芙蓉胭脂淺
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芙蓉胭脂淺
自從皇帝即位初年太平軍作亂開始，宮中的四氣八節就沒有好好的操辦過。如今大沽口戰役的勝利無疑讓皇帝精神一振，於是下令要把這次的中秋佳節辦得比往年更熱鬧些。
這個消息讓後宮嬪妃們都感到由衷的興奮，畢竟宮中生活乏味，而且國家連年征戰，哪裏有多餘的銀子舉辦盛大的宴飲活動？於是許多年輕的嬪妃都早早趕制好了新衣和新的首飾，希望能在宴會上一展芳華，以博皇帝的寵幸。而一些高位嬪妃也準備了自己做的各種餡兒的月餅，準備在宴會上敬獻給皇帝。
皇後鈕鈷祿氏將嬪妃們準備的各式月餅呈給皇帝，含笑道：“雖然點心做的粗鄙，但好歹是各位姐妹的心意，皇上也請嘗一嘗罷。”
皇帝讓侍膳太監各切了一些放在盤中，一一品嘗起來，隨後指了指一塊深色的月餅，道：“這是誰做的？”
坐在西二桌的祺嬪站起來福了福身，稚嫩的小臉微微發紅“是臣妾做的清水玫瑰餡兒月餅。學的是蘇州那邊的制作手法。”
皇帝點點頭，臉上露出一絲笑容“滋潤不甜膩，倒比禦膳房的奶酥味月餅強的多了，賞。”
韓來玉立刻派了小太監下去，賞了祺嬪金葉子二十片，祺嬪自入宮以來便不太得皇帝青睞，如此賞賜下來真是受寵若驚，在太監的提醒下才結結巴巴地給皇帝謝了恩。
皇帝又撥弄著一塊酥皮月餅，道：“這又是誰做的？”
東邊二桌的麗妃起身，大大方方地道：“是臣妾做的。”
皇帝皺著眉頭道:“這裏頭摻得是什麽？好生奇怪。”
麗妃服侍皇帝好幾年了，也不與皇帝見外，遂答道：“這是廣州那邊傳來的粵式月餅，摻得是火腿丁。臣妾看著稀奇，所以學做了敬獻給萬歲。”
皇帝搖搖頭，道：“月餅多是伍仁，果脯等甜味兒的，哪裏有鹹味的月餅，吃不慣，吃不慣。”
麗妃笑道：“皇上覺得怪味，前一段日子我做了給靜宜吃，她到覺得香甜。”
皇帝聽聞也笑了，招招手讓大公主上來，自己抱著她放在膝蓋上，問她道：“你額娘說你愛吃鹹味月餅，阿瑪把這些鹹味月餅全都送與你吃好不好？”
靜宜點頭，道：“這些月餅味道好極了，我也要拿給弟弟吃。”
“哈哈哈哈”皇帝放聲大笑起來，順手把靜宜抱起來親了親，道：“朕的女兒與弟弟親厚，是個好姐姐。”
周圍的人也陪著逢迎了幾句，皇帝心情大好，吩咐開宴。
酒過一巡，皇帝發現西邊第一桌的位置空空蕩蕩的，便問皇後“貴妃沒來嗎？是身子還沒養好？”
皇後陪著笑容道：“貴妃的身子調理得好多了，想來是有什麽事情耽擱了，才晚到的。”
正說著話，一身蓮青色對襟旗袍的懿妃帶著大阿哥姍姍趕來。她一張長瓜臉上脂粉淡掃，唇上只略點了點胭脂，若有若無，素凈宛然。也沒有如幾個年輕嬪妃一樣戴著華麗的鈿子頭，而是梳著常見的“兩把頭”，戴著幾朵夏日裏常見的茉莉花。唯一顯得矜貴的首飾是雙耳上一對綠玉連環鎖耳墜，碧盈盈的顏色襯得她的面龐如初雪一般清麗皎潔。
她款款上前，給皇帝皇後行禮“臣妾見過皇上，皇後。皇上，皇後吉祥。”
皇帝盯著她耳朵上那枚綠玉耳墜，那是他生母孝全皇後的遺物，在那拉氏第一次晉升封嬪的時候，他把此物贈於她。才19歲的那拉氏正值青蔥年華，獲賞之後日日戴著，以示帝王的恩情。但是在她生下載淳之後，她便很少將這副耳墜拿出來佩戴了。又一次自己問起她緣故，她回答道：“這是額娘的遺物，臣妾毛手毛腳的，生怕磕著了，碰壞了，豈不是毀了皇上一番心意。還是放著給以後淳兒娶媳婦用罷。”
她這話說得坦坦蕩蕩，但是皇帝卻覺得失落。封了貴妃之後的那拉氏，註意力漸漸放在了大阿哥身上，甚至關註起了朝堂上的政事，唯獨看自己的目光中少了幾分愛戀和依靠，多了幾分家人般的溫情。
如今她又戴上這對象征昔日情愛的耳墜，是想告訴自己，她願意認錯，願意回到自己身邊來嗎？那日她與肅順爭執，皇帝心裏氣惱，想著無論如何要給這個膽大包天的女子一點顏色看看，不讓她再恃寵而驕。
可是看她在被宣布降位之後哭得天昏地暗，看到她生病之後形容憔悴，甚至中暑暈倒，血流不止。他的心都要碎了，那天她躺在床上迷迷糊糊地喊他“四郎，救我！”，他就站在旁邊，把自己的臉埋進她發燙的手心裏，無聲地流淚。
他想起了孝德皇後，他福薄命短的原配妻子，一個貌比西子的病美人，她撒手人寰的時候，也低微地喚他“四郎，救救我…我不想離開你…”
後來在太醫院的精心調理下，她的病漸漸有了起色，咳嗽漸漸減少，面頰看著紅潤不少。但是兩人還是極少見面，除非在園子裏碰巧遇到，不然她是絕不肯去九州清晏求見的。
今日宮宴，她姍姍來遲，衣衫清簡，素面朝天，如同一株臨水的紫菀，娟秀中透出一絲溫婉嫻靜。
皇帝看著懿妃對自己行禮如常，便也做出尋常的口氣，道：“怎麽來得那麽晏？身子可爽快些了？”
懿妃垂著頭，輕聲道：“臣妾好多了，多謝皇上關懷。今天剛喝了藥，發了一身汗，換了衣服才來的，所以才誤了時候。”
皇後察言觀色，於是接話道：“身子才好，就快去坐著吧，一會兒肅中堂安排了看戲呢，可以泛舟在福海上看。”
懿妃讓大阿哥去皇後那裏，自己款款上前，對皇帝輕聲細語地道：“妾來晚了，自請罰酒一杯。”說著便請宮女給自己斟來了一杯酒。
皇帝卻不動聲色地摁住了酒杯，繼而盯著她道：“你病還沒好透，不能飲酒。”
懿妃驚訝地擡眸，就看到皇帝從容接過她手中的酒杯，舉杯一飲而盡，然後拿帕子抹了抹嘴角，淡淡道：“這杯酒朕替你喝了，回去坐著罷。”
於是宴飲繼續，期間皇帝沒有再看她一眼，反而和皇後，麗妃說了不少話。酒過三巡，肅順進來稟報：“奴才已經讓龍船停靠在岸邊，請皇上和皇後及各位娘娘前去游船。”
“好哇，游船去。”皇帝臉上露出了笑容，伸出手牽過兩個孩子，哄他們道：“來，汗阿瑪請你們看戲。”
大阿哥和大公主立刻像糖人似地緊緊粘著皇帝，口中含糊地道：“汗阿瑪最好了。”
後妃們隨著皇帝登上禦舟，圓明園早就被肅順帶著人整修一新。泛舟福海，涼風習習，煙波浩渺，嬪妃們一掃往日在宮裏的拘謹，嬉笑打鬧著。懿妃與麗妃正站在一起隨意閑話，突然聽到年輕的玉貴人在喊：“煙花，快看呢！”
眾人擡頭，黑絨般的夜空突然被一聲脆響劃破，一道道熾熱的煙火從湖中心的蓬萊仙島上騰空而起。不過瞬息，它便在高空轟然炸開，千萬點星火驟然迸發，璀璨得如同打翻了銀河，整片夜空也照得如同白晝。緊接著，漫天光雨開始傾瀉而下，有的如懸垂的錦緞瀑布，帶著流光溢彩的弧度簌簌墜落，紅的似瑪瑙，綠的如翡翠，帶著朦朧的光暈，細碎而急促地落入黑暗之中。
“好呀，好。”皇帝滿意地稱讚著，而策劃這一切的內務府總管大臣肅順也上船向皇帝請示“奴才請了四喜班來給皇上和娘娘們助興，皇上可要聽什麽戲？”
皇帝心情很好，便道：“今日是家宴，就不用唱什麽《太平有象》之類的曲目了。點一出《游園驚夢》，女眷們愛看。再點一出《大鬧天宮》，小孩子們都愛看。”
“奴才遵旨。”肅順領旨而去。不一會兒，岸上的戲臺已經準備妥當，鼓點也一聲輕過一聲，仿佛扣在人們心間的細雪。突然笛聲裊裊而起，一道纖細秀麗的身影出現在戲臺上。杜麗娘半垂著眉眼，帕子輕掩口鼻，眼波流轉間，更有一分我見尤憐的西子氣韻。
她蓮步姍姍，姿態飄然若雲，帶著幾分閨閣女兒的怯然和矜持。粉白色的裙裾下，一雙繡著金蓮的繡花鞋若隱若現。懿妃站在前排，看得一清二楚，不由得與身邊的麗妃竊竊道：“這杜麗娘，是個小腳女伶？”
麗妃見那杜麗娘緩緩挪開帕子，露出一張如同桃花蘸水一般嫵媚的小臉，同時婉轉開口，聲如黃鸝：“夢回鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院。炷盡沈煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年…”
她轉過頭去，低低啐了一口，道：“狐媚東西，也和那個寡婦曹一樣，不是個安分守己的。”
懿妃好似沒有聽見麗妃的吐槽，她看向不遠處的皇帝。他正專註地看著臺上風華絕代的杜麗娘，嘴角不覺流露出一絲微笑。而杜麗娘羞怯如春花一般的眼波也時不時掃過皇帝年輕的面龐，他卻絲毫不以為許，唇畔的笑意更深了，一雙秀目愈發含了沈醉之色。
心裏又酸又澀，懿妃索性轉過身，不再看臺上的表演。一曲畢了，肅順還把演杜麗娘的女伶帶上了船，對皇帝道：“皇上，這是四喜班的當家花旦，筱玉仙。”
“哦。”皇帝看著筱玉仙那張吹彈可破的臉蛋，含著親切的語調道：“筱玉仙，今年多大了？”
“回皇上，奴家今年18。”筱玉仙恭恭敬敬地回話。
“年紀輕，功底卻不俗。”皇帝眸光柔和，笑著問道：“你的口音不像京城的，家住那裏呀？”
“奴家是蘇州人氏，後來跟著師父學藝，十二歲就出來唱戲了…”筱玉仙的口音帶著一股軟綿綿的調子，懿妃聽著，感覺心口悶悶的，遂道：“我出來太久了，要回去了。”
“這就走了？”麗妃驚訝地說。懿妃轉頭看向皇帝，見他還在與那筱玉仙眉目傳情，不由得咳嗽一聲，稍稍提高了調子，道：“我吃了藥剛出了一身汗，現在吹了那麽久的涼風，腦袋疼。”
皇帝終於轉頭看了她一眼，吩咐韓來玉“給你蘭主子披件衣服，她身子弱，最怕吹風了。”
韓來玉答應了一聲。懿妃的心情卻仍然很低落，她裹緊披風，也不和其他人打招呼，帶著安德海和香紜、芩兒幾個，深一腳淺一腳地下了龍船。
“娘娘，您慢些，讓奴才們給您照著燈…”安德海和幾個宮女追著懿妃的背影喊道，可是她恍若未聞，踩著一雙花盆底鞋走得飛快。一直走到杏花春館附近，才放慢了腳步。
這裏離她下船的采芳洲已經很遠了，她吹著湖畔邊微涼的晚風，心情稍稍平覆了一些。
天殺的肅順，為了媚上討好，竟然將一個小腳女伶送到皇帝身邊。而且聽他們的意思，還想留這個女伶在園子裏住幾天？怎麽？前有“四春”狐媚惑主，後有來了個妖妖嬈嬈的女伶，整天哼著小曲給皇上解乏？她想起皇帝與那個筱玉仙說話的時候那副親熱的模樣，心裏又是酸澀又是失落。本以為她今天精心打扮，又帶著大阿哥，皇上會看在昔日舊情的份上，寬恕她的過錯，恢覆她的位份。可是皇上僅僅替她擋了一杯酒，便不再和她說話。甚至在船上她故意說自己頭疼，皇帝也只是用一句話含糊打發了她，又回過頭和筱玉仙說話。她甚至從筱玉仙那張嬌艷的臉上看到了一絲嘲諷的神色。瞬間一股熱血沖上腦門，披上衣服就下了船。
這樣一路怒氣沖沖地走過來，貼身的襯衣已經被汗水打濕了，精心梳好的鬢發也有些毛躁，她於是停下來，就著湖水映照的影子整理起頰邊的碎發。
“懿貴妃？貴妃娘娘吉祥。”一個有些熟悉的聲音在身側響起。懿妃擡起頭，不由得微微一楞。
恭親王奕訢穿著一身月白色的團紋褂子，戴著同色的涼帽，腰間松松系著一根金鑲玉的腰帶，手持折扇，端得一派貴公子的風流姿態。懿妃細細打量了他一番，發現他雖然沒有皇帝生得俊秀，但是這幾年仿佛是長開了，看上去英氣勃勃的，比之前周正了不少了。
“許久不見六爺了，六爺吉祥。”懿妃收拾起心思，帶著微笑說道。
“臣弟也很久不見貴妃了，看著仿佛清瘦了些，憔悴了些？”奕訢的話語含了幾分關切，給懿妃潮濕的內心送來了一絲溫暖。她帶著感激的調子道：“多謝六爺關心，我之前一直抱病，所以看著憔悴了不少。只是六爺以後在人前不要稱呼我為貴妃了，我已經被皇上責罰降位了…”
“什麽時候的事情？”奕訢驚訝地問：“外朝和宗室裏都沒有聽說您被責罰降位的事情。上次我進宮給皇上請安，他形色匆匆的，還說自己剛從貴妃宮裏過來。”
“或許是看在大阿哥的面子上，不曾對外朝正式頒旨罷。”提起這件事，懿妃還是有些傷心，說話的音調都變得哽咽了。
“貴妃不要難過，我猜皇上左不過是為了給您一個警示，等過幾天就會給您覆位的。”奕訢安慰她了幾句，又問道：“聽說皇上請了戲班進園子，娘娘怎麽不去看戲？”
懿妃沒好氣地道：“肅順找了個妖妖調調的女伶來唱戲，還想引薦給皇上。我實在看不過眼，提前請辭出來了。”
奕訢的眉頭也皺起來，道：“現在好不容易打了個勝仗，肅老六就忙不疊地給皇上塞女人。這樣媚上討好的做派真是讓人不齒。”
懿妃靠在廊下的柱子上，眉眼略帶一絲憂愁，道：“六爺，我一個婦道人家，本是不該參合這些的。可是看這滿朝文武歡天喜地的模樣，我真是擔心。大沽炮臺這一戰，咱們真的贏了嗎？”
奕訢微微一怔，道：“這次僧格林沁帶兵擊潰英法兩軍，擊斃夷兵百餘人，又重創其戰艦，自然算是勝利了。”
懿妃搖搖頭，道：“英夷向來咄咄逼人，當初進攻廣州城，擄走葉名琛，就是為了報覆葉氏不讓其進入廣州城。這次他們本是來換約的，卻遭到炮擊，殘兵敗將灰溜溜逃到了江浙，哪裏有不懷恨在心的道理？”
奕訢擰起眉頭，道：“您是害怕洋人卷土重來報覆嗎？”
懿妃沈吟片刻，道：“六爺，咱們打開天窗說亮話罷，皇上忌憚洋鬼子，是害怕他們要和長毛逆賊一般推翻大清的根基。可是眼見洋人這一樁樁事辦下來，他們只認得開商埠，開工廠，降關稅。至於領土，先帝爺那次也就割讓了一個小小的九龍半島。所以我就覺得疑惑，也許他們另有所圖。”
奕訢思索一番，道：“洋人船堅炮利，善於海戰。我聽岳丈說過，英夷號稱‘日不落’帝國，可是他們的國土狹小，哪裏擔得了這樣的虛名？只是他們的制船業天下無雙，所以西歐各國紛紛忌憚。他們要求通商，開放越來越多的沿海城市，估計也是為著他們戰艦停泊，維修做準備。”他頓了頓，又道：“若是他們志不在此，又何苦逼著皇上必須在京城劃定什麽‘使館’，又非要當面交換條約呢？”
懿妃眸光微黯，水蔥一般的指甲觸摸著有些粗糙的欄桿，發出細碎的聲響。半晌，才恢覆了尋常的神色，笑道：“嫂子是個女流，這些國家大事，還是你們爺們拿主意。你就當我信口胡說罷了。”說著，感到肺裏微微發癢，忍不住咳嗽了幾聲。
奕訢關切地上前幾步，兩人的身子離得更近了。懿妃甚至感覺到他溫熱的呼吸輕輕拂過她額前的碎發，不覺面龐有些發燙，細聲道：“我前段日子患了病，現下還沒好全…”
奕訢不說話，他能感覺到她之前一定是大病了一場：人清減多了，淡紫色的旗袍套在身上，腰肢處松松垮垮的，單薄得好像一陣風就要吹走似得。臉上雖然薄施粉黛，但是仍然掩不住兩頰缺血的蒼白和眼下泛青的痕跡。她站在廊下，苗條的水蛇腰倚在欄桿上，細瘦的輪廓柔若無骨。消瘦蒼白的臉龐上，一雙黑白分明的杏眸泛著蒙蒙的水汽，那種憔悴到病骨支離的美麗讓奕訢的心不可抑制地狂跳了起來。
“貴妃…您要保重身體…”他艱難地吐出這句話，感到一陣心痛：四哥這是為何呢？得到了她，卻任由她在這深深的宮苑中枯萎。就像當年的孝德皇後一般…
懿妃撫了撫自己的雙頰，輕聲道：“我自當保重，只是六爺，您是萬歲的親兄弟，適當的時候，也要給萬歲提個醒。肅順狂妄，只怕終成禍患。”
奕訢其實想說自從皇上責罰他之後，他已經韜光養晦，不再隨意進言。但是看著懿妃哀婉的神色，他還是不由自主地點了點頭“好。”
懿妃已經隱隱聽到宮女們呼喚自己的聲音，便悄然後退了半步，低聲道：“王爺，您慢走，妾身要回去了。”
奕訢點點頭，朝懿妃作揖“臣弟告退了。”
晚風拂動柳梢，奕訢的背影在搖曳的綠影裏漸漸淡去，最後連衣角都隱沒在濃密的柳蔭下，唯餘風聲。而氣喘籲籲的安德海和宮女們也終於趕了上來“主子，主子，您慢些。”
懿妃責怪地看他一眼，道：“那麽大嗓門，瞎叫什麽呢？恨不得滿宮都知道我不見了麽。”
“奴才知錯了。”安德海乖覺地給懿妃掌了燈，香紜扶著她的手，主仆一行人便慢慢地往天地一家春走去。
然而到了門口，懿妃便覺得不尋常：伺候的宮女們規規矩矩地立在廊下，一個個斂聲屏氣的。而總管太監韓來玉親自出來給懿妃打簾子，低聲道：“娘娘，皇上在等您呢。”
懿妃走進去，果真見到皇帝側著身子坐在炕上，左手握著一冊書正在看。看到她進來行禮，也不叫起，只淡淡道：“中秋佳節，難得請了戲班子來，你怎麽不看戲，半路就走了？”
懿妃額頭上都是冷汗，勉強開口道：“妾身子不適，風吹久了，有些頭疼…”
皇帝卻笑了，秀目中冷光淩然，道：“身子不適，卻能在杏花春館旁邊和老六說上半天的話？”
懿妃聽得這一句，已經驚得肝膽俱裂“皇上…皇上…妾只是碰巧遇上了恭親王…”
她又驚又怕，一股氣逆著呼吸湧了上來，隨即咳得天昏地暗。就在她淚眼朦朧的時候，一只修長有力的手捏住了她的下巴，迫使她張開了嘴，隨即一顆藥丸餵了進去。那藥丸滾過喉嚨，帶來一股清涼的冰片和薄荷香氣，她呼吸了幾瞬間，咳嗽竟然慢慢停止了。
睜開眼睛，皇帝清瘦俊朗的面孔近在咫尺。看她慢慢緩過勁兒來，便伸手把她抱到了炕上，解釋道：“這是朕讓太醫院專門給你調制的補肺丸，本來是想著晚宴之後再賞給你。”
懿妃方才還青白發涼的臉色瞬間恢覆了一絲溫度，她偏過頭偷偷看了皇帝一眼，見他的眉眼處還是如蒙著霜一般冷然，不由得瑟瑟地縮著身子，不敢再多說一句話。
皇帝見她低著頭不言不語，終於嘆了口氣，道：“你再不說話，朕今天晚上就去找筱玉仙了。”
“不要”她猛地擡頭，委屈得快要哭出來。卻對上了皇帝眼中隱隱的笑影，臉兒一紅，趕緊把視線調到別處。
“萬歲就會取笑臣妾。”她感覺到皇帝的身子慢慢地貼了過來，脊背處傳來溫熱的觸感，她渾身一激靈，道：“您不生臣妾的氣了麽？”
皇帝的手指撫摸過她圓潤的唇瓣，慢條斯理地道：“你是朕的貴妃，老六看著再眼熱，也只能看著。不溫不火說幾句話而已，不至於掉塊肉。朕怎麽會一直計較。”
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自從皇帝即位初年太平軍作亂開始，宮中的四氣八節就沒有好好的操辦過。如今大沽口戰役的勝利無疑讓皇帝精神一振，於是下令要把這次的中秋佳節辦得比往年更熱鬧些。
這個消息讓後宮嬪妃們都感到由衷的興奮，畢竟宮中生活乏味，而且國家連年征戰，哪裏有多餘的銀子舉辦盛大的宴飲活動？於是許多年輕的嬪妃都早早趕制好了新衣和新的首飾，希望能在宴會上一展芳華，以博皇帝的寵幸。而一些高位嬪妃也準備了自己做的各種餡兒的月餅，準備在宴會上敬獻給皇帝。
皇後鈕鈷祿氏將嬪妃們準備的各式月餅呈給皇帝，含笑道：“雖然點心做的粗鄙，但好歹是各位姐妹的心意，皇上也請嘗一嘗罷。”
皇帝讓侍膳太監各切了一些放在盤中，一一品嘗起來，隨後指了指一塊深色的月餅，道：“這是誰做的？”
坐在西二桌的祺嬪站起來福了福身，稚嫩的小臉微微發紅“是臣妾做的清水玫瑰餡兒月餅。學的是蘇州那邊的制作手法。”
皇帝點點頭，臉上露出一絲笑容“滋潤不甜膩，倒比禦膳房的奶酥味月餅強的多了，賞。”
韓來玉立刻派了小太監下去，賞了祺嬪金葉子二十片，祺嬪自入宮以來便不太得皇帝青睞，如此賞賜下來真是受寵若驚，在太監的提醒下才結結巴巴地給皇帝謝了恩。
皇帝又撥弄著一塊酥皮月餅，道：“這又是誰做的？”
東邊二桌的麗妃起身，大大方方地道：“是臣妾做的。”
皇帝皺著眉頭道:“這裏頭摻得是什麽？好生奇怪。”
麗妃服侍皇帝好幾年了，也不與皇帝見外，遂答道：“這是廣州那邊傳來的粵式月餅，摻得是火腿丁。臣妾看著稀奇，所以學做了敬獻給萬歲。”
皇帝搖搖頭，道：“月餅多是伍仁，果脯等甜味兒的，哪裏有鹹味的月餅，吃不慣，吃不慣。”
麗妃笑道：“皇上覺得怪味，前一段日子我做了給靜宜吃，她到覺得香甜。”
皇帝聽聞也笑了，招招手讓大公主上來，自己抱著她放在膝蓋上，問她道：“你額娘說你愛吃鹹味月餅，阿瑪把這些鹹味月餅全都送與你吃好不好？”
靜宜點頭，道：“這些月餅味道好極了，我也要拿給弟弟吃。”
“哈哈哈哈”皇帝放聲大笑起來，順手把靜宜抱起來親了親，道：“朕的女兒與弟弟親厚，是個好姐姐。”
周圍的人也陪著逢迎了幾句，皇帝心情大好，吩咐開宴。
酒過一巡，皇帝發現西邊第一桌的位置空空蕩蕩的，便問皇後“貴妃沒來嗎？是身子還沒養好？”
皇後陪著笑容道：“貴妃的身子調理得好多了，想來是有什麽事情耽擱了，才晚到的。”
正說著話，一身蓮青色對襟旗袍的懿妃帶著大阿哥姍姍趕來。她一張長瓜臉上脂粉淡掃，唇上只略點了點胭脂，若有若無，素凈宛然。也沒有如幾個年輕嬪妃一樣戴著華麗的鈿子頭，而是梳著常見的“兩把頭”，戴著幾朵夏日裏常見的茉莉花。唯一顯得矜貴的首飾是雙耳上一對綠玉連環鎖耳墜，碧盈盈的顏色襯得她的面龐如初雪一般清麗皎潔。
她款款上前，給皇帝皇後行禮“臣妾見過皇上，皇後。皇上，皇後吉祥。”
皇帝盯著她耳朵上那枚綠玉耳墜，那是他生母孝全皇後的遺物，在那拉氏第一次晉升封嬪的時候，他把此物贈於她。才19歲的那拉氏正值青蔥年華，獲賞之後日日戴著，以示帝王的恩情。但是在她生下載淳之後，她便很少將這副耳墜拿出來佩戴了。又一次自己問起她緣故，她回答道：“這是額娘的遺物，臣妾毛手毛腳的，生怕磕著了，碰壞了，豈不是毀了皇上一番心意。還是放著給以後淳兒娶媳婦用罷。”
她這話說得坦坦蕩蕩，但是皇帝卻覺得失落。封了貴妃之後的那拉氏，註意力漸漸放在了大阿哥身上，甚至關註起了朝堂上的政事，唯獨看自己的目光中少了幾分愛戀和依靠，多了幾分家人般的溫情。
如今她又戴上這對象征昔日情愛的耳墜，是想告訴自己，她願意認錯，願意回到自己身邊來嗎？那日她與肅順爭執，皇帝心裏氣惱，想著無論如何要給這個膽大包天的女子一點顏色看看，不讓她再恃寵而驕。
可是看她在被宣布降位之後哭得天昏地暗，看到她生病之後形容憔悴，甚至中暑暈倒，血流不止。他的心都要碎了，那天她躺在床上迷迷糊糊地喊他“四郎，救我！”，他就站在旁邊，把自己的臉埋進她發燙的手心裏，無聲地流淚。
他想起了孝德皇後，他福薄命短的原配妻子，一個貌比西子的病美人，她撒手人寰的時候，也低微地喚他“四郎，救救我…我不想離開你…”
後來在太醫院的精心調理下，她的病漸漸有了起色，咳嗽漸漸減少，面頰看著紅潤不少。但是兩人還是極少見面，除非在園子裏碰巧遇到，不然她是絕不肯去九州清晏求見的。
今日宮宴，她姍姍來遲，衣衫清簡，素面朝天，如同一株臨水的紫菀，娟秀中透出一絲溫婉嫻靜。
皇帝看著懿妃對自己行禮如常，便也做出尋常的口氣，道：“怎麽來得那麽晏？身子可爽快些了？”
懿妃垂著頭，輕聲道：“臣妾好多了，多謝皇上關懷。今天剛喝了藥，發了一身汗，換了衣服才來的，所以才誤了時候。”
皇後察言觀色，於是接話道：“身子才好，就快去坐著吧，一會兒肅中堂安排了看戲呢，可以泛舟在福海上看。”
懿妃讓大阿哥去皇後那裏，自己款款上前，對皇帝輕聲細語地道：“妾來晚了，自請罰酒一杯。”說著便請宮女給自己斟來了一杯酒。
皇帝卻不動聲色地摁住了酒杯，繼而盯著她道：“你病還沒好透，不能飲酒。”
懿妃驚訝地擡眸，就看到皇帝從容接過她手中的酒杯，舉杯一飲而盡，然後拿帕子抹了抹嘴角，淡淡道：“這杯酒朕替你喝了，回去坐著罷。”
於是宴飲繼續，期間皇帝沒有再看她一眼，反而和皇後，麗妃說了不少話。酒過三巡，肅順進來稟報：“奴才已經讓龍船停靠在岸邊，請皇上和皇後及各位娘娘前去游船。”
“好哇，游船去。”皇帝臉上露出了笑容，伸出手牽過兩個孩子，哄他們道：“來，汗阿瑪請你們看戲。”
大阿哥和大公主立刻像糖人似地緊緊粘著皇帝，口中含糊地道：“汗阿瑪最好了。”
後妃們隨著皇帝登上禦舟，圓明園早就被肅順帶著人整修一新。泛舟福海，涼風習習，煙波浩渺，嬪妃們一掃往日在宮裏的拘謹，嬉笑打鬧著。懿妃與麗妃正站在一起隨意閑話，突然聽到年輕的玉貴人在喊：“煙花，快看呢！”
眾人擡頭，黑絨般的夜空突然被一聲脆響劃破，一道道熾熱的煙火從湖中心的蓬萊仙島上騰空而起。不過瞬息，它便在高空轟然炸開，千萬點星火驟然迸發，璀璨得如同打翻了銀河，整片夜空也照得如同白晝。緊接著，漫天光雨開始傾瀉而下，有的如懸垂的錦緞瀑布，帶著流光溢彩的弧度簌簌墜落，紅的似瑪瑙，綠的如翡翠，帶著朦朧的光暈，細碎而急促地落入黑暗之中。
“好呀，好。”皇帝滿意地稱讚著，而策劃這一切的內務府總管大臣肅順也上船向皇帝請示“奴才請了四喜班來給皇上和娘娘們助興，皇上可要聽什麽戲？”
皇帝心情很好，便道：“今日是家宴，就不用唱什麽《太平有象》之類的曲目了。點一出《游園驚夢》，女眷們愛看。再點一出《大鬧天宮》，小孩子們都愛看。”
“奴才遵旨。”肅順領旨而去。不一會兒，岸上的戲臺已經準備妥當，鼓點也一聲輕過一聲，仿佛扣在人們心間的細雪。突然笛聲裊裊而起，一道纖細秀麗的身影出現在戲臺上。杜麗娘半垂著眉眼，帕子輕掩口鼻，眼波流轉間，更有一分我見尤憐的西子氣韻。
她蓮步姍姍，姿態飄然若雲，帶著幾分閨閣女兒的怯然和矜持。粉白色的裙裾下，一雙繡著金蓮的繡花鞋若隱若現。懿妃站在前排，看得一清二楚，不由得與身邊的麗妃竊竊道：“這杜麗娘，是個小腳女伶？”
麗妃見那杜麗娘緩緩挪開帕子，露出一張如同桃花蘸水一般嫵媚的小臉，同時婉轉開口，聲如黃鸝：“夢回鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院。炷盡沈煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年…”
她轉過頭去，低低啐了一口，道：“狐媚東西，也和那個寡婦曹一樣，不是個安分守己的。”
懿妃好似沒有聽見麗妃的吐槽，她看向不遠處的皇帝。他正專註地看著臺上風華絕代的杜麗娘，嘴角不覺流露出一絲微笑。而杜麗娘羞怯如春花一般的眼波也時不時掃過皇帝年輕的面龐，他卻絲毫不以為許，唇畔的笑意更深了，一雙秀目愈發含了沈醉之色。
心裏又酸又澀，懿妃索性轉過身，不再看臺上的表演。一曲畢了，肅順還把演杜麗娘的女伶帶上了船，對皇帝道：“皇上，這是四喜班的當家花旦，筱玉仙。”
“哦。”皇帝看著筱玉仙那張吹彈可破的臉蛋，含著親切的語調道：“筱玉仙，今年多大了？”
“回皇上，奴家今年18。”筱玉仙恭恭敬敬地回話。
“年紀輕，功底卻不俗。”皇帝眸光柔和，笑著問道：“你的口音不像京城的，家住那裏呀？”
“奴家是蘇州人氏，後來跟著師父學藝，十二歲就出來唱戲了…”筱玉仙的口音帶著一股軟綿綿的調子，懿妃聽著，感覺心口悶悶的，遂道：“我出來太久了，要回去了。”
“這就走了？”麗妃驚訝地說。懿妃轉頭看向皇帝，見他還在與那筱玉仙眉目傳情，不由得咳嗽一聲，稍稍提高了調子，道：“我吃了藥剛出了一身汗，現在吹了那麽久的涼風，腦袋疼。”
皇帝終於轉頭看了她一眼，吩咐韓來玉“給你蘭主子披件衣服，她身子弱，最怕吹風了。”
韓來玉答應了一聲。懿妃的心情卻仍然很低落，她裹緊披風，也不和其他人打招呼，帶著安德海和香紜、芩兒幾個，深一腳淺一腳地下了龍船。
“娘娘，您慢些，讓奴才們給您照著燈…”安德海和幾個宮女追著懿妃的背影喊道，可是她恍若未聞，踩著一雙花盆底鞋走得飛快。一直走到杏花春館附近，才放慢了腳步。
這裏離她下船的采芳洲已經很遠了，她吹著湖畔邊微涼的晚風，心情稍稍平覆了一些。
天殺的肅順，為了媚上討好，竟然將一個小腳女伶送到皇帝身邊。而且聽他們的意思，還想留這個女伶在園子裏住幾天？怎麽？前有“四春”狐媚惑主，後有來了個妖妖嬈嬈的女伶，整天哼著小曲給皇上解乏？她想起皇帝與那個筱玉仙說話的時候那副親熱的模樣，心裏又是酸澀又是失落。本以為她今天精心打扮，又帶著大阿哥，皇上會看在昔日舊情的份上，寬恕她的過錯，恢覆她的位份。可是皇上僅僅替她擋了一杯酒，便不再和她說話。甚至在船上她故意說自己頭疼，皇帝也只是用一句話含糊打發了她，又回過頭和筱玉仙說話。她甚至從筱玉仙那張嬌艷的臉上看到了一絲嘲諷的神色。瞬間一股熱血沖上腦門，披上衣服就下了船。
這樣一路怒氣沖沖地走過來，貼身的襯衣已經被汗水打濕了，精心梳好的鬢發也有些毛躁，她於是停下來，就著湖水映照的影子整理起頰邊的碎發。
“懿貴妃？貴妃娘娘吉祥。”一個有些熟悉的聲音在身側響起。懿妃擡起頭，不由得微微一楞。
恭親王奕訢穿著一身月白色的團紋褂子，戴著同色的涼帽，腰間松松系著一根金鑲玉的腰帶，手持折扇，端得一派貴公子的風流姿態。懿妃細細打量了他一番，發現他雖然沒有皇帝生得俊秀，但是這幾年仿佛是長開了，看上去英氣勃勃的，比之前周正了不少了。
“許久不見六爺了，六爺吉祥。”懿妃收拾起心思，帶著微笑說道。
“臣弟也很久不見貴妃了，看著仿佛清瘦了些，憔悴了些？”奕訢的話語含了幾分關切，給懿妃潮濕的內心送來了一絲溫暖。她帶著感激的調子道：“多謝六爺關心，我之前一直抱病，所以看著憔悴了不少。只是六爺以後在人前不要稱呼我為貴妃了，我已經被皇上責罰降位了…”
“什麽時候的事情？”奕訢驚訝地問：“外朝和宗室裏都沒有聽說您被責罰降位的事情。上次我進宮給皇上請安，他形色匆匆的，還說自己剛從貴妃宮裏過來。”
“或許是看在大阿哥的面子上，不曾對外朝正式頒旨罷。”提起這件事，懿妃還是有些傷心，說話的音調都變得哽咽了。
“貴妃不要難過，我猜皇上左不過是為了給您一個警示，等過幾天就會給您覆位的。”奕訢安慰她了幾句，又問道：“聽說皇上請了戲班進園子，娘娘怎麽不去看戲？”
懿妃沒好氣地道：“肅順找了個妖妖調調的女伶來唱戲，還想引薦給皇上。我實在看不過眼，提前請辭出來了。”
奕訢的眉頭也皺起來，道：“現在好不容易打了個勝仗，肅老六就忙不疊地給皇上塞女人。這樣媚上討好的做派真是讓人不齒。”
懿妃靠在廊下的柱子上，眉眼略帶一絲憂愁，道：“六爺，我一個婦道人家，本是不該參合這些的。可是看這滿朝文武歡天喜地的模樣，我真是擔心。大沽炮臺這一戰，咱們真的贏了嗎？”
奕訢微微一怔，道：“這次僧格林沁帶兵擊潰英法兩軍，擊斃夷兵百餘人，又重創其戰艦，自然算是勝利了。”
懿妃搖搖頭，道：“英夷向來咄咄逼人，當初進攻廣州城，擄走葉名琛，就是為了報覆葉氏不讓其進入廣州城。這次他們本是來換約的，卻遭到炮擊，殘兵敗將灰溜溜逃到了江浙，哪裏有不懷恨在心的道理？”
奕訢擰起眉頭，道：“您是害怕洋人卷土重來報覆嗎？”
懿妃沈吟片刻，道：“六爺，咱們打開天窗說亮話罷，皇上忌憚洋鬼子，是害怕他們要和長毛逆賊一般推翻大清的根基。可是眼見洋人這一樁樁事辦下來，他們只認得開商埠，開工廠，降關稅。至於領土，先帝爺那次也就割讓了一個小小的九龍半島。所以我就覺得疑惑，也許他們另有所圖。”
奕訢思索一番，道：“洋人船堅炮利，善於海戰。我聽岳丈說過，英夷號稱‘日不落’帝國，可是他們的國土狹小，哪裏擔得了這樣的虛名？只是他們的制船業天下無雙，所以西歐各國紛紛忌憚。他們要求通商，開放越來越多的沿海城市，估計也是為著他們戰艦停泊，維修做準備。”他頓了頓，又道：“若是他們志不在此，又何苦逼著皇上必須在京城劃定什麽‘使館’，又非要當面交換條約呢？”
懿妃眸光微黯，水蔥一般的指甲觸摸著有些粗糙的欄桿，發出細碎的聲響。半晌，才恢覆了尋常的神色，笑道：“嫂子是個女流，這些國家大事，還是你們爺們拿主意。你就當我信口胡說罷了。”說著，感到肺裏微微發癢，忍不住咳嗽了幾聲。
奕訢關切地上前幾步，兩人的身子離得更近了。懿妃甚至感覺到他溫熱的呼吸輕輕拂過她額前的碎發，不覺面龐有些發燙，細聲道：“我前段日子患了病，現下還沒好全…”
奕訢不說話，他能感覺到她之前一定是大病了一場：人清減多了，淡紫色的旗袍套在身上，腰肢處松松垮垮的，單薄得好像一陣風就要吹走似得。臉上雖然薄施粉黛，但是仍然掩不住兩頰缺血的蒼白和眼下泛青的痕跡。她站在廊下，苗條的水蛇腰倚在欄桿上，細瘦的輪廓柔若無骨。消瘦蒼白的臉龐上，一雙黑白分明的杏眸泛著蒙蒙的水汽，那種憔悴到病骨支離的美麗讓奕訢的心不可抑制地狂跳了起來。
“貴妃…您要保重身體…”他艱難地吐出這句話，感到一陣心痛：四哥這是為何呢？得到了她，卻任由她在這深深的宮苑中枯萎。就像當年的孝德皇後一般…
懿妃撫了撫自己的雙頰，輕聲道：“我自當保重，只是六爺，您是萬歲的親兄弟，適當的時候，也要給萬歲提個醒。肅順狂妄，只怕終成禍患。”
奕訢其實想說自從皇上責罰他之後，他已經韜光養晦，不再隨意進言。但是看著懿妃哀婉的神色，他還是不由自主地點了點頭“好。”
懿妃已經隱隱聽到宮女們呼喚自己的聲音，便悄然後退了半步，低聲道：“王爺，您慢走，妾身要回去了。”
奕訢點點頭，朝懿妃作揖“臣弟告退了。”
晚風拂動柳梢，奕訢的背影在搖曳的綠影裏漸漸淡去，最後連衣角都隱沒在濃密的柳蔭下，唯餘風聲。而氣喘籲籲的安德海和宮女們也終於趕了上來“主子，主子，您慢些。”
懿妃責怪地看他一眼，道：“那麽大嗓門，瞎叫什麽呢？恨不得滿宮都知道我不見了麽。”
“奴才知錯了。”安德海乖覺地給懿妃掌了燈，香紜扶著她的手，主仆一行人便慢慢地往天地一家春走去。
然而到了門口，懿妃便覺得不尋常：伺候的宮女們規規矩矩地立在廊下，一個個斂聲屏氣的。而總管太監韓來玉親自出來給懿妃打簾子，低聲道：“娘娘，皇上在等您呢。”
懿妃走進去，果真見到皇帝側著身子坐在炕上，左手握著一冊書正在看。看到她進來行禮，也不叫起，只淡淡道：“中秋佳節，難得請了戲班子來，你怎麽不看戲，半路就走了？”
懿妃額頭上都是冷汗，勉強開口道：“妾身子不適，風吹久了，有些頭疼…”
皇帝卻笑了，秀目中冷光淩然，道：“身子不適，卻能在杏花春館旁邊和老六說上半天的話？”
懿妃聽得這一句，已經驚得肝膽俱裂“皇上…皇上…妾只是碰巧遇上了恭親王…”
她又驚又怕，一股氣逆著呼吸湧了上來，隨即咳得天昏地暗。就在她淚眼朦朧的時候，一只修長有力的手捏住了她的下巴，迫使她張開了嘴，隨即一顆藥丸餵了進去。那藥丸滾過喉嚨，帶來一股清涼的冰片和薄荷香氣，她呼吸了幾瞬間，咳嗽竟然慢慢停止了。
睜開眼睛，皇帝清瘦俊朗的面孔近在咫尺。看她慢慢緩過勁兒來，便伸手把她抱到了炕上，解釋道：“這是朕讓太醫院專門給你調制的補肺丸，本來是想著晚宴之後再賞給你。”
懿妃方才還青白發涼的臉色瞬間恢覆了一絲溫度，她偏過頭偷偷看了皇帝一眼，見他的眉眼處還是如蒙著霜一般冷然，不由得瑟瑟地縮著身子，不敢再多說一句話。
皇帝見她低著頭不言不語，終於嘆了口氣，道：“你再不說話，朕今天晚上就去找筱玉仙了。”
“不要”她猛地擡頭，委屈得快要哭出來。卻對上了皇帝眼中隱隱的笑影，臉兒一紅，趕緊把視線調到別處。
“萬歲就會取笑臣妾。”她感覺到皇帝的身子慢慢地貼了過來，脊背處傳來溫熱的觸感，她渾身一激靈，道：“您不生臣妾的氣了麽？”
皇帝的手指撫摸過她圓潤的唇瓣，慢條斯理地道：“你是朕的貴妃，老六看著再眼熱，也只能看著。不溫不火說幾句話而已，不至於掉塊肉。朕怎麽會一直計較。”
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