鐵壁寒霜
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鐵壁寒霜
鐵壁關的城墻比想象中更殘破。
晨光慘淡地照在斑駁的城墻上，露出大片大片的剝落和裂痕。城門半坍，用粗木臨時加固，守軍士兵裹著破舊的棉襖，在寒風中瑟瑟發.抖，眼神麻木而絕望。
衛昭策馬立於關前，望著這一切，握韁繩的手背青筋隱現。
“關守何在？”她聲音不大，卻清晰地傳到城頭。
半晌，一個頭發花白的老將蹣跚出現在垛口後。他約莫五十多歲，左臂空蕩蕩的袖管在風中飄蕩，臉上有一道從額角劃到下巴的猙獰傷疤。
“末將鐵壁關守備，周破虜。”老將的聲音沙啞如破鑼，“敢問來者是……”
“長公主衛昭，奉旨馳援北境。”
城頭一片死寂。隨即爆發出壓抑的驚呼和騷動。
周破虜獨眼中閃過覆雜的光芒，有希望，有懷疑，更多的是深重的疲憊。他深吸一口氣：“開城門！”
臨時加固的城門在刺耳的吱呀聲中緩緩打開。門縫裏透出的不是生路，而是一股混合著血腥、腐臭和絕望的氣息。
大軍入關。
關內景象比外面更觸目驚心。街道兩旁搭滿了簡陋的窩棚，傷兵橫七豎八地躺在地上，有的在呻.吟，有的已經無聲無息。幾個軍醫模樣的人穿梭其間，手中藥材卻已見底。百姓面黃肌瘦，孩童睜著空洞的大眼睛，望著入關的軍隊，連哭的力氣都沒有。
衛昭下馬，走到一個斷腿的年輕士兵面前蹲下。士兵的左腿從膝蓋以下沒了，傷口只用臟布草草包紮，滲出黃膿和血水。
“受傷幾日了？”衛昭問。
士兵茫然地看著她，嘴唇幹裂，說不出話。
旁邊一個老軍醫顫巍巍道：“回殿下，七日前守城時中的箭，箭上有毒，能撐到現在，已是命大。”
“為何不用藥？”
“沒藥了。”老軍醫苦笑，“最後一副金創藥，三日前用完了。關內能止血的草藥早被挖光，連屋頂的瓦松都摘下來碾碎了用。”
衛昭站起身，環視四周。滿目瘡痍。
周破虜已走下城頭，單膝跪地：“末將守關不力，請殿下降罪！”
“起來。”衛昭聲音平靜，“關內還有多少守軍？多少百姓？糧草還能撐幾日？”
“守軍原三千，現能戰者不足八百，傷兵一千二百餘。百姓約五千。”周破虜艱難地報出數字，“糧草，按最緊的量，還能撐四日。藥材已斷三日。”
四日。
衛昭閉了閉眼。從京城到鐵壁關，他們走了十日。而關內的守軍和百姓，已經在這座孤城裏死守了十七日。
“蠻族兵力如何？主將是誰？”
“蠻族可汗親率大軍，號稱五萬，實際應在三萬左右。”周破虜道，“主將是可汗長子，烏維。此人驍勇善戰，更可怕的是他似乎很了解我們的布防。”
衛昭眼神一凜：“怎麽說？”
“這半月來，他每次進攻都直擊要害。”周破虜指向城墻幾處破損最嚴重的地方，“那裏原本是我們的弩機陣地，被他用投石車重點攻擊。還有東門的水源，也被他派人斷了兩次。若非末將年輕時在邊境待過，知道幾處隱秘泉眼，關內早就……”
他沒有說完，但意思已明，有內奸，或者，對方的諜報極其精準。
衛昭看向蘇硯。蘇硯正蹲在幾個傷兵旁檢查傷口，聞言擡頭，與她對視一眼。
兩人都想到了同一個人，青梧先生。
“先進營帳。”衛昭道，“詳細說說這十七日的戰況。”
臨時搭建的中軍帳內，炭火驅不散北境的寒意。周破虜展開一張破舊的地圖，上面用炭筆畫滿了標記。
“蠻族主力駐紮在此處，黑水河對岸，距關十五裏。”他手指點著一處，“他們每日派小股部隊騷擾，消耗我們的箭矢和體力。真正的大規模進攻有三次，分別在第五日、第十日，和昨日。”
“昨日？”衛昭皺眉。
“是。”周破虜獨眼中閃過痛色，“昨日他們動用了新的攻城器械，像是拋石機，但投出的不是石頭，是火油罐。城墻東北角被燒塌了一段，我們折了二百多人，才用沙土撲滅。”
火油罐。這已經不是蠻族傳統的戰法。
蘇硯忽然開口：“那些火油罐，能弄到一個來看看嗎？”
周破虜一楞：“倒是有個未爆的，末將讓人收起來了。姑娘要看？”
“看。”
很快，一個半人高的陶罐被擡進帳內。罐體粗糙，表面有蠻族特有的圖騰紋飾，但罐口用油泥封死的方式，卻帶著明顯的中原工藝痕跡。
蘇硯用匕首小心撬開封泥。罐內是黏稠的黑色液體，散發出刺鼻的氣味。她取出一根銀簪探入，蘸取少許，在火上一烤。
轟！火焰猛竄，銀簪瞬間燒紅。
“不是普通火油。”蘇硯熄滅火焰，仔細觀察簪子上的殘留物，“裏面摻了硫磺和硝石粉，還有松脂。燃燒溫度更高，黏著性更強，水潑不滅。”
她看向衛昭：“這是改良過的猛火油，配方接近我們正在研制的火龍油。但我們的配方還在試驗階段，未對外公開。”
帳內氣氛驟冷。
技術洩露，而且是核心技術的洩露。
衛昭的手指敲擊著桌面，每一下都像敲在人心上：“周將軍，昨日進攻，蠻族可有用什麽特別的武器？比如弩？”
周破虜想了想：“有！他們的弓箭手裏，混了一些用弩的。弩的樣式很怪，射程比我們的制式弩遠，但精準度似乎不行，很多箭射到一半就栽下去了。”
“是仿制品。”蘇硯斷定，“他們拿到了追月弩的部分圖紙，但沒掌握關鍵工藝。射程靠增加弓臂張力實現，但弩身結構和瞄準器缺失，所以精度差、穩定性低。”
“即便如此，也夠麻煩了。”一個年輕副將忍不住道，“我們的城墻已經經不起幾輪火攻了。”
衛昭站起身，走到帳口，望向城外方向。黑水河對岸，蠻族的營帳連綿如雲。
“他們不會給我們太多時間。”她轉身，“周將軍，關內還有多少可用的建材？”
“磚石不多了，木料還有一些，但大多要做修覆城門用。”
“夠了。”衛昭看向蘇硯，“本宮記得你提過，有種水泥之物，可快速築墻？”
蘇硯點頭：“需要石灰石、黏土、鐵礦石粉，高溫煆燒後磨粉，遇水即硬。但這需要專門的窯爐和時間……”
“我們沒有時間。”衛昭打斷，“有沒有更快的辦法？哪怕是臨時的。”
蘇硯沈思片刻：“有。用黏土、沙、石灰混合，加糯米漿做黏合劑，可以快速硬化。雖然強度不如水泥，但抗火燒、耐沖擊，足夠撐過幾輪進攻。”
“需要什麽材料？”
“黏土和沙關內應該有，石灰需要石灰石燒制。糯米關內還剩多少？”
周破虜搖頭：“早就吃光了。”
衛昭看向秦遠：“從軍糧中撥出三石糯米，立刻去辦。”
“殿下，那是將士的口糧……”
“城墻若破，有糧也活不了。”衛昭聲音斬釘截鐵，“去做！”
秦遠領命而去。
“還有。”衛昭繼續下令，“所有工匠，包括火器司的，全部投入築城。蘇硯，你來指揮配方和工藝。本宮要你在兩日內，把破損的城墻補好。”
兩日。蘇硯心算著工程量，壓力如山，但她還是點頭：“我盡力。”
“不是盡力，是必須。”衛昭看著她，“鐵壁關不能破。這裏一破，北境門戶大開，蠻族鐵騎可長驅直入，直逼中原。”
她頓了頓，聲音低了些：“蘇硯，這關內八千條人命，靠你了。”
八千條人命。
蘇硯握緊了拳，指甲掐進掌心：“我明白了。”
接下來的十二個時辰，鐵壁關變成了一個巨大的工地。
所有能動的百姓都被動員起來，挖黏土、篩沙、砸石灰石。火器司的工匠臨時改行，壘起簡易的窯爐燒制石灰。蘇硯在各個工點間穿梭，指揮配比，調整工藝，嗓子很快就啞了。
衛昭也沒閑著。她重新布防，將還能戰鬥的士兵分成三班，輪流守城、休息、參與築城。關內所有金屬器物，從破鍋爛鐵到陣亡將士的刀劍，全部收集起來，熔鑄成箭簇和守城器械的零件。
夜幕降臨時，第一段城墻的修補完成了。
新補的墻體呈灰白色，在火把照耀下泛著微光。蘇硯用手敲擊，聲音沈悶堅實。她讓人用蠻族留下的火油試驗，火焰在墻體表面燃燒片刻便熄滅，只留下焦黑的痕跡。
“成功了！”一個工匠激動地大喊。
但蘇硯臉上沒有笑容。她看著關外漆黑的荒野，心中不安愈發強烈。
太順利了。
蠻族明明知道他們在修補城墻，為什麽沒有趁機進攻？是在準備更大的攻勢，還是……
“殿下。”她找到正在城頭巡視的衛昭，“我想帶人夜探敵營。”
衛昭猛地轉身：“你瘋了？”
“敵營太安靜了。”蘇硯指向黑水河對岸的點點篝火，“按周將軍所說，他們應該趁我們修補城墻時加緊騷擾才對。這種安靜，不正常。”
衛昭沈默。她也有同樣的疑慮。
“本宮派斥候去。”
“斥候看不清關鍵。”蘇硯堅持，“那些仿制的弩，那些改良的火油，我需要親眼看看他們的裝備，才能判斷技術洩露到了什麽程度。而且……”
她壓低聲音：“我想找找，有沒有中原人的痕跡。”
內奸，這個詞像一根刺，紮在每個人心裏。
衛昭盯著她看了許久，終於讓步：“帶二十名最精銳的玄甲衛，秦遠隨行。子時出發，寅時前必須回來。若遇險，立刻發信號。”
“是。”
子夜，月黑風高。
蘇硯換上一身黑色夜行衣，臉上塗了炭灰。秦遠和二十名玄甲衛同樣裝扮，如一群幽靈般溜出城門，借著夜色掩護，向黑水河摸去。
河水冰冷刺骨。他們用羊皮囊做成簡易浮具，悄無聲息地泅渡過河。對岸的蠻族營地篝火稀疏，巡邏的士兵打著哈欠，顯然沒想到會有人敢夜襲。
蘇硯伏在草叢中，仔細觀察。營地外圍是普通的皮帳，但越往裏，帳篷的形制越規整，甚至能看到幾頂中原樣式的軍帳。
她做了個手勢，隊伍分成兩組。秦遠帶十人吸引註意力，她帶十人潛入核心區域。
蠻族的守衛比想象中松懈。或許是因為連日的勝利讓他們驕縱，或許是因為他們根本不怕有人來探。
蘇硯潛到一頂最大的軍帳後，用匕首劃開一道小縫。帳內燈火通明，幾個穿著蠻族服飾的人正在議事，但說的卻是字正腔圓的中原官話。
“鐵壁關撐不了幾日了。等城墻補好，我們的火油也該用完了。”一個聲音道。
“放心，青梧先生又送來一批。”另一人笑道，“還有那些弩，雖然準頭差點，但數量夠。到時候萬箭齊發，夠衛昭喝一壺的。”
“只是可惜了那些工匠，先生說了，技術拿到手，人就不能留了。”
“幾個匠人而已，死了就死了。等拿下北境，要多少工匠沒有？”
蘇硯的心沈到谷底。果然，京城失蹤的工匠，已經落到了他們手裏。而且聽這話，兇多吉少。
她正想再聽，忽然帳內一人起身：“什麽聲音？”
被發現了！
蘇硯立刻打手勢撤退。但已經晚了，營地四周突然亮起無數火把，將他們團團圍住。
一個穿著蠻族貴族服飾的中年男子走出大帳，面帶微笑：“本王子等你們很久了。蘇姑娘，既然來了，何必急著走？”
烏維王子，蠻族可汗的長子，此戰的主將。
秦遠等人立刻拔刀，將蘇硯護在中間。
烏維打量著蘇硯，眼神玩味：“早就聽聞長公主身邊有個奇女子，擅造火器。今日一見，果然膽色過人。怎麽樣，要不要投靠本王？衛昭能給你的，本王加倍。”
蘇硯沒有回答。她在快速觀察周圍，東側守衛相對薄弱，但那裏堆滿了火油罐，一旦動手，極易引發大火。
“不說話？”烏維挑眉，“那就別怪本王不客氣了。拿下！”
蠻族士兵一擁而上。
玄甲衛都是百裏挑一的好手，刀光閃動，瞬間砍翻數人。但敵人太多，如潮水般湧來。
蘇硯邊戰邊退，忽然腳下一絆，是個半埋在土裏的陶罐。她靈機一動，踢翻陶罐，火油流淌一地。
“退後！”她對玄甲衛大喊，同時點燃火折子，拋向油面。
轟！火焰騰起，形成一道火墻，暫時阻隔了追兵。
“走！”
眾人趁機向□□圍。但沒跑幾步，前方又出現一隊蠻族騎兵，為首的正是剛才帳中說話的那人。
“蘇姑娘，此路不通。”那人笑道，“乖乖束手就擒，或許還能留個全屍。”
蘇硯握緊了手中的匕首。就在這時，遠處突然傳來急促的號角聲，是鐵壁關的方向。
緊接著，喊殺聲震天。
烏維臉色一變：“怎麽回事？”
一個蠻族士兵倉皇來報：“王子！鐵壁關守軍突襲我們左翼營地，攻勢兇猛！”
是衛昭。她發現情況不對，主動出擊接應。
烏維狠狠瞪了蘇硯一眼：“算你走運！撤！”
蠻族軍隊匆忙回防。蘇硯等人趁機殺出重圍，向黑水河狂奔。
回到鐵壁關時，天已微明。關門前，衛昭一身戎裝，立於馬上，身後是列陣的將士。晨光映著她的鎧甲，如戰神臨世。
看到蘇硯平安歸來，她緊繃的神色才稍松。
“受傷了嗎？”衛昭下馬，走到蘇硯面前。
“沒有。”蘇硯喘著氣，“但我聽到了重要情報，青梧先生又送來了一批火油和仿制弩。還有，京城的工匠在他們手裏，但恐怕活不了了。”
衛昭眼中寒光一閃：“本宮知道了。”
她轉身，對全軍高聲道：“蠻族欺我大周無人，屠我村莊，困我邊關。今日，本宮在此立誓，此仇必報，此恨必雪！諸君可願隨本宮，殺盡蠻賊，衛我河山？”
“願！願！願！”
山呼海嘯般的回應，震碎了北境的晨霧。
蘇硯看著衛昭挺直的背影，看著關內將士重新燃起的鬥志，忽然覺得，也許這座殘破的鐵壁關，真的能守住。
因為守關的，不是城墻。
是人。
是那個站在所有人前面，永不後退的長公主。
而她，願意做她手中最鋒利的劍，最堅固的盾。
晨光徹底照亮大地時，蠻族的號角再次響起。
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鐵壁關的城墻比想象中更殘破。
晨光慘淡地照在斑駁的城墻上，露出大片大片的剝落和裂痕。城門半坍，用粗木臨時加固，守軍士兵裹著破舊的棉襖，在寒風中瑟瑟發.抖，眼神麻木而絕望。
衛昭策馬立於關前，望著這一切，握韁繩的手背青筋隱現。
“關守何在？”她聲音不大，卻清晰地傳到城頭。
半晌，一個頭發花白的老將蹣跚出現在垛口後。他約莫五十多歲，左臂空蕩蕩的袖管在風中飄蕩，臉上有一道從額角劃到下巴的猙獰傷疤。
“末將鐵壁關守備，周破虜。”老將的聲音沙啞如破鑼，“敢問來者是……”
“長公主衛昭，奉旨馳援北境。”
城頭一片死寂。隨即爆發出壓抑的驚呼和騷動。
周破虜獨眼中閃過覆雜的光芒，有希望，有懷疑，更多的是深重的疲憊。他深吸一口氣：“開城門！”
臨時加固的城門在刺耳的吱呀聲中緩緩打開。門縫裏透出的不是生路，而是一股混合著血腥、腐臭和絕望的氣息。
大軍入關。
關內景象比外面更觸目驚心。街道兩旁搭滿了簡陋的窩棚，傷兵橫七豎八地躺在地上，有的在呻.吟，有的已經無聲無息。幾個軍醫模樣的人穿梭其間，手中藥材卻已見底。百姓面黃肌瘦，孩童睜著空洞的大眼睛，望著入關的軍隊，連哭的力氣都沒有。
衛昭下馬，走到一個斷腿的年輕士兵面前蹲下。士兵的左腿從膝蓋以下沒了，傷口只用臟布草草包紮，滲出黃膿和血水。
“受傷幾日了？”衛昭問。
士兵茫然地看著她，嘴唇幹裂，說不出話。
旁邊一個老軍醫顫巍巍道：“回殿下，七日前守城時中的箭，箭上有毒，能撐到現在，已是命大。”
“為何不用藥？”
“沒藥了。”老軍醫苦笑，“最後一副金創藥，三日前用完了。關內能止血的草藥早被挖光，連屋頂的瓦松都摘下來碾碎了用。”
衛昭站起身，環視四周。滿目瘡痍。
周破虜已走下城頭，單膝跪地：“末將守關不力，請殿下降罪！”
“起來。”衛昭聲音平靜，“關內還有多少守軍？多少百姓？糧草還能撐幾日？”
“守軍原三千，現能戰者不足八百，傷兵一千二百餘。百姓約五千。”周破虜艱難地報出數字，“糧草，按最緊的量，還能撐四日。藥材已斷三日。”
四日。
衛昭閉了閉眼。從京城到鐵壁關，他們走了十日。而關內的守軍和百姓，已經在這座孤城裏死守了十七日。
“蠻族兵力如何？主將是誰？”
“蠻族可汗親率大軍，號稱五萬，實際應在三萬左右。”周破虜道，“主將是可汗長子，烏維。此人驍勇善戰，更可怕的是他似乎很了解我們的布防。”
衛昭眼神一凜：“怎麽說？”
“這半月來，他每次進攻都直擊要害。”周破虜指向城墻幾處破損最嚴重的地方，“那裏原本是我們的弩機陣地，被他用投石車重點攻擊。還有東門的水源，也被他派人斷了兩次。若非末將年輕時在邊境待過，知道幾處隱秘泉眼，關內早就……”
他沒有說完，但意思已明，有內奸，或者，對方的諜報極其精準。
衛昭看向蘇硯。蘇硯正蹲在幾個傷兵旁檢查傷口，聞言擡頭，與她對視一眼。
兩人都想到了同一個人，青梧先生。
“先進營帳。”衛昭道，“詳細說說這十七日的戰況。”
臨時搭建的中軍帳內，炭火驅不散北境的寒意。周破虜展開一張破舊的地圖，上面用炭筆畫滿了標記。
“蠻族主力駐紮在此處，黑水河對岸，距關十五裏。”他手指點著一處，“他們每日派小股部隊騷擾，消耗我們的箭矢和體力。真正的大規模進攻有三次，分別在第五日、第十日，和昨日。”
“昨日？”衛昭皺眉。
“是。”周破虜獨眼中閃過痛色，“昨日他們動用了新的攻城器械，像是拋石機，但投出的不是石頭，是火油罐。城墻東北角被燒塌了一段，我們折了二百多人，才用沙土撲滅。”
火油罐。這已經不是蠻族傳統的戰法。
蘇硯忽然開口：“那些火油罐，能弄到一個來看看嗎？”
周破虜一楞：“倒是有個未爆的，末將讓人收起來了。姑娘要看？”
“看。”
很快，一個半人高的陶罐被擡進帳內。罐體粗糙，表面有蠻族特有的圖騰紋飾，但罐口用油泥封死的方式，卻帶著明顯的中原工藝痕跡。
蘇硯用匕首小心撬開封泥。罐內是黏稠的黑色液體，散發出刺鼻的氣味。她取出一根銀簪探入，蘸取少許，在火上一烤。
轟！火焰猛竄，銀簪瞬間燒紅。
“不是普通火油。”蘇硯熄滅火焰，仔細觀察簪子上的殘留物，“裏面摻了硫磺和硝石粉，還有松脂。燃燒溫度更高，黏著性更強，水潑不滅。”
她看向衛昭：“這是改良過的猛火油，配方接近我們正在研制的火龍油。但我們的配方還在試驗階段，未對外公開。”
帳內氣氛驟冷。
技術洩露，而且是核心技術的洩露。
衛昭的手指敲擊著桌面，每一下都像敲在人心上：“周將軍，昨日進攻，蠻族可有用什麽特別的武器？比如弩？”
周破虜想了想：“有！他們的弓箭手裏，混了一些用弩的。弩的樣式很怪，射程比我們的制式弩遠，但精準度似乎不行，很多箭射到一半就栽下去了。”
“是仿制品。”蘇硯斷定，“他們拿到了追月弩的部分圖紙，但沒掌握關鍵工藝。射程靠增加弓臂張力實現，但弩身結構和瞄準器缺失，所以精度差、穩定性低。”
“即便如此，也夠麻煩了。”一個年輕副將忍不住道，“我們的城墻已經經不起幾輪火攻了。”
衛昭站起身，走到帳口，望向城外方向。黑水河對岸，蠻族的營帳連綿如雲。
“他們不會給我們太多時間。”她轉身，“周將軍，關內還有多少可用的建材？”
“磚石不多了，木料還有一些，但大多要做修覆城門用。”
“夠了。”衛昭看向蘇硯，“本宮記得你提過，有種水泥之物，可快速築墻？”
蘇硯點頭：“需要石灰石、黏土、鐵礦石粉，高溫煆燒後磨粉，遇水即硬。但這需要專門的窯爐和時間……”
“我們沒有時間。”衛昭打斷，“有沒有更快的辦法？哪怕是臨時的。”
蘇硯沈思片刻：“有。用黏土、沙、石灰混合，加糯米漿做黏合劑，可以快速硬化。雖然強度不如水泥，但抗火燒、耐沖擊，足夠撐過幾輪進攻。”
“需要什麽材料？”
“黏土和沙關內應該有，石灰需要石灰石燒制。糯米關內還剩多少？”
周破虜搖頭：“早就吃光了。”
衛昭看向秦遠：“從軍糧中撥出三石糯米，立刻去辦。”
“殿下，那是將士的口糧……”
“城墻若破，有糧也活不了。”衛昭聲音斬釘截鐵，“去做！”
秦遠領命而去。
“還有。”衛昭繼續下令，“所有工匠，包括火器司的，全部投入築城。蘇硯，你來指揮配方和工藝。本宮要你在兩日內，把破損的城墻補好。”
兩日。蘇硯心算著工程量，壓力如山，但她還是點頭：“我盡力。”
“不是盡力，是必須。”衛昭看著她，“鐵壁關不能破。這裏一破，北境門戶大開，蠻族鐵騎可長驅直入，直逼中原。”
她頓了頓，聲音低了些：“蘇硯，這關內八千條人命，靠你了。”
八千條人命。
蘇硯握緊了拳，指甲掐進掌心：“我明白了。”
接下來的十二個時辰，鐵壁關變成了一個巨大的工地。
所有能動的百姓都被動員起來，挖黏土、篩沙、砸石灰石。火器司的工匠臨時改行，壘起簡易的窯爐燒制石灰。蘇硯在各個工點間穿梭，指揮配比，調整工藝，嗓子很快就啞了。
衛昭也沒閑著。她重新布防，將還能戰鬥的士兵分成三班，輪流守城、休息、參與築城。關內所有金屬器物，從破鍋爛鐵到陣亡將士的刀劍，全部收集起來，熔鑄成箭簇和守城器械的零件。
夜幕降臨時，第一段城墻的修補完成了。
新補的墻體呈灰白色，在火把照耀下泛著微光。蘇硯用手敲擊，聲音沈悶堅實。她讓人用蠻族留下的火油試驗，火焰在墻體表面燃燒片刻便熄滅，只留下焦黑的痕跡。
“成功了！”一個工匠激動地大喊。
但蘇硯臉上沒有笑容。她看著關外漆黑的荒野，心中不安愈發強烈。
太順利了。
蠻族明明知道他們在修補城墻，為什麽沒有趁機進攻？是在準備更大的攻勢，還是……
“殿下。”她找到正在城頭巡視的衛昭，“我想帶人夜探敵營。”
衛昭猛地轉身：“你瘋了？”
“敵營太安靜了。”蘇硯指向黑水河對岸的點點篝火，“按周將軍所說，他們應該趁我們修補城墻時加緊騷擾才對。這種安靜，不正常。”
衛昭沈默。她也有同樣的疑慮。
“本宮派斥候去。”
“斥候看不清關鍵。”蘇硯堅持，“那些仿制的弩，那些改良的火油，我需要親眼看看他們的裝備，才能判斷技術洩露到了什麽程度。而且……”
她壓低聲音：“我想找找，有沒有中原人的痕跡。”
內奸，這個詞像一根刺，紮在每個人心裏。
衛昭盯著她看了許久，終於讓步：“帶二十名最精銳的玄甲衛，秦遠隨行。子時出發，寅時前必須回來。若遇險，立刻發信號。”
“是。”
子夜，月黑風高。
蘇硯換上一身黑色夜行衣，臉上塗了炭灰。秦遠和二十名玄甲衛同樣裝扮，如一群幽靈般溜出城門，借著夜色掩護，向黑水河摸去。
河水冰冷刺骨。他們用羊皮囊做成簡易浮具，悄無聲息地泅渡過河。對岸的蠻族營地篝火稀疏，巡邏的士兵打著哈欠，顯然沒想到會有人敢夜襲。
蘇硯伏在草叢中，仔細觀察。營地外圍是普通的皮帳，但越往裏，帳篷的形制越規整，甚至能看到幾頂中原樣式的軍帳。
她做了個手勢，隊伍分成兩組。秦遠帶十人吸引註意力，她帶十人潛入核心區域。
蠻族的守衛比想象中松懈。或許是因為連日的勝利讓他們驕縱，或許是因為他們根本不怕有人來探。
蘇硯潛到一頂最大的軍帳後，用匕首劃開一道小縫。帳內燈火通明，幾個穿著蠻族服飾的人正在議事，但說的卻是字正腔圓的中原官話。
“鐵壁關撐不了幾日了。等城墻補好，我們的火油也該用完了。”一個聲音道。
“放心，青梧先生又送來一批。”另一人笑道，“還有那些弩，雖然準頭差點，但數量夠。到時候萬箭齊發，夠衛昭喝一壺的。”
“只是可惜了那些工匠，先生說了，技術拿到手，人就不能留了。”
“幾個匠人而已，死了就死了。等拿下北境，要多少工匠沒有？”
蘇硯的心沈到谷底。果然，京城失蹤的工匠，已經落到了他們手裏。而且聽這話，兇多吉少。
她正想再聽，忽然帳內一人起身：“什麽聲音？”
被發現了！
蘇硯立刻打手勢撤退。但已經晚了，營地四周突然亮起無數火把，將他們團團圍住。
一個穿著蠻族貴族服飾的中年男子走出大帳，面帶微笑：“本王子等你們很久了。蘇姑娘，既然來了，何必急著走？”
烏維王子，蠻族可汗的長子，此戰的主將。
秦遠等人立刻拔刀，將蘇硯護在中間。
烏維打量著蘇硯，眼神玩味：“早就聽聞長公主身邊有個奇女子，擅造火器。今日一見，果然膽色過人。怎麽樣，要不要投靠本王？衛昭能給你的，本王加倍。”
蘇硯沒有回答。她在快速觀察周圍，東側守衛相對薄弱，但那裏堆滿了火油罐，一旦動手，極易引發大火。
“不說話？”烏維挑眉，“那就別怪本王不客氣了。拿下！”
蠻族士兵一擁而上。
玄甲衛都是百裏挑一的好手，刀光閃動，瞬間砍翻數人。但敵人太多，如潮水般湧來。
蘇硯邊戰邊退，忽然腳下一絆，是個半埋在土裏的陶罐。她靈機一動，踢翻陶罐，火油流淌一地。
“退後！”她對玄甲衛大喊，同時點燃火折子，拋向油面。
轟！火焰騰起，形成一道火墻，暫時阻隔了追兵。
“走！”
眾人趁機向□□圍。但沒跑幾步，前方又出現一隊蠻族騎兵，為首的正是剛才帳中說話的那人。
“蘇姑娘，此路不通。”那人笑道，“乖乖束手就擒，或許還能留個全屍。”
蘇硯握緊了手中的匕首。就在這時，遠處突然傳來急促的號角聲，是鐵壁關的方向。
緊接著，喊殺聲震天。
烏維臉色一變：“怎麽回事？”
一個蠻族士兵倉皇來報：“王子！鐵壁關守軍突襲我們左翼營地，攻勢兇猛！”
是衛昭。她發現情況不對，主動出擊接應。
烏維狠狠瞪了蘇硯一眼：“算你走運！撤！”
蠻族軍隊匆忙回防。蘇硯等人趁機殺出重圍，向黑水河狂奔。
回到鐵壁關時，天已微明。關門前，衛昭一身戎裝，立於馬上，身後是列陣的將士。晨光映著她的鎧甲，如戰神臨世。
看到蘇硯平安歸來，她緊繃的神色才稍松。
“受傷了嗎？”衛昭下馬，走到蘇硯面前。
“沒有。”蘇硯喘著氣，“但我聽到了重要情報，青梧先生又送來了一批火油和仿制弩。還有，京城的工匠在他們手裏，但恐怕活不了了。”
衛昭眼中寒光一閃：“本宮知道了。”
她轉身，對全軍高聲道：“蠻族欺我大周無人，屠我村莊，困我邊關。今日，本宮在此立誓，此仇必報，此恨必雪！諸君可願隨本宮，殺盡蠻賊，衛我河山？”
“願！願！願！”
山呼海嘯般的回應，震碎了北境的晨霧。
蘇硯看著衛昭挺直的背影，看著關內將士重新燃起的鬥志，忽然覺得，也許這座殘破的鐵壁關，真的能守住。
因為守關的，不是城墻。
是人。
是那個站在所有人前面，永不後退的長公主。
而她，願意做她手中最鋒利的劍，最堅固的盾。
晨光徹底照亮大地時，蠻族的號角再次響起。
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