第71章
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第71章
持續了片刻的寂靜後, 桑瑯亦感知到了周遭異樣的氛圍。
他本在低聲安排著外圍的巡防，最後囑咐妥當後, 揮手遣退身旁魔兵，方騰出空來，循著眾人視線望去。
目光觸及中央厲無咎的身影時，桑瑯一時還有些沒認出他，直至瞥見對方腰畔刻著族徽的令牌，眼底才倏然掠過一絲驚詫。
但隨後，他壓下心底陡然而起的忌憚，面上堆出無可挑剔, 甚至帶著幾分敬重的笑容，步履從容地迎上。
“厲族長。”
在厲無咎身前一步外站定, 桑瑯微微欠身，姿態恭敬卻不顯諂媚, 聲音清朗如泉：“您遠道而來, 怎未早些知會一聲？怠慢之處，還望海涵。”
此番措辭周全，挑不出半點錯處, 卻也不著痕跡地點出對方是“不請自來”。
厲無咎停下腳步，目光沈沈落在桑瑯身上, 帶著久居上位的審度, 並未回應他的招待之語。
在他看來，眼前之人雖有幾分氣度，衣著卻簡素無華，想來，不過是個有微末之職的無名小卒。
以自己的身份，與他客套, 未免折了身份。
桑瑯卻似渾然未覺對方的輕慢，唇畔笑意不減，目光在席間略一逡巡，隨即側身擡手，為其指出一處位於前排的席位：“厲族長請移步上座。”
姿態自然，盡顯主人之儀。
見狀，厲無咎有些狐疑地皺了皺眉，掃了眼那處的位置，心底對桑瑯的看法有了幾分動搖。
他沒有多想，也覺得那處坐席頗為不錯，便幾不可察地點了點頭，朝那裏走了過去。
“桑護法”。
護法……？
厲無咎眉心幾不可察地一挑，搭在扶手上的左手食指，極其輕微地蜷動了一下。
這個稱呼，如同細針般，猝然刺入他心口盤踞多年的毒瘴。
眼前之人年歲尚輕，進退有度是不假，但……能被尊為“護法”，究竟是虛銜擡舉，還是……那人終於失勢，被其取而代之了？
一絲冰寒隱秘，混著毒蛇般算計的快意，無聲滑過厲無咎眼底。他終於擡起眼，第一次認真看向了桑瑯。
片刻後，他緩緩起身，手掌帶著力道拍在正欲轉身的桑瑯肩頭。
桑瑯疑惑回首。
厲無咎朝他展露一個堪稱疏朗的笑容，語調親和，帶著毫不吝嗇的“讚許”：“桑護法？倒是面生，看來魔君麾下，當真是英才輩出。”
這突如其來的熱絡令桑瑯一怔，隨即，一股強烈的排斥感湧上心頭。
他並不是當真不懂得那些彎彎繞繞，亦敏銳察覺到了厲無咎話中試探的鋒芒，稍加聯想，便明了其態度轉變的根由。
隨後，桑瑯不動聲色地微撤一步，重又拉出恭敬的距離：“厲族長言重了，桑某資歷淺薄，全賴君上信重，更仰仗昔日時護法指點提攜，方得一二瑣事操持罷了。”
他著重提及時卿，既是宣示立場，亦是無聲的告誡。
厲無咎眼底精光一閃，卻仿佛沒聽出他的弦外之音，唇角微勾：“桑護法未免太過自謙，能得君上重用，自有你的不凡之處。”
他話鋒一轉，語氣暗藏機鋒：“比起某些自恃有功，目中無人之輩，如桑護法這般沈穩練達的將能，才更堪維系魔界上下和睦。”
“日後，我定也會在君上面前，多多稱道桑護法的才幹。”
“見過君上！”
殿內絲竹驟歇，數道肅穆行禮聲次第響起。
滿座賓客神色一凜，目光齊刷刷轉向同一方向。
一道孤峭清冷的身影步入眾人視野。
暗金滾邊的玄色冕服，其上雲紋在煌煌燈火下流淌著幽邃的光華，廣袖垂落，行走間無聲無息，卻自有一股淵渟岳峙的沈凝威儀。
來人以墨玉冠束起烏發，幾縷碎發自鬢角垂落，襯得一張面容昳麗近妖，卻也蒼白如千年冷玉，散發著拒人千裏的疏寒。
正是謝九晏。
他未作停頓，徑直走向大殿盡頭的至尊主座，方才緩緩回身。
目光掃過階下眾人，那雙鳳眸深不見底，無悲無喜，唯有萬年玄冰般的沈寂。
冰冷的玉石地面映著煌煌燈火，空蕩地刺眼。
那道總會在此地早早肅立，無論何時都靜候著他的玄紅身影，果然不在。
鳳眸深處那抹微弱得幾乎不存在的期盼瞬間湮滅，被謝九晏迅速斂入無波的面具之下，亦讓他本就白皙的面色愈發減了幾分生氣。
而他的舉動落在眾人眼中，便是魔君目光淩厲地掠過全場，隨後不知為何，周身那股無形的寒意，似乎……更重了。
這位魔君陛下容顏依舊驚世，氣勢也足夠懾人，但細看之下，那蒼白面色與眉宇間揮之不去的沈郁，確也印證了此前抱恙的傳聞。
不過……雖難掩虛弱之態，卻也不似傳聞中那般病骨支離。
想來所謂的魔功反噬，如今已壓制下來，並無大礙了？
一些暗流湧動的心思在無聲的衡量中被悄然按捺，眾人紛紛起身，向謝九晏道出賀詞，一時間，殿內仿佛又浮起一層虛假的和樂。
謝九晏面無表情地擡手，侍立身側的魔侍立刻奉上一只盛滿琥珀瓊漿的金樽。
修長的手指搭在杯壁，他目光淡漠地掃過階下，未在任何一人身上停留，只淡淡道：“諸位遠來辛苦。”
聞言，眾人連忙將各自的酒樽舉起，齊聲祝道：“君上千秋聖壽，魔威永昌！”
聲浪整齊，隨後便打算舉杯共飲。
謝九晏垂眸，亦是將手中金樽緩緩擡起，欲一飲而盡，盡快結束這場於他而言冗長無趣的喧囂。
“君上。”
一個低沈平穩的聲音響起，不高，卻清晰地穿透了殿內的絲竹餘韻，到了高座之下。
眾人動作齊齊一滯，循聲望去。
說話之人，正是厲無咎。
他亦端著酒杯，迎著謝九晏終於落在他身上的目光，神色恭謹，眉宇間卻泛著一抹介乎故交與臣屬之間的，刻意的溫和。
“一別經年，君上清減不少，魔界事務勞神，還望君上務必珍重聖躬。”
言罷，他微微頷首，仿佛在靜候垂詢。
這番話聽來情真意切，分寸拿捏得極準，既顯關懷，又未逾越臣子本分，仿佛只是一份合乎情理的問候。
但因為說話的人是厲無咎，哪怕他姿態已然放低，話語也挑不出錯處，那過於熟稔的口吻落在眾人耳中，依舊品出了幾分不同尋常的意味。
謝九晏緩緩擡眸，視線掠過厲無咎空垂的袖管，眸色沈了沈，往昔的血色在腦中一閃而過，旋即被更深的漠然覆蓋。
此刻的他，連一絲多餘的漣漪都懶得為眼前之人泛起。
於是，他未回應那看似懇切的言辭，甚至未曾牽動眉梢半分，只無動於衷地將那杯酒再度遞至唇邊。
酒液滑過喉嚨，帶著一絲辛辣的燒灼感。
見狀，因厲無咎突兀打斷而陷入微妙沈寂的賓客們，立刻收斂了各異的神色，紛紛舉杯相隨。
最後一滴殘酒飲盡，謝九晏放下空杯，廣袖拂落，歸於主座。
眾人也仿佛得到了默許，隨之錯落坐下，不多時，杯盞碰撞聲再起，將方才那一瞬的凝滯迅速抹平。
唯有厲無咎，僵立在因謝九晏全然無視而生的難堪之中，成了殿內唯一兀自立著的身影，連那截空袖都顯得格外刺目。
無數道目光如同芒刺在背，他臉上那層精心堆砌的溫和寸寸皸裂，一絲被羞辱的怒紅飛快掠過顴骨。
所幸多年城府到底占了上風，厲無咎強作自然地垂眸，掀袍落座，借著這個動作，將那份失態狠狠壓入心底。
寬大的衣袖拂過案幾，遮掩了他攥得關節發白，幾乎嵌入掌心的五指。
與此同時，他的目光卻始終未曾離開高座上那抹孤冷的身影。
除了方才舉杯的那一瞬，謝九晏再未吐露只言片語，宛如一個被抽離了魂魄的華美軀殼，周身散發著死寂般的漠然。
時卿，依舊沒有現身！
厲無咎眼底深處，一絲陰鷙的狂喜如毒蛇般驟然竄起。
若是如此，那麽突然冒出的所謂新護法，是否也意味著，時卿已經被謝九晏逐出魔界了？
這個認知讓厲無咎的指尖微微顫抖，非是恐懼，而是積壓了太久的恨毒，終於尋到裂隙淌出的熾熱。
垂落的手指不自覺地撫過空蕩的袖管，隨即，五指一點點收緊，將那華貴的錦緞揉捏得一片狼藉。
許久，厲無咎端起面前冰冷的酒盞，輕輕抿了一口，酒液在舌尖泛起涼意，心底卻如同巖漿翻騰。
他承認，當年對魔君的位子，他確有過覬覦之心。
那至高無上的權柄，足以讓任何一個有野心的魔族瘋狂，而以他赤陽族世代積累的底蘊，為何不能放手一搏？
只恨棋差一著，最終竟是輸給了謝九晏。
不過，當他認清大勢已去，心中雖有蝕骨不甘，卻也並非全無慶幸。
畢竟他與謝沈，千年前確是同出一源的遠支旁系，那點血脈聯系雖稀薄如縷，卻也絕非毫無分量。
厲無咎篤信，即便謝九晏心存芥蒂，也絕不敢在初掌大權之時，公然對同脈所出的“長輩”趕盡殺絕。
正是算準了這一點，他才孤註一擲，踏入那日的議事堂，當著魔界眾多部族首領的面，演出了那場斷臂求生的慘烈戲碼。
置之死地而後生，他明面上是在跟謝九晏“謝罪”，但更多的，是以血脈情分為碼，逼得謝九晏不得不既往不咎。
那時，他明明已清晰地看到了謝九晏眼中的動搖，明明只差一步，他就可以帶著赤陽全身而退。
世事多變，只要留有根基，未必沒有東山再起之時。
然而，所有的籌謀，都在那個女子出現的一瞬，盡數化作飛灰。
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他本在低聲安排著外圍的巡防，最後囑咐妥當後, 揮手遣退身旁魔兵，方騰出空來，循著眾人視線望去。
目光觸及中央厲無咎的身影時，桑瑯一時還有些沒認出他，直至瞥見對方腰畔刻著族徽的令牌，眼底才倏然掠過一絲驚詫。
但隨後，他壓下心底陡然而起的忌憚，面上堆出無可挑剔, 甚至帶著幾分敬重的笑容，步履從容地迎上。
“厲族長。”
在厲無咎身前一步外站定, 桑瑯微微欠身，姿態恭敬卻不顯諂媚, 聲音清朗如泉：“您遠道而來, 怎未早些知會一聲？怠慢之處，還望海涵。”
此番措辭周全，挑不出半點錯處, 卻也不著痕跡地點出對方是“不請自來”。
厲無咎停下腳步，目光沈沈落在桑瑯身上, 帶著久居上位的審度, 並未回應他的招待之語。
在他看來，眼前之人雖有幾分氣度，衣著卻簡素無華，想來，不過是個有微末之職的無名小卒。
以自己的身份，與他客套, 未免折了身份。
桑瑯卻似渾然未覺對方的輕慢，唇畔笑意不減，目光在席間略一逡巡，隨即側身擡手，為其指出一處位於前排的席位：“厲族長請移步上座。”
姿態自然，盡顯主人之儀。
見狀，厲無咎有些狐疑地皺了皺眉，掃了眼那處的位置，心底對桑瑯的看法有了幾分動搖。
他沒有多想，也覺得那處坐席頗為不錯，便幾不可察地點了點頭，朝那裏走了過去。
“桑護法”。
護法……？
厲無咎眉心幾不可察地一挑，搭在扶手上的左手食指，極其輕微地蜷動了一下。
這個稱呼，如同細針般，猝然刺入他心口盤踞多年的毒瘴。
眼前之人年歲尚輕，進退有度是不假，但……能被尊為“護法”，究竟是虛銜擡舉，還是……那人終於失勢，被其取而代之了？
一絲冰寒隱秘，混著毒蛇般算計的快意，無聲滑過厲無咎眼底。他終於擡起眼，第一次認真看向了桑瑯。
片刻後，他緩緩起身，手掌帶著力道拍在正欲轉身的桑瑯肩頭。
桑瑯疑惑回首。
厲無咎朝他展露一個堪稱疏朗的笑容，語調親和，帶著毫不吝嗇的“讚許”：“桑護法？倒是面生，看來魔君麾下，當真是英才輩出。”
這突如其來的熱絡令桑瑯一怔，隨即，一股強烈的排斥感湧上心頭。
他並不是當真不懂得那些彎彎繞繞，亦敏銳察覺到了厲無咎話中試探的鋒芒，稍加聯想，便明了其態度轉變的根由。
隨後，桑瑯不動聲色地微撤一步，重又拉出恭敬的距離：“厲族長言重了，桑某資歷淺薄，全賴君上信重，更仰仗昔日時護法指點提攜，方得一二瑣事操持罷了。”
他著重提及時卿，既是宣示立場，亦是無聲的告誡。
厲無咎眼底精光一閃，卻仿佛沒聽出他的弦外之音，唇角微勾：“桑護法未免太過自謙，能得君上重用，自有你的不凡之處。”
他話鋒一轉，語氣暗藏機鋒：“比起某些自恃有功，目中無人之輩，如桑護法這般沈穩練達的將能，才更堪維系魔界上下和睦。”
“日後，我定也會在君上面前，多多稱道桑護法的才幹。”
“見過君上！”
殿內絲竹驟歇，數道肅穆行禮聲次第響起。
滿座賓客神色一凜，目光齊刷刷轉向同一方向。
一道孤峭清冷的身影步入眾人視野。
暗金滾邊的玄色冕服，其上雲紋在煌煌燈火下流淌著幽邃的光華，廣袖垂落，行走間無聲無息，卻自有一股淵渟岳峙的沈凝威儀。
來人以墨玉冠束起烏發，幾縷碎發自鬢角垂落，襯得一張面容昳麗近妖，卻也蒼白如千年冷玉，散發著拒人千裏的疏寒。
正是謝九晏。
他未作停頓，徑直走向大殿盡頭的至尊主座，方才緩緩回身。
目光掃過階下眾人，那雙鳳眸深不見底，無悲無喜，唯有萬年玄冰般的沈寂。
冰冷的玉石地面映著煌煌燈火，空蕩地刺眼。
那道總會在此地早早肅立，無論何時都靜候著他的玄紅身影，果然不在。
鳳眸深處那抹微弱得幾乎不存在的期盼瞬間湮滅，被謝九晏迅速斂入無波的面具之下，亦讓他本就白皙的面色愈發減了幾分生氣。
而他的舉動落在眾人眼中，便是魔君目光淩厲地掠過全場，隨後不知為何，周身那股無形的寒意，似乎……更重了。
這位魔君陛下容顏依舊驚世，氣勢也足夠懾人，但細看之下，那蒼白面色與眉宇間揮之不去的沈郁，確也印證了此前抱恙的傳聞。
不過……雖難掩虛弱之態，卻也不似傳聞中那般病骨支離。
想來所謂的魔功反噬，如今已壓制下來，並無大礙了？
一些暗流湧動的心思在無聲的衡量中被悄然按捺，眾人紛紛起身，向謝九晏道出賀詞，一時間，殿內仿佛又浮起一層虛假的和樂。
謝九晏面無表情地擡手，侍立身側的魔侍立刻奉上一只盛滿琥珀瓊漿的金樽。
修長的手指搭在杯壁，他目光淡漠地掃過階下，未在任何一人身上停留，只淡淡道：“諸位遠來辛苦。”
聞言，眾人連忙將各自的酒樽舉起，齊聲祝道：“君上千秋聖壽，魔威永昌！”
聲浪整齊，隨後便打算舉杯共飲。
謝九晏垂眸，亦是將手中金樽緩緩擡起，欲一飲而盡，盡快結束這場於他而言冗長無趣的喧囂。
“君上。”
一個低沈平穩的聲音響起，不高，卻清晰地穿透了殿內的絲竹餘韻，到了高座之下。
眾人動作齊齊一滯，循聲望去。
說話之人，正是厲無咎。
他亦端著酒杯，迎著謝九晏終於落在他身上的目光，神色恭謹，眉宇間卻泛著一抹介乎故交與臣屬之間的，刻意的溫和。
“一別經年，君上清減不少，魔界事務勞神，還望君上務必珍重聖躬。”
言罷，他微微頷首，仿佛在靜候垂詢。
這番話聽來情真意切，分寸拿捏得極準，既顯關懷，又未逾越臣子本分，仿佛只是一份合乎情理的問候。
但因為說話的人是厲無咎，哪怕他姿態已然放低，話語也挑不出錯處，那過於熟稔的口吻落在眾人耳中，依舊品出了幾分不同尋常的意味。
謝九晏緩緩擡眸，視線掠過厲無咎空垂的袖管，眸色沈了沈，往昔的血色在腦中一閃而過，旋即被更深的漠然覆蓋。
此刻的他，連一絲多餘的漣漪都懶得為眼前之人泛起。
於是，他未回應那看似懇切的言辭，甚至未曾牽動眉梢半分，只無動於衷地將那杯酒再度遞至唇邊。
酒液滑過喉嚨，帶著一絲辛辣的燒灼感。
見狀，因厲無咎突兀打斷而陷入微妙沈寂的賓客們，立刻收斂了各異的神色，紛紛舉杯相隨。
最後一滴殘酒飲盡，謝九晏放下空杯，廣袖拂落，歸於主座。
眾人也仿佛得到了默許，隨之錯落坐下，不多時，杯盞碰撞聲再起，將方才那一瞬的凝滯迅速抹平。
唯有厲無咎，僵立在因謝九晏全然無視而生的難堪之中，成了殿內唯一兀自立著的身影，連那截空袖都顯得格外刺目。
無數道目光如同芒刺在背，他臉上那層精心堆砌的溫和寸寸皸裂，一絲被羞辱的怒紅飛快掠過顴骨。
所幸多年城府到底占了上風，厲無咎強作自然地垂眸，掀袍落座，借著這個動作，將那份失態狠狠壓入心底。
寬大的衣袖拂過案幾，遮掩了他攥得關節發白，幾乎嵌入掌心的五指。
與此同時，他的目光卻始終未曾離開高座上那抹孤冷的身影。
除了方才舉杯的那一瞬，謝九晏再未吐露只言片語，宛如一個被抽離了魂魄的華美軀殼，周身散發著死寂般的漠然。
時卿，依舊沒有現身！
厲無咎眼底深處，一絲陰鷙的狂喜如毒蛇般驟然竄起。
若是如此，那麽突然冒出的所謂新護法，是否也意味著，時卿已經被謝九晏逐出魔界了？
這個認知讓厲無咎的指尖微微顫抖，非是恐懼，而是積壓了太久的恨毒，終於尋到裂隙淌出的熾熱。
垂落的手指不自覺地撫過空蕩的袖管，隨即，五指一點點收緊，將那華貴的錦緞揉捏得一片狼藉。
許久，厲無咎端起面前冰冷的酒盞，輕輕抿了一口，酒液在舌尖泛起涼意，心底卻如同巖漿翻騰。
他承認，當年對魔君的位子，他確有過覬覦之心。
那至高無上的權柄，足以讓任何一個有野心的魔族瘋狂，而以他赤陽族世代積累的底蘊，為何不能放手一搏？
只恨棋差一著，最終竟是輸給了謝九晏。
不過，當他認清大勢已去，心中雖有蝕骨不甘，卻也並非全無慶幸。
畢竟他與謝沈，千年前確是同出一源的遠支旁系，那點血脈聯系雖稀薄如縷，卻也絕非毫無分量。
厲無咎篤信，即便謝九晏心存芥蒂，也絕不敢在初掌大權之時，公然對同脈所出的“長輩”趕盡殺絕。
正是算準了這一點，他才孤註一擲，踏入那日的議事堂，當著魔界眾多部族首領的面，演出了那場斷臂求生的慘烈戲碼。
置之死地而後生，他明面上是在跟謝九晏“謝罪”，但更多的，是以血脈情分為碼，逼得謝九晏不得不既往不咎。
那時，他明明已清晰地看到了謝九晏眼中的動搖，明明只差一步，他就可以帶著赤陽全身而退。
世事多變，只要留有根基，未必沒有東山再起之時。
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