醉後涼風起
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醉後涼風起
皇後的儀仗緩緩在儲秀宮門前停下，早早聽到通傳的懿妃已經帶著奴才們迎在廊下，見到皇後被攙扶著走出來，便規規矩矩地行了一個撫鬢禮，道：“奴才恭迎皇後娘娘。”
皇後見她穿著七成新的荷葉綠底繡花襯衣，頭上連新鮮花卉也不簪一朵，只挑了兩只素銀點珍珠長簪挽著頭發。不由道：“這打扮得也太素凈了，哪裏有點後宮主位的模樣。”
懿妃素淡的長瓜臉上脂粉不施，她將面頰上的幾縷碎發抿到耳後，輕聲道:“奴才沒有妝扮的心思。”
皇後連著嘆了兩口氣，挽著她的胳膊走進內閣，待宮女們端上茶水，便對香紜幾個人道：“下去罷，我與你們主子說幾句話。”
閣內於是僅剩下她們二人，皇後看著懿妃的神色，開口道：“你這又是何苦？”
懿妃垂下頭，只淡淡道：“皇後，奴才是個罪婦。”
“別張口閉口罪婦，罪婦。”皇後皺著眉頭道：“這宮裏頭被降位的嬪妃何其多，你看看玟嬪，出了那麽大的變故，她養了一陣，如今也好好的。怎麽偏你一點波折都經不起？”
懿妃疏離地笑了，道：“皇後，您是聰明人，其他嬪妃被降位不過是為了後宮這點子事。而我，已經被扣上了幹政的帽子，還與肅順爭執，失了體面。皇上沒有立刻把我貶入冷宮，已經是看在舊情和大阿哥的面子上了。”
皇後看了她半晌，終於深深吸了一口氣，道：“懿妃，說到底，你這是在和肅順較勁兒，還是和皇上較勁兒啊？”
心事被乍然點破，懿妃看似淡漠的面容幾乎頃刻間碎落了一地。她不能克制地回想起那天的情形：她在大庭廣眾之下哭得幾乎昏厥，到最後心肺劇痛，嘴裏都泛起淡淡鐵銹味。與她交好的麗妃，婉嬪，璹貴人都跪在地上替她向皇帝求情。麗妃把頭磕得“咚咚”響，幾乎要垂淚了“皇上，貴妃與妾說幾句玩笑話，罪不至此啊。”
皇帝那雙黑琉璃色的眼眸裏看不出什麽情緒，懿妃哭得天昏地暗，只朦朧聽到他說：“把懿妃扶回去休息。”
之後，她就好像和整個紫禁城失聯了一般，徹底沈寂在了儲秀宮。皇帝再沒有召見過她，連大阿哥也被帶到了皇後身邊撫養。她看著寂寞空庭的殿宇，無端想到班婕妤寫得《怨歌行》，原來這才是“恩情中道絕”，這才是失寵的滋味。
皇後幫她揩了揩眼角滑下的淚水，道：“這些眼淚太值錢了，你不能在我這兒掉，要落在皇上面前去。”
懿妃搖了搖頭，道：“皇上已經有了新寵，想來不願意見我。”
皇後責怪地看了她一眼，道：“你也看得到的，這幾年除了我們幾個老姐妹，新選秀進來總共就那麽幾個人。萬歲爺忙得宵衣旰食，哪裏有什麽新寵？不過是玉貴人還得幾分青睞。多去求見幾次，他總會見你的。”
懿妃默默地低下了頭，皇後見狀，催促地問：“你若是不想陛下就罷了，也不想讓淳兒回到你身邊來？”
懿妃微微一怔，想起兒子天真無邪的臉龐，心口一痛，感覺胸腹又隱隱作痛作癢，趕緊捂著嘴，輕輕地咳嗽起來。
皇後關切地看著她，道：“怎麽這一場鬧傷著根本了？瞧著你也常常咳嗽。”
懿妃咳了幾聲，蒼白的秀臉沒有一絲血色，她用帕子揩揩嘴，道：“夏天燥熱，難免傷陰。我待喝了藥，就往養心殿去求見陛下。”
皇後聽到她要喝藥，便匆匆告辭離開了。懿妃斜坐在炕上半晌，香紜過來收拾茶水，又呈上剛剛煎好的藥，勸道：“主子快些喝罷。”
懿妃看著那碗濃稠的藥汁，漠然道：“其實喝藥也沒有什麽用，這是癆病，終歸難好。”
“主子別那麽說。”香紜去握女主人的手，發現她指尖冰冷，心中惶然，道：“主子好好調養，一定會好轉的。”
“沒有用的。”懿妃放下方才一直捂在嘴邊的手絹，果然見青色的手絹上染著淡淡的血絲。她心灰意冷地道：“從前我住在家裏時，隔壁德子的姐姐就得了這個癆病，一開始咳血絲，後來就大口大口吐血，很快便死了。”她黯然的眼睛裏已經失去了往日的神彩，一顆淚珠滑落在腮邊，只低嘆道：“若不是得了這個病，我不至於消沈至此，一定會爭取再回到皇上身邊，可是如今….我再沒有可能了。”
養心殿裏，皇帝午睡剛醒，韓來玉正服侍著他換衣服。他見到皇帝眉眼間沒有不豫之色，便低聲道：“主子娘娘遞過來消息，說懿妃…病了，咳嗽，吐紅，人又傷心，憔悴得多了。”
皇帝的脊背僵直了一瞬，面上不顯，只道：“可傳太醫來看了麽？”
韓來玉道：“也看了，可似乎不怎麽上心，藥也是有吃沒吃的…”
皇帝背過身去，韓來玉看不見他的神色，心中有些不安。卻聽到他吩咐道：“把太醫院的文太醫請去給她瞧瞧，他治肺病很有一套。”
韓來玉眨眨眼，確定自己沒有聽錯之後，便道：“那奴才這便去傳文太醫。”
皇帝沒有說話，只是揀起桌上的奏折看了起來，仿佛剛剛不過是隨口一提。韓來玉見狀便福身告退出去，卻在快要走出暖閣的時候聽到皇帝的聲音“朕沒有對外朝公示，便是沒有正式下旨降位，你不要懿妃懿妃的叫。”
韓來玉差點咬到自己的舌頭，忙不疊地道：“是，奴才愚昧，冒犯了貴妃娘娘…”
皇帝擺擺手，讓韓來玉出去，自己坐下來繼續工作。不久，滿身香氣的玉貴人婷婷裊裊地走了進來，她自從去年選秀入宮後，很快成為了皇帝的新寵。這個今年剛滿十六歲的少女膚色白皙，生著一張滿月似的圓圓臉，笑起來的時候瞇縫著一雙丹鳳眼，顯得格外嫵媚迷人。在懿妃、玟嬪失寵後，她也成了養心殿的常客。只見她笑著給皇帝見禮，道：“臣妾見過皇上。”
皇帝點點頭，她便起來，端過自己帶來的新橙，笑靨如花地道：“臣妾剛削好了橙子，這個時節沾著鹽吃最好不過，皇上嘗嘗。”
皇帝淡淡道：“擱著罷。”說著擡眼看到韓來玉的身影在屏風後一閃，便道：“韓來玉，進來說話。”
韓來玉走了進來，有些為難地望了玉貴人一眼，道：“奴才剛請太醫回來，就看到貴妃侯在門口，外頭的奴才們不懂事，沒讓她進來。後來看見貴人主子進來，便折回去了。”
皇帝手捏著的朱筆一滑，落筆就有些瑕疵。他深深吸了口氣，道：“她不是病了麽？這麽熱的天怎麽還過來？”
玉貴人揣摩著懿妃失寵數月，連唯一的大阿哥也不能養在身邊，皇帝肯定是厭棄了她，遂笑道：“蘭姐姐這一病倒也巧了，萬歲爺剛下令責罰，她便病倒了，想來也是惹人憐愛。可如今暑氣那麽重，她卻出來走動，也不知道這病得的真不真。”
皇帝默然片刻，突然盯著她，笑了一下“你以為自己很聰明？”
玉貴人嚇得毛骨悚然，不由得退後兩步，皇帝卻不放過她，冷笑道：“貴妃再不得朕意，那也是大阿哥的生母，輪不到你來做踐她。”他再沒有給玉貴人留顏面，對韓來玉道：“傳旨，玉貴人的份例按照常在給，以後不許她進出養心殿和南書房。”
玉貴人嚇得來不及求饒，就被幾個太監帶了出去。皇帝由嫌不夠，吩咐道：“這玉貴人身上是什麽香，味兒那麽重，趕緊把窗打開散散味兒。”
韓來玉連忙領著幾個太監開窗通風，自己忙得出了一身薄汗，一擡頭卻看到皇帝那雙俊秀的黑眼睛正看著自己，心裏知道主子這是有話對他說，於是走過去服侍，只聽皇帝低低道：“近來還有嬪妃怠慢她嗎？”
韓來玉躊躇了一下，道：“倒也沒有，只是幾位嬪妃主兒走動少了，麗主子曾經有幾次去看貴妃娘娘，娘娘卻辟著不見。”
皇帝停下手中的筆，瞬了瞬目，道：“朕責罰貴妃，是怕她恃寵而驕，並不為旁的。你仔細留意著，若她吃穿用度有什麽少的，及時來稟報。”
“是。”韓來玉的眉毛抖了抖，又趕緊把臉埋下去，用心伺候皇帝磨墨。養心殿裏靜悄悄的，只有餘下皇帝“沙沙”的寫字聲。
而夏天即將過去的時候，一個難得的好消息從天津傳來。原來自從簽訂《天津條約》之後，英法等國又要求特使進京更換條約，皇帝對此憤憤不平，認為大清乃天朝上國，若是這些洋夷能夠耀武揚威地隨意出入北京，甚至劃定大使館居住，還能自由與內地通商，那大清宗主國的地位和臉面何存？如朝鮮，南越那些番邦小國又該如何看待自己？他越想越氣，於是傳書僧格林沁，讓他駐守並且加固了大沽炮臺，在英法帶著軍隊登陸的時候，給予他們這些洋鬼子一個格外“驚喜”。
於是就在英法公使帶著軍隊抵達大沽口炮臺，正準備拆除那些防禦工事時，突然炮臺上的布蓋被掀起，守臺的清軍怒吼著，向橫蠻的英法軍隊發起猛烈地進攻。下午時分，聯軍傷亡慘重，不得不潰散逃離。
勝利傳來，朝廷上下都額手稱慶，皇帝一改節儉的傳統，吩咐肅順中秋的家宴要舉辦得熱鬧些，盛大些。更要請京城裏的“四喜班”進園子裏，好好唱上一天。
懿妃也在隨行的嬪妃之列，自從得了這個病之後，她時常咳嗽，氣短陰虛，走幾步路就覺得疲憊。本來她想稱病不去，但是到底放心不下大阿哥離開自己那麽遠，於是拖著病體一路跟隨。待到了天地一家春，已經累得人仰馬翻，差人去皇後處問了問大阿哥的情況，便倒在榻上睡著了。
她做了一個奇怪的夢。
夢裏的她紮著兩條大辮子，白裏透紅的臉上掛著汙漬和汗珠，胸脯平平的，仿佛還是少女時代的樣子。她哼著歌穿過熟悉的劈才胡同，見到一個身形纖細的女子站在泡桐樹下，她已經瘦得病骨支離，衣袖下的手腕細得仿佛一折就斷，那張蒼白如雪的面孔浮現出一絲笑容“杏姑娘…”
杏貞有些不可思議地望著對方，道：“您認識我？”
女子點點頭，眼睫毛仿佛還粘著水珠“他好嗎？對你好嗎？”
他是誰？杏貞想開口問，卻發現自己說不出話了。眼前美麗的女子後退幾步，身影變得飄渺而朦朧“別和他生氣，多陪陪他，他是喜歡你的…”
誰？誰喜歡她？杏貞有些費力地想著，而女子的身影已經再尋不見了。地上散落了一地的蘋果，她感到很驚奇，伸手去撿，想著帶回去可以給弟弟妹妹們嘗嘗。
一只白皙的手將地上最後一個蘋果撿了起來，遞到了自己面前。杏貞擡頭，入目的青年男子眉目俊秀，輕袍緩帶，玉樹臨風一般的身姿如同畫中仙。不由得紅了臉頰，她有些局促不安接過，輕聲說：“謝謝您。”
青年默默註視著她，目光略顯柔和，繼而開口道：“你嘗嘗甜不甜？”
她不明所以，低頭嘗了一口，酸甜的滋味直達心間。她細品了品，誠實地道：“有些發酸。”
青年伏下身子，低頭啃了一小口她手上的蘋果，微笑道：“還挺甜的。”
杏貞見他笑了，以為他喜歡，於是道：“那這些都給您？”
青年搖搖頭，拉住她滿是蘋果汁水的手，道：“我不要蘋果，我要你。”
她害羞地連指尖都紅了，支支吾吾道：“我是要參加選秀的…不能…不能和你走…”她想了想，又說：“那個榮祿也喜歡我，成天跟著我後面跑，但是我不能嫁給他…”
青年挑了挑眉毛，笑容又深了些，道：“選秀就是為了到我身邊來的，蘭兒。”
蘭兒，這個稱呼有些熟悉，她想得有些頭疼，總覺得自己忘記了些什麽事情。於是擡起頭，問那青年“您是什麽人呢…”
青年沈吟片刻，道：“我是你的…”
後面那兩個字沒聽清，一個聲音卻在她腦海裏響起“你可知道他是什麽人，天潢貴胄的人物，你一個破落文官的女兒，也配得上嗎？能得寵生下皇子，已經是你極大的福氣了，不過一個低微的妾室，還恃寵而驕起來了。”
她的心哇涼哇涼的，隨即爆哭起來，眼淚如雨點一般落下來“我不要做妾室，我想做你的妻子，我只想做你的妻子。”
青年男子耐心地摟著她哄道：“會是的，你會成為我的妻子的，只是不是現在。”
她停止了哭泣，男人嘆息地拿出帕子幫她揩眼淚，問道：“那你還和我回家嗎？”
杏貞點點頭，主動伸手拉住他，試探地問：“你是我的姑爺嗎？”
男人點點頭，聽到她又問道：“那我怎麽稱呼你呢？”
男子琉璃黑的眼珠裏透著笑影，道：“你叫我四郎吧。”
“好呀，四郎，四郎…”她快樂地重覆著，眼前突然黑黑的，什麽都看不清了，接著鼻子一熱，一股血腥味冒了出來。她幾乎尖叫起來“四郎，救我！”
她聽到很多人的聲音“止血，先給娘娘用止血的藥。”
“怎麽不早早稟報，一群廢物。”那個熟悉的聲音在說話，她想看清是誰，卻睜不開眼睛了。
“娘娘想必是來得路上車馬勞頓，又中暑才會…”
“先用藥！別廢話！”
“娘娘，奴才得罪了…”
有人用力掐她的人中，她痛得幾乎脫力“疼…”
但是很快她落入一個溫暖的懷抱，一只手撫摸著她的臉“別怕，蘭兒…”
是四郎嗎？他的手真暖和。她迷迷糊糊地想，只清醒了一瞬間，立刻又落入了深深的沈睡之中。
再醒來的時候，天已經大亮了，香紜過來服侍她擦臉，含著淚道：“主兒昨天可嚇人了，發燒，神智不清的昏睡，還一直流鼻血。奴才去請太醫…後來萬歲爺和皇後娘娘也來了….”
懿妃想起清醒時那個溫暖的懷抱，有些發怔，片刻之後才道：“萬歲和皇後還在嗎？”
“皇後娘娘還要照看大阿哥，先回去了。萬歲爺一直沒有走，就坐在堂屋裏抽水煙，一袋接著一袋，奴才們也不敢勸…”
“快，扶我去看看。”懿妃聽到皇帝的消息，趕緊張羅著起身。待走到堂屋時，發現整個屋子煙霧繚繞，而皇帝坐在椅子上，背對著自己，單薄的脊背透出濃濃的疲倦。
“皇上…”她張口，欲語淚先流。皇帝回頭看了她一眼，又轉過頭抽完最後一口煙，咳嗽兩聲，對韓來玉道：“不要了。”
韓來玉上前裝煙，猶豫了半天，終於道：“萬歲爺還是要當心身子。”
“朕心裏有數。”皇帝站起身來，懿妃見狀，不由得上前兩步，道：“皇上要起駕了嗎？”
“朕事情多，先回去忙了。”皇帝語調淡淡的，道：“你好生養著，回頭讓皇後帶大阿哥來看你。”
“妾恭送皇上。”懿妃擦了擦眼淚，頭一次她開始怨恨自己性格裏的剛強，如果是普通的女人，會不會在這個時候楚楚可憐地請求皇帝不要離開？可是她永遠也學不會。
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皇後的儀仗緩緩在儲秀宮門前停下，早早聽到通傳的懿妃已經帶著奴才們迎在廊下，見到皇後被攙扶著走出來，便規規矩矩地行了一個撫鬢禮，道：“奴才恭迎皇後娘娘。”
皇後見她穿著七成新的荷葉綠底繡花襯衣，頭上連新鮮花卉也不簪一朵，只挑了兩只素銀點珍珠長簪挽著頭發。不由道：“這打扮得也太素凈了，哪裏有點後宮主位的模樣。”
懿妃素淡的長瓜臉上脂粉不施，她將面頰上的幾縷碎發抿到耳後，輕聲道:“奴才沒有妝扮的心思。”
皇後連著嘆了兩口氣，挽著她的胳膊走進內閣，待宮女們端上茶水，便對香紜幾個人道：“下去罷，我與你們主子說幾句話。”
閣內於是僅剩下她們二人，皇後看著懿妃的神色，開口道：“你這又是何苦？”
懿妃垂下頭，只淡淡道：“皇後，奴才是個罪婦。”
“別張口閉口罪婦，罪婦。”皇後皺著眉頭道：“這宮裏頭被降位的嬪妃何其多，你看看玟嬪，出了那麽大的變故，她養了一陣，如今也好好的。怎麽偏你一點波折都經不起？”
懿妃疏離地笑了，道：“皇後，您是聰明人，其他嬪妃被降位不過是為了後宮這點子事。而我，已經被扣上了幹政的帽子，還與肅順爭執，失了體面。皇上沒有立刻把我貶入冷宮，已經是看在舊情和大阿哥的面子上了。”
皇後看了她半晌，終於深深吸了一口氣，道：“懿妃，說到底，你這是在和肅順較勁兒，還是和皇上較勁兒啊？”
心事被乍然點破，懿妃看似淡漠的面容幾乎頃刻間碎落了一地。她不能克制地回想起那天的情形：她在大庭廣眾之下哭得幾乎昏厥，到最後心肺劇痛，嘴裏都泛起淡淡鐵銹味。與她交好的麗妃，婉嬪，璹貴人都跪在地上替她向皇帝求情。麗妃把頭磕得“咚咚”響，幾乎要垂淚了“皇上，貴妃與妾說幾句玩笑話，罪不至此啊。”
皇帝那雙黑琉璃色的眼眸裏看不出什麽情緒，懿妃哭得天昏地暗，只朦朧聽到他說：“把懿妃扶回去休息。”
之後，她就好像和整個紫禁城失聯了一般，徹底沈寂在了儲秀宮。皇帝再沒有召見過她，連大阿哥也被帶到了皇後身邊撫養。她看著寂寞空庭的殿宇，無端想到班婕妤寫得《怨歌行》，原來這才是“恩情中道絕”，這才是失寵的滋味。
皇後幫她揩了揩眼角滑下的淚水，道：“這些眼淚太值錢了，你不能在我這兒掉，要落在皇上面前去。”
懿妃搖了搖頭，道：“皇上已經有了新寵，想來不願意見我。”
皇後責怪地看了她一眼，道：“你也看得到的，這幾年除了我們幾個老姐妹，新選秀進來總共就那麽幾個人。萬歲爺忙得宵衣旰食，哪裏有什麽新寵？不過是玉貴人還得幾分青睞。多去求見幾次，他總會見你的。”
懿妃默默地低下了頭，皇後見狀，催促地問：“你若是不想陛下就罷了，也不想讓淳兒回到你身邊來？”
懿妃微微一怔，想起兒子天真無邪的臉龐，心口一痛，感覺胸腹又隱隱作痛作癢，趕緊捂著嘴，輕輕地咳嗽起來。
皇後關切地看著她，道：“怎麽這一場鬧傷著根本了？瞧著你也常常咳嗽。”
懿妃咳了幾聲，蒼白的秀臉沒有一絲血色，她用帕子揩揩嘴，道：“夏天燥熱，難免傷陰。我待喝了藥，就往養心殿去求見陛下。”
皇後聽到她要喝藥，便匆匆告辭離開了。懿妃斜坐在炕上半晌，香紜過來收拾茶水，又呈上剛剛煎好的藥，勸道：“主子快些喝罷。”
懿妃看著那碗濃稠的藥汁，漠然道：“其實喝藥也沒有什麽用，這是癆病，終歸難好。”
“主子別那麽說。”香紜去握女主人的手，發現她指尖冰冷，心中惶然，道：“主子好好調養，一定會好轉的。”
“沒有用的。”懿妃放下方才一直捂在嘴邊的手絹，果然見青色的手絹上染著淡淡的血絲。她心灰意冷地道：“從前我住在家裏時，隔壁德子的姐姐就得了這個癆病，一開始咳血絲，後來就大口大口吐血，很快便死了。”她黯然的眼睛裏已經失去了往日的神彩，一顆淚珠滑落在腮邊，只低嘆道：“若不是得了這個病，我不至於消沈至此，一定會爭取再回到皇上身邊，可是如今….我再沒有可能了。”
養心殿裏，皇帝午睡剛醒，韓來玉正服侍著他換衣服。他見到皇帝眉眼間沒有不豫之色，便低聲道：“主子娘娘遞過來消息，說懿妃…病了，咳嗽，吐紅，人又傷心，憔悴得多了。”
皇帝的脊背僵直了一瞬，面上不顯，只道：“可傳太醫來看了麽？”
韓來玉道：“也看了，可似乎不怎麽上心，藥也是有吃沒吃的…”
皇帝背過身去，韓來玉看不見他的神色，心中有些不安。卻聽到他吩咐道：“把太醫院的文太醫請去給她瞧瞧，他治肺病很有一套。”
韓來玉眨眨眼，確定自己沒有聽錯之後，便道：“那奴才這便去傳文太醫。”
皇帝沒有說話，只是揀起桌上的奏折看了起來，仿佛剛剛不過是隨口一提。韓來玉見狀便福身告退出去，卻在快要走出暖閣的時候聽到皇帝的聲音“朕沒有對外朝公示，便是沒有正式下旨降位，你不要懿妃懿妃的叫。”
韓來玉差點咬到自己的舌頭，忙不疊地道：“是，奴才愚昧，冒犯了貴妃娘娘…”
皇帝擺擺手，讓韓來玉出去，自己坐下來繼續工作。不久，滿身香氣的玉貴人婷婷裊裊地走了進來，她自從去年選秀入宮後，很快成為了皇帝的新寵。這個今年剛滿十六歲的少女膚色白皙，生著一張滿月似的圓圓臉，笑起來的時候瞇縫著一雙丹鳳眼，顯得格外嫵媚迷人。在懿妃、玟嬪失寵後，她也成了養心殿的常客。只見她笑著給皇帝見禮，道：“臣妾見過皇上。”
皇帝點點頭，她便起來，端過自己帶來的新橙，笑靨如花地道：“臣妾剛削好了橙子，這個時節沾著鹽吃最好不過，皇上嘗嘗。”
皇帝淡淡道：“擱著罷。”說著擡眼看到韓來玉的身影在屏風後一閃，便道：“韓來玉，進來說話。”
韓來玉走了進來，有些為難地望了玉貴人一眼，道：“奴才剛請太醫回來，就看到貴妃侯在門口，外頭的奴才們不懂事，沒讓她進來。後來看見貴人主子進來，便折回去了。”
皇帝手捏著的朱筆一滑，落筆就有些瑕疵。他深深吸了口氣，道：“她不是病了麽？這麽熱的天怎麽還過來？”
玉貴人揣摩著懿妃失寵數月，連唯一的大阿哥也不能養在身邊，皇帝肯定是厭棄了她，遂笑道：“蘭姐姐這一病倒也巧了，萬歲爺剛下令責罰，她便病倒了，想來也是惹人憐愛。可如今暑氣那麽重，她卻出來走動，也不知道這病得的真不真。”
皇帝默然片刻，突然盯著她，笑了一下“你以為自己很聰明？”
玉貴人嚇得毛骨悚然，不由得退後兩步，皇帝卻不放過她，冷笑道：“貴妃再不得朕意，那也是大阿哥的生母，輪不到你來做踐她。”他再沒有給玉貴人留顏面，對韓來玉道：“傳旨，玉貴人的份例按照常在給，以後不許她進出養心殿和南書房。”
玉貴人嚇得來不及求饒，就被幾個太監帶了出去。皇帝由嫌不夠，吩咐道：“這玉貴人身上是什麽香，味兒那麽重，趕緊把窗打開散散味兒。”
韓來玉連忙領著幾個太監開窗通風，自己忙得出了一身薄汗，一擡頭卻看到皇帝那雙俊秀的黑眼睛正看著自己，心裏知道主子這是有話對他說，於是走過去服侍，只聽皇帝低低道：“近來還有嬪妃怠慢她嗎？”
韓來玉躊躇了一下，道：“倒也沒有，只是幾位嬪妃主兒走動少了，麗主子曾經有幾次去看貴妃娘娘，娘娘卻辟著不見。”
皇帝停下手中的筆，瞬了瞬目，道：“朕責罰貴妃，是怕她恃寵而驕，並不為旁的。你仔細留意著，若她吃穿用度有什麽少的，及時來稟報。”
“是。”韓來玉的眉毛抖了抖，又趕緊把臉埋下去，用心伺候皇帝磨墨。養心殿裏靜悄悄的，只有餘下皇帝“沙沙”的寫字聲。
而夏天即將過去的時候，一個難得的好消息從天津傳來。原來自從簽訂《天津條約》之後，英法等國又要求特使進京更換條約，皇帝對此憤憤不平，認為大清乃天朝上國，若是這些洋夷能夠耀武揚威地隨意出入北京，甚至劃定大使館居住，還能自由與內地通商，那大清宗主國的地位和臉面何存？如朝鮮，南越那些番邦小國又該如何看待自己？他越想越氣，於是傳書僧格林沁，讓他駐守並且加固了大沽炮臺，在英法帶著軍隊登陸的時候，給予他們這些洋鬼子一個格外“驚喜”。
於是就在英法公使帶著軍隊抵達大沽口炮臺，正準備拆除那些防禦工事時，突然炮臺上的布蓋被掀起，守臺的清軍怒吼著，向橫蠻的英法軍隊發起猛烈地進攻。下午時分，聯軍傷亡慘重，不得不潰散逃離。
勝利傳來，朝廷上下都額手稱慶，皇帝一改節儉的傳統，吩咐肅順中秋的家宴要舉辦得熱鬧些，盛大些。更要請京城裏的“四喜班”進園子裏，好好唱上一天。
懿妃也在隨行的嬪妃之列，自從得了這個病之後，她時常咳嗽，氣短陰虛，走幾步路就覺得疲憊。本來她想稱病不去，但是到底放心不下大阿哥離開自己那麽遠，於是拖著病體一路跟隨。待到了天地一家春，已經累得人仰馬翻，差人去皇後處問了問大阿哥的情況，便倒在榻上睡著了。
她做了一個奇怪的夢。
夢裏的她紮著兩條大辮子，白裏透紅的臉上掛著汙漬和汗珠，胸脯平平的，仿佛還是少女時代的樣子。她哼著歌穿過熟悉的劈才胡同，見到一個身形纖細的女子站在泡桐樹下，她已經瘦得病骨支離，衣袖下的手腕細得仿佛一折就斷，那張蒼白如雪的面孔浮現出一絲笑容“杏姑娘…”
杏貞有些不可思議地望著對方，道：“您認識我？”
女子點點頭，眼睫毛仿佛還粘著水珠“他好嗎？對你好嗎？”
他是誰？杏貞想開口問，卻發現自己說不出話了。眼前美麗的女子後退幾步，身影變得飄渺而朦朧“別和他生氣，多陪陪他，他是喜歡你的…”
誰？誰喜歡她？杏貞有些費力地想著，而女子的身影已經再尋不見了。地上散落了一地的蘋果，她感到很驚奇，伸手去撿，想著帶回去可以給弟弟妹妹們嘗嘗。
一只白皙的手將地上最後一個蘋果撿了起來，遞到了自己面前。杏貞擡頭，入目的青年男子眉目俊秀，輕袍緩帶，玉樹臨風一般的身姿如同畫中仙。不由得紅了臉頰，她有些局促不安接過，輕聲說：“謝謝您。”
青年默默註視著她，目光略顯柔和，繼而開口道：“你嘗嘗甜不甜？”
她不明所以，低頭嘗了一口，酸甜的滋味直達心間。她細品了品，誠實地道：“有些發酸。”
青年伏下身子，低頭啃了一小口她手上的蘋果，微笑道：“還挺甜的。”
杏貞見他笑了，以為他喜歡，於是道：“那這些都給您？”
青年搖搖頭，拉住她滿是蘋果汁水的手，道：“我不要蘋果，我要你。”
她害羞地連指尖都紅了，支支吾吾道：“我是要參加選秀的…不能…不能和你走…”她想了想，又說：“那個榮祿也喜歡我，成天跟著我後面跑，但是我不能嫁給他…”
青年挑了挑眉毛，笑容又深了些，道：“選秀就是為了到我身邊來的，蘭兒。”
蘭兒，這個稱呼有些熟悉，她想得有些頭疼，總覺得自己忘記了些什麽事情。於是擡起頭，問那青年“您是什麽人呢…”
青年沈吟片刻，道：“我是你的…”
後面那兩個字沒聽清，一個聲音卻在她腦海裏響起“你可知道他是什麽人，天潢貴胄的人物，你一個破落文官的女兒，也配得上嗎？能得寵生下皇子，已經是你極大的福氣了，不過一個低微的妾室，還恃寵而驕起來了。”
她的心哇涼哇涼的，隨即爆哭起來，眼淚如雨點一般落下來“我不要做妾室，我想做你的妻子，我只想做你的妻子。”
青年男子耐心地摟著她哄道：“會是的，你會成為我的妻子的，只是不是現在。”
她停止了哭泣，男人嘆息地拿出帕子幫她揩眼淚，問道：“那你還和我回家嗎？”
杏貞點點頭，主動伸手拉住他，試探地問：“你是我的姑爺嗎？”
男人點點頭，聽到她又問道：“那我怎麽稱呼你呢？”
男子琉璃黑的眼珠裏透著笑影，道：“你叫我四郎吧。”
“好呀，四郎，四郎…”她快樂地重覆著，眼前突然黑黑的，什麽都看不清了，接著鼻子一熱，一股血腥味冒了出來。她幾乎尖叫起來“四郎，救我！”
她聽到很多人的聲音“止血，先給娘娘用止血的藥。”
“怎麽不早早稟報，一群廢物。”那個熟悉的聲音在說話，她想看清是誰，卻睜不開眼睛了。
“娘娘想必是來得路上車馬勞頓，又中暑才會…”
“先用藥！別廢話！”
“娘娘，奴才得罪了…”
有人用力掐她的人中，她痛得幾乎脫力“疼…”
但是很快她落入一個溫暖的懷抱，一只手撫摸著她的臉“別怕，蘭兒…”
是四郎嗎？他的手真暖和。她迷迷糊糊地想，只清醒了一瞬間，立刻又落入了深深的沈睡之中。
再醒來的時候，天已經大亮了，香紜過來服侍她擦臉，含著淚道：“主兒昨天可嚇人了，發燒，神智不清的昏睡，還一直流鼻血。奴才去請太醫…後來萬歲爺和皇後娘娘也來了….”
懿妃想起清醒時那個溫暖的懷抱，有些發怔，片刻之後才道：“萬歲和皇後還在嗎？”
“皇後娘娘還要照看大阿哥，先回去了。萬歲爺一直沒有走，就坐在堂屋裏抽水煙，一袋接著一袋，奴才們也不敢勸…”
“快，扶我去看看。”懿妃聽到皇帝的消息，趕緊張羅著起身。待走到堂屋時，發現整個屋子煙霧繚繞，而皇帝坐在椅子上，背對著自己，單薄的脊背透出濃濃的疲倦。
“皇上…”她張口，欲語淚先流。皇帝回頭看了她一眼，又轉過頭抽完最後一口煙，咳嗽兩聲，對韓來玉道：“不要了。”
韓來玉上前裝煙，猶豫了半天，終於道：“萬歲爺還是要當心身子。”
“朕心裏有數。”皇帝站起身來，懿妃見狀，不由得上前兩步，道：“皇上要起駕了嗎？”
“朕事情多，先回去忙了。”皇帝語調淡淡的，道：“你好生養著，回頭讓皇後帶大阿哥來看你。”
“妾恭送皇上。”懿妃擦了擦眼淚，頭一次她開始怨恨自己性格裏的剛強，如果是普通的女人，會不會在這個時候楚楚可憐地請求皇帝不要離開？可是她永遠也學不會。
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