，才是真的委屈了她，也辜負了她過人的本事。”
沐慧成看著姜晚，眼底情緒翻湧，沒有再言語。
“李紹英不會有事的。”姜晚認真地說道。
“我相信她，也請您一定要相信她。”
“罷了……隨她去吧，”沐慧成的目光望向李紹英離去的方向，眼神中有牽掛也有無奈，很多的是一份松了口氣的釋然，“我這把老骨頭，就留在這裏，每日為她誦經祈福也好。”
言畢，她重新對姜晚合掌一禮，轉身離開，消失在晨暉中。姜晚目送她的身影徹底消失後，才動身回去。
直到李氏二人離開軍中，軍中之人才知何為中流砥柱。原本由一個人能完成的事，現在卻要兩三個人協作才能勉強完成。
畢竟沒人可以像他們那樣，一邊巡察，一邊布防，又一邊安排新兵操練事宜。
至於姜晚一直擔憂的胡人借機發難，蕭硯與她的想法不謀而合，早已調派人手接管要緊的職務空缺，並增派斥候，將探察範圍延伸二十餘裏。
果然，胡人窺見北境軍中動蕩，蠢蠢欲動，集結一股精銳突襲邊防薄弱之處。
幸有斥候早一步探得消息，再加上火器營早已訓練成型。一番狂轟亂炸下來，胡人狼狽地鎩羽而歸。
此戰雖告捷，卻無人松懈。軍中借此契機，紛紛徹查軍營內外，果真揪出幾個內奸。
這段時日裏，隨著軍中動蕩漸漸平息，系統的數值也在緩慢回升，終於重新回到及格線以上。
只是，這一番清洗下來，軍中還空著個訓練新兵的位子。
雖說京中補調的將領不日便至，但擔任此職務者，最好深谙北境軍民性情，熟知北境軍務細則。
最理想的人選，莫過於曾經在北境軍中任過職的，對北境情況了如指掌的人。
姜晚從司帳處了解情況回來後，便一邊琢磨著合適的人選，一邊往府中走。
“誒——”
姜晚走在回府的那條街道上，正思索著，忽然聽到一聲拉長的呼喊，穿過人潮撞入她耳中。
“晚妹妹！”
擡眼望去，只見不遠處的貨攤邊上，一個身影正在向她招手。
那人身著波斯繡紋的絳色錦袍，發間除了碎金點綴外，又多了細碎的東珠。一段時日不見，整個人看起來竟比以往又華麗奪目幾分，不是山木是誰？
她身後跟著一位玄衣青年，手臂上掛滿了各式包裹。即便如此，他雙手還捧著幾個摞起來的錦盒，幾乎堆到鼻尖，讓人看不清他的面容。
只能看出他衣著樸素無華，與山木富貴雍容的打扮形成強烈對比。
姜晚走上前去，和山木寒暄兩句後，目光便不由自主地看向她旁邊那位。
“這位是……”
她目光微頓，隨後上下打量這個人形貨架，腦中已經想出雜役、貨郎等好幾種身份，最後才遲疑地說出她的猜想：“你的侍從？”
“撲哧”一聲笑。
山木像是聽到了十分好笑的事一般，她似乎想抿嘴忍笑，可終究沒忍住，弓下身子，笑得不能自已。
“哈哈哈哈哈哈——”
“侍從？晚妹妹，你可真會猜。”
笑夠了，她伸手戳了下旁邊的人。
這時，那玄衣青年才微微側身，從高壘的盒子後面露出一張清俊的面容。
眉峰英挺，眼尾卻微微下垂，一雙杏眼明亮清澈，眉眼間溫和卻不失堅韌。
他先是下意識看向山木，然後才順著她的視線看到姜晚，眸中閃過一絲訝異。他調整了一下手臂的姿勢，但礙於雙手都被占據無法拱手行禮，只好微微頷首道：
“在下沈崇山，見過夫人。”
這個名字，姜晚感覺自己好像從蕭硯口中聽過，話到嘴邊卻對不上號：“你就是那個那個……”
山木見狀提醒道：“他就是我和你提過的，那個被我從死人堆裏拖出來的倒黴蛋。”
話音剛落，姜晚才恍然醒悟。
這哪是什麽侍從，這分明是山木口中那位撿回來的夫君啊！
姜晚也對自己方才八竿子打不著一撇的猜測感到好笑。
她訕笑了下：“原來是我眼拙，鬧了笑話，沈公子不要見怪。”
山木大度地替沈崇山原諒：“沒事沒事！他沒聽見，不用管他。”
說著，她話鋒一轉：“對了，我方才看你一直愁眉苦臉的，怎麽，有心事？”
“心事？確實有一樁。”
“說來聽聽，我給你參謀參謀。”
姜晚將心中所思說了出來。
“這些軍中事務，如今也歸你管了？”山木摸了摸下巴，思考著，表情頗為驚訝。
“那倒不是，”姜晚搖頭，“只是最近軍中變動頻繁，蕭……侯爺公務繁忙，這種力所能及的小事，我也想幫襯些。”
“原來如此，”山木失落地嘆了口氣，“只是這軍中之事，恕我也愛莫能助了。”
說話間，姜晚瞥到一旁的沈崇山，從一開始他便站在一旁沒怎麽說話，心想又是一個清冷寡言的人。
這個念頭剛起，她忽又想起蕭硯曾說，沈崇山現在任行軍司馬，從前也是軍中之人。
或許他會有人脈？
姜晚略一思忖，便對沈崇山說道：“沈公子，你在北境軍中任職多年，人脈熟絡。方才我所言軍中之事，不知可否為我舉薦一二？”
沒反應。
姜晚：？？？
不是，怎麽不理人啊？這過分了吧？
一旁的山木瞧見姜晚逐漸古怪的臉色，倏然反應過來，猛拍額頭：“啊！怪我！是我忘記跟你說了。是這樣的，他之前在戰場上挨了一悶棍，耳朵不好使了，是個半聾子，聲音太小他根本聽不見的。”
姜晚頓時了然，知曉是自己方才錯怪了人，歉然道：“原是如此，是我唐突了。”
“別擔心，他雖然耳朵不好使，眼睛倒是很靈光，看口型辯人言的本事好著呢，就是剛才被這些東西擋著了，沒看見。”
說著，山木取下幾個摞得最高，有礙視線的錦盒，幫他清開視線，減輕了一下負擔。
完事後，她忽然提高聲音，沖沈崇山喊道：“餵！沈崇山！夫人跟你說話呢！”
這突然拔高的聲音讓一旁姜晚縮了縮肩膀，耳邊都嗡了一下，連途經的路人都嚇了一跳，紛紛側目看過來，眼神探究，以為是小兩口當眾吵架。
沈崇山這才如夢初醒，滿眼歉意地看向姜晚：“抱歉，夫人方才說什麽？我沒聽清。”
姜晚想通了。
原來他不是清冷寡言。
是耳背啊……
姜晚只好耐著性子再次開口，不僅放慢了語速還放大了口型，確保沈崇山能看清：
“我方才問的是，你是否認識合適的人，能舉薦來當新兵教頭？”
沈崇山凝神盯著她的口型，片刻後才開口道：“合適的人選……一時倒想不出貼切的。但請夫人放心，我會留意的。若有妥當的人選，定然去侯府告知。”
姜晚頷首謝道：“有勞了。”
山木見兩人總算對上話，笑著拍了下旁邊的人：“看吧，我就說他看口型的能力很強的。”
沈崇山沒有接話，只是嘴角默默牽起一抹淺笑，似乎因得到妻子誇讚而暗自歡喜。
又寒暄了幾句，姜晚想起還要去軍械司一趟查看火銃的改良情況，便與二人道了別。
火銃不防水的問題一直沒有得到妥善解決，始終是她的心結。
待她從軍械司返回侯府時，遠遠地看到一個熟悉的身影正候在侯府門楣下。
一樣的絳色波斯錦袍，一樣的寒暄言語，甚至連招手喚她的動作都一模一樣。
若不是姜晚此刻站在的是侯府門口，而非街頭市井上，她險些以為自己遇到了鬼打墻。
她上前對山木道：“你怎麽在這？莫非……他這麽快就尋到了合適的人？”
姜晚實在不敢相信，前後還不到一個時辰，就算沈崇山他人脈再廣，也不至於這麽快吧？
山木揉揉眉心，好氣又好笑地道：“人是找到了一個。”
姜晚震驚：“是誰？”
“……他自己。”
啊？
姜晚一時愕然：“他不是聽不清嗎？”
“嗐，他說自己雖然耳背，但戰場上鳴金擊鼓那般震天的動靜，他還是能聽見的，”說著，她朝侯府中揚了揚下巴，“這不，轉頭就去找侯爺毛遂自薦了。”
“你同意他這麽做？”姜晚有些意外，山木向來愛自在安穩，不像是能接受夫君再過軍中動蕩日子的人。
“沒辦法，一個時辰前我們告別後不久，他一直纏著我念叨想重新回去，我委實拿他沒轍。”
她嘆了口氣，目光望向遠處，她道：“其實我能看出來，這些年來，他的心思一直沒離開戰場。”
姜晚聞言一怔，只聽她繼續說到：
“他當年離開前線並非自願。”
“前幾年北境不是有場惡仗？活下來的人，大部分人沒死也瘋了，就算沒瘋神志也不太正常。侯爺體恤，便將這些人遣散，讓他們卸甲歸田安心將養。我家的那個倒黴蛋，精神狀態還算穩當，才落了個閑職。”
她頓了頓，繼續道：“有的人就是這樣，心在哪裏，人就該在哪裏。只要一離開，沒了奔頭，心便空了。就像我一樣，若是不讓我經商，整日閑著，我便也覺得前途無光，渾身不自在。”
“好在我心地善良，不忍看著他那副沒了心氣，郁郁寡歡的模樣，”說到這裏，她頓了頓，“所以，只好順著他了。”
話音剛落，院中傳來沈穩的腳步聲，是沈崇山出來了。
僅過了一個時辰，姜晚便察覺到他和第一次見時有些不一樣了。
但究竟是何處不同，她又說不出來。
她只知道，此刻的沈崇山，眼裏多了份鮮活的光。
山木和沈崇山走後，姜晚直接來到蕭硯的書房。
自通敵一事爆發後，軍中瑣事更多，公文一批一批地送進侯府。書房的門除了用膳的時候偶爾敞開外，幾乎從天亮關到天黑，燭火常常徹夜不熄，別說沒有時間去訓練場練習，就連歇著的時間都沒有。
眼看著蕭硯的覆健有了起色，獨自站立行走的時間一日長過一日，說不定不久便可以重新策馬。
她可不想前功盡棄。
於是她拿了個沙漏，蕭硯在案邊批公文的時候，他看著文書，她則坐在旁邊盯著沙漏。
等沙子漏完，表明到了該歇息的時辰，她便催著蕭硯停下筆，去院裏做覆健。
起初蕭硯還偶爾擡眼勸她回去，見她不為所動，只好放棄。
姜晚剛走到門外，便聽到紙張翻動的沙沙聲響。
當踏入書房時，她發現案上的沙漏不見了。
這種情況已不是第一次出現，姜晚微微挑了下眉，頓時了然：
“好啊，又把沙漏藏起來了？”
她走到書案旁，矮下了身，伸手在桌案下摸索了一陣，很快摸到一處暗格凸起。她熟練地撥開機關，從中取出藏在這裏的沙漏，重新擺在案上。
“懂不懂什麽叫可持續發展？我那個世……”她險些說漏，連忙改口，“我之前在京城就聽過，不少官員就是因為常常熬夜處理公務，最後勞累過度猝死了。你是不知道，那模樣淒慘得很，最後只能落得個孤魂野鬼的境地，請道士引魂都引不來。”
姜晚知道古人很迷信，很信這些鬼神之說。於是，她便添油加醋，想拿這些言辭唬一唬蕭硯。
沒想到他神色未變，連眉梢都沒動一下。
蕭硯執筆的手微微一頓，從公文中擡首，擡頭墨玉般的眼睛看向她，聲音聽不出明顯的喜怒：
“你如今，倒學會拿這些危言聳聽的話來念叨我了。”
姜晚總感覺他話裏有話，以為是嫌她管得太寬，立刻回答道：“沒有！你不要汙蔑。而且這不是危言聳聽，我這是善意的提醒，你不聽我的就算了。”
說罷，她不再糾結這件小事，徑直坐在桌案旁邊，胳膊隨意地支在案上，又嘀咕一句：“不聽好人言，吃虧在眼前。到時候你要是變成野鬼，可沒人管你。”
蕭硯的視線又移回文書上：
“既然如此，當個無人叨擾的孤魂野鬼，倒也清凈。”
姜晚一時語塞，見說不過他，幹脆直接緘口，雙手托腮望著沙漏發呆。
可看著看著，目光卻不由自主地挪到正在批閱公文的蕭硯身上。他已經重新垂首，從她這個角度看去，剛好能望見他垂下眼眸的模樣。
眉深如墨筆勾勒出的峰巒，峰巒下是一汪水墨暈染的靜湖。長睫在眼瞼投下淡淡的陰影，鼻梁高挺，側臉的線條精致利落。
姜晚很喜歡看蕭硯垂下眼睛的模樣，斂去一些銳利，多了一份難得的安然寧謐。
她從前追過的明星就是這種風格，瞧著就讓人打心底裏覺得舒心。
她不知不覺多看了一會兒。
直到蕭硯猝不及防地擡眸，她心頭生理性地“咯噔”一下，像是某種隱秘的心思被窺破。
身體先於意識做出反應，姜晚猛然轉過頭，緊黏在蕭硯臉上的視線，心虛地瞬移到了沙漏上。
仿佛她一直在專註計時，並沒有偷偷看。
所幸蕭硯只是恰好需要她手邊的一冊公文。他向姜晚這邊看過來，並未多言，只是自然地從她身旁那沓公文中抽出一本，便再度垂眸批閱起來。
姜晚：“……”
她悄悄松了口氣。
她不敢再亂看，只能和沙漏眼瞪眼。
沒過多久，沙漏裏的沙子還沒漏過一半，不知是紙頁的翻動聲太過催眠，還是屋內的炭火太足，一股倦意悄悄漫了上來，姜晚眼皮越來越沈似有千斤重。
眼睛雖然幹澀得發疼，她依舊強撐起眼皮盯著沙漏，直到眼前出現模糊重影。最後困意實在壓不住，她忍不住打個呵欠，托腮的手晃了晃，腦袋不受控制地輕點起來。
蕭硯瞥見她困得快要栽倒的模樣，停下筆，擡眼看向她，道：“你若是累了，便回去休息，不必硬撐。”
他的聲音仿佛寂靜中落下一顆石子，將她的困意驅散大半，姜晚猛然驚醒，朦朧的意識回籠時帶來一陣輕微的失重感，如同溺水的人被突然撈上岸邊。
她迅速眨了眨眼，惺忪的眼睛往周圍亂瞟幾眼，試圖用小動作掩飾剛才差點睡過去的尷尬。
等腦中徹底清醒後，她才後知後覺琢磨起蕭硯的話來，心底又莫名升出幾分不服。
這話分明是關切，在姜晚耳中卻像在說：
“你怎麽這麽不禁熬。”
他一個連軸轉的都還沒喊累呢，她在一旁無所事事的，什麽都沒做，不過是坐了一會兒，怎麽就能困成這樣？
這麽一想，她立刻直起身子：“不累不累，我精神著呢。”
蕭硯瞧見她強打起精神，眼底倦意卻未散盡，但終究沒有戳破她。
幹坐在這裏實在無聊，一無聊，眼皮便開始打架。姜晚幹脆離開座位，在他的書房裏四處逛起來，靠行動來保持清醒。
書房裏的陳設簡單規整，靠墻立著幾排檀木書架，架上書籍浩瀚，擺放得井然有序。
姜晚想看看他都看什麽書，便邁步湊近了些。她的目光從書脊上掠過，一眾兵書輿圖中，一本裝幀清雅的《六朝文絜》吸住她的視線。
她踮腳抽出書卷，隨意翻看了一下，有些驚訝：“你們武將還看這個啊？我還以為你們只看兵書呢。”
蕭硯順著她的手看向那本書冊，答道：“閑時偶爾翻閱而已，不常看。”
姜晚頷首，並沒有再追問。
畢竟，詩詞文賦也並非文官專屬。
高常侍、辛幼安這兩位還都是歷史上的大詩人呢。
姜晚翻開冊子，想瞧瞧這個世界的詩文辭賦是什麽模樣。蕭硯雖說不常看，但書頁間還是有許多處朱批。
朱紅的字跡瘦硬清峻，筆鋒處藏著銳利，一如其人。
這下姜晚來了興致，連一本不常看的書都有這麽多批註，那些他常看的，豈不是批註更多？
總說從一個人的文字中，能看出他的當時的性情和經歷，甚至藏在心底的心思。
那從這些跨越十數載的書卷中，是不是能看到不一樣的蕭硯？
這個主意乍一浮現，姜晚再也按耐不住，立即執行。她輕手輕腳地圍著書架轉了幾圈，根據書籍的新舊程度和翻閱痕跡，小心翼翼地抽出一冊冊書卷。
蕭硯只當她在尋覓感興趣的讀本，卻不知姜晚的心思全落在他寫的那些朱批上。
而她，確實從中看到了很多個不同的蕭硯，甚至還能看出這個世界的變遷。
小時候，字跡稍顯稚嫩，筆畫圓潤，但勝在整齊。
這時的批註多是短句。
“此處甚好。”
“解不透，明日問言先生。”
言先生？
這個名字在姜晚心裏打了個轉。
是前朝首輔言澈嗎？
她並未多想，繼續看下去。透過這些批註，仿佛能看到小孩子抱著書本，逐字逐句琢磨的模樣。
這一階段是前朝蕭家尚在京城的日子，從他的字句中能讀出當時的日子還比較平和，但也是大廈將傾前的片刻安寧罷了。
年少時，筆鋒褪去稚氣，漸有棱角，字裏行間滿是張揚與銳氣。
這一階段大概前朝已傾，是隨晟王征戰的年月。所閱之書大都是兵書，因此批閱也多是和軍務有關的言語。
不過，偶爾也會冒出來幾句少年人獨有的傷春悲秋。
“字句清雅，然亂世之中，這般閑適終難再尋。”
下面還有一行更輕更淺的小字。
“河清海晏是何種模樣？書中盛世當真存在？我等生於斯世之人，可能親眼得見？”
看到這一連串流露出期盼與茫然的心聲，再想到現在的境況，姜晚心中升起一股強烈的割裂感。
她合上書卷，輕嘆了口氣。
生在前朝末尾，又恰逢烽煙亂世的人，從沒見過安寧盛世，自然想象不出河清海晏是何種模樣。
等姜晚把書架上她好奇的書都翻了一遍時，已經過去了一個時辰。
窗邊染上濃郁的夜色，案前的燭臺不知重新點起過幾次，案上的沙漏更不知空了多久。
姜晚將書卷重新整理好，轉身回到案前，卻見案頭上的公文數量非但沒有減少，反而因為周叔剛才又送來的一摞，堆得更高了些。吧。剩下的這些，明天再看也不遲。”
蕭硯搖了搖頭，目光依舊停留在卷宗上：“這些皆是要緊文書，須今日便定奪回覆。”
姜晚自告奮勇想幫他分擔，朝他靠近了一些：“這麽急？不如分給我一些？我幫幫你？”
蕭硯沒有立刻應聲，片刻後才出聲道：“軍中文書牽涉事務冗雜，你確定要看？”
姜晚自信地說：“從前我是不通軍務，可這幾日在你身邊看著，沒吃過豬肉也見過豬跑，如今我也略通了一些門道。”
話一出口，她才覺得這比喻似乎有些奇怪……
不過說出去的話覆水難收，姜晚並沒打算找補，好在蕭硯也並未在意。
看到她如此自信，蕭硯既沒有說她不堪此任，也沒有盲目應允，只是從堆積的文卷中抽出一份不算最緊要的，平靜地遞到她手中。
他似乎已經了解了姜晚的性情，她若是做得來，定然會竭盡全力做到最好。若是無能為力，也不會打腫臉充胖子，強撐著硬來。
姜晚接過來，信誓旦旦地打開。
然後，愁眉苦臉地合上。
上面晦澀的軍務術語和覆雜的布防圖繞得她眼花繚亂，看得她頭暈。
她臉上勉強擠出一個尷尬的微笑，把文書輕輕放回案上，而後推到蕭硯面前：“還是你來吧，能者多勞嘛。”
果然術業有專攻，對於這個陌生的領域，她還是不要攻了為好。
此事讓姜晚生出些許挫敗感，但又不得不服氣，畢竟這不在她的專業範圍內。
此時，書房外忽然響起一陣急促的腳步聲。緊接著，一個探子快步走進，單膝點地，面色凝重道：“稟侯爺，城外傳來急報。”
探子擡頭剛要稟報，卻在看到姜晚在場時猶豫了一瞬，不知這種軍情能否在夫人面前直言。
蕭硯手中的筆未停，沈聲道：“有什麽事？直說無妨。”
探子這才繼續稟報：“稟侯爺，黑水河上游的堤壩突發潰口。雖駐軍很快堵住缺口，周邊糧倉幸得保全，糧草損失不多。只是……下游的百姓受災嚴重，幾個村子都被淹了。”
蕭硯蹙眉，停下筆，看向他：“黑水河堤年年加固，怎會突然決堤？”
探子垂首道：“此事是官員疏忽所致。京中新調來的河防主事王霖前幾日核查堤壩時，誤將險處標為‘無礙’，未及時上報修繕，便導致河堤潰決。”
聽完他的講述，姜晚脫口而出：“這麽廢物？”
探子聽到如此直白的話語，一張冷肅的臉不禁抽了抽，想笑，但不敢，嘴角僵在原處，一張臉扭曲起來。
陛下為防止北境生變，許是起了制衡之心，不只在軍務裏安插京中將領，北境其餘諸事務中也，摻進不少京中人手。
朝中縱然不乏真才實學、心懷社稷之輩，如言慎和燕無漪等人。可更多的是屍位素餐的酒囊飯袋。這些人自恃出身京畿，自視甚高，打心底瞧不上北境這片苦寒之地。
哪怕北境已經大變模樣，他們仍然帶著輕視。遇事要麽敷衍搪塞，要麽胡亂指揮。
蕭硯眉峰緊擰，以“玩忽職守，辜負聖恩”之由，將王霖停職查辦。
就在他準備安排如何安置百姓時，姜晚打斷了他：“這種事，交給我就行。”
“軍務布防我幫不上忙，但安頓百姓我還是在行的。”
方才因看不懂軍務文書而產生的挫敗感，此時立刻找到了宣洩口。
這不是正好撞在她的專業上了嗎？
蕭硯看到剛才還蔫蔫的姜晚，此刻眼中重新恢覆往日的鮮活，他頷首道：“好。需要多少人手，可直接找周叔調派。若遇事不決，隨時來報。”
“放心放心！”
姜晚只簡單留下這幾個字，便像一陣風似的出了房門。
探子見狀，也躬身行了一禮，悄然退出書房。
書房中重歸寂靜。
接下來的日子裏，姜晚又回到了從前雷厲風行的狀態。她一道道指令清晰發出，從物資調配到設立安置點，樁樁件件都安排得有條不紊。
幾日後的黃昏時分，最後一車賑濟糧米分發完畢，姜晚終於有時間能喘口氣。她尋了處石階坐下，揉了揉發酸的肩膀。
翠兒端了碗水走上前來，心疼地說道：
“夫人，喝點水潤潤嗓子喉吧。”
姜晚從翠兒手中接過水，仰頭一飲而盡。
“您都幾日沒合眼了，今晚總該回城歇歇去了吧。”翠兒憂心道，她們已經在這裏待了小半個月。
姜晚點頭：“嗯，待會兒我們把東西收拾好就回去。”
其實她們早三日前便能回去了，只是怕出亂子，才多耽擱了幾日。
現在一切都安排妥帖，看著受災百姓有飯吃、有地方住，她才放心下來。
恢覆體力後，姜晚拍開衣袖沾上的塵土，站起來對翠兒和周圍的侍衛道：
“走，收拾一下，咱們回家。”
夕陽餘暉灑下，為道路上的枯草鍍上金色。
不多時，一隊人馬沿著從黑水河到城中的道路上前行，夕陽將他們的影子拉得很長。
姜晚和翠兒坐在馬車中，途經鷹嘴澗時，她撩開車簾透氣，看到隨行兩側的護衛，忽然覺得這陣勢有些熟悉。
鷹嘴澗是一處狹長的谷地，兩邊略高，中間是供人通行的道路。
她望向谷壁上半露的巖石，又開始懷念起之前和李紹英李紹榮他們打伏擊的日子。
嘴角剛露出笑意，心頭卻驀然一沈。
等等？
伏擊？
強烈的第六感讓她脊背發涼。
她立刻對駕車的車夫說：“加快速度，盡快離開這個地方！”
車夫應聲稱是，高揚馬鞭狠狠抽在馬背上。駿馬嘶鳴，驟然提快速度。
翠兒摸不著頭腦：“夫人，怎麽突然趕……”
然而已經太晚了。
一聲號角打斷翠兒的後話，像是一種進攻的信號。
胡人的叫喊聲霎時在兩側山坡上響起，接著便有數十名手持彎刀的胡人沿著陡峭石壁，直沖而下。
她終於想起為什麽熟悉了。
這不就和她剛替嫁來北境的時候一模一樣嗎！
“翠兒，快！跟我走！”
姜晚來不及解釋，一把拉住嚇呆的侍女，掀簾跳下馬車，拽著她躲進道旁茂密的灌木叢裏。
胡人沖進隊伍中後，他們的目標非常明確，不管那些抵擋的侍衛，也不管四處逃竄的仆役，他們目標似乎只有一個——姜晚。
混亂之中，姜晚清晰地聽到一道粗糲的喊聲：
“抓那個紅衣服的女的！留活的！”
姜晚瞳孔驟縮：？？？
又來？
接連兩次遇襲，竟都是沖她來的？
可惜這一次不會再有李紹英突然降臨，而且此地離城較遠，就算有救援也不知何時才能到達。
姜晚冷汗涔涔，心中不安的感覺越發強烈。
翠兒聽到那句話後臉色煞白，哆哆嗦嗦的，卻強裝出鎮定的神色，湊到她耳邊小聲說：“夫人，你把……你把外袍給我吧！我、我去引開他們！”
姜晚正欲阻止她，讓她別說這種傻話，怎料翠兒已經搶過她的衣袍，直接披上沖了出去。
“那邊！紅衣服！追！”
一部分胡人立刻被她吸引了過去。
翠兒披著她的衣服鉆進與她方向完全相反的山林裏，慢慢消失在茂密的樹林裏。
之後，一切關於翠兒的聲音都消失了。
姜晚的心如墜冰窟，她咬牙心一橫，打算趁胡人被分散註意力，趁機往離此處最近的驛站跑。
可就在此時……
“砰——”
一聲悶響。
腦後傳來一陣鉆心徹骨的疼，頭骨仿佛都要裂開。她眼前一花，強忍著疼痛轉過身，才發覺有個胡人已繞到她身後，手中握著沾血的刀柄。
意識頃刻瓦解，姜晚眼前一黑，暈了過去。
——
當姜晚再次睜眼看到光亮時，很驚訝自己居然沒死。
她躺在厚厚的毛皮毯子上，空氣中彌漫著奶腥味和動物毛皮發出的難聞的膻氣。
她環顧四周，才發現身處的地方不是陰冷的地牢，也不是狹窄的囚籠，而是一頂寬敞的營帳。
而且，自己身上也沒有鐐銬，甚至連捆綁的繩子都沒有，手腳都能自由活動。
“醒了醒了！阿木爾大人，那個女人醒了！”
阿木爾！
帳外傳來小兵的喊聲，“阿木爾”三個字如平地的驚雷，姜晚像是被刺激到一般，條件反射地坐起身來，眼底滿是警惕。
想起傳聞中，阿木爾的兇狠殘暴，她心中後怕。
下一刻，一個魁梧高大的身影掀簾入帳，黑發蜷曲，茂密的絡腮胡蓋住大半張臉，身上穿著滿是獸毛的黑色胡袍，腰間掛著一把鑲嵌了一顆紅寶石的彎刀。
“看來，我們的貴客精神不錯。”
他走進帳中，在姜晚面前站定，居高臨下地看著她。
後腦的鈍痛帶來的陣陣眩暈感還未消解，她伸手按了按痛處，刺痛讓她瞬間清醒幾分。
害怕是沒用的，來都來了，與其縮著，不如撐著。
緩過勁後，姜晚深吸一口氣平覆心情，而後冷笑著說：“客人？你們招待客人就是這樣給她一悶棍嗎？”
“不出此下策，也無法將您從城中請來啊。”
姜晚沒接他的話，徑直問出自己最關心的問題：“你把翠兒怎麽樣了？那個穿紅袍的侍女。”
“那個假扮你的小丫頭？我們沒殺她。不過是一個無關緊要的小老鼠罷了，不值得我們動手。”
姜晚頓時松了口氣。
太好了，翠兒還活著。
她又想起了其他人，剛松快的心弦再次緊繃起來：“其他人呢？跟我一起的侍衛和仆役，你們把他們怎麽樣了？”
“那些雜魚？”他發出一聲輕蔑的嗤笑，“反抗的都殺了，剩下的逃了幾個，我沒興趣追。”
看著到他這副視人命如草芥的模樣，姜晚心中泛起一陣惡寒，可隨即又生出許多疑問。
她冷冷地追問道：“你們抓我來，既不綁我，也不殺我，到底想幹什麽？”
“都說了你是客人，哪有讓客人戴鐐銬蹲囚籠的道理？”
“那倒是有勞你大費周章，把我這貴客請來了。”姜晚語中充滿嘲諷的意味。
不知是他根本沒聽懂中原話博大精深的反語，還是他跟本不在意這聊勝於無的諷刺。
阿木爾沒有理會她的譏諷，而是轉身從身後的親衛手中接過一個東西，手臂一蕩，準確地扔在姜晚面前的地毯上，發出沈悶的聲響。
她低頭一看，心裏涼了半截，這居然是軍中的火銃。
“聽說這東西，是你做的？”阿木爾的語氣銳利起來，他緊緊盯著姜晚的臉，不放過任何一個細微的表情。
姜晚垂眸凝視著這支熟悉的火銃，心中五味雜陳。再擡眼時，她平靜地看向阿木爾，實話實說道：“是。”
“這東西可害死我們不少兄弟，壞了我不少好事啊。”
姜晚心中一沈：“所以呢，你抓我來，是想給他們報仇嗎？”
“報仇？”他仰頭大笑了兩聲，“我可沒這個閑心。”
“我要你幫我將這家夥做出來，越多越好。你若是能做出來，我就放你回去。”
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作者有話說：沒有存稿，全是現寫，第一次一天寫什麽多字，發晚了點[求求你了]
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