芳草萋萋
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芳草萋萋
熬過了一整個冬天，待到五月春回大地的時候。行宮裏侍奉的太醫終於松了一口氣，皇帝禦體欠安，兩次大病加上之前累積的癆病，徹底打垮了他的健康。懿貴妃有時和皇後一起去看望他，見到才剛滿三十歲的皇帝消瘦得如同槁木，面色蠟黃，兩個顴骨像小山似地凸起。一旦咳嗽起來，便得扶著桌子緩上好久，胸脯劇烈起伏，好像要把心肺都咳出來一般。
這還是那個神清骨秀，宛如芝蘭玉樹一般的翰林天子嗎？他怎麽變得如此贏弱、憔悴，好像一陣風就要吹倒一般。懿貴妃看著心愛的男人如此的模樣，心碎得恨不得大哭一場。還是皇後上前扶著皇帝坐下，又輕輕給他捶著背，溫婉道：“皇上若是累了，便多歇一歇。”
皇帝喘著氣坐下來，又指著懿貴妃道：“你不要站著，韓來玉，給貴妃搬個凳子。”
韓來玉親自搬來凳子，懿貴妃卻恍若未見，膝蓋一軟就跪了下來。“皇上…妾懇求您，咱們回京罷…熱河條件簡陋，您的身子遭不住啊…”
皇帝靜默地不出聲。其實剛收到火燒圓明園的奏報時，他悔恨之餘也曾想過再不要回京，畢竟洋夷駐京，園林被毀，大清開國兩百年來也沒有那麽屈辱的時刻。自己這個天子倉皇出逃，哪裏有臉面回京面見萬民呢？
後來他不停收到奕訢的來信，說洋夷已經安撫，條約也簽完了，請皇帝回鑾。但是他驚恐地發現，自己的身體經過兩次重病後，已經沈屙難起，再承受不了一路的顛簸了。雖然太醫一直說陛下只要耐心保養就會見好，但是他已經從自己越來越嚴重的咳血癥中察覺到一絲死亡的氣息。他有預感，熱河行宮，或許將成為他的埋骨之地。
但是這話是不能和貴妃說的，他有些貪戀地望著她如凝脂雪玉一般的面容，又想到載淳和靜宜紅撲撲的臉蛋。便又萌生出生的渴望，他的女人還那麽年輕，孩子又那麽稚嫩，他怎麽肯，又怎麽舍得撒手而去呢？
他聽見自己的聲音，帶著一絲脈脈的溫情道：“等朕的身子養好了，咱們就回京。”
懿貴妃像吃了一顆定心丸似的，終於不再哭泣。皇帝微笑著看著她，對皇後道：“你看貴妃，還那樣愛哭，像個孩子。”
皇後低聲笑道：“陛下還嘲笑她，貴妃那是心裏掛念您。”
“朕心裏有數。”皇帝輕輕地應了一句，又道：“等再過幾天，天氣暖和了，朕帶著你們去圍場狩獵去。”
皇帝金口玉言，消息傳到後苑，嬪妃們無不翹首以盼。然而麗妃卻悄悄與懿貴妃道：“我上次帶靜宜去看望皇上，見他枯瘦憔悴，面目發黃，連抱一抱靜宜的力氣都沒有，如何能去圍場行獵？”
懿貴妃嘆口氣，道：“我瞧這情形也是勉強，只期望若是天氣暖和了，皇上的身子能好受些，行獵此事怕是不易。”
到了五月二十這一天，皇帝沒有爽約，果然下令各宮收拾東西，準備去圍場。嬪妃們紛紛換了騎行的馬褂，學著男人一樣束著腰帶，戴上防風保暖的坤秋帽。唯懿貴妃穿著一件白底紅蓮花紋的寬松襯衣，外頭罩著櫻桃紅和蜜粉雙色的褂子，在一眾佳麗裏顯得格外溫婉淡雅，鶴立雞群。
“咦，蘭姐姐為何不換上騎裝呢？是不打算騎馬嗎？”娃娃臉的祺嬪坐在馬上，看到懿貴妃仍穿著尋常的宮裝，好奇地說。
麗妃瞟了一眼懿貴妃看似淡然的面容，她心裏很清楚。作為八旗之女，懿貴妃同樣精通馬術。她隨駕來熱河的路上，因為騾車太破，她最後向肅順要了一匹馬，打算騎馬跟著皇帝一並去熱河。誰知路上兵荒馬亂的，不知何人驚擾了貴妃，她那匹馬受驚狂奔，好險沒有給她顛簸下來。那日懿貴妃從馬上被扶下來的時候面孔雪白，幾乎快要暈倒了。為此皇帝還嚴厲地批評了肅順，指責他沒有照顧好後妃的出行。
從那之後，懿貴妃就心有餘悸，再也不碰馬了。麗妃知道她的心事，正打算上前為她解圍。卻聽到懿貴妃笑著道：“大阿哥還在騎小馬，我得看著他，不能和妹妹們玩兒了。”
得了，她這樣八面玲瓏的人，自己操什麽閑心吶。麗妃心裏輕輕一哂，隨即驅馬上前，走到懿貴妃身邊，半是戲謔半是調笑地道：“你若是害怕，我帶你呀。”
懿貴妃迎著日頭看著坐在馬上的麗妃，見她一身騎裝，英氣勃勃，甚是風流俊美。便啐了一口，道：“調戲誰呢？白生了你一雙好俊的眼睛。”
麗妃大笑道：“人家好心帶你，你卻不領情，真是傷我的心，罷了，我自己耍去。”說著便和婉嬪一起拍馬跑遠了。
而皇帝最終也沒有露面，他一直坐在寬大的禦帳裏，吩咐了韓來玉給嬪妃們遞了口諭，說圍獵開始，讓大家自在去耍，只不要走太遠即可。
懿貴妃看著其他嬪妃歡笑著走遠了，自己便打算去皇後的營帳裏坐坐。皇後身子不好，很容易犯頭風病，因此不會參與這些活動。她早早托了奴才來傳話，說是煮好了奶茶，正等著懿貴妃來喝個新鮮。
“貴妃娘娘不與嬪妾們同樂麽？怎麽只身就要走？”一個清脆的，帶著幾分驕縱的聲音在懿貴妃身後響起。她回頭，只見一名身形修長的女子策馬向她們行來，她穿著一身海棠紅的團花紋袍子，纖纖細腰束得緊緊的，挺著小腰坐在馬上，倒是顯得身段格外玲瓏嬌俏。待走得近了，伺候懿貴妃的賒月一眼就認出了她，低聲和自己的主子道：“是慶貴人張氏…”
慶貴人張氏與禧貴人一樣，都是原來的“四春”之一，聽宮人們說她之前的封號是“杏花春”。懿貴妃見她肌如雪瓷，杏臉桃腮，一張面孔明媚妖嬈，風姿綽約如同海棠醉日一般。心中便了然她如此驕慢之色從何而來。她比禧貴人貌美，故而也更得聖心，連生了皇長子的貴妃都不放在眼裏。只見她坐在馬上，也不下來行禮，只漫漫一笑，道：“貴妃走得好快，可是要到禦帳去麽？”
賒月伺候在旁，看著她不敬，立刻便要發作。懿貴妃擡手制止，含著一縷得體的微笑道：“皇上龍體欠安，我怎敢打擾，不過是去陪皇後娘娘喝口茶罷了。”
慶貴人打量著懿貴妃的裝束，笑著道：“妾聽皇上說起過，貴妃馬術嫻熟，久仰而不得一見。今日好不容易見到了，貴妃不指教嬪妾一下麽？”
懿貴妃神色未變，只淡淡道：“我的騎術粗陋得很，哪裏能指教妹妹呢？妹妹若是得皇上青睞，想來皇上一定肯花心思指點妹妹的。”
這一句話算是徹底掀開了慶貴人的短板。從前在園子裏的時候，她因為容色最美，很得皇帝的喜歡。可是北逃熱河後，皇帝就不太親近她們這些低位嬪妃了，平時也只有皇後、懿貴妃和麗妃才有機會面見皇帝。若是慶貴人現在站在皇帝眼前，皇帝能不能認出這個人來，還真是不好說呢。
氣急敗壞的慶貴人也不知道哪裏來的膽子，硬生生地把懿貴妃一群人攔下，帶著幾分譏諷道：“妾知道貴妃娘娘隨駕來熱河的路上，驚了馬兒是不是？所以貴妃您現在見了馬就害怕，再也不能策馬了對吧。”
懿貴妃面色驟變，她原就是要強的性子，哪裏能容忍一個出身微賤的小小貴人這樣嘲諷她。當即停下腳步，冷冷地道：“慶貴人就那麽想看本宮策馬？”
慶貴人毫不畏懼，道：“奴才為了侍奉皇上才剛學會騎馬不久，只是不知道貴妃願不願意和奴才切磋？”
“好啊。”懿貴妃不再猶豫，吩咐蘇拉將自己的馬牽過來，穿著平底繡花鞋就踩上了馬鐙。賒月和安德海都急了，忙道：“主子，您快換身裝扮罷。”
“與慶貴人切磋，還用不著如此隆重。”懿貴妃坐在馬上，一身妃紅色的長袍被圍場上的風吹得獵獵作響。她昂首策馬來到慶貴人身側，目光中流露出一股居高臨下的輕蔑之色。“開始罷，慶貴人。”她說著便笑起來，戲謔地道：“本宮讓你二十步，若是你贏了，本宮就賜你皇上親賞的玉環。”
慶貴人一咬牙，拍馬便往前頭跑去。只是馬兒一跑起來，她便露出了初學者的生澀，兩條腿被顛簸地夾不住馬腹，身子也不似剛剛那樣挺拔，漸漸得有些歪斜起來。懿貴妃熟練地甩了個空鞭，清脆地喝了一聲“駕！”那馬兒便揚起蹄子，快速向前奔去。
她沒花多少力氣就趕上了慶貴人，見她纖弱的身子在馬上已經搖搖欲墜，不由得出聲提醒道：“拉一拉韁繩，兩邊得一樣長才行。”
慶貴人已經後悔了，初學的馬術在此刻根本不夠用的。她被顛簸地臉色煞白，腰上漸漸沒有了勁兒，無奈之下只能求助於懿貴妃“娘娘…”
“也是膽大，這樣的騎術就敢出來比試。”懿貴妃一邊單手策馬，一邊握著馬鞭指導。“你雙腿夾緊馬腹，然後輕輕扯一下韁繩，再喊一聲‘籲’，馬兒便會慢下來的。”
慶貴人照著做了，馬兒奔跑的速度果然慢了下來。懿貴妃卻沒有結束的意思，她甩了幾個響鞭，催馬向前，把慶貴人遠遠地扔在了身後。風在耳邊呼嘯而過，帶著一股泥土和青草特有的腥味，她又覺得周圍的景色明媚可愛，從行宮裏帶來的那種壓抑不安的心情完全消失了。她好像又變成了那個劈才胡同裏人人稱讚的杏子姑娘，在泡桐樹下天真地冀望著。
黑馬跑著跑著，卻突然重重地打了一個跛趔，而後嘶鳴一聲，不受控制地拔腿狂奔起來。
“啊…”懿貴妃眼前一陣陣發黑，北逃路上驚馬的恐懼又一次席卷了她的心頭，她的手開始不聽使喚的哆嗦，根本握不緊韁繩。皇後聽到風聲出來張望，便見到懿貴妃被驚馬顛簸得將墜未墜，一顆心立刻提到了嗓子眼，差一點就要哭出來了。“快，快讓人去救救貴妃…”
一個熟悉的身影翻身上馬，然後如離弦之箭一般沖了出去，伺候的奴才們登時亂了套。“是皇上，皇上騎馬去救貴妃了。”“可是皇上不是在靜養嗎？”“皇上身子才好一點，如何使得？”眾人議論紛紛，皇後的臉上卻漸漸恢覆了一點血色。她撫著胸口，心道：還好有皇帝在…幸好有他在…
皇帝□□的馬是西域送來的神駒，通體雪白不帶一絲雜毛，喚名“雪馳”，百裏之內難有匹敵者。皇帝又是自小習武，馬術嫻熟，不用半盞茶的功夫就追上了懿貴妃。他手中還有一根套馬桿，待靠近懿貴妃時，便大喊道：“蘭兒，你快低頭，伏在馬背上。”
懿貴妃聽話地低頭，一雙手死死地攥住韁繩。皇帝大喝一聲，將手上的套馬索拋出，那繩索不偏不倚地落在了馬的脖子上，皇帝用力一收緊，那黑馬掙脫不得，狂奔幾步後，終於慢下了腳步。
皇帝控制住了受驚的黑馬，待讓它徹底停下後，這才翻身下馬。又對著花容失色的懿貴妃伸出手，道：“蘭兒，沒事了，快下來。”
懿貴妃飽受驚嚇，發髻散亂，妝容全花了。她想自己下馬，卻發現自己雙足顫抖根本離不開馬鐙。皇帝嘆息一聲，展臂把她抱下來。隔著兩層薄薄的衣衫，懿貴妃仍然能感覺到皇帝身上不同尋常的溫度，她一瞬間就清醒過來，望向皇帝。只見他兩頰泛著不正常的潮紅，嘴唇卻幹幹的，一絲血色也沒有。她急了，道：“皇上怎麽在發熱？”
皇帝剛想說什麽，卻突然臉色一變，喉頭上下顫抖，“咯”地一聲，吐出了一大口鮮血。懿貴妃躲閃不及，褂子上都淋上了汙血。她顧不得一身狼狽，趕緊扶住皇帝，心痛如絞“皇上…您身子不好，怎麽還追出來了…”
皇帝吐了兩口血，面色變得煞白，像被抽幹了精神氣似的，立刻就站不住了。懿貴妃扶著他慢慢在草地上坐下，幫他撫著胸口順著氣，自責地直掉眼淚。“都怪臣妾…”
皇帝半闔著眼睛靠在她肩膀上，輕聲道：“下回不要去騎馬了…若是再遇到馬驚…朕不曉得還能不能護住你…”
“皇上不要說這些話…”懿貴妃懇求道，她的聲音都哽咽了。“鹹豐三年，妾曾與您一起登高景山，您和妾許諾，會永遠保護妾…”
“生死之事，朕為天子也無法幹預。”皇帝睜開眼睛，攏了攏懿貴妃散亂的頭發。繼而目光下移，又看到她褂子上一大塊血漬，便笑了笑，道：“朕倒把你衣服弄臟了…快脫下來罷。”
懿貴妃聽勸地脫下褂子，僅著一件白底緋紅蓮花紋的襯衣。皇帝見了，覺得有些眼熟，道：“這衣服倒好像是舊物了。”
懿貴妃眸光盈盈，如同春水纏綿“皇上忘了，這是那次您賜我未央池沐浴時，妾穿的新衣服…”
皇帝回憶起那次瘋狂的魚水之歡，柔軟的情意瞬間襲上了心頭。他含著幾分感慨道：“那時候你只是個生著娃娃臉的小貴人…一晃都那麽多年了…”
懿貴妃在皇帝身側跪下，四下空無一人，連綿的草地上只有清風拂過的沙沙聲。她望著皇帝蒼白如紙的面容，還有下頜處未曾幹透的血跡，一股難以言語的酸澀和悲傷席卷了她的心頭，她俯下身，做了一件令她與皇帝都十分意外的舉動。
她在親吻皇帝，主動的，虔誠地吻住他的嘴唇，甚至她都能嘗到他口中那股明顯的血腥味。
侍奉他十餘年來，她在人前一直是恭謹的，不敢逾越半分。可此刻，看著他氣息奄奄的模樣，所有的規矩與敬畏都碎成了齏粉。她親吻了皇帝片刻，就被皇帝推開了。“這肺病厲害得很，小心過給你…”皇帝如是說，漆黑的瞳仁裏，滿滿都是她的影子。
她又流淚了，溫熱的淚落在皇帝的手背上。“陛下…求您，別離開臣妾…求您了…”她逐漸哭得上氣不接下氣，苦苦哀求道：“您是臣妾這輩子最最重要的人，您怎麽能走…”
皇帝將她的手放在心口，眸光溫情又充滿眷戀。“朕如何舍得離開你，只是這個病，終歸是越來越重了…”他停了一停，好像是下定了什麽決心似的，道：“你明日起來便到朕的暖閣來，朕有話要交代給你。”
“是。”懿貴妃覺得微微不安，她擡起頭，不遠處有人策馬向他們趕來，越來越近，便道：“皇上…皇後派人來尋咱們了。”
皇帝點點頭，就著懿貴妃的手站起身，面容重新變得平和從容，道：“回罷。”
當皇帝帶著懿貴妃縱馬回到營地時，皇後和嬪妃們已經等候多時了。她看見懿貴妃與皇帝共乘一馬，身上只穿了一件白底的貼身襯衣，鬢角也蓬松著，不由得彎了彎嘴角，心想如此危急的情形下還不忘做那事，想來沒什麽大礙。
她向皇帝行了禮，就連忙向懿貴妃走去，關切地挽住她的胳膊，問到：“蘭兒，你沒受傷罷…”她目光落在懿貴妃的衣襟上，不由得驚呼道：“怎麽有血？蘭兒，你流血了？”
“這不是，姐姐，這不是我的血。”懿貴妃壓低聲音，在皇後耳畔道：“皇上追馬受了風，吐了兩口血，沾在我衣服上了。外頭那件褂子染得厲害，我就扔了…”
“哦哦…”聽到皇帝又吐血，皇後心裏直發沈，嘆氣道：“皇上這病怎麽越來越重，治了那麽久，也不見得起色…”
“誰說不是呢…”懿貴妃想起皇帝剛才說的話，心裏的不安更重了，便挽緊了皇後的手臂，道：“姐姐，咱們進去說話。”
“好啊。”看到懿貴妃主動與自己親近，皇後感到非常高興，連步履都輕快不少。她沒有看到皇帝此時正望著後妃兩人親密的身影，神情若有所思。
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熬過了一整個冬天，待到五月春回大地的時候。行宮裏侍奉的太醫終於松了一口氣，皇帝禦體欠安，兩次大病加上之前累積的癆病，徹底打垮了他的健康。懿貴妃有時和皇後一起去看望他，見到才剛滿三十歲的皇帝消瘦得如同槁木，面色蠟黃，兩個顴骨像小山似地凸起。一旦咳嗽起來，便得扶著桌子緩上好久，胸脯劇烈起伏，好像要把心肺都咳出來一般。
這還是那個神清骨秀，宛如芝蘭玉樹一般的翰林天子嗎？他怎麽變得如此贏弱、憔悴，好像一陣風就要吹倒一般。懿貴妃看著心愛的男人如此的模樣，心碎得恨不得大哭一場。還是皇後上前扶著皇帝坐下，又輕輕給他捶著背，溫婉道：“皇上若是累了，便多歇一歇。”
皇帝喘著氣坐下來，又指著懿貴妃道：“你不要站著，韓來玉，給貴妃搬個凳子。”
韓來玉親自搬來凳子，懿貴妃卻恍若未見，膝蓋一軟就跪了下來。“皇上…妾懇求您，咱們回京罷…熱河條件簡陋，您的身子遭不住啊…”
皇帝靜默地不出聲。其實剛收到火燒圓明園的奏報時，他悔恨之餘也曾想過再不要回京，畢竟洋夷駐京，園林被毀，大清開國兩百年來也沒有那麽屈辱的時刻。自己這個天子倉皇出逃，哪裏有臉面回京面見萬民呢？
後來他不停收到奕訢的來信，說洋夷已經安撫，條約也簽完了，請皇帝回鑾。但是他驚恐地發現，自己的身體經過兩次重病後，已經沈屙難起，再承受不了一路的顛簸了。雖然太醫一直說陛下只要耐心保養就會見好，但是他已經從自己越來越嚴重的咳血癥中察覺到一絲死亡的氣息。他有預感，熱河行宮，或許將成為他的埋骨之地。
但是這話是不能和貴妃說的，他有些貪戀地望著她如凝脂雪玉一般的面容，又想到載淳和靜宜紅撲撲的臉蛋。便又萌生出生的渴望，他的女人還那麽年輕，孩子又那麽稚嫩，他怎麽肯，又怎麽舍得撒手而去呢？
他聽見自己的聲音，帶著一絲脈脈的溫情道：“等朕的身子養好了，咱們就回京。”
懿貴妃像吃了一顆定心丸似的，終於不再哭泣。皇帝微笑著看著她，對皇後道：“你看貴妃，還那樣愛哭，像個孩子。”
皇後低聲笑道：“陛下還嘲笑她，貴妃那是心裏掛念您。”
“朕心裏有數。”皇帝輕輕地應了一句，又道：“等再過幾天，天氣暖和了，朕帶著你們去圍場狩獵去。”
皇帝金口玉言，消息傳到後苑，嬪妃們無不翹首以盼。然而麗妃卻悄悄與懿貴妃道：“我上次帶靜宜去看望皇上，見他枯瘦憔悴，面目發黃，連抱一抱靜宜的力氣都沒有，如何能去圍場行獵？”
懿貴妃嘆口氣，道：“我瞧這情形也是勉強，只期望若是天氣暖和了，皇上的身子能好受些，行獵此事怕是不易。”
到了五月二十這一天，皇帝沒有爽約，果然下令各宮收拾東西，準備去圍場。嬪妃們紛紛換了騎行的馬褂，學著男人一樣束著腰帶，戴上防風保暖的坤秋帽。唯懿貴妃穿著一件白底紅蓮花紋的寬松襯衣，外頭罩著櫻桃紅和蜜粉雙色的褂子，在一眾佳麗裏顯得格外溫婉淡雅，鶴立雞群。
“咦，蘭姐姐為何不換上騎裝呢？是不打算騎馬嗎？”娃娃臉的祺嬪坐在馬上，看到懿貴妃仍穿著尋常的宮裝，好奇地說。
麗妃瞟了一眼懿貴妃看似淡然的面容，她心裏很清楚。作為八旗之女，懿貴妃同樣精通馬術。她隨駕來熱河的路上，因為騾車太破，她最後向肅順要了一匹馬，打算騎馬跟著皇帝一並去熱河。誰知路上兵荒馬亂的，不知何人驚擾了貴妃，她那匹馬受驚狂奔，好險沒有給她顛簸下來。那日懿貴妃從馬上被扶下來的時候面孔雪白，幾乎快要暈倒了。為此皇帝還嚴厲地批評了肅順，指責他沒有照顧好後妃的出行。
從那之後，懿貴妃就心有餘悸，再也不碰馬了。麗妃知道她的心事，正打算上前為她解圍。卻聽到懿貴妃笑著道：“大阿哥還在騎小馬，我得看著他，不能和妹妹們玩兒了。”
得了，她這樣八面玲瓏的人，自己操什麽閑心吶。麗妃心裏輕輕一哂，隨即驅馬上前，走到懿貴妃身邊，半是戲謔半是調笑地道：“你若是害怕，我帶你呀。”
懿貴妃迎著日頭看著坐在馬上的麗妃，見她一身騎裝，英氣勃勃，甚是風流俊美。便啐了一口，道：“調戲誰呢？白生了你一雙好俊的眼睛。”
麗妃大笑道：“人家好心帶你，你卻不領情，真是傷我的心，罷了，我自己耍去。”說著便和婉嬪一起拍馬跑遠了。
而皇帝最終也沒有露面，他一直坐在寬大的禦帳裏，吩咐了韓來玉給嬪妃們遞了口諭，說圍獵開始，讓大家自在去耍，只不要走太遠即可。
懿貴妃看著其他嬪妃歡笑著走遠了，自己便打算去皇後的營帳裏坐坐。皇後身子不好，很容易犯頭風病，因此不會參與這些活動。她早早托了奴才來傳話，說是煮好了奶茶，正等著懿貴妃來喝個新鮮。
“貴妃娘娘不與嬪妾們同樂麽？怎麽只身就要走？”一個清脆的，帶著幾分驕縱的聲音在懿貴妃身後響起。她回頭，只見一名身形修長的女子策馬向她們行來，她穿著一身海棠紅的團花紋袍子，纖纖細腰束得緊緊的，挺著小腰坐在馬上，倒是顯得身段格外玲瓏嬌俏。待走得近了，伺候懿貴妃的賒月一眼就認出了她，低聲和自己的主子道：“是慶貴人張氏…”
慶貴人張氏與禧貴人一樣，都是原來的“四春”之一，聽宮人們說她之前的封號是“杏花春”。懿貴妃見她肌如雪瓷，杏臉桃腮，一張面孔明媚妖嬈，風姿綽約如同海棠醉日一般。心中便了然她如此驕慢之色從何而來。她比禧貴人貌美，故而也更得聖心，連生了皇長子的貴妃都不放在眼裏。只見她坐在馬上，也不下來行禮，只漫漫一笑，道：“貴妃走得好快，可是要到禦帳去麽？”
賒月伺候在旁，看著她不敬，立刻便要發作。懿貴妃擡手制止，含著一縷得體的微笑道：“皇上龍體欠安，我怎敢打擾，不過是去陪皇後娘娘喝口茶罷了。”
慶貴人打量著懿貴妃的裝束，笑著道：“妾聽皇上說起過，貴妃馬術嫻熟，久仰而不得一見。今日好不容易見到了，貴妃不指教嬪妾一下麽？”
懿貴妃神色未變，只淡淡道：“我的騎術粗陋得很，哪裏能指教妹妹呢？妹妹若是得皇上青睞，想來皇上一定肯花心思指點妹妹的。”
這一句話算是徹底掀開了慶貴人的短板。從前在園子裏的時候，她因為容色最美，很得皇帝的喜歡。可是北逃熱河後，皇帝就不太親近她們這些低位嬪妃了，平時也只有皇後、懿貴妃和麗妃才有機會面見皇帝。若是慶貴人現在站在皇帝眼前，皇帝能不能認出這個人來，還真是不好說呢。
氣急敗壞的慶貴人也不知道哪裏來的膽子，硬生生地把懿貴妃一群人攔下，帶著幾分譏諷道：“妾知道貴妃娘娘隨駕來熱河的路上，驚了馬兒是不是？所以貴妃您現在見了馬就害怕，再也不能策馬了對吧。”
懿貴妃面色驟變，她原就是要強的性子，哪裏能容忍一個出身微賤的小小貴人這樣嘲諷她。當即停下腳步，冷冷地道：“慶貴人就那麽想看本宮策馬？”
慶貴人毫不畏懼，道：“奴才為了侍奉皇上才剛學會騎馬不久，只是不知道貴妃願不願意和奴才切磋？”
“好啊。”懿貴妃不再猶豫，吩咐蘇拉將自己的馬牽過來，穿著平底繡花鞋就踩上了馬鐙。賒月和安德海都急了，忙道：“主子，您快換身裝扮罷。”
“與慶貴人切磋，還用不著如此隆重。”懿貴妃坐在馬上，一身妃紅色的長袍被圍場上的風吹得獵獵作響。她昂首策馬來到慶貴人身側，目光中流露出一股居高臨下的輕蔑之色。“開始罷，慶貴人。”她說著便笑起來，戲謔地道：“本宮讓你二十步，若是你贏了，本宮就賜你皇上親賞的玉環。”
慶貴人一咬牙，拍馬便往前頭跑去。只是馬兒一跑起來，她便露出了初學者的生澀，兩條腿被顛簸地夾不住馬腹，身子也不似剛剛那樣挺拔，漸漸得有些歪斜起來。懿貴妃熟練地甩了個空鞭，清脆地喝了一聲“駕！”那馬兒便揚起蹄子，快速向前奔去。
她沒花多少力氣就趕上了慶貴人，見她纖弱的身子在馬上已經搖搖欲墜，不由得出聲提醒道：“拉一拉韁繩，兩邊得一樣長才行。”
慶貴人已經後悔了，初學的馬術在此刻根本不夠用的。她被顛簸地臉色煞白，腰上漸漸沒有了勁兒，無奈之下只能求助於懿貴妃“娘娘…”
“也是膽大，這樣的騎術就敢出來比試。”懿貴妃一邊單手策馬，一邊握著馬鞭指導。“你雙腿夾緊馬腹，然後輕輕扯一下韁繩，再喊一聲‘籲’，馬兒便會慢下來的。”
慶貴人照著做了，馬兒奔跑的速度果然慢了下來。懿貴妃卻沒有結束的意思，她甩了幾個響鞭，催馬向前，把慶貴人遠遠地扔在了身後。風在耳邊呼嘯而過，帶著一股泥土和青草特有的腥味，她又覺得周圍的景色明媚可愛，從行宮裏帶來的那種壓抑不安的心情完全消失了。她好像又變成了那個劈才胡同裏人人稱讚的杏子姑娘，在泡桐樹下天真地冀望著。
黑馬跑著跑著，卻突然重重地打了一個跛趔，而後嘶鳴一聲，不受控制地拔腿狂奔起來。
“啊…”懿貴妃眼前一陣陣發黑，北逃路上驚馬的恐懼又一次席卷了她的心頭，她的手開始不聽使喚的哆嗦，根本握不緊韁繩。皇後聽到風聲出來張望，便見到懿貴妃被驚馬顛簸得將墜未墜，一顆心立刻提到了嗓子眼，差一點就要哭出來了。“快，快讓人去救救貴妃…”
一個熟悉的身影翻身上馬，然後如離弦之箭一般沖了出去，伺候的奴才們登時亂了套。“是皇上，皇上騎馬去救貴妃了。”“可是皇上不是在靜養嗎？”“皇上身子才好一點，如何使得？”眾人議論紛紛，皇後的臉上卻漸漸恢覆了一點血色。她撫著胸口，心道：還好有皇帝在…幸好有他在…
皇帝□□的馬是西域送來的神駒，通體雪白不帶一絲雜毛，喚名“雪馳”，百裏之內難有匹敵者。皇帝又是自小習武，馬術嫻熟，不用半盞茶的功夫就追上了懿貴妃。他手中還有一根套馬桿，待靠近懿貴妃時，便大喊道：“蘭兒，你快低頭，伏在馬背上。”
懿貴妃聽話地低頭，一雙手死死地攥住韁繩。皇帝大喝一聲，將手上的套馬索拋出，那繩索不偏不倚地落在了馬的脖子上，皇帝用力一收緊，那黑馬掙脫不得，狂奔幾步後，終於慢下了腳步。
皇帝控制住了受驚的黑馬，待讓它徹底停下後，這才翻身下馬。又對著花容失色的懿貴妃伸出手，道：“蘭兒，沒事了，快下來。”
懿貴妃飽受驚嚇，發髻散亂，妝容全花了。她想自己下馬，卻發現自己雙足顫抖根本離不開馬鐙。皇帝嘆息一聲，展臂把她抱下來。隔著兩層薄薄的衣衫，懿貴妃仍然能感覺到皇帝身上不同尋常的溫度，她一瞬間就清醒過來，望向皇帝。只見他兩頰泛著不正常的潮紅，嘴唇卻幹幹的，一絲血色也沒有。她急了，道：“皇上怎麽在發熱？”
皇帝剛想說什麽，卻突然臉色一變，喉頭上下顫抖，“咯”地一聲，吐出了一大口鮮血。懿貴妃躲閃不及，褂子上都淋上了汙血。她顧不得一身狼狽，趕緊扶住皇帝，心痛如絞“皇上…您身子不好，怎麽還追出來了…”
皇帝吐了兩口血，面色變得煞白，像被抽幹了精神氣似的，立刻就站不住了。懿貴妃扶著他慢慢在草地上坐下，幫他撫著胸口順著氣，自責地直掉眼淚。“都怪臣妾…”
皇帝半闔著眼睛靠在她肩膀上，輕聲道：“下回不要去騎馬了…若是再遇到馬驚…朕不曉得還能不能護住你…”
“皇上不要說這些話…”懿貴妃懇求道，她的聲音都哽咽了。“鹹豐三年，妾曾與您一起登高景山，您和妾許諾，會永遠保護妾…”
“生死之事，朕為天子也無法幹預。”皇帝睜開眼睛，攏了攏懿貴妃散亂的頭發。繼而目光下移，又看到她褂子上一大塊血漬，便笑了笑，道：“朕倒把你衣服弄臟了…快脫下來罷。”
懿貴妃聽勸地脫下褂子，僅著一件白底緋紅蓮花紋的襯衣。皇帝見了，覺得有些眼熟，道：“這衣服倒好像是舊物了。”
懿貴妃眸光盈盈，如同春水纏綿“皇上忘了，這是那次您賜我未央池沐浴時，妾穿的新衣服…”
皇帝回憶起那次瘋狂的魚水之歡，柔軟的情意瞬間襲上了心頭。他含著幾分感慨道：“那時候你只是個生著娃娃臉的小貴人…一晃都那麽多年了…”
懿貴妃在皇帝身側跪下，四下空無一人，連綿的草地上只有清風拂過的沙沙聲。她望著皇帝蒼白如紙的面容，還有下頜處未曾幹透的血跡，一股難以言語的酸澀和悲傷席卷了她的心頭，她俯下身，做了一件令她與皇帝都十分意外的舉動。
她在親吻皇帝，主動的，虔誠地吻住他的嘴唇，甚至她都能嘗到他口中那股明顯的血腥味。
侍奉他十餘年來，她在人前一直是恭謹的，不敢逾越半分。可此刻，看著他氣息奄奄的模樣，所有的規矩與敬畏都碎成了齏粉。她親吻了皇帝片刻，就被皇帝推開了。“這肺病厲害得很，小心過給你…”皇帝如是說，漆黑的瞳仁裏，滿滿都是她的影子。
她又流淚了，溫熱的淚落在皇帝的手背上。“陛下…求您，別離開臣妾…求您了…”她逐漸哭得上氣不接下氣，苦苦哀求道：“您是臣妾這輩子最最重要的人，您怎麽能走…”
皇帝將她的手放在心口，眸光溫情又充滿眷戀。“朕如何舍得離開你，只是這個病，終歸是越來越重了…”他停了一停，好像是下定了什麽決心似的，道：“你明日起來便到朕的暖閣來，朕有話要交代給你。”
“是。”懿貴妃覺得微微不安，她擡起頭，不遠處有人策馬向他們趕來，越來越近，便道：“皇上…皇後派人來尋咱們了。”
皇帝點點頭，就著懿貴妃的手站起身，面容重新變得平和從容，道：“回罷。”
當皇帝帶著懿貴妃縱馬回到營地時，皇後和嬪妃們已經等候多時了。她看見懿貴妃與皇帝共乘一馬，身上只穿了一件白底的貼身襯衣，鬢角也蓬松著，不由得彎了彎嘴角，心想如此危急的情形下還不忘做那事，想來沒什麽大礙。
她向皇帝行了禮，就連忙向懿貴妃走去，關切地挽住她的胳膊，問到：“蘭兒，你沒受傷罷…”她目光落在懿貴妃的衣襟上，不由得驚呼道：“怎麽有血？蘭兒，你流血了？”
“這不是，姐姐，這不是我的血。”懿貴妃壓低聲音，在皇後耳畔道：“皇上追馬受了風，吐了兩口血，沾在我衣服上了。外頭那件褂子染得厲害，我就扔了…”
“哦哦…”聽到皇帝又吐血，皇後心裏直發沈，嘆氣道：“皇上這病怎麽越來越重，治了那麽久，也不見得起色…”
“誰說不是呢…”懿貴妃想起皇帝剛才說的話，心裏的不安更重了，便挽緊了皇後的手臂，道：“姐姐，咱們進去說話。”
“好啊。”看到懿貴妃主動與自己親近，皇後感到非常高興，連步履都輕快不少。她沒有看到皇帝此時正望著後妃兩人親密的身影，神情若有所思。
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