245   第40章

◎上流淑女們的沙龍◎

說到這裏，白棘稍稍停頓，掃了卡爾文一眼。

那中年男子臉上鎮定的表情已經開始有了不易察覺的慌張，卻仍是強撐著沒有表現出來。

卡爾文不會這麽輕易受威脅，這點她早已有所預料，若是只有這點證據，她也決不會貿然行事。

見此情形她冷哼一聲，繼續不緊不慢地說著：

“您兒子戴著手套打拳的樣子，真難想象那些報紙會怎麽寫？‘血淋淋的拳頭換取推薦信’？‘GE法律顧問之子涉嫌謀殺’？

或者我們換個話題，用‘史密斯夫人沙龍背後的上流淑女’？您覺得這個怎麽樣？”

說到沙龍兩個字，卡爾文臉上的表情明顯一僵，似乎並未預料到眼前的幾個人查到了這件事。

白棘沒有放過這變化，滿意地笑了一聲，雙眼緊盯著卡爾文的臉，口中仍是不停：

"說起來，艾瑞克絕不是如此沖動的性格，他確實是個足夠符合上流社會期待的孩子——禮貌、謙遜、有決斷……最重要的是，他足夠理智，這些都多虧了您對他的培養，至少在您期望他結交的那些人面前，他早已建立了這樣的良好形象。

但那天晚上，他的表現卻實在不能稱之為‘理智’，我也很好奇，他究竟為何一反常態，一拳拳將那可憐的孩子活生生打死？只是情緒失控這麽簡單嗎？

我想，他究竟為何突然這樣，你與我都心知肚明——正巧最近我得知了另一件事，您夫人瑪莎·史密斯上周在路上暈倒，據說只是‘貧血’，但真的只是‘貧血’嗎？

我想，要是讓衛生局去檢查您家瓷瓶裏那些棕色殘渣，說不定這兩件事就都有了解釋——長期購買違禁藥物，並舉辦‘淑女沙龍’向貴婦販售——真可惜，您引以為傲的獨子，不知什麽時候竟也被染上了戒不掉的癮。"

白棘的話音未落，卡爾文的臉上終是變了顏色。

卡爾文是一個極擅長控制情緒的人，從剛才到現在，就算是白棘甩出他的獨子艾瑞克殺人的證據，他也只是眼皮微微低垂，竭力掩蓋下眼神中一閃而過的陰翳，並未讓眼前這些綁架者看出他眼裏洶湧而起的殺意。

想來近些年他跟在愛德華身邊，盤根錯節的關系早已讓他有了底氣，就算是殺人埋屍這種事被捅出去，對他來說也不是完全不能解決的難題，故而他才這般篤定。

直到白棘抖出他夫人長期舉辦“淑女”沙龍之事，他這才肉眼可見的慌了神。

這件事一旦被曝光，牽涉的就不只是一個人那麽簡單，其中所涉及的關系重大，若是那些人因此被攀扯上，能不能繼續給他提供保護傘，可就難說了。

此時眼見卡爾文的神色陰晴不定，白棘心中更是篤定，她沒給卡爾文一絲希望，毫不留情地甩出一張名冊，她微微瞇著眼睛，一字一頓地念出上面的內容：

“‘瑪莎夫人的冬季沙龍’……這燙金還在，可惜被熏黑了，若是細心聞一聞，說不定還能聞到些殘留的味道。

十二月六日——哦，那晚範德家的小姐‘突發暈厥’，被擡出您家後門，對吧？”

即使那張燙金的名冊就在眼前，卡爾文仍然強撐著沒讓對手看出慌亂，他面不改色，手指敲打桌面，音調卻不明顯地沈了些：

“社交場合的昏厥有什麽稀奇？淑女們束腰太緊，喝多了香檳——”

還未等他的托詞說完，門口的布蘭溫便從一旁的木箱上隨手取過一本皮質賬簿遞給白棘，臉轉朝椅子上已經開始坐立不安的卡爾文，微笑著打斷了他的話：

“抱歉，剛忘了提醒您，這名冊得和您夫人的采購記錄一起看。”

她隨意地翻開那本賬簿，挑了一條緩慢地念出來：

“每月固定從‘商貿公司’進五磅‘特制茶葉’……史密斯先生，您也不希望有人正好想要去查查海關記錄吧？否則他們難保會發現，這家所謂的‘波斯商貿公司’，賣的究竟真是茶葉，還是其他什麽決不能被知道的東西？”

直到此時，卡爾文才有些慌亂，他額角處開始不易察覺地滲出汗液，卻依然死咬著不松口：

“這是那些走私販子的誣陷！僅憑這些你們不能栽贓到我頭上！”

見卡爾文的反應，白棘便又篤定了幾分，她示意一旁的亞伯拉罕打開另一段錄音，隨即史密斯夫人醉醺醺的聲音便充斥著整個地下室：

“……親愛的，別擔心條子……我丈夫可是連愛德華的醜事都能壓下去……”

聽到自己妻子的聲音，卡爾文終是再也坐不住，他猛地站起身，椅子在他劇烈的動作下應聲倒地：

“偽造！這絕對是——”

白棘卻並未給他辯駁的機會，她冷笑著從那一堆資料裏抽出另一張照片，模糊的影像上仍然能看出瑪莎癱在沙發上，周圍的貴婦眼神迷離。

那照片的背景正是是卡爾文家的宴客廳，壁爐上方卡爾文本人的肖像無比清楚地說明了這一點。

“那這個呢？您總不能說，這張溫馨的合影也是偽造的吧？”

卡爾文的眼神只在拿照片上停留了一瞬間，隨即便明白了對手絕不是他想象中那麽容易對付，他的臉色已經肉眼可見變得慘白，手指指甲不自覺掐進掌心。他猛地沖到白棘面前，白棘卻不躲不閃，毫無畏懼地直盯著他。

見眼前的人並無懼色，卡爾文的雙眼變得通紅，口中惡狠狠地威脅著：

“…你們不敢動這些人。她們背後的家族會讓你們消失！”

白棘卻不在意地搖搖頭，輕聲細語地回答著：“或許吧……但如果是《科學先驅報》‘意外’拿到這份名單呢？您猜，您口中這些家族會先弄死報社……還是弄死引狼入室的卡爾文家更簡單？”

聽到這裏，卡爾文再也控制不住情緒，他的雙手似乎想要狠狠掐住眼前這個從未見過的女子的咽喉，又想將近在眼前那些資料全部毀掉，最終卻仍是垂落下去。

或許是僅存的理智將他拉了回來，過了許久，卡爾文才控制好表情，臉上肌肉仍然微微抖動著，似乎想到了什麽，他冷笑著理了理領帶，眼神卻緊盯著白棘：

"你們以為愛德華會在意一個律師的醜聞？他就連親生兒子都能拋棄！"

一旁的布蘭溫卻微笑地翻開一疊電報譯稿，甚至好心地將其中一部分指出來：

"但他在意這個……1889年11月3日，您給瑞士銀行發密電：‘賣空GE股，火災前清倉’。而我們剛巧得知，您在火災前一天賣出3萬股。“

緊接著，布蘭溫又耐心地從那一疊文件裏取出一張值班表，接著剛才的話繼續說道：“更巧的是，愛德華實驗室火災當晚…值班保安是您的表弟。”

直到布蘭溫展示出那張值班表，卡爾文終於明白過來，眼前這次綁架蓄謀已久，甚至對方手上握著的把柄也絕不只是這些，可光是這些東西，就足以毀滅整個史密斯家族！

不，不止如此，若是這些東西被曝光出來，不僅愛德華不會放過他，那些他曾盡力攀附的所謂上流權貴們、那個他曾將自己的尊嚴、自己的良知踩在腳下才勉強進入的圈子，所有人都不會再為他提供庇護，因為他破壞了規則。

他，一個本身便不屬於這個圈子的小醜，卻讓他們徒增了如此多的麻煩，那麽這個能逗人笑的小醜，就也在沒有理由留在他們身邊。

卡爾文不蠢，他很快便明白了現下自己的處境——即使自己身敗名裂，也必須要保住這些東西不被傳出去，否則下場就絕不只是他一個人入獄那麽簡單！

想清楚了這些，他頹敗地扯開了系得一絲不茍的領帶，整個身體癱坐在椅子上，面如死灰地問出那個避無可避的問題：

"…你們到底要什麽？錢？專利？不……你們費了如此大的周章，想要的絕不止是這些，說吧，我對你們，到底有什麽用？"

聽到這個問題，眼看著卡爾文認命的模樣，白棘幾人對視一眼，心知費勁了周折，終是讓這個難纏的法律顧問再沒有反擊能力。

她上前兩步，語氣透著輕松，說出的內容卻篤定而不容置疑：

“很簡單，您只需做三件事：

1.想辦法讓愛德華親口承認‘交流電更有未來’…用您誘導陪審團的演技，我相信這對您來說並不難；

2.‘不小心把這份特斯拉先生的專利‘錯放’進GE廢案箱…別擔心，我們會設法通知財團來‘偶然發現’它；

3.不小心把實驗室失火的事捅出去，並確保投資人清楚：‘愛德華老了，連實驗室火災都掩蓋不住了’。”

配合著白棘的話，布蘭溫將一份專利文件、一份剛整理好的供詞，連同一支準備好的羽毛筆一起放到卡爾文的面前。

“最後，簽了這份供詞，卡爾文先生，一切就只需您一個人承擔，否則您知道的，您的家庭，甚至您背後的史密斯家族，都將承擔比這更惡劣的後果。”

過了半晌，卡爾文才伸出右手，在接過筆之前，他垂死掙紮般擡頭追問："如果我照做，那麽我就會親手把自己送進大牢...那麽那些沙龍的..."

白棘不在意地對著身後的布蘭溫示意，後者隨即取出那沙龍相關的照片，手一揚便將那些照片扔進旁邊燃著的火堆。

再轉身時，布蘭溫微笑地看向卡爾文，對著他和顏悅色地回答著：

“只要您完成這三件事，那麽所有關於沙龍的相關醜聞，還有您兒子艾瑞克的事……就會像這些照片一樣從未存在過。

史密斯家族至少不會被那些“淑女”背後的家族徹底清算，也還能勉強保全一個還算體面的生活——您一定有辦法讓您的家族不被牽涉進您的罪責裏，這點您和我都清楚。

至於您的家人——那位優秀的孩子艾瑞克，還有您的夫人瑪莎——當然，我猜您的夫人對您來說沒那麽重要，而您的獨子，至少他除了多一個被終身監禁的父親之外，自己不必也跟著進去。

至於他的未來究竟會怎樣，那已經不是您，一個身敗名裂的父親，所能左右的，不是麽？”

緊接著，布蘭溫像是又想起了什麽，繼續補充道：

“當然，如果您‘不小心’提醒了愛德華，或是別的什麽不該被提醒的人…您知道的，紐約的意外事故很多，尤其是‘酗酒墜樓’的律師。”

聽到這裏，卡爾文的雙腿終是徹底癱軟下去，他機械地接過筆和供詞，快速簽上自己的名字，然後整個人癱坐在椅子上，雙眼無神地盯著地下室裏的三個人，口中喃喃著："...惡魔..."

白棘卻不置可否，面上的笑意不變，上前為他輕輕整理著歪掉的領帶，口中的話聽不出一絲威脅：

"不，我們只是比您.…….更懂這場游戲的規則罷了。"

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