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一個巨大的沙盤。
“北境太大了。”顧樟道，“顧家駐守百年，早已學會和荒原相處。”
點點星子分布在沙盤中，光輝縱橫交錯，每一顆星辰，都是一座荒原滅邪陣。
這是顧家上下長久仰望的星空。曾幾何時，來自九天的雷火劈出焦枯之地，地脈受天道靈氣滋養死而覆生，被顧家先人視作福澤之地，定居築城，休養生息。而那片雷火氣息正中，是面橫斷的山壁，山勢睥睨，大氣磅礴，先人有感而發，於壁上雕刻摩崖星圖，立誓成就千座滅邪大陣，守衛山河平安。
沈庭燎：“千裏之外洞悉一切氣脈變化，這種術法與星羅盤十分相似。”
顧樟：“張道淵術法高明，所制星羅盤更為小巧，更能洞觀九州，比我家星圖強上許多。”
他停頓片刻，道：“自前不久月下香洞穴暴露以來，這片星空就不再安寧。”
在群星之中，縷縷黑氣如烏雲般攢聚游蕩，星光閃爍，明暗交雜。
韓渡抱臂杵在一旁：“我看這些陣法分布，也很像一個棋盤。”
“北境太大了，”顧樟重覆了先前的話，“我們無法在每一塊土地設下陣法，便采用圍勢，在有限的範圍內允許邪物活動，但其一旦接觸到邊界，便很難突破，反而容易被陣法消滅。”
韓渡看了溫越一眼：“照這麽說，山河萬古陣得有多大？”
溫越：“陣隨邪神走，邪神不出，陣不出。平時所能調動的，只有有限的力量。”
顧樟：“如今四境異變，既然監察使來到陌城，煩請幫著看看，北境這局棋該如何保全。”
沈庭燎在凝神看荒原星圖，聞言淡淡應了：“嗯。”
顧樟：“那韓掌門……”
“我？我要去瞧瞧陌河，聽說陌河水通九幽，用這種水釀出的雪臺說不定滋味別有不同。”韓渡道。
眾人回身南望，遙遠天際一掛黃塵水無限奔騰，是只有夜色能稍稍遮掩的存在。
顧樟一聲嘆息：“這座山最高處便是登霄樓，韓掌門如需拜會，自行上去，不過宗主閉關參悟天人境，極少應答，全憑機緣。對了，山頂風雪重，不可久留。”
韓渡：“這話來得怪，你就篤定我要去登霄樓？”
“自韓掌門去年現身洞庭大會，大小宗門相逢無數，你看似都隨意應對，卻對當初和滄浪劍關系更近的宗門，才會周旋一二。”顧樟道，“宗主與段宗師是故交好友，對段宗師欽佩有加。宗主曾言，宗師是一種境界的名字，世上卻少有人能真正做到開宗立派，成一脈新氣象。滄浪臺之後，宗主再未提過段驚鴻之名，想必始終難以釋懷。若韓掌門前往一敘，或許能助宗主開解心結，也能得到自己想要的東西。”
韓渡：“哈！北境顧家的話事人，當真不一般地厲害，當年洞庭爭鋒，與我師兄並稱‘雙秀’的是顧屏，倒讓人完全忽略了你。你的提議我會考慮的，現在，我要去找酒。”
他說完就拎著酒竹筒躍下山去，溫越搖頭：“葉霰什麽都好，就是帶師弟太放縱，假如夏搖光還在……可能也好不到哪去。”
“還有一事，”沈庭燎對顧樟道，“我師兄雙目被無相境所傷，請岑放看過，現下用明月禪暫緩疼痛，要徹底治好，需得一物。”
顧樟：“但說無妨。”
沈庭燎：“雲影砂。”
顧樟：“這……”
雲影砂，乃是北境荒原千丈冰層下的寶物，相傳為天上的雲經寒冰倒影凝結成砂，晶瑩無暇，明目通達。荒原上常有暴風雪，茫茫不知處，若有人不幸迷失，可用雲影砂幫助找尋。因其罕見且得來不易，只有陌城最可能尋得一二。
“雲影砂有價無市，在下願以市價雙倍來求。”溫越道。
顧樟：“非是價錢的問題。實不相瞞，如今整個陌城內部，都找不出一塊雲影砂了。”
沈庭燎一皺眉，還未開口說話，就聽一記鷹唳，蒼鷹闊大的雙翼帶來迅疾的黑影，從眾人頭頂掠過，隨後收攏在星圖上方凸起的一角山巖，是個居高臨下的姿態。
顧樟：“白崖，不得無禮。”
兩條人影緊跟著跳上來，為首之人一身獵裝打扮，胸口處荒原狼圖騰紋飾極其醒目，是十分精壯的漢子。他手上還拖著個年輕弟子，那弟子神情頹唐，不知何故。
“喲，沈大人，巫山掌門，見諒。”顧白崖拱一拱手，“今天我要說的事，還與二位有些攀扯。”
顧樟：“有事過後再說，這樣像什麽話？”
顧白崖：“晚了，後邊還有個人呢。”
就聞香風陣陣，羅傘紅裙——正是顧屏。
溫越：“好熱鬧，莫非來了樁新鮮公案？”
“顧白崖是鱗爪門的門主，又牽涉顧西廂和我們的話，”沈庭燎打量二人，“近期只有荒原月下香的事了。”
顧樟：“哪裏出了問題？”
“呵，”顧屏輕輕眨了眨眼，“借用幾只狼犬而已，何必小題大做？”
顧白崖：“公子說話輕飄飄的，當真這些年和家裏生分了。那支狼犬隊伍，是我親手精心餵養，打算訓練來去冰川上救人的，誰成想骨肉還沒長結實，就讓你帶去荒原，不知受了什麽驚嚇，功虧一簣！難道我還不能要個說法？”
顧屏嫣然一笑：“事急從權，任掌門一心要離開陌城，我怎好不允？”
顧白崖：“他說什麽你便做什麽，當初宗主叫你放下那個男人，你怎麽不聽話？”
“夠了！”顧樟喝道，“白崖，堂兄是內三門的公子，他要調用得力的狼犬，你就應當配合，何況還是幫巫山辦事。至於馴養失敗，你去支取貼補，重新養來。”
顧白崖冷冷道：“挑選良種，每天照看訓練，哪有那麽容易。我不要貼補，我要他親自來犬舍做工，還我一支搜救隊。”
顧屏把玩著羅傘：“我的手可做不了粗活累活，大不了我再給你一倍的貼補，養兩支狼犬隊伍綽綽有餘。”
顧樟：“我同意。”
“我不同意。”顧白崖道，“少主，眼下雪氓成災，莫說驅動滅邪大陣清剿邪穢，連救人都趕不及！”
他說著一拍身後弟子的肩：“你，給少主和各位大人說說情況。”
年輕弟子面頰泛出異樣的蒼白，囁嚅著嘴唇道：“荒原上雪暴密集，外出巡視的師兄弟們，有去無回的越來越多，我們用鷹找到人，雲影砂卻不夠用，也無法借助普通的狼犬沖進雪暴。如此耽擱下來，他們就，就會變成……”
相傳，迷失在暴風雪中的人不久之後還會回來，一舉一動與從前無有不同，但在某一刻時機成熟，他們的身體會爆裂成一團雪，這種雪能焚燒觸碰到它的一切，不留下半點渣滓。都說回來的那些已經不再是原來的人，而是雪中惡意化成的魔鬼。
沈庭燎盯著那年輕弟子，忽地神色一變：“不妙，閃開！”
大雪飛濺，沈庭燎帶著溫越疾退而出，手中劍氣凝結，對沖撲面雪花。另一邊顧屏悠悠旋開羅傘，攔住身前一片雪：“顧樟，你的動作還是那麽笨拙。”
顧樟袖口被燒了一塊，手上掌氣未消：“我在保護星圖，堂兄視而不見嗎？”
顧屏淺淺笑道：“此為雷火氣脈所在，哪怕整座陌城燒個幹凈，也不會傷及分毫。連這點都想不到，你實在讓我失望。”
方才雪氓爆炸，顧白崖站得最近，身上厚厚的皮毛衣物燒了不少，後背光著，露出大片狼頭刺青。
沈庭燎瞧見了，道：“顧家人人都有這種刺青？”
顧樟：“不是。白崖是宗主從荒原救回的獵手，為了報答宗主恩情，自願在背後刺上族徽，以示對顧家的忠誠。”
沈庭燎點頭：“無常劫至，四境大亂，我本就為雪氓之禍而來，既然雲影砂稀缺，那我便一並向荒原找尋。”
顧樟：“有勞監察使，你與顧臻認識，我安排他照應你。”
沈庭燎：“說來不知嚴慕何在？”
“小嚴曾在達摩堂修習功法，此次無相境落成，我讓他留在漢月關，與法境禪師助力。”顧樟道，“監察使尋他有事？”
沈庭燎：“本想問問輪回受生法門，無妨，不是什麽要緊事。”
他看向溫越，溫越不待他開口就道：“為兄身體虛弱，去了荒原還要勞你照顧，不免心中有愧。剛好那幾只狼犬沾了你我因果，我該去探望一二。”
沈庭燎定定看他：“師兄務必保重。”
“放心。”
顧白崖不甘心地一指顧屏：“那我和他的事呢？”
“鱗爪門的主事，竟然是個驢脾氣，”顧屏道，“法子已經給你了，再不滿意，自己上山去，叫顧景行出來給你做主，你看我聽不聽話。”
顧白崖：“你！”
白雪像紗一樣在風中流動。細細的雪粒子撲到人衣服上，很快不帶留戀地離開。這裏有一種潔凈的幹燥。
這處營地建在山坳裏，半山坡上許多荒原狼犬在追逐嬉戲，倘若細看，還能發現每一群裏都有幾只輪換著負責警戒。
溫越握著兩條毛乎乎的前腿向上拎，讓兩只肉爪搭在自己小臂上。狼犬很安靜，吐著舌頭喘氣，尾巴間或搖上一搖。
他從上到下撫摸狼犬身軀，最後回來揉了揉它的頭。狼犬放低了耳朵。
顧白崖看得稀奇：“這還是我養的頭領嗎？”
溫越：“很穩重，哪裏奇怪？”
“放松過頭了，難道最近吃得太好？”顧白崖摸著下巴思索。
溫越伸手一撈，體型不小的狼犬嚴嚴實實壓在他膝頭，任他順背。
“我與荒原狼打過一段時間交道。”溫越道，“北境的狼犬大多由荒原狼種演化而成，顧家訓練的狼犬先祖，就是荒原狼裏面最通人性、甚至開了一點靈智的，兩者的習性有共通之處。”
顧白崖默了一瞬，道：“探事人回報，月下香洞穴有大量荒原狼屍體，與你有關？”
“是。”
“狼群被我們敬仰。”
“敬仰，或者敬畏，都是生存法則作用的結果。而被敬仰者，往往要去背負犧牲，不是嗎？”
“你說的對。”顧白崖揪過一只橫沖直撞來的小狼犬頸子，將它丟回犬群，“但有任何人想沖著登霄樓要犧牲，都得先問過我。”
溫越勾唇笑起來：“你的脾性倒和我師弟有兩分相似。就因顧景行對你有救命之恩，你才那麽厭惡顧西廂？”
“很明顯對吧，我沒想藏著。”顧白崖在他身邊坐下，“我進顧家的時候才十六歲，跟顧屏年紀差不多，比他稍微大幾個月，但實力的差距遠不是幾個月估量。”
“你們關系不錯？”
“嗯。我對宗主很尊敬，宗主也照顧我，看我馴養牲畜在行，就將我破例安置在鱗爪門。”顧白崖道，“鱗爪門是間六門，這是外姓人能到達的很高地位，多少人羨慕不來。我感激宗主恩情，盡心盡力為內門弟子馴養狼犬。這些人裏面，當屬顧屏最強，他用東西很挑剔，又是宗主獨子，我當然多加用心，一來二去，就熟悉了。”
“最出色的弟子，卻背離了宗門，這個故事聽來頗為耳熟。”
“世上有幾個段驚鴻？我們顧家這位，當初年少氣盛，不為別的，只為風花雪月，就能放下一切出走！”
顧白崖語帶譏諷，時隔二十多年，這件事在陌城，依然算一樁醜聞。
西廂公子作風輕佻，加上北境顧家大公子的名頭，在江湖道名聲不小。人人皆知顧屏為一個沒名沒姓的男人自毀前程，甚至不惜易容成女子模樣與他扮作夫妻。可惜好景不長，得了幾年安分日子，那個男人就染病過世，顧屏索性放蕩江湖，行走於花街柳巷，毫不在意旁人眼光。他與顧景行決裂得驚天動地，顧家對他不聞不問，還扶持了新的少主，於是有些人見他落魄，又生得美貌，便伺機騷擾，不料此人天賦非凡，摒棄風雷掌後自創分花拂柳手，輕柔詭譎，很是殺過幾個登徒子。
溫越沈吟片刻，道：“恰逢亂世，顧西廂返回北境爭權，背叛的是早逝的愛人，還是曾經的自己？”
顧白崖一楞，道：“無論如何，這不是他頭一回背叛。”
溫越：“聽聞登霄樓已經默許了對下一任家主之位的爭奪，你認為誰會成贏家？”
顧白崖：“我更願意看到顧樟贏。”
溫越提醒道：“顧屏的能力明顯更強，假如陌城真的遭遇危機，必然要高手坐鎮。”
“這場爭奪就不該有。”顧白崖不為所動，“天人境心境淡泊，為這遲來的父子情分，置陌城於動蕩中，不值得。”
溫越笑了：“我還以為，你會一味地讚同顧景行。”
顧白崖：“我養狗，又不是給人當狗，宗主把人當人，我就不可能只會聽話。”
狼犬被順毛順得舒服，居然就閉著眼睛睡著了。
溫越抱著狼犬放進草窩，問道：“門主，有雷火石嗎？”
“有。”
哪怕大地靈脈衰竭，靈石減少，到了陌城，還是有機會找到雷火石。石頭通體黑紅，內有炎胎，飽含雷火靈氣。
溫越摸出一張符紙，貼在雷火石上，過沒多時，黃澄澄的符紙便吸飽了石頭靈氣，泛出暗紅色澤。他又取出一把劍，將那張符紙纏在劍柄上，靈氣繼續轉移，劍鞘內發出陣陣嗡鳴。
事畢，長劍出鞘，劍身覆一層暗火般的美麗流光，當中有雪地梅花斷枝般的裂痕，更為艷麗的石漿炎火就嵌在裏面，流溢生輝。
朱雀火燒制出的劍，竟然功效超乎預料。溫越伸手觸碰那片熱意，不禁挑眉：“有趣。”
顧白崖看得稱奇：“用這種法子，哪怕自身不運使真氣，也能發揮出相似的效果。這把劍也不同凡響，怎沒有劍銘？”
“劍無名。”
“嗯？”
溫越微微一笑：“鑄劍人有名。”
“什麽名？”
“沈庭燎。”
“……”
北境，道虞鎮。
某座王帳內傳來的動靜本該讓人臉紅心跳，但孤身站在帳外喝風的人實在忍不住翻了個白眼，腹中暗罵晦氣。
夜晚本就容易模糊視線，他身上穿著遮掩形貌的黑衣鬥篷，偏偏體型生得胖大，一個小兵沒留神撞到他身上，兩人俱嚇了一跳。
小兵嘰裏咕嚕說了句話，然後匆匆跑開了。
“就這？老子，老子……”還沒等他說出個囫圇話，又有一人過來這邊。
“我們草原漢子性情直率，他道了歉，郭大人就原諒了吧。”
涼州刺史郭若善冷眼乜視：“阿如罕隊長，這露天冷茅房本官可上不了，你給換個地方等，免得我吐出來。”
阿如罕哈哈一樂：“大人還避諱這事？聽說大人家中美人無數，用你們中原話講，閨房之樂，難道沒興趣嗎？”
郭若善：“左右同我沒關系，要麽你上來伺候？”
阿如罕面色一僵，幹笑道：“罷了罷了，我帶大人去隔壁休息，說來我們軍中還有幾個女人……”
“不用，”郭若善一攏鬥篷，“老子今天拎著腦袋替人辦事，還怕你們往女人屁股上下毒呢！”
王帳。
辮發淩亂，道道蛛網縱橫交錯纏縛肌理。薩哲部落的小蘇日可汗瞇著眼吐氣，推開身上的男人：“好一個魔頭。”
男人回敬道：“小毒物。”
見對方還盯著自己看，小蘇日可汗轉動眼珠：“真有那麽像？”
“別的都不像，只有眼睛的顏色，像他三分。”貢拾國師張口，口中吐出一根纖細蛛絲，顫顫指向他眼瞳。
相距毫厘，小蘇日可汗不閃不避：“魔物強大到這種地步，竟然也要在床上找替代品，是不是該說你一聲可憐。”
國師收回蛛絲：“可憐？你我各取所需。你這種愛吸食魔氣的邪門功法，碰上我願意助力，該道聲謝才是。”
“正道式微，哪裏會缺魔氣呢？反倒是為著一口爐鼎受制於人，最為低賤。”小蘇日可汗道，“草原部族和大寧、西域相比都更加弱小，當然要更謹慎地保全自己。”
國師：“由我助你們進兵，西域已經展示出了誠意，接下來該是你們表現的時候了。”
小蘇日可汗：“一只魔就能抵一支軍隊？我記得渡亡海那邊還有鬼蜃樓、十方閻羅之流的戰力吧？”
國師那張漩渦般的臉上綻開一條縫，他幽幽地笑道：“惡鬼與七國的兵力主攻天山，這是當初說好的，而且眼前進兵，推倒的城池都歸六部，可汗陛下太貪心了。”
小蘇日可汗撇嘴：“以逸待勞，打得好算盤，你們最好是真沒拿到辟邪醫典，這樣哪天局勢逆轉，我很樂意看到祜桑·阿列讚被拴在地上做狗。”
他披起衣衫，赤腳下了地：“六部兵力不能白費，各部族的汗王兇著呢，本王都得罪不起。走，我們去大寧人那裏撈點油水。”
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“北境太大了。”顧樟道，“顧家駐守百年，早已學會和荒原相處。”
點點星子分布在沙盤中，光輝縱橫交錯，每一顆星辰，都是一座荒原滅邪陣。
這是顧家上下長久仰望的星空。曾幾何時，來自九天的雷火劈出焦枯之地，地脈受天道靈氣滋養死而覆生，被顧家先人視作福澤之地，定居築城，休養生息。而那片雷火氣息正中，是面橫斷的山壁，山勢睥睨，大氣磅礴，先人有感而發，於壁上雕刻摩崖星圖，立誓成就千座滅邪大陣，守衛山河平安。
沈庭燎：“千裏之外洞悉一切氣脈變化，這種術法與星羅盤十分相似。”
顧樟：“張道淵術法高明，所制星羅盤更為小巧，更能洞觀九州，比我家星圖強上許多。”
他停頓片刻，道：“自前不久月下香洞穴暴露以來，這片星空就不再安寧。”
在群星之中，縷縷黑氣如烏雲般攢聚游蕩，星光閃爍，明暗交雜。
韓渡抱臂杵在一旁：“我看這些陣法分布，也很像一個棋盤。”
“北境太大了，”顧樟重覆了先前的話，“我們無法在每一塊土地設下陣法，便采用圍勢，在有限的範圍內允許邪物活動，但其一旦接觸到邊界，便很難突破，反而容易被陣法消滅。”
韓渡看了溫越一眼：“照這麽說，山河萬古陣得有多大？”
溫越：“陣隨邪神走，邪神不出，陣不出。平時所能調動的，只有有限的力量。”
顧樟：“如今四境異變，既然監察使來到陌城，煩請幫著看看，北境這局棋該如何保全。”
沈庭燎在凝神看荒原星圖，聞言淡淡應了：“嗯。”
顧樟：“那韓掌門……”
“我？我要去瞧瞧陌河，聽說陌河水通九幽，用這種水釀出的雪臺說不定滋味別有不同。”韓渡道。
眾人回身南望，遙遠天際一掛黃塵水無限奔騰，是只有夜色能稍稍遮掩的存在。
顧樟一聲嘆息：“這座山最高處便是登霄樓，韓掌門如需拜會，自行上去，不過宗主閉關參悟天人境，極少應答，全憑機緣。對了，山頂風雪重，不可久留。”
韓渡：“這話來得怪，你就篤定我要去登霄樓？”
“自韓掌門去年現身洞庭大會，大小宗門相逢無數，你看似都隨意應對，卻對當初和滄浪劍關系更近的宗門，才會周旋一二。”顧樟道，“宗主與段宗師是故交好友，對段宗師欽佩有加。宗主曾言，宗師是一種境界的名字，世上卻少有人能真正做到開宗立派，成一脈新氣象。滄浪臺之後，宗主再未提過段驚鴻之名，想必始終難以釋懷。若韓掌門前往一敘，或許能助宗主開解心結，也能得到自己想要的東西。”
韓渡：“哈！北境顧家的話事人，當真不一般地厲害，當年洞庭爭鋒，與我師兄並稱‘雙秀’的是顧屏，倒讓人完全忽略了你。你的提議我會考慮的，現在，我要去找酒。”
他說完就拎著酒竹筒躍下山去，溫越搖頭：“葉霰什麽都好，就是帶師弟太放縱，假如夏搖光還在……可能也好不到哪去。”
“還有一事，”沈庭燎對顧樟道，“我師兄雙目被無相境所傷，請岑放看過，現下用明月禪暫緩疼痛，要徹底治好，需得一物。”
顧樟：“但說無妨。”
沈庭燎：“雲影砂。”
顧樟：“這……”
雲影砂，乃是北境荒原千丈冰層下的寶物，相傳為天上的雲經寒冰倒影凝結成砂，晶瑩無暇，明目通達。荒原上常有暴風雪，茫茫不知處，若有人不幸迷失，可用雲影砂幫助找尋。因其罕見且得來不易，只有陌城最可能尋得一二。
“雲影砂有價無市，在下願以市價雙倍來求。”溫越道。
顧樟：“非是價錢的問題。實不相瞞，如今整個陌城內部，都找不出一塊雲影砂了。”
沈庭燎一皺眉，還未開口說話，就聽一記鷹唳，蒼鷹闊大的雙翼帶來迅疾的黑影，從眾人頭頂掠過，隨後收攏在星圖上方凸起的一角山巖，是個居高臨下的姿態。
顧樟：“白崖，不得無禮。”
兩條人影緊跟著跳上來，為首之人一身獵裝打扮，胸口處荒原狼圖騰紋飾極其醒目，是十分精壯的漢子。他手上還拖著個年輕弟子，那弟子神情頹唐，不知何故。
“喲，沈大人，巫山掌門，見諒。”顧白崖拱一拱手，“今天我要說的事，還與二位有些攀扯。”
顧樟：“有事過後再說，這樣像什麽話？”
顧白崖：“晚了，後邊還有個人呢。”
就聞香風陣陣，羅傘紅裙——正是顧屏。
溫越：“好熱鬧，莫非來了樁新鮮公案？”
“顧白崖是鱗爪門的門主，又牽涉顧西廂和我們的話，”沈庭燎打量二人，“近期只有荒原月下香的事了。”
顧樟：“哪裏出了問題？”
“呵，”顧屏輕輕眨了眨眼，“借用幾只狼犬而已，何必小題大做？”
顧白崖：“公子說話輕飄飄的，當真這些年和家裏生分了。那支狼犬隊伍，是我親手精心餵養，打算訓練來去冰川上救人的，誰成想骨肉還沒長結實，就讓你帶去荒原，不知受了什麽驚嚇，功虧一簣！難道我還不能要個說法？”
顧屏嫣然一笑：“事急從權，任掌門一心要離開陌城，我怎好不允？”
顧白崖：“他說什麽你便做什麽，當初宗主叫你放下那個男人，你怎麽不聽話？”
“夠了！”顧樟喝道，“白崖，堂兄是內三門的公子，他要調用得力的狼犬，你就應當配合，何況還是幫巫山辦事。至於馴養失敗，你去支取貼補，重新養來。”
顧白崖冷冷道：“挑選良種，每天照看訓練，哪有那麽容易。我不要貼補，我要他親自來犬舍做工，還我一支搜救隊。”
顧屏把玩著羅傘：“我的手可做不了粗活累活，大不了我再給你一倍的貼補，養兩支狼犬隊伍綽綽有餘。”
顧樟：“我同意。”
“我不同意。”顧白崖道，“少主，眼下雪氓成災，莫說驅動滅邪大陣清剿邪穢，連救人都趕不及！”
他說著一拍身後弟子的肩：“你，給少主和各位大人說說情況。”
年輕弟子面頰泛出異樣的蒼白，囁嚅著嘴唇道：“荒原上雪暴密集，外出巡視的師兄弟們，有去無回的越來越多，我們用鷹找到人，雲影砂卻不夠用，也無法借助普通的狼犬沖進雪暴。如此耽擱下來，他們就，就會變成……”
相傳，迷失在暴風雪中的人不久之後還會回來，一舉一動與從前無有不同，但在某一刻時機成熟，他們的身體會爆裂成一團雪，這種雪能焚燒觸碰到它的一切，不留下半點渣滓。都說回來的那些已經不再是原來的人，而是雪中惡意化成的魔鬼。
沈庭燎盯著那年輕弟子，忽地神色一變：“不妙，閃開！”
大雪飛濺，沈庭燎帶著溫越疾退而出，手中劍氣凝結，對沖撲面雪花。另一邊顧屏悠悠旋開羅傘，攔住身前一片雪：“顧樟，你的動作還是那麽笨拙。”
顧樟袖口被燒了一塊，手上掌氣未消：“我在保護星圖，堂兄視而不見嗎？”
顧屏淺淺笑道：“此為雷火氣脈所在，哪怕整座陌城燒個幹凈，也不會傷及分毫。連這點都想不到，你實在讓我失望。”
方才雪氓爆炸，顧白崖站得最近，身上厚厚的皮毛衣物燒了不少，後背光著，露出大片狼頭刺青。
沈庭燎瞧見了，道：“顧家人人都有這種刺青？”
顧樟：“不是。白崖是宗主從荒原救回的獵手，為了報答宗主恩情，自願在背後刺上族徽，以示對顧家的忠誠。”
沈庭燎點頭：“無常劫至，四境大亂，我本就為雪氓之禍而來，既然雲影砂稀缺，那我便一並向荒原找尋。”
顧樟：“有勞監察使，你與顧臻認識，我安排他照應你。”
沈庭燎：“說來不知嚴慕何在？”
“小嚴曾在達摩堂修習功法，此次無相境落成，我讓他留在漢月關，與法境禪師助力。”顧樟道，“監察使尋他有事？”
沈庭燎：“本想問問輪回受生法門，無妨，不是什麽要緊事。”
他看向溫越，溫越不待他開口就道：“為兄身體虛弱，去了荒原還要勞你照顧，不免心中有愧。剛好那幾只狼犬沾了你我因果，我該去探望一二。”
沈庭燎定定看他：“師兄務必保重。”
“放心。”
顧白崖不甘心地一指顧屏：“那我和他的事呢？”
“鱗爪門的主事，竟然是個驢脾氣，”顧屏道，“法子已經給你了，再不滿意，自己上山去，叫顧景行出來給你做主，你看我聽不聽話。”
顧白崖：“你！”
白雪像紗一樣在風中流動。細細的雪粒子撲到人衣服上，很快不帶留戀地離開。這裏有一種潔凈的幹燥。
這處營地建在山坳裏，半山坡上許多荒原狼犬在追逐嬉戲，倘若細看，還能發現每一群裏都有幾只輪換著負責警戒。
溫越握著兩條毛乎乎的前腿向上拎，讓兩只肉爪搭在自己小臂上。狼犬很安靜，吐著舌頭喘氣，尾巴間或搖上一搖。
他從上到下撫摸狼犬身軀，最後回來揉了揉它的頭。狼犬放低了耳朵。
顧白崖看得稀奇：“這還是我養的頭領嗎？”
溫越：“很穩重，哪裏奇怪？”
“放松過頭了，難道最近吃得太好？”顧白崖摸著下巴思索。
溫越伸手一撈，體型不小的狼犬嚴嚴實實壓在他膝頭，任他順背。
“我與荒原狼打過一段時間交道。”溫越道，“北境的狼犬大多由荒原狼種演化而成，顧家訓練的狼犬先祖，就是荒原狼裏面最通人性、甚至開了一點靈智的，兩者的習性有共通之處。”
顧白崖默了一瞬，道：“探事人回報，月下香洞穴有大量荒原狼屍體，與你有關？”
“是。”
“狼群被我們敬仰。”
“敬仰，或者敬畏，都是生存法則作用的結果。而被敬仰者，往往要去背負犧牲，不是嗎？”
“你說的對。”顧白崖揪過一只橫沖直撞來的小狼犬頸子，將它丟回犬群，“但有任何人想沖著登霄樓要犧牲，都得先問過我。”
溫越勾唇笑起來：“你的脾性倒和我師弟有兩分相似。就因顧景行對你有救命之恩，你才那麽厭惡顧西廂？”
“很明顯對吧，我沒想藏著。”顧白崖在他身邊坐下，“我進顧家的時候才十六歲，跟顧屏年紀差不多，比他稍微大幾個月，但實力的差距遠不是幾個月估量。”
“你們關系不錯？”
“嗯。我對宗主很尊敬，宗主也照顧我，看我馴養牲畜在行，就將我破例安置在鱗爪門。”顧白崖道，“鱗爪門是間六門，這是外姓人能到達的很高地位，多少人羨慕不來。我感激宗主恩情，盡心盡力為內門弟子馴養狼犬。這些人裏面，當屬顧屏最強，他用東西很挑剔，又是宗主獨子，我當然多加用心，一來二去，就熟悉了。”
“最出色的弟子，卻背離了宗門，這個故事聽來頗為耳熟。”
“世上有幾個段驚鴻？我們顧家這位，當初年少氣盛，不為別的，只為風花雪月，就能放下一切出走！”
顧白崖語帶譏諷，時隔二十多年，這件事在陌城，依然算一樁醜聞。
西廂公子作風輕佻，加上北境顧家大公子的名頭，在江湖道名聲不小。人人皆知顧屏為一個沒名沒姓的男人自毀前程，甚至不惜易容成女子模樣與他扮作夫妻。可惜好景不長，得了幾年安分日子，那個男人就染病過世，顧屏索性放蕩江湖，行走於花街柳巷，毫不在意旁人眼光。他與顧景行決裂得驚天動地，顧家對他不聞不問，還扶持了新的少主，於是有些人見他落魄，又生得美貌，便伺機騷擾，不料此人天賦非凡，摒棄風雷掌後自創分花拂柳手，輕柔詭譎，很是殺過幾個登徒子。
溫越沈吟片刻，道：“恰逢亂世，顧西廂返回北境爭權，背叛的是早逝的愛人，還是曾經的自己？”
顧白崖一楞，道：“無論如何，這不是他頭一回背叛。”
溫越：“聽聞登霄樓已經默許了對下一任家主之位的爭奪，你認為誰會成贏家？”
顧白崖：“我更願意看到顧樟贏。”
溫越提醒道：“顧屏的能力明顯更強，假如陌城真的遭遇危機，必然要高手坐鎮。”
“這場爭奪就不該有。”顧白崖不為所動，“天人境心境淡泊，為這遲來的父子情分，置陌城於動蕩中，不值得。”
溫越笑了：“我還以為，你會一味地讚同顧景行。”
顧白崖：“我養狗，又不是給人當狗，宗主把人當人，我就不可能只會聽話。”
狼犬被順毛順得舒服，居然就閉著眼睛睡著了。
溫越抱著狼犬放進草窩，問道：“門主，有雷火石嗎？”
“有。”
哪怕大地靈脈衰竭，靈石減少，到了陌城，還是有機會找到雷火石。石頭通體黑紅，內有炎胎，飽含雷火靈氣。
溫越摸出一張符紙，貼在雷火石上，過沒多時，黃澄澄的符紙便吸飽了石頭靈氣，泛出暗紅色澤。他又取出一把劍，將那張符紙纏在劍柄上，靈氣繼續轉移，劍鞘內發出陣陣嗡鳴。
事畢，長劍出鞘，劍身覆一層暗火般的美麗流光，當中有雪地梅花斷枝般的裂痕，更為艷麗的石漿炎火就嵌在裏面，流溢生輝。
朱雀火燒制出的劍，竟然功效超乎預料。溫越伸手觸碰那片熱意，不禁挑眉：“有趣。”
顧白崖看得稱奇：“用這種法子，哪怕自身不運使真氣，也能發揮出相似的效果。這把劍也不同凡響，怎沒有劍銘？”
“劍無名。”
“嗯？”
溫越微微一笑：“鑄劍人有名。”
“什麽名？”
“沈庭燎。”
“……”
北境，道虞鎮。
某座王帳內傳來的動靜本該讓人臉紅心跳，但孤身站在帳外喝風的人實在忍不住翻了個白眼，腹中暗罵晦氣。
夜晚本就容易模糊視線，他身上穿著遮掩形貌的黑衣鬥篷，偏偏體型生得胖大，一個小兵沒留神撞到他身上，兩人俱嚇了一跳。
小兵嘰裏咕嚕說了句話，然後匆匆跑開了。
“就這？老子，老子……”還沒等他說出個囫圇話，又有一人過來這邊。
“我們草原漢子性情直率，他道了歉，郭大人就原諒了吧。”
涼州刺史郭若善冷眼乜視：“阿如罕隊長，這露天冷茅房本官可上不了，你給換個地方等，免得我吐出來。”
阿如罕哈哈一樂：“大人還避諱這事？聽說大人家中美人無數，用你們中原話講，閨房之樂，難道沒興趣嗎？”
郭若善：“左右同我沒關系，要麽你上來伺候？”
阿如罕面色一僵，幹笑道：“罷了罷了，我帶大人去隔壁休息，說來我們軍中還有幾個女人……”
“不用，”郭若善一攏鬥篷，“老子今天拎著腦袋替人辦事，還怕你們往女人屁股上下毒呢！”
王帳。
辮發淩亂，道道蛛網縱橫交錯纏縛肌理。薩哲部落的小蘇日可汗瞇著眼吐氣，推開身上的男人：“好一個魔頭。”
男人回敬道：“小毒物。”
見對方還盯著自己看，小蘇日可汗轉動眼珠：“真有那麽像？”
“別的都不像，只有眼睛的顏色，像他三分。”貢拾國師張口，口中吐出一根纖細蛛絲，顫顫指向他眼瞳。
相距毫厘，小蘇日可汗不閃不避：“魔物強大到這種地步，竟然也要在床上找替代品，是不是該說你一聲可憐。”
國師收回蛛絲：“可憐？你我各取所需。你這種愛吸食魔氣的邪門功法，碰上我願意助力，該道聲謝才是。”
“正道式微，哪裏會缺魔氣呢？反倒是為著一口爐鼎受制於人，最為低賤。”小蘇日可汗道，“草原部族和大寧、西域相比都更加弱小，當然要更謹慎地保全自己。”
國師：“由我助你們進兵，西域已經展示出了誠意，接下來該是你們表現的時候了。”
小蘇日可汗：“一只魔就能抵一支軍隊？我記得渡亡海那邊還有鬼蜃樓、十方閻羅之流的戰力吧？”
國師那張漩渦般的臉上綻開一條縫，他幽幽地笑道：“惡鬼與七國的兵力主攻天山，這是當初說好的，而且眼前進兵，推倒的城池都歸六部，可汗陛下太貪心了。”
小蘇日可汗撇嘴：“以逸待勞，打得好算盤，你們最好是真沒拿到辟邪醫典，這樣哪天局勢逆轉，我很樂意看到祜桑·阿列讚被拴在地上做狗。”
他披起衣衫，赤腳下了地：“六部兵力不能白費，各部族的汗王兇著呢，本王都得罪不起。走，我們去大寧人那裏撈點油水。”
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