連府新喪
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連府新喪
侯府上下正井然有序籌備林初月的婚事，各處都透著忙碌的喜氣，唯獨林初月院中依舊沈郁壓抑，連風過回廊都帶著幾分凝滯。
鐘年年低頭翻著備婚賬本，紙上一項項細致的支出記錄清晰明了，她卻半點心緒也無。
婚期日漸臨近，小姐臉上的笑意愈發罕見，眉宇間的愁緒反倒一日重過一日。
她思索再三，還是決定去一下林初月的院子。
鐘年年捧著木盒去找林初月時，她正拿著一本《女戒》發呆。
“小姐。”鐘年年喊道。
林初月猛地回神，目光落在她手中的木盒上，眉宇間掠過一絲不解：“這是？”
鐘年年沒答話，她先是將《女戒》抽走，再把木箱穩穩的放到林初月手中，認真說道：“奴婢剛入府時，小姐便說過，這世道對女子本就苛刻，步步皆是枷鎖，我們更要自己掙出路來。只有把希望寄在自身，握牢了安身立命的根本，才算真的有底氣在這世間站穩腳跟。”
她頓了頓，握緊了林初月的手：“連家攔著小姐不讓碰刻刀，不許小姐再做雕刻，不過是怕小姐有了自己的心思和本事，他們便再也掌控不住。若是小姐自己先認了輸、斷了念想，那豈不是正好中了旁人的下懷？”
林初月張了張嘴，喉間似有千言萬語，可話到嘴邊，卻只化作一聲極輕的嘆息，終究還是沈默了下去。
鐘年年望著她眼底的黯淡，心頭一緊，又湊近了些，語氣裏帶著豁出去的堅定：“小姐，奴婢知道，連府於您而言，是龍潭也好，是虎穴也罷，這婚約奴婢無力阻攔，可往後的日子，奴婢定會拼盡所有，護您周全。”
林初月緩緩擡眼看向鐘年年。少女眸中盛著亮晶晶的光，那光裏有擔憂，有執拗，更有一份不計後果的赤誠。
她指尖微顫，緩緩摩挲著木盒冰涼的雕紋，良久才掀開了盒蓋 。
裏面是她先前囑咐鐘年年丟掉的刻刀紋樣，還有半塊成色極好的青田石。
“這……” 她聲音微啞，眼眶倏然泛紅。
鐘年年聲音放軟，“小姐的本事，從來不是旁人能奪走的。就算進了連府，只要刻刀還在，小姐的心思就還在。”
林初月指尖撫過刻刀鋒利的刃口，熟悉的觸感喚醒了心底沈睡的熱望。
過往在燈下雕琢玉石的日夜，刻刀劃過石料的清脆聲響，還有完成作品時心頭的悸動，一瞬間全湧了上來。
她垂眸看著鐘年年，喉間哽咽，半晌才擠出一句：“年年，何苦為我冒險……”
“奴婢不怕。” 鐘年年仰頭笑了笑，眼底的光更亮，“只要小姐不放棄自己，就什麽都值得。”
林初月望著木盒裏的刻刀，又看向身側一臉堅定的鐘年年，心頭那點觸動漸漸凝成了一股微弱卻清晰的力量。
她深吸一口氣，眉宇間的愁緒裏，透出了一絲鋒芒。
說話間，一道急促的腳步聲傳來。
鐘年年見是薛氏院中當差的小丫鬟，連忙起身迎上：“何事這般慌慌張張？”
小丫鬟扶著墻喘勻氣息，急聲道：“夫人請小姐即刻去前廳，說是有要緊事商議。”
……
一行人匆匆趕至前廳時，侯府其他人早已在場，氣氛凝重。
鎮安侯神色嚴肅，沈聲道：“方才下人來報，連將軍夫人突發意外新喪，按禮制，連府子女需守喪三年，初月與連家的婚事，需暫緩至三年後再議。”
“三年後”三字入耳，林初月緊繃的肩膀悄然松弛，眼底的焦慮散去大半，連日來的壓抑似也輕了些許。
“只是，”鎮安侯話鋒一轉，語氣添了幾分疑慮，“連夫人向來身子康健，往日從未聽聞有何隱疾。”
林知安開口：“父親的意思是，此事或許另有隱情，並非表面那般簡單。”
鎮安侯頷首，默認了他的猜測。
鐘年年沈思：連將軍的夫人身體一向很好，為何在連將軍班師回朝三月後暴斃。
一旁的薛氏亦開口叮囑：“連府遭此變故，侯府理應前去慰問，知安、知寧，還有初月，你們三人便代表侯府登門吊唁吧。”
鎮安侯補充道：“此去務必萬事小心，多聽多看少言，莫要卷入未知事端。”
三兄妹齊齊應聲領命。
離開前廳後，鐘年年趁無人註意，悄悄靠近林知安，壓低聲音輕問：“此事，是大公子的手筆？”
林知安側眸看她，語氣帶著幾分不悅：“自然不是，我行事自有原則，絕不牽連無辜之人。”
……
次日，侯府一行人依禮前往連府吊唁，管家引著眾人徑直往靈堂方向去。
連如風與連思思守在靈堂門口迎接賓客，連如風端坐輪椅之上，神色沈郁哀痛；連思思眼眶紅腫如桃，顯然已暗自哭了數場，模樣惹人憐惜。
林初月上前輕擁住連思思，溫聲勸慰：“思思，節哀順變。”
連思思聞言，又忍不住垂淚：“我娘身體一直很好，前幾個月忽然開始咳血，身體一天一天變差，太醫都束手無策，我娘親那麽好的一個人，怎麽就得了這種怪病。”
鐘年年立在一旁看著，心中不勝唏噓。
三年前那個不管旁人眼光、肆意張揚的連家大小姐，早已斂去了一身鋒芒，如今母親驟然離世，往後在深宅大院裏，能為她撐腰的人又少了一個，不知往後日子該如何自處。
她默默將備好的吊唁之物交給連府管事，隨眾人一同步入靈堂。
林知安、林初月與林知寧在連夫人棺槨前肅立，依禮參拜；鐘年年則跟著其他府邸的仆從站在一側，垂眸靜立。
連夫人的棺槨尚未合蓋，前來吊唁者皆能得見其最後一面。
這是鐘年年第一次見到連夫人，未曾想竟是這般場合。只見她天庭飽滿，面容溫和，一雙手保養得細膩白皙，本是福壽安康之相，怎料突遭橫禍，令人扼腕。
忽然，鐘年年目光一凜，凝神望去。
連夫人的指甲縫裏，似藏著淡淡的黑色印記，只是距離稍遠，看得不甚真切。
正思忖間，又有賓客前來吊唁，來人正是連修。
他身著素服，目光清明，一派清正模樣，若不是知曉他犯下的累累罪行，怕是真要被這表象蒙騙。
鐘年年藏在衣袖下的指尖用力攥緊，仇人近在眼前，她卻只能隱忍不發，滿心憤懣無處宣洩。
片刻後，連將軍連信亦緩步而來，往日威嚴莊重的大將軍此刻神色淒婉，眉宇間滿是悲戚。
他向各位吊唁的賓客一一致謝，隨後引著眾人移步前院歇息。
鐘年年快步跟上林知安，趁旁人不註意，低聲道：“大公子，不對勁，連夫人的指甲縫裏似有異常，透著黑色印記。”
林知安頷首，若有所思。
兩人低聲交談間，不覺落在了人群末尾。
“林知安。”身後忽然傳來一道輕喚。
鐘年年與林知安同時轉身，見連如風由仆從推著輪椅緩緩而來，停在兩人面前。
鐘年年這才發覺，連如風的輪椅扶手上，纏著一圈普通的青布，與連家的奢華風格格格不入，像是在刻意避開連家的標志性裝飾。
連如風忽然雙手撐著輪椅扶手，似要掙紮著起身，奈何雙手無力，身形一晃便向前倒去。
林知安反應極快，順勢伸手扶住他，兩人距離驟然拉近。
連如風借著這近身的間隙，附在林知安耳邊，用僅有兩人能聽見的聲音道：“小心三皇子。”
短短五字，讓林知安心頭劇震，面上卻依舊維持著平靜，未露半分異樣。
連如風說完，借著林知安的力道坐回輪椅，輕聲道：“多謝林公子攙扶。”
“無妨。”林知安淡淡回應，頓了頓，目光掃過他無力垂落的雙手，意有所指道，“連公子節哀，還需多保重身體，手上若是再這般無力，當心不慎掀了指甲，徒增傷痛。”
連如風眸光微動，緩緩頷首。
林知安不再多言，與鐘年年一同頷首拜別，轉身快步追上前方眾人。
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婚期日漸臨近，小姐臉上的笑意愈發罕見，眉宇間的愁緒反倒一日重過一日。
她思索再三，還是決定去一下林初月的院子。
鐘年年捧著木盒去找林初月時，她正拿著一本《女戒》發呆。
“小姐。”鐘年年喊道。
林初月猛地回神，目光落在她手中的木盒上，眉宇間掠過一絲不解：“這是？”
鐘年年沒答話，她先是將《女戒》抽走，再把木箱穩穩的放到林初月手中，認真說道：“奴婢剛入府時，小姐便說過，這世道對女子本就苛刻，步步皆是枷鎖，我們更要自己掙出路來。只有把希望寄在自身，握牢了安身立命的根本，才算真的有底氣在這世間站穩腳跟。”
她頓了頓，握緊了林初月的手：“連家攔著小姐不讓碰刻刀，不許小姐再做雕刻，不過是怕小姐有了自己的心思和本事，他們便再也掌控不住。若是小姐自己先認了輸、斷了念想，那豈不是正好中了旁人的下懷？”
林初月張了張嘴，喉間似有千言萬語，可話到嘴邊，卻只化作一聲極輕的嘆息，終究還是沈默了下去。
鐘年年望著她眼底的黯淡，心頭一緊，又湊近了些，語氣裏帶著豁出去的堅定：“小姐，奴婢知道，連府於您而言，是龍潭也好，是虎穴也罷，這婚約奴婢無力阻攔，可往後的日子，奴婢定會拼盡所有，護您周全。”
林初月緩緩擡眼看向鐘年年。少女眸中盛著亮晶晶的光，那光裏有擔憂，有執拗，更有一份不計後果的赤誠。
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裏面是她先前囑咐鐘年年丟掉的刻刀紋樣，還有半塊成色極好的青田石。
“這……” 她聲音微啞，眼眶倏然泛紅。
鐘年年聲音放軟，“小姐的本事，從來不是旁人能奪走的。就算進了連府，只要刻刀還在，小姐的心思就還在。”
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過往在燈下雕琢玉石的日夜，刻刀劃過石料的清脆聲響，還有完成作品時心頭的悸動，一瞬間全湧了上來。
她垂眸看著鐘年年，喉間哽咽，半晌才擠出一句：“年年，何苦為我冒險……”
“奴婢不怕。” 鐘年年仰頭笑了笑，眼底的光更亮，“只要小姐不放棄自己，就什麽都值得。”
林初月望著木盒裏的刻刀，又看向身側一臉堅定的鐘年年，心頭那點觸動漸漸凝成了一股微弱卻清晰的力量。
她深吸一口氣，眉宇間的愁緒裏，透出了一絲鋒芒。
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鐘年年見是薛氏院中當差的小丫鬟，連忙起身迎上：“何事這般慌慌張張？”
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……
一行人匆匆趕至前廳時，侯府其他人早已在場，氣氛凝重。
鎮安侯神色嚴肅，沈聲道：“方才下人來報，連將軍夫人突發意外新喪，按禮制，連府子女需守喪三年，初月與連家的婚事，需暫緩至三年後再議。”
“三年後”三字入耳，林初月緊繃的肩膀悄然松弛，眼底的焦慮散去大半，連日來的壓抑似也輕了些許。
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林知安開口：“父親的意思是，此事或許另有隱情，並非表面那般簡單。”
鎮安侯頷首，默認了他的猜測。
鐘年年沈思：連將軍的夫人身體一向很好，為何在連將軍班師回朝三月後暴斃。
一旁的薛氏亦開口叮囑：“連府遭此變故，侯府理應前去慰問，知安、知寧，還有初月，你們三人便代表侯府登門吊唁吧。”
鎮安侯補充道：“此去務必萬事小心，多聽多看少言，莫要卷入未知事端。”
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林知安側眸看她，語氣帶著幾分不悅：“自然不是，我行事自有原則，絕不牽連無辜之人。”
……
次日，侯府一行人依禮前往連府吊唁，管家引著眾人徑直往靈堂方向去。
連如風與連思思守在靈堂門口迎接賓客，連如風端坐輪椅之上，神色沈郁哀痛；連思思眼眶紅腫如桃，顯然已暗自哭了數場，模樣惹人憐惜。
林初月上前輕擁住連思思，溫聲勸慰：“思思，節哀順變。”
連思思聞言，又忍不住垂淚：“我娘身體一直很好，前幾個月忽然開始咳血，身體一天一天變差，太醫都束手無策，我娘親那麽好的一個人，怎麽就得了這種怪病。”
鐘年年立在一旁看著，心中不勝唏噓。
三年前那個不管旁人眼光、肆意張揚的連家大小姐，早已斂去了一身鋒芒，如今母親驟然離世，往後在深宅大院裏，能為她撐腰的人又少了一個，不知往後日子該如何自處。
她默默將備好的吊唁之物交給連府管事，隨眾人一同步入靈堂。
林知安、林初月與林知寧在連夫人棺槨前肅立，依禮參拜；鐘年年則跟著其他府邸的仆從站在一側，垂眸靜立。
連夫人的棺槨尚未合蓋，前來吊唁者皆能得見其最後一面。
這是鐘年年第一次見到連夫人，未曾想竟是這般場合。只見她天庭飽滿，面容溫和，一雙手保養得細膩白皙，本是福壽安康之相，怎料突遭橫禍，令人扼腕。
忽然，鐘年年目光一凜，凝神望去。
連夫人的指甲縫裏，似藏著淡淡的黑色印記，只是距離稍遠，看得不甚真切。
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鐘年年藏在衣袖下的指尖用力攥緊，仇人近在眼前，她卻只能隱忍不發，滿心憤懣無處宣洩。
片刻後，連將軍連信亦緩步而來，往日威嚴莊重的大將軍此刻神色淒婉，眉宇間滿是悲戚。
他向各位吊唁的賓客一一致謝，隨後引著眾人移步前院歇息。
鐘年年快步跟上林知安，趁旁人不註意，低聲道：“大公子，不對勁，連夫人的指甲縫裏似有異常，透著黑色印記。”
林知安頷首，若有所思。
兩人低聲交談間，不覺落在了人群末尾。
“林知安。”身後忽然傳來一道輕喚。
鐘年年與林知安同時轉身，見連如風由仆從推著輪椅緩緩而來，停在兩人面前。
鐘年年這才發覺，連如風的輪椅扶手上，纏著一圈普通的青布，與連家的奢華風格格格不入，像是在刻意避開連家的標志性裝飾。
連如風忽然雙手撐著輪椅扶手，似要掙紮著起身，奈何雙手無力，身形一晃便向前倒去。
林知安反應極快，順勢伸手扶住他，兩人距離驟然拉近。
連如風借著這近身的間隙，附在林知安耳邊，用僅有兩人能聽見的聲音道：“小心三皇子。”
短短五字，讓林知安心頭劇震，面上卻依舊維持著平靜，未露半分異樣。
連如風說完，借著林知安的力道坐回輪椅，輕聲道：“多謝林公子攙扶。”
“無妨。”林知安淡淡回應，頓了頓，目光掃過他無力垂落的雙手，意有所指道，“連公子節哀，還需多保重身體，手上若是再這般無力，當心不慎掀了指甲，徒增傷痛。”
連如風眸光微動，緩緩頷首。
林知安不再多言，與鐘年年一同頷首拜別，轉身快步追上前方眾人。
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