淬刃
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淬刃
時光在山間的苦修中流淌得格外迅疾。
瀑布下的錘煉、木刀無數次破空的聲響、呼吸法與身體本能的反覆磨合，這一切都如同無聲的刻刀，將三名少年雕琢得日漸鋒芒內斂。
鱗瀧左近次雖未明言，但他們都清楚，那個關乎能否走向最終選拔的“最終考驗”時刻，正在逼近。
一種無形的緊張感彌散在狹霧山的晨霧與暮色之中，驅使著三人以更為苛刻的標準磨礪自身。
考驗的到來，比預料中更為突兀，也更為實際。
在一個天色未明的早晨，山下村莊曾經引領幸與義勇上山的獵人，再次踏著露水匆匆來訪了。
獵人的神色不覆之前的沈穩，眉宇間積壓著深深的憂慮和一絲難以遮掩的後怕。他與鱗瀧左近次在屋外低聲交談了許久，沈肅的語氣即使隔著一段距離，也能透出不詳的意味。
當鱗瀧先生喚來三人時，獵人看著眼神清亮，已經有劍士雛型的少年少女們，沈重的嘆了口氣，開始講述。
“山下的村子出事了。”
村外山林深處，出現了一個大麻煩。並非惡鬼，卻是比尋常猛獸更為嗜血兇殘的存在，三頭體型異常碩大，性情極端暴戾的食人熊。
它們多次襲擊了上下山的村民，前後已有五人遇害，手段極其殘忍，活人生啃，擰斷腦袋……村中的獵戶組織過兩次圍獵，非但未能成功，反而折損了一人，傷了好幾個。那熊狡猾且力大無窮，尋常的陷阱和獵弓束手無策。
它們除了沒有惡鬼的再生能力以外，已經和惡鬼沒有任何區別了。
“老友，”獵人看向鱗瀧，語氣間皆是無奈，“實在沒有辦法了，那不是普通的熊，再放任下去，整個村子都不敢出門了。”
鱗瀧左近次沈默的聽著，天狗面具遮蔽了他所有的表情，唯有那道沈靜的目光緩緩看向面前三名屏息凝神的弟子。
靜默在晨風中蔓延片刻，他終於開口了。
“它們，就是你們最後的考驗。”
空氣仿佛凝固了一瞬。獵人的眼中閃過一絲驚訝和疑慮，似乎是覺得讓三個半大的孩子去處理如此兇物太過冒險，但最終他還是選擇了相信老友的判斷。
“去吧。”鱗瀧的命令簡明至極，“日落之前，將那三頭熊的首級帶回來。我會在一旁觀戰的。”
沒有多餘的叮囑，甚至沒有戰術布置。
考驗的內容冰冷而直接，證明他們三個是否擁有斬斷威脅，終結性命的力量與決心。
沒有絲毫猶豫，錆兔率先沈聲應到：“是！”
義勇和幸緊跟其後，重重點頭。
師徒四人隨即與獵人一同即刻動身下山。
走過一段路程後到達了那座被恐懼籠罩的村莊。村口的景象印證了獵人的話，這個平日裏平和的小村落，零星幾個在外面走動的村民臉上也帶著驚恐，看到獵人與鱗瀧先生帶來三個半大的少年少女，目光中充斥著疑慮和一絲不抱希望的期待。
獵人指明了大致的方向和熊最後出沒的區域。鱗瀧先生給了他們每個人一把保存完好的日輪刀，隨即便在山林地界的邊緣停下腳步，如同一尊沈默的守護石像，示意他的孩子們繼續前進。
真正的狩獵，開始了。
入林後，三名少年劍士的狀態頃刻轉變。一年以來的嚴苛訓練早已融入血液肌骨，成為一種近乎本能的反應。
錆兔是最先開始反應的，他目光銳利，仔細勘查著泥地上零星散落的巨大爪印，被暴力折斷的灌木以及樹幹上駭人的抓痕。他迅速判斷出了熊群大致的活動途徑。
“痕跡很新，它們就在這片區域，但很有可能分開了。”錆兔壓低聲音，看著植被更為茂密的不同方向，“我們分頭找，效率更高，但務必謹慎，一旦發現不可以第一時間硬扛，發出信號！”
義勇下意識向幸望去，卻見少女眼中閃爍著堅毅的光芒，正巧此時幸對上了義勇的目光，她朝他露出一個放心的表情，示意她自己可以。義勇無聲頷首，很快就選擇了其中一道痕跡更顯淩亂的方向，身影一閃便沒入了林蔭之中，動作是俏無聲息的迅捷。
幸與錆兔交換了一個眼神，一人選擇了一側便迅速行動。
林間靜謐的可怕，越是深入，越能聞到空氣中飄散的屬於野獸的腥膻氣味。
不知追蹤了多久，幸的前方隱約傳來了潺潺水聲。
她心中微動，很久很久以前，她曾聽外婆說過，猛獸多會依水源而居，去山上玩耍的時候，需要多加小心。
於是幸謹慎了起來，借助粗大的樹幹遮掩住身形，逐步靠近。
撥開最後一叢礙眼的灌木後，眼前豁然開朗，一條溪流躍入眼簾，而溪流的對岸，一顆半枯的巨大杉樹下，匍匐著一座如同小丘般的棕褐色龐然大物。
正是其中一頭食人熊。
它的體型遠超了幸的預期，即使它是匍匐的狀態，也足足有兩個成年壯碩男性疊加那般雄壯，粗糙的皮毛上還沾著幹涸的血跡和泥土，巨大的頭顱枕在粗壯的前肢上，看似在憩息。
幸屏息盯了半晌，它的耳廓及其輕微的動了一下，就是這一下，讓幸一瞬間脊背發涼。
它在警覺。
幾乎是同時，那頭巨熊猛然擡起頭，一雙渾濁嗜血的眼睛瞬間鎖定了溪流對岸的幸。
根本沒有所謂的沈睡，那根本就是這頭熊的假寐誘敵！
“吼——！！！”
震耳欲聾的咆哮瞬間撕裂山林的靜謐，巨大的聲浪沖擊著幸的耳膜。那雄壯的軀體展現出的速度與它那龐大體型全然不符，它甚至能學人站起，以驚人的迅猛之勢蹚過細水，濺起漫天浪花，直撲幸而來！
幸瞳孔驟縮，心臟似漏跳一拍，但身體已先於恐懼做出反應。數月瀑布沖擊下的錘煉在此刻展現出了成果，幸足下發力，急速向側後方避閃。
粗壯恐怖的熊掌帶著能拍碎巖石的惡風，堪堪擦著幸的衣角掠過，重重的砸在了她剛才站立的地面上，發出沈悶可怕的聲響。
不能和它硬碰。
幸瞬間做出判斷。
這只巨熊的力量絕非她能抗衡，如有不慎，甚至可能會被它一掌拍至重傷。
於是她借住周邊林木輾轉騰挪，不斷閃避著一次次迅捷沈重的撲擊，然而熊掌揮擊時帶風且力量巨大，將她用來遮掩自己身體的樹木拍得木屑紛飛。
追擊中，巨熊展現出驚人的狡猾，一次佯攻後猛然變向，龐大的身體竟然擁有匪夷所思的靈活性，它的身軀狠狠撞向幸閃避的落點。
它的速度太快，幸下意識旋身揮刀，意圖像往日破解錆兔或義勇的攻勢那般，以流暢的守勢防禦住這股巨力的同時反切入其攻勢縫隙，“水之呼吸，肆之型·打擊之潮！”
然而，意想中柔韌水流般帶偏對方力道的感覺並未出現，她的呼吸與力量在實戰的巨大壓迫之下凝滯了，就是這麽小小的一瞬間，她揮出的刀刃上附著的水之氣息微弱而散亂，並未能形成足夠帶動沈重熊軀的水流。
糟糕！
巨力已至，幸只來得及將刀身盡力橫欄身前。
“鐺——”
沈重的沖擊力通過刀身猛地撞來，她的虎口瞬間迸裂出血，幾乎就要握不住刀了，整個人被這股野蠻力量撞飛，背部狠狠砸在了一顆粗壯樹幹之上，喉頭湧出一股腥甜。
內臟仿佛位移般劇烈疼痛。
巨熊沒有給眼前的獵物喘息的機會，咆哮者再度撲近，血盆大口張開的腥氣幾乎噴到了幸的臉上。
就在這生死的一瞬，幸強忍劇痛，腦中一片冰冷清明。
她沒有試圖立刻起身正面抗衡，而是依靠腰腹核心之力，那是無數次瀕臨極限的體能訓練和被義勇錆兔摔打出的應變。
幸單手猛地一掌撐地，身體貼著地面無比迅捷地朝側旁翻滾。在滾動的剎那，她眼角的餘光精準捕捉到了巨熊因撲擊而露出的前肢腋下的破綻，那是沒有厚皮下硬梗保護的相對柔軟點。
必須在它收勢前反擊。
電光火石間，一個念頭的火花如同黑暗中劃過的微弱閃電。
如果她的呼吸法始終無法推動刀刃達到最強的斬斷之力，那份力量總是在最後的關頭如退潮般洩去……那麽，將所有的殘存力量，所有對呼吸的領會，全部灌註於一點，進行極致的“點”的穿透呢？
那就像是無數次練習當中，精準點中落葉，刺穿飄搖雨滴的感覺。
目標極小，所需的並非磅礴的斬擊力，而是瞬間爆發的精準穿透。
這個念頭源於長久修煉的直覺，毫無道理，卻在生死關頭無比清晰。
翻滾中的幸，幾乎是憑著數月苦練磨礪出的身體記憶與那一瞬間對自身的領悟，擰身、送肩、展臂、突刺，動作在急速翻滾閃避中完成，流暢的好似經過千次演練。
不是劈砍，不是削切，是凝聚了她此刻全部精神，以及那份獨特殘缺呼吸所能引動氣息的全力一刺！
水之呼吸的型中並無完全契合此招的劍式，這一擊帶著她本能探索的影子。
嗤——
一聲及其輕微的利刃切入的聲音突然響起。
日輪刀那獨特的前端微微弧起的刀尖，竟然如破開厚實的韌革般，異常精準的深深刺入了巨熊柔軟的腋下破綻。
“嗷嗚——！！！”
巨熊發出了一聲咆哮的痛苦嚎叫，劇痛讓它撲過來的恐怖力量全部瓦解，龐大的身軀因這份穿透身體的劇痛猛地僵直抽搐，隨即瘋狂甩動。
抓準這個時機，幸從另一側迅速滑了出去，避開了巨熊胡亂的攻擊，幸急促的呼吸著，驚魂未定的擡頭看去。
那巨熊因腋下重傷暫時失去了大半的行動力，痛苦地原地咆哮，血流如註，但卻沒有立刻斃命，它僅剩的三肢瘋狂扒地，兩只眼睛死死鎖定了幸，充斥著最原始的瘋狂與怨毒。
她必須徹底了結它。
幸的目光瞬間變的冰冷，她深吸了一口氣，猛地向前沖刺，並非直線沖向狂怒的巨熊，而是利用剛剛的林木作為掩護，急速饒向其攻擊最為困難的側後方。
巨熊雖然重傷狂亂，但野獸本能仍在，揮動著還能動的巨掌狠狠掃向幸迂回的路徑。
就是現在！
幸看準了它揮掌露出的另一側短暫空檔，身體驟然伏低前傾，幾乎是貼地疾行，險險避開那記足以拍碎巖石的揮擊，同時右手在地面一撐，左手轉動手腕，再次以突刺的動作朝著巨熊粗壯的脖頸刺去，用盡了全身的力氣。
“水之呼吸·柒之型，水滴波紋刺！”
狂怒的咆哮戛然而止。
巨熊龐大的身軀僵硬地抽搐了兩下，轟然砸到在地，揚起一大片塵土落葉，徹底不再動彈了。
山林間重歸寂靜，只剩下幸粗重的喘息，以及濃郁得令人作嘔的血腥味。
她這樣的招式沒能利落的砍下巨熊粗壯的頭顱，它的脖頸間依稀還有一些相連的皮肉，但是足以致命。
幸癱坐在地，緩了好久，才掙紮著起身。先是費力地從熊脖頸那拔出自己的日輪刀，然後走到熊屍旁，看著那個巨大的頭顱。
唔……鱗瀧先生說的是帶著熊的首級去見他吧？
幸望著那顆半粘在脖頸的熊首，兩眼一黑。
接下來的過程異常費力且血腥，當幸終於完成時，她的半邊身體和臉頰不可避免地被噴湧的溫熱獸血染透，她徒勞地用相對幹凈的袖子擦了幾把臉，卻只是讓血跡暈染地更加明顯了。
最後，幸提著沈甸甸，仍在低落濃稠血液的熊首，循著記憶中約定的地點走去。因體力大量消耗，她的腳步略顯虛浮。
當她不堪美觀地拖著戰利品走出林地，回到鱗瀧先生和獵人所在的山坡時，錆兔和義勇早已完成任務等在那裏。
兩人同樣經過了激戰，衣物破損沾染血汙，但整體姿態還算沈穩，他們的腳邊各放著一顆碩大的熊首。
看到幸的出現，兩人先是松了一口氣，隨即立刻註意到她渾身浴血，步伐微晃的狼狽模樣。
“幸！”錆兔臉色一變，一個箭步沖上前，翠色的眼眸中滿是急切擔憂，“你受傷了？傷到哪裏了？”他的手懸在半空，不知道該不該觸碰她。
一直沈默看向她的義勇，海藍色的瞳孔猛地一縮，幾乎是同時跨前一步來到她的另一側，迅速掃過她的全身尋找傷口，唇線繃得死緊，雖然沒有開口，但瞬間流露出的緊張關切卻無比清晰。
“嗯？”幸被他們的急切弄得一怔，隨後立馬反應過來是自己的模樣嚇到了他們，連忙搖頭解釋，“不是我的血，是那頭熊的，過程有點……意外，但我沒受重傷。”她試圖擡起手臂展示自己活動自如，卻因牽動了被撞傷的後背忍不住輕輕吸了一口氣。兩人神情並未放松多少，依舊蹙眉緊盯著她確認。
這時一直在旁觀的鱗瀧左近次走了過來，他看到了三顆熊首，尤其是幸剛帶回來那一顆，他註意到了那上面並非單純的斬擊，還混雜著其它致命傷的覆雜痕跡，最終，他只是沈穩地轉向了站在一旁的獵人。
“解決了。”
獵人從一開始的質疑到轉變為對他們實力的認可，他鄭重地對三名少年少女道謝。
當初他救下的兩個孩子，如今已經成長到了這個地步，獵人從心裏感到寬慰。
考驗，通過了。
獵人堅持要給予酬謝，不僅拿出了村民們湊份子的錢，更是將今日剛剛獵到的，原本是村中越冬儲備的新鮮野豬分出極大一塊最好的後腿肉，硬塞給了他們。
“必須收下！務必收下！這是大家的心意！”獵人這麽說著，身後的村民亦是充滿感激的望著師徒四人。
歸程的氣氛比去時沈重不少。雖然通過了考驗，但三人都明白，這意味著離開狹霧山，前往選拔的日子，進在眼前了。
回到狹霧山的宅邸，天色已近黃昏。
看著那碩大新鮮的野豬肉，還有安然歸來的，真正意義上“出師”的三名弟子，鱗瀧左近次沈默了片刻。
他轉身默默的去廚房開始準備，動作似乎比平時更慢了一些。
幸稍作洗漱，處理了身上的汙跡後，主動走進了廚房。
“鱗瀧老師，我來幫忙。”
鱗瀧正在處理那塊野豬肉，聞言動作未停，只是略微側身，給她讓出處理野菜和生火的位置，算是默許。
廚房內一時只有洗切烹煮的細響。
“今日……”忽然，鱗瀧低沈的聲音響起，打破了沈默。他並未看向幸，註意力似乎全在手上的活計上，“最後那一下，應變尚可。”
幸正低頭顧著竈火，聞言她楞了一下，才意識到鱗瀧先生是在對她說話，並且…是在點評她白日的戰鬥。她輕輕“嗯”了一聲，安靜等著下文。
鱗瀧卻不再詳述，話鋒一轉，語氣依舊是教導式的平穩，卻多了幾分深意：“你的呼吸，找到了屬於自己的‘型’的雛形。水之呼吸，並不是只有一種，也有從水之呼吸衍生的其他呼吸。保持那份感覺，繼續研磨它，未來的路，要靠你們自己走了。”
幸猛地擡頭，看向鱗瀧先生高大的背影，他依然沒有回頭，手中的動作也沒有停下。
但是……
幸心中卻驀地升起一股暖流與酸楚交織的情緒。
原來鱗瀧先生他一直看在眼裏啊。
晚餐極為豐盛。大塊的野豬肉被烤得外焦裏嫩，油脂滋滋作響，香氣四溢，配上熱氣騰騰的米飯和簡單調味卻滋味十足的醬菜，以及幸熬煮的野菜湯。
這幾乎是他們上山以來最為油潤豐盛的一餐，卻也是告別的前奏。
空氣中不僅彌漫著食物的香氣，更流淌著一種緊繃許久終於得以略微松弛的氛圍。
鱗瀧左近次坐在主位，罕見地沒有保持食不言的肅穆，他甚至親手給三名弟子每人的碗裏添了滿滿一大塊肉最多的帶骨烤豬肉，他的動作沈穩，卻自然流露出一種長輩般的關懷。
“多吃些。”他的語氣似乎比平時溫和了一些，“接下來的路，需要體力。”
席間，他的話也比往常多了一些，雖然依舊言簡意駭，卻不再是單純的訓導。
“錆兔，今日的突進，時機可再精準半分。”
“義勇，防守的姿勢，不可因追求速度松懈”
“幸……”他看向了她，“你的型，很好。”
簡單幾個字，卻讓幸心頭一熱，鼻腔瞬間酸澀起來，錆兔則笑著應聲，義勇默默點了點頭，三人都將先生的囑咐記在了心裏。
當殘羹收盡，最後一點暖光即將被山夜吞噬時，氣氛再度沈澱下來。餳火的光芒跳躍著，映照師徒四人的臉龐。
鱗瀧左近次深深的望著眼前的三名弟子，他的目光在他們每個人臉上都停留了片刻，好似要將此刻的模樣深深烙印於心。那份慣常的嚴厲，此時此刻被一種更深沈覆雜的情感所取代，那裏面有認可，有驕傲，更有深藏的不舍與擔憂。
他伸出手，那雙布滿厚繭，曾經斬鬼無數的，教導弟子時毫不留情的手臂，帶著沈穩而溫和有力的力度，先是用力按了按錆兔堅實的肩膀，然後是義勇挺直的背脊，最後，落到幸的頭上，輕輕揉了一下。
這是一個簡單卻重愈千鈞的動作。
鱗瀧左近次收回手，他第一次摘下了天狗面具，三人第一次看清了他的面容，那是一張非常慈藹的臉，他的聲音褪去了所有的冷硬與嚴厲，第一次變得如此溫和。
“做的很好。”他首先肯定了他們，“你們都長大了。”
接著，是更長的沈默，他的胸廓微微起伏，似乎在積攢力量，說出那句壓在心底的話。
“你們……”他深吸了一口氣，聲音低沈而艱澀，仿佛每個字都耗費了極大的力氣，“都要好好的。”
他用盡了力氣，重覆了那個詞，如同這是這世上最鄭重的囑托，他在這一刻不再像一位嚴苛的導師，更像一位凝視著即將遠行的子女的父親，所有嚴格的錘煉，最終化為了此刻他最磅礴的祈願。
“——平安回來。”
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時光在山間的苦修中流淌得格外迅疾。
瀑布下的錘煉、木刀無數次破空的聲響、呼吸法與身體本能的反覆磨合，這一切都如同無聲的刻刀，將三名少年雕琢得日漸鋒芒內斂。
鱗瀧左近次雖未明言，但他們都清楚，那個關乎能否走向最終選拔的“最終考驗”時刻，正在逼近。
一種無形的緊張感彌散在狹霧山的晨霧與暮色之中，驅使著三人以更為苛刻的標準磨礪自身。
考驗的到來，比預料中更為突兀，也更為實際。
在一個天色未明的早晨，山下村莊曾經引領幸與義勇上山的獵人，再次踏著露水匆匆來訪了。
獵人的神色不覆之前的沈穩，眉宇間積壓著深深的憂慮和一絲難以遮掩的後怕。他與鱗瀧左近次在屋外低聲交談了許久，沈肅的語氣即使隔著一段距離，也能透出不詳的意味。
當鱗瀧先生喚來三人時，獵人看著眼神清亮，已經有劍士雛型的少年少女們，沈重的嘆了口氣，開始講述。
“山下的村子出事了。”
村外山林深處，出現了一個大麻煩。並非惡鬼，卻是比尋常猛獸更為嗜血兇殘的存在，三頭體型異常碩大，性情極端暴戾的食人熊。
它們多次襲擊了上下山的村民，前後已有五人遇害，手段極其殘忍，活人生啃，擰斷腦袋……村中的獵戶組織過兩次圍獵，非但未能成功，反而折損了一人，傷了好幾個。那熊狡猾且力大無窮，尋常的陷阱和獵弓束手無策。
它們除了沒有惡鬼的再生能力以外，已經和惡鬼沒有任何區別了。
“老友，”獵人看向鱗瀧，語氣間皆是無奈，“實在沒有辦法了，那不是普通的熊，再放任下去，整個村子都不敢出門了。”
鱗瀧左近次沈默的聽著，天狗面具遮蔽了他所有的表情，唯有那道沈靜的目光緩緩看向面前三名屏息凝神的弟子。
靜默在晨風中蔓延片刻，他終於開口了。
“它們，就是你們最後的考驗。”
空氣仿佛凝固了一瞬。獵人的眼中閃過一絲驚訝和疑慮，似乎是覺得讓三個半大的孩子去處理如此兇物太過冒險，但最終他還是選擇了相信老友的判斷。
“去吧。”鱗瀧的命令簡明至極，“日落之前，將那三頭熊的首級帶回來。我會在一旁觀戰的。”
沒有多餘的叮囑，甚至沒有戰術布置。
考驗的內容冰冷而直接，證明他們三個是否擁有斬斷威脅，終結性命的力量與決心。
沒有絲毫猶豫，錆兔率先沈聲應到：“是！”
義勇和幸緊跟其後，重重點頭。
師徒四人隨即與獵人一同即刻動身下山。
走過一段路程後到達了那座被恐懼籠罩的村莊。村口的景象印證了獵人的話，這個平日裏平和的小村落，零星幾個在外面走動的村民臉上也帶著驚恐，看到獵人與鱗瀧先生帶來三個半大的少年少女，目光中充斥著疑慮和一絲不抱希望的期待。
獵人指明了大致的方向和熊最後出沒的區域。鱗瀧先生給了他們每個人一把保存完好的日輪刀，隨即便在山林地界的邊緣停下腳步，如同一尊沈默的守護石像，示意他的孩子們繼續前進。
真正的狩獵，開始了。
入林後，三名少年劍士的狀態頃刻轉變。一年以來的嚴苛訓練早已融入血液肌骨，成為一種近乎本能的反應。
錆兔是最先開始反應的，他目光銳利，仔細勘查著泥地上零星散落的巨大爪印，被暴力折斷的灌木以及樹幹上駭人的抓痕。他迅速判斷出了熊群大致的活動途徑。
“痕跡很新，它們就在這片區域，但很有可能分開了。”錆兔壓低聲音，看著植被更為茂密的不同方向，“我們分頭找，效率更高，但務必謹慎，一旦發現不可以第一時間硬扛，發出信號！”
義勇下意識向幸望去，卻見少女眼中閃爍著堅毅的光芒，正巧此時幸對上了義勇的目光，她朝他露出一個放心的表情，示意她自己可以。義勇無聲頷首，很快就選擇了其中一道痕跡更顯淩亂的方向，身影一閃便沒入了林蔭之中，動作是俏無聲息的迅捷。
幸與錆兔交換了一個眼神，一人選擇了一側便迅速行動。
林間靜謐的可怕，越是深入，越能聞到空氣中飄散的屬於野獸的腥膻氣味。
不知追蹤了多久，幸的前方隱約傳來了潺潺水聲。
她心中微動，很久很久以前，她曾聽外婆說過，猛獸多會依水源而居，去山上玩耍的時候，需要多加小心。
於是幸謹慎了起來，借助粗大的樹幹遮掩住身形，逐步靠近。
撥開最後一叢礙眼的灌木後，眼前豁然開朗，一條溪流躍入眼簾，而溪流的對岸，一顆半枯的巨大杉樹下，匍匐著一座如同小丘般的棕褐色龐然大物。
正是其中一頭食人熊。
它的體型遠超了幸的預期，即使它是匍匐的狀態，也足足有兩個成年壯碩男性疊加那般雄壯，粗糙的皮毛上還沾著幹涸的血跡和泥土，巨大的頭顱枕在粗壯的前肢上，看似在憩息。
幸屏息盯了半晌，它的耳廓及其輕微的動了一下，就是這一下，讓幸一瞬間脊背發涼。
它在警覺。
幾乎是同時，那頭巨熊猛然擡起頭，一雙渾濁嗜血的眼睛瞬間鎖定了溪流對岸的幸。
根本沒有所謂的沈睡，那根本就是這頭熊的假寐誘敵！
“吼——！！！”
震耳欲聾的咆哮瞬間撕裂山林的靜謐，巨大的聲浪沖擊著幸的耳膜。那雄壯的軀體展現出的速度與它那龐大體型全然不符，它甚至能學人站起，以驚人的迅猛之勢蹚過細水，濺起漫天浪花，直撲幸而來！
幸瞳孔驟縮，心臟似漏跳一拍，但身體已先於恐懼做出反應。數月瀑布沖擊下的錘煉在此刻展現出了成果，幸足下發力，急速向側後方避閃。
粗壯恐怖的熊掌帶著能拍碎巖石的惡風，堪堪擦著幸的衣角掠過，重重的砸在了她剛才站立的地面上，發出沈悶可怕的聲響。
不能和它硬碰。
幸瞬間做出判斷。
這只巨熊的力量絕非她能抗衡，如有不慎，甚至可能會被它一掌拍至重傷。
於是她借住周邊林木輾轉騰挪，不斷閃避著一次次迅捷沈重的撲擊，然而熊掌揮擊時帶風且力量巨大，將她用來遮掩自己身體的樹木拍得木屑紛飛。
追擊中，巨熊展現出驚人的狡猾，一次佯攻後猛然變向，龐大的身體竟然擁有匪夷所思的靈活性，它的身軀狠狠撞向幸閃避的落點。
它的速度太快，幸下意識旋身揮刀，意圖像往日破解錆兔或義勇的攻勢那般，以流暢的守勢防禦住這股巨力的同時反切入其攻勢縫隙，“水之呼吸，肆之型·打擊之潮！”
然而，意想中柔韌水流般帶偏對方力道的感覺並未出現，她的呼吸與力量在實戰的巨大壓迫之下凝滯了，就是這麽小小的一瞬間，她揮出的刀刃上附著的水之氣息微弱而散亂，並未能形成足夠帶動沈重熊軀的水流。
糟糕！
巨力已至，幸只來得及將刀身盡力橫欄身前。
“鐺——”
沈重的沖擊力通過刀身猛地撞來，她的虎口瞬間迸裂出血，幾乎就要握不住刀了，整個人被這股野蠻力量撞飛，背部狠狠砸在了一顆粗壯樹幹之上，喉頭湧出一股腥甜。
內臟仿佛位移般劇烈疼痛。
巨熊沒有給眼前的獵物喘息的機會，咆哮者再度撲近，血盆大口張開的腥氣幾乎噴到了幸的臉上。
就在這生死的一瞬，幸強忍劇痛，腦中一片冰冷清明。
她沒有試圖立刻起身正面抗衡，而是依靠腰腹核心之力，那是無數次瀕臨極限的體能訓練和被義勇錆兔摔打出的應變。
幸單手猛地一掌撐地，身體貼著地面無比迅捷地朝側旁翻滾。在滾動的剎那，她眼角的餘光精準捕捉到了巨熊因撲擊而露出的前肢腋下的破綻，那是沒有厚皮下硬梗保護的相對柔軟點。
必須在它收勢前反擊。
電光火石間，一個念頭的火花如同黑暗中劃過的微弱閃電。
如果她的呼吸法始終無法推動刀刃達到最強的斬斷之力，那份力量總是在最後的關頭如退潮般洩去……那麽，將所有的殘存力量，所有對呼吸的領會，全部灌註於一點，進行極致的“點”的穿透呢？
那就像是無數次練習當中，精準點中落葉，刺穿飄搖雨滴的感覺。
目標極小，所需的並非磅礴的斬擊力，而是瞬間爆發的精準穿透。
這個念頭源於長久修煉的直覺，毫無道理，卻在生死關頭無比清晰。
翻滾中的幸，幾乎是憑著數月苦練磨礪出的身體記憶與那一瞬間對自身的領悟，擰身、送肩、展臂、突刺，動作在急速翻滾閃避中完成，流暢的好似經過千次演練。
不是劈砍，不是削切，是凝聚了她此刻全部精神，以及那份獨特殘缺呼吸所能引動氣息的全力一刺！
水之呼吸的型中並無完全契合此招的劍式，這一擊帶著她本能探索的影子。
嗤——
一聲及其輕微的利刃切入的聲音突然響起。
日輪刀那獨特的前端微微弧起的刀尖，竟然如破開厚實的韌革般，異常精準的深深刺入了巨熊柔軟的腋下破綻。
“嗷嗚——！！！”
巨熊發出了一聲咆哮的痛苦嚎叫，劇痛讓它撲過來的恐怖力量全部瓦解，龐大的身軀因這份穿透身體的劇痛猛地僵直抽搐，隨即瘋狂甩動。
抓準這個時機，幸從另一側迅速滑了出去，避開了巨熊胡亂的攻擊，幸急促的呼吸著，驚魂未定的擡頭看去。
那巨熊因腋下重傷暫時失去了大半的行動力，痛苦地原地咆哮，血流如註，但卻沒有立刻斃命，它僅剩的三肢瘋狂扒地，兩只眼睛死死鎖定了幸，充斥著最原始的瘋狂與怨毒。
她必須徹底了結它。
幸的目光瞬間變的冰冷，她深吸了一口氣，猛地向前沖刺，並非直線沖向狂怒的巨熊，而是利用剛剛的林木作為掩護，急速饒向其攻擊最為困難的側後方。
巨熊雖然重傷狂亂，但野獸本能仍在，揮動著還能動的巨掌狠狠掃向幸迂回的路徑。
就是現在！
幸看準了它揮掌露出的另一側短暫空檔，身體驟然伏低前傾，幾乎是貼地疾行，險險避開那記足以拍碎巖石的揮擊，同時右手在地面一撐，左手轉動手腕，再次以突刺的動作朝著巨熊粗壯的脖頸刺去，用盡了全身的力氣。
“水之呼吸·柒之型，水滴波紋刺！”
狂怒的咆哮戛然而止。
巨熊龐大的身軀僵硬地抽搐了兩下，轟然砸到在地，揚起一大片塵土落葉，徹底不再動彈了。
山林間重歸寂靜，只剩下幸粗重的喘息，以及濃郁得令人作嘔的血腥味。
她這樣的招式沒能利落的砍下巨熊粗壯的頭顱，它的脖頸間依稀還有一些相連的皮肉，但是足以致命。
幸癱坐在地，緩了好久，才掙紮著起身。先是費力地從熊脖頸那拔出自己的日輪刀，然後走到熊屍旁，看著那個巨大的頭顱。
唔……鱗瀧先生說的是帶著熊的首級去見他吧？
幸望著那顆半粘在脖頸的熊首，兩眼一黑。
接下來的過程異常費力且血腥，當幸終於完成時，她的半邊身體和臉頰不可避免地被噴湧的溫熱獸血染透，她徒勞地用相對幹凈的袖子擦了幾把臉，卻只是讓血跡暈染地更加明顯了。
最後，幸提著沈甸甸，仍在低落濃稠血液的熊首，循著記憶中約定的地點走去。因體力大量消耗，她的腳步略顯虛浮。
當她不堪美觀地拖著戰利品走出林地，回到鱗瀧先生和獵人所在的山坡時，錆兔和義勇早已完成任務等在那裏。
兩人同樣經過了激戰，衣物破損沾染血汙，但整體姿態還算沈穩，他們的腳邊各放著一顆碩大的熊首。
看到幸的出現，兩人先是松了一口氣，隨即立刻註意到她渾身浴血，步伐微晃的狼狽模樣。
“幸！”錆兔臉色一變，一個箭步沖上前，翠色的眼眸中滿是急切擔憂，“你受傷了？傷到哪裏了？”他的手懸在半空，不知道該不該觸碰她。
一直沈默看向她的義勇，海藍色的瞳孔猛地一縮，幾乎是同時跨前一步來到她的另一側，迅速掃過她的全身尋找傷口，唇線繃得死緊，雖然沒有開口，但瞬間流露出的緊張關切卻無比清晰。
“嗯？”幸被他們的急切弄得一怔，隨後立馬反應過來是自己的模樣嚇到了他們，連忙搖頭解釋，“不是我的血，是那頭熊的，過程有點……意外，但我沒受重傷。”她試圖擡起手臂展示自己活動自如，卻因牽動了被撞傷的後背忍不住輕輕吸了一口氣。兩人神情並未放松多少，依舊蹙眉緊盯著她確認。
這時一直在旁觀的鱗瀧左近次走了過來，他看到了三顆熊首，尤其是幸剛帶回來那一顆，他註意到了那上面並非單純的斬擊，還混雜著其它致命傷的覆雜痕跡，最終，他只是沈穩地轉向了站在一旁的獵人。
“解決了。”
獵人從一開始的質疑到轉變為對他們實力的認可，他鄭重地對三名少年少女道謝。
當初他救下的兩個孩子，如今已經成長到了這個地步，獵人從心裏感到寬慰。
考驗，通過了。
獵人堅持要給予酬謝，不僅拿出了村民們湊份子的錢，更是將今日剛剛獵到的，原本是村中越冬儲備的新鮮野豬分出極大一塊最好的後腿肉，硬塞給了他們。
“必須收下！務必收下！這是大家的心意！”獵人這麽說著，身後的村民亦是充滿感激的望著師徒四人。
歸程的氣氛比去時沈重不少。雖然通過了考驗，但三人都明白，這意味著離開狹霧山，前往選拔的日子，進在眼前了。
回到狹霧山的宅邸，天色已近黃昏。
看著那碩大新鮮的野豬肉，還有安然歸來的，真正意義上“出師”的三名弟子，鱗瀧左近次沈默了片刻。
他轉身默默的去廚房開始準備，動作似乎比平時更慢了一些。
幸稍作洗漱，處理了身上的汙跡後，主動走進了廚房。
“鱗瀧老師，我來幫忙。”
鱗瀧正在處理那塊野豬肉，聞言動作未停，只是略微側身，給她讓出處理野菜和生火的位置，算是默許。
廚房內一時只有洗切烹煮的細響。
“今日……”忽然，鱗瀧低沈的聲音響起，打破了沈默。他並未看向幸，註意力似乎全在手上的活計上，“最後那一下，應變尚可。”
幸正低頭顧著竈火，聞言她楞了一下，才意識到鱗瀧先生是在對她說話，並且…是在點評她白日的戰鬥。她輕輕“嗯”了一聲，安靜等著下文。
鱗瀧卻不再詳述，話鋒一轉，語氣依舊是教導式的平穩，卻多了幾分深意：“你的呼吸，找到了屬於自己的‘型’的雛形。水之呼吸，並不是只有一種，也有從水之呼吸衍生的其他呼吸。保持那份感覺，繼續研磨它，未來的路，要靠你們自己走了。”
幸猛地擡頭，看向鱗瀧先生高大的背影，他依然沒有回頭，手中的動作也沒有停下。
但是……
幸心中卻驀地升起一股暖流與酸楚交織的情緒。
原來鱗瀧先生他一直看在眼裏啊。
晚餐極為豐盛。大塊的野豬肉被烤得外焦裏嫩，油脂滋滋作響，香氣四溢，配上熱氣騰騰的米飯和簡單調味卻滋味十足的醬菜，以及幸熬煮的野菜湯。
這幾乎是他們上山以來最為油潤豐盛的一餐，卻也是告別的前奏。
空氣中不僅彌漫著食物的香氣，更流淌著一種緊繃許久終於得以略微松弛的氛圍。
鱗瀧左近次坐在主位，罕見地沒有保持食不言的肅穆，他甚至親手給三名弟子每人的碗裏添了滿滿一大塊肉最多的帶骨烤豬肉，他的動作沈穩，卻自然流露出一種長輩般的關懷。
“多吃些。”他的語氣似乎比平時溫和了一些，“接下來的路，需要體力。”
席間，他的話也比往常多了一些，雖然依舊言簡意駭，卻不再是單純的訓導。
“錆兔，今日的突進，時機可再精準半分。”
“義勇，防守的姿勢，不可因追求速度松懈”
“幸……”他看向了她，“你的型，很好。”
簡單幾個字，卻讓幸心頭一熱，鼻腔瞬間酸澀起來，錆兔則笑著應聲，義勇默默點了點頭，三人都將先生的囑咐記在了心裏。
當殘羹收盡，最後一點暖光即將被山夜吞噬時，氣氛再度沈澱下來。餳火的光芒跳躍著，映照師徒四人的臉龐。
鱗瀧左近次深深的望著眼前的三名弟子，他的目光在他們每個人臉上都停留了片刻，好似要將此刻的模樣深深烙印於心。那份慣常的嚴厲，此時此刻被一種更深沈覆雜的情感所取代，那裏面有認可，有驕傲，更有深藏的不舍與擔憂。
他伸出手，那雙布滿厚繭，曾經斬鬼無數的，教導弟子時毫不留情的手臂，帶著沈穩而溫和有力的力度，先是用力按了按錆兔堅實的肩膀，然後是義勇挺直的背脊，最後，落到幸的頭上，輕輕揉了一下。
這是一個簡單卻重愈千鈞的動作。
鱗瀧左近次收回手，他第一次摘下了天狗面具，三人第一次看清了他的面容，那是一張非常慈藹的臉，他的聲音褪去了所有的冷硬與嚴厲，第一次變得如此溫和。
“做的很好。”他首先肯定了他們，“你們都長大了。”
接著，是更長的沈默，他的胸廓微微起伏，似乎在積攢力量，說出那句壓在心底的話。
“你們……”他深吸了一口氣，聲音低沈而艱澀，仿佛每個字都耗費了極大的力氣，“都要好好的。”
他用盡了力氣，重覆了那個詞，如同這是這世上最鄭重的囑托，他在這一刻不再像一位嚴苛的導師，更像一位凝視著即將遠行的子女的父親，所有嚴格的錘煉，最終化為了此刻他最磅礴的祈願。
“——平安回來。”
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