北征前夕
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北征前夕
黎明前的長公主府，燈火通明如白晝。
蘇硯站在內院廊下，看著一箱箱物資被搬上馬車。她的燒已退了大半，但身體仍虛，裹著厚重的墨狐披風，臉色在燈籠光下顯得過分蒼白。
衛昭從正廳走出，已換上戎裝。玄鐵甲，赤色戰袍，腰間佩劍，長發高高束在銀盔下。這樣的她，與平日朝堂上那位矜貴的長公主判若兩人，更像一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露。
“都齊了？”衛昭走到蘇硯身側，聲音壓低。
“追月弩三百二十架，雷火彈八千顆，標記火藥全數封裝。工匠五十三人，分乘十輛車。”蘇硯一一報數，“另外，我讓秦先生額外備了三車藥材，沿途若有疫情可應急。”
衛昭點頭，目光落在蘇硯臉上：“你呢？能撐得住？”
“能。”蘇硯答得簡短。
衛昭沈默片刻，忽然伸手探向她額頭。指尖溫熱，觸感輕柔。蘇硯微微一怔，但沒有避開。
“還有些低熱。”衛昭收回手，“路上若撐不住，不要硬撐。本宮準你躺馬車裏，一切事務交給副手。”
“那我隨軍的意義何在？”
“活著。”衛昭看著她，眼神認真得近乎執拗，“蘇硯，你活著，比任何火器都重要。記住了嗎？”
這話太重，蘇硯心頭震動。她想說什麽，秦遠匆匆走來，打斷了兩人的對話。
“殿下，楊老將軍到了，在前廳等候。還有……”秦遠壓低聲音，“太子來了。”
衛昭眼神一冷：“他來做什麽？”
“說是奉陛下之命，來送出征酒。”
兩人對視一眼，都看到對方眼中的警惕。
前廳裏，太子一身杏黃常服，笑容得體。楊文淵坐在下首，臉色嚴肅。桌上擺著三杯禦酒，金杯玉盞，在燭光下熠熠生輝。
“皇姐。”太子舉杯，“父皇命本宮來為皇姐餞行。此去北境，路途遙遠，還望皇姐保重身體，早日凱旋。”
話說得漂亮，眼神卻冰涼。
衛昭接過酒杯，卻不飲：“有勞太子殿下。本宮離京期間，朝中事務還要殿下多費心。”
“那是自然。”太子目光轉向蘇硯，笑意深了些，“蘇姑娘也要同去？聽聞你病體未愈，北境苦寒，可要多加小心啊。”
這話聽著像關心，實則字字帶刺。
蘇硯躬身：“謝殿下關懷，臣女既任火器司技正，自當隨軍效力。”
“好一個忠心可嘉。”太子將杯中酒一飲而盡，“那本宮就預祝皇姐旗開得勝，也祝蘇姑娘一路平安。”
他特意加重了最後四個字。
衛昭指尖微緊，面上卻不動聲色：“謝太子吉言。”
送走太子，楊文淵立刻開口：“殿下，酒有問題嗎？”
衛昭將酒杯遞給蘇硯：“你看看。”
蘇硯接過，仔細嗅聞，又取出一根銀針探入。銀針未變色，但酒液在燭光下泛著極淡的青色光暈，若非她眼尖，幾乎察覺不到。
“酒無毒，但加了東西。”她取出一小包藥粉，撒入酒中。藥粉迅速溶解，酒液變成渾濁的乳白色。
“這是……”
“一種追蹤藥劑。”蘇硯說，“服下後三日之內，汗液會散發特殊氣味，可被訓練過的獵犬追蹤。藥性溫和，銀針測不出，對身體也無害，純粹用於標記。”
衛昭冷笑：“他是怕本宮失蹤？”
“更像是想掌握殿下的行蹤。”楊文淵沈聲道，“北境戰局覆雜，若有人知道殿下的確切位置……”
後果不堪設想。
“酒未飲，他應該會想到其他方法。”蘇硯思索著，“沿途補給、駐地水源、甚至我們自己的物資。”
她忽然想起什麽：“秦先生，那批額外準備的藥材，檢查過了嗎？”
秦遠一楞：“還未完全查驗，只看了表面……”
“立刻全查！”衛昭下令，“所有物資，再查一遍！尤其是食物和藥品！”
一時間，整個府邸都動了起來。箱籠重新打開，米袋被劃開，藥材一包包拆驗。天將破曉時，終於在一個裝外傷藥粉的箱子裏發現了異常，十幾包藥粉中，混入了三包顏色稍深的。
蘇硯取了一點在指尖撚開，湊近鼻尖細聞：“曼陀羅粉，摻了微量砒霜。外用無礙，但若用於傷口，會延緩愈合，引起局部潰爛。”
“好歹毒！”楊文淵怒道，“這是要讓我軍傷員傷上加傷！”
衛昭的臉色冷得像冰：“還有多少時間？”
“辰時出發，還有兩個時辰。”秦遠抹了把汗。
“夠用了。”蘇硯走向臨時搭起的藥臺，“我需要硝石、硫磺、木炭，還有醋。”
“你要做什麽？”
“做一批反標記藥劑。”蘇硯已經開始稱量原料，“既然他們想追蹤，我們就給他們留點禮物。”
晨光徹底照亮庭院時，蘇硯面前的桌上已擺滿了數十個巴掌大的棉布包。每個包裏都裝著特制的粉末，顏色灰白，聞起來有淡淡的酸味。
“這是什麽？”衛昭問。
“簡易的氣味炸彈。”蘇硯解釋，“點燃後會釋放大量刺鼻煙霧，煙霧中的顆粒能附著在衣物皮膚上，三日內洗不掉。最重要的是這些顆粒會幹擾獵犬的嗅覺，讓追蹤劑失效。”
她拿起一個布包：“沿途每隔五十裏埋一個，設置絆索觸發。若有人追蹤我們，就會先嘗到這份驚喜。”
楊文淵眼睛亮了：“妙計！既能反制，又不傷人命，還不會留下把柄！”
“不止如此。”蘇硯又取出一包藥粉，“這是給殿下的，每日沐浴時加一勺，可徹底清除身上的追蹤劑殘留。另外，所有將領的貼身衣物都用這個藥水浸泡過，雙重保險。”
衛昭看著蘇硯蒼白卻神采奕奕的臉，心頭湧起覆雜的情緒。這個人，總是在最危機的時候，給出最意想不到的解法。
“辛苦了。”她說。
蘇硯搖頭：“該做的。”
辰時整，出征號角吹響。
長公主府外，兩萬禁軍已列隊完畢。玄甲映著晨光，長槍如林，肅殺之氣彌漫整條街道。百姓擠在道路兩旁，有人歡呼，有人擔憂，更多人沈默地看著這支即將北上的軍隊。
衛昭翻身上馬，赤色披風在風中揚起。她回頭看了一眼，蘇硯已登上特制的馬車，車簾掀開一角，露出半張沈靜的臉。
兩人目光交匯，無需言語。
“出發！”
大軍開拔，馬蹄聲、車輪聲、腳步聲匯成沈悶的轟鳴，踏碎了京城的晨霧。
而就在隊伍最後一批車馬駛出城門時，城樓上，太子負手而立，目送著遠去的煙塵。
他身側，一個黑衣幕僚低聲問：“殿下，那些藥粉……”
“無妨。”太子淡淡道，“本就是試探，她若連這都防不住，也不配做本宮的對手。”
“那追蹤的事……”
“青梧先生自有安排。”太子轉身，“回宮吧，好戲，才剛開始。”
城樓下，一個賣炊餅的老漢推著車緩緩走過。車軲轆碾過青石板，留下淺淺的濕痕，那是融化的晨露，還是別的什麽，無人註意。
隊伍出京三十裏，在第一個驛站點卯休整。
蘇硯剛下馬車，便見衛昭走來，手裏拿著一個油紙包。
“趁熱吃。”衛昭遞過來，裏面是兩個還冒著熱氣的肉餅，“秦遠從附近農戶家買的，幹凈。”
蘇硯接過，咬了一口。餅皮酥脆，肉餡鹹香，是她穿越後吃過最像現代食物的一口。
“謝謝。”
衛昭在她身邊坐下，也拿出一個餅慢慢吃著。兩人並肩坐在車轅上，看著遠處連綿的軍營篝火。
“按照這個速度，十五日可到北境。”衛昭說，“但本宮收到密報，蠻族已開始集結，恐怕不會給我們太多時間。”
“追月弩的射程優勢，在平原作戰最明顯。”蘇硯咽下最後一口餅，“但北境多山地，需要因地制宜調整戰術。我想沿途多收集當地地形資料，提前規劃部署。”
衛昭點頭：“本宮已命前鋒營先行，沿途繪制詳細地形圖。晚些時候，第一批圖應該就能送來。”
正說著，秦遠匆匆走來，臉色難看：“殿下，出事了。”
“說。”
“前鋒營派回的信使，沒到。”秦遠壓低聲音，“按時間算，一個時辰前就該有消息。屬下派探馬去尋，在十裏外的岔路口發現了這個。”
他遞上一支折斷的箭矢，箭羽染血。
衛昭接過箭，眼神驟冷：“蠻族的箭。但他們怎麽可能越過邊境，深.入到這裏？”
蘇硯仔細看箭矢的造型：“這不是蠻族常用的骨箭，是木箭。箭頭上淬的毒，顏色不對。”
她取出一小瓶藥水，滴在箭頭上。藥水瞬間變成墨綠色。
“是中原的毒，配方覆雜，蠻族配不出來。”蘇硯擡頭，“有人假扮蠻族襲擊我們。”
“太子？”衛昭眼中殺意翻湧。
“不一定。”蘇硯思索，“也可能是其他勢力，想挑起我們與蠻族的提前沖突。但無論如何，前鋒營兇多吉少。”
衛昭站起身：“傳令，全軍戒備！斥候營擴大搜索範圍！工兵營立刻在駐地外圍設置絆馬索、陷坑！”
命令一道道傳下去，整個營地瞬間進入戰備狀態。
蘇硯回到馬車，取出地圖鋪開。如果她是伏擊者，會在哪裏設伏？前鋒營走的官道兩側多丘陵，適合埋伏……
她的手指停在一處峽谷標記上：“落鷹峽。”
衛昭湊過來看：“地勢險要，一夫當關。若是本宮，也會選這裏。”
“但前鋒營不會傻到直接進峽谷。”蘇硯說，“他們應該會派探馬先行。除非……”
“除非探馬也被截殺了。”衛昭接話，臉色更沈。
兩人對視，都看到了問題的嚴重性，對方不是簡單的伏擊，而是有組織的截殺。這意味著，他們面對的不僅是戰場上的敵人，還有背後的黑手。
夜色漸深，營地篝火在風中明滅。
衛昭站在營帳外，望著北方漆黑的天際。蘇硯走到她身側，將一件披風披在她肩上。
“殿下，去休息吧，明日還要趕路。”
衛昭沒有動，許久，才輕聲說：“蘇硯，若本宮這次回不來……”
“沒有這種可能。”蘇硯打斷她，聲音堅定，“我會讓你回來，讓所有人都回來。”
衛昭轉頭看她，月光下，蘇硯的眼神亮如星辰，沒有半分遲疑。
“好。”衛昭握住了她的手，“那我們，就一起回來。”
兩人的手在披風下交握，溫熱，堅定。
遠處，第一波斥候已經歸來，帶回的消息，讓所有人的心都沈了下去。
落鷹峽內，發現了三十七具屍體。都是前鋒營的將士，無一活口。
而更可怕的是屍體周圍，沒有打鬥痕跡。
他們是在毫無防備的情況下，被自己人從背後殺死的。
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衛昭從正廳走出，已換上戎裝。玄鐵甲，赤色戰袍，腰間佩劍，長發高高束在銀盔下。這樣的她，與平日朝堂上那位矜貴的長公主判若兩人，更像一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露。
“都齊了？”衛昭走到蘇硯身側，聲音壓低。
“追月弩三百二十架，雷火彈八千顆，標記火藥全數封裝。工匠五十三人，分乘十輛車。”蘇硯一一報數，“另外，我讓秦先生額外備了三車藥材，沿途若有疫情可應急。”
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“還有些低熱。”衛昭收回手，“路上若撐不住，不要硬撐。本宮準你躺馬車裏，一切事務交給副手。”
“那我隨軍的意義何在？”
“活著。”衛昭看著她，眼神認真得近乎執拗，“蘇硯，你活著，比任何火器都重要。記住了嗎？”
這話太重，蘇硯心頭震動。她想說什麽，秦遠匆匆走來，打斷了兩人的對話。
“殿下，楊老將軍到了，在前廳等候。還有……”秦遠壓低聲音，“太子來了。”
衛昭眼神一冷：“他來做什麽？”
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兩人對視一眼，都看到對方眼中的警惕。
前廳裏，太子一身杏黃常服，笑容得體。楊文淵坐在下首，臉色嚴肅。桌上擺著三杯禦酒，金杯玉盞，在燭光下熠熠生輝。
“皇姐。”太子舉杯，“父皇命本宮來為皇姐餞行。此去北境，路途遙遠，還望皇姐保重身體，早日凱旋。”
話說得漂亮，眼神卻冰涼。
衛昭接過酒杯，卻不飲：“有勞太子殿下。本宮離京期間，朝中事務還要殿下多費心。”
“那是自然。”太子目光轉向蘇硯，笑意深了些，“蘇姑娘也要同去？聽聞你病體未愈，北境苦寒，可要多加小心啊。”
這話聽著像關心，實則字字帶刺。
蘇硯躬身：“謝殿下關懷，臣女既任火器司技正，自當隨軍效力。”
“好一個忠心可嘉。”太子將杯中酒一飲而盡，“那本宮就預祝皇姐旗開得勝，也祝蘇姑娘一路平安。”
他特意加重了最後四個字。
衛昭指尖微緊，面上卻不動聲色：“謝太子吉言。”
送走太子，楊文淵立刻開口：“殿下，酒有問題嗎？”
衛昭將酒杯遞給蘇硯：“你看看。”
蘇硯接過，仔細嗅聞，又取出一根銀針探入。銀針未變色，但酒液在燭光下泛著極淡的青色光暈，若非她眼尖，幾乎察覺不到。
“酒無毒，但加了東西。”她取出一小包藥粉，撒入酒中。藥粉迅速溶解，酒液變成渾濁的乳白色。
“這是……”
“一種追蹤藥劑。”蘇硯說，“服下後三日之內，汗液會散發特殊氣味，可被訓練過的獵犬追蹤。藥性溫和，銀針測不出，對身體也無害，純粹用於標記。”
衛昭冷笑：“他是怕本宮失蹤？”
“更像是想掌握殿下的行蹤。”楊文淵沈聲道，“北境戰局覆雜，若有人知道殿下的確切位置……”
後果不堪設想。
“酒未飲，他應該會想到其他方法。”蘇硯思索著，“沿途補給、駐地水源、甚至我們自己的物資。”
她忽然想起什麽：“秦先生，那批額外準備的藥材，檢查過了嗎？”
秦遠一楞：“還未完全查驗，只看了表面……”
“立刻全查！”衛昭下令，“所有物資，再查一遍！尤其是食物和藥品！”
一時間，整個府邸都動了起來。箱籠重新打開，米袋被劃開，藥材一包包拆驗。天將破曉時，終於在一個裝外傷藥粉的箱子裏發現了異常，十幾包藥粉中，混入了三包顏色稍深的。
蘇硯取了一點在指尖撚開，湊近鼻尖細聞：“曼陀羅粉，摻了微量砒霜。外用無礙，但若用於傷口，會延緩愈合，引起局部潰爛。”
“好歹毒！”楊文淵怒道，“這是要讓我軍傷員傷上加傷！”
衛昭的臉色冷得像冰：“還有多少時間？”
“辰時出發，還有兩個時辰。”秦遠抹了把汗。
“夠用了。”蘇硯走向臨時搭起的藥臺，“我需要硝石、硫磺、木炭，還有醋。”
“你要做什麽？”
“做一批反標記藥劑。”蘇硯已經開始稱量原料，“既然他們想追蹤，我們就給他們留點禮物。”
晨光徹底照亮庭院時，蘇硯面前的桌上已擺滿了數十個巴掌大的棉布包。每個包裏都裝著特制的粉末，顏色灰白，聞起來有淡淡的酸味。
“這是什麽？”衛昭問。
“簡易的氣味炸彈。”蘇硯解釋，“點燃後會釋放大量刺鼻煙霧，煙霧中的顆粒能附著在衣物皮膚上，三日內洗不掉。最重要的是這些顆粒會幹擾獵犬的嗅覺，讓追蹤劑失效。”
她拿起一個布包：“沿途每隔五十裏埋一個，設置絆索觸發。若有人追蹤我們，就會先嘗到這份驚喜。”
楊文淵眼睛亮了：“妙計！既能反制，又不傷人命，還不會留下把柄！”
“不止如此。”蘇硯又取出一包藥粉，“這是給殿下的，每日沐浴時加一勺，可徹底清除身上的追蹤劑殘留。另外，所有將領的貼身衣物都用這個藥水浸泡過，雙重保險。”
衛昭看著蘇硯蒼白卻神采奕奕的臉，心頭湧起覆雜的情緒。這個人，總是在最危機的時候，給出最意想不到的解法。
“辛苦了。”她說。
蘇硯搖頭：“該做的。”
辰時整，出征號角吹響。
長公主府外，兩萬禁軍已列隊完畢。玄甲映著晨光，長槍如林，肅殺之氣彌漫整條街道。百姓擠在道路兩旁，有人歡呼，有人擔憂，更多人沈默地看著這支即將北上的軍隊。
衛昭翻身上馬，赤色披風在風中揚起。她回頭看了一眼，蘇硯已登上特制的馬車，車簾掀開一角，露出半張沈靜的臉。
兩人目光交匯，無需言語。
“出發！”
大軍開拔，馬蹄聲、車輪聲、腳步聲匯成沈悶的轟鳴，踏碎了京城的晨霧。
而就在隊伍最後一批車馬駛出城門時，城樓上，太子負手而立，目送著遠去的煙塵。
他身側，一個黑衣幕僚低聲問：“殿下，那些藥粉……”
“無妨。”太子淡淡道，“本就是試探，她若連這都防不住，也不配做本宮的對手。”
“那追蹤的事……”
“青梧先生自有安排。”太子轉身，“回宮吧，好戲，才剛開始。”
城樓下，一個賣炊餅的老漢推著車緩緩走過。車軲轆碾過青石板，留下淺淺的濕痕，那是融化的晨露，還是別的什麽，無人註意。
隊伍出京三十裏，在第一個驛站點卯休整。
蘇硯剛下馬車，便見衛昭走來，手裏拿著一個油紙包。
“趁熱吃。”衛昭遞過來，裏面是兩個還冒著熱氣的肉餅，“秦遠從附近農戶家買的，幹凈。”
蘇硯接過，咬了一口。餅皮酥脆，肉餡鹹香，是她穿越後吃過最像現代食物的一口。
“謝謝。”
衛昭在她身邊坐下，也拿出一個餅慢慢吃著。兩人並肩坐在車轅上，看著遠處連綿的軍營篝火。
“按照這個速度，十五日可到北境。”衛昭說，“但本宮收到密報，蠻族已開始集結，恐怕不會給我們太多時間。”
“追月弩的射程優勢，在平原作戰最明顯。”蘇硯咽下最後一口餅，“但北境多山地，需要因地制宜調整戰術。我想沿途多收集當地地形資料，提前規劃部署。”
衛昭點頭：“本宮已命前鋒營先行，沿途繪制詳細地形圖。晚些時候，第一批圖應該就能送來。”
正說著，秦遠匆匆走來，臉色難看：“殿下，出事了。”
“說。”
“前鋒營派回的信使，沒到。”秦遠壓低聲音，“按時間算，一個時辰前就該有消息。屬下派探馬去尋，在十裏外的岔路口發現了這個。”
他遞上一支折斷的箭矢，箭羽染血。
衛昭接過箭，眼神驟冷：“蠻族的箭。但他們怎麽可能越過邊境，深.入到這裏？”
蘇硯仔細看箭矢的造型：“這不是蠻族常用的骨箭，是木箭。箭頭上淬的毒，顏色不對。”
她取出一小瓶藥水，滴在箭頭上。藥水瞬間變成墨綠色。
“是中原的毒，配方覆雜，蠻族配不出來。”蘇硯擡頭，“有人假扮蠻族襲擊我們。”
“太子？”衛昭眼中殺意翻湧。
“不一定。”蘇硯思索，“也可能是其他勢力，想挑起我們與蠻族的提前沖突。但無論如何，前鋒營兇多吉少。”
衛昭站起身：“傳令，全軍戒備！斥候營擴大搜索範圍！工兵營立刻在駐地外圍設置絆馬索、陷坑！”
命令一道道傳下去，整個營地瞬間進入戰備狀態。
蘇硯回到馬車，取出地圖鋪開。如果她是伏擊者，會在哪裏設伏？前鋒營走的官道兩側多丘陵，適合埋伏……
她的手指停在一處峽谷標記上：“落鷹峽。”
衛昭湊過來看：“地勢險要，一夫當關。若是本宮，也會選這裏。”
“但前鋒營不會傻到直接進峽谷。”蘇硯說，“他們應該會派探馬先行。除非……”
“除非探馬也被截殺了。”衛昭接話，臉色更沈。
兩人對視，都看到了問題的嚴重性，對方不是簡單的伏擊，而是有組織的截殺。這意味著，他們面對的不僅是戰場上的敵人，還有背後的黑手。
夜色漸深，營地篝火在風中明滅。
衛昭站在營帳外，望著北方漆黑的天際。蘇硯走到她身側，將一件披風披在她肩上。
“殿下，去休息吧，明日還要趕路。”
衛昭沒有動，許久，才輕聲說：“蘇硯，若本宮這次回不來……”
“沒有這種可能。”蘇硯打斷她，聲音堅定，“我會讓你回來，讓所有人都回來。”
衛昭轉頭看她，月光下，蘇硯的眼神亮如星辰，沒有半分遲疑。
“好。”衛昭握住了她的手，“那我們，就一起回來。”
兩人的手在披風下交握，溫熱，堅定。
遠處，第一波斥候已經歸來，帶回的消息，讓所有人的心都沈了下去。
落鷹峽內，發現了三十七具屍體。都是前鋒營的將士，無一活口。
而更可怕的是屍體周圍，沒有打鬥痕跡。
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