第66章 毒啞
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第66章 第六十六章 毒啞
李紅果低頭盯著藥包, 汗水浸染得斑駁的紙包下依稀有灰黃色的藥粉，她隱約聞到一股古怪的氣味。
“這是什麽？”她背過手後退一步。
杜憫又往前遞一點，“放心, 不是毒藥, 只會讓人失聲, 再也說不了話。”
李紅果很是抗拒地搖頭，她慌張地看杜憫幾眼, 想要判斷他是不是在開玩笑。
“你不動手，換我動手的話，這包藥不知道會進誰的肚子裏。”杜憫淡定地說，他把藥包放在竈臺上，閑聊似的問：“月底了，錦書明天該回來了吧？”
李紅果的臉色瞬間變得煞白, “你想幹什麽？”
杜憫瞥她一眼, “我的話說得不夠明白？”
李紅果低頭盯著竈臺上的藥包, 她想起去年除夕，杜憫在寺廟的禪房裏發瘋要磨刀殺人，次日回來之後，殺人的話再也沒提起過，她當時以為他只為威脅他爹。現在看來，他那時的殺心估計不是假的, 這回直接把藥買回來了，不是圖一時之氣。
他真是一個瘋子, 敢朝辛苦撫養他長大的爹娘下手, 他不是個人，他畜牲不如，李紅果意識到他真能如他說的, 會朝她的孩子下手。
“為什麽要我動手？就因為我找孟青要封口費？”她啞聲問。
“蠢貨。”杜憫譏諷一笑，“村裏的人如何會知道我跟孟家有錢財來往的事？是你跟我的蠢大哥說出去的吧？”
“沒有，我們沒想說，我們知道輕重。”李紅果瘋狂搖頭，“是你爹說出去的。”
杜憫又罵一聲蠢貨，“他無利不起早，要是對你們沒所圖，你會知道我跟孟青的把柄？他一貫愛做下三濫的事，偏偏又愛惜名聲，他怎麽可能親自做出毀兒子前程的事。他是算計了你們，要借你們的嘴捅穿這個事。”
李紅果踉蹌一下，她瞬間明白了過來，她偷聽是杜老丁算計的一環，杜明和巧妹也是他算計的一環，難怪那天晚上巧妹一定要跟她睡。她頓時渾身發涼，再思及這個事，她心生害怕，她這一家被當作出頭的椽子，被杜老丁用作出頭的鳥，現在報應來了。
“好。”李紅果含恨答應，杜老丁算計她這一家人的時候絲毫不顧及她和孩子的下場，由她出手毒啞他也是他的報應，他活該。
“我就知道找你沒找錯。”杜憫眼含輕蔑，他提醒說：“你是聰明人，多琢磨琢磨，別露出馬腳了。”
李紅果反應過來，給公婆下毒，這事要是被人發現了，她也沒命了，不僅她沒命，她生的兩個孩子估計不等長大也沒命了。她瞬間嚇出一頭冷汗，以後杜憫要是做官了，她不僅沾不上他的光，她還得躲著他，她和她孩子的命都捏在他的手上。
“威脅你和孟青是我錯了，我已經後悔了。我替你做這個事，你以後能不能放過我的兩個孩子？”李紅果央求。
“你只要老實，我侄子侄女還是我侄子侄女。”杜憫承諾，他警告地盯她一眼，提醒說：“不要耍花招，我能拿出一包藥就能拿出第二包。”
說罷，杜憫走出竈房。
“杜憫，你真回來了？我爹聽人說你回來了，讓我來喊你去家裏吃飯。”村長的大兒子站在院外說。
“我大嫂已經在做飯了，我就不去了。”杜憫拒絕。
“我家的飯已經端上桌了，就等你了，快走吧。”村長的大兒子推著杜憫往外走，他回頭看一眼，故意高x聲說：“你對著你爹的臉還吃得進去飯？我爹昨天把你爹罵了個狗血淋頭，現在村裏的人誰不說他心腸壞。”
杜憫心裏嘲諷一笑，變臉真夠快的，村長這是見他跟家裏決裂了，又急頭巴腦地想要拉攏他。這杜家灣的人都是一個德性，眼皮子淺，心貪，臉皮厚，吃相還難看，好在這種人也有個優點，給點甜頭許點利就能讓他們為他所用。
李紅果聽著說話聲消失了，她心裏唯一一點僥幸也沒了，杜憫是貢士，以後會是進士，也會是從杜家灣走出去的第一個官，是整個杜家灣乃至十裏八鄉的門面，她現在就是拿著這包啞藥去村長家裏告發他，倒黴的也不會是他。
這真是啞藥嗎？李紅果拿起藥包，她甚至有個懷疑，這會不會是假的，是杜憫試探她的？她打開藥包用手指蘸著嘗一口，又苦又腥，她趕緊給吐了。
有腳步聲靠近，李紅果趕緊把藥包藏在身上。
“你在磨嘰什麽？米還沒下鍋？”杜母黑著臉問。
“老三剛剛回來了，問了我幾句話。”李紅果低下頭。
“他問你什麽？”杜母皺眉。
“他問是誰把他的把柄洩露出去的……”
一提起這事，杜母就惱火，她抄起燒火棍啪啪啪給李紅果幾棍子，“敗家娘們兒，我讓你偷聽！是你偷聽的吧？我沒冤枉你吧？偷聽了不說，嘴上還沒個把門的，你生的那個死丫頭也是，要不是她在外面嚷嚷，誰會知道這個事？”
李紅果沒躲，她盯著死老婆子這會兒的嘴臉，心說罵吧罵吧，你沒幾天好日子了。
“再盯著我挖了你的眼睛。”杜母被她盯得渾身發毛，她丟了燒火棍往外走。
“給我拿錢，老三要吃羊肉，我下午去買幾斤羊肉。”李紅果說。
杜母對此沒說什麽，她痛快地拿出半吊錢，“多買幾斤，買好肉，再買點香料去腥，燉好吃點。”
李紅果應下。
她心不在焉地煮午飯，又食不知味的吃過一頓，把鍋竈收拾幹凈後，她提上籃子去渡口等船。
此時的村長家，杜憫跟村裏的一幫老東西坐在一起，這些人從他手上訛到三百畝地，雖說地還沒影子，但他們已經暢想上了，商量著要在村裏蓋個鄉塾，再請個夫子，以後村裏的孩子不僅不用離家讀書，還能招收附近兩個村的孩子。
杜憫沈默地聽著，一句話都不說。
“行了行了，這些事以後再說。”村長看出杜憫不痛快，他出聲阻止這幫沒眼色的老東西再說下去，轉而問：“杜憫，你打算什麽時候啟程去長安？窮家富路，到時候村裏給你湊一點路費，你手頭寬裕些，去了長安在吃住上不要虧待自己。”
其他人紛紛點頭，石頭要成金子了，他們都舍得出資。
“村裏十七戶人，去掉你家，餘下的十六戶每戶出個三五貫錢，給你湊六七十貫錢當盤纏。”杜大伯也在場，他率先出聲說：“我是你親大伯，我合該多出點，我出十貫。”
“呦！到底是親大伯，是舍得。”村長出聲，“我是村裏輩分最長的，我活著的時候能看見我們這一脈出個當官的，死了臉上都有光。我出十二貫，他大伯，別嫌我壓你一頭，我出少了，死後無顏見祖宗。”
“不會不會，我還要替我侄子謝您一聲。老三……”杜大伯喊一聲，示意杜憫說話。
“多謝八爺和各位叔伯兄弟們的好意，我被我爹寒透的心又被你們捂暖了，應該說是我還有點福氣，能有你們這幫族人在我身後支持我。以後我要是有出息，必定回饋族裏，回饋諸位今日贈路費之情。”杜憫知道他們想聽什麽話，他如他們的願做出被他們攏住的樣子，在他們一個個面露喜色時，又說：“只是要讓叔伯兄弟們失望了，我今年已經沒心氣了，此行去長安也是無功而返，白白浪費上百貫的路費。我不打算參加明年春天的省試，再蟄伏一年，明年若緩過心氣，秋天再重考鄉試。”
飯桌上一寂，一桌人齊刷刷地盯著他，見他不似作假，他們面面相覷。
“這……杜憫啊，多少人鄉試都考不過，你有能耐考過了，千萬要抓住這個機會，下一年是什麽結果可就不一定了。”村長擔心他今年只是僥幸過了鄉試，若是錯過這個運道，以後還能不能考中就不一定了。
“若明年秋天的鄉試都過不了，今年去考省試也是白搭。”杜憫搖頭，“八爺，我已經決定好了，不要再勸了。”
“老三，我讓你爹來給你道個歉？”杜大伯試探地說。
杜憫面露失望，他起身問：“大伯，你以為我是在跟我爹置氣？還是相信了我爹的話，認為我去年退學是假？你不會認為我今天是效仿去年又要鬧一通吧？”
“不是……”杜大伯把他按坐回去，“你爹確實是錯了，他該跟你道歉。”
“在座的各位都是爹生娘養的，有爹，也在當爹，你們站在我的立場上替我想一想就明白了，你要是被你爹威脅著要毀你的名聲毀你的前途，你是不是想死的心都有了？再想想你們會不會拿自己兒子的前途來威脅他。你們會像我爹一樣借用族人的手來壓制你們的兒子嗎？不會吧，可他為了壓制我，不惜毀了我。我今年才十九歲，但我到死都忘不了昨天在渡口的一幕，我眾叛親離，被千夫所指，身後空無一人，沒人保護我，該維護我的人在落井下石。”杜憫面露淒涼，“有誰還記得我爹當時的神色，他猶如惡鬼，搬起石頭砸向陷在井底的我，一邊砸一邊問：你聽不聽話？你認不認我給你捏造的罪名？”
“我現在還能坐在這裏，還能喘氣，是我不要臉面，是我茍且偷生，是我沒骨氣。我但凡有骨氣，我就該在昨天跳河淹死了。”杜憫落下兩滴淚，他不想被人看見，立馬起身走人。
杜大伯立馬起身去追，追到院外，他拉住杜憫，卻不知道如何安慰。
“大伯，你要是我爹多好，你要是我爹，我何至於蒙受這麽大的恥辱，又哪會為平息事端，白白割出去三百畝地。”杜憫抓住杜大伯的手，他垂著頭哽咽：“大伯，昨天我爹誣陷我、打我，只有你站出來呵斥他維護我，老三永遠記你的情。”
“可憐啊！我可憐的侄子……”杜大伯擦擦眼角，“你爹害苦了你，你爺這一支就你最出息，可惜被他鬧成個笑話。以前我恨他，懶得管他，這次我也長教訓了，不管不行了。你放心，只要大伯活一天，大伯就護你一天。”
杜憫點點頭，他看村長出來了，說：“大伯，我累了，想回去歇著，你繼續去喝酒吧。”
“我還喝什麽酒，哪還喝得下去，這喝的都是你的血。”杜大伯徹底站在了杜憫這一邊，“你先走，我來跟他們說。”
杜憫便松開他的手走了。
“大運，杜憫怎麽說？”村長看杜憫走了，他靠近問。
“不用勸他了，也別再打擾他了，讓他緩緩，這一劫不好熬啊。”杜大伯擦擦眼角，“八叔，你說我們祖上哪兒出了問題，出了杜老丁這個壞種。要不是他，最遲明年夏天，我們村就要迎來報喜官，十裏八鄉，就我們杜家灣出個進士，多有面子。村裏出個當官的，我們子孫三代都有撐腰的，兒郎不愁娶，姑娘不愁嫁。唉……”
“別說了。”村長越聽越心痛，“煮熟的鴨子楞是折騰跑了，該死的杜老丁。”
“說來你這個村長也有責任，我也有責任，我沒替我爹管教好我兄弟，你沒替祖宗管教好族人。”杜大伯說。
村長反駁不了，“從今天起，我盯著杜老丁，他別想再找杜憫的茬。”
“不止他，還有村裏其他人，昨天的事都別提了，杜憫當著全村的人丟這麽大的面子，他以後哪還有臉再回來。”杜大伯真心為杜憫考慮上，“也別再拿三百畝地說事，你瞧瞧今天晌午是什麽事，當著我侄子的面，一個個談論起他讓出來的地，這是又想結仇啊。”
村長一個激靈，他頓時醒神了，杜憫要是考不上進士，這三百畝地就是一句空話，杜憫要是當上官，這三百畝地就是x扇在他臉上的一記耳光。
“我是得管教好村裏的人了。”村長說，“你放心，杜憫從今天起就是杜家灣的金蛋，我帶頭捧著他。”
杜大伯滿意地點頭，“我也回去了，我這心裏堵得慌，得去罵杜老丁一頓。”
“是該罵，打死他都不冤枉。”村長恨吶。
*
杜憫回到家，迎面遇上杜明，杜明見到他，下意識掉頭就跑。
“你跑什麽？”杜憫問。
杜明不接話，他嚷嚷道：“爹，老三回來了。”
杜老丁躺在床上起不來身，他這次是真病了，氣病的，籌謀一通，最後竹籃打水一場空，還讓村裏白白得三百畝地。他怎麽想都氣不順，吃不下也睡不著，不過一夜的功夫，看著像是老了十歲。
“老三，你進來。”杜老丁仰著脖子喊一聲。
杜憫聞言腳尖一拐，他走進西廂，問：“你還有什麽話要說？”
“你一個人回來的？老二兩口子沒回來？”杜老丁問。
“沒有。”
“你去把南屋的鎖砸了，看你寫的憑證在不在南屋裏藏著。”杜老丁催他。
“你還不消停？”杜憫輕笑一聲，“你是蠢的？我二嫂常年住在孟家，她會把這麽重要的東西留在賊窩？她是傻子才等著你去搜。”
杜老丁無言以對，換他他也不可能把東西還留在這裏。
“你就不該跟她分什麽利，就該聽我的……”杜老丁念叨。
杜憫盯著他，真是奇怪，他是如何能在一次次爭執後還像個無事人一樣，沒有愧疚，沒有後悔，永遠有精神去挑唆去挑事。
“大明，你爹呢？”杜大伯來了。
杜憫徹底絕了再跟他爹說話的心思，他轉身走了出去，並請走杜大伯：“大伯，什麽話都不要說了，再鬧起來不免讓村裏人看笑話，讓我過幾天平靜的日子吧。”
杜大伯無奈，只能走了。
杜憫拎個板凳出來，他安靜地坐在西廂外，瞅著太陽一寸寸西落。
杜母、杜明和巧妹都不敢在他眼前晃，三人都避了出去，但出門又會被村裏人笑話，他們只能在家門前晃悠。
戌時初，李紅果提一籃子羊肉回來，她走進院子對上杜憫的眼睛，他毫無情緒地眨一下眼，繼而目光下移，落在巧妹的身上。
李紅果攥緊巧妹的手，她低垂著頭匆匆走進竈房。
“不要靠近你三叔，他給的東西也不準吃。”她進屋立馬低聲囑咐巧妹。
巧妹點頭，“娘，我好害怕，慧慧姐說我三叔不去長安當官了，是不是我們害的？”
李紅果臉色一變，她捂住巧妹的嘴，良久，她沙啞出聲：“幫我燒火。”
晚霞出來的時候，竈房裏飄出羊肉的香味，杜老丁躺在床上聞到味，餓得肚子咕嚕咕嚕叫，他松口氣，終於有胃口了，知道餓能吃飯，他就能再站起來。
羊肉燉足一個半時辰，肉爛得不用咬就能下咽，李紅果先盛出兩碗，湯多肉少。
“去喊你爹和你奶回來，打算一直不回來了？還要在外面轉悠到什麽時候？”李紅果打發走巧妹。
巧妹剛走，杜憫進來了，正巧撞上李紅果往碗裏下藥，她瞥見人影差點嚇死，險些把兩碗羊肉扔進泔水桶，待看清是他，她驚魂未定地哭出聲。
“就這點膽子？也就敢窩裏橫。”杜憫心裏痛快，什麽人都敢威脅他，他是泥巴捏的？
李紅果不敢接話，在他的盯視下，她擦幹眼淚，拿起筷子把藥粉攪化在混濁的羊肉湯裏，又打開一個紙包，捏出兩撮氣味濃烈的花椒粉撒上去。
杜憫勾唇一笑，“你果然聰明。”
瘋子！瘋子！李紅果心裏大叫，杜憫就是個瘋子，這個人比惡鬼還嚇人。
“阿憫，你怎麽進竈房了？你快出來，竈房裏油煙重。”杜母討好地說。
杜憫沒理，他走了出去。
杜母面露尷尬。
“娘，你今晚陪我爹在西廂吃飯吧，免得他一露面，惹得老三沒胃口。”李紅果說出她琢磨了一路的說辭。
杜母巴不得，消息是從她和老頭子嘴裏漏出去的，她沒臉見杜憫。
李紅果親手遞出一碗羊肉，“碗燙，這碗我幫忙端過去。”
杜憫站在院子裏，他靜靜地望著兩碗羊肉送進西廂。
“三弟，拿根帶火的樹枝過來，把油盞引燃。”李紅果在屋裏喊。
“我來我來。”杜明搶話，他哪敢勞煩老三動手。
杜明護著一簇火苗走進西廂，杜憫跟著走過去，他在門口站定。
屋外黑，屋裏明，杜父杜母沒發現門口的人影。
“爹，喝口湯嘗嘗味，今晚有沒有胃口？”李紅果抖著手把碗遞過去。
杜母半天沒喝一口水，她先捧起碗抿兩口滾燙的羊湯，杜憫眼睜睜看著油亮的湯水被她吞咽下去，他緊緊攥住手。
“怎麽有點苦？今天買的羊肉不好？腥味挺重。”杜母不高興。
“攤主是早上宰的羊，擱到下午就有點味，畢竟現在天還挺熱。”李紅果背後出一層冷汗，她解釋說：“為了去味，我多放了一勺花椒粉，估計是放多了有點苦。”
杜老丁三頓沒吃飯，嘴巴裏是苦的，他嘗不出湯裏的苦味，說：“是有花椒味，這個味挺好，激得我有胃口了。”
李紅果幹巴巴地笑，“有胃口就多吃點，我今晚燉的多，吃沒了再盛。”
杜母挾口羊肉吃，羊肉燉得爛，她沒多嚼就咽下了肚。
李紅果盯著老兩口一口接一口地吃，心裏的驚懼漸漸演變為痛快。
“我們也盛肉回屋裏吃吧。”杜明拽李紅果。
“你們不用在這兒守著，陪老三吃飯去。”杜母說。
門外，杜憫無聲走開。
李紅果和杜明前後腳出去，她看見杜憫，打發杜明去竈房拿碗筷。
“三弟，你當上官之後，不會滅我的口吧？”李紅果低聲問，“你哪天要是對我不放心了，就給我送一包啞藥，我知道怎麽辦。”
杜憫沒說話，他走進中堂坐等吃飯。
李紅果盯著他的背影，一時摸不準他的意思。
杜明給杜憫送去一大碗羊肉，他則是帶著妻女回自己屋裏吃飯。
李紅果看他這個窩囊的樣子就來氣，“他又沒對你做什麽，你躲什麽躲？”
“我就是怵得慌，老三今天可怕得很，我總覺得他在琢磨什麽大招。去年除夕爹只是要去找許博士告狀，他就發瘋要弒父，這次竟然這麽平靜，不對勁。”杜明心裏慌慌的。
李紅果沒說話。
杜憫坐在中堂一個人吃飯，他把一大碗羊肉全吃了，之後回到後堂拿出錦書留下的紙和筆墨練字，一練就是一夜。
*
翌日一早。
李紅果被拍門聲驚醒，她盯著門看一會兒，問：“誰啊？”
拍門聲越發響亮。
杜明下床去開門，他不耐煩地問：“一大早又出什麽事了？”
杜母掐住脖子，她張嘴說話，但憋紅了臉也沒能發出聲。
“嗓子堵著了？你吃什麽了？”杜明清醒過來，“你張嘴我看看。”
杜憫走出來，他聲音嘶啞地問：“一大早在鬧什麽？咳咳咳！”
“你的嗓子也啞了？吃羊肉上火？”杜明放松下來。
杜母見狀也平靜下來。
一頓羊肉啞了三個人，杜憫、杜母和杜老丁三人三天沒出門。
三天一過，杜憫的嗓子恢覆了，杜父杜母卻只能發出“呵呵”的氣音，杜明跑去城裏的藥鋪撿幾副下火藥回來，兩人喝了也沒見效，二人從此啞了。
村裏有人懷疑是杜憫下的手，但這話沒人敢說，只能一致說是地下的祖宗看不過眼了，跑上來掐壞了兩個人的嗓子。
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李紅果低頭盯著藥包, 汗水浸染得斑駁的紙包下依稀有灰黃色的藥粉，她隱約聞到一股古怪的氣味。
“這是什麽？”她背過手後退一步。
杜憫又往前遞一點，“放心, 不是毒藥, 只會讓人失聲, 再也說不了話。”
李紅果很是抗拒地搖頭，她慌張地看杜憫幾眼, 想要判斷他是不是在開玩笑。
“你不動手，換我動手的話，這包藥不知道會進誰的肚子裏。”杜憫淡定地說，他把藥包放在竈臺上，閑聊似的問：“月底了，錦書明天該回來了吧？”
李紅果的臉色瞬間變得煞白, “你想幹什麽？”
杜憫瞥她一眼, “我的話說得不夠明白？”
李紅果低頭盯著竈臺上的藥包, 她想起去年除夕，杜憫在寺廟的禪房裏發瘋要磨刀殺人，次日回來之後，殺人的話再也沒提起過，她當時以為他只為威脅他爹。現在看來，他那時的殺心估計不是假的, 這回直接把藥買回來了，不是圖一時之氣。
他真是一個瘋子, 敢朝辛苦撫養他長大的爹娘下手, 他不是個人，他畜牲不如，李紅果意識到他真能如他說的, 會朝她的孩子下手。
“為什麽要我動手？就因為我找孟青要封口費？”她啞聲問。
“蠢貨。”杜憫譏諷一笑，“村裏的人如何會知道我跟孟家有錢財來往的事？是你跟我的蠢大哥說出去的吧？”
“沒有，我們沒想說，我們知道輕重。”李紅果瘋狂搖頭，“是你爹說出去的。”
杜憫又罵一聲蠢貨，“他無利不起早，要是對你們沒所圖，你會知道我跟孟青的把柄？他一貫愛做下三濫的事，偏偏又愛惜名聲，他怎麽可能親自做出毀兒子前程的事。他是算計了你們，要借你們的嘴捅穿這個事。”
李紅果踉蹌一下，她瞬間明白了過來，她偷聽是杜老丁算計的一環，杜明和巧妹也是他算計的一環，難怪那天晚上巧妹一定要跟她睡。她頓時渾身發涼，再思及這個事，她心生害怕，她這一家被當作出頭的椽子，被杜老丁用作出頭的鳥，現在報應來了。
“好。”李紅果含恨答應，杜老丁算計她這一家人的時候絲毫不顧及她和孩子的下場，由她出手毒啞他也是他的報應，他活該。
“我就知道找你沒找錯。”杜憫眼含輕蔑，他提醒說：“你是聰明人，多琢磨琢磨，別露出馬腳了。”
李紅果反應過來，給公婆下毒，這事要是被人發現了，她也沒命了，不僅她沒命，她生的兩個孩子估計不等長大也沒命了。她瞬間嚇出一頭冷汗，以後杜憫要是做官了，她不僅沾不上他的光，她還得躲著他，她和她孩子的命都捏在他的手上。
“威脅你和孟青是我錯了，我已經後悔了。我替你做這個事，你以後能不能放過我的兩個孩子？”李紅果央求。
“你只要老實，我侄子侄女還是我侄子侄女。”杜憫承諾，他警告地盯她一眼，提醒說：“不要耍花招，我能拿出一包藥就能拿出第二包。”
說罷，杜憫走出竈房。
“杜憫，你真回來了？我爹聽人說你回來了，讓我來喊你去家裏吃飯。”村長的大兒子站在院外說。
“我大嫂已經在做飯了，我就不去了。”杜憫拒絕。
“我家的飯已經端上桌了，就等你了，快走吧。”村長的大兒子推著杜憫往外走，他回頭看一眼，故意高x聲說：“你對著你爹的臉還吃得進去飯？我爹昨天把你爹罵了個狗血淋頭，現在村裏的人誰不說他心腸壞。”
杜憫心裏嘲諷一笑，變臉真夠快的，村長這是見他跟家裏決裂了，又急頭巴腦地想要拉攏他。這杜家灣的人都是一個德性，眼皮子淺，心貪，臉皮厚，吃相還難看，好在這種人也有個優點，給點甜頭許點利就能讓他們為他所用。
李紅果聽著說話聲消失了，她心裏唯一一點僥幸也沒了，杜憫是貢士，以後會是進士，也會是從杜家灣走出去的第一個官，是整個杜家灣乃至十裏八鄉的門面，她現在就是拿著這包啞藥去村長家裏告發他，倒黴的也不會是他。
這真是啞藥嗎？李紅果拿起藥包，她甚至有個懷疑，這會不會是假的，是杜憫試探她的？她打開藥包用手指蘸著嘗一口，又苦又腥，她趕緊給吐了。
有腳步聲靠近，李紅果趕緊把藥包藏在身上。
“你在磨嘰什麽？米還沒下鍋？”杜母黑著臉問。
“老三剛剛回來了，問了我幾句話。”李紅果低下頭。
“他問你什麽？”杜母皺眉。
“他問是誰把他的把柄洩露出去的……”
一提起這事，杜母就惱火，她抄起燒火棍啪啪啪給李紅果幾棍子，“敗家娘們兒，我讓你偷聽！是你偷聽的吧？我沒冤枉你吧？偷聽了不說，嘴上還沒個把門的，你生的那個死丫頭也是，要不是她在外面嚷嚷，誰會知道這個事？”
李紅果沒躲，她盯著死老婆子這會兒的嘴臉，心說罵吧罵吧，你沒幾天好日子了。
“再盯著我挖了你的眼睛。”杜母被她盯得渾身發毛，她丟了燒火棍往外走。
“給我拿錢，老三要吃羊肉，我下午去買幾斤羊肉。”李紅果說。
杜母對此沒說什麽，她痛快地拿出半吊錢，“多買幾斤，買好肉，再買點香料去腥，燉好吃點。”
李紅果應下。
她心不在焉地煮午飯，又食不知味的吃過一頓，把鍋竈收拾幹凈後，她提上籃子去渡口等船。
此時的村長家，杜憫跟村裏的一幫老東西坐在一起，這些人從他手上訛到三百畝地，雖說地還沒影子，但他們已經暢想上了，商量著要在村裏蓋個鄉塾，再請個夫子，以後村裏的孩子不僅不用離家讀書，還能招收附近兩個村的孩子。
杜憫沈默地聽著，一句話都不說。
“行了行了，這些事以後再說。”村長看出杜憫不痛快，他出聲阻止這幫沒眼色的老東西再說下去，轉而問：“杜憫，你打算什麽時候啟程去長安？窮家富路，到時候村裏給你湊一點路費，你手頭寬裕些，去了長安在吃住上不要虧待自己。”
其他人紛紛點頭，石頭要成金子了，他們都舍得出資。
“村裏十七戶人，去掉你家，餘下的十六戶每戶出個三五貫錢，給你湊六七十貫錢當盤纏。”杜大伯也在場，他率先出聲說：“我是你親大伯，我合該多出點，我出十貫。”
“呦！到底是親大伯，是舍得。”村長出聲，“我是村裏輩分最長的，我活著的時候能看見我們這一脈出個當官的，死了臉上都有光。我出十二貫，他大伯，別嫌我壓你一頭，我出少了，死後無顏見祖宗。”
“不會不會，我還要替我侄子謝您一聲。老三……”杜大伯喊一聲，示意杜憫說話。
“多謝八爺和各位叔伯兄弟們的好意，我被我爹寒透的心又被你們捂暖了，應該說是我還有點福氣，能有你們這幫族人在我身後支持我。以後我要是有出息，必定回饋族裏，回饋諸位今日贈路費之情。”杜憫知道他們想聽什麽話，他如他們的願做出被他們攏住的樣子，在他們一個個面露喜色時，又說：“只是要讓叔伯兄弟們失望了，我今年已經沒心氣了，此行去長安也是無功而返，白白浪費上百貫的路費。我不打算參加明年春天的省試，再蟄伏一年，明年若緩過心氣，秋天再重考鄉試。”
飯桌上一寂，一桌人齊刷刷地盯著他，見他不似作假，他們面面相覷。
“這……杜憫啊，多少人鄉試都考不過，你有能耐考過了，千萬要抓住這個機會，下一年是什麽結果可就不一定了。”村長擔心他今年只是僥幸過了鄉試，若是錯過這個運道，以後還能不能考中就不一定了。
“若明年秋天的鄉試都過不了，今年去考省試也是白搭。”杜憫搖頭，“八爺，我已經決定好了，不要再勸了。”
“老三，我讓你爹來給你道個歉？”杜大伯試探地說。
杜憫面露失望，他起身問：“大伯，你以為我是在跟我爹置氣？還是相信了我爹的話，認為我去年退學是假？你不會認為我今天是效仿去年又要鬧一通吧？”
“不是……”杜大伯把他按坐回去，“你爹確實是錯了，他該跟你道歉。”
“在座的各位都是爹生娘養的，有爹，也在當爹，你們站在我的立場上替我想一想就明白了，你要是被你爹威脅著要毀你的名聲毀你的前途，你是不是想死的心都有了？再想想你們會不會拿自己兒子的前途來威脅他。你們會像我爹一樣借用族人的手來壓制你們的兒子嗎？不會吧，可他為了壓制我，不惜毀了我。我今年才十九歲，但我到死都忘不了昨天在渡口的一幕，我眾叛親離，被千夫所指，身後空無一人，沒人保護我，該維護我的人在落井下石。”杜憫面露淒涼，“有誰還記得我爹當時的神色，他猶如惡鬼，搬起石頭砸向陷在井底的我，一邊砸一邊問：你聽不聽話？你認不認我給你捏造的罪名？”
“我現在還能坐在這裏，還能喘氣，是我不要臉面，是我茍且偷生，是我沒骨氣。我但凡有骨氣，我就該在昨天跳河淹死了。”杜憫落下兩滴淚，他不想被人看見，立馬起身走人。
杜大伯立馬起身去追，追到院外，他拉住杜憫，卻不知道如何安慰。
“大伯，你要是我爹多好，你要是我爹，我何至於蒙受這麽大的恥辱，又哪會為平息事端，白白割出去三百畝地。”杜憫抓住杜大伯的手，他垂著頭哽咽：“大伯，昨天我爹誣陷我、打我，只有你站出來呵斥他維護我，老三永遠記你的情。”
“可憐啊！我可憐的侄子……”杜大伯擦擦眼角，“你爹害苦了你，你爺這一支就你最出息，可惜被他鬧成個笑話。以前我恨他，懶得管他，這次我也長教訓了，不管不行了。你放心，只要大伯活一天，大伯就護你一天。”
杜憫點點頭，他看村長出來了，說：“大伯，我累了，想回去歇著，你繼續去喝酒吧。”
“我還喝什麽酒，哪還喝得下去，這喝的都是你的血。”杜大伯徹底站在了杜憫這一邊，“你先走，我來跟他們說。”
杜憫便松開他的手走了。
“大運，杜憫怎麽說？”村長看杜憫走了，他靠近問。
“不用勸他了，也別再打擾他了，讓他緩緩，這一劫不好熬啊。”杜大伯擦擦眼角，“八叔，你說我們祖上哪兒出了問題，出了杜老丁這個壞種。要不是他，最遲明年夏天，我們村就要迎來報喜官，十裏八鄉，就我們杜家灣出個進士，多有面子。村裏出個當官的，我們子孫三代都有撐腰的，兒郎不愁娶，姑娘不愁嫁。唉……”
“別說了。”村長越聽越心痛，“煮熟的鴨子楞是折騰跑了，該死的杜老丁。”
“說來你這個村長也有責任，我也有責任，我沒替我爹管教好我兄弟，你沒替祖宗管教好族人。”杜大伯說。
村長反駁不了，“從今天起，我盯著杜老丁，他別想再找杜憫的茬。”
“不止他，還有村裏其他人，昨天的事都別提了，杜憫當著全村的人丟這麽大的面子，他以後哪還有臉再回來。”杜大伯真心為杜憫考慮上，“也別再拿三百畝地說事，你瞧瞧今天晌午是什麽事，當著我侄子的面，一個個談論起他讓出來的地，這是又想結仇啊。”
村長一個激靈，他頓時醒神了，杜憫要是考不上進士，這三百畝地就是一句空話，杜憫要是當上官，這三百畝地就是x扇在他臉上的一記耳光。
“我是得管教好村裏的人了。”村長說，“你放心，杜憫從今天起就是杜家灣的金蛋，我帶頭捧著他。”
杜大伯滿意地點頭，“我也回去了，我這心裏堵得慌，得去罵杜老丁一頓。”
“是該罵，打死他都不冤枉。”村長恨吶。
*
杜憫回到家，迎面遇上杜明，杜明見到他，下意識掉頭就跑。
“你跑什麽？”杜憫問。
杜明不接話，他嚷嚷道：“爹，老三回來了。”
杜老丁躺在床上起不來身，他這次是真病了，氣病的，籌謀一通，最後竹籃打水一場空，還讓村裏白白得三百畝地。他怎麽想都氣不順，吃不下也睡不著，不過一夜的功夫，看著像是老了十歲。
“老三，你進來。”杜老丁仰著脖子喊一聲。
杜憫聞言腳尖一拐，他走進西廂，問：“你還有什麽話要說？”
“你一個人回來的？老二兩口子沒回來？”杜老丁問。
“沒有。”
“你去把南屋的鎖砸了，看你寫的憑證在不在南屋裏藏著。”杜老丁催他。
“你還不消停？”杜憫輕笑一聲，“你是蠢的？我二嫂常年住在孟家，她會把這麽重要的東西留在賊窩？她是傻子才等著你去搜。”
杜老丁無言以對，換他他也不可能把東西還留在這裏。
“你就不該跟她分什麽利，就該聽我的……”杜老丁念叨。
杜憫盯著他，真是奇怪，他是如何能在一次次爭執後還像個無事人一樣，沒有愧疚，沒有後悔，永遠有精神去挑唆去挑事。
“大明，你爹呢？”杜大伯來了。
杜憫徹底絕了再跟他爹說話的心思，他轉身走了出去，並請走杜大伯：“大伯，什麽話都不要說了，再鬧起來不免讓村裏人看笑話，讓我過幾天平靜的日子吧。”
杜大伯無奈，只能走了。
杜憫拎個板凳出來，他安靜地坐在西廂外，瞅著太陽一寸寸西落。
杜母、杜明和巧妹都不敢在他眼前晃，三人都避了出去，但出門又會被村裏人笑話，他們只能在家門前晃悠。
戌時初，李紅果提一籃子羊肉回來，她走進院子對上杜憫的眼睛，他毫無情緒地眨一下眼，繼而目光下移，落在巧妹的身上。
李紅果攥緊巧妹的手，她低垂著頭匆匆走進竈房。
“不要靠近你三叔，他給的東西也不準吃。”她進屋立馬低聲囑咐巧妹。
巧妹點頭，“娘，我好害怕，慧慧姐說我三叔不去長安當官了，是不是我們害的？”
李紅果臉色一變，她捂住巧妹的嘴，良久，她沙啞出聲：“幫我燒火。”
晚霞出來的時候，竈房裏飄出羊肉的香味，杜老丁躺在床上聞到味，餓得肚子咕嚕咕嚕叫，他松口氣，終於有胃口了，知道餓能吃飯，他就能再站起來。
羊肉燉足一個半時辰，肉爛得不用咬就能下咽，李紅果先盛出兩碗，湯多肉少。
“去喊你爹和你奶回來，打算一直不回來了？還要在外面轉悠到什麽時候？”李紅果打發走巧妹。
巧妹剛走，杜憫進來了，正巧撞上李紅果往碗裏下藥，她瞥見人影差點嚇死，險些把兩碗羊肉扔進泔水桶，待看清是他，她驚魂未定地哭出聲。
“就這點膽子？也就敢窩裏橫。”杜憫心裏痛快，什麽人都敢威脅他，他是泥巴捏的？
李紅果不敢接話，在他的盯視下，她擦幹眼淚，拿起筷子把藥粉攪化在混濁的羊肉湯裏，又打開一個紙包，捏出兩撮氣味濃烈的花椒粉撒上去。
杜憫勾唇一笑，“你果然聰明。”
瘋子！瘋子！李紅果心裏大叫，杜憫就是個瘋子，這個人比惡鬼還嚇人。
“阿憫，你怎麽進竈房了？你快出來，竈房裏油煙重。”杜母討好地說。
杜憫沒理，他走了出去。
杜母面露尷尬。
“娘，你今晚陪我爹在西廂吃飯吧，免得他一露面，惹得老三沒胃口。”李紅果說出她琢磨了一路的說辭。
杜母巴不得，消息是從她和老頭子嘴裏漏出去的，她沒臉見杜憫。
李紅果親手遞出一碗羊肉，“碗燙，這碗我幫忙端過去。”
杜憫站在院子裏，他靜靜地望著兩碗羊肉送進西廂。
“三弟，拿根帶火的樹枝過來，把油盞引燃。”李紅果在屋裏喊。
“我來我來。”杜明搶話，他哪敢勞煩老三動手。
杜明護著一簇火苗走進西廂，杜憫跟著走過去，他在門口站定。
屋外黑，屋裏明，杜父杜母沒發現門口的人影。
“爹，喝口湯嘗嘗味，今晚有沒有胃口？”李紅果抖著手把碗遞過去。
杜母半天沒喝一口水，她先捧起碗抿兩口滾燙的羊湯，杜憫眼睜睜看著油亮的湯水被她吞咽下去，他緊緊攥住手。
“怎麽有點苦？今天買的羊肉不好？腥味挺重。”杜母不高興。
“攤主是早上宰的羊，擱到下午就有點味，畢竟現在天還挺熱。”李紅果背後出一層冷汗，她解釋說：“為了去味，我多放了一勺花椒粉，估計是放多了有點苦。”
杜老丁三頓沒吃飯，嘴巴裏是苦的，他嘗不出湯裏的苦味，說：“是有花椒味，這個味挺好，激得我有胃口了。”
李紅果幹巴巴地笑，“有胃口就多吃點，我今晚燉的多，吃沒了再盛。”
杜母挾口羊肉吃，羊肉燉得爛，她沒多嚼就咽下了肚。
李紅果盯著老兩口一口接一口地吃，心裏的驚懼漸漸演變為痛快。
“我們也盛肉回屋裏吃吧。”杜明拽李紅果。
“你們不用在這兒守著，陪老三吃飯去。”杜母說。
門外，杜憫無聲走開。
李紅果和杜明前後腳出去，她看見杜憫，打發杜明去竈房拿碗筷。
“三弟，你當上官之後，不會滅我的口吧？”李紅果低聲問，“你哪天要是對我不放心了，就給我送一包啞藥，我知道怎麽辦。”
杜憫沒說話，他走進中堂坐等吃飯。
李紅果盯著他的背影，一時摸不準他的意思。
杜明給杜憫送去一大碗羊肉，他則是帶著妻女回自己屋裏吃飯。
李紅果看他這個窩囊的樣子就來氣，“他又沒對你做什麽，你躲什麽躲？”
“我就是怵得慌，老三今天可怕得很，我總覺得他在琢磨什麽大招。去年除夕爹只是要去找許博士告狀，他就發瘋要弒父，這次竟然這麽平靜，不對勁。”杜明心裏慌慌的。
李紅果沒說話。
杜憫坐在中堂一個人吃飯，他把一大碗羊肉全吃了，之後回到後堂拿出錦書留下的紙和筆墨練字，一練就是一夜。
*
翌日一早。
李紅果被拍門聲驚醒，她盯著門看一會兒，問：“誰啊？”
拍門聲越發響亮。
杜明下床去開門，他不耐煩地問：“一大早又出什麽事了？”
杜母掐住脖子，她張嘴說話，但憋紅了臉也沒能發出聲。
“嗓子堵著了？你吃什麽了？”杜明清醒過來，“你張嘴我看看。”
杜憫走出來，他聲音嘶啞地問：“一大早在鬧什麽？咳咳咳！”
“你的嗓子也啞了？吃羊肉上火？”杜明放松下來。
杜母見狀也平靜下來。
一頓羊肉啞了三個人，杜憫、杜母和杜老丁三人三天沒出門。
三天一過，杜憫的嗓子恢覆了，杜父杜母卻只能發出“呵呵”的氣音，杜明跑去城裏的藥鋪撿幾副下火藥回來，兩人喝了也沒見效，二人從此啞了。
村裏有人懷疑是杜憫下的手，但這話沒人敢說，只能一致說是地下的祖宗看不過眼了，跑上來掐壞了兩個人的嗓子。
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