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燼中生

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燼中生

記憶停留在實驗室。

燒杯中的硫酸銅溶液,泛著清澈的藍,筆記本上方程式寫到一半,窗外響起警報。同事們慌亂奔跑的聲音,刺鼻的煙味,然後是……

熱。

無處不在,吞噬一切的熱。

蘇硯睜開眼時,以為自己還在噩夢中。

木梁在頭頂燃燒,斷裂,火星如雨傾瀉。濃煙灌入鼻腔,視野裏只有跳動的橙紅與坍塌的陰影。她咳著撐起身體,手掌按在灼熱的地面,瞬間燎起水泡。

這不是實驗室。

雕花窗欞燒成炭黑,錦緞帷幔化作扭動的火蛇,空氣裏彌漫著木質與織物燃燒的混合氣味,還有肉.體焦糊的氣息。

“三姑娘還在裏面!”

“老爺說了,這院子走水是天意,誰也不許進去!”

“可她到底是……”

“一個癡兒,活著也是拖累侯府門面!”

門外隱約的對話聲穿透火焰,冰冷得比灼熱更讓人清醒。

蘇硯低頭看向自己的手。

纖細,蒼白,十指如蔥,絕不是她那雙因常年接觸試劑而留有薄繭的手。身上是質地精良卻已燒焦大半的羅裙,腕間一只被熏黑的銀鐲。

記憶碎片湧入腦海。

蘇晚,靖安侯府庶出三女,生母早逝,自幼癡傻,年方十六。今日西廂無故起火,無人來救。

穿越。

這個念頭在腦中浮起,蘇硯已經翻身滾向墻角,那裏有完好的水缸。火場生存法則第一條,保持低姿,避免吸入濃煙。

她扯下尚未燃燒的裙擺布料,浸入缸中殘餘的汙水,幸好,這缸昨日剛蓄滿,火勢尚未將其蒸幹。

濕布掩住口鼻,她迅速觀察環境。

門被反鎖,窗欞燃燒。火源似乎起自外間,正堂已是一片火海。唯一可能的是……

她看向內室床榻後的墻壁,原主記憶碎片顯示,這面墻後是相鄰荒廢的院落,墻體最薄。

化學家的眼睛開始分析燃燒模式。

木質結構,火勢已進入全面發展階段,溫度約800攝氏度,空氣中一氧化碳濃度正在飆升。她最多還有三分鐘意識清醒的時間。

蘇硯沖向梳妝臺,撞開抽屜。

銅鏡、簪子、胭脂盒,沒有錘子,沒有重物。她抓起最沈的銅鏡,狠狠砸向墻壁。

一聲悶響,手臂震得發麻,墻上只留下淺坑。

火舌舔上她的裙擺。

冷靜。

蘇硯,冷靜。

她環視房間,目光落在梳妝臺下的青石板地上。石板邊緣有縫隙,常年踩踏已松動。她蹲身,十指摳進縫隙,用力。

石板被掀開一掌寬。

下面是松軟的泥土。

蘇硯抓起燃燒的銅燭臺,火焰燒灼手指也毫不停頓,將燭臺尖端插.入石板下的泥土。杠桿原理,她以石板邊緣為支點,全身重量壓下。

“哢!”

石板被撬起更多。

濃煙已經讓她視線模糊,她深吸一口氣,再次用力。

這一次,石板完全翻開,露出下方一個臉盆大小的坑洞,和一只腐朽的木盒。

蘇硯沒有時間探究,她將木盒抽出丟開,蜷縮身體試了試洞口,太小,她需要擴大。

燭臺已經燙得握不住。她撕下內襯衣料裹手,用燭臺尖端瘋狂挖掘坑洞邊緣的泥土。每一次揮動都帶起火星,每一次呼吸都灼燒肺葉。

快了,就快了……

“轟隆!”

正房屋梁終於不堪重負,整根塌落,火浪如潮水湧向內室。

就是現在!

蘇硯將濕布整個按在臉上,蜷身滾入坑洞,同時用盡最後力氣將翻開的石板往回拉。

石板沈重落下,隔絕了大部分火焰與熱浪,也將她封在這個狹小、黑暗、空氣稀薄的空間裏。

泥土的氣息混合著朽木味湧入鼻腔。

她成功了第一步。

但坑洞太小,氧氣只夠幾分鐘。石板外,整間屋子正在坍塌。

蘇硯在黑暗中摸索木盒。盒子已經腐爛,輕易掰開。裏面沒有金銀,只有幾封泛黃的信,一支生銹的簪子,簪頭尖銳。

工具。

她開始用簪子挖掘側壁泥土。動作必須快,但必須節省氧氣。每一挖都精準高效,避開可能的石塊。泥土簌簌落下,狹窄空間裏灰塵彌漫。

窒息感開始襲來。

石板外,燃燒聲漸漸減弱,不是火勢變小,而是可燃物即將燃盡。溫度透過石板傳來,像烙鐵貼在後背。

簪子突然刺空。

蘇硯精神一振,朝那個方向瘋狂挖掘。新鮮的空氣,哪怕一絲。

“哢嚓。”

簪子斷了。

最後一截鋒利的斷端握在手中,長度只剩兩寸。

蘇硯閉了閉眼。

然後她握緊斷簪,用尖端繼續刺、挖、撬。指甲翻開,指尖血肉模糊,但她感覺不到痛,只有求生的本能驅動著每一寸肌肉。

挖。

再挖。

斷簪也脫手了。

她開始用手。

泥土混著砂石磨破皮膚,每一次抓挖都帶出血肉。黑暗放大了所有感官,自己越來越急促的心跳,越來越困難的呼吸,還有石板外火焰將一切化為灰燼,近乎寂靜的劈啪聲。

就在視野開始出現白光斑點的瞬間。

指尖觸到了什麽堅硬的東西。

磚石,隔壁院的墻基。

她找到了方向,卻沒有力氣了。

身體在缺氧中軟下去,意識像滴入水中的墨跡,開始渙散。真諷刺,剛穿越就要死。化學家的理性思維在做最後分析,一氧化碳中毒癥狀,先是頭痛,然後……

然後有聲音傳來。

不是火焰聲,不是坍塌聲。

是馬蹄聲。

急促、清脆、由遠及近,踏碎夜晚的混亂,直奔這片火場而來。

“砰!”

重物撞擊聲。有人在砸門。

“殿下!危險!屋梁隨時會塌!”

“讓開。”

一個女聲,不高,卻像淬過冰的刀鋒,切開所有嘈雜。

蘇硯用盡最後力氣,用血肉模糊的手,敲響了頭頂的石板。

一下。

兩下。

三下。

然後她失去了意識。

再醒來時,首先感覺到的是冷。

夜風灌入灼傷的皮膚,帶來刺痛。蘇硯睜開眼,看到的是燒成焦黑的房梁骨架,以及透過骨架看到的被火光映成暗紅色的夜空。

她躺在院子裏,身下是粗糙的砂石地。

火勢已滅,餘燼在風中明滅如血紅的眼睛。整個西廂化為廢墟,只有她躺的這片前庭空地還算完整。

周圍站滿了人。

提著水桶的下人、舉著火把的護院,全都低著頭,鴉雀無聲。在他們前方,靖安侯蘇承宗臉色鐵青,胡須微顫,目光落在蘇硯身上時,沒有絲毫劫後餘生的慶幸,只有冰冷的審視。

而所有人的中心。

一匹通體漆黑的駿馬上,坐著一個人。

紅衣似血,外罩玄色大氅,在夜風中獵獵作響。女子約莫二十五六,眉眼如墨裁,鼻梁高挺,唇色很淡。她沒有戴繁瑣頭飾,僅以一根金簪束起高馬尾,露出光潔的額頭和一雙微微瞇起的眼睛。

那雙眼看著蘇硯,像在打量一件意外出土的器物。

“看來還沒死透。”

長公主衛昭。

當朝天子唯一的胞姐,手握京畿兵權的實權公主,也是靖安侯府竭力想攀附、卻始終不得其門而入的存在。

她怎麽會在這裏?

“殿下,”靖安侯上前一步,躬身行禮,“小女癡傻,不慎引燃燭火,驚擾殿下車駕,臣罪該萬死。幸得殿下仁善,派人相助滅火,臣感激涕零。只是這癡兒……”

“本宮沒問你。”

衛昭甚至沒看靖安侯。她依舊看著蘇硯,然後輕輕一夾馬腹。

黑馬向前兩步,停在蘇硯身前三尺處。

居高臨下。

蘇硯撐著地面想坐起來,卻發現手臂燒傷嚴重,一動就是鉆心的疼。但她還是咬牙坐直了,擡起頭,迎上那道審視的目光。

四目相對。

衛昭的眉梢極輕地挑了一下。

“你敲的石板?”她問。

聲音不大,卻讓整個院子更安靜了。所有下人的頭垂得更低,靖安侯的臉色從鐵青轉向蒼白。

一個癡兒,在火場中知道躲進坑洞,還知道敲石板求救?

蘇硯張了張嘴,喉嚨被煙熏得嘶啞:“是。”

一個字,卻讓靖安侯倒吸一口冷氣。

清晰、冷靜,絕非癡兒能有的回應。

衛昭笑了。

那笑容很淺,只牽起一邊嘴角,眼底卻沒有溫度。

“有意思。”她說,然後擡了擡手。

身後兩名女侍衛翻身下馬,朝蘇硯走來。

“殿下!”靖安侯急了,“此女雖為臣所出,但天生癡傻,行為無常,恐沖撞殿下!不如讓臣帶她回院,嚴加管教!”

“侯爺。”

衛昭終於看向靖安侯,眼神平淡,卻讓這位沙場出身的侯爺生生後退了半步。

“你這西廂走水,火勢起得蹊蹺,滅得也蹊蹺。本宮既路過,便不能視而不見。”她語氣從容,像在說今日天氣,“這丫頭既然能從火場活下來,便是人證。本宮帶走問幾句話,侯爺有意見?”

“臣不敢。”

“不敢就好。”

女侍衛已經架起蘇硯,觸碰傷口時,蘇硯悶哼一聲,卻沒掙紮。

她看向衛昭。

長公主也在看她,眼神裏有一種近乎玩味的探究,像獵手發現了某種不符合常理的獵物。

“叫什麽名字?”衛昭問。

“蘇硯。”蘇硯答,用了自己的本名。

“蘇硯。”衛昭重覆了一遍,點點頭,“本宮記住了。”

她調轉馬頭。

“帶走。”

“殿下!”靖安侯還想說什麽。

衛昭勒馬回身,火光在她眼中跳躍。

“侯爺,”她聲音依然平靜,“你西廂這把火,燒掉的恐怕不止幾間屋子。有些事,本宮不問,不代表不知道。”

她頓了頓,目光掃過在場每一個人。

“今日之事,若有一字外傳……”她沒說完,但所有人都打了個寒顫。

然後她再次看向蘇硯,伸出馬鞭,用鞭柄輕輕托起蘇硯的下巴。

這個動作帶著絕對的掌控感。

蘇硯被迫擡頭,對上那雙深不見底的眼睛。

“會騎馬麽?”衛昭問。

“不會。”

“那就學著。”

衛昭收回馬鞭,對女侍衛道:“帶她上馬,回府。”

“是!”

蘇硯被扶上一匹棗紅馬,坐在女侍衛身前,轉身時,她最後看了一眼那片廢墟,以及廢墟前臉色難看的靖安侯。

侯爺眼中沒有對女兒的擔憂,只有計劃被打亂的惱怒,以及……

恐懼。

對長公主的恐懼。

馬蹄聲再次響起,踏碎侯府的寂靜。蘇硯在顛簸中回頭,看見衛昭一騎當先的背影,紅衣在夜色中如一道不滅的火。

火場餘燼在身後漸遠。

而前方,是未知的囚籠。

蘇硯低下頭,看向自己血肉模糊的手。

掌心,一枚從坑洞泥土中帶出,未被任何人註意的黑色顆粒,正靜靜躺在那裏。

那是未燃盡的硝石。

她慢慢合攏手掌,將那顆硝石握緊。

疼痛清晰傳來。

她還活著。

而活著,就有機會。

化學家的大腦已經開始運轉,分析這個時代的物質條件,計算可能制作的化合物,規劃生存所需的每一步。

理性是她的鎧甲。

知識是她的刀刃。

至於那位長公主……

蘇硯擡眼,望向那道紅色背影。

馬背上,衛昭似有所感,微微側頭。

火光已遠,月光初上。兩人的目光在昏暗中短暫交錯。

一個清醒如冰。

一個深邃如夜。

然後衛昭轉回頭,輕叱一聲,駿馬加速,踏碎滿地月光。

長公主府的輪廓在前方浮現,像一頭蟄伏的巨獸。

新的棋局,開始了。

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