臨城商會
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臨城商會
晏止在臨江別苑呆了數日，姜南一卻再未召見，仿佛將他徹底遺忘。
他憑窗佇立，那日與沈枝的密談又浮上心頭。
彼時沈枝引著他進了一間偏僻的廂房，反手便將門閂扣死，動作利落得帶著幾分倉皇。
確認窗外無人窺探後，沈枝才壓低了聲音，語速急促：“姜南一根本不是要納我為面首，她拿玉塵觀百餘弟子的性命相要挾，逼我為她煉制牽機引。”
“牽機引？”晏止的聲音陡然沈了下去。
又是牽機引
沈枝苦笑點頭，眼底滿是無奈：“我假意應承，故意放慢煉制的速度，到如今也只湊夠了十人份。可她……”
話鋒一轉，他的臉色愈發難看，“她竟將這十人份的牽機引盡數稀釋，悄無聲息地混進了宴請的酒水裏。那些赴宴的，可都是臨城的名門望族、實權官員。”
晏止心頭一震，霎時明白了姜南一頻頻設宴的用意。
她哪裏是耽於享樂，分明是想用這陰毒的毒藥，將臨城的勢力一一攥在掌心。
“解藥呢？”他追問。
“她早有準備。”沈枝的聲音裏透著無力，“配制解藥的核心藥材珠女淚被她壟斷，如今在臨城的藥鋪裏，連半兩都尋不到了。”
晏止還想再問，眼角餘光卻瞥見窗欞外閃過一道黑影。他不動聲色地朝沈枝遞了個眼神，沈枝心領神會，當即換上一副倨傲的神情，語氣也拔高了幾分，滿是不耐：“公主看上你是你的福氣，識相的就安分守己，別生出什麽不該有的心思！”
“沈郎君這話，未免太可笑了。”晏止順著他的話頭，語氣帶著刻意的譏諷與不甘，“同是公主的人，你能得她另眼相看，我為何不能？”
話音落，他猛地擡手，重重一掌拍在桌上，而後拂袖而去，只留下一聲震耳的摔門聲。
不出一日，臨江別苑便傳遍了消息。
扶郎君與沈郎君因爭風吃醋，鬧得不可開交。
廊外的銅鈴被風吹得叮當作響，將晏止的思緒拉回現實。
他指尖輕叩窗臺，看著眼前的三片葉子。
巽下坤上之象，正是升卦。
元亨，南征吉。
天時有變，地利漸成，人和將現。
恰在這時，身後傳來侍女溫婉的聲音：“扶郎君，公主殿下喚您過去。”
晏止緩緩轉過身，衣袂在空中劃過一道弧線。
他唇邊勾起一抹淺淡的、意味深長的笑意，聲音平靜無波。
“好。”
行至正殿，果不其然，沈枝也在。
姜南一斜倚在軟榻上，手中把玩著一枚赤金鑲玉的扳指，見晏止來了，說道：“今日天氣好，你二人隨我出門走走。”
“是。”晏止垂首應下。
姜南一擡手，一旁侍立的侍女立刻端著托盤上前。
托盤上鋪著猩紅絨布，擺著兩件軟紗衣裳，一件緋色如燃霞，一件雪青似浸玉，料子十分輕薄。
她指尖輕點過衣料，笑得意味深長：“記得穿好看些，莫要掃了我的興。”
晏止心頭暗嘆，果然還是逃不過這種刻意的刁難。
他正要伸手去拿那件緋色衣裳，卻見沈枝已經先一步將緋色衣裳攥在了手裏。
“沈郎君，君子應成人之美。”
“扶郎君，凡事講先來後到。”
兩人你一言我一語，唇槍舌劍，分明是針鋒相對的死對頭模樣，與別苑裏傳遍的爭寵反目的傳聞分毫不差。
姜南一倚在榻上，噙著笑看了半晌，直到兩人幾乎要拂袖而起，才慢悠悠出聲：“好了，一人一件，再吵下去，今日的出門便作罷。”
“是。”二人齊齊應下，各自拿著衣裳退了下去。
不多時，兩人換好衣裳出來。
晏止著雪青軟紗，襯得膚色愈顯白皙，眉眼間卻帶著幾分冷冽。
沈枝穿緋色衣衫，添了幾分艷麗，卻依舊難掩眼中的桀驁。
姜南一滿意地點點頭，起身道：“走吧。”
馬車軲轆碾過青石板路，一路搖搖晃晃，行至臨城最繁華的朱雀街，而後徑直駛入聚賢樓後院。
夥計早已候在門口，見了姜南一，立刻滿臉堆笑地迎上來，引著三人往二樓雅間去。
晏止不動聲色地打量四周，只見樓內來往的客人皆是錦衣玉帶，腰間掛著玉佩，指上戴著寶石戒指，個個衣著不凡，氣度雍容。
今日這聚賢樓裏，應該有一場臨城商會。
……
另一邊，鐘年年和連如風早早便到了聚賢樓，往來的商賈還未齊聚，恰好給了她先一步探路的時機。
她緩步從正門踏入，目光輕掃樓內環境。
一樓大廳零散坐著幾桌人，皆是商號的小管事或隨從。
扮作護衛的連如風便不動聲色地靠近半步，小聲說道：“二樓，連家藥行，王掌櫃。”
鐘年年微微頷首，未再多言，徑直拾階而上。
二樓走廊靜謐，唯有盡頭的房間隱約傳來說話聲。
她擡手推門而入，不顧房內幾人驟然停下交談、投來的詫異眼光，徑直找了個空著的梨花木椅坐下，姿態從容。
主位上的胖臉中年男人正是王掌櫃，他見這年輕人不請自來，還如此隨意，頓時沈下臉，拍了下桌面：“哪來的小毛孩，這裏也是你想進就進的？趕緊出去！”
鐘年年神色未變，不語，只是緩緩拿下腰間的羊脂玉佩，輕輕放在桌上。
她擡眼看向王掌櫃，語氣平淡：“王掌櫃，別來無恙。”
王掌櫃的目光剛落在玉佩上，細細一看。
那玉佩正面雕刻的纏枝蓮紋樣，正是連家嫡系子弟的專屬標識，絕非尋常旁支可比，霎時明白眼前人不簡單。
可這少年人身量嬌小，眉眼雖清秀卻帶著幾分稚氣，他在連家商事裏沈浮多年，從未聽過連家還有這一號人物。
王掌櫃瞇了瞇眼，質疑道：“敢問這位小兄弟姓甚名誰？貿然闖入我等議事之地，所為何事？”
鐘年年指尖輕扣桌面不見半分怯意：“連家，連如玉。今日前來，是與各位掌櫃商議連家產業的要緊事。”
“連如玉？”她話音剛落，房內其他幾位掌櫃便交頭接耳起來，竊竊私語的聲音不大，卻清晰地傳入鐘年年耳中。
“從未聽過連家有這號人物啊，連家嫡系的子弟我都認得全。”
“該不會是冒牌貨吧？借著連家的名頭來混吃混喝？”
“可那玉佩看著不像是假的，質地溫潤，紋樣也規整，仿造不來。”
“誰知道是不是偷來的？這年頭什麽人沒有。”
鐘年年聽著房內的議論，臉上依舊平靜無波，仿佛那些質疑與自己無關。
等議論聲稍歇，她才緩緩開口：“我自小體弱，不適宜族中繁雜環境，便被送去城外別院教養，鮮少露面，各位掌櫃不認識我，實屬正常。”
說到這裏，她微微瞇了瞇眼，語氣裏添了幾分篤定，“不過家兄的名號，想必各位應該有所耳聞。”
“令兄是？”王掌櫃追問，心中的疑慮更甚，能讓這少年如此有底氣的，定不是尋常人物。
鐘年年擡眼，一字一頓地緩緩開口：“連如風。”
此言一出，房內的竊竊私語瞬間放大了幾分，原本壓抑的氛圍驟然變得嘈雜。
“連如風？可是那位年少成名的少年將軍？”
“就是他！當年在戰場上何等威風，可惜後來腿瘸了，便再也沒露過面，如今也不知道藏在哪裏。”
“他還有個胞弟？我在連家商事裏待了十幾年，怎麽半點風聲都沒聽過？”
王掌櫃沈默著聽著眾人的議論，目光卻始終鎖在那枚玉佩上。
代表連家嫡系的信物不假，可“連如風胞弟”這個身份太過突然，他心中並未全然相信。
沈吟片刻，他站起身，語氣帶著試探：“既然是連小將軍的胞弟，即便不在族中教養，對連家產業總該也有所耳聞。若是連自家產業都一無所知，這話怕是難以服眾。”
話音剛落，王掌櫃便拋出第一個問題：“連小公子可知，連家在臨城主要經營什麽產業，各有多少鋪面？”
鐘年年心中微微一笑，這問題早在來之前，連如風便已一一告知。
她成竹在胸，沈聲道：“連家在臨城以藥行為主，大小鋪面共計十間；輔以布莊，約五間；另有成衣店兩間、醫館一間，皆是為了配套藥行生意。”
“分布何地？”王掌櫃緊隨其後，追問第二個問題。
“城西、城南商鋪居多，這兩處人口密集，藥行、布莊需求大；城北最少，僅一間藥行、一間布莊，主要服務周邊住戶。”鐘年年答得幹脆，沒有半分遲疑。
房內一位瘦高個的布莊掌櫃忍不住開口：“那你可知，城南最大的那間布莊，上個月的營收是多少？”
這問題頗為細致，若非真正接觸過連家核心賬務，絕難知曉。
“紋銀三千二百兩。”鐘年年應聲而答，隨即補充道，“上月城南有廟會，布莊推出了幾款應景的綢緞，營收較往日多了五成，賬本上應有明確記錄。”
瘦高個掌櫃楞了楞，下意識地點點頭，這數字與實際營收分毫不差。
王掌櫃見狀，又問：“連家藥行主營的藥材，多從何處進貨？”
“主要從西南的雲山藥谷進貨，那裏的當歸、天麻品質最佳；其次是北方的長白山，采購人參、鹿茸等名貴藥材。每月初三、十八，會有貨船停靠臨城南碼頭。”
鐘年年語速平穩，將關鍵信息一一道出。
接連幾個問題都被對答如流，房內眾人的質疑聲漸漸小了下去，但王掌櫃依舊沒有完全放下戒心。
他緩緩摩挲著手中的玉扳指，擡眼看向鐘年年，問出了最後一個問題：“既然你對連家產業如此熟悉，那便說說，連家所有藥行的東家，是誰？”
這話一出，房內瞬間安靜下來。
前幾個問題，只要稍稍打聽，或是買通連家的小管事便能得知，可這藥行東家向來深居簡出，從未在任何商事場合露過面，除了連家核心族人，外人根本無從知曉。
這正是王掌櫃用來驗明正身的關鍵一問。
鐘年年臉上的從容稍斂，微微皺了皺眉。
這個問題，連如風之前並未告知她。
她垂在身側的手悄悄收緊，目光不動聲色地掃向身側。
連如風站在門側陰影裏，借著高大的身形掩護，指尖隱晦地指了指自己的衣袖。
鐘年年心中一動，瞬間了然。
她擡起頭，眼神篤定，擲地有聲地回答：“我二叔，連修。”
王掌櫃臉上的最後一絲疑慮徹底散去，他猛地站起身，臉上堆起熱情的笑容，快步走上前，親自扶起鐘年年：“原來是連二公子，老朽有眼不識泰山，多有冒犯，還望海涵！”
說罷，忙將鐘年年往窗邊的主位上引，“二公子快請坐，這位置視野最好，既能看到樓下的動靜，也能瞧見其他雅間裏的商戶，方便您觀察情況。”
鐘年年不卑不亢地坐下，手中的折扇輕搖。
扇面開合間，她的目光透過窗欞，靜靜掃視著樓下往來的人群。
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確認窗外無人窺探後，沈枝才壓低了聲音，語速急促：“姜南一根本不是要納我為面首，她拿玉塵觀百餘弟子的性命相要挾，逼我為她煉制牽機引。”
“牽機引？”晏止的聲音陡然沈了下去。
又是牽機引
沈枝苦笑點頭，眼底滿是無奈：“我假意應承，故意放慢煉制的速度，到如今也只湊夠了十人份。可她……”
話鋒一轉，他的臉色愈發難看，“她竟將這十人份的牽機引盡數稀釋，悄無聲息地混進了宴請的酒水裏。那些赴宴的，可都是臨城的名門望族、實權官員。”
晏止心頭一震，霎時明白了姜南一頻頻設宴的用意。
她哪裏是耽於享樂，分明是想用這陰毒的毒藥，將臨城的勢力一一攥在掌心。
“解藥呢？”他追問。
“她早有準備。”沈枝的聲音裏透著無力，“配制解藥的核心藥材珠女淚被她壟斷，如今在臨城的藥鋪裏，連半兩都尋不到了。”
晏止還想再問，眼角餘光卻瞥見窗欞外閃過一道黑影。他不動聲色地朝沈枝遞了個眼神，沈枝心領神會，當即換上一副倨傲的神情，語氣也拔高了幾分，滿是不耐：“公主看上你是你的福氣，識相的就安分守己，別生出什麽不該有的心思！”
“沈郎君這話，未免太可笑了。”晏止順著他的話頭，語氣帶著刻意的譏諷與不甘，“同是公主的人，你能得她另眼相看，我為何不能？”
話音落，他猛地擡手，重重一掌拍在桌上，而後拂袖而去，只留下一聲震耳的摔門聲。
不出一日，臨江別苑便傳遍了消息。
扶郎君與沈郎君因爭風吃醋，鬧得不可開交。
廊外的銅鈴被風吹得叮當作響，將晏止的思緒拉回現實。
他指尖輕叩窗臺，看著眼前的三片葉子。
巽下坤上之象，正是升卦。
元亨，南征吉。
天時有變，地利漸成，人和將現。
恰在這時，身後傳來侍女溫婉的聲音：“扶郎君，公主殿下喚您過去。”
晏止緩緩轉過身，衣袂在空中劃過一道弧線。
他唇邊勾起一抹淺淡的、意味深長的笑意，聲音平靜無波。
“好。”
行至正殿，果不其然，沈枝也在。
姜南一斜倚在軟榻上，手中把玩著一枚赤金鑲玉的扳指，見晏止來了，說道：“今日天氣好，你二人隨我出門走走。”
“是。”晏止垂首應下。
姜南一擡手，一旁侍立的侍女立刻端著托盤上前。
托盤上鋪著猩紅絨布，擺著兩件軟紗衣裳，一件緋色如燃霞，一件雪青似浸玉，料子十分輕薄。
她指尖輕點過衣料，笑得意味深長：“記得穿好看些，莫要掃了我的興。”
晏止心頭暗嘆，果然還是逃不過這種刻意的刁難。
他正要伸手去拿那件緋色衣裳，卻見沈枝已經先一步將緋色衣裳攥在了手裏。
“沈郎君，君子應成人之美。”
“扶郎君，凡事講先來後到。”
兩人你一言我一語，唇槍舌劍，分明是針鋒相對的死對頭模樣，與別苑裏傳遍的爭寵反目的傳聞分毫不差。
姜南一倚在榻上，噙著笑看了半晌，直到兩人幾乎要拂袖而起，才慢悠悠出聲：“好了，一人一件，再吵下去，今日的出門便作罷。”
“是。”二人齊齊應下，各自拿著衣裳退了下去。
不多時，兩人換好衣裳出來。
晏止著雪青軟紗，襯得膚色愈顯白皙，眉眼間卻帶著幾分冷冽。
沈枝穿緋色衣衫，添了幾分艷麗，卻依舊難掩眼中的桀驁。
姜南一滿意地點點頭，起身道：“走吧。”
馬車軲轆碾過青石板路，一路搖搖晃晃，行至臨城最繁華的朱雀街，而後徑直駛入聚賢樓後院。
夥計早已候在門口，見了姜南一，立刻滿臉堆笑地迎上來，引著三人往二樓雅間去。
晏止不動聲色地打量四周，只見樓內來往的客人皆是錦衣玉帶，腰間掛著玉佩，指上戴著寶石戒指，個個衣著不凡，氣度雍容。
今日這聚賢樓裏，應該有一場臨城商會。
……
另一邊，鐘年年和連如風早早便到了聚賢樓，往來的商賈還未齊聚，恰好給了她先一步探路的時機。
她緩步從正門踏入，目光輕掃樓內環境。
一樓大廳零散坐著幾桌人，皆是商號的小管事或隨從。
扮作護衛的連如風便不動聲色地靠近半步，小聲說道：“二樓，連家藥行，王掌櫃。”
鐘年年微微頷首，未再多言，徑直拾階而上。
二樓走廊靜謐，唯有盡頭的房間隱約傳來說話聲。
她擡手推門而入，不顧房內幾人驟然停下交談、投來的詫異眼光，徑直找了個空著的梨花木椅坐下，姿態從容。
主位上的胖臉中年男人正是王掌櫃，他見這年輕人不請自來，還如此隨意，頓時沈下臉，拍了下桌面：“哪來的小毛孩，這裏也是你想進就進的？趕緊出去！”
鐘年年神色未變，不語，只是緩緩拿下腰間的羊脂玉佩，輕輕放在桌上。
她擡眼看向王掌櫃，語氣平淡：“王掌櫃，別來無恙。”
王掌櫃的目光剛落在玉佩上，細細一看。
那玉佩正面雕刻的纏枝蓮紋樣，正是連家嫡系子弟的專屬標識，絕非尋常旁支可比，霎時明白眼前人不簡單。
可這少年人身量嬌小，眉眼雖清秀卻帶著幾分稚氣，他在連家商事裏沈浮多年，從未聽過連家還有這一號人物。
王掌櫃瞇了瞇眼，質疑道：“敢問這位小兄弟姓甚名誰？貿然闖入我等議事之地，所為何事？”
鐘年年指尖輕扣桌面不見半分怯意：“連家，連如玉。今日前來，是與各位掌櫃商議連家產業的要緊事。”
“連如玉？”她話音剛落，房內其他幾位掌櫃便交頭接耳起來，竊竊私語的聲音不大，卻清晰地傳入鐘年年耳中。
“從未聽過連家有這號人物啊，連家嫡系的子弟我都認得全。”
“該不會是冒牌貨吧？借著連家的名頭來混吃混喝？”
“可那玉佩看著不像是假的，質地溫潤，紋樣也規整，仿造不來。”
“誰知道是不是偷來的？這年頭什麽人沒有。”
鐘年年聽著房內的議論，臉上依舊平靜無波，仿佛那些質疑與自己無關。
等議論聲稍歇，她才緩緩開口：“我自小體弱，不適宜族中繁雜環境，便被送去城外別院教養，鮮少露面，各位掌櫃不認識我，實屬正常。”
說到這裏，她微微瞇了瞇眼，語氣裏添了幾分篤定，“不過家兄的名號，想必各位應該有所耳聞。”
“令兄是？”王掌櫃追問，心中的疑慮更甚，能讓這少年如此有底氣的，定不是尋常人物。
鐘年年擡眼，一字一頓地緩緩開口：“連如風。”
此言一出，房內的竊竊私語瞬間放大了幾分，原本壓抑的氛圍驟然變得嘈雜。
“連如風？可是那位年少成名的少年將軍？”
“就是他！當年在戰場上何等威風，可惜後來腿瘸了，便再也沒露過面，如今也不知道藏在哪裏。”
“他還有個胞弟？我在連家商事裏待了十幾年，怎麽半點風聲都沒聽過？”
王掌櫃沈默著聽著眾人的議論，目光卻始終鎖在那枚玉佩上。
代表連家嫡系的信物不假，可“連如風胞弟”這個身份太過突然，他心中並未全然相信。
沈吟片刻，他站起身，語氣帶著試探：“既然是連小將軍的胞弟，即便不在族中教養，對連家產業總該也有所耳聞。若是連自家產業都一無所知，這話怕是難以服眾。”
話音剛落，王掌櫃便拋出第一個問題：“連小公子可知，連家在臨城主要經營什麽產業，各有多少鋪面？”
鐘年年心中微微一笑，這問題早在來之前，連如風便已一一告知。
她成竹在胸，沈聲道：“連家在臨城以藥行為主，大小鋪面共計十間；輔以布莊，約五間；另有成衣店兩間、醫館一間，皆是為了配套藥行生意。”
“分布何地？”王掌櫃緊隨其後，追問第二個問題。
“城西、城南商鋪居多，這兩處人口密集，藥行、布莊需求大；城北最少，僅一間藥行、一間布莊，主要服務周邊住戶。”鐘年年答得幹脆，沒有半分遲疑。
房內一位瘦高個的布莊掌櫃忍不住開口：“那你可知，城南最大的那間布莊，上個月的營收是多少？”
這問題頗為細致，若非真正接觸過連家核心賬務，絕難知曉。
“紋銀三千二百兩。”鐘年年應聲而答，隨即補充道，“上月城南有廟會，布莊推出了幾款應景的綢緞，營收較往日多了五成，賬本上應有明確記錄。”
瘦高個掌櫃楞了楞，下意識地點點頭，這數字與實際營收分毫不差。
王掌櫃見狀，又問：“連家藥行主營的藥材，多從何處進貨？”
“主要從西南的雲山藥谷進貨，那裏的當歸、天麻品質最佳；其次是北方的長白山，采購人參、鹿茸等名貴藥材。每月初三、十八，會有貨船停靠臨城南碼頭。”
鐘年年語速平穩，將關鍵信息一一道出。
接連幾個問題都被對答如流，房內眾人的質疑聲漸漸小了下去，但王掌櫃依舊沒有完全放下戒心。
他緩緩摩挲著手中的玉扳指，擡眼看向鐘年年，問出了最後一個問題：“既然你對連家產業如此熟悉，那便說說，連家所有藥行的東家，是誰？”
這話一出，房內瞬間安靜下來。
前幾個問題，只要稍稍打聽，或是買通連家的小管事便能得知，可這藥行東家向來深居簡出，從未在任何商事場合露過面，除了連家核心族人，外人根本無從知曉。
這正是王掌櫃用來驗明正身的關鍵一問。
鐘年年臉上的從容稍斂，微微皺了皺眉。
這個問題，連如風之前並未告知她。
她垂在身側的手悄悄收緊，目光不動聲色地掃向身側。
連如風站在門側陰影裏，借著高大的身形掩護，指尖隱晦地指了指自己的衣袖。
鐘年年心中一動，瞬間了然。
她擡起頭，眼神篤定，擲地有聲地回答：“我二叔，連修。”
王掌櫃臉上的最後一絲疑慮徹底散去，他猛地站起身，臉上堆起熱情的笑容，快步走上前，親自扶起鐘年年：“原來是連二公子，老朽有眼不識泰山，多有冒犯，還望海涵！”
說罷，忙將鐘年年往窗邊的主位上引，“二公子快請坐，這位置視野最好，既能看到樓下的動靜，也能瞧見其他雅間裏的商戶，方便您觀察情況。”
鐘年年不卑不亢地坐下，手中的折扇輕搖。
扇面開合間，她的目光透過窗欞，靜靜掃視著樓下往來的人群。
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