執白（4）
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執白（4）
徐百羅有一雙驚世駭俗的巧手，擺撥陰陽、橫逸經緯。天工人代，勢必要討些酬報。
山上一妖一人一怪：一妖飲日吞月，吃的是天地精華；一人食五谷雜糧，傀儡旬日上山，雞鴨魚肉齊備，素不虧待他；一怪水米不打牙，拿山石啃嚙，假裝還要吃飯。老怪學偃術應當沒吃過苦頭，不是個能指點人的，徒弟碰上難處，管笑不管教，丟下一本《百梓錄》由他參悟。畫工也無何不好，墨彩勻調，素艷相宜。蘅止曾偷取幾紙殘稿，畫中秀筠含風，留白處繡出一個無面女子，頭發絲纖毫畢現。她百無聊賴揣想這女子是哪般人物，咂摸出一點幽淡的可憐。
她同訾燕北說起這點閑話，是在入山以來的頭個元日。他臂膀已很堅實，靠著四輪車，囫圇地顯出個人樣。徐百羅不在山上，蘅止下完棋，當他是塊木頭，自顧自扯淡。那時沒下雪，她算算日子：“上京的元夜熱鬧，魚龍曼衍，火樹星橋，你見過沒有？”
木頭不應。蘅止又說：“我以前認識一個人，愛聽戲，不大愛熱鬧。”
“什麽戲？”木頭忽然問。
“牽絲戲。我記著一出。”
記得哪出，沒細講，因為又下雪了。蘅止睡了很酣的一覺，夢裏戲臺一瓣瓣剝落，醒時背敷冷汗，窗戶蒙上淡紅色。她穿上鞋，又踢掉，推開門。東廂固不迎客，兩廂間的桃樹上拴了掛文虎的燈籠，樹下蹲了發光的兔子。蘅止瞪它半晌，扠腰提燈繞幾圈。文虎大可留到明年去，等她修到才高八鬥，輕輕松松地收拾它。
枯天漾出月白時，徐百羅回來了。他對他們說，下山，隨後成了啞巴。
徐百羅不痛快，蘅止本該痛快。而那層笑蛇蛻般從他面皮上剝凈，她只覺得是被毒蛇咬了一口。訾燕北一向省事，徐百羅良心發現，安排四尊傀儡做他的仆從。下山時，傀儡人手舉板輿，托著訾燕北如履平地；換水路，傀儡於眾目睽睽之下抱訾燕北上船。那樣子著實滑稽，蘅止不禁笑出聲來。船裏還窩著一群赴會試的學子，招子不時往這邊晃。
一路南下，流凘消解，屏山一橫，春水點翠，玉龍抱珠。太陽落山，江河像是墨裏摻了金沙。
蘅止化作一瓣花，撲金沙子玩。水上有人閑談，說是要做進士，不光得有好才學，還得有好相貌。有人感嘆，相貌這等事，看眼緣，難說，可若是那半面何郎半面夜叉，貪色的嫌厭，戀醜的也嫌厭，看一眼都吃不下飯。某生咍笑，哪是吃不下飯，隔夜飯都要給看吐了，臉是醜的、腿是瘸的，前生造了多大的孽？你我苦學多年，只求好風憑借力、送我上青雲，千萬別沾了他的晦氣。
蘅止尋思他們說的有理，說得也有理，九成。
她化出兩段桃枝，心平氣和將人鞭下了船。
而今是十成有理了。
幾個儒生手忙腳亂將人撈上船，面面相覷，噤若寒蟬，再不碎嘴了。蘅止倦厭地回了船，心火之上好似懸著破了個小孔的油罌。徐百羅正閱著書，任小舟顛簸，安如鎮石。蘅止更不願同另一人相處，就近待著發呆。
徐百羅發問：“做了什麽好事？”
蘅止道：“成全幾個酸腐秀才。都說讀書人不打誑語，我唯恐他們遭孔夫子怪罪，給人送送晦氣。”
“不打誑語的是出家人，不是酸秀才。”
這話聽著耳熟。蘅止沈默片霎，道：“嘴不凈、心不定，光有計較名物的出息。”
“該計較的不計較，你計較什麽？”
徐百羅口吻極淡，是真正為此困惑；神色似裂帛，是真正要個回答。蘅止答不上來，但這不礙著她刺他一刺：“我肚量天下第一好，認你為師都不計較，難不成還計較你腰纏萬貫卻同傖夫擠一只船？”
徐百羅並未反唇，興許被她說中痛處。蘅止神清氣爽，茅塞頓開。當然計較，她都沒來得及笑話，哪允旁人搶先？至於她找著訾燕北，見他一意研讀《百梓錄》又是何種心境，便另說了。
從天桓山至都城，走水路也要好幾日。去歲這座城叫桓寧，皇城裏燒黑了一座宮。一座城拋了不吉利的名，如今叫平京，聽著有長壽福氣。
平京從前最繁華的地段，有一爿不鬧忙的鋪子，外相未見特別。穿堂而入，午時濃春映影壁，亮出一列列利齒——那一壁牙白似的光，嵌的是刀幣、銅錢、琛貝、翡翠。
店東緊靠影壁枕於搖椅，白面青眉，褶裙堆疊，像瀕臨曬幹的水蛇浸進酒壇裏。人沒睡死，隔三差五吃兩口煙。久臥不堪持煙，煙管將墜。
客人出手相扶：“你這生意，我看比手還涼。”
七娘子輕嗽：“家底富贍，我樂意。”
徐百羅道：“鎮痛不是這麽個法子。你少抽兩管。”
“少婆婆媽媽。”七娘子嗽一陣，一遞煙筒，“你那倆倒黴徒弟呢，我見見。”
打算見人，七娘子稍作打扮，淡眉深描，小口施丹。但病象深種，唇色絳紫，再添口脂，鮮麗近於忍酷。徐百羅接住煙筒，慢慢裝一盞煙絲：“在外頭。這會兒就見？”
“還是等歇。”七娘子接了煙管，“小竹，伺候兩位客人用膳，我自己胃口壞，沒得讓客人也壞了胃口。”
侍女應聲。徐百羅方才裝煙絲漏下一兩撮，不著痕跡撥去。
七娘子比年前鶴瘦，擡頭打量，刀尖紮人似的：“你也別壞人胃口，陪我坐坐。”
“聊聊？”
“不聊。有些事你硬要做，有些話我不愛聽。”
難得太陽好，碰上兩個都不愛曬太陽的。裝一管煙的工夫，人又會了周公。徐百羅多年未有靜靜走神的好時辰，煙絲裝了再裝，捏不清分寸，尋思不起她哪年執起煙管、他哪天看慣她抽了煙。早前練七娘應當愛穿花花綠綠的，現今也不是。
七娘子每回小睡不長，不消一刻又咳醒。徐百羅忖度拿牟藏元那樁貨做個話頭，但這過分遷就她。他不想知道她同兩個徒弟有何可聊，她也介意讓他知道，不可聊的話便又多一些。無所可聊，徐百羅坐不住，準備借庖廚燉一盅甜湯。
他拖著步子繞過影壁，影壁那頭送話給他：“替我向虞姑娘問好。明年這時候，別來了。”
“怎地不叫他來？”小桃妖托腮問，“又死不了。”
美人含笑，腕間碧鱗斑斑：“那會兒就醜了。”
小桃妖眸光懇切朝向她，餘光悄悄飛去逐春。上京景色之於小妖，幾百年都新鮮。七娘子信手撥了幾錠銀：“難得來一趟，盡興玩玩。”
“謝七娘子。”
蘅止一睨訾燕北，他依舊文風不動。她受了見面禮，丟下一院子心思，奔進滿巷煙火。
“真是風風火火的。”七娘子笑嘆，“這京城，殿下也不曾看過幾回。如今百廢備舉，該看一看。”
訾燕北道：“儼，固百廢之一端，不欲橫生枝節。”
七娘子道：“你與你娘有同一個毛病，明明輕如鴻毛，卻自比泰山；受了一擔委屈，還自尋三擔。”
“七娘子與先慈有故？”
“一面之緣。但見過她，很難忘記她。”七娘子避開日腳，“人是好的，姓是壞的，就都不好了。”
萬俟氏發舉之前，慕容即塞北大族；建元以來，世為通好。大啟末帝同慕容女少年夫妻，偕行廿載，同室無言。據傳慕容皇後諱青，小字婧奴。七娘子見過慕容青馳騁漠北，以為小字不佳。後慕容青入主中宮，慕容氏炙手可熱。直到慕容胥身故、這個姓一朝跌進滿堂魂旛，那枚小字才敲出一串冷硬回響。
太醫診出滑脈時，皇後清臒已極。皇城裏不少貴人什麽佛都拜、什麽事都拜佛，而漫天神佛也不能佑她太平生下一個孩子。皇城最虔誠的信徒終於記起來探望她，握著陌生的手說幾句關切人的老話。萬俟儼候在一旁，看清楚了。皇後漠漠望著窗，早看清楚了。
“太子，”皇後的手輕輕搭在小腹上，“要是上天肯給這孩子活命，送它走吧。”若果孩子活下來，總該有個名字。素，本也，樸也，誠也。皇後說，就叫素，又說，儼字起壞了。在不得不叫的時刻，她會用他的名字。儼是好字，太子想，是他將它變壞了。後來太子不再是太子，發妻病歿，給他的稱呼更少。
太子衛率中有萬俟儼的心腹，姓辛，為人忠信。嬰子初生，沒幾日便到更廣闊的天地安了家。皇後死時三十來歲，神容安詳，身邊沒有馬，死了父親，死了長兄，有個戍邊的庶弟。沒有第二個姓慕容的知道這出移花接木。
另一出移花接木更敞亮。
鹹熙宮的火苗初起時，蘅止同此刻一樣坐在鄰宮的鴟吻上。她法力微薄，只能將火與人隔開，做不了別的。紅的風吹紅她漆黑的瞳子，瞳子映出一個雪白的人。他步入火海，撈起一個半死的，放進一個死透的。
蘅止飄下檐牙，奇道：“哪個衰鬼被你丟進去了？”
“一個乞丐，白長了嘴。”
“用乞丐換太子啊？”這招式有意思，蘅止起了興致，向被救活的人投一瞥，不過問了，“瞞得過仵作？”
徐百羅滴溜溜轉著一豆銀珠，似想起可笑的事，擲下一塊腰牌，上頭依稀有個圖案，像一頭嗥叫的狼。“無妨。有心人只在乎‘死不死’，是不是廢太子倒不打緊。”
蘅止活了三百多年，始終弄不懂哪些事對人是真正打緊的。生死應當要緊，但死到臨頭不掙活路卻去瞅一片花——連一朵花都不是。是否舒心、自在，應當也要緊，但她林林總總買了糕點果脯、逛了林園巷陌，沾上滿裙絮，到頭又坐回鴟吻上，好似沒離開過。
這時節盡是風絮，將廢宮妝點出生息。新帝發於畎畝，好黃老術，免了勞民傷財的繕營事，待前朝官人亦頗為仁善。外廷忠士告老還鄉，賢才留用；內宮妃嬪放歸本家，亦可更嫁。宮城是老樣子，幾個來去的宮女也是老樣子。唯獨鹹熙宮為末帝所焚，留下一棵老桃樹熬過了兩朝百年。義軍入城，桃夭李艷。新帝以為吉兆，將廢宮充作花圃，栽的都是桃樹。
如今桃樹只是桃樹，再不是拘著蘅止的東西，在一團嫩苗子裏鶴立雞群，活像欺負人。蘅止往嘴裏塞棗糕，閑著算了算自己的年紀，若算上她昏睡的年月，訾燕北才只得一個零頭——記起耍賴悔棋的行徑，嗆得噴出幾星碎屑。這地方克她。不是晏朝小王爺給她讀游記話本，她犯不著救錯人，更犯不著受老怪的氣、不清不楚跌進陷阱。
估計七娘子同訾燕北該聊完了，蘅止拍拍手，決計回去，不期然撞上一個白頭嬤嬤。嬤嬤風霜滿面，看樣子是啟朝老人。她在老樹前拜了幾拜，來回誦著幾段經，似是大乘懺悔經。蘅止心血來潮，施了一道惑神的小術法。嬤嬤駭然瞪目，兩片唇抖個不停，忽而朝她跪下。
蘅止笑得深了，小指一動，改了主意。
深宮有陳酒，風景正好，她不急著走。
——
“我喜歡早前的世道。百餘年前，昭烈皇帝不讓須眉，北定氐羌，南平哀牢。女官、女商隨意行走，無論西東。談婚論嫁的，只問喜不喜歡，哪問媒妁之言；身懷一技之長的，亦可自為女戶，難免挨閑話，可咬住一口氣，路是走得順的。我受了惠，忘不掉這些好處。
“人心為血肉，人欲為金石。殿下，心做不了石頭，它沒有忘性。
“兩年前，三才閣牟藏元尋我鍛造利器，又與練家勾勾搭搭。誰都曉得我同練家不對付；這老鬼成了精，卻不怕犯我的忌諱，兩頭賣好，還找了個有主的刁頭滿街唱戲。你說說，誰給他的膽？這樁爛事裏，哪個巴望天家父子翻臉，哪個就參過一腳。
“別急著搭話，我是亂猜的。但大靖的天下有一個姓萬俟的小姑娘，這不必猜。”
七娘子素腕輕移，端詳厚繭瘢痕遍布的十指，冷不丁瞜來一眼。
“殿下不欲橫生枝節，是有本錢賭她的太平了？”
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徐百羅有一雙驚世駭俗的巧手，擺撥陰陽、橫逸經緯。天工人代，勢必要討些酬報。
山上一妖一人一怪：一妖飲日吞月，吃的是天地精華；一人食五谷雜糧，傀儡旬日上山，雞鴨魚肉齊備，素不虧待他；一怪水米不打牙，拿山石啃嚙，假裝還要吃飯。老怪學偃術應當沒吃過苦頭，不是個能指點人的，徒弟碰上難處，管笑不管教，丟下一本《百梓錄》由他參悟。畫工也無何不好，墨彩勻調，素艷相宜。蘅止曾偷取幾紙殘稿，畫中秀筠含風，留白處繡出一個無面女子，頭發絲纖毫畢現。她百無聊賴揣想這女子是哪般人物，咂摸出一點幽淡的可憐。
她同訾燕北說起這點閑話，是在入山以來的頭個元日。他臂膀已很堅實，靠著四輪車，囫圇地顯出個人樣。徐百羅不在山上，蘅止下完棋，當他是塊木頭，自顧自扯淡。那時沒下雪，她算算日子：“上京的元夜熱鬧，魚龍曼衍，火樹星橋，你見過沒有？”
木頭不應。蘅止又說：“我以前認識一個人，愛聽戲，不大愛熱鬧。”
“什麽戲？”木頭忽然問。
“牽絲戲。我記著一出。”
記得哪出，沒細講，因為又下雪了。蘅止睡了很酣的一覺，夢裏戲臺一瓣瓣剝落，醒時背敷冷汗，窗戶蒙上淡紅色。她穿上鞋，又踢掉，推開門。東廂固不迎客，兩廂間的桃樹上拴了掛文虎的燈籠，樹下蹲了發光的兔子。蘅止瞪它半晌，扠腰提燈繞幾圈。文虎大可留到明年去，等她修到才高八鬥，輕輕松松地收拾它。
枯天漾出月白時，徐百羅回來了。他對他們說，下山，隨後成了啞巴。
徐百羅不痛快，蘅止本該痛快。而那層笑蛇蛻般從他面皮上剝凈，她只覺得是被毒蛇咬了一口。訾燕北一向省事，徐百羅良心發現，安排四尊傀儡做他的仆從。下山時，傀儡人手舉板輿，托著訾燕北如履平地；換水路，傀儡於眾目睽睽之下抱訾燕北上船。那樣子著實滑稽，蘅止不禁笑出聲來。船裏還窩著一群赴會試的學子，招子不時往這邊晃。
一路南下，流凘消解，屏山一橫，春水點翠，玉龍抱珠。太陽落山，江河像是墨裏摻了金沙。
蘅止化作一瓣花，撲金沙子玩。水上有人閑談，說是要做進士，不光得有好才學，還得有好相貌。有人感嘆，相貌這等事，看眼緣，難說，可若是那半面何郎半面夜叉，貪色的嫌厭，戀醜的也嫌厭，看一眼都吃不下飯。某生咍笑，哪是吃不下飯，隔夜飯都要給看吐了，臉是醜的、腿是瘸的，前生造了多大的孽？你我苦學多年，只求好風憑借力、送我上青雲，千萬別沾了他的晦氣。
蘅止尋思他們說的有理，說得也有理，九成。
她化出兩段桃枝，心平氣和將人鞭下了船。
而今是十成有理了。
幾個儒生手忙腳亂將人撈上船，面面相覷，噤若寒蟬，再不碎嘴了。蘅止倦厭地回了船，心火之上好似懸著破了個小孔的油罌。徐百羅正閱著書，任小舟顛簸，安如鎮石。蘅止更不願同另一人相處，就近待著發呆。
徐百羅發問：“做了什麽好事？”
蘅止道：“成全幾個酸腐秀才。都說讀書人不打誑語，我唯恐他們遭孔夫子怪罪，給人送送晦氣。”
“不打誑語的是出家人，不是酸秀才。”
這話聽著耳熟。蘅止沈默片霎，道：“嘴不凈、心不定，光有計較名物的出息。”
“該計較的不計較，你計較什麽？”
徐百羅口吻極淡，是真正為此困惑；神色似裂帛，是真正要個回答。蘅止答不上來，但這不礙著她刺他一刺：“我肚量天下第一好，認你為師都不計較，難不成還計較你腰纏萬貫卻同傖夫擠一只船？”
徐百羅並未反唇，興許被她說中痛處。蘅止神清氣爽，茅塞頓開。當然計較，她都沒來得及笑話，哪允旁人搶先？至於她找著訾燕北，見他一意研讀《百梓錄》又是何種心境，便另說了。
從天桓山至都城，走水路也要好幾日。去歲這座城叫桓寧，皇城裏燒黑了一座宮。一座城拋了不吉利的名，如今叫平京，聽著有長壽福氣。
平京從前最繁華的地段，有一爿不鬧忙的鋪子，外相未見特別。穿堂而入，午時濃春映影壁，亮出一列列利齒——那一壁牙白似的光，嵌的是刀幣、銅錢、琛貝、翡翠。
店東緊靠影壁枕於搖椅，白面青眉，褶裙堆疊，像瀕臨曬幹的水蛇浸進酒壇裏。人沒睡死，隔三差五吃兩口煙。久臥不堪持煙，煙管將墜。
客人出手相扶：“你這生意，我看比手還涼。”
七娘子輕嗽：“家底富贍，我樂意。”
徐百羅道：“鎮痛不是這麽個法子。你少抽兩管。”
“少婆婆媽媽。”七娘子嗽一陣，一遞煙筒，“你那倆倒黴徒弟呢，我見見。”
打算見人，七娘子稍作打扮，淡眉深描，小口施丹。但病象深種，唇色絳紫，再添口脂，鮮麗近於忍酷。徐百羅接住煙筒，慢慢裝一盞煙絲：“在外頭。這會兒就見？”
“還是等歇。”七娘子接了煙管，“小竹，伺候兩位客人用膳，我自己胃口壞，沒得讓客人也壞了胃口。”
侍女應聲。徐百羅方才裝煙絲漏下一兩撮，不著痕跡撥去。
七娘子比年前鶴瘦，擡頭打量，刀尖紮人似的：“你也別壞人胃口，陪我坐坐。”
“聊聊？”
“不聊。有些事你硬要做，有些話我不愛聽。”
難得太陽好，碰上兩個都不愛曬太陽的。裝一管煙的工夫，人又會了周公。徐百羅多年未有靜靜走神的好時辰，煙絲裝了再裝，捏不清分寸，尋思不起她哪年執起煙管、他哪天看慣她抽了煙。早前練七娘應當愛穿花花綠綠的，現今也不是。
七娘子每回小睡不長，不消一刻又咳醒。徐百羅忖度拿牟藏元那樁貨做個話頭，但這過分遷就她。他不想知道她同兩個徒弟有何可聊，她也介意讓他知道，不可聊的話便又多一些。無所可聊，徐百羅坐不住，準備借庖廚燉一盅甜湯。
他拖著步子繞過影壁，影壁那頭送話給他：“替我向虞姑娘問好。明年這時候，別來了。”
“怎地不叫他來？”小桃妖托腮問，“又死不了。”
美人含笑，腕間碧鱗斑斑：“那會兒就醜了。”
小桃妖眸光懇切朝向她，餘光悄悄飛去逐春。上京景色之於小妖，幾百年都新鮮。七娘子信手撥了幾錠銀：“難得來一趟，盡興玩玩。”
“謝七娘子。”
蘅止一睨訾燕北，他依舊文風不動。她受了見面禮，丟下一院子心思，奔進滿巷煙火。
“真是風風火火的。”七娘子笑嘆，“這京城，殿下也不曾看過幾回。如今百廢備舉，該看一看。”
訾燕北道：“儼，固百廢之一端，不欲橫生枝節。”
七娘子道：“你與你娘有同一個毛病，明明輕如鴻毛，卻自比泰山；受了一擔委屈，還自尋三擔。”
“七娘子與先慈有故？”
“一面之緣。但見過她，很難忘記她。”七娘子避開日腳，“人是好的，姓是壞的，就都不好了。”
萬俟氏發舉之前，慕容即塞北大族；建元以來，世為通好。大啟末帝同慕容女少年夫妻，偕行廿載，同室無言。據傳慕容皇後諱青，小字婧奴。七娘子見過慕容青馳騁漠北，以為小字不佳。後慕容青入主中宮，慕容氏炙手可熱。直到慕容胥身故、這個姓一朝跌進滿堂魂旛，那枚小字才敲出一串冷硬回響。
太醫診出滑脈時，皇後清臒已極。皇城裏不少貴人什麽佛都拜、什麽事都拜佛，而漫天神佛也不能佑她太平生下一個孩子。皇城最虔誠的信徒終於記起來探望她，握著陌生的手說幾句關切人的老話。萬俟儼候在一旁，看清楚了。皇後漠漠望著窗，早看清楚了。
“太子，”皇後的手輕輕搭在小腹上，“要是上天肯給這孩子活命，送它走吧。”若果孩子活下來，總該有個名字。素，本也，樸也，誠也。皇後說，就叫素，又說，儼字起壞了。在不得不叫的時刻，她會用他的名字。儼是好字，太子想，是他將它變壞了。後來太子不再是太子，發妻病歿，給他的稱呼更少。
太子衛率中有萬俟儼的心腹，姓辛，為人忠信。嬰子初生，沒幾日便到更廣闊的天地安了家。皇後死時三十來歲，神容安詳，身邊沒有馬，死了父親，死了長兄，有個戍邊的庶弟。沒有第二個姓慕容的知道這出移花接木。
另一出移花接木更敞亮。
鹹熙宮的火苗初起時，蘅止同此刻一樣坐在鄰宮的鴟吻上。她法力微薄，只能將火與人隔開，做不了別的。紅的風吹紅她漆黑的瞳子，瞳子映出一個雪白的人。他步入火海，撈起一個半死的，放進一個死透的。
蘅止飄下檐牙，奇道：“哪個衰鬼被你丟進去了？”
“一個乞丐，白長了嘴。”
“用乞丐換太子啊？”這招式有意思，蘅止起了興致，向被救活的人投一瞥，不過問了，“瞞得過仵作？”
徐百羅滴溜溜轉著一豆銀珠，似想起可笑的事，擲下一塊腰牌，上頭依稀有個圖案，像一頭嗥叫的狼。“無妨。有心人只在乎‘死不死’，是不是廢太子倒不打緊。”
蘅止活了三百多年，始終弄不懂哪些事對人是真正打緊的。生死應當要緊，但死到臨頭不掙活路卻去瞅一片花——連一朵花都不是。是否舒心、自在，應當也要緊，但她林林總總買了糕點果脯、逛了林園巷陌，沾上滿裙絮，到頭又坐回鴟吻上，好似沒離開過。
這時節盡是風絮，將廢宮妝點出生息。新帝發於畎畝，好黃老術，免了勞民傷財的繕營事，待前朝官人亦頗為仁善。外廷忠士告老還鄉，賢才留用；內宮妃嬪放歸本家，亦可更嫁。宮城是老樣子，幾個來去的宮女也是老樣子。唯獨鹹熙宮為末帝所焚，留下一棵老桃樹熬過了兩朝百年。義軍入城，桃夭李艷。新帝以為吉兆，將廢宮充作花圃，栽的都是桃樹。
如今桃樹只是桃樹，再不是拘著蘅止的東西，在一團嫩苗子裏鶴立雞群，活像欺負人。蘅止往嘴裏塞棗糕，閑著算了算自己的年紀，若算上她昏睡的年月，訾燕北才只得一個零頭——記起耍賴悔棋的行徑，嗆得噴出幾星碎屑。這地方克她。不是晏朝小王爺給她讀游記話本，她犯不著救錯人，更犯不著受老怪的氣、不清不楚跌進陷阱。
估計七娘子同訾燕北該聊完了，蘅止拍拍手，決計回去，不期然撞上一個白頭嬤嬤。嬤嬤風霜滿面，看樣子是啟朝老人。她在老樹前拜了幾拜，來回誦著幾段經，似是大乘懺悔經。蘅止心血來潮，施了一道惑神的小術法。嬤嬤駭然瞪目，兩片唇抖個不停，忽而朝她跪下。
蘅止笑得深了，小指一動，改了主意。
深宮有陳酒，風景正好，她不急著走。
——
“我喜歡早前的世道。百餘年前，昭烈皇帝不讓須眉，北定氐羌，南平哀牢。女官、女商隨意行走，無論西東。談婚論嫁的，只問喜不喜歡，哪問媒妁之言；身懷一技之長的，亦可自為女戶，難免挨閑話，可咬住一口氣，路是走得順的。我受了惠，忘不掉這些好處。
“人心為血肉，人欲為金石。殿下，心做不了石頭，它沒有忘性。
“兩年前，三才閣牟藏元尋我鍛造利器，又與練家勾勾搭搭。誰都曉得我同練家不對付；這老鬼成了精，卻不怕犯我的忌諱，兩頭賣好，還找了個有主的刁頭滿街唱戲。你說說，誰給他的膽？這樁爛事裏，哪個巴望天家父子翻臉，哪個就參過一腳。
“別急著搭話，我是亂猜的。但大靖的天下有一個姓萬俟的小姑娘，這不必猜。”
七娘子素腕輕移，端詳厚繭瘢痕遍布的十指，冷不丁瞜來一眼。
“殿下不欲橫生枝節，是有本錢賭她的太平了？”
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