執白（22）
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執白（22）
前頭有兩個兄長，有一事可喜，不必蹬上祖宗的馬鞍、擎托邊城的旗幟，免脫血肉的擔子，便可飛到很遠的地方；有一事可怨，調皮搗蛋的招式全被兄長使盡，阿耶防得密不透風，最小的黔驢技窮，天塌了也別想見阿耶變臉。
十九篤信百密必有一疏。年長些，十九隨阿耶回了老宅。那宅子地近鄞曲，翻上屋頂，沒了枝杈阻擾，能遠遠望見天桓山的白連檐。三百多年前慕容氏還未過江的時候，宗家就住在這兒。老宅同京城制式不一樣，同北地民居也不一樣，有半套中原的皮囊，筋骨有狼性。阿耶忙於營中事，阿娘忙著趕兄長成親，伯兄仲兄自身難保，管不住十九。慕容家男兒打小學兵法，只要不是被阿耶押著學，十九是喜歡的，按知己知彼的道理，從頭到腳給老宅摸了一遍骨，計量高低肥瘦，挖出一間僅容成人轉身的暗室。暗室裏頭藏著一卷書簡、一只上鎖的烏木匣子。書簡半開，像被人讀了一半後匆匆擱置了；匣子樣式老，看著跟新的似的。十九借著縫裏的光讀了神女故事，探手摸匣子，沒挨上一點兒灰。他還未碰到鎖，匣子發出一記輕響，自己打開給他看了。那時的十九不曉得怕，怪稀罕地撈出一塊玉，對著門縫細瞧，感嘆它紅得真漂亮，隨手揣進懷裏。不久阿耶歸家，板臉對那塊玉看了又看，一言不發。十九以為逃過了。豈料第二日，阿耶把他拎到營裏，又按著他朝天桓山磕頭。十九摸不著頭腦。可阿耶臉青得像死人，十九心頭一涼，沒敢瞎問。十幾年後，沒了兄長的十九自雪山生還，才發現玉裏有個精怪。他醒來時眼前昏黑，猶以為身在鬼門關，依稀看見一只器皿，心想是裝了孟婆湯，險些一口吞了。因著這出誤會，十九叫精怪小盞。小盞開初不識字，往後詳其名義，跳到十九頸子上一通亂撓，認也認了，只好這麽認下去。
十九沒同任何人講起小盞。他猜測是祖上有奇遇，拜了保家仙，本想旁敲側擊問問阿耶。可此劫之後，阿耶不許他獨自離家，父子漸疏，說什麽都像是錯的。先皇忌恨妻族，兼有朝臣傾軋、世族覆起，兄長鹹為小人謀害，阿耶投靖，情非得已。而喜聞表兄未死、驚聞阿耶受人指使與江湖人謀害表兄，十九實在找不出他的苦衷。要表兄死的人喚作赩君，十九不曾聽聞，看出小盞知道。小盞經不住他追問，松了口。那是個厲害的神仙。十九甩開父親的耳目，帶上小盞南下，一路除去幾個三才閣的刺客，趕到平京。除赤海珠，本是十九為見表兄尋的由頭，殷家往事、畫師樣貌、小盞異狀卻叫他不得不畏忌，人在舟上心不在。畫師借機相談，十九心沈了沈，究竟是回來了。
上岸時夜色方至，村裏還有個唱目連戲的。錢兩刀說要露個手藝，烹幾條大魚慰勞小魚。小魚有些舍不得這身打扮，又好奇京城時尚，不與他客氣，爽快把庖廚托付了，一轉頭不知道跑哪裏去。十九提著魚進來，只見錢兩刀一拍刀背，大刀闊斧扒出整段魚骨，料想今夜魚菜不壞。表兄在外檢看柱杖與鉤爪，十九知會一聲，隨蘅止往丁家船塢去，那兒沒人。
蘅止往空地一坐，手一伸：“出來。”
十九一怔。蘅止冷眼一睨：“叫她出來。”
紅玉顫顫，小盞慢吞吞鉆出小半個腦袋，蘅止揪住兩撮頭發整個拔出來，十九甚至來不及攔。一大一小一模一樣的兩張臉下咒一般死死對著，眼神快刓進肉裏。
蘅止：“藏頭露尾的孬種。”
小盞：“假惺惺的壞心眼。”
蘅止：“不打自招的傻瓜。”
小盞：“沒良心的……沒良心的小心眼！”
蘅止冷笑：“自投羅網的夯貨，自不量力的廢物，自以為是的蠢材，自作多情的癡蟲。”
小盞沒多少文墨，憋紅了臉，好一陣才罵：“遭人哄騙的蠢東西！”
蘅止一動不動，鈍鈍眨一下眼睛，整張臉有一剎幾乎扭散了。十九迅捷接穩抖得快散架的小盞，一邊按住袖中小劍。蘅止慢慢牽起唇角，一只眼盯緊小盞頻頻在眼角打轉的瞳子，冷冷的月光淌下半張面孔：“救活一個死人，自詡滴水不漏，實則漏洞百出——”她用另一只眼看著榮十九，笑得更艷了：“根本不必瞞著呀，喏，他知道了。”
小盞面無血色，張了張嘴，分明丟了聲音，一字一句自從另一張別無二致的嘴裏歡快地蹦出來：“可他還不知道，要是沒有你，他們兄弟三人不會死，他爹不會做了貳臣，他敬愛的表兄也不會成了這麽個鬼樣子，你急個什麽呢？”
慕容家的小少爺還是小盞初見時的樣子，哪怕喝孟婆湯，眼睛也是亮亮的、有朝氣的、討人喜歡的。小盞想蒙眼睛、想捂耳朵，總是少一只手，又想一頭紮進玉佩裏哭，但這太像逃兵。她跟著十九認人間，丟不起這個臉，氣丕丕扠腰，擺足氣勢：“上回下海，你做好事去了？這回幹脆捋了赩君的毛，鬧個不好，都完蛋！我不急？啊？你不急？”
蘅止看不起她色厲內荏的模樣，當沒聽見：“小少爺，赩君與慕容家的幹系，這癡蟲八成抖光了；我方才講的，你想必也明白。”
十九默然，轉瞬笑道：“是猜到七八分，明白倒還說不上。”小盞眼縫夾著淚花，作勢要鉗他的嘴，十九小指抵住衣袖給她擦擦臉：“蘅姑娘別嚇她了。”
蘅止道：“我可不是嚇她。但凡社稷興滅，赩君推動了幾分，好處便有幾分。你與你表兄、天下千千萬萬人，活了死了，殘了廢了，赩君都看不進眼裏。若是叫她掛了心……比如該死的不死、不該死的叫人挖了心，她總會看兩眼。再比如，赩君同那蠢蛇沒情分，蛇作繭自縛，她當笑話看。人殺了蛇、叫蛇甘心做個囚徒，是另一回事。”
小盞抓住袖子不吭聲。十九道：“姑娘不妨說得再明白些：比如，姑娘、小盞同赩君的幹系；再比如，你們插手此事，又會如何？”
蘅止擡頭望一眼，忽然笑一聲，仿照長樂侯那吊人胃口的腔調，懨懨道：“從前，有個花妖闖進別人的地界，怎麽也走不出去。後來，兩個不知天高地厚的人同她打賭。正好，花妖享用了兩個王朝的氣運，摘下新長出的兩瓣花交給他們，讓小妖替她玩去。一瓣成了桃子，果核被人種進泥土；一瓣化作玉佩，被人藏進匣子裏。這兩個小妖懂一點兒妖法，遮蔽將死之人的命數、喚回已死之人的魂魄，對她們不是太難。可她們也只有一點兒偷來的妖法，救了將死之人，卻救不下求死之人，累了，睡上很久，也把那些人忘了很久；從閻王手裏搶走了魂魄，卻不能救活他，妖力所剩無幾，只能讓他做個不老不死的倀鬼。你說徐老鬼算是活著嗎？蠢蛇一個念頭，他想活活不了，想死死不了。可他騙了那麽多人，把你表兄折騰得半死不活，可解恨了、可開心了，哪裏會覺得自己是一顆棋呢？赩君一個念頭，兩瓣花說收也就收了。她和蛇不同，想一出是一出，她要做什麽，誰都不知道。”
十九悄悄使了力氣，小盞才把袖子打開：“你才不打、不打自招！怎麽都說了呀！”
蘅止拍拍袖子：“你猜這是七八分，還是二三分？”
小盞頭皮發麻。十九坦然道：“七分，還有三分是，我不知道自己怎麽死的。”
蘅止與小盞記憶相通，也不吝給人不痛快：“八成是淹死的。你爹求赩君救回你，那癡蟲不懂事，送還一具屍體，那湖裏的魚兇得狠，沒給你剩幾兩肉。還有要問的嗎？”
十九嘆道：“姑娘這麽說，便是不想讓我問了。”
“挺識趣。”蘅止連玉帶妖一並搶了，堵住十九的話頭，“你們今夜恐怕沒話要講，這癡蟲我先帶走了，白活幾百年，罵人都不會。”
十九放下心，又道：“之前在畫境中——”
蘅止輕描淡寫：“她幹的好事。你和你表兄聰明透頂，用不著我說紮那一劍的後果。”
她風一般地走了。十九五味雜陳，揉揉眉心：“出來吧。”
小魚從船後探出頭：“那師傅演得不大好，我只聽了一小會兒……”
十九淡淡道：“所以在這聽了一大會兒？”小魚一窘。十九展眉：“這是你的地方。方才你要是喊‘何方小賊，老實交代’，我這個不請自來的，也就老實交代了。”
小魚輕輕在他旁邊那條船裏坐下：“我聽到她們說你死了。”
“是啊。”十九也靠著船，“哪有人四五年不變樣的？自己騙自己吧。”
小魚先前松開發辮游過水，心想破綻該是亂蓬蓬的頭發，拿手當篦子一下一下梳著：“不老不死，不好老在一個地方待著。你打算上哪兒去？”
“往西走。”十九想也不想，“那兒小國不少，彼此之間隔得遠，風俗也不盡相同，弄個過所混進去，容易得很。還有一座山，上輩子……算是上輩子吧，我沒翻過去，只是交過幾個外族朋友。他們長得像、裝束也像，有時我也分不清誰是誰，沒準我換身衣服，他們也認不出我來。不過，要是有不長眼的來犯邊，我這個老不死的嚇嚇他們也不錯。”
他無意粉飾膽大包天的行徑，小魚不谙律法，聽得心馳神往：“那些小國，你都去過？”
“沒全去。有幾個挺有意思的，有個小國崇佛，早上出門準能看到好些沙門。都說和尚不能破戒，那兒的和尚卻是能成家的，還有好些個子女，為了家產鬧得像仇人。有個小國傍山而建，山裏流出了一條怪河。裏頭不是水，而是某種黑色的膏子，聞著挺臭。那裏的人把這條河當成仙藥，據說能讓掉落的牙齒重新長出來……還有個小國，那兒的棺材長得像船，是掏空了木頭做的……”
十九漫無邊際地講著。小魚漫無邊際地想，想那些小國叫什麽名字、想沙門能養活幾個孩子、想膏狀的河是什麽模樣、想自己的棺材——這倒不必想的，也是條船。迎著風，她心裏突然慌慌的。夜沈著，海總是黑黑地拍著岸，好像再多花燈也照不透它，再多魚也探不清它做了幾個人的棺材；但月亮圓圓地掛在天上，裏面有影子在晃，有人說是玉兔、有人說是桂樹，每一月、每一晚，落到不同人的眼裏都是新的。她屈起腿懷抱膝頭，頭輕輕擱在手上，像一輪小巧的圓月亮：“真好。我和你說，海裏也挺有意思，有牙齒很長的魚，長著大拳頭的蝦；有貝殼，各種形狀、各種顏色的都有；嗯……還有船，樣子很怪，裝著頂好看的盤子……我說不上來，就是頂好看的……”
“……那這樣，往後我講西邊的事給你聽，你講海裏的事給我聽？”十九小聲說，“下海是不成了，我可不想再被魚咬一口。”
他這麽高的個子，忽然跟作賊似的，怎樣看都怪。小魚張開手掌，隔著半條船丈量，好幾拃呢，量了幾次都數忘了。“好呀。”小魚記起早前朝他扔了魚，也作賊似的說，“那我們就是換故事的朋友了，朋友之間……不記仇的吧？”
“不記。”
“那……名字呢？”
“珂。左邊王，右邊可。”
“什麽意思？”
十九不答話，找了一處亮堂地，用劍柄在土上寫了寫。小魚湊近去描，把一個字拆成兩個字，描幾次又擡頭看他：“我記著怎麽寫了。是什麽意思？”
十九枕著船閉上眼：“一個故事的價錢，以後說。”
小魚還是小聲笑了笑。這個人閉著眼，好像年歲也閉上了眼，因為看不見，漸漸就把他的年紀忘了。好在睫毛挺長，又比故事多一些，忘不掉的。
有陣風從睫毛尖上吹過去，十九再閉一會兒眼。風靜了，杖聲響了，十九坐正了：“燕兄。”
訾燕北道：“想躺就躺著。”
十九笑道：“我沒那麽嬌貴，你才該躺著，這些天柱杖不累麽？”
“手上工夫不進則退，趁著有力氣，多走幾步。”訾燕北等了等，見十九沒有起身的意思，解了柱杖，坐另一邊去。十九悄悄往下縮，表兄弟背對背坐齊了。
“有心事？”
“我在想，我們不愧是表兄弟。說話的本事不行，惹姑娘不開心的本事天下第一。”十九說，“蘅姑娘碰上你了，她怎麽說？”
“她問我練師後事是否當真如此；說商還殷若有此能耐，本不必引我們入局，問那把劍是不是我刺的；我說是。”
“就一個字？”
“兩個字。”
“還有一個？”
“她說徐師雖死，仍是同門，棋局未定，來日一決勝負，別有個山高水低。我說好。”
“我看她真是氣狠了。換我也氣。要不是擔心你，我才懶得老大遠跑過來，可說到底，刺客是你招來的，消息是你讓人透給我的。錢兄陪你唱大戲，指不定阿耶也插了一手？”十九恍然大悟，“原來如此。我就說哪有那麽容易溜。”
“還氣嗎？”
“不氣。蘅姑娘是妖；我是倀，還是個死了又活的倀，口說無憑，難道我發誓不與妖為伍，你信得過？再說，賠禮你肯定也備好了。”十九說，“我猜，這也是七娘子的主意？”
“是。”
“還沒和你說過節哀。”十九望著月亮，“徐先生未必是好師父，但終究是個師父。”
“是。”訾燕北道，“我至今不明白他為何收徒，或是覺著有趣，或是想有人記著他，或是效仿虞璇與長樂侯……他總是有一種本事，叫人願意好好地活下去。”
“七娘子不在，你早些回平京吧。錢兄與我再留幾日，裴家傷天害理，殷家的案子不能就這麽算了。”
“之後作何打算？”
“聽都聽了，還要我再說一次？話說回來，赩君……”
小魚喊他們吃魚了。說來也不必喊，錢兩刀放了一大把香料，香得紮人。十九也不多說，丟下表兄，飛身搶魚去了。他手是快，但到底比不過蘅止。她理直氣壯做個妖精，抽出三條桃枝，眨眼間串好三串魚片——自己一串，小魚一串，小盞一串，偶爾分錢兩刀一片。吃完一頓魚，走的走，留的留，告別的沒有一個。
海島全沈下去那天，村裏人跑去看，村外人也趕來看。
小魚要為蘅止餞行，不做看客的生意。這些天裏，她看蘅止留了許多殘畫，左邊總是輪子上纏蛇的車子和一群貴人老爺；右邊總是一個孤零零的貴人老爺，老和劍過不去，有時按劍不動，有時劍拔了一半，有時劍飛在半空中，有時劍剛挨上蛇皮，有時劍紮進蛇身裏。小魚不懂畫，看哪幅都覺得好：按劍那幅，氣勢好；拔劍那幅，儀態好；飛劍那幅，劍好；劍挨上蛇皮那幅，蛇好；劍紮進身那幅，故事講完了，當然也好。蘅止畫來畫去不滿意，小魚把它當個謎題琢磨，被問起畫得如何好，竟然能講上幾句了。
海島全沈下去那天，白水郎們個個唱起歌來。小魚跟著唱幾句，靈機一動：“蘅姐姐，那老爺非得用劍殺蛇不可？阿珂還用劍柄寫過字呢。”
“真要寫字，我畫一支筆不成嗎？”蘅止罷筆，將畫撕了，“別想了，不成的。”
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前頭有兩個兄長，有一事可喜，不必蹬上祖宗的馬鞍、擎托邊城的旗幟，免脫血肉的擔子，便可飛到很遠的地方；有一事可怨，調皮搗蛋的招式全被兄長使盡，阿耶防得密不透風，最小的黔驢技窮，天塌了也別想見阿耶變臉。
十九篤信百密必有一疏。年長些，十九隨阿耶回了老宅。那宅子地近鄞曲，翻上屋頂，沒了枝杈阻擾，能遠遠望見天桓山的白連檐。三百多年前慕容氏還未過江的時候，宗家就住在這兒。老宅同京城制式不一樣，同北地民居也不一樣，有半套中原的皮囊，筋骨有狼性。阿耶忙於營中事，阿娘忙著趕兄長成親，伯兄仲兄自身難保，管不住十九。慕容家男兒打小學兵法，只要不是被阿耶押著學，十九是喜歡的，按知己知彼的道理，從頭到腳給老宅摸了一遍骨，計量高低肥瘦，挖出一間僅容成人轉身的暗室。暗室裏頭藏著一卷書簡、一只上鎖的烏木匣子。書簡半開，像被人讀了一半後匆匆擱置了；匣子樣式老，看著跟新的似的。十九借著縫裏的光讀了神女故事，探手摸匣子，沒挨上一點兒灰。他還未碰到鎖，匣子發出一記輕響，自己打開給他看了。那時的十九不曉得怕，怪稀罕地撈出一塊玉，對著門縫細瞧，感嘆它紅得真漂亮，隨手揣進懷裏。不久阿耶歸家，板臉對那塊玉看了又看，一言不發。十九以為逃過了。豈料第二日，阿耶把他拎到營裏，又按著他朝天桓山磕頭。十九摸不著頭腦。可阿耶臉青得像死人，十九心頭一涼，沒敢瞎問。十幾年後，沒了兄長的十九自雪山生還，才發現玉裏有個精怪。他醒來時眼前昏黑，猶以為身在鬼門關，依稀看見一只器皿，心想是裝了孟婆湯，險些一口吞了。因著這出誤會，十九叫精怪小盞。小盞開初不識字，往後詳其名義，跳到十九頸子上一通亂撓，認也認了，只好這麽認下去。
十九沒同任何人講起小盞。他猜測是祖上有奇遇，拜了保家仙，本想旁敲側擊問問阿耶。可此劫之後，阿耶不許他獨自離家，父子漸疏，說什麽都像是錯的。先皇忌恨妻族，兼有朝臣傾軋、世族覆起，兄長鹹為小人謀害，阿耶投靖，情非得已。而喜聞表兄未死、驚聞阿耶受人指使與江湖人謀害表兄，十九實在找不出他的苦衷。要表兄死的人喚作赩君，十九不曾聽聞，看出小盞知道。小盞經不住他追問，松了口。那是個厲害的神仙。十九甩開父親的耳目，帶上小盞南下，一路除去幾個三才閣的刺客，趕到平京。除赤海珠，本是十九為見表兄尋的由頭，殷家往事、畫師樣貌、小盞異狀卻叫他不得不畏忌，人在舟上心不在。畫師借機相談，十九心沈了沈，究竟是回來了。
上岸時夜色方至，村裏還有個唱目連戲的。錢兩刀說要露個手藝，烹幾條大魚慰勞小魚。小魚有些舍不得這身打扮，又好奇京城時尚，不與他客氣，爽快把庖廚托付了，一轉頭不知道跑哪裏去。十九提著魚進來，只見錢兩刀一拍刀背，大刀闊斧扒出整段魚骨，料想今夜魚菜不壞。表兄在外檢看柱杖與鉤爪，十九知會一聲，隨蘅止往丁家船塢去，那兒沒人。
蘅止往空地一坐，手一伸：“出來。”
十九一怔。蘅止冷眼一睨：“叫她出來。”
紅玉顫顫，小盞慢吞吞鉆出小半個腦袋，蘅止揪住兩撮頭發整個拔出來，十九甚至來不及攔。一大一小一模一樣的兩張臉下咒一般死死對著，眼神快刓進肉裏。
蘅止：“藏頭露尾的孬種。”
小盞：“假惺惺的壞心眼。”
蘅止：“不打自招的傻瓜。”
小盞：“沒良心的……沒良心的小心眼！”
蘅止冷笑：“自投羅網的夯貨，自不量力的廢物，自以為是的蠢材，自作多情的癡蟲。”
小盞沒多少文墨，憋紅了臉，好一陣才罵：“遭人哄騙的蠢東西！”
蘅止一動不動，鈍鈍眨一下眼睛，整張臉有一剎幾乎扭散了。十九迅捷接穩抖得快散架的小盞，一邊按住袖中小劍。蘅止慢慢牽起唇角，一只眼盯緊小盞頻頻在眼角打轉的瞳子，冷冷的月光淌下半張面孔：“救活一個死人，自詡滴水不漏，實則漏洞百出——”她用另一只眼看著榮十九，笑得更艷了：“根本不必瞞著呀，喏，他知道了。”
小盞面無血色，張了張嘴，分明丟了聲音，一字一句自從另一張別無二致的嘴裏歡快地蹦出來：“可他還不知道，要是沒有你，他們兄弟三人不會死，他爹不會做了貳臣，他敬愛的表兄也不會成了這麽個鬼樣子，你急個什麽呢？”
慕容家的小少爺還是小盞初見時的樣子，哪怕喝孟婆湯，眼睛也是亮亮的、有朝氣的、討人喜歡的。小盞想蒙眼睛、想捂耳朵，總是少一只手，又想一頭紮進玉佩裏哭，但這太像逃兵。她跟著十九認人間，丟不起這個臉，氣丕丕扠腰，擺足氣勢：“上回下海，你做好事去了？這回幹脆捋了赩君的毛，鬧個不好，都完蛋！我不急？啊？你不急？”
蘅止看不起她色厲內荏的模樣，當沒聽見：“小少爺，赩君與慕容家的幹系，這癡蟲八成抖光了；我方才講的，你想必也明白。”
十九默然，轉瞬笑道：“是猜到七八分，明白倒還說不上。”小盞眼縫夾著淚花，作勢要鉗他的嘴，十九小指抵住衣袖給她擦擦臉：“蘅姑娘別嚇她了。”
蘅止道：“我可不是嚇她。但凡社稷興滅，赩君推動了幾分，好處便有幾分。你與你表兄、天下千千萬萬人，活了死了，殘了廢了，赩君都看不進眼裏。若是叫她掛了心……比如該死的不死、不該死的叫人挖了心，她總會看兩眼。再比如，赩君同那蠢蛇沒情分，蛇作繭自縛，她當笑話看。人殺了蛇、叫蛇甘心做個囚徒，是另一回事。”
小盞抓住袖子不吭聲。十九道：“姑娘不妨說得再明白些：比如，姑娘、小盞同赩君的幹系；再比如，你們插手此事，又會如何？”
蘅止擡頭望一眼，忽然笑一聲，仿照長樂侯那吊人胃口的腔調，懨懨道：“從前，有個花妖闖進別人的地界，怎麽也走不出去。後來，兩個不知天高地厚的人同她打賭。正好，花妖享用了兩個王朝的氣運，摘下新長出的兩瓣花交給他們，讓小妖替她玩去。一瓣成了桃子，果核被人種進泥土；一瓣化作玉佩，被人藏進匣子裏。這兩個小妖懂一點兒妖法，遮蔽將死之人的命數、喚回已死之人的魂魄，對她們不是太難。可她們也只有一點兒偷來的妖法，救了將死之人，卻救不下求死之人，累了，睡上很久，也把那些人忘了很久；從閻王手裏搶走了魂魄，卻不能救活他，妖力所剩無幾，只能讓他做個不老不死的倀鬼。你說徐老鬼算是活著嗎？蠢蛇一個念頭，他想活活不了，想死死不了。可他騙了那麽多人，把你表兄折騰得半死不活，可解恨了、可開心了，哪裏會覺得自己是一顆棋呢？赩君一個念頭，兩瓣花說收也就收了。她和蛇不同，想一出是一出，她要做什麽，誰都不知道。”
十九悄悄使了力氣，小盞才把袖子打開：“你才不打、不打自招！怎麽都說了呀！”
蘅止拍拍袖子：“你猜這是七八分，還是二三分？”
小盞頭皮發麻。十九坦然道：“七分，還有三分是，我不知道自己怎麽死的。”
蘅止與小盞記憶相通，也不吝給人不痛快：“八成是淹死的。你爹求赩君救回你，那癡蟲不懂事，送還一具屍體，那湖裏的魚兇得狠，沒給你剩幾兩肉。還有要問的嗎？”
十九嘆道：“姑娘這麽說，便是不想讓我問了。”
“挺識趣。”蘅止連玉帶妖一並搶了，堵住十九的話頭，“你們今夜恐怕沒話要講，這癡蟲我先帶走了，白活幾百年，罵人都不會。”
十九放下心，又道：“之前在畫境中——”
蘅止輕描淡寫：“她幹的好事。你和你表兄聰明透頂，用不著我說紮那一劍的後果。”
她風一般地走了。十九五味雜陳，揉揉眉心：“出來吧。”
小魚從船後探出頭：“那師傅演得不大好，我只聽了一小會兒……”
十九淡淡道：“所以在這聽了一大會兒？”小魚一窘。十九展眉：“這是你的地方。方才你要是喊‘何方小賊，老實交代’，我這個不請自來的，也就老實交代了。”
小魚輕輕在他旁邊那條船裏坐下：“我聽到她們說你死了。”
“是啊。”十九也靠著船，“哪有人四五年不變樣的？自己騙自己吧。”
小魚先前松開發辮游過水，心想破綻該是亂蓬蓬的頭發，拿手當篦子一下一下梳著：“不老不死，不好老在一個地方待著。你打算上哪兒去？”
“往西走。”十九想也不想，“那兒小國不少，彼此之間隔得遠，風俗也不盡相同，弄個過所混進去，容易得很。還有一座山，上輩子……算是上輩子吧，我沒翻過去，只是交過幾個外族朋友。他們長得像、裝束也像，有時我也分不清誰是誰，沒準我換身衣服，他們也認不出我來。不過，要是有不長眼的來犯邊，我這個老不死的嚇嚇他們也不錯。”
他無意粉飾膽大包天的行徑，小魚不谙律法，聽得心馳神往：“那些小國，你都去過？”
“沒全去。有幾個挺有意思的，有個小國崇佛，早上出門準能看到好些沙門。都說和尚不能破戒，那兒的和尚卻是能成家的，還有好些個子女，為了家產鬧得像仇人。有個小國傍山而建，山裏流出了一條怪河。裏頭不是水，而是某種黑色的膏子，聞著挺臭。那裏的人把這條河當成仙藥，據說能讓掉落的牙齒重新長出來……還有個小國，那兒的棺材長得像船，是掏空了木頭做的……”
十九漫無邊際地講著。小魚漫無邊際地想，想那些小國叫什麽名字、想沙門能養活幾個孩子、想膏狀的河是什麽模樣、想自己的棺材——這倒不必想的，也是條船。迎著風，她心裏突然慌慌的。夜沈著，海總是黑黑地拍著岸，好像再多花燈也照不透它，再多魚也探不清它做了幾個人的棺材；但月亮圓圓地掛在天上，裏面有影子在晃，有人說是玉兔、有人說是桂樹，每一月、每一晚，落到不同人的眼裏都是新的。她屈起腿懷抱膝頭，頭輕輕擱在手上，像一輪小巧的圓月亮：“真好。我和你說，海裏也挺有意思，有牙齒很長的魚，長著大拳頭的蝦；有貝殼，各種形狀、各種顏色的都有；嗯……還有船，樣子很怪，裝著頂好看的盤子……我說不上來，就是頂好看的……”
“……那這樣，往後我講西邊的事給你聽，你講海裏的事給我聽？”十九小聲說，“下海是不成了，我可不想再被魚咬一口。”
他這麽高的個子，忽然跟作賊似的，怎樣看都怪。小魚張開手掌，隔著半條船丈量，好幾拃呢，量了幾次都數忘了。“好呀。”小魚記起早前朝他扔了魚，也作賊似的說，“那我們就是換故事的朋友了，朋友之間……不記仇的吧？”
“不記。”
“那……名字呢？”
“珂。左邊王，右邊可。”
“什麽意思？”
十九不答話，找了一處亮堂地，用劍柄在土上寫了寫。小魚湊近去描，把一個字拆成兩個字，描幾次又擡頭看他：“我記著怎麽寫了。是什麽意思？”
十九枕著船閉上眼：“一個故事的價錢，以後說。”
小魚還是小聲笑了笑。這個人閉著眼，好像年歲也閉上了眼，因為看不見，漸漸就把他的年紀忘了。好在睫毛挺長，又比故事多一些，忘不掉的。
有陣風從睫毛尖上吹過去，十九再閉一會兒眼。風靜了，杖聲響了，十九坐正了：“燕兄。”
訾燕北道：“想躺就躺著。”
十九笑道：“我沒那麽嬌貴，你才該躺著，這些天柱杖不累麽？”
“手上工夫不進則退，趁著有力氣，多走幾步。”訾燕北等了等，見十九沒有起身的意思，解了柱杖，坐另一邊去。十九悄悄往下縮，表兄弟背對背坐齊了。
“有心事？”
“我在想，我們不愧是表兄弟。說話的本事不行，惹姑娘不開心的本事天下第一。”十九說，“蘅姑娘碰上你了，她怎麽說？”
“她問我練師後事是否當真如此；說商還殷若有此能耐，本不必引我們入局，問那把劍是不是我刺的；我說是。”
“就一個字？”
“兩個字。”
“還有一個？”
“她說徐師雖死，仍是同門，棋局未定，來日一決勝負，別有個山高水低。我說好。”
“我看她真是氣狠了。換我也氣。要不是擔心你，我才懶得老大遠跑過來，可說到底，刺客是你招來的，消息是你讓人透給我的。錢兄陪你唱大戲，指不定阿耶也插了一手？”十九恍然大悟，“原來如此。我就說哪有那麽容易溜。”
“還氣嗎？”
“不氣。蘅姑娘是妖；我是倀，還是個死了又活的倀，口說無憑，難道我發誓不與妖為伍，你信得過？再說，賠禮你肯定也備好了。”十九說，“我猜，這也是七娘子的主意？”
“是。”
“還沒和你說過節哀。”十九望著月亮，“徐先生未必是好師父，但終究是個師父。”
“是。”訾燕北道，“我至今不明白他為何收徒，或是覺著有趣，或是想有人記著他，或是效仿虞璇與長樂侯……他總是有一種本事，叫人願意好好地活下去。”
“七娘子不在，你早些回平京吧。錢兄與我再留幾日，裴家傷天害理，殷家的案子不能就這麽算了。”
“之後作何打算？”
“聽都聽了，還要我再說一次？話說回來，赩君……”
小魚喊他們吃魚了。說來也不必喊，錢兩刀放了一大把香料，香得紮人。十九也不多說，丟下表兄，飛身搶魚去了。他手是快，但到底比不過蘅止。她理直氣壯做個妖精，抽出三條桃枝，眨眼間串好三串魚片——自己一串，小魚一串，小盞一串，偶爾分錢兩刀一片。吃完一頓魚，走的走，留的留，告別的沒有一個。
海島全沈下去那天，村裏人跑去看，村外人也趕來看。
小魚要為蘅止餞行，不做看客的生意。這些天裏，她看蘅止留了許多殘畫，左邊總是輪子上纏蛇的車子和一群貴人老爺；右邊總是一個孤零零的貴人老爺，老和劍過不去，有時按劍不動，有時劍拔了一半，有時劍飛在半空中，有時劍剛挨上蛇皮，有時劍紮進蛇身裏。小魚不懂畫，看哪幅都覺得好：按劍那幅，氣勢好；拔劍那幅，儀態好；飛劍那幅，劍好；劍挨上蛇皮那幅，蛇好；劍紮進身那幅，故事講完了，當然也好。蘅止畫來畫去不滿意，小魚把它當個謎題琢磨，被問起畫得如何好，竟然能講上幾句了。
海島全沈下去那天，白水郎們個個唱起歌來。小魚跟著唱幾句，靈機一動：“蘅姐姐，那老爺非得用劍殺蛇不可？阿珂還用劍柄寫過字呢。”
“真要寫字，我畫一支筆不成嗎？”蘅止罷筆，將畫撕了，“別想了，不成的。”
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