第35章 第 35 章 願望成真之所
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第35章 第 35 章 願望成真之所
“請問, 是禿鷲先生嗎？”
那蜷縮在木箱後的幹瘦老頭動作沒停，從喉嚨裏發出含糊的聲音：“誰？不認識。買東西？自己看，不買走。”
卡維並不氣餒, 上前半步, 盡量讓語氣顯得平常：“我們就是來買東西的——一件可能在你這裏的東西。一枚水系的神之眼, 大概一周前從沙之眼酒館的老駝那裏過來的。”
禿鷲擦拭生銹零件的手終於停下了。
他緩緩擡起頭，混濁的眼珠像兩顆嵌在風幹皮革裏的玻璃珠, 銳利得與那佝僂的身形極不相稱。
他的目光在兩人明顯的雨林服飾上掃過，最後落在樂芽臉上, 停頓了兩秒，嘴角扯出一個沒什麽笑意的弧度。
“……神之眼？”他聲音沙啞，“那種燙手又費勁的玩意兒, 我老頭子可收不起。你們找錯人了。”
“我們願意出高價錢贖回。”卡維補充道，同時側身稍微擋住了樂芽, “那東西對我們很重要。”
禿鷲沈默了, 枯瘦的手指無意識地撚著手裏一個生銹的齒輪, 齒輪邊緣的銹渣簌簌落下。
半晌，他才慢吞吞地說：“東西……確實在我這兒過了一下手。但現在已經不在我這兒了。”
樂芽的心猛地一沈, 急得幾乎要脫口而出“那它去哪兒了”，卻被卡維輕輕按了下手臂制止。
卡維繼續問：“請問, 是被您轉手了嗎？”
“被我換出去了。”禿鷲幹脆地說, 似乎不想多談，“換給了一個從須彌城來的學者模樣的人。他對那玩意兒很感興趣，出的價……讓我沒法拒絕。”
須彌城來的學者？
樂芽和卡維對視一眼, 都看到了對方眼中的凝重。
“能描述一下那個人嗎？或者知道他的名字、來歷？”卡維追問。
禿鷲搖頭，咧開嘴，露出稀疏發黃的牙齒：“幹我們這行的, 不問來歷，只談價錢。那人穿著普通的學者袍，戴著眼鏡，說話文縐縐的，但眼神……挺精明的。他好像專門在收集一些特殊的元素器物。別的，我就不知道了。”
線索似乎又斷了，而且指向了更麻煩的方向。
教令院的學者……會不會和之前懸賞令的幕後有關？或者跟博士有關？樂芽感到一陣寒意。
“他有沒有說為什麽要那枚神之眼？”樂芽終於忍不住開口，聲音因為緊張而有些發緊。
禿鷲瞥了他一眼，那眼神帶著點看透什麽的玩味，嘿嘿笑了兩聲，笑聲幹澀：“小夥子，那神之眼……是你的吧？別怪我老頭子多嘴，那東西，邪門兒。”
“拿在手裏輕飄飄的，沒什麽分量，感覺不到多少元素力的流動，跟塊漂亮石頭似的。”禿鷲慢悠悠地說，一邊說一邊觀察著樂芽的表情：“但有時候，對著光看久了，又覺得那玻璃珠子裏面好像有什麽東西在動，瘆人得慌……嘖，反正不是正經玩意兒。”
樂芽的眼睛一點點睜大，淺灰色的瞳孔裏寫滿了難以置信和被冒犯的愕然。
邪門兒？瘆人得慌？不是正經玩意兒？
這幾個詞像小錘子一樣敲在他心口。
他知道自己的神之眼特殊，來歷成謎，但是……但它是他來到這個世界後為數不多屬於他的東西。
現在卻被一個陌生人用嫌棄又畏懼的口吻評價，仿佛它是什麽不祥之物。
一股混合著委屈、不甘和強烈維護欲的情緒沖上心頭。
他的臉頰漲紅了，淺灰色的眼睛瞪圓，嘴唇動了動，卻發不出聲音，因為他無法理直氣壯地反駁，那神之眼的確蹊蹺——對方說的，某種程度上可能是事實。
他垂在身側的手握緊了拳頭，指節都有些發白，但理智死死拽著他——不能發作，現在不是時候，對方是唯一的線索來源。
他深吸了一口氣，又緩緩吐出，努力把那股憋悶壓下去，睫毛因為用力抿唇而微微顫抖。
卡維敏銳地察覺到了樂芽情緒的波動。
他輕輕拍了拍樂芽的肩膀，往前站了半步，完全擋住了禿鷲打量樂芽的視線，語氣也冷了些：“禿鷲先生，東西的價值和意義，因人而異。我們只關心它的下落，它對我們來說很重要。”
禿鷲混濁的眼珠轉了轉，似乎覺得樂芽的反應很有意思，但也沒再繼續刺激，只是聳了聳肩：“得，算老頭子我多嘴。反正那學者就喜歡這種不正經……啊不，特殊的玩意兒，不過我看他那人也不像什麽好東西。”
說完，他揮揮手，做出趕人的姿態，重新低下頭擺弄他的破爛，顯然不打算再說什麽。
樂芽的心沈到了谷底，臉色有些發白。
線索似乎到此為止了，一個模糊的須彌城學者，如同大海撈針。
卡維也皺緊了眉頭，這個結果顯然不盡如人意。
禿鷲混濁的眼珠在兩人身上轉了一圈，尤其在樂芽那強作鎮定卻難掩失落和倔強的臉上停頓了一瞬。
他滿是皺紋的臉上沒什麽表情，低頭繼續用臟布擦拭那個生銹的懷表殼，擦了幾下，才像突然想起什麽似的，用那沙啞的、破風箱般的聲音慢悠悠開口：
“……不過嘛，那學者臨走前，自己對著那神之眼嘀咕了幾句怪話。我老頭子耳朵還沒背，倒是聽了一耳朵，覺得挺有意思。”
禿鷲也沒賣關子，一邊用臟兮兮的布有一下沒一下地擦著一個生銹的懷表殼，一邊用回憶般的、帶著點沙啞戲謔的語調說：
“他拿著那東西，對著西邊快要落山的日頭看了好半天，然後自言自語……說什麽‘徒具其形，元素沈寂……足夠特殊，要想憑此發表驚世之作，恐怕非得找到那地方不可。”
“——那地方？”卡維敏銳地捕捉到關鍵詞，金色眼眸亮起。
“——他是不是把它弄壞了！”樂芽幾乎和卡維同時出聲，聲音裏帶著壓抑的焦躁。
“我怎麽知道壞沒壞……”禿鷲擡起頭，扯了扯嘴角，“反正我問他是哪兒，神神秘秘的。他一開始不肯說，後來大概是覺得我這收破爛的老頭子也構不成威脅，又或者……是想顯擺自己見識廣？”
“反正他最後提了一嘴，說什麽‘沙漠深處，蜃氣匯聚之地，願望成真之所’……聽著跟童話似的。”
蜃氣匯聚？願望成真？
樂芽猛地一怔，一股強烈的既視感擊中了他。
這些詞……他好像在哪裏聽過？不，不是聽過，是“知道”……可當他努力去回想時，記憶卻像蒙上了一層厚重的沙塵，模糊不清，只有一些零星的光影和詞語碎片翻湧上來。
沙漠……海市蜃樓……實現願望……
純水精靈……琉形蜃境……
琉形蜃境？！
最後四個字如同閃電般劈開迷霧，短暫地清晰了一瞬，又迅速被更多雜亂的、仿佛隔著一層毛玻璃的游戲畫面和文字描述覆蓋。
他頭疼地皺起眉，很難不懷疑有什麽存在正悄悄模糊去他以前的記憶。
卡維顯然也聯想到了什麽，他作為須彌的學者，尤其是妙論派，對各地傳說和奇異景觀有所耳聞並不奇怪。
他喃喃道：“沙漠深處，蜃氣聚集……難道是那些古老游記裏提到的秘境？據說能看到人心底最渴望的景象，甚至實現願望……我一直以為是古人誇大其辭的傳說。”
“傳說未必是空穴來風。”禿鷲笑得臉上的皮肉都皺在了一起，順手把擦了一半的懷表丟回麻袋，“那學者看起來可是深信不疑，神神叨叨的。我看他啊，八成就是去找那個傳說中的秘境了。”
樂芽的心臟猛地收緊。
如果……如果那個學者真的帶著神之眼去找那個傳說中的琉形蜃境了，那或許……他不僅能找回神之眼，還可能在那裏找到與純水精靈相關的線索？甚至……解開一些關於自己、關於夢中藍發女子的謎團？
這比直接去茫茫須彌城大海撈針般地找一個匿名學者，目標明確得多，也……更讓人心動。
這個念頭像野火一樣蔓延開來，瞬間壓過了對學者評價神之眼的不滿和對沙漠深處本能的畏懼。
“禿鷲先生，”樂芽忍不住又上前一步，聲音因急切而微微發顫，努力保持著禮貌，“您知道那個秘境……大概在什麽方位嗎？或者，那個學者有沒有透露他打算怎麽去、走哪條路？”
禿鷲上下打量了他幾眼，似乎在衡量這個看起來細皮嫩肉的小子到底有幾分決心，最後還是搖了搖頭：
“具體方位？那我可不知道。沙漠裏的傳說地點，十個有九個是隨著蜃氣飄忽不定的，今天可能出現在這片沙海，明天或許就移到了那片巖山之後，沒有固定地圖可言。”
“至於怎麽去……那學者倒是準備得很充分，我看他雇了好幾個熟悉沙漠深處地形、尤其擅長尋找綠洲和水源的向導，還帶了不少奇怪的儀器。嘖，一看就是教令院裏那些錢多燒得慌的學派幹的事。”
他頓了頓，補充道：“他們大概是……七八天前出發的？往西北方向，那是沙漠腹地，除了幾個古老的遺跡和危險的魔物巢穴，連我們這些沙漠人都不太愛去。你們要是真想追，可得把腦袋別在褲腰帶上，想清楚了。”
西北方向，沙漠腹地……這倒是和樂芽記憶裏蜃境入口可能存在的區域有些模糊的對應。
在這個真實的世界裏，或許那秘境並非完全虛幻，而是存在於某個與現實交織的奇異空間，需要特定的條件或路徑才能進入。
線索雖然依舊模糊，但已經有了一個明確且極具誘惑力的方向。
離開碼頭區，和迪希雅在旅店匯合後，卡維將新線索告訴了迪希雅。
“實現願望的秘境？”迪希雅抱著手臂，眉毛挑起，“這個傳說我也聽過，老一輩的沙漠民偶爾會講起，說是在最幹旱絕望的時候，有可能看到海市蜃樓中的樂園，裏面有喝不完的清水和永恒的蔭涼……但從來沒聽說過有人真的找到過，都說是沙漠安慰旅人的幻想罷了。”
“那個學者竟然當真了？還帶著樂芽的神之眼，雇了向導，帶著儀器去找？”她的語氣裏充滿了難以置信。
“禿鷲是這麽說的，而且看他的描述，那個學者是認真的，準備相當充分，目標明確。”卡維分析道，“教令院競爭壓力大，總有些人想走捷徑，靠發現‘前所未有’的課題一鳴驚人。”
迪希雅若有所思，銳利的目光轉向從剛才起就有些沈默、眼神卻亮得異常的樂芽：“你怎麽想，樂芽？是按原計劃先去須彌城，從長計議，還是……直接去追這個學者？”
樂芽此刻心中天人交戰。
理智的小人拼了命地敲鑼打鼓：太危險了！沙漠腹地！傳說秘境！連迪希雅都說沒人真的進去過！這比去須彌城危險一百倍！你應該先去安全的地方，慢慢調查！
但情感和一種莫名的直覺卻在拉扯著他。
他的神之眼就在那裏，被一個學者帶往了沙漠深處，甚至可能真的帶往了一個與純水精靈密切相關的地方。
但這或許是他解開自身很多疑惑的一個機會。
而且，那個學者……萬一是多托雷的手下，或者與愚人眾的計劃有關呢？讓他掌握自己的神之眼，豈不是會很危險？
猶豫、恐懼、渴望、責任……種種情緒在他清澈的灰色眼眸中交織。
他擡起頭，眼中的猶豫已被一種清晰的決意取代，看向迪希雅和卡維：“我想去試試，去追那個學者，去找找看。”
他深吸一口氣，繼續道：“我知道這很沖動，很不明智，風險太大了。但是……我的神之眼被帶走了，而那個地方，可能……可能也和我一直想弄清楚的一些事情有關。”
“我不可能假裝沒聽到這個線索，然後心安理得地去須彌城等待。我做不到。”他的聲音不大，卻帶著一種破釜沈舟的力度。
他看著卡維和迪希雅，眼神清澈而坦誠：“這是我自己的選擇，我不該拖累你們——”
“說什麽胡話！樂芽，這可不是在雨林周認毒蘑菇！”卡維立刻打斷了他，金色的頭發幾乎要炸起來，臉上是真切的生氣和擔憂，“讓你一個人去沙漠深處找那個學者和傳說中的秘境？提納裏知道了非得用蔓藤把我捆起來扔進死域不可！”
迪希雅也笑了，那笑容爽朗明亮，帶著沙漠兒女特有的豁達與強悍：
“小家夥，在我們沙漠子民和‘熾鬃之獅’面前說這種不連累的話，可是看不起我們的義氣，也小看了沙漠的生存法則了。既然線索指向那裏，你又下了決心，那還有什麽好說的？我們陪你走這一趟便是！”
她拍了拍樂芽的肩膀，力道不輕，卻充滿令人安心的支持：“不過咱們事先說好，首要目標是追回你的神之眼，找到那個學者。”
“至於那個傳說中的秘境……”她搖搖頭，笑容裏帶著務實者的清醒，“別抱太大希望，就當是個順路探查的傳說地點，免得期望太高，失望太大。”
“那當然。”卡維一口應下。
樂芽也乖巧地點了點頭。
迪希雅摸了摸下巴，進入戰術規劃狀態：“西北方向的沙漠腹地……確實危險，地形覆雜，魔物強橫，還有流沙和詭異的氣候。我們需要更充分的準備，尤其是水源和向導。我自己對那片區域不算特別熟，但我知道有個人或許能幫上忙……”
“誰？”卡維問。
樂芽也好奇地看向迪希雅。樂芽也屏息看向迪希雅。
“一個老朋友，也是優秀的雇傭兵，對沙漠各種隱秘傳說和險峻地形都有研究，就是脾氣有點怪，收費也不低。”迪希雅眼中閃過笑意，“不過，看在我們是去‘救神之眼’的份上，他應該會感興趣。他叫——哲伯萊勒。”
樂芽眼睛微微睜大，在腦海中很快地匹配到了關於這個名字的記憶。
哲伯萊勒？那個沈默寡言、實力強悍、和婕德一起……的傭兵精英？
關於實現願望的秘境這種關鍵的東西想不起來多少，但這種無關緊要的他反而還能記起，可想而知和森林書一個級別的含金量。
果然，人只會對折磨過自己的東西印象深刻。
“有他加入，安全系數會高很多。”迪希雅拍板，“我們需要補充物資，尤其是水和食物，還要搞到更詳細的地圖和可能關於蜃氣規律的情報。這需要一兩天時間。卡維，你……”
“我當然要一起去！”卡維毫不猶豫，“樂芽的事就是我的事！”
“而且……”他眼中又冒出那種學者探究的光芒，“傳說中的秘境啊！可能存在的、違背常理的建築結構或者空間技術！這簡直是妙論派的夢幻課題！”
他慢半拍反應過來，正色道：“當然，最主要的目的肯定還是找回樂芽的神之眼！”
看著兩人毫不猶豫的支持與迅速進入狀態的安排，樂芽只覺得鼻尖一酸，胸腔被一種滾燙的感激和勇氣填滿。
他不是一個人，從來都不是。
“謝謝……真的，非常謝謝你們。”他鄭重地、深深地向兩人道謝，聲音有些哽咽。
“行了，別謝來謝去了。”迪希雅大力揉了揉他的頭發，動作爽利，“先去采購物資，然後我去聯系哲伯萊勒。我們得抓緊時間，那個學者已經出發六七天了。”
原本指向須彌城的旅途，此刻拐了一個大彎，指向了沙漠深處那縹緲而神秘的傳說——琉形蜃境，以及那裏的主人。
樂芽握緊了拳頭，望著西北方向那片無垠的金黃與灼熱。
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作者有話說：來晚啦[垂耳兔頭]
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“請問, 是禿鷲先生嗎？”
那蜷縮在木箱後的幹瘦老頭動作沒停，從喉嚨裏發出含糊的聲音：“誰？不認識。買東西？自己看，不買走。”
卡維並不氣餒, 上前半步, 盡量讓語氣顯得平常：“我們就是來買東西的——一件可能在你這裏的東西。一枚水系的神之眼, 大概一周前從沙之眼酒館的老駝那裏過來的。”
禿鷲擦拭生銹零件的手終於停下了。
他緩緩擡起頭，混濁的眼珠像兩顆嵌在風幹皮革裏的玻璃珠, 銳利得與那佝僂的身形極不相稱。
他的目光在兩人明顯的雨林服飾上掃過，最後落在樂芽臉上, 停頓了兩秒，嘴角扯出一個沒什麽笑意的弧度。
“……神之眼？”他聲音沙啞，“那種燙手又費勁的玩意兒, 我老頭子可收不起。你們找錯人了。”
“我們願意出高價錢贖回。”卡維補充道，同時側身稍微擋住了樂芽, “那東西對我們很重要。”
禿鷲沈默了, 枯瘦的手指無意識地撚著手裏一個生銹的齒輪, 齒輪邊緣的銹渣簌簌落下。
半晌，他才慢吞吞地說：“東西……確實在我這兒過了一下手。但現在已經不在我這兒了。”
樂芽的心猛地一沈, 急得幾乎要脫口而出“那它去哪兒了”，卻被卡維輕輕按了下手臂制止。
卡維繼續問：“請問, 是被您轉手了嗎？”
“被我換出去了。”禿鷲幹脆地說, 似乎不想多談，“換給了一個從須彌城來的學者模樣的人。他對那玩意兒很感興趣，出的價……讓我沒法拒絕。”
須彌城來的學者？
樂芽和卡維對視一眼, 都看到了對方眼中的凝重。
“能描述一下那個人嗎？或者知道他的名字、來歷？”卡維追問。
禿鷲搖頭，咧開嘴，露出稀疏發黃的牙齒：“幹我們這行的, 不問來歷，只談價錢。那人穿著普通的學者袍，戴著眼鏡，說話文縐縐的，但眼神……挺精明的。他好像專門在收集一些特殊的元素器物。別的，我就不知道了。”
線索似乎又斷了，而且指向了更麻煩的方向。
教令院的學者……會不會和之前懸賞令的幕後有關？或者跟博士有關？樂芽感到一陣寒意。
“他有沒有說為什麽要那枚神之眼？”樂芽終於忍不住開口，聲音因為緊張而有些發緊。
禿鷲瞥了他一眼，那眼神帶著點看透什麽的玩味，嘿嘿笑了兩聲，笑聲幹澀：“小夥子，那神之眼……是你的吧？別怪我老頭子多嘴，那東西，邪門兒。”
“拿在手裏輕飄飄的，沒什麽分量，感覺不到多少元素力的流動，跟塊漂亮石頭似的。”禿鷲慢悠悠地說，一邊說一邊觀察著樂芽的表情：“但有時候，對著光看久了，又覺得那玻璃珠子裏面好像有什麽東西在動，瘆人得慌……嘖，反正不是正經玩意兒。”
樂芽的眼睛一點點睜大，淺灰色的瞳孔裏寫滿了難以置信和被冒犯的愕然。
邪門兒？瘆人得慌？不是正經玩意兒？
這幾個詞像小錘子一樣敲在他心口。
他知道自己的神之眼特殊，來歷成謎，但是……但它是他來到這個世界後為數不多屬於他的東西。
現在卻被一個陌生人用嫌棄又畏懼的口吻評價，仿佛它是什麽不祥之物。
一股混合著委屈、不甘和強烈維護欲的情緒沖上心頭。
他的臉頰漲紅了，淺灰色的眼睛瞪圓，嘴唇動了動，卻發不出聲音，因為他無法理直氣壯地反駁，那神之眼的確蹊蹺——對方說的，某種程度上可能是事實。
他垂在身側的手握緊了拳頭，指節都有些發白，但理智死死拽著他——不能發作，現在不是時候，對方是唯一的線索來源。
他深吸了一口氣，又緩緩吐出，努力把那股憋悶壓下去，睫毛因為用力抿唇而微微顫抖。
卡維敏銳地察覺到了樂芽情緒的波動。
他輕輕拍了拍樂芽的肩膀，往前站了半步，完全擋住了禿鷲打量樂芽的視線，語氣也冷了些：“禿鷲先生，東西的價值和意義，因人而異。我們只關心它的下落，它對我們來說很重要。”
禿鷲混濁的眼珠轉了轉，似乎覺得樂芽的反應很有意思，但也沒再繼續刺激，只是聳了聳肩：“得，算老頭子我多嘴。反正那學者就喜歡這種不正經……啊不，特殊的玩意兒，不過我看他那人也不像什麽好東西。”
說完，他揮揮手，做出趕人的姿態，重新低下頭擺弄他的破爛，顯然不打算再說什麽。
樂芽的心沈到了谷底，臉色有些發白。
線索似乎到此為止了，一個模糊的須彌城學者，如同大海撈針。
卡維也皺緊了眉頭，這個結果顯然不盡如人意。
禿鷲混濁的眼珠在兩人身上轉了一圈，尤其在樂芽那強作鎮定卻難掩失落和倔強的臉上停頓了一瞬。
他滿是皺紋的臉上沒什麽表情，低頭繼續用臟布擦拭那個生銹的懷表殼，擦了幾下，才像突然想起什麽似的，用那沙啞的、破風箱般的聲音慢悠悠開口：
“……不過嘛，那學者臨走前，自己對著那神之眼嘀咕了幾句怪話。我老頭子耳朵還沒背，倒是聽了一耳朵，覺得挺有意思。”
禿鷲也沒賣關子，一邊用臟兮兮的布有一下沒一下地擦著一個生銹的懷表殼，一邊用回憶般的、帶著點沙啞戲謔的語調說：
“他拿著那東西，對著西邊快要落山的日頭看了好半天，然後自言自語……說什麽‘徒具其形，元素沈寂……足夠特殊，要想憑此發表驚世之作，恐怕非得找到那地方不可。”
“——那地方？”卡維敏銳地捕捉到關鍵詞，金色眼眸亮起。
“——他是不是把它弄壞了！”樂芽幾乎和卡維同時出聲，聲音裏帶著壓抑的焦躁。
“我怎麽知道壞沒壞……”禿鷲擡起頭，扯了扯嘴角，“反正我問他是哪兒，神神秘秘的。他一開始不肯說，後來大概是覺得我這收破爛的老頭子也構不成威脅，又或者……是想顯擺自己見識廣？”
“反正他最後提了一嘴，說什麽‘沙漠深處，蜃氣匯聚之地，願望成真之所’……聽著跟童話似的。”
蜃氣匯聚？願望成真？
樂芽猛地一怔，一股強烈的既視感擊中了他。
這些詞……他好像在哪裏聽過？不，不是聽過，是“知道”……可當他努力去回想時，記憶卻像蒙上了一層厚重的沙塵，模糊不清，只有一些零星的光影和詞語碎片翻湧上來。
沙漠……海市蜃樓……實現願望……
純水精靈……琉形蜃境……
琉形蜃境？！
最後四個字如同閃電般劈開迷霧，短暫地清晰了一瞬，又迅速被更多雜亂的、仿佛隔著一層毛玻璃的游戲畫面和文字描述覆蓋。
他頭疼地皺起眉，很難不懷疑有什麽存在正悄悄模糊去他以前的記憶。
卡維顯然也聯想到了什麽，他作為須彌的學者，尤其是妙論派，對各地傳說和奇異景觀有所耳聞並不奇怪。
他喃喃道：“沙漠深處，蜃氣聚集……難道是那些古老游記裏提到的秘境？據說能看到人心底最渴望的景象，甚至實現願望……我一直以為是古人誇大其辭的傳說。”
“傳說未必是空穴來風。”禿鷲笑得臉上的皮肉都皺在了一起，順手把擦了一半的懷表丟回麻袋，“那學者看起來可是深信不疑，神神叨叨的。我看他啊，八成就是去找那個傳說中的秘境了。”
樂芽的心臟猛地收緊。
如果……如果那個學者真的帶著神之眼去找那個傳說中的琉形蜃境了，那或許……他不僅能找回神之眼，還可能在那裏找到與純水精靈相關的線索？甚至……解開一些關於自己、關於夢中藍發女子的謎團？
這比直接去茫茫須彌城大海撈針般地找一個匿名學者，目標明確得多，也……更讓人心動。
這個念頭像野火一樣蔓延開來，瞬間壓過了對學者評價神之眼的不滿和對沙漠深處本能的畏懼。
“禿鷲先生，”樂芽忍不住又上前一步，聲音因急切而微微發顫，努力保持著禮貌，“您知道那個秘境……大概在什麽方位嗎？或者，那個學者有沒有透露他打算怎麽去、走哪條路？”
禿鷲上下打量了他幾眼，似乎在衡量這個看起來細皮嫩肉的小子到底有幾分決心，最後還是搖了搖頭：
“具體方位？那我可不知道。沙漠裏的傳說地點，十個有九個是隨著蜃氣飄忽不定的，今天可能出現在這片沙海，明天或許就移到了那片巖山之後，沒有固定地圖可言。”
“至於怎麽去……那學者倒是準備得很充分，我看他雇了好幾個熟悉沙漠深處地形、尤其擅長尋找綠洲和水源的向導，還帶了不少奇怪的儀器。嘖，一看就是教令院裏那些錢多燒得慌的學派幹的事。”
他頓了頓，補充道：“他們大概是……七八天前出發的？往西北方向，那是沙漠腹地，除了幾個古老的遺跡和危險的魔物巢穴，連我們這些沙漠人都不太愛去。你們要是真想追，可得把腦袋別在褲腰帶上，想清楚了。”
西北方向，沙漠腹地……這倒是和樂芽記憶裏蜃境入口可能存在的區域有些模糊的對應。
在這個真實的世界裏，或許那秘境並非完全虛幻，而是存在於某個與現實交織的奇異空間，需要特定的條件或路徑才能進入。
線索雖然依舊模糊，但已經有了一個明確且極具誘惑力的方向。
離開碼頭區，和迪希雅在旅店匯合後，卡維將新線索告訴了迪希雅。
“實現願望的秘境？”迪希雅抱著手臂，眉毛挑起，“這個傳說我也聽過，老一輩的沙漠民偶爾會講起，說是在最幹旱絕望的時候，有可能看到海市蜃樓中的樂園，裏面有喝不完的清水和永恒的蔭涼……但從來沒聽說過有人真的找到過，都說是沙漠安慰旅人的幻想罷了。”
“那個學者竟然當真了？還帶著樂芽的神之眼，雇了向導，帶著儀器去找？”她的語氣裏充滿了難以置信。
“禿鷲是這麽說的，而且看他的描述，那個學者是認真的，準備相當充分，目標明確。”卡維分析道，“教令院競爭壓力大，總有些人想走捷徑，靠發現‘前所未有’的課題一鳴驚人。”
迪希雅若有所思，銳利的目光轉向從剛才起就有些沈默、眼神卻亮得異常的樂芽：“你怎麽想，樂芽？是按原計劃先去須彌城，從長計議，還是……直接去追這個學者？”
樂芽此刻心中天人交戰。
理智的小人拼了命地敲鑼打鼓：太危險了！沙漠腹地！傳說秘境！連迪希雅都說沒人真的進去過！這比去須彌城危險一百倍！你應該先去安全的地方，慢慢調查！
但情感和一種莫名的直覺卻在拉扯著他。
他的神之眼就在那裏，被一個學者帶往了沙漠深處，甚至可能真的帶往了一個與純水精靈密切相關的地方。
但這或許是他解開自身很多疑惑的一個機會。
而且，那個學者……萬一是多托雷的手下，或者與愚人眾的計劃有關呢？讓他掌握自己的神之眼，豈不是會很危險？
猶豫、恐懼、渴望、責任……種種情緒在他清澈的灰色眼眸中交織。
他擡起頭，眼中的猶豫已被一種清晰的決意取代，看向迪希雅和卡維：“我想去試試，去追那個學者，去找找看。”
他深吸一口氣，繼續道：“我知道這很沖動，很不明智，風險太大了。但是……我的神之眼被帶走了，而那個地方，可能……可能也和我一直想弄清楚的一些事情有關。”
“我不可能假裝沒聽到這個線索，然後心安理得地去須彌城等待。我做不到。”他的聲音不大，卻帶著一種破釜沈舟的力度。
他看著卡維和迪希雅，眼神清澈而坦誠：“這是我自己的選擇，我不該拖累你們——”
“說什麽胡話！樂芽，這可不是在雨林周認毒蘑菇！”卡維立刻打斷了他，金色的頭發幾乎要炸起來，臉上是真切的生氣和擔憂，“讓你一個人去沙漠深處找那個學者和傳說中的秘境？提納裏知道了非得用蔓藤把我捆起來扔進死域不可！”
迪希雅也笑了，那笑容爽朗明亮，帶著沙漠兒女特有的豁達與強悍：
“小家夥，在我們沙漠子民和‘熾鬃之獅’面前說這種不連累的話，可是看不起我們的義氣，也小看了沙漠的生存法則了。既然線索指向那裏，你又下了決心，那還有什麽好說的？我們陪你走這一趟便是！”
她拍了拍樂芽的肩膀，力道不輕，卻充滿令人安心的支持：“不過咱們事先說好，首要目標是追回你的神之眼，找到那個學者。”
“至於那個傳說中的秘境……”她搖搖頭，笑容裏帶著務實者的清醒，“別抱太大希望，就當是個順路探查的傳說地點，免得期望太高，失望太大。”
“那當然。”卡維一口應下。
樂芽也乖巧地點了點頭。
迪希雅摸了摸下巴，進入戰術規劃狀態：“西北方向的沙漠腹地……確實危險，地形覆雜，魔物強橫，還有流沙和詭異的氣候。我們需要更充分的準備，尤其是水源和向導。我自己對那片區域不算特別熟，但我知道有個人或許能幫上忙……”
“誰？”卡維問。
樂芽也好奇地看向迪希雅。樂芽也屏息看向迪希雅。
“一個老朋友，也是優秀的雇傭兵，對沙漠各種隱秘傳說和險峻地形都有研究，就是脾氣有點怪，收費也不低。”迪希雅眼中閃過笑意，“不過，看在我們是去‘救神之眼’的份上，他應該會感興趣。他叫——哲伯萊勒。”
樂芽眼睛微微睜大，在腦海中很快地匹配到了關於這個名字的記憶。
哲伯萊勒？那個沈默寡言、實力強悍、和婕德一起……的傭兵精英？
關於實現願望的秘境這種關鍵的東西想不起來多少，但這種無關緊要的他反而還能記起，可想而知和森林書一個級別的含金量。
果然，人只會對折磨過自己的東西印象深刻。
“有他加入，安全系數會高很多。”迪希雅拍板，“我們需要補充物資，尤其是水和食物，還要搞到更詳細的地圖和可能關於蜃氣規律的情報。這需要一兩天時間。卡維，你……”
“我當然要一起去！”卡維毫不猶豫，“樂芽的事就是我的事！”
“而且……”他眼中又冒出那種學者探究的光芒，“傳說中的秘境啊！可能存在的、違背常理的建築結構或者空間技術！這簡直是妙論派的夢幻課題！”
他慢半拍反應過來，正色道：“當然，最主要的目的肯定還是找回樂芽的神之眼！”
看著兩人毫不猶豫的支持與迅速進入狀態的安排，樂芽只覺得鼻尖一酸，胸腔被一種滾燙的感激和勇氣填滿。
他不是一個人，從來都不是。
“謝謝……真的，非常謝謝你們。”他鄭重地、深深地向兩人道謝，聲音有些哽咽。
“行了，別謝來謝去了。”迪希雅大力揉了揉他的頭發，動作爽利，“先去采購物資，然後我去聯系哲伯萊勒。我們得抓緊時間，那個學者已經出發六七天了。”
原本指向須彌城的旅途，此刻拐了一個大彎，指向了沙漠深處那縹緲而神秘的傳說——琉形蜃境，以及那裏的主人。
樂芽握緊了拳頭，望著西北方向那片無垠的金黃與灼熱。
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作者有話說：來晚啦[垂耳兔頭]
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