第56章 晉江文學城獨發56章 就算手裏拿著一……
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第56章 獨發56章 就算手裏拿著一……
她頓了頓, 壓低聲音，“而且，你表現得特別好。看我外公, 眼睛都笑沒了。”
宴席氣氛愈加熱絡。長輩們開始更多地將伊萊亞斯納入閑聊，雖然語言仍有障礙, 竟也形成了一種奇特的交流。
伊萊亞斯偶爾用簡短的句子回應, 那份認真對待食物和努力理解的態度, , 無形中拉近了距離。
酒過三巡，菜過五味。長輩們大多移步到旁邊的茶室繼續品茗聊天, 年輕一輩則自然地聚到了臨江的露臺上，吹著帶著濕意的晚風。
沅寧剛坐下, 幾個表姐妹便圍攏過來。氣氛有些微妙的安靜和好奇，大家的目光更多地落在她身上時髦但不過分誇張的連衣裙、精致的妝容和那頭顯然經過精心護理的卷發上。
最先打破沈默的是在上海讀大學的小表妹, 她眼睛亮晶晶的，問的問題卻很實在：“姐，紐城是不是到處都是高樓大廈？路上是不是真的像電影裏那樣, 到處都是黃顏色的出租車？”
沅寧笑了，耐心地回答：“高樓是很多, 中城那邊尤其密集。出租車確實是黃色的，很多。”
話題自然轉向了生活。在南城本地百貨公司做櫃員的表姐問道：“妮妮，你下次回來能不能給姐帶個lv包，聽說那邊買便宜。”
話音落下, 桌上氣氛微妙地頓了一下。
2001年，LV對於南城大多數工薪家庭而言，還是一個存在於港臺雜志和傳聞中的、遙不可及的天價符號。
表姐這樣說話，沅寧心裏盤算著, 她又不是代購，真為省那麽點錢多跑一趟，專門給人帶個包回來也不至於，再說了，她光給表姐帶，其他姐姐妹妹姨姨的也要怎麽辦？
她輕輕嘆了口氣，語氣帶上了點恰到好處的無奈和親昵：“姐，LV的包哪兒都不便宜呀！紐城專賣店裏的跟湖市商場裏賣的差不了多少錢，要不這樣吧，過幾天咱們一起到湖市逛逛。好多東西我就等著回來買呢。”
“不過，”沅寧話鋒一轉，笑盈盈地說，“我這次回來，給大家都帶了禮物，都是些化妝品，有香水和口紅，你們等會兒到我房間去挑。”
就在這時，江簡舟從茶室方向走了過來，先是對著一桌人笑了笑，對沅寧說：“妮妮，我父親和兩位世交叔伯，想請凡·德·伯格先生過去喝杯茶，聊幾句。”
沅寧心領神會，遞給伊萊亞斯一個眼神。
“去吧。”沅寧輕聲說。
伊萊亞斯朝她頷首，隨後起身跟隨江先生離開。
見人走了，便有表姐湊到沅寧跟前輕聲問道：“妮妮，你找的這個外國男朋友，是不是特別有錢？”
話音一落，幾雙眼睛都都帶著毫不掩飾的好奇和某種隱秘的興奮看著沅寧。
其實喬家這邊的親戚，都是普通老百姓，喬宜雅擅長找到有錢男人，也就讓沅寧從小的生活水平就在這些表姐妹之上。
眾人並不心服口服，大家都是喬家出來的，後來知道沅寧還是個私生女，嚴格來說，階級跨越並未成功。
可母女倆接連又找到有錢男人，好像窮日子永遠輪不上兩母女似的。
親戚之間，有嫉妒、不服氣也是正常。
“有錢？”沅寧重覆了一遍，語氣裏帶上了一絲好笑的無奈，“姐，你這問題可難倒我了。多少算特別有錢呢？”
表姐擺著指頭：“以前在我們老家，萬元戶就算有錢，時代在進步，現在誰家能掏出十萬二十萬的，就算有錢。我看你那男朋友，身家怕有……百萬？千萬？”
在上海讀大學的表妹說道：“姐，你也就那見識，一百萬也就能在首都買兩套房，那算什麽呀。”
表姐倒吸了一口涼氣：“那就是一千萬咯，他能有一千萬那麽多錢？”
沅寧笑而不語，她也不知道伊萊亞斯到底有多少錢，只怕“千”字後面還要換個單位才行。
“那他對你好不好？”另一位已婚的表姐問出了8她更關心的問題，“外國人懂體貼人嗎？妹妹你常年在國外不知道，找男人還是要找貼心的，會做飯的，你要是被人欺負了，他能替你打回去的那種。我看他細皮嫩肉、斯斯文文的，不像能抗事兒的。”
二姨聽見這話，也忙湊過來，跟著說：“是啊，不是錢多錢少的事兒，錢再多，姨告訴你，還是得找疼你的男人。”
沅寧端著茶杯的手微微一頓。
“他……”沅寧開口，“他力氣挺大的。”就是惹惱了喜歡掐她脖子。
已婚表姐“嘖”了兩聲：“現在這些小姑娘啊，對外國人都有些莫名崇拜，那叫什麽……崇洋媚外，你別看他有錢，姐告訴你，跟他們結婚都要簽婚前協議的，跟你算得明明白白。”
“額……”沅寧聽得一楞，隨後點頭，“是，我們之間是有協議。”
她要是辜負了他的期望，給他賺不到錢，還是要面臨巨額賠償的。巨人的肩膀哪有那麽好賺。
“看吧，我就說！外國人都猴精猴精的，他防著你呢！”
二姨一拍大腿，臉上露出“果然如此”的得意神情，語氣卻更添了幾分語重心長：“心不跟你貼在一塊兒，錢再多也暖不了你的被窩！你媽媽當年……唉，不就是吃了這個虧？”
桌上氣氛一時有些凝滯。
這事兒在喬家是個禁忌，老人早就說了，誰也不許再提。
沅寧放下茶杯，瓷器碰到桌面發出清脆的聲響，她二姨頓了頓，也怕把這小妞兒給惹惱了，鬧到老人那兒，又說她挑事兒。
“媽媽吃虧就吃虧在沒簽協議。協議不是算計，是規矩。把該說的、該定的，都擺在明面上，大家按規矩來，反而更簡單，也更長久。”沅寧也不知道這幫人聽不聽得懂她這話。
“聽起來……倒像是合夥做生意。” 表姐喃喃道。
“差不多吧。”沅寧坦然承認，“好的合作夥伴，比稀裏糊塗的夫妻，說不定更靠得住。”
就在這時，偏廳的門開了。伊萊亞斯和江簡舟一前一後走了出來。江簡舟臉上帶著笑意，伊萊亞斯神色依舊平靜，但細看之下，眉宇間比進去時似乎更舒展了一些。他沒有立刻走向沅寧，而是先停下腳步，又與江簡舟低聲交談了兩句，才朝這邊走來。
沅寧拈起一顆花生放入口中，鹹香的味道在舌尖化開。她側過頭，對伊萊亞斯極輕地彎了彎眼角。
伊萊亞斯正端起那杯涼茶，似乎猶豫了一下要不要喝，接觸到她的目光，幾不可察地挑了挑眉，仿佛在問“怎麽了？”
沅寧搖搖頭，笑意更深。
沒什麽，只是覺得，這樣“明碼標價”、相互“算計”又彼此“支撐”的關系，好像……也不壞。至少，比很多稀裏糊塗開始、又一地雞毛結束的“愛情”，要清爽明白得多。
江風徐徐，夜色溫柔。
沅寧忽然笑著說：“伊萊亞斯，我喜歡你。”
喬宜雅和江簡舟要留下送幾位年長的客人，讓沅寧和伊萊亞斯先回客棧休息。
回程的路上，夜色已深，南城老區的街道安靜下來，只餘路燈和零星店鋪的光暈。兩人並肩走在青石板路上，腳步聲清晰。
“累嗎？” 沅寧問，聲音在寂靜的巷子裏顯得格外柔軟。
“還好。” 伊萊亞斯回答，隨即補充，“你的家人，比我想象中更……有活力。”
沅寧輕笑：“你是不是嫌他們煩，話多，朝著你了，又出於禮數，不得不回答。”
“沒有。” 他否認得很快，然後頓了頓，“只是需要適應。不同的社交節奏。”
“我倒是發現，你變了不少？”
伊萊亞斯腳步未停，只是微微偏頭迎上她的目光：“哪裏變了？”
“以前在紐城，”沅寧回想，“你絕不會忍受一群陌生人圍著問東問西，你會覺得這是無意義的能量消耗。”
她記得有一次陪同他參加一場酒會。
那已經是很久以前的事情了。
沅寧作為他的著裝顧問陪同出席，伊萊亞斯站在其中，自覺天之驕子，氣場尊貴。
他習慣於將一切事物劃清界限，這是沅寧第一次接觸他便深深感觸到的，他清楚自己身處什麽階層，也無比清楚自己高高在上，樂於把底層人劃出他的交際圈。
當酒會上一個白手起家、言行粗魯的暴發戶試圖與他攀談時，出於紳士教養，伊萊亞斯不會流露出明顯的厭惡。
他只是微笑著打斷對方的談話並詢問對方：“抱歉，您的游艇停在哪個碼頭？”
對方打不出來，然後他便微微側身，將註意力轉向了旁邊一位正低聲交談的、祖上三代都擁有紐波特帆船俱樂部終身會員資格的銀行家，仿佛剛才那段對話從未發生。
暴發戶十分難堪，他自然知道，自己被紳士排除在外了。
沅寧當時跟在伊萊亞斯身後，只覺得他簡直mean到沒邊兒了。
像只高傲的雄孔雀。
她一直知道他那套精致的禮儀之下，壁壘森嚴、不容僭越的等級秩序。
沅寧從回憶中抽離，看著身邊這個在昏暗巷弄裏與她並肩而行的男人。
“說真的，他們問起你哪些問題，我心裏都在打鼓。放在以前，可能早就觸發你的邊界警報了。你大抵還會繼續保持教養，但你的教養僅限於你對你本人的限制，你並不在乎會傷到旁人，尤其是那些……顯然不跟你在一個世界的人。”
伊萊亞斯保持沈默。
兩人已經走過拱橋，來到一段更安靜的巷子，兩旁是老舊的民居，偶爾傳出電視機的聲響和模糊的說話聲。
“那就當，是我為我的Wynne小姐做出的改變好了。”伊萊亞斯面向她，行了一個紳士的禮。
“不，不，伊萊亞斯，也許你本來就是一個心地善良的人，你具有共情能力，和一顆柔軟的內心，只是它們從前被隱藏起來了罷了。”
沅寧看著他在昏暗巷弄裏微微欠身的輪廓，那姿態優雅得如同在凡爾賽宮的鏡廳，與周圍斑駁的白墻、晾曬的衣物、空氣中隱約的煤球氣味格格不入，卻又奇異地融合在這個南城的夜晚。
伊萊亞斯緩緩直起身，冰藍色的眼眸在陰影中看不真切。
“是嗎？”
他沒有反駁，也沒有認同，只是將這個問句輕輕地、完整地還給了她。
沅寧沒有立刻回答。她向前走了兩步，身旁是老墻粗糙的磚縫，感受著南城夜晚特有的、浸潤了歲月與生活的潮潤氣息。
“我以為，這只是必要的程序。你的家人，是你的一部分。而你是我的……”他在這裏微妙地停頓了一下，“重要的合夥人。”
“合夥人。”沅寧咀嚼著這個詞，往前走了一步，離他更近了些，“唉，伊萊亞斯，你總是這樣。”
“Wynne，”他叫她的名字，聲音比剛才更低，更沈，“你在試圖給我下定義，給我套上一個‘內心善良’的模板。這很危險。”
“一旦你開始相信某種關於我的、過於美好的假設，失望就會隨之而來。”
沅寧看了他幾秒，忽然笑了起來。不是失望的笑，而是一種帶著了然和些許縱容的笑。
“好吧，凡·德·伯格先生，不管怎麽說，你的心一定沒有你的嘴硬。”
伊萊亞斯似乎沒料到她會這樣接話，怔了一下。
閃過一絲輕微錯愕後，隨即又被慣常的平靜覆蓋。
兩人都沒再說話，只是並肩繼續往前走。巷子越來越窄，頭頂是交錯縱橫的電線和晾衣竿，投下斑駁破碎的影子。
南城並不處處光鮮亮麗，紐城或許分富人區和貧民窟，但這裏並沒有明顯分界，或者說，大部分地方都發展落後。
空氣裏除了隱約的煤球味，還多了一絲不知哪家飄出的、甜膩的糖水香氣，混合著老舊木頭和青苔的味道。遠處傳來咿咿呀呀的粵劇唱段，斷斷續續。
他們走到巷子盡頭，這裏是沅寧熟悉的，外公外婆的家。
也是她小時候住過的地方。
這裏此刻空無一人，只有院子裏擺著幾張被磨得油光水亮的竹制躺椅和一個小方凳。
“到家了。”
她熟門熟路地走過去坐下，只是兜裏沒有鑰匙，她沒想到今天散步會散到這裏來。
外公外婆他們恐怕還在跟親戚朋友打麻將，要晚點回來，而喬宜雅恐怕忙著新婚之夜，沒有人管沅寧和伊萊亞斯。
她倒在搖椅上，指尖輕輕勾住他西裝外套的下擺。
“伊萊亞斯。”沅寧聲音輕得像耳語，卻清晰地鉆進他耳朵裏。
“嗯？”
“來接吻吧。”
不是詢問，不是邀請，而是一個簡單直接的陳述句。像在說“天黑了”一樣自然。
衣擺上的牽引力是那樣微不足道，所有感官卻在這一刻變得異常清晰，卻又似乎隔了一層透明的膜。
他緩緩地、極其緩慢地轉過頭，看向她。她也正側過臉來，巷子深處微弱的光源在她臉上投下柔和的陰影，那雙烏黑的眼眸亮晶晶的。
時間仿佛被粘稠的夜色拉長了。遠處粵劇的唱腔飄到一個婉轉的高音，又幽幽落下。
沅寧拉他，他躺下來，躺椅被兩人的重量晃得嘎吱嘎吱的響。
這狹窄的竹制空間裏。兩人的身體瞬間緊貼，搖椅劇烈地前後搖晃起來，竹條摩擦的聲響在寂靜的院子裏格外清晰。
沅寧在他身下輕笑出聲，氣息拂過他頸側。
伊萊亞斯下意識地用手臂撐住搖椅兩側，才勉強穩住這危險的、過分親密的姿勢。
“Wynne，”他終於開口，聲音比剛才更低啞了幾分，“你確定在這裏？”
沅寧輕輕眨了眨眼。“嗯哼。”
勾著他衣擺的手指稍稍用力，將他拉低了一寸。同時，她仰起臉，主動湊了上去。
躺椅再次發出不堪重負的呻吟，隨著他們動作的細微調整而搖晃。
竹制的扶手硌著沅寧的手臂，但她渾然不覺。所有的感官都集中在了唇齒之間，集中在了他灼熱的呼吸，和他攬在她腰後逐漸收緊的手臂上。
不知過了多久，或許只是幾十秒。
伊萊亞斯終於稍稍退開一點，額頭抵著她的額頭，呼吸粗重而不穩。
沅寧也微微喘息著，臉頰泛著紅暈，眼睛卻亮得驚人。
她看著他，忽然笑了起來，笑聲低低的，帶著得逞後的愉悅和一絲沙啞，唇角彎起一個心滿意足的弧度。
伊萊亞斯沒有說話，只是看著她，看了很久。然後，他伸出手，不是擁抱，而是用指背極其輕柔地蹭了蹭她的臉頰，動作帶著一種近乎笨拙的溫柔。
兩人在紐城的工作都十分繁忙，在南城留不了幾天。
留下的唯一幾天，幾乎每天都是跟親戚們吃飯、打牌、喝酒，老家的生態就是這樣的。
沅寧還是抽出時間帶著表姐妹們去湖市購物了一天，她原本還想保有原則，反倒是伊萊亞斯勸她：“她們總共也花不了多少錢，你直接買單就行。”
大概是那些錢對他來說實在不值一提，他輕而易舉說出這種話。
沅寧看著他慷慨遞來的無限額卡，第一次輕輕推了回去：“不，一碼歸一碼，她們買東西，哪有我付錢的道理。”
伊萊亞斯來到南城學會的不多，人情算是一項。
“雖然你不常住在華國，但你母親的家庭和人際還在這裏，在這樣的人情社會，親屬之間維持交際是必要的，用一筆對我而言微不足道的金錢，一次性購買你的清靜與良好聲譽，同時規避未來可能出現的、更難以量化和處理的人際關系風險。這符合利益最大化原則。”
好吧，沅寧被他說服了。
她接過他的卡，帶著姐姐妹妹們到湖市瘋狂購物，就算她們買下了人生中從來無法想象的奢侈品，對於伊萊亞斯來說也是九牛一毛。
沅寧刷卡刷得越來越開心，姐姐妹妹們全都捧著她，原來花錢買情緒價值是這個意思。
從前她和母親，靠著哄孟潛岳高興，換對方大手一揮，如今角色調轉，她成了那個擲出金幣、聽著美妙回響的人，滋味果然不同。
在湖市最高檔的商場裏，表姐小心翼翼摸著一件羊絨大衣的標簽，上面的數字讓她指尖發顫。
沅寧走過去，直接說：“喜歡嗎？包起來！”
表姐猛地回頭，眼眶竟然有些發紅：“妮妮，這太貴了……”
“拿著穿吧，”沅寧笑了笑，接過導購遞來的精美紙袋，塞進表姐手裏，“我本來也不常回來，我媽以後要是有什麽事，還仰仗你們多照看。”
“你放心，我一定幫你照看好小姨。”
另一位表姐拿著最新款的lv包，感嘆道：“我再也不說錢沒用了，錢真是這世界上最好的東西。”
這話沅寧倒是不反駁，她也深以為然。
購物袋越來越多，笑聲也越來越響。
真金白銀砸進去，表姐妹們圍著她，語氣是前所未有的親熱和崇拜。
回南城的車上，車廂裏堆滿了戰利品，彌漫著新皮革和高級化妝品的混合香氣。
不過這次行程只包括同輩姐妹，至於哥哥弟弟的，沅寧可管不了。
只是二姨在家裏聽說了這事，抱怨沅寧怎麽不把她也帶上。還是表姐回去堵上了她的嘴。
“妮妮給你買了禮物的，你和三姨她們，一人一套護膚品，要上千塊呢。”
沅寧臨走的那天，二姨托喬宜雅給她遞了話，說：“找男人就得找舍得給你花錢的，比那些光會嘴上哄人的強千倍萬倍！”
沅寧聽得直笑，瞥了眼身旁的伊萊亞斯，也不知道他聽懂這句話沒有。
他們倆一直以來按照協議行事，向來把賬算得清清楚楚。
伊萊亞斯能明白得了嗎？
不過她也沒放在心上，錢嘛，她自己會賺。
喬宜雅十分不舍得女兒的離開，拉著她在機場絮絮叨叨：“妮妮啊，你才回來這麽幾天，就又要走了，唉，媽媽真希望以前從來沒有把你送出去。”
又想到什麽，她補充道：“歸根結底，一早就該把你爸踹了的！”
“媽媽，十三歲的時候，他要送我出去，你知道這件事情的原因？”
喬宜雅抹著眼淚點頭：“知道。”
那個時候她要是不聽從丈夫的，根本沒有辦法帶著女兒立足。
“那時候，他長女剛剛大學畢業，進了公司，點名不想要你這個威脅留在國內，說，家產都是他們兄妹的。”喬宜雅的聲音壓得很低，混雜在機場廣播的嘈雜背景音裏，帶著一種塵封已久的酸澀和不甘，“我跟他鬧過，沒用。他說得明白，要麽送你出去，家裏還能供你讀書，要麽留在國內，他不管你，讓我自己看著辦。”
沅寧靜靜地聽著，心裏沒有預想中的波瀾壯闊。過去那些年，她早已把這段往事反覆咀嚼，拼湊出了大概的模樣。此刻從母親口中得到證實，更像是對一個陳舊謎底的最終確認，塵埃落定，反而有種奇異的平靜。
“原來是這樣。”就因為威脅。
當時身邊的同學、朋友都羨慕她，能去紐城留學。
“妮妮，你別怪媽媽……”喬宜雅哽咽著。
“我不怪媽媽。”
媽媽以前也是小女孩兒，小女孩兒都會犯錯，走錯路，只是有的人走錯路，一輩子也翻不了身，而有的人……
就算手裏拿著一副爛牌，也一定要打出最好的結局。
她的目光越過母親微微顫抖的肩膀，落在不遠處安靜等待的伊萊亞斯身上。
他站在那裏，與周圍行色匆匆、充滿離別愁緒的人群格格不入。他大概永遠不會理解這種基於血緣的、黏稠又充滿虧欠的牽絆。
他會有這些剪不斷理還亂的痛苦嗎？
喬宜雅順著她的目光看去，也看到了伊萊亞斯。她吸了吸鼻子，用力握了握沅寧的手：“好了，你們走吧。”
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她頓了頓, 壓低聲音，“而且，你表現得特別好。看我外公, 眼睛都笑沒了。”
宴席氣氛愈加熱絡。長輩們開始更多地將伊萊亞斯納入閑聊，雖然語言仍有障礙, 竟也形成了一種奇特的交流。
伊萊亞斯偶爾用簡短的句子回應, 那份認真對待食物和努力理解的態度, , 無形中拉近了距離。
酒過三巡，菜過五味。長輩們大多移步到旁邊的茶室繼續品茗聊天, 年輕一輩則自然地聚到了臨江的露臺上，吹著帶著濕意的晚風。
沅寧剛坐下, 幾個表姐妹便圍攏過來。氣氛有些微妙的安靜和好奇，大家的目光更多地落在她身上時髦但不過分誇張的連衣裙、精致的妝容和那頭顯然經過精心護理的卷發上。
最先打破沈默的是在上海讀大學的小表妹, 她眼睛亮晶晶的，問的問題卻很實在：“姐，紐城是不是到處都是高樓大廈？路上是不是真的像電影裏那樣, 到處都是黃顏色的出租車？”
沅寧笑了，耐心地回答：“高樓是很多, 中城那邊尤其密集。出租車確實是黃色的，很多。”
話題自然轉向了生活。在南城本地百貨公司做櫃員的表姐問道：“妮妮，你下次回來能不能給姐帶個lv包，聽說那邊買便宜。”
話音落下, 桌上氣氛微妙地頓了一下。
2001年，LV對於南城大多數工薪家庭而言，還是一個存在於港臺雜志和傳聞中的、遙不可及的天價符號。
表姐這樣說話，沅寧心裏盤算著, 她又不是代購，真為省那麽點錢多跑一趟，專門給人帶個包回來也不至於，再說了，她光給表姐帶，其他姐姐妹妹姨姨的也要怎麽辦？
她輕輕嘆了口氣，語氣帶上了點恰到好處的無奈和親昵：“姐，LV的包哪兒都不便宜呀！紐城專賣店裏的跟湖市商場裏賣的差不了多少錢，要不這樣吧，過幾天咱們一起到湖市逛逛。好多東西我就等著回來買呢。”
“不過，”沅寧話鋒一轉，笑盈盈地說，“我這次回來，給大家都帶了禮物，都是些化妝品，有香水和口紅，你們等會兒到我房間去挑。”
就在這時，江簡舟從茶室方向走了過來，先是對著一桌人笑了笑，對沅寧說：“妮妮，我父親和兩位世交叔伯，想請凡·德·伯格先生過去喝杯茶，聊幾句。”
沅寧心領神會，遞給伊萊亞斯一個眼神。
“去吧。”沅寧輕聲說。
伊萊亞斯朝她頷首，隨後起身跟隨江先生離開。
見人走了，便有表姐湊到沅寧跟前輕聲問道：“妮妮，你找的這個外國男朋友，是不是特別有錢？”
話音一落，幾雙眼睛都都帶著毫不掩飾的好奇和某種隱秘的興奮看著沅寧。
其實喬家這邊的親戚，都是普通老百姓，喬宜雅擅長找到有錢男人，也就讓沅寧從小的生活水平就在這些表姐妹之上。
眾人並不心服口服，大家都是喬家出來的，後來知道沅寧還是個私生女，嚴格來說，階級跨越並未成功。
可母女倆接連又找到有錢男人，好像窮日子永遠輪不上兩母女似的。
親戚之間，有嫉妒、不服氣也是正常。
“有錢？”沅寧重覆了一遍，語氣裏帶上了一絲好笑的無奈，“姐，你這問題可難倒我了。多少算特別有錢呢？”
表姐擺著指頭：“以前在我們老家，萬元戶就算有錢，時代在進步，現在誰家能掏出十萬二十萬的，就算有錢。我看你那男朋友，身家怕有……百萬？千萬？”
在上海讀大學的表妹說道：“姐，你也就那見識，一百萬也就能在首都買兩套房，那算什麽呀。”
表姐倒吸了一口涼氣：“那就是一千萬咯，他能有一千萬那麽多錢？”
沅寧笑而不語，她也不知道伊萊亞斯到底有多少錢，只怕“千”字後面還要換個單位才行。
“那他對你好不好？”另一位已婚的表姐問出了8她更關心的問題，“外國人懂體貼人嗎？妹妹你常年在國外不知道，找男人還是要找貼心的，會做飯的，你要是被人欺負了，他能替你打回去的那種。我看他細皮嫩肉、斯斯文文的，不像能抗事兒的。”
二姨聽見這話，也忙湊過來，跟著說：“是啊，不是錢多錢少的事兒，錢再多，姨告訴你，還是得找疼你的男人。”
沅寧端著茶杯的手微微一頓。
“他……”沅寧開口，“他力氣挺大的。”就是惹惱了喜歡掐她脖子。
已婚表姐“嘖”了兩聲：“現在這些小姑娘啊，對外國人都有些莫名崇拜，那叫什麽……崇洋媚外，你別看他有錢，姐告訴你，跟他們結婚都要簽婚前協議的，跟你算得明明白白。”
“額……”沅寧聽得一楞，隨後點頭，“是，我們之間是有協議。”
她要是辜負了他的期望，給他賺不到錢，還是要面臨巨額賠償的。巨人的肩膀哪有那麽好賺。
“看吧，我就說！外國人都猴精猴精的，他防著你呢！”
二姨一拍大腿，臉上露出“果然如此”的得意神情，語氣卻更添了幾分語重心長：“心不跟你貼在一塊兒，錢再多也暖不了你的被窩！你媽媽當年……唉，不就是吃了這個虧？”
桌上氣氛一時有些凝滯。
這事兒在喬家是個禁忌，老人早就說了，誰也不許再提。
沅寧放下茶杯，瓷器碰到桌面發出清脆的聲響，她二姨頓了頓，也怕把這小妞兒給惹惱了，鬧到老人那兒，又說她挑事兒。
“媽媽吃虧就吃虧在沒簽協議。協議不是算計，是規矩。把該說的、該定的，都擺在明面上，大家按規矩來，反而更簡單，也更長久。”沅寧也不知道這幫人聽不聽得懂她這話。
“聽起來……倒像是合夥做生意。” 表姐喃喃道。
“差不多吧。”沅寧坦然承認，“好的合作夥伴，比稀裏糊塗的夫妻，說不定更靠得住。”
就在這時，偏廳的門開了。伊萊亞斯和江簡舟一前一後走了出來。江簡舟臉上帶著笑意，伊萊亞斯神色依舊平靜，但細看之下，眉宇間比進去時似乎更舒展了一些。他沒有立刻走向沅寧，而是先停下腳步，又與江簡舟低聲交談了兩句，才朝這邊走來。
沅寧拈起一顆花生放入口中，鹹香的味道在舌尖化開。她側過頭，對伊萊亞斯極輕地彎了彎眼角。
伊萊亞斯正端起那杯涼茶，似乎猶豫了一下要不要喝，接觸到她的目光，幾不可察地挑了挑眉，仿佛在問“怎麽了？”
沅寧搖搖頭，笑意更深。
沒什麽，只是覺得，這樣“明碼標價”、相互“算計”又彼此“支撐”的關系，好像……也不壞。至少，比很多稀裏糊塗開始、又一地雞毛結束的“愛情”，要清爽明白得多。
江風徐徐，夜色溫柔。
沅寧忽然笑著說：“伊萊亞斯，我喜歡你。”
喬宜雅和江簡舟要留下送幾位年長的客人，讓沅寧和伊萊亞斯先回客棧休息。
回程的路上，夜色已深，南城老區的街道安靜下來，只餘路燈和零星店鋪的光暈。兩人並肩走在青石板路上，腳步聲清晰。
“累嗎？” 沅寧問，聲音在寂靜的巷子裏顯得格外柔軟。
“還好。” 伊萊亞斯回答，隨即補充，“你的家人，比我想象中更……有活力。”
沅寧輕笑：“你是不是嫌他們煩，話多，朝著你了，又出於禮數，不得不回答。”
“沒有。” 他否認得很快，然後頓了頓，“只是需要適應。不同的社交節奏。”
“我倒是發現，你變了不少？”
伊萊亞斯腳步未停，只是微微偏頭迎上她的目光：“哪裏變了？”
“以前在紐城，”沅寧回想，“你絕不會忍受一群陌生人圍著問東問西，你會覺得這是無意義的能量消耗。”
她記得有一次陪同他參加一場酒會。
那已經是很久以前的事情了。
沅寧作為他的著裝顧問陪同出席，伊萊亞斯站在其中，自覺天之驕子，氣場尊貴。
他習慣於將一切事物劃清界限，這是沅寧第一次接觸他便深深感觸到的，他清楚自己身處什麽階層，也無比清楚自己高高在上，樂於把底層人劃出他的交際圈。
當酒會上一個白手起家、言行粗魯的暴發戶試圖與他攀談時，出於紳士教養，伊萊亞斯不會流露出明顯的厭惡。
他只是微笑著打斷對方的談話並詢問對方：“抱歉，您的游艇停在哪個碼頭？”
對方打不出來，然後他便微微側身，將註意力轉向了旁邊一位正低聲交談的、祖上三代都擁有紐波特帆船俱樂部終身會員資格的銀行家，仿佛剛才那段對話從未發生。
暴發戶十分難堪，他自然知道，自己被紳士排除在外了。
沅寧當時跟在伊萊亞斯身後，只覺得他簡直mean到沒邊兒了。
像只高傲的雄孔雀。
她一直知道他那套精致的禮儀之下，壁壘森嚴、不容僭越的等級秩序。
沅寧從回憶中抽離，看著身邊這個在昏暗巷弄裏與她並肩而行的男人。
“說真的，他們問起你哪些問題，我心裏都在打鼓。放在以前，可能早就觸發你的邊界警報了。你大抵還會繼續保持教養，但你的教養僅限於你對你本人的限制，你並不在乎會傷到旁人，尤其是那些……顯然不跟你在一個世界的人。”
伊萊亞斯保持沈默。
兩人已經走過拱橋，來到一段更安靜的巷子，兩旁是老舊的民居，偶爾傳出電視機的聲響和模糊的說話聲。
“那就當，是我為我的Wynne小姐做出的改變好了。”伊萊亞斯面向她，行了一個紳士的禮。
“不，不，伊萊亞斯，也許你本來就是一個心地善良的人，你具有共情能力，和一顆柔軟的內心，只是它們從前被隱藏起來了罷了。”
沅寧看著他在昏暗巷弄裏微微欠身的輪廓，那姿態優雅得如同在凡爾賽宮的鏡廳，與周圍斑駁的白墻、晾曬的衣物、空氣中隱約的煤球氣味格格不入，卻又奇異地融合在這個南城的夜晚。
伊萊亞斯緩緩直起身，冰藍色的眼眸在陰影中看不真切。
“是嗎？”
他沒有反駁，也沒有認同，只是將這個問句輕輕地、完整地還給了她。
沅寧沒有立刻回答。她向前走了兩步，身旁是老墻粗糙的磚縫，感受著南城夜晚特有的、浸潤了歲月與生活的潮潤氣息。
“我以為，這只是必要的程序。你的家人，是你的一部分。而你是我的……”他在這裏微妙地停頓了一下，“重要的合夥人。”
“合夥人。”沅寧咀嚼著這個詞，往前走了一步，離他更近了些，“唉，伊萊亞斯，你總是這樣。”
“Wynne，”他叫她的名字，聲音比剛才更低，更沈，“你在試圖給我下定義，給我套上一個‘內心善良’的模板。這很危險。”
“一旦你開始相信某種關於我的、過於美好的假設，失望就會隨之而來。”
沅寧看了他幾秒，忽然笑了起來。不是失望的笑，而是一種帶著了然和些許縱容的笑。
“好吧，凡·德·伯格先生，不管怎麽說，你的心一定沒有你的嘴硬。”
伊萊亞斯似乎沒料到她會這樣接話，怔了一下。
閃過一絲輕微錯愕後，隨即又被慣常的平靜覆蓋。
兩人都沒再說話，只是並肩繼續往前走。巷子越來越窄，頭頂是交錯縱橫的電線和晾衣竿，投下斑駁破碎的影子。
南城並不處處光鮮亮麗，紐城或許分富人區和貧民窟，但這裏並沒有明顯分界，或者說，大部分地方都發展落後。
空氣裏除了隱約的煤球味，還多了一絲不知哪家飄出的、甜膩的糖水香氣，混合著老舊木頭和青苔的味道。遠處傳來咿咿呀呀的粵劇唱段，斷斷續續。
他們走到巷子盡頭，這裏是沅寧熟悉的，外公外婆的家。
也是她小時候住過的地方。
這裏此刻空無一人，只有院子裏擺著幾張被磨得油光水亮的竹制躺椅和一個小方凳。
“到家了。”
她熟門熟路地走過去坐下，只是兜裏沒有鑰匙，她沒想到今天散步會散到這裏來。
外公外婆他們恐怕還在跟親戚朋友打麻將，要晚點回來，而喬宜雅恐怕忙著新婚之夜，沒有人管沅寧和伊萊亞斯。
她倒在搖椅上，指尖輕輕勾住他西裝外套的下擺。
“伊萊亞斯。”沅寧聲音輕得像耳語，卻清晰地鉆進他耳朵裏。
“嗯？”
“來接吻吧。”
不是詢問，不是邀請，而是一個簡單直接的陳述句。像在說“天黑了”一樣自然。
衣擺上的牽引力是那樣微不足道，所有感官卻在這一刻變得異常清晰，卻又似乎隔了一層透明的膜。
他緩緩地、極其緩慢地轉過頭，看向她。她也正側過臉來，巷子深處微弱的光源在她臉上投下柔和的陰影，那雙烏黑的眼眸亮晶晶的。
時間仿佛被粘稠的夜色拉長了。遠處粵劇的唱腔飄到一個婉轉的高音，又幽幽落下。
沅寧拉他，他躺下來，躺椅被兩人的重量晃得嘎吱嘎吱的響。
這狹窄的竹制空間裏。兩人的身體瞬間緊貼，搖椅劇烈地前後搖晃起來，竹條摩擦的聲響在寂靜的院子裏格外清晰。
沅寧在他身下輕笑出聲，氣息拂過他頸側。
伊萊亞斯下意識地用手臂撐住搖椅兩側，才勉強穩住這危險的、過分親密的姿勢。
“Wynne，”他終於開口，聲音比剛才更低啞了幾分，“你確定在這裏？”
沅寧輕輕眨了眨眼。“嗯哼。”
勾著他衣擺的手指稍稍用力，將他拉低了一寸。同時，她仰起臉，主動湊了上去。
躺椅再次發出不堪重負的呻吟，隨著他們動作的細微調整而搖晃。
竹制的扶手硌著沅寧的手臂，但她渾然不覺。所有的感官都集中在了唇齒之間，集中在了他灼熱的呼吸，和他攬在她腰後逐漸收緊的手臂上。
不知過了多久，或許只是幾十秒。
伊萊亞斯終於稍稍退開一點，額頭抵著她的額頭，呼吸粗重而不穩。
沅寧也微微喘息著，臉頰泛著紅暈，眼睛卻亮得驚人。
她看著他，忽然笑了起來，笑聲低低的，帶著得逞後的愉悅和一絲沙啞，唇角彎起一個心滿意足的弧度。
伊萊亞斯沒有說話，只是看著她，看了很久。然後，他伸出手，不是擁抱，而是用指背極其輕柔地蹭了蹭她的臉頰，動作帶著一種近乎笨拙的溫柔。
兩人在紐城的工作都十分繁忙，在南城留不了幾天。
留下的唯一幾天，幾乎每天都是跟親戚們吃飯、打牌、喝酒，老家的生態就是這樣的。
沅寧還是抽出時間帶著表姐妹們去湖市購物了一天，她原本還想保有原則，反倒是伊萊亞斯勸她：“她們總共也花不了多少錢，你直接買單就行。”
大概是那些錢對他來說實在不值一提，他輕而易舉說出這種話。
沅寧看著他慷慨遞來的無限額卡，第一次輕輕推了回去：“不，一碼歸一碼，她們買東西，哪有我付錢的道理。”
伊萊亞斯來到南城學會的不多，人情算是一項。
“雖然你不常住在華國，但你母親的家庭和人際還在這裏，在這樣的人情社會，親屬之間維持交際是必要的，用一筆對我而言微不足道的金錢，一次性購買你的清靜與良好聲譽，同時規避未來可能出現的、更難以量化和處理的人際關系風險。這符合利益最大化原則。”
好吧，沅寧被他說服了。
她接過他的卡，帶著姐姐妹妹們到湖市瘋狂購物，就算她們買下了人生中從來無法想象的奢侈品，對於伊萊亞斯來說也是九牛一毛。
沅寧刷卡刷得越來越開心，姐姐妹妹們全都捧著她，原來花錢買情緒價值是這個意思。
從前她和母親，靠著哄孟潛岳高興，換對方大手一揮，如今角色調轉，她成了那個擲出金幣、聽著美妙回響的人，滋味果然不同。
在湖市最高檔的商場裏，表姐小心翼翼摸著一件羊絨大衣的標簽，上面的數字讓她指尖發顫。
沅寧走過去，直接說：“喜歡嗎？包起來！”
表姐猛地回頭，眼眶竟然有些發紅：“妮妮，這太貴了……”
“拿著穿吧，”沅寧笑了笑，接過導購遞來的精美紙袋，塞進表姐手裏，“我本來也不常回來，我媽以後要是有什麽事，還仰仗你們多照看。”
“你放心，我一定幫你照看好小姨。”
另一位表姐拿著最新款的lv包，感嘆道：“我再也不說錢沒用了，錢真是這世界上最好的東西。”
這話沅寧倒是不反駁，她也深以為然。
購物袋越來越多，笑聲也越來越響。
真金白銀砸進去，表姐妹們圍著她，語氣是前所未有的親熱和崇拜。
回南城的車上，車廂裏堆滿了戰利品，彌漫著新皮革和高級化妝品的混合香氣。
不過這次行程只包括同輩姐妹，至於哥哥弟弟的，沅寧可管不了。
只是二姨在家裏聽說了這事，抱怨沅寧怎麽不把她也帶上。還是表姐回去堵上了她的嘴。
“妮妮給你買了禮物的，你和三姨她們，一人一套護膚品，要上千塊呢。”
沅寧臨走的那天，二姨托喬宜雅給她遞了話，說：“找男人就得找舍得給你花錢的，比那些光會嘴上哄人的強千倍萬倍！”
沅寧聽得直笑，瞥了眼身旁的伊萊亞斯，也不知道他聽懂這句話沒有。
他們倆一直以來按照協議行事，向來把賬算得清清楚楚。
伊萊亞斯能明白得了嗎？
不過她也沒放在心上，錢嘛，她自己會賺。
喬宜雅十分不舍得女兒的離開，拉著她在機場絮絮叨叨：“妮妮啊，你才回來這麽幾天，就又要走了，唉，媽媽真希望以前從來沒有把你送出去。”
又想到什麽，她補充道：“歸根結底，一早就該把你爸踹了的！”
“媽媽，十三歲的時候，他要送我出去，你知道這件事情的原因？”
喬宜雅抹著眼淚點頭：“知道。”
那個時候她要是不聽從丈夫的，根本沒有辦法帶著女兒立足。
“那時候，他長女剛剛大學畢業，進了公司，點名不想要你這個威脅留在國內，說，家產都是他們兄妹的。”喬宜雅的聲音壓得很低，混雜在機場廣播的嘈雜背景音裏，帶著一種塵封已久的酸澀和不甘，“我跟他鬧過，沒用。他說得明白，要麽送你出去，家裏還能供你讀書，要麽留在國內，他不管你，讓我自己看著辦。”
沅寧靜靜地聽著，心裏沒有預想中的波瀾壯闊。過去那些年，她早已把這段往事反覆咀嚼，拼湊出了大概的模樣。此刻從母親口中得到證實，更像是對一個陳舊謎底的最終確認，塵埃落定，反而有種奇異的平靜。
“原來是這樣。”就因為威脅。
當時身邊的同學、朋友都羨慕她，能去紐城留學。
“妮妮，你別怪媽媽……”喬宜雅哽咽著。
“我不怪媽媽。”
媽媽以前也是小女孩兒，小女孩兒都會犯錯，走錯路，只是有的人走錯路，一輩子也翻不了身，而有的人……
就算手裏拿著一副爛牌，也一定要打出最好的結局。
她的目光越過母親微微顫抖的肩膀，落在不遠處安靜等待的伊萊亞斯身上。
他站在那裏，與周圍行色匆匆、充滿離別愁緒的人群格格不入。他大概永遠不會理解這種基於血緣的、黏稠又充滿虧欠的牽絆。
他會有這些剪不斷理還亂的痛苦嗎？
喬宜雅順著她的目光看去，也看到了伊萊亞斯。她吸了吸鼻子，用力握了握沅寧的手：“好了，你們走吧。”
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