囚籠初現
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囚籠初現
長公主府。
穿過三重門禁，繞過影壁，青石鋪就的甬道，兩旁立著玄甲侍衛，個個腰佩橫刀，目不斜視，呼吸輕得幾乎聽不見。
遠處樓閣在夜色中勾勒出銳利的剪影，檐下懸掛的不是尋常燈籠，而是一盞盞以細銅絲籠護的風燈，火光穩定，不受夜風影響。
這是一座軍事化管理的府邸。
蘇硯被帶下馬時，註意到地面青石的接縫處異常幹凈，沒有落葉，沒有積塵。連空氣裏的味道都很特別，淡淡的桐油味混合著某種草木灰的氣息，那是武器保養和防火處理留下的痕跡。
“帶她去聽雪軒。”衛昭甚至沒有下馬，只丟下這句話，便策馬朝府邸深處而去，紅衣沒入夜色，像一滴血融進墨裏。
兩名女侍衛一左一右架著蘇硯，腳步不疾不徐地走向西側院落。她們全程沈默，手臂力道控制得恰到好處，既讓受傷的蘇硯無法掙脫，又不至於加重她的傷勢。
聽雪軒是座獨立小院，三間正房帶東西廂房，院中一株老梅，這個季節只剩枯枝。房門推開，裏面陳設簡單到近乎簡陋，一床一桌一櫃，兩把椅子，桌上擺著銅鏡和梳篦，墻角有臉盆架。唯一稱得上精致的，是窗紙上貼的細竹篾紋樣，在燭光下投出疏淡的影子。
蘇硯一眼就看出異常。
窗欞的木料是厚重的鐵樺木，尋常刀劍難破。門閂內.側多了一道銅制暗鎖。墻壁厚度超常，隔音效果必然極好。而墻角那盞油燈。
她走近細看。
燈盞底座與桌面以鐵箍固定，無法移動。燈油清澈，燃時無煙，是上好的魚油摻了少許硝石粉，提高亮度。燈芯也特別，不是普通棉線，而是多層棉紙撚成，燃燒穩定。
“這是囚室。”蘇硯說，聲音平靜。
身後的女侍衛頓了頓，終於開口，聲音和她們的表情一樣刻板：“殿下吩咐，姑娘在此靜養。每日卯時、午時、酉時，會有人送飯食湯藥。戌時熄燈。”
“我的傷需要金瘡藥、幹凈紗布、烈酒。”蘇硯轉身，直視說話的女侍衛，“燒傷若感染，會潰爛發熱。我若死了，殿下帶回來的就不是人證，是屍體。”
女侍衛眼中閃過一絲訝異，但很快恢覆如常：“我會稟報。”
兩人退出房間，關門，落鎖。
銅鎖咬合的“哢嗒”聲在寂靜中格外清晰。
蘇硯在桌前坐下，就著燈光檢查自己的傷勢。雙手最重，掌心皮肉翻開，指尖指甲脫落大半，燒傷處已經起泡。手臂和後背也有多處灼傷，幸而面積不大。
她撕下尚未燒毀的衣擺內襯，用牙配合還能動的手指，將傷口簡單包紮。動作熟練，仿佛做過千百遍，事實上，在實驗室工作，小規模的燙傷燒傷確實不算罕見。
處理完傷口，她開始檢查這個房間。
床鋪被褥是新的，但質地普通。桌櫃沒有夾層，她敲擊四面墻壁，聲音沈悶，確認都是實心厚墻，唯一可能透出信息的是窗戶。
蘇硯走到窗邊。
窗紙很厚，從裏面看不到外面，但能模糊分辨院中那株梅樹的輪廓。她用手指蘸了點唾沫，輕輕點在窗紙一角。
紙面濕潤，微微透明。
透過這個米粒大的小孔，她看到院門外守著兩名侍衛，一動不動，如同石雕。更遠的地方，有巡邏隊伍經過，腳步聲整齊劃一。
防衛嚴密，但並非密不透風。
蘇硯退後幾步，坐到床上，開始整理思緒。
穿越，火場，長公主。
靖安侯府那把火絕不簡單，原主蘇晚一個癡傻庶女，為何會獨自在西廂？火起時門窗反鎖，分明是要置她於死地。是誰想殺她？為什麽？
而衛昭的出現更是蹊蹺。
深更半夜，長公主的車駕怎會恰巧路過靖安侯府的西廂院？她又為何執意救一個癡兒，甚至不惜與靖安侯正面沖突？
蘇硯攤開手掌。
那顆從火場帶出的硝石粒還在掌心，被血汙和塵土包裹。她用指尖捏起它，就著燈光觀察。
純度不高，含雜質，但確實是硝石。這個時代應該已經有人用它制作火藥，只是配方和工藝原始。
如果她能改良呢？
念頭一起，化學家的大腦自動開始計算，硝石、硫磺、木炭的最佳配比；顆粒化處理以提高燃燒效率；可能的添加劑以控制燃速……
但很快，她壓下這個想法。
展現價值是生存之道，但過早暴露全部底牌是愚蠢。衛昭不是慈善家，她救自己，必有所圖。在弄清這位長公主的真實意圖之前，必須謹慎。
窗外傳來更鼓聲。
三更了。
蘇硯躺到床上，閉上眼，強迫自己休息。身體需要恢覆，大腦需要清醒。無論明天面對什麽，她都必須保持絕對的理性。
這是她在陌生世界唯一的武器。
翌日清晨，蘇硯是被開鎖聲驚醒的。
她沒有立刻睜眼，而是保持均勻呼吸，聽著門口的動靜。門開了，有腳步聲進來，不止一人。
“姑娘，該換藥了。”
是個年輕女子的聲音，語氣溫和，但透著不容拒絕的意味。
蘇硯這才睜眼坐起。
來的是兩名侍女，一個端水盆紗布藥瓶，一個提食盒。兩人皆穿青色襦裙，頭發梳得一絲不茍，舉止規矩，目不斜視。
端水盆的侍女上前，看到蘇硯自己包紮的傷口，眼中掠過驚訝，但沒多問，只輕聲道：“奴婢為姑娘清洗傷口，可能有些疼。”
動作確實很輕。
溫水清洗，烈酒消毒，蘇硯註意到，用的正是她要求的烈酒，而且是蒸餾過的高度酒。金瘡藥是淡黃.色的膏體，她湊近聞了聞，有冰片、血竭、三七的味道，配方不錯。
侍女包紮的手法很專業，繃帶纏繞松緊適中，最後打結的位置在手臂外側，不影響活動。
“姑娘還懂醫理？”侍女忽然問，聲音很低。
蘇硯看向她。這侍女約莫十七八歲，眉眼清秀，但眼下有淡淡青影。
“略知一二。”蘇硯說。
侍女沒再問，繼續手上動作。但她在收拾藥瓶時，手指幾不可察地頓了一下，將一瓶藥放回托盤的動作慢了一拍。
蘇硯的目光落在那瓶藥上。
白色瓷瓶，無標簽。但瓶身釉色與其它藥瓶略有差異，在晨光中泛著極淡的青。
包紮完畢，另一名侍女擺好早膳，一碗白粥，兩碟小菜，一籠蒸餅，樸素但幹凈。
“奴婢告退。”
兩人退出，再次落鎖。
蘇硯沒有立刻用飯。她走到桌邊，盯著那瓶被特殊對待的藥。
思考三秒後，她打開瓶塞。
裏面是淡褐色粉末。她沾了一點在指尖，湊近鼻端。
氣味很淡，有甘草的甜，還有鉛糖的味道。
鉛糖，乙酸鉛，在這個時代可能被用作甜味劑或藥物輔料。但長期服用會鉛中毒，癥狀包括腹痛、貧血、神經損傷，嚴重時致死。
劑量很小，混在傷藥裏，短期不會致命，但會讓人逐漸虛弱、反應遲鈍。
誰的意思？
衛昭？沒必要。她若要自己死，火場裏不救便是。
那就是府裏其他人，有人不希望她這個來歷不明的癡女留在長公主身邊，或者，不希望她好得太快。
蘇硯將藥瓶放回原處，不動聲色。
早膳她仔細檢查過，沒有問題。白粥溫熱，小菜清爽，蒸餅松軟。她慢慢吃完，計算著熱量和營養攝入，身體恢覆需要能量。
飯後約莫一刻鐘，門外再次傳來聲響。
這次不是侍女，是那個昨晚帶她進來的女侍衛。
“殿下要見你。”
蘇硯被帶到府邸深處的一座水閣。
水閣建在人工湖上，四面環水，只有一條九曲橋相連。晨霧未散，湖面氤氳，閣中隱約可見人影。
女侍衛在橋頭停步：“姑娘自己過去。”
蘇硯踏上木橋，橋面很穩，但每一步都發出輕微的“吱呀”聲，在這寂靜的清晨格外清晰。她能感覺到橋那頭、水閣裏投來的目光。
銳利，審視，如實質般落在身上。
她走到水閣門前，停頓，然後擡手輕叩。
“進。”
衛昭的聲音隔著門傳來，比昨夜多了幾分慵懶。
蘇硯推門而入。
水閣內部比外面看起來寬敞，三面開窗，晨光透過細竹簾灑入，在地面投下斑駁光影。正中擺著一張寬大的紫檀木書案，案上攤著地圖、文書，還有幾枚青銅兵符。
衛昭沒有穿昨夜的騎裝，而是一身月白色常服，外罩銀灰色半臂，頭發隨意挽起，只用一根玉簪固定。她背對門口，正看著墻上懸掛的一幅巨大的邊疆輿圖。
“關上門。”她說，沒有回頭。
蘇硯依言關門。
“過來。”
蘇硯走到書案前三步處停下。
衛昭終於轉過身，目光落在蘇硯包紮好的雙手上，停留片刻，然後上移，直視她的眼睛。
“靖安侯府的西廂，燒得只剩地基。”衛昭開口，語氣平淡如聊天氣，“起火點在外間小廚房，竈膛裏有未燃盡的火油布。門閂是從外面用鐵線纏死的，窗欞也被木條釘死。”
她每說一句，就向前走一步。
三步說完，她已經站在蘇硯面前，距離近到能看清彼此眼中映出的自己。
“有人要你死。”衛昭說，“而且手法拙劣，生怕別人看不出是他殺。”
蘇硯沒有後退，也沒有移開目光：“殿下救我，不是為了查明真相。”
“當然不是。”衛昭笑了，那笑容裏有一絲欣賞，“本宮救你，是因為你敲石板的手法，三短，三長，三短。這是軍中求救的暗號。一個癡兒，怎麽會知道？”
蘇硯沈默。
她不知道那是軍中暗號。她只是按照國際通用的SOS信號節奏敲擊，三短，三長，三短。巧合？
“你不說，本宮也能猜到。”衛昭轉身走回書案後，坐下，拿起一枚兵符在手中把.玩，“蘇晚，靖安侯庶女，生母林氏原為侯府醫女，十六年前難產而亡。你自幼癡傻，但三歲前據說聰慧異常，尤其對數字、圖案過目不忘。”
她擡眼，目光如刀：“林氏生前，可曾教過你什麽？”
蘇硯心頭微震。
原主生母是醫女？醫學常涉及藥材配比，與化學有相通之處。難道……
“我不記得。”蘇硯實話實說。她確實沒有原主三歲前的記憶。
“是不記得，還是不想說？”衛昭將兵符“哢”一聲按在案上，“無妨，本宮有耐心。”
她站起身，繞過書案，再次走到蘇硯面前，這次，她伸出手，用食指輕輕托起蘇硯的下巴。
動作很輕，但不容抗拒。
“聽著。”衛昭的聲音壓低，帶著某種危險的磁性，“本宮不管你是真癡還是假傻，不管你知道什麽，不知道什麽，從昨夜起，你的命是本宮的。”
她的指尖微微用力。
“在這府裏，你可以活著，可以養傷，可以讀書寫字，本宮會給你一切你需要的，但你必須證明，你值得本宮從火場裏撈出來的這條命。”
蘇硯迎上她的目光：“殿下想要什麽？”
衛昭松開手，轉身走向窗邊，背對著她。
“靖安侯府這把火，燒得蹊蹺。朝中近日也不太平。”她看著湖面升騰的霧氣，聲音飄渺，“本宮需要眼睛，需要耳朵，需要……一把刀。”
她頓了頓，回眸一瞥。
“你願意成為那把刀嗎？”
蘇硯沒有立刻回答。
她看向書案上的輿圖，看向那些兵符，看向窗外肅殺的府邸。然後她低頭，看向自己包紮的雙手。
掌心的傷口在隱隱作痛。
但更深處，那顆硝石粒仿佛在發燙。
“我能為殿下做的，可能不止是眼睛和耳朵。”蘇硯緩緩開口，聲音清晰，“侯府那把火，用的火油布燃燒不充分，留下大量煙炱。若是改良配方，燃燒溫度可提高三成，且不留痕跡。”
衛昭轉身，眼中閃過一絲精.光。
“哦？”
“還有昨夜府中侍衛所用風燈，燈油摻硝石，雖增亮度，但燃燒不穩定，有爆燃風險。”蘇硯繼續說，語氣冷靜如做實驗報告，“我可調整配比，讓亮度提升五成，且安全無虞。”
她擡起頭，直視衛昭。
“這些只是開始。若殿下給我足夠的資源和信任，我能造出的刀，會比殿下想象的更鋒利。”
水閣裏一片寂靜。
只有湖風穿過竹簾的細微聲響。
衛昭看著蘇硯，看了很久，然後她忽然笑了，這次是真心的笑，眼角微微彎起，沖淡了眉宇間的銳利。
“蘇硯。”她念著這個名字，像在品味，“你果然不是癡兒。”
她走回書案後，提筆在一張紙條上寫了什麽，然後疊好，遞給蘇硯。
“這是本宮的私令，憑此令，府中庫房材料任你取用，工匠隨你調遣。”她說，“三日後，本宮要看到你說的改良風燈。”
蘇硯接過紙條。紙質厚實，墨跡未幹，上面只寫了一個字：允。
字跡鐵畫銀鉤，力透紙背。
“現在，”衛昭坐回椅中，重新拿起兵符，“你可以回去了。需要什麽，告訴侍衛。”
蘇硯收好紙條，躬身行禮，一個標準的不卑不亢的禮，然後轉身離開。
走到門口時，衛昭的聲音再次傳來。
“對了。”
蘇硯停步回頭。
衛昭沒有看她，依舊把.玩著兵符，語氣隨意得像在說一件小事：“你房中那瓶摻了鉛糖的金瘡藥，本宮已經處理了，下次再有人動手腳……”
她擡眸，眼中寒光一閃。
“告訴本宮。”
蘇硯心頭一震。
原來她知道。她一直都知道。
“是。”蘇硯低聲應道，推門而出。
九曲橋在腳下延伸，晨霧漸散，湖面泛起粼粼波光。蘇硯握緊掌心的紙條，那一個“允”字仿佛在發燙。
囚籠已現。
但囚籠之中，亦有刀鋒可鑄。
她擡頭，看向聽雪軒的方向。
第一步，是活下去。
第二步，是證明價值。
而第三步……
蘇硯邁步踏上青石路，背影在晨光中挺直。
她要讓那位長公主殿下看到，從火場灰燼中重生的，不是任人擺布的棋子。
而是能焚盡舊規則的火種。
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長公主府。
穿過三重門禁，繞過影壁，青石鋪就的甬道，兩旁立著玄甲侍衛，個個腰佩橫刀，目不斜視，呼吸輕得幾乎聽不見。
遠處樓閣在夜色中勾勒出銳利的剪影，檐下懸掛的不是尋常燈籠，而是一盞盞以細銅絲籠護的風燈，火光穩定，不受夜風影響。
這是一座軍事化管理的府邸。
蘇硯被帶下馬時，註意到地面青石的接縫處異常幹凈，沒有落葉，沒有積塵。連空氣裏的味道都很特別，淡淡的桐油味混合著某種草木灰的氣息，那是武器保養和防火處理留下的痕跡。
“帶她去聽雪軒。”衛昭甚至沒有下馬，只丟下這句話，便策馬朝府邸深處而去，紅衣沒入夜色，像一滴血融進墨裏。
兩名女侍衛一左一右架著蘇硯，腳步不疾不徐地走向西側院落。她們全程沈默，手臂力道控制得恰到好處，既讓受傷的蘇硯無法掙脫，又不至於加重她的傷勢。
聽雪軒是座獨立小院，三間正房帶東西廂房，院中一株老梅，這個季節只剩枯枝。房門推開，裏面陳設簡單到近乎簡陋，一床一桌一櫃，兩把椅子，桌上擺著銅鏡和梳篦，墻角有臉盆架。唯一稱得上精致的，是窗紙上貼的細竹篾紋樣，在燭光下投出疏淡的影子。
蘇硯一眼就看出異常。
窗欞的木料是厚重的鐵樺木，尋常刀劍難破。門閂內.側多了一道銅制暗鎖。墻壁厚度超常，隔音效果必然極好。而墻角那盞油燈。
她走近細看。
燈盞底座與桌面以鐵箍固定，無法移動。燈油清澈，燃時無煙，是上好的魚油摻了少許硝石粉，提高亮度。燈芯也特別，不是普通棉線，而是多層棉紙撚成，燃燒穩定。
“這是囚室。”蘇硯說，聲音平靜。
身後的女侍衛頓了頓，終於開口，聲音和她們的表情一樣刻板：“殿下吩咐，姑娘在此靜養。每日卯時、午時、酉時，會有人送飯食湯藥。戌時熄燈。”
“我的傷需要金瘡藥、幹凈紗布、烈酒。”蘇硯轉身，直視說話的女侍衛，“燒傷若感染，會潰爛發熱。我若死了，殿下帶回來的就不是人證，是屍體。”
女侍衛眼中閃過一絲訝異，但很快恢覆如常：“我會稟報。”
兩人退出房間，關門，落鎖。
銅鎖咬合的“哢嗒”聲在寂靜中格外清晰。
蘇硯在桌前坐下，就著燈光檢查自己的傷勢。雙手最重，掌心皮肉翻開，指尖指甲脫落大半，燒傷處已經起泡。手臂和後背也有多處灼傷，幸而面積不大。
她撕下尚未燒毀的衣擺內襯，用牙配合還能動的手指，將傷口簡單包紮。動作熟練，仿佛做過千百遍，事實上，在實驗室工作，小規模的燙傷燒傷確實不算罕見。
處理完傷口，她開始檢查這個房間。
床鋪被褥是新的，但質地普通。桌櫃沒有夾層，她敲擊四面墻壁，聲音沈悶，確認都是實心厚墻，唯一可能透出信息的是窗戶。
蘇硯走到窗邊。
窗紙很厚，從裏面看不到外面，但能模糊分辨院中那株梅樹的輪廓。她用手指蘸了點唾沫，輕輕點在窗紙一角。
紙面濕潤，微微透明。
透過這個米粒大的小孔，她看到院門外守著兩名侍衛，一動不動，如同石雕。更遠的地方，有巡邏隊伍經過，腳步聲整齊劃一。
防衛嚴密，但並非密不透風。
蘇硯退後幾步，坐到床上，開始整理思緒。
穿越，火場，長公主。
靖安侯府那把火絕不簡單，原主蘇晚一個癡傻庶女，為何會獨自在西廂？火起時門窗反鎖，分明是要置她於死地。是誰想殺她？為什麽？
而衛昭的出現更是蹊蹺。
深更半夜，長公主的車駕怎會恰巧路過靖安侯府的西廂院？她又為何執意救一個癡兒，甚至不惜與靖安侯正面沖突？
蘇硯攤開手掌。
那顆從火場帶出的硝石粒還在掌心，被血汙和塵土包裹。她用指尖捏起它，就著燈光觀察。
純度不高，含雜質，但確實是硝石。這個時代應該已經有人用它制作火藥，只是配方和工藝原始。
如果她能改良呢？
念頭一起，化學家的大腦自動開始計算，硝石、硫磺、木炭的最佳配比；顆粒化處理以提高燃燒效率；可能的添加劑以控制燃速……
但很快，她壓下這個想法。
展現價值是生存之道，但過早暴露全部底牌是愚蠢。衛昭不是慈善家，她救自己，必有所圖。在弄清這位長公主的真實意圖之前，必須謹慎。
窗外傳來更鼓聲。
三更了。
蘇硯躺到床上，閉上眼，強迫自己休息。身體需要恢覆，大腦需要清醒。無論明天面對什麽，她都必須保持絕對的理性。
這是她在陌生世界唯一的武器。
翌日清晨，蘇硯是被開鎖聲驚醒的。
她沒有立刻睜眼，而是保持均勻呼吸，聽著門口的動靜。門開了，有腳步聲進來，不止一人。
“姑娘，該換藥了。”
是個年輕女子的聲音，語氣溫和，但透著不容拒絕的意味。
蘇硯這才睜眼坐起。
來的是兩名侍女，一個端水盆紗布藥瓶，一個提食盒。兩人皆穿青色襦裙，頭發梳得一絲不茍，舉止規矩，目不斜視。
端水盆的侍女上前，看到蘇硯自己包紮的傷口，眼中掠過驚訝，但沒多問，只輕聲道：“奴婢為姑娘清洗傷口，可能有些疼。”
動作確實很輕。
溫水清洗，烈酒消毒，蘇硯註意到，用的正是她要求的烈酒，而且是蒸餾過的高度酒。金瘡藥是淡黃.色的膏體，她湊近聞了聞，有冰片、血竭、三七的味道，配方不錯。
侍女包紮的手法很專業，繃帶纏繞松緊適中，最後打結的位置在手臂外側，不影響活動。
“姑娘還懂醫理？”侍女忽然問，聲音很低。
蘇硯看向她。這侍女約莫十七八歲，眉眼清秀，但眼下有淡淡青影。
“略知一二。”蘇硯說。
侍女沒再問，繼續手上動作。但她在收拾藥瓶時，手指幾不可察地頓了一下，將一瓶藥放回托盤的動作慢了一拍。
蘇硯的目光落在那瓶藥上。
白色瓷瓶，無標簽。但瓶身釉色與其它藥瓶略有差異，在晨光中泛著極淡的青。
包紮完畢，另一名侍女擺好早膳，一碗白粥，兩碟小菜，一籠蒸餅，樸素但幹凈。
“奴婢告退。”
兩人退出，再次落鎖。
蘇硯沒有立刻用飯。她走到桌邊，盯著那瓶被特殊對待的藥。
思考三秒後，她打開瓶塞。
裏面是淡褐色粉末。她沾了一點在指尖，湊近鼻端。
氣味很淡，有甘草的甜，還有鉛糖的味道。
鉛糖，乙酸鉛，在這個時代可能被用作甜味劑或藥物輔料。但長期服用會鉛中毒，癥狀包括腹痛、貧血、神經損傷，嚴重時致死。
劑量很小，混在傷藥裏，短期不會致命，但會讓人逐漸虛弱、反應遲鈍。
誰的意思？
衛昭？沒必要。她若要自己死，火場裏不救便是。
那就是府裏其他人，有人不希望她這個來歷不明的癡女留在長公主身邊，或者，不希望她好得太快。
蘇硯將藥瓶放回原處，不動聲色。
早膳她仔細檢查過，沒有問題。白粥溫熱，小菜清爽，蒸餅松軟。她慢慢吃完，計算著熱量和營養攝入，身體恢覆需要能量。
飯後約莫一刻鐘，門外再次傳來聲響。
這次不是侍女，是那個昨晚帶她進來的女侍衛。
“殿下要見你。”
蘇硯被帶到府邸深處的一座水閣。
水閣建在人工湖上，四面環水，只有一條九曲橋相連。晨霧未散，湖面氤氳，閣中隱約可見人影。
女侍衛在橋頭停步：“姑娘自己過去。”
蘇硯踏上木橋，橋面很穩，但每一步都發出輕微的“吱呀”聲，在這寂靜的清晨格外清晰。她能感覺到橋那頭、水閣裏投來的目光。
銳利，審視，如實質般落在身上。
她走到水閣門前，停頓，然後擡手輕叩。
“進。”
衛昭的聲音隔著門傳來，比昨夜多了幾分慵懶。
蘇硯推門而入。
水閣內部比外面看起來寬敞，三面開窗，晨光透過細竹簾灑入，在地面投下斑駁光影。正中擺著一張寬大的紫檀木書案，案上攤著地圖、文書，還有幾枚青銅兵符。
衛昭沒有穿昨夜的騎裝，而是一身月白色常服，外罩銀灰色半臂，頭發隨意挽起，只用一根玉簪固定。她背對門口，正看著墻上懸掛的一幅巨大的邊疆輿圖。
“關上門。”她說，沒有回頭。
蘇硯依言關門。
“過來。”
蘇硯走到書案前三步處停下。
衛昭終於轉過身，目光落在蘇硯包紮好的雙手上，停留片刻，然後上移，直視她的眼睛。
“靖安侯府的西廂，燒得只剩地基。”衛昭開口，語氣平淡如聊天氣，“起火點在外間小廚房，竈膛裏有未燃盡的火油布。門閂是從外面用鐵線纏死的，窗欞也被木條釘死。”
她每說一句，就向前走一步。
三步說完，她已經站在蘇硯面前，距離近到能看清彼此眼中映出的自己。
“有人要你死。”衛昭說，“而且手法拙劣，生怕別人看不出是他殺。”
蘇硯沒有後退，也沒有移開目光：“殿下救我，不是為了查明真相。”
“當然不是。”衛昭笑了，那笑容裏有一絲欣賞，“本宮救你，是因為你敲石板的手法，三短，三長，三短。這是軍中求救的暗號。一個癡兒，怎麽會知道？”
蘇硯沈默。
她不知道那是軍中暗號。她只是按照國際通用的SOS信號節奏敲擊，三短，三長，三短。巧合？
“你不說，本宮也能猜到。”衛昭轉身走回書案後，坐下，拿起一枚兵符在手中把.玩，“蘇晚，靖安侯庶女，生母林氏原為侯府醫女，十六年前難產而亡。你自幼癡傻，但三歲前據說聰慧異常，尤其對數字、圖案過目不忘。”
她擡眼，目光如刀：“林氏生前，可曾教過你什麽？”
蘇硯心頭微震。
原主生母是醫女？醫學常涉及藥材配比，與化學有相通之處。難道……
“我不記得。”蘇硯實話實說。她確實沒有原主三歲前的記憶。
“是不記得，還是不想說？”衛昭將兵符“哢”一聲按在案上，“無妨，本宮有耐心。”
她站起身，繞過書案，再次走到蘇硯面前，這次，她伸出手，用食指輕輕托起蘇硯的下巴。
動作很輕，但不容抗拒。
“聽著。”衛昭的聲音壓低，帶著某種危險的磁性，“本宮不管你是真癡還是假傻，不管你知道什麽，不知道什麽，從昨夜起，你的命是本宮的。”
她的指尖微微用力。
“在這府裏，你可以活著，可以養傷，可以讀書寫字，本宮會給你一切你需要的，但你必須證明，你值得本宮從火場裏撈出來的這條命。”
蘇硯迎上她的目光：“殿下想要什麽？”
衛昭松開手，轉身走向窗邊，背對著她。
“靖安侯府這把火，燒得蹊蹺。朝中近日也不太平。”她看著湖面升騰的霧氣，聲音飄渺，“本宮需要眼睛，需要耳朵，需要……一把刀。”
她頓了頓，回眸一瞥。
“你願意成為那把刀嗎？”
蘇硯沒有立刻回答。
她看向書案上的輿圖，看向那些兵符，看向窗外肅殺的府邸。然後她低頭，看向自己包紮的雙手。
掌心的傷口在隱隱作痛。
但更深處，那顆硝石粒仿佛在發燙。
“我能為殿下做的，可能不止是眼睛和耳朵。”蘇硯緩緩開口，聲音清晰，“侯府那把火，用的火油布燃燒不充分，留下大量煙炱。若是改良配方，燃燒溫度可提高三成，且不留痕跡。”
衛昭轉身，眼中閃過一絲精.光。
“哦？”
“還有昨夜府中侍衛所用風燈，燈油摻硝石，雖增亮度，但燃燒不穩定，有爆燃風險。”蘇硯繼續說，語氣冷靜如做實驗報告，“我可調整配比，讓亮度提升五成，且安全無虞。”
她擡起頭，直視衛昭。
“這些只是開始。若殿下給我足夠的資源和信任，我能造出的刀，會比殿下想象的更鋒利。”
水閣裏一片寂靜。
只有湖風穿過竹簾的細微聲響。
衛昭看著蘇硯，看了很久，然後她忽然笑了，這次是真心的笑，眼角微微彎起，沖淡了眉宇間的銳利。
“蘇硯。”她念著這個名字，像在品味，“你果然不是癡兒。”
她走回書案後，提筆在一張紙條上寫了什麽，然後疊好，遞給蘇硯。
“這是本宮的私令，憑此令，府中庫房材料任你取用，工匠隨你調遣。”她說，“三日後，本宮要看到你說的改良風燈。”
蘇硯接過紙條。紙質厚實，墨跡未幹，上面只寫了一個字：允。
字跡鐵畫銀鉤，力透紙背。
“現在，”衛昭坐回椅中，重新拿起兵符，“你可以回去了。需要什麽，告訴侍衛。”
蘇硯收好紙條，躬身行禮，一個標準的不卑不亢的禮，然後轉身離開。
走到門口時，衛昭的聲音再次傳來。
“對了。”
蘇硯停步回頭。
衛昭沒有看她，依舊把.玩著兵符，語氣隨意得像在說一件小事：“你房中那瓶摻了鉛糖的金瘡藥，本宮已經處理了，下次再有人動手腳……”
她擡眸，眼中寒光一閃。
“告訴本宮。”
蘇硯心頭一震。
原來她知道。她一直都知道。
“是。”蘇硯低聲應道，推門而出。
九曲橋在腳下延伸，晨霧漸散，湖面泛起粼粼波光。蘇硯握緊掌心的紙條，那一個“允”字仿佛在發燙。
囚籠已現。
但囚籠之中，亦有刀鋒可鑄。
她擡頭，看向聽雪軒的方向。
第一步，是活下去。
第二步，是證明價值。
而第三步……
蘇硯邁步踏上青石路，背影在晨光中挺直。
她要讓那位長公主殿下看到，從火場灰燼中重生的，不是任人擺布的棋子。
而是能焚盡舊規則的火種。
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