初試鋒芒
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初試鋒芒
聽雪軒的東廂房騰了出來。
兩名工匠帶著工具和材料在院中等候，神色間帶著掩飾不住的好奇與謹慎。他們都是長公主府的老人，見過殿下帶回來各式各樣的人，謀士、武將、能工巧匠，甚至是容貌絕色的伶人。
但這次不同。
帶回來的是個姑娘，還是個剛從火場死裏逃生、雙手纏滿繃帶的姑娘。更奇怪的是，殿下給了她私令，允許調用府庫任何材料。
“姑娘，”年長些的工匠上前一步，躬身道，“小的姓周，這是徒弟小李。殿下吩咐，這三日聽您差遣。”
蘇硯點頭，目光掃過他們帶來的東西，木料、銅片、鐵錘、鑿子、鋸子，還有幾盞未完成的風燈骨架。基本的木工和金屬加工工具齊全。
“我需要額外的材料。”她拿出衛昭給的紙條，“硝石、硫磺、木炭，各要三斤，分別用油紙包好，不能受潮。還要一套研缽和杵，銅制的。一套大小不同的篩網，最細的要能篩出面粉般的粉末。還有……”
她頓了頓，思考這個時代可能有的替代品。
“蜂蠟、松香、熟桐油。少量鐵粉和銅屑。另外，準備一間獨立空房，遠離火源，通風要好。”
周工匠眼中訝色更濃，但沒多問，只應道：“小的這就去辦。”
“等等。”蘇硯叫住他，“府庫裏可有《武經總要》或《火龍經》？”
這次周工匠終於忍不住了：“姑娘要這些兵書？”
“只是參考。”蘇硯語氣平淡，“殿下既然允我調閱，應該不會限制吧？”
“自然不會，小的這就去取。”
工匠離開後，蘇硯走進東廂房。房間已經打掃幹凈，靠窗擺了長桌，工具分門別類放好。她走到桌前，用還能活動的手指翻開一本工匠留下的筆記。
上面記載著府中風燈的制作工藝，燈盞為銅制，燈油多用菜油摻少量魚油，燈芯三層棉紙撚制。確實，為了提高亮度，有時會摻入少量硝石粉。
但硝石粉不易均勻混合，燃燒時易爆燃。
蘇硯拿起一盞半成品風燈，仔細觀察結構。燈盞底部有儲油空間，上部是燃燒室，側面有調節燈芯的小機關。整體設計簡潔實用，但效率不高。
她需要改良的有三點：燃料配方、燈芯材料、燃燒室結構。
“姑娘，您要的東西齊了。”
周工匠帶著人搬來幾個箱子。蘇硯檢查了一遍，材料基本符合要求。硝石純度尚可，硫磺和木炭也分裝妥當。研缽是黃銅的，打磨得很光滑。篩網有五張，最細的那張網眼果然極細。
“書也取來了。”周工匠遞上兩冊線裝書。
蘇硯接過，先翻《武經總要》。書中果然記載了火藥的早期配方：“硝石、硫磺、炭末”混合，但比例粗糙，只寫了“其性烈，可發火”。
她快速掃過相關章節，確認這個時代的火藥主要用於縱火、發信號，尚未發展出真正的爆炸性武器。
《火龍經》更詳細些，記載了多種火器，但大多還是拋射燃燒物的裝置。
合上書，蘇硯心裏有了底。
“周師傅，麻煩將硝石、硫磺、木炭分別研磨成細粉，用最細的篩網篩過。”她開始分配任務，“小李，你去處理蜂蠟和松香，隔水加熱融化，按七成蜂蠟、三成松香的比例混合。”
兩人對視一眼，還是照做了。
周工匠研磨時，蘇硯就站在一旁觀察。老人的手法很穩，研磨均勻，篩粉時動作麻利。硝石粉雪白，硫磺粉淡黃，木炭粉烏黑，三種粉末分別裝在三個陶罐中。
“姑娘，這是要……”周工匠忍不住問。
“做燈油添加劑。”蘇硯沒多說。
她取來幹凈的銅盤，開始稱量，沒有精密天平，她只能用等體積估算法。硝石占七成半，硫磺一成，木炭一成半。這是經過後世驗證的□□最佳配比，燃燒迅速且幾乎無殘留。
粉末混合需要極其小心。蘇硯讓周工匠退開，自己戴上工匠用的厚布手套，用木片在銅盤中緩慢攪拌。動作必須輕緩，避免產生靜電或摩.擦過熱。
三種顏色的粉末逐漸融合，變成均勻的灰黑色。
“蜂蠟松香合劑好了。”小李端來一個小銅鍋，裏面是半凝固的琥珀色膏體。
蘇硯取了一些，隔水重新加熱至液態，然後小心倒入火藥混.合物中。快速攪拌，讓每一粒火藥粉末都被蠟質包裹。
“這是做什麽？”周工匠已經看呆了。
“造粒。”蘇硯簡短解釋。
蠟質冷卻後，火藥混.合物會凝固成塊。她讓小李用木槌輕輕敲碎，再用篩網篩出大小均勻的顆粒。這樣處理過的火藥顆粒燃燒更穩定，燃速可控，且不易受潮。
整個過程持續了一個多時辰。
當最後一篩顆粒火藥完成時，蘇硯額上已經滲出細汗。雙手的傷口在持續用力後開始疼痛，但她眼神專註，動作沒有一絲顫.抖。
“接下來是燈芯。”她轉向另一張工作臺。
普通棉紙燈芯吸油性不夠，燃燒時容易碳化堵塞。蘇硯取來府中備用的燈芯材料，又讓小李取了些幹凈的棉花和細麻線。
她將棉花撕成極薄的片層，浸泡在桐油中，然後取出晾至半幹。用細麻線作芯，將浸油棉花一層層纏繞上去，最後在外面裹上一層極薄的棉紙。
這樣做出來的燈芯吸油量大，燃燒充分，且外層棉紙可以延緩燃燒速度，使火光更穩定。
“最後是燈盞。”蘇硯拿起銅制燈盞半成品。
她讓周工匠在燃燒室內壁刻上螺旋紋路。空氣進入時會形成渦流，使燃料與空氣混合更充分，燃燒溫度更高。又在燈盞底部加了一個小小的銅制調節閥，可以控制進油量。
全部改造完成，已是第二日傍晚。
蘇硯讓周工匠將新燈芯裝入改良燈盞，倒入府中常用的燈油，然後摻入一小撮她剛制成的顆粒火藥，比例大約是每斤燈油摻三錢。
“點燃試試。”她說。
周工匠有些猶豫。他見過摻硝石的燈油爆燃，火星四濺，燙傷過人。
“沒事。”蘇硯聲音平靜。
小李鼓起勇氣，用火折子點燃燈芯。
起初火光如常，淡黃.色，微微搖曳。但幾息之後，火焰顏色開始變化，從淡黃轉向明亮的白，繼而透出淡淡的藍。火焰高度穩定，幾乎不跳動，亮度卻比普通風燈強了一倍不止。
更奇特的是，燃燒幾乎沒有黑煙。
周工匠瞪大了眼睛，湊近細看，又不敢靠得太近：“這……這亮度，這幹凈……姑娘，您這是怎麽做到的？”
“只是調整了配比和結構。”蘇硯沒多解釋，“同樣的方法，可以改進府中所有照明。夜裏執勤的侍衛，需要更好的視野。”
她頓了頓，補充道：“另外，這種顆粒火藥也可以單獨使用。取少量用油紙包裹，引燃後可作信號火，燃燒時間比普通火把長，且顏色更亮。”
小李已經滿臉崇拜：“姑娘太厲害了！這要是用在戰場上……”
“小李！”周工匠喝止徒弟，緊張地看向蘇硯。
蘇硯卻神色不變：“戰場上的事，自有殿下定奪。我們只是工匠，做好手頭的事。”
她看著那盞燃燒的風燈，明亮的火焰在她眼中跳躍。
這只是開始。
第三日清晨，蘇硯帶著成品來到水閣。
衛昭正在用早膳，簡單幾樣小菜，一碗清粥。見蘇硯進來，她放下筷子，目光落在蘇硯手中的風燈上。
“做好了？”
“是。”蘇硯將風燈放在桌上，“請殿下過目。”
衛昭沒看燈，先看蘇硯的手。繃帶換了新的，但邊緣透出淡淡的藥漬。臉色比前兩日好些，眼下仍有青影，顯然沒睡好。
“坐。”衛昭指了指對面的椅子。
蘇硯坐下，女侍衛上前，想接過風燈檢查，衛昭擡手制止。
“你演示。”
蘇硯取火折點燃燈芯。明亮的白色火焰在晨光中依然醒目。她調小進油閥，火焰隨之變小，但亮度不減。調大，火焰升高，顏色轉向淡藍。
“亮度提升至少五成，燃燒穩定，幾乎無煙。”蘇硯聲音平穩，“燃料中摻了特制的顆粒火藥，比例安全，不會爆燃。燈芯改良後吸油更充分，燃燒時間延長三成。燈盞結構優化，空氣流通更好，燃燒效率提高。”
衛昭靜靜聽著，目光從火焰移到蘇硯臉上。
“顆粒火藥？”她捕捉到關鍵詞。
蘇硯從袖中取出一個小油紙包，打開，露出裏面灰黑色的顆粒：“就是這個。單獨使用可作信號火，燃燒時間長，亮度高，且不易受潮。”
她取出一小撮放在銅碟中，引燃。
“嗤！”
火焰騰起，顏色白中透藍，持續燃燒了約二十息才漸漸熄滅。期間幾乎沒有煙霧，灰燼也極少。
衛昭的眼神變了。
她從最初的漫不經心，轉為專註，繼而閃過一絲銳利的光。
“這火藥，和兵書上記載的，不一樣。”她說，語氣肯定。
“配方有調整，工藝也有改進。”蘇硯坦然道，“殿下若需要，我可以寫出詳細配比和制作方法。”
“不急。”衛昭站起身，走到窗邊，背對著蘇硯，“你先說說，除了照明和信號，這火藥還能做什麽？”
蘇硯沈默片刻。
這個問題很關鍵。答得太淺，顯得價值有限。答得太深，可能招致猜忌。
“理論上，”她選擇謹慎的措辭，“若增加火藥量，縮小燃燒空間，可以產生推力，推動物體。也可以制成□□，用於破壞。但具體效果需要試驗。”
水閣裏安靜下來。
只有窗外湖波輕拍堤岸的聲音。
良久，衛昭轉身，臉上沒有任何表情。
“蘇硯。”她叫她的名字，“你知道本宮為什麽救你嗎？”
“因為我有用。”
“不只是有用。”衛昭走回桌邊，手指輕叩桌面，“那夜火場，你敲石板求救。不是胡亂敲，是有規律的敲。見到本宮，你不哭不鬧，眼神清醒。被帶到府裏，你不問緣由，不懼囚禁，第一件事是要烈酒消毒。”
她每說一句，就向前一步。
“現在，你拿出改良的火藥，輕描淡寫地說只是調整配比。但本宮看過兵書，知道現有的火藥配方是幾十代人摸索出來的。你一夕之間就能改進，這已經不是略懂，而是……”
她停住，深深看著蘇硯。
“而是你掌握著某種本宮不知道的知識體系。”衛昭一字一句，“本宮很好奇，這些知識，是從哪裏來的？”
來了。
蘇硯早就預料到會有這一問，她擡起頭，迎上衛昭探究的目光。
“我生母是醫女。”她緩緩開口，半真半假，“三歲前，她教我辨認藥材，講解藥性配比。後來她去世，我受刺.激癡傻，但那些知識可能留在了記憶深處。火場瀕死，或許喚醒了些什麽。”
這個解釋勉強說得通。醫學與化學確有相通，藥性配比與火藥配比都是物質反應。
衛昭沒有立刻說話。
她看著蘇硯，眼神覆雜，有懷疑，有審視，也有一絲難以捉摸的興趣。
“好。”最終，她開口，“本宮暫且信你。”
她坐回椅中，重新拿起筷子，仿佛剛才的對話從未發生。
“風燈很好。從今日起，府中照明全部按此法改良。”她夾起一片筍，語氣恢覆平淡，“至於火藥，本宮給你十天時間。做出三樣東西，一是威力更大的信號火，二是能推動箭矢飛得更遠的裝置，三是……”
她頓了頓，擡眼。
“三是能炸開一尺厚木門的□□。”
蘇硯心頭一震。
這已經超出照明改良的範疇，直接指向軍事用途。
“殿下，”她謹慎道，“□□危險，需要專門的試驗場地和安全措施。”
“府西有廢棄演武場，周圍無民居。”衛昭顯然已經考慮過，“周工匠會配合你，需要什麽材料，直接調用。但有一條。”
她放下筷子，目光如炬。
“所有試驗，必須你親自在場。所有配方，只能你一人掌握。制作過程分步驟，不同步驟由不同工匠完成，他們不需要知道全貌。”
這是要絕對保密。
蘇硯明白了。衛昭不僅要火藥，還要壟斷火藥的制作方法。
“若我做出來，”蘇硯問，“殿下會如何處置我？”
衛昭笑了，那笑容裏有掌控一切的從容。
“你若做出來，就不是囚犯，也不是匠人。”她說，“你會是本宮的客卿，享有府中禮遇，行動自由也會放寬。”
“若我做不出來呢？”
“那就證明你只有這點價值。”衛昭語氣依然平淡，“本宮會給你一筆錢，送你離開京城。至於你能不能活著走出三百裏，就看你的造化了。”
很公平。
殘酷，但公平。
蘇硯站起身，躬身行禮：“蘇硯領命。”
她轉身走向門口。
“蘇硯。”衛昭的聲音從身後傳來。
蘇硯停步回頭。
晨光從窗口灑入，照在衛昭臉上，一半明亮，一半隱在陰影中。
“別讓本宮失望。”她說。
蘇硯看著那雙深不見底的眼睛，點了點頭。
“不會。”
她推門而出。
九曲橋在腳下延伸，湖水倒映著天空，一片澄澈的藍。
蘇硯握緊袖中的風燈。
十天後，要麽成為座上賓，要麽成為棄子。
沒有第三條路。
她邁步向前，背影在晨光中拉得很長。
東廂房裏，還有未完成的試驗在等待。
時間，不多了。
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聽雪軒的東廂房騰了出來。
兩名工匠帶著工具和材料在院中等候，神色間帶著掩飾不住的好奇與謹慎。他們都是長公主府的老人，見過殿下帶回來各式各樣的人，謀士、武將、能工巧匠，甚至是容貌絕色的伶人。
但這次不同。
帶回來的是個姑娘，還是個剛從火場死裏逃生、雙手纏滿繃帶的姑娘。更奇怪的是，殿下給了她私令，允許調用府庫任何材料。
“姑娘，”年長些的工匠上前一步，躬身道，“小的姓周，這是徒弟小李。殿下吩咐，這三日聽您差遣。”
蘇硯點頭，目光掃過他們帶來的東西，木料、銅片、鐵錘、鑿子、鋸子，還有幾盞未完成的風燈骨架。基本的木工和金屬加工工具齊全。
“我需要額外的材料。”她拿出衛昭給的紙條，“硝石、硫磺、木炭，各要三斤，分別用油紙包好，不能受潮。還要一套研缽和杵，銅制的。一套大小不同的篩網，最細的要能篩出面粉般的粉末。還有……”
她頓了頓，思考這個時代可能有的替代品。
“蜂蠟、松香、熟桐油。少量鐵粉和銅屑。另外，準備一間獨立空房，遠離火源，通風要好。”
周工匠眼中訝色更濃，但沒多問，只應道：“小的這就去辦。”
“等等。”蘇硯叫住他，“府庫裏可有《武經總要》或《火龍經》？”
這次周工匠終於忍不住了：“姑娘要這些兵書？”
“只是參考。”蘇硯語氣平淡，“殿下既然允我調閱，應該不會限制吧？”
“自然不會，小的這就去取。”
工匠離開後，蘇硯走進東廂房。房間已經打掃幹凈，靠窗擺了長桌，工具分門別類放好。她走到桌前，用還能活動的手指翻開一本工匠留下的筆記。
上面記載著府中風燈的制作工藝，燈盞為銅制，燈油多用菜油摻少量魚油，燈芯三層棉紙撚制。確實，為了提高亮度，有時會摻入少量硝石粉。
但硝石粉不易均勻混合，燃燒時易爆燃。
蘇硯拿起一盞半成品風燈，仔細觀察結構。燈盞底部有儲油空間，上部是燃燒室，側面有調節燈芯的小機關。整體設計簡潔實用，但效率不高。
她需要改良的有三點：燃料配方、燈芯材料、燃燒室結構。
“姑娘，您要的東西齊了。”
周工匠帶著人搬來幾個箱子。蘇硯檢查了一遍，材料基本符合要求。硝石純度尚可，硫磺和木炭也分裝妥當。研缽是黃銅的，打磨得很光滑。篩網有五張，最細的那張網眼果然極細。
“書也取來了。”周工匠遞上兩冊線裝書。
蘇硯接過，先翻《武經總要》。書中果然記載了火藥的早期配方：“硝石、硫磺、炭末”混合，但比例粗糙，只寫了“其性烈，可發火”。
她快速掃過相關章節，確認這個時代的火藥主要用於縱火、發信號，尚未發展出真正的爆炸性武器。
《火龍經》更詳細些，記載了多種火器，但大多還是拋射燃燒物的裝置。
合上書，蘇硯心裏有了底。
“周師傅，麻煩將硝石、硫磺、木炭分別研磨成細粉，用最細的篩網篩過。”她開始分配任務，“小李，你去處理蜂蠟和松香，隔水加熱融化，按七成蜂蠟、三成松香的比例混合。”
兩人對視一眼，還是照做了。
周工匠研磨時，蘇硯就站在一旁觀察。老人的手法很穩，研磨均勻，篩粉時動作麻利。硝石粉雪白，硫磺粉淡黃，木炭粉烏黑，三種粉末分別裝在三個陶罐中。
“姑娘，這是要……”周工匠忍不住問。
“做燈油添加劑。”蘇硯沒多說。
她取來幹凈的銅盤，開始稱量，沒有精密天平，她只能用等體積估算法。硝石占七成半，硫磺一成，木炭一成半。這是經過後世驗證的□□最佳配比，燃燒迅速且幾乎無殘留。
粉末混合需要極其小心。蘇硯讓周工匠退開，自己戴上工匠用的厚布手套，用木片在銅盤中緩慢攪拌。動作必須輕緩，避免產生靜電或摩.擦過熱。
三種顏色的粉末逐漸融合，變成均勻的灰黑色。
“蜂蠟松香合劑好了。”小李端來一個小銅鍋，裏面是半凝固的琥珀色膏體。
蘇硯取了一些，隔水重新加熱至液態，然後小心倒入火藥混.合物中。快速攪拌，讓每一粒火藥粉末都被蠟質包裹。
“這是做什麽？”周工匠已經看呆了。
“造粒。”蘇硯簡短解釋。
蠟質冷卻後，火藥混.合物會凝固成塊。她讓小李用木槌輕輕敲碎，再用篩網篩出大小均勻的顆粒。這樣處理過的火藥顆粒燃燒更穩定，燃速可控，且不易受潮。
整個過程持續了一個多時辰。
當最後一篩顆粒火藥完成時，蘇硯額上已經滲出細汗。雙手的傷口在持續用力後開始疼痛，但她眼神專註，動作沒有一絲顫.抖。
“接下來是燈芯。”她轉向另一張工作臺。
普通棉紙燈芯吸油性不夠，燃燒時容易碳化堵塞。蘇硯取來府中備用的燈芯材料，又讓小李取了些幹凈的棉花和細麻線。
她將棉花撕成極薄的片層，浸泡在桐油中，然後取出晾至半幹。用細麻線作芯，將浸油棉花一層層纏繞上去，最後在外面裹上一層極薄的棉紙。
這樣做出來的燈芯吸油量大，燃燒充分，且外層棉紙可以延緩燃燒速度，使火光更穩定。
“最後是燈盞。”蘇硯拿起銅制燈盞半成品。
她讓周工匠在燃燒室內壁刻上螺旋紋路。空氣進入時會形成渦流，使燃料與空氣混合更充分，燃燒溫度更高。又在燈盞底部加了一個小小的銅制調節閥，可以控制進油量。
全部改造完成，已是第二日傍晚。
蘇硯讓周工匠將新燈芯裝入改良燈盞，倒入府中常用的燈油，然後摻入一小撮她剛制成的顆粒火藥，比例大約是每斤燈油摻三錢。
“點燃試試。”她說。
周工匠有些猶豫。他見過摻硝石的燈油爆燃，火星四濺，燙傷過人。
“沒事。”蘇硯聲音平靜。
小李鼓起勇氣，用火折子點燃燈芯。
起初火光如常，淡黃.色，微微搖曳。但幾息之後，火焰顏色開始變化，從淡黃轉向明亮的白，繼而透出淡淡的藍。火焰高度穩定，幾乎不跳動，亮度卻比普通風燈強了一倍不止。
更奇特的是，燃燒幾乎沒有黑煙。
周工匠瞪大了眼睛，湊近細看，又不敢靠得太近：“這……這亮度，這幹凈……姑娘，您這是怎麽做到的？”
“只是調整了配比和結構。”蘇硯沒多解釋，“同樣的方法，可以改進府中所有照明。夜裏執勤的侍衛，需要更好的視野。”
她頓了頓，補充道：“另外，這種顆粒火藥也可以單獨使用。取少量用油紙包裹，引燃後可作信號火，燃燒時間比普通火把長，且顏色更亮。”
小李已經滿臉崇拜：“姑娘太厲害了！這要是用在戰場上……”
“小李！”周工匠喝止徒弟，緊張地看向蘇硯。
蘇硯卻神色不變：“戰場上的事，自有殿下定奪。我們只是工匠，做好手頭的事。”
她看著那盞燃燒的風燈，明亮的火焰在她眼中跳躍。
這只是開始。
第三日清晨，蘇硯帶著成品來到水閣。
衛昭正在用早膳，簡單幾樣小菜，一碗清粥。見蘇硯進來，她放下筷子，目光落在蘇硯手中的風燈上。
“做好了？”
“是。”蘇硯將風燈放在桌上，“請殿下過目。”
衛昭沒看燈，先看蘇硯的手。繃帶換了新的，但邊緣透出淡淡的藥漬。臉色比前兩日好些，眼下仍有青影，顯然沒睡好。
“坐。”衛昭指了指對面的椅子。
蘇硯坐下，女侍衛上前，想接過風燈檢查，衛昭擡手制止。
“你演示。”
蘇硯取火折點燃燈芯。明亮的白色火焰在晨光中依然醒目。她調小進油閥，火焰隨之變小，但亮度不減。調大，火焰升高，顏色轉向淡藍。
“亮度提升至少五成，燃燒穩定，幾乎無煙。”蘇硯聲音平穩，“燃料中摻了特制的顆粒火藥，比例安全，不會爆燃。燈芯改良後吸油更充分，燃燒時間延長三成。燈盞結構優化，空氣流通更好，燃燒效率提高。”
衛昭靜靜聽著，目光從火焰移到蘇硯臉上。
“顆粒火藥？”她捕捉到關鍵詞。
蘇硯從袖中取出一個小油紙包，打開，露出裏面灰黑色的顆粒：“就是這個。單獨使用可作信號火，燃燒時間長，亮度高，且不易受潮。”
她取出一小撮放在銅碟中，引燃。
“嗤！”
火焰騰起，顏色白中透藍，持續燃燒了約二十息才漸漸熄滅。期間幾乎沒有煙霧，灰燼也極少。
衛昭的眼神變了。
她從最初的漫不經心，轉為專註，繼而閃過一絲銳利的光。
“這火藥，和兵書上記載的，不一樣。”她說，語氣肯定。
“配方有調整，工藝也有改進。”蘇硯坦然道，“殿下若需要，我可以寫出詳細配比和制作方法。”
“不急。”衛昭站起身，走到窗邊，背對著蘇硯，“你先說說，除了照明和信號，這火藥還能做什麽？”
蘇硯沈默片刻。
這個問題很關鍵。答得太淺，顯得價值有限。答得太深，可能招致猜忌。
“理論上，”她選擇謹慎的措辭，“若增加火藥量，縮小燃燒空間，可以產生推力，推動物體。也可以制成□□，用於破壞。但具體效果需要試驗。”
水閣裏安靜下來。
只有窗外湖波輕拍堤岸的聲音。
良久，衛昭轉身，臉上沒有任何表情。
“蘇硯。”她叫她的名字，“你知道本宮為什麽救你嗎？”
“因為我有用。”
“不只是有用。”衛昭走回桌邊，手指輕叩桌面，“那夜火場，你敲石板求救。不是胡亂敲，是有規律的敲。見到本宮，你不哭不鬧，眼神清醒。被帶到府裏，你不問緣由，不懼囚禁，第一件事是要烈酒消毒。”
她每說一句，就向前一步。
“現在，你拿出改良的火藥，輕描淡寫地說只是調整配比。但本宮看過兵書，知道現有的火藥配方是幾十代人摸索出來的。你一夕之間就能改進，這已經不是略懂，而是……”
她停住，深深看著蘇硯。
“而是你掌握著某種本宮不知道的知識體系。”衛昭一字一句，“本宮很好奇，這些知識，是從哪裏來的？”
來了。
蘇硯早就預料到會有這一問，她擡起頭，迎上衛昭探究的目光。
“我生母是醫女。”她緩緩開口，半真半假，“三歲前，她教我辨認藥材，講解藥性配比。後來她去世，我受刺.激癡傻，但那些知識可能留在了記憶深處。火場瀕死，或許喚醒了些什麽。”
這個解釋勉強說得通。醫學與化學確有相通，藥性配比與火藥配比都是物質反應。
衛昭沒有立刻說話。
她看著蘇硯，眼神覆雜，有懷疑，有審視，也有一絲難以捉摸的興趣。
“好。”最終，她開口，“本宮暫且信你。”
她坐回椅中，重新拿起筷子，仿佛剛才的對話從未發生。
“風燈很好。從今日起，府中照明全部按此法改良。”她夾起一片筍，語氣恢覆平淡，“至於火藥，本宮給你十天時間。做出三樣東西，一是威力更大的信號火，二是能推動箭矢飛得更遠的裝置，三是……”
她頓了頓，擡眼。
“三是能炸開一尺厚木門的□□。”
蘇硯心頭一震。
這已經超出照明改良的範疇，直接指向軍事用途。
“殿下，”她謹慎道，“□□危險，需要專門的試驗場地和安全措施。”
“府西有廢棄演武場，周圍無民居。”衛昭顯然已經考慮過，“周工匠會配合你，需要什麽材料，直接調用。但有一條。”
她放下筷子，目光如炬。
“所有試驗，必須你親自在場。所有配方，只能你一人掌握。制作過程分步驟，不同步驟由不同工匠完成，他們不需要知道全貌。”
這是要絕對保密。
蘇硯明白了。衛昭不僅要火藥，還要壟斷火藥的制作方法。
“若我做出來，”蘇硯問，“殿下會如何處置我？”
衛昭笑了，那笑容裏有掌控一切的從容。
“你若做出來，就不是囚犯，也不是匠人。”她說，“你會是本宮的客卿，享有府中禮遇，行動自由也會放寬。”
“若我做不出來呢？”
“那就證明你只有這點價值。”衛昭語氣依然平淡，“本宮會給你一筆錢，送你離開京城。至於你能不能活著走出三百裏，就看你的造化了。”
很公平。
殘酷，但公平。
蘇硯站起身，躬身行禮：“蘇硯領命。”
她轉身走向門口。
“蘇硯。”衛昭的聲音從身後傳來。
蘇硯停步回頭。
晨光從窗口灑入，照在衛昭臉上，一半明亮，一半隱在陰影中。
“別讓本宮失望。”她說。
蘇硯看著那雙深不見底的眼睛，點了點頭。
“不會。”
她推門而出。
九曲橋在腳下延伸，湖水倒映著天空，一片澄澈的藍。
蘇硯握緊袖中的風燈。
十天後，要麽成為座上賓，要麽成為棄子。
沒有第三條路。
她邁步向前，背影在晨光中拉得很長。
東廂房裏，還有未完成的試驗在等待。
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