第70章
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第70章
桑瑯雖然得了保證, 心底依舊有點將信將疑。
但時卿向來言出必踐，既然這麽說了, 總不會是有意誆他，何況此刻她神態松泛，眉眼舒展，瞧著比往日更……好說話些？
話剛起頭，撞上時卿平靜投來的目光，後半句又生生咽了回去。
時卿眼神裏沒有催促, 也無慍色，似乎只在靜靜等著他的下文, 但莫名的，桑瑯就是再問不出口。
他心念一轉, 話頭拐了個彎, 帶著點閑敘般的感慨，好像只是隨口一提：“其實，您不在的那些日子, 君上一直很惦念您。”
想起那場幾乎把天色燒透的火海，桑瑯頓了頓, 眼神不覺虛浮地投遠了一瞬。
說是“惦念”, 其實未免太過輕飄了些，那時的君上，簡直可用瘋魔來形容，至今想來，他仍覺心有餘悸。
既然君上和時護法都不曾再提起此事，那麽，想來也是有無法明說的緣故，為人臣下，最忌多嘴多舌。
他心神微定，再度將話頭續上：“真的，屬下從未見過君上那般模樣。”
時卿看著桑瑯那雙竭力想表達些什麽的眸子，面上仍沒什麽變化，末了，只微微頷首，語氣依舊平淡如水：“我知道。”
知道？
桑瑯愈發摸不著頭腦了起來，這“知道”……
指的究竟是明白君上的心思，還是別的啊？
但話趕話到這兒，他忍不住又為謝九晏“進言”起來：“護法，君上只是身在高位，有些話，或許不大好說出口。”
桑瑯邊琢磨邊措辭，翻來覆去地想怎麽能把自己的意思攤得更明白些。
“可您從前……不也從不在意這些嗎？”
他頓了頓，說得愈發懇切：“只要您……只要您稍稍低下頭，哪怕就去見君上一面，屬下敢肯定，君上定然歡喜，也絕不會再跟您慪氣了。”
時卿的目光落在他臉上，那裏面是實打實的關切和憂心，還摻著點笨拙的維護。
她懂桑瑯的好意，也明白他是真心盼著她和謝九晏“和好如初”，這份心思，讓她心底微微發暖。
只是……
時卿無聲地嘆了口氣。
桑瑯又怎會明白，她與謝九晏之間，早遠非是誰先低頭，幾句軟話就能揭過去的了。
她再次牽唇，這一次，語調比先前更輕緩了些，神態間甚至透出抹溫和的意味：“我知道。”
連著兩句“知道”，再加上那點若有似無的笑意，攪得桑瑯愈發困頓了起來。
他仔細看了看時卿的神色，仍舊拿不準她的意思，但隱隱又覺得，她似乎把自己的話聽進去了些許。
隨後，桑瑯側首看看天光，時辰已經不早，本就時日不多的生辰籌備，也刻不容緩了起來。
他趕緊收攏心神，不敢再多耽擱，恭敬地抱拳：“那，屬下這就去安排了。”
時卿輕輕一頷首，算是應允。
桑瑯得了準信，立刻轉身，腳步匆匆地消失在院門外，身影眨眼被青墻吞沒。
四下重歸寂靜，只剩時卿，和石桌上空蕩蕩的棋盤。
晚風拂過，帶著些許的涼意，拂動她玄色的衣袂。
那枚黑子在她指間轉了一圈又一圈，像是被無形的線纏住，方才桑瑯提及的“生辰”二字，再一次徘徊著在耳畔浮現。
思緒像被風吹散的煙，不自覺地飄遠，拉長到許多年前那個同樣寒意凜冽的日子。
那日的血光和混亂，謝九晏猩紅絕望的眼神，仿佛隔著一層迷蒙的霧氣，倏而撞回眼前。
在那些驚心動魄的碎片之下，其實，還有一件從未被謝九晏知曉的事。
只有時卿自己清楚，她當時，是為他備了生辰禮的。
不過後來，那根刺紮得太深，謝九晏和她誰都不願再去碰當日之事，亦從來都閉口不提。
故而那份心意，連同許多沒來得及說出口的東西，都一同沈進了那個再也回不去的黑夜。
多年過去，連她都幾乎忘了這一回事。
指間轉動的黑子倏然停住，“嗒”一聲落回棋匣。
已經不重要了。
畢竟，縱使如今想起來，往後，該也再沒有重拾的可能了。
……
七日後。
魔宮正堂，燈火煌煌，絲竹繞梁。
今年的魔君壽辰，依例大宴賓客。
金樽玉盞羅列，靈果瓊漿滿溢，各族首領與三界使節雲集一堂，恭賀之聲自晨起便不絕於耳。
然而，這份喧騰熱鬧下，卻總讓人覺得……少了些什麽。
賓客之中，不乏心思細膩敏銳之輩，一位剛剛踏入的異族長老目光在殿內逡巡片刻，最終定在了穿梭席間，正有條不紊地指揮侍者調整席位的桑瑯身上。
他腳步微頓，眸中泛起一絲思尋，側首對身旁伴侶低語：“今年……怎不見時護法主持大局？這位是……？”
在前引路的魔衛聞言停步，側身回首，面上帶著訓練有素的笑意，主動解釋道：“尊使有所不知，此乃我魔界新任護法，桑瑯大人。”
“桑瑯？”
長老身側，一名容貌嬌媚的狐族女子秀眉微蹙，不自覺重覆了遍，顯然對這個名字也感陌生。
她亦並非初次踏足魔界，也曾與時卿有過數面之緣，如今聽聞魔界忽地又多出個護法來，不免有些驚異。
思及此，女子下意識地多看了桑瑯一眼，遲疑道：“莫非是魔君重用的哪方隱世大能？”
語氣帶著幾分試探。
再如何，居然能取代時卿，魔界若有這般人等，之前怎得從未聽說過？
魔衛面色不變，依舊得體地答道：“桑護法原為君上身側親衛統領，也是前不久，方擢拔為右護法。”
親衛統領？擢拔為右護法？！
此言一出，不僅發問的女子，連她身旁的長老也面露訝色。
親衛統領，聽著名頭不小，實則不過統率著些護衛魔君的尋常魔將，地位雖近，卻絕非能與護法這等尊位相提並論的。
此人竟能一步登天，還取代時卿來持理壽宴，未免也太過突兀了些。
更令人費解的是，那位曾為魔君左膀右臂，地位無可撼動的時護法……今日怎得遲遲未露面？
心中疑竇暗生，然身處魔宮，二人對視一眼，皆識趣地不再多言，隨魔衛步向席位。
只是落座後，那游移的目光，卻仍忍不住在桑瑯身上流連，暗自揣度計較著什麽。
這份驚疑並非孤例。
隨著賓客漸次入席，不時有人目光投向桑瑯，彼此交換的眼色裏俱是心照不宣的探究，隨即便是壓低的竊竊私語。
席上看似熱鬧非凡，卻漸漸彌漫開一種難以言喻的怪異氛圍。
恰在這微妙之際，遠處光影一暗。
“噠、噠、噠……”
一道身影大步流星地踏入殿中。
來人身著一襲墨藍錦袍，面容剛毅，眉宇間積郁著揮之不去的陰鷙與肅殺，甚至隱隱透出一股煞氣。
而最引人註目的，是他右邊那截空蕩蕩的袖管，利落地在身側挽了個死結，明晃晃昭示著不同尋常的過往。
他步伐不快，卻自帶一股沈凝如山的壓迫，徑直前行，姿態竟似行走自家領地，而非赴宴之客。
霎時間，原本喧鬧的大殿，仿佛被投入了寒冰，人聲陡然低伏，漸漸歸於一片詭異的寂靜。
無數道視線不約而同地落在男子身上，有驚愕，有忌憚，更多的……是一種看好戲般的玩味。
“赤陽族長……厲無咎？”
也有人按耐不住，壓低聲音驚呼，語氣滿是不可思議。
赤陽族，曾為魔界舉足輕重的大族，族長厲無咎，更是前魔君謝沈同出一脈的親族。
也正是倚仗這層關系，在謝沈身死，君位空懸時，厲無咎亦曾野心勃勃地參與了那場奪位之爭。
再之後，及至謝九晏入主魔宮，因著那點稀薄卻不容否認的血脈聯系，赤陽族也成了新主清算下，唯一得以存續的部族。
在場賓客中，有不少親歷見證了那一日情形的。
議事堂上，厲無咎為保闔族性命，當著滿堂魔將與族老之面，悍然引刀自斷右臂，擲臂於地，立誓永無異心。
此舉狀似慘烈，卻無疑是將謝九晏架在了兩難之地。
面對這位可稱一聲“叔父”之人的哀懇，謝九晏眸光幾度沈浮，那本該施令揮下的手，亦久久懸停在半空。
那時，所有人都覺得，厲無咎此番棄卒保帥的謀算，著實是行之有效。
“血脈之親？”
那位時護法不知何時已至堂中，卻未疾言厲色，目光平靜掃過地上斷臂，旋即低眸朝厲無咎淡淡一笑。
她停頓片刻，語調微揚，帶著一絲恰到好處的疑惑：“當初在風鳴谷布下絕殺之陣，將君上圍困三日，逼其不得不墜入絕魂崖的……正是赤陽一族吧？”
厲無咎面色驟變，在失血的慘淡下，愈發青白交錯了起來。
而時卿卻沒有就此打住，而是朝著謝九晏的方位俯首一禮，隨後微微側首，唇角的笑意加深，視線意有所指地掃過厲無咎。
“若非君上天命所歸，僥幸生還，此刻能端坐此殿之上的，恐怕……”
她神色愈發溫謹，尾音更輕：“便是厲族長了呢。”
許是時卿的聲線太過柔和，乍聽時，竟與尋常恭維無異，可細思之下，卻字字毫不留情，精準刺穿了厲無咎所有的悲情作態。
厲無咎牙關緊咬，死死望著她，眼中恨意如沸，卻久久吐不出半個反駁之字。
而時卿再未看他一眼，仿佛只是處理了一件微不足道的瑣事，笑吟吟道：“來人，厲族長‘深明大義’，忠心已證，送族長下去好生休養。”
“是！”
話音落下，數名魔衛應聲而入，不容分說地將面如死灰的厲無咎“攙扶”了出去。
也是在厲無咎留在魔宮“休養”的當夜，時卿帶人親赴赤陽部族，誅殺了近半族中精銳，未留絲毫情面。
直至一切塵埃落定，痕跡抹盡，她才解除了對厲無咎的禁制，還出於對他得知消息後幾近崩潰的“體貼”，遣人將他一路護送回了赤陽。
自那以後，赤陽一族元氣大傷，厲無咎也深居簡出，再未踏足魔宮一步。
而今日，這位沈寂已久的斷臂族長，竟破天荒地出現在了魔君的生辰宴上？
時護法，那位素在不動聲色間掌控全局，如影隨形立於魔君身側的玄紅身影……
她人呢？
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桑瑯雖然得了保證, 心底依舊有點將信將疑。
但時卿向來言出必踐，既然這麽說了, 總不會是有意誆他，何況此刻她神態松泛，眉眼舒展，瞧著比往日更……好說話些？
話剛起頭，撞上時卿平靜投來的目光，後半句又生生咽了回去。
時卿眼神裏沒有催促, 也無慍色，似乎只在靜靜等著他的下文, 但莫名的，桑瑯就是再問不出口。
他心念一轉, 話頭拐了個彎, 帶著點閑敘般的感慨，好像只是隨口一提：“其實，您不在的那些日子, 君上一直很惦念您。”
想起那場幾乎把天色燒透的火海，桑瑯頓了頓, 眼神不覺虛浮地投遠了一瞬。
說是“惦念”, 其實未免太過輕飄了些，那時的君上，簡直可用瘋魔來形容，至今想來，他仍覺心有餘悸。
既然君上和時護法都不曾再提起此事，那麽，想來也是有無法明說的緣故，為人臣下，最忌多嘴多舌。
他心神微定，再度將話頭續上：“真的，屬下從未見過君上那般模樣。”
時卿看著桑瑯那雙竭力想表達些什麽的眸子，面上仍沒什麽變化，末了，只微微頷首，語氣依舊平淡如水：“我知道。”
知道？
桑瑯愈發摸不著頭腦了起來，這“知道”……
指的究竟是明白君上的心思，還是別的啊？
但話趕話到這兒，他忍不住又為謝九晏“進言”起來：“護法，君上只是身在高位，有些話，或許不大好說出口。”
桑瑯邊琢磨邊措辭，翻來覆去地想怎麽能把自己的意思攤得更明白些。
“可您從前……不也從不在意這些嗎？”
他頓了頓，說得愈發懇切：“只要您……只要您稍稍低下頭，哪怕就去見君上一面，屬下敢肯定，君上定然歡喜，也絕不會再跟您慪氣了。”
時卿的目光落在他臉上，那裏面是實打實的關切和憂心，還摻著點笨拙的維護。
她懂桑瑯的好意，也明白他是真心盼著她和謝九晏“和好如初”，這份心思，讓她心底微微發暖。
只是……
時卿無聲地嘆了口氣。
桑瑯又怎會明白，她與謝九晏之間，早遠非是誰先低頭，幾句軟話就能揭過去的了。
她再次牽唇，這一次，語調比先前更輕緩了些，神態間甚至透出抹溫和的意味：“我知道。”
連著兩句“知道”，再加上那點若有似無的笑意，攪得桑瑯愈發困頓了起來。
他仔細看了看時卿的神色，仍舊拿不準她的意思，但隱隱又覺得，她似乎把自己的話聽進去了些許。
隨後，桑瑯側首看看天光，時辰已經不早，本就時日不多的生辰籌備，也刻不容緩了起來。
他趕緊收攏心神，不敢再多耽擱，恭敬地抱拳：“那，屬下這就去安排了。”
時卿輕輕一頷首，算是應允。
桑瑯得了準信，立刻轉身，腳步匆匆地消失在院門外，身影眨眼被青墻吞沒。
四下重歸寂靜，只剩時卿，和石桌上空蕩蕩的棋盤。
晚風拂過，帶著些許的涼意，拂動她玄色的衣袂。
那枚黑子在她指間轉了一圈又一圈，像是被無形的線纏住，方才桑瑯提及的“生辰”二字，再一次徘徊著在耳畔浮現。
思緒像被風吹散的煙，不自覺地飄遠，拉長到許多年前那個同樣寒意凜冽的日子。
那日的血光和混亂，謝九晏猩紅絕望的眼神，仿佛隔著一層迷蒙的霧氣，倏而撞回眼前。
在那些驚心動魄的碎片之下，其實，還有一件從未被謝九晏知曉的事。
只有時卿自己清楚，她當時，是為他備了生辰禮的。
不過後來，那根刺紮得太深，謝九晏和她誰都不願再去碰當日之事，亦從來都閉口不提。
故而那份心意，連同許多沒來得及說出口的東西，都一同沈進了那個再也回不去的黑夜。
多年過去，連她都幾乎忘了這一回事。
指間轉動的黑子倏然停住，“嗒”一聲落回棋匣。
已經不重要了。
畢竟，縱使如今想起來，往後，該也再沒有重拾的可能了。
……
七日後。
魔宮正堂，燈火煌煌，絲竹繞梁。
今年的魔君壽辰，依例大宴賓客。
金樽玉盞羅列，靈果瓊漿滿溢，各族首領與三界使節雲集一堂，恭賀之聲自晨起便不絕於耳。
然而，這份喧騰熱鬧下，卻總讓人覺得……少了些什麽。
賓客之中，不乏心思細膩敏銳之輩，一位剛剛踏入的異族長老目光在殿內逡巡片刻，最終定在了穿梭席間，正有條不紊地指揮侍者調整席位的桑瑯身上。
他腳步微頓，眸中泛起一絲思尋，側首對身旁伴侶低語：“今年……怎不見時護法主持大局？這位是……？”
在前引路的魔衛聞言停步，側身回首，面上帶著訓練有素的笑意，主動解釋道：“尊使有所不知，此乃我魔界新任護法，桑瑯大人。”
“桑瑯？”
長老身側，一名容貌嬌媚的狐族女子秀眉微蹙，不自覺重覆了遍，顯然對這個名字也感陌生。
她亦並非初次踏足魔界，也曾與時卿有過數面之緣，如今聽聞魔界忽地又多出個護法來，不免有些驚異。
思及此，女子下意識地多看了桑瑯一眼，遲疑道：“莫非是魔君重用的哪方隱世大能？”
語氣帶著幾分試探。
再如何，居然能取代時卿，魔界若有這般人等，之前怎得從未聽說過？
魔衛面色不變，依舊得體地答道：“桑護法原為君上身側親衛統領，也是前不久，方擢拔為右護法。”
親衛統領？擢拔為右護法？！
此言一出，不僅發問的女子，連她身旁的長老也面露訝色。
親衛統領，聽著名頭不小，實則不過統率著些護衛魔君的尋常魔將，地位雖近，卻絕非能與護法這等尊位相提並論的。
此人竟能一步登天，還取代時卿來持理壽宴，未免也太過突兀了些。
更令人費解的是，那位曾為魔君左膀右臂，地位無可撼動的時護法……今日怎得遲遲未露面？
心中疑竇暗生，然身處魔宮，二人對視一眼，皆識趣地不再多言，隨魔衛步向席位。
只是落座後，那游移的目光，卻仍忍不住在桑瑯身上流連，暗自揣度計較著什麽。
這份驚疑並非孤例。
隨著賓客漸次入席，不時有人目光投向桑瑯，彼此交換的眼色裏俱是心照不宣的探究，隨即便是壓低的竊竊私語。
席上看似熱鬧非凡，卻漸漸彌漫開一種難以言喻的怪異氛圍。
恰在這微妙之際，遠處光影一暗。
“噠、噠、噠……”
一道身影大步流星地踏入殿中。
來人身著一襲墨藍錦袍，面容剛毅，眉宇間積郁著揮之不去的陰鷙與肅殺，甚至隱隱透出一股煞氣。
而最引人註目的，是他右邊那截空蕩蕩的袖管，利落地在身側挽了個死結，明晃晃昭示著不同尋常的過往。
他步伐不快，卻自帶一股沈凝如山的壓迫，徑直前行，姿態竟似行走自家領地，而非赴宴之客。
霎時間，原本喧鬧的大殿，仿佛被投入了寒冰，人聲陡然低伏，漸漸歸於一片詭異的寂靜。
無數道視線不約而同地落在男子身上，有驚愕，有忌憚，更多的……是一種看好戲般的玩味。
“赤陽族長……厲無咎？”
也有人按耐不住，壓低聲音驚呼，語氣滿是不可思議。
赤陽族，曾為魔界舉足輕重的大族，族長厲無咎，更是前魔君謝沈同出一脈的親族。
也正是倚仗這層關系，在謝沈身死，君位空懸時，厲無咎亦曾野心勃勃地參與了那場奪位之爭。
再之後，及至謝九晏入主魔宮，因著那點稀薄卻不容否認的血脈聯系，赤陽族也成了新主清算下，唯一得以存續的部族。
在場賓客中，有不少親歷見證了那一日情形的。
議事堂上，厲無咎為保闔族性命，當著滿堂魔將與族老之面，悍然引刀自斷右臂，擲臂於地，立誓永無異心。
此舉狀似慘烈，卻無疑是將謝九晏架在了兩難之地。
面對這位可稱一聲“叔父”之人的哀懇，謝九晏眸光幾度沈浮，那本該施令揮下的手，亦久久懸停在半空。
那時，所有人都覺得，厲無咎此番棄卒保帥的謀算，著實是行之有效。
“血脈之親？”
那位時護法不知何時已至堂中，卻未疾言厲色，目光平靜掃過地上斷臂，旋即低眸朝厲無咎淡淡一笑。
她停頓片刻，語調微揚，帶著一絲恰到好處的疑惑：“當初在風鳴谷布下絕殺之陣，將君上圍困三日，逼其不得不墜入絕魂崖的……正是赤陽一族吧？”
厲無咎面色驟變，在失血的慘淡下，愈發青白交錯了起來。
而時卿卻沒有就此打住，而是朝著謝九晏的方位俯首一禮，隨後微微側首，唇角的笑意加深，視線意有所指地掃過厲無咎。
“若非君上天命所歸，僥幸生還，此刻能端坐此殿之上的，恐怕……”
她神色愈發溫謹，尾音更輕：“便是厲族長了呢。”
許是時卿的聲線太過柔和，乍聽時，竟與尋常恭維無異，可細思之下，卻字字毫不留情，精準刺穿了厲無咎所有的悲情作態。
厲無咎牙關緊咬，死死望著她，眼中恨意如沸，卻久久吐不出半個反駁之字。
而時卿再未看他一眼，仿佛只是處理了一件微不足道的瑣事，笑吟吟道：“來人，厲族長‘深明大義’，忠心已證，送族長下去好生休養。”
“是！”
話音落下，數名魔衛應聲而入，不容分說地將面如死灰的厲無咎“攙扶”了出去。
也是在厲無咎留在魔宮“休養”的當夜，時卿帶人親赴赤陽部族，誅殺了近半族中精銳，未留絲毫情面。
直至一切塵埃落定，痕跡抹盡，她才解除了對厲無咎的禁制，還出於對他得知消息後幾近崩潰的“體貼”，遣人將他一路護送回了赤陽。
自那以後，赤陽一族元氣大傷，厲無咎也深居簡出，再未踏足魔宮一步。
而今日，這位沈寂已久的斷臂族長，竟破天荒地出現在了魔君的生辰宴上？
時護法，那位素在不動聲色間掌控全局，如影隨形立於魔君身側的玄紅身影……
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