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李臨闕提著一只桃木匣子進了禦書房。他要找的人果然在這。
“小燈！”
陸榆燈正袖手站在大寧布防圖前，聞聲回首，莞爾一笑：“你怎麽來了。”
李臨闕臉頰紅撲撲的，想是走得急：“我從皇姐那兒討來的櫻桃畢羅，好吃極了，剛給榮娘娘送了一盒，你快嘗嘗！”
說著張望了一下：“皇兄人呢？”
“去了政事堂。”陸榆燈與他一同坐下，就著花茶吃點心，“娘娘怎麽樣？”
李臨闕：“娘娘百無聊賴，請大覺寺僧人去講經。”
陸榆燈：“這是稀罕事，可有講出個子醜寅卯來？”
“講睡著啦！”李臨闕做了個鬼臉，“大師傅掃地出門，娘娘叫我在教坊司挑幾個會雜戲的，送去給她解悶。”
外間進來兩個侍女，女孩兒笑聲像雲雀，一人捧一只漆盤，盤上放一碗桂花酥酪。
李臨闕打量二人，奇怪道：“這位個兒高點的姑娘，我記得叫黃鐘兒，但旁邊這位完全不認得，叫個什麽名？”
陸榆燈：“她叫寶器。”
“寶器？這……”李臨闕疑惑片刻，笑了，“神光寶器，是個好名字。”
那女孩子瞥他一眼：“謝過殿下稱讚。”
她態度不冷不熱，李臨闕有點納悶，這時陸榆燈道：“你們先下去吧。”
兩人走後，李臨闕又想了想，恍然大悟：“我知道哪裏不對勁了，她們明面上是侍女，實際是大內護衛！”
陸榆燈頗覺意外：“你長進了。”
李臨闕皺起臉：“你說話，怎麽和皇兄一樣的……”
“皇兄說話怎麽了？”門外李麟趾走進來，穿一身玄衫，衣擺袖口飾著金色麒麟紋樣，氣度威嚴雍容。
李臨闕：“啊？我……”
李麟趾倒沒真的在意，轉頭對陸榆燈道：“有件不太好的事，陸相方才在政事堂昏倒了。”
李臨闕：“什麽？”
陸榆燈一驚：“父親身邊不是沒人扈從，怎會？”
“是積勞成疾。人在醫官署還沒醒，需靜養。”李麟趾道，“你要去看看麽？”
陸榆燈苦笑：“以他的性子，怕是靜養不得。既然人還沒醒，我這裏有幾件要事稟報。”
李麟趾：“榆燈。”
陸榆燈：“無妨。”
二人顯然有正事要商議，李臨闕忙道：“那臣弟告辭——”
“坐著。”李麟趾道，“你是當朝親王，該是聽聽政事的時候了。”
李麟趾對他大哥又敬又怕，聞言焉敢不從，只得老老實實把屁股釘在座椅上。
陸榆燈：“監察司走訪南境，傳了幾份邸報。目前的情況，東海沿岸大量魚群死亡，似與海底風暴有關，死去的魚是被潮水推上岸的，這段時間漁民出海也是海難頻頻。玄關只設在近海，對海中異動無法全數監測，道門的千機城有機會得到一手消息，但近期也遭受過風暴襲擊，正在遷往更安全的所在。”
“嶺南受瘴氣所害的人數在快速增加，部分小村寨可能會徹底消失。邪穢加重了瘴氣毒性，且極易傳染，豫章郡岑氏有大夫常年在瘴毒邊界顧守，但一來有部分族人去了西北前線，二來死人的速度太快，又引發瘟疫蔓延，災情很難遏止，當地官府準備將百姓向豫章、兩淮等地疏散。”
“西南一帶傷亡相對較少，但地氣變化十分明顯，蜀中譚家一個月內只勘到一處新的靈竅，將來靈石供應會持續縮減，前線能抗擊邪魔的兵甲鍛造會受到影響。此外，繁花派在清理變異的毒花毒草，此類精魅異化的數目也在增加……”
李麟趾樁樁件件聽完，問道：“臨闕，你怎麽看？”
李臨闕露出一個“果然如此”的表情，道：“以我去年在江淮救災的見聞，僅僅是一場洪災，就天災人禍並發，流民數以萬計。現在這種情況，西北就不說了，假如南境都被邪穢困擾，人力和物資供應將需要考慮全國的調配，想想就頭痛死了。”
“嗯。”李麟趾頷首，對陸榆燈道，“結果。”
陸榆燈：“存人失地，兩害相權取其輕。”
李麟趾：“沒有保全的可能？”
陸榆燈：“沈照說，玄關可以遏制邪魔道之勢，卻不能完全阻止。四境逼催，中央死門不可失，無論如何，都要在保全中部戰場的前提下，盡最大可能在邊境消耗犯軍兵力。”
李臨闕：“……聽起來，真的很難。最近大半個月，北境戰局好像僵持住了，一直都沒動靜，但總感覺沒那麽容易消停。”
“利益的考量多數時候趨於理性，所以耗費時間不會太長。”陸榆燈微笑，“阿照與修言布下這一局，便是在等打破僵局的那個動作。”
……
幾只荒原羚在園圃內，或輕巧漫步，或低頭吃草，溫順而美麗。但如果細看，就能看出那些眼珠固然閃亮，卻毫無神采，技法造物，永遠造不了魂靈。
佟燕平飛快地瞥一眼這幾尊長生祠，他最熟悉、見慣了的生財之物，此時竟與幾塊腐肉無異，使他生出了輕微的惡心感。
於是大步邁開，剛好與離開的牙婆打了個照面。牙婆臉上迅速堆起笑意，只得了他一記冷哼，那笑意像開到一半的花僵住，不太好看地委頓下去。
萬俟窮躺在一個人懷裏喝酒，邊上珍珍在陪坐，還穿那身鏡花影，只是表情呆呆的，唯獨在看到佟燕平時，雙眸亮了一下。
“大夫說珍珍受了驚嚇要靜養，怎還拉著她露面？”佟燕平皺眉道。
萬俟窮身子歪歪地端著酒杯，像聽到什麽笑話：“這是我的臥房，她是我的女人，你讓她去哪兒？”
佟燕平語塞，一擡下巴：“那他呢？”
萬俟窮一手卡著少年下頜，將他的臉擡起：“來，讓佟大管事看看，你是正經的清倌人，不是爐鼎，我玩玩不犯法。”
佟燕平盯著那少年面容，驀然一怔，臉色發白：“你……有段時間換了許多男寵，後來全趕了出去，我以為你消停了，如今看來，是沒找到合意的那一個。”
“還是你懂我啊，”萬俟窮笑了，撫摸少年桃瓣似的眼睛，“巫山大弟子，攜劍下江南，風華氣度舉世無雙，早知是那樣的人，我又何必叫他送死？”
佟燕平忍不住譏諷道：“說得真情實感，弄個只像三分的假貨來，自欺欺人嗎？”
萬俟窮：“燕平，就算你做了朝廷的眼線，也不至於管我往床上帶的人吧？玩物罷了，我哪有你專情？”
佟燕平沈著臉。他心中出奇地沒有怒火，因為他發現萬俟窮似乎瘦了一圈，雙頰邊笑起來會微顫的肉悉數消了下去，連眼神都銳利了些許。他太了解萬俟窮了，自打被圈禁以來，花天酒地不過表象，這個人一直都心緒不寧。
“你以為沈庭燎為什麽留著我的命？”萬俟窮道，“找到玄武心臟，喚醒邪神，這一切都可說成不知情，是意外被利用，但他是什麽人？監察司想讓我開口有的是辦法。”
他嘴角吊出冷笑：“他想留著我，當成掛在你前面的一塊肥肉，只要你沒能徹底掌握萬俟家的產業，叼不著這口肉，就會像條狗一樣，永遠被他、被那個姓湛的欽差利用，查出月下香牽連的利益網！燕平，你是我的心腹，難道天真地以為，自己能清清白白被摘出去嗎？”
佟燕平捏緊拳頭：“我是不清白，但我做不到你那樣的心狠。”
萬俟窮盯著他，過了會兒道：“燕平，你是窮人家的兒子，小時候父母雙亡，流浪街頭，是我爹發了善心將你撿回家，當我的仆人。你從小跟我一起學做生意，你頭腦聰明，我爹器重你，我也拿你當兄弟。你那時怎麽發誓來著？你說你以前受夠了欺負，以後一定要享有榮華富貴，讓那些欺負你的人都來巴結你！我答應了你，我把家業經營到這麽大，整個北境商界，誰敢說你佟二爺半點不是。怎麽，你是真想做大爺，容不下我萬俟窮了嗎？”
佟燕平嘴唇顫抖：“家業積攢不易，我是怕你玩火自焚！”
“收起你的假仁假義，”萬俟窮道，“長生祠掙了那麽多錢，怎沒見你跳出來反對。”
他放下酒杯，向珍珍招了招手：“過來。”
美人臉擱在掌心，姿態卑躬屈膝，佟燕平恨聲：“珍珍！”
“你喜歡她，跟我說就行了，我會不送給你嗎？”萬俟窮說罷，忽然手起刀落，一顆好頭顱滾在地上。
少年一聲尖叫，佟燕平血濺一臉，完全驚呆了：“那是我送你的防身匕首，你怎麽能……”
“出去吧，叫人來把地上收拾幹凈。”佟燕平伸手去解少年衣扣，“現在，她歸你了。”
十月初六，陌城。
這是座占地很大的城池。世代生活在這裏的人習慣了離群索居，卻又並未遠離塵煙，從荒原上取得的財寶價值與荒原的危險性等同，商隊進出使財富流淌不息。
滄浪劍唯一的傳人、也是現任掌門人韓渡正在酒桌上與人拼酒。
骰子滴溜溜轉，盅蓋兒揭開，韓渡樂了：“好好好，我先飲三碗。”
魯三看直了眼：“哪有贏家鬧著要罰酒？”
鄒四提醒他：“可酒錢是我們付啊。”
魯三心上中了一箭，拔涼拔涼，還沒等他緩過來，鄒四又補了一刀：“這是第五壇，全是上品名酒，很貴的。”
魯三哭著道：“我發誓再也不賭了！”
“男子漢大丈夫，長得五大三粗，哭哭啼啼作甚，”韓渡一抹嘴巴道，“你們在佟燕平手底下領了差事，賺錢的日子多著呢。”
魯三：“就是個采買跑腿的活兒啊。”
“采買還沒錢？”韓渡將盅蓋兒蓋上，“再來！”
“不來了，”鄒四攔住他的手，“我看出來了，你是修道的，耳朵靈，再來一百次我們倆錢袋子要被你掏空，別欺負老實人。”
韓渡：“你眼神好，我也沒出老千，賭的是運氣，別冤枉好人。”
魯三回過味來，頓時生氣，跟著嚷嚷：“我不信！你就是騙我酒錢！”
韓渡：“餵……”
眼看就要吵起來，一只手介入將兩邊分開：“都是兄弟，吵架傷和氣。”
韓渡扭頭一看來人：“誰跟你是兄弟？”
“我跟他們啊。”溫越道，“我叫趙大，他叫趙二，他叫魯三，他叫鄒四，一看就是比親兄弟還親的兄弟。”
漢月關亂局，魯三鄒四已知這二人身份，見狀，魯三不由幹笑兩聲：“溫掌門，你可真是……”
他本想講“說笑”，不料一緊張，禿嚕出來四個字：“胡說八道。”
眾人：“……”
“對，沒錯，就是這樣。”沈庭燎接了話茬，“師門不幸，我先帶他兩人離開，再會。”
韓渡戀著那壇沒喝完的酒，心情不爽：“你去牽瞎子好了，別抓著我不放。”
沈庭燎：“馮潤生找我告你的狀，給你一個自證清白的機會。”
韓渡：“鮫人國廢墟只有天人境進得去，老頭子咄咄逼人態度差，沒打他一頓已是我對前輩的尊敬，憑什麽還要告訴他詳細？”
沈庭燎：“玄武現世你不在，看來是為了躲他——既然知道只有天人境能進入，那說明仍與段驚鴻有關。”
“猜到了，就別多問。”韓渡甩開他的手，眉目間掠過幾分忖度，“二位不是閑人，既然奔著陌城來，是要在顧家做一出戲了？”
溫越：“韓渡，你未必真的愛看戲，做個戲中人更適合你。”
“你們師兄弟各有各的討厭之處，還是離我遠點的好。”韓渡背著手就要離開。
“整座陌城都是顧家的眼線。”溫越在他身後道，“有時候從正門進入才是捷徑，你說對嗎？”
與其說陌城是一座城池，不如說這是一個龐大的族群。群落像植物根系蔓延分裂，聚木成林。秋末冬初時令，北境冷得比他處更早，集市上不少人在兜售毛皮，沸騰冒白煙的大鍋裏要麽燒著茶水，要麽煮著肉湯，香得讓往來行人邁不動腳。
沈庭燎問一個商販：“長生祠賣得少了？”
“城墻那邊的駐軍貼了告示，長生祠牽扯月下香，沒人敢大搖大擺地賣。”商販道，“何況這裏是陌城，我們不把那玩意兒當寶貝……沈大人。”
沈庭燎：“你是顧家哪一支？”
“外九門，幫家裏做點生意，也負責打探消息。”商販道。
“外九門是什麽等級？”韓渡問。
三人走著走著停了腳步，眼前一大群狼犬經過，每只狼犬都是幼崽模樣，耳朵還沒立，跑起來一顛一顛的。後面是兩個身穿顧家弟子服的年輕人，看樣子是在帶這些崽子出門遛彎。
沈庭燎：“陌城顧家，分內三門、間六門、外九門。內三門為嫡系，所學為家傳《千雷秘要》，常人修習風雷掌，至高只能練到第八重，若無這本秘要提煉根基，再無寸進可能。間六門通常是與嫡系往來密切的旁支，或者能力極其出眾的人物，負責統管物資買辦、城防工事、人手調動、兵甲鑄造、狼犬訓練、耕種樵獵等重要庶務，方才那兩個就屬間六門。外九門要麽是極其偏遠的旁支，要麽是歸附顧家、與顧家通婚的，這種人入了門大多會改姓顧，聽前面九門差遣，也有各自的營生。”
韓渡：“除了嫡系，難道就沒人能進內三門？”
“並非如此，”沈庭燎道，“天賦高低，非血緣所定，與洞庭大會類似，內門每隔三年就會開放一次試煉，表現出眾的會被調入內門，拜其中某個高手為師。”
溫越在旁聽著，笑了笑道：“話雖如此，外面這十二門要想拜入本家，非得付出更多努力才行，畢竟內門弟子自小修習絕學，早就占盡便宜。”
韓渡：“僧多粥少，憑武學功夫進當然難，剛剛還說通婚，要是靠這個呢？”
沈庭燎搖頭：“想進內門，唯有武道一條路。間六門和外九門都有機會與內門的人成婚，卻仍然被禁止修習內門武學。一旦被發覺偷師，必定廢去根基，刑罰深重。”
“哈！都姓了顧，卻分三六九等，有趣有趣，”韓渡道，“假如，有個內門弟子，誰都看不上，非要與外面的人成親，該怎麽辦？”
沈庭燎：“你說的事，若幹年前就發生過，那個內門弟子後來與他的情人一道，被逐出了家門。”
韓渡：“哦，想起來了，西廂公子顧屏。”
“總之，只有嚴格遵守家規，才能成為真正的顧家人。”沈庭燎瞇了瞇眼，看向前方。
狼犬呼嘯而過，前方分開一條路，集市諸人畢恭畢敬。顧家主事顧樟，在他們進城不到一炷香時間後，便現了身。
溫越：“我說什麽來著，韓掌門，你在江湖道不吃香。”
韓渡：“你們都吃香，也不怕撐到肚子痛。”
兩句話的功夫，顧樟已至近前。
“貴客來到陌城，不妨去家中一敘，三位請。”
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李臨闕提著一只桃木匣子進了禦書房。他要找的人果然在這。
“小燈！”
陸榆燈正袖手站在大寧布防圖前，聞聲回首，莞爾一笑：“你怎麽來了。”
李臨闕臉頰紅撲撲的，想是走得急：“我從皇姐那兒討來的櫻桃畢羅，好吃極了，剛給榮娘娘送了一盒，你快嘗嘗！”
說著張望了一下：“皇兄人呢？”
“去了政事堂。”陸榆燈與他一同坐下，就著花茶吃點心，“娘娘怎麽樣？”
李臨闕：“娘娘百無聊賴，請大覺寺僧人去講經。”
陸榆燈：“這是稀罕事，可有講出個子醜寅卯來？”
“講睡著啦！”李臨闕做了個鬼臉，“大師傅掃地出門，娘娘叫我在教坊司挑幾個會雜戲的，送去給她解悶。”
外間進來兩個侍女，女孩兒笑聲像雲雀，一人捧一只漆盤，盤上放一碗桂花酥酪。
李臨闕打量二人，奇怪道：“這位個兒高點的姑娘，我記得叫黃鐘兒，但旁邊這位完全不認得，叫個什麽名？”
陸榆燈：“她叫寶器。”
“寶器？這……”李臨闕疑惑片刻，笑了，“神光寶器，是個好名字。”
那女孩子瞥他一眼：“謝過殿下稱讚。”
她態度不冷不熱，李臨闕有點納悶，這時陸榆燈道：“你們先下去吧。”
兩人走後，李臨闕又想了想，恍然大悟：“我知道哪裏不對勁了，她們明面上是侍女，實際是大內護衛！”
陸榆燈頗覺意外：“你長進了。”
李臨闕皺起臉：“你說話，怎麽和皇兄一樣的……”
“皇兄說話怎麽了？”門外李麟趾走進來，穿一身玄衫，衣擺袖口飾著金色麒麟紋樣，氣度威嚴雍容。
李臨闕：“啊？我……”
李麟趾倒沒真的在意，轉頭對陸榆燈道：“有件不太好的事，陸相方才在政事堂昏倒了。”
李臨闕：“什麽？”
陸榆燈一驚：“父親身邊不是沒人扈從，怎會？”
“是積勞成疾。人在醫官署還沒醒，需靜養。”李麟趾道，“你要去看看麽？”
陸榆燈苦笑：“以他的性子，怕是靜養不得。既然人還沒醒，我這裏有幾件要事稟報。”
李麟趾：“榆燈。”
陸榆燈：“無妨。”
二人顯然有正事要商議，李臨闕忙道：“那臣弟告辭——”
“坐著。”李麟趾道，“你是當朝親王，該是聽聽政事的時候了。”
李麟趾對他大哥又敬又怕，聞言焉敢不從，只得老老實實把屁股釘在座椅上。
陸榆燈：“監察司走訪南境，傳了幾份邸報。目前的情況，東海沿岸大量魚群死亡，似與海底風暴有關，死去的魚是被潮水推上岸的，這段時間漁民出海也是海難頻頻。玄關只設在近海，對海中異動無法全數監測，道門的千機城有機會得到一手消息，但近期也遭受過風暴襲擊，正在遷往更安全的所在。”
“嶺南受瘴氣所害的人數在快速增加，部分小村寨可能會徹底消失。邪穢加重了瘴氣毒性，且極易傳染，豫章郡岑氏有大夫常年在瘴毒邊界顧守，但一來有部分族人去了西北前線，二來死人的速度太快，又引發瘟疫蔓延，災情很難遏止，當地官府準備將百姓向豫章、兩淮等地疏散。”
“西南一帶傷亡相對較少，但地氣變化十分明顯，蜀中譚家一個月內只勘到一處新的靈竅，將來靈石供應會持續縮減，前線能抗擊邪魔的兵甲鍛造會受到影響。此外，繁花派在清理變異的毒花毒草，此類精魅異化的數目也在增加……”
李麟趾樁樁件件聽完，問道：“臨闕，你怎麽看？”
李臨闕露出一個“果然如此”的表情，道：“以我去年在江淮救災的見聞，僅僅是一場洪災，就天災人禍並發，流民數以萬計。現在這種情況，西北就不說了，假如南境都被邪穢困擾，人力和物資供應將需要考慮全國的調配，想想就頭痛死了。”
“嗯。”李麟趾頷首，對陸榆燈道，“結果。”
陸榆燈：“存人失地，兩害相權取其輕。”
李麟趾：“沒有保全的可能？”
陸榆燈：“沈照說，玄關可以遏制邪魔道之勢，卻不能完全阻止。四境逼催，中央死門不可失，無論如何，都要在保全中部戰場的前提下，盡最大可能在邊境消耗犯軍兵力。”
李臨闕：“……聽起來，真的很難。最近大半個月，北境戰局好像僵持住了，一直都沒動靜，但總感覺沒那麽容易消停。”
“利益的考量多數時候趨於理性，所以耗費時間不會太長。”陸榆燈微笑，“阿照與修言布下這一局，便是在等打破僵局的那個動作。”
……
幾只荒原羚在園圃內，或輕巧漫步，或低頭吃草，溫順而美麗。但如果細看，就能看出那些眼珠固然閃亮，卻毫無神采，技法造物，永遠造不了魂靈。
佟燕平飛快地瞥一眼這幾尊長生祠，他最熟悉、見慣了的生財之物，此時竟與幾塊腐肉無異，使他生出了輕微的惡心感。
於是大步邁開，剛好與離開的牙婆打了個照面。牙婆臉上迅速堆起笑意，只得了他一記冷哼，那笑意像開到一半的花僵住，不太好看地委頓下去。
萬俟窮躺在一個人懷裏喝酒，邊上珍珍在陪坐，還穿那身鏡花影，只是表情呆呆的，唯獨在看到佟燕平時，雙眸亮了一下。
“大夫說珍珍受了驚嚇要靜養，怎還拉著她露面？”佟燕平皺眉道。
萬俟窮身子歪歪地端著酒杯，像聽到什麽笑話：“這是我的臥房，她是我的女人，你讓她去哪兒？”
佟燕平語塞，一擡下巴：“那他呢？”
萬俟窮一手卡著少年下頜，將他的臉擡起：“來，讓佟大管事看看，你是正經的清倌人，不是爐鼎，我玩玩不犯法。”
佟燕平盯著那少年面容，驀然一怔，臉色發白：“你……有段時間換了許多男寵，後來全趕了出去，我以為你消停了，如今看來，是沒找到合意的那一個。”
“還是你懂我啊，”萬俟窮笑了，撫摸少年桃瓣似的眼睛，“巫山大弟子，攜劍下江南，風華氣度舉世無雙，早知是那樣的人，我又何必叫他送死？”
佟燕平忍不住譏諷道：“說得真情實感，弄個只像三分的假貨來，自欺欺人嗎？”
萬俟窮：“燕平，就算你做了朝廷的眼線，也不至於管我往床上帶的人吧？玩物罷了，我哪有你專情？”
佟燕平沈著臉。他心中出奇地沒有怒火，因為他發現萬俟窮似乎瘦了一圈，雙頰邊笑起來會微顫的肉悉數消了下去，連眼神都銳利了些許。他太了解萬俟窮了，自打被圈禁以來，花天酒地不過表象，這個人一直都心緒不寧。
“你以為沈庭燎為什麽留著我的命？”萬俟窮道，“找到玄武心臟，喚醒邪神，這一切都可說成不知情，是意外被利用，但他是什麽人？監察司想讓我開口有的是辦法。”
他嘴角吊出冷笑：“他想留著我，當成掛在你前面的一塊肥肉，只要你沒能徹底掌握萬俟家的產業，叼不著這口肉，就會像條狗一樣，永遠被他、被那個姓湛的欽差利用，查出月下香牽連的利益網！燕平，你是我的心腹，難道天真地以為，自己能清清白白被摘出去嗎？”
佟燕平捏緊拳頭：“我是不清白，但我做不到你那樣的心狠。”
萬俟窮盯著他，過了會兒道：“燕平，你是窮人家的兒子，小時候父母雙亡，流浪街頭，是我爹發了善心將你撿回家，當我的仆人。你從小跟我一起學做生意，你頭腦聰明，我爹器重你，我也拿你當兄弟。你那時怎麽發誓來著？你說你以前受夠了欺負，以後一定要享有榮華富貴，讓那些欺負你的人都來巴結你！我答應了你，我把家業經營到這麽大，整個北境商界，誰敢說你佟二爺半點不是。怎麽，你是真想做大爺，容不下我萬俟窮了嗎？”
佟燕平嘴唇顫抖：“家業積攢不易，我是怕你玩火自焚！”
“收起你的假仁假義，”萬俟窮道，“長生祠掙了那麽多錢，怎沒見你跳出來反對。”
他放下酒杯，向珍珍招了招手：“過來。”
美人臉擱在掌心，姿態卑躬屈膝，佟燕平恨聲：“珍珍！”
“你喜歡她，跟我說就行了，我會不送給你嗎？”萬俟窮說罷，忽然手起刀落，一顆好頭顱滾在地上。
少年一聲尖叫，佟燕平血濺一臉，完全驚呆了：“那是我送你的防身匕首，你怎麽能……”
“出去吧，叫人來把地上收拾幹凈。”佟燕平伸手去解少年衣扣，“現在，她歸你了。”
十月初六，陌城。
這是座占地很大的城池。世代生活在這裏的人習慣了離群索居，卻又並未遠離塵煙，從荒原上取得的財寶價值與荒原的危險性等同，商隊進出使財富流淌不息。
滄浪劍唯一的傳人、也是現任掌門人韓渡正在酒桌上與人拼酒。
骰子滴溜溜轉，盅蓋兒揭開，韓渡樂了：“好好好，我先飲三碗。”
魯三看直了眼：“哪有贏家鬧著要罰酒？”
鄒四提醒他：“可酒錢是我們付啊。”
魯三心上中了一箭，拔涼拔涼，還沒等他緩過來，鄒四又補了一刀：“這是第五壇，全是上品名酒，很貴的。”
魯三哭著道：“我發誓再也不賭了！”
“男子漢大丈夫，長得五大三粗，哭哭啼啼作甚，”韓渡一抹嘴巴道，“你們在佟燕平手底下領了差事，賺錢的日子多著呢。”
魯三：“就是個采買跑腿的活兒啊。”
“采買還沒錢？”韓渡將盅蓋兒蓋上，“再來！”
“不來了，”鄒四攔住他的手，“我看出來了，你是修道的，耳朵靈，再來一百次我們倆錢袋子要被你掏空，別欺負老實人。”
韓渡：“你眼神好，我也沒出老千，賭的是運氣，別冤枉好人。”
魯三回過味來，頓時生氣，跟著嚷嚷：“我不信！你就是騙我酒錢！”
韓渡：“餵……”
眼看就要吵起來，一只手介入將兩邊分開：“都是兄弟，吵架傷和氣。”
韓渡扭頭一看來人：“誰跟你是兄弟？”
“我跟他們啊。”溫越道，“我叫趙大，他叫趙二，他叫魯三，他叫鄒四，一看就是比親兄弟還親的兄弟。”
漢月關亂局，魯三鄒四已知這二人身份，見狀，魯三不由幹笑兩聲：“溫掌門，你可真是……”
他本想講“說笑”，不料一緊張，禿嚕出來四個字：“胡說八道。”
眾人：“……”
“對，沒錯，就是這樣。”沈庭燎接了話茬，“師門不幸，我先帶他兩人離開，再會。”
韓渡戀著那壇沒喝完的酒，心情不爽：“你去牽瞎子好了，別抓著我不放。”
沈庭燎：“馮潤生找我告你的狀，給你一個自證清白的機會。”
韓渡：“鮫人國廢墟只有天人境進得去，老頭子咄咄逼人態度差，沒打他一頓已是我對前輩的尊敬，憑什麽還要告訴他詳細？”
沈庭燎：“玄武現世你不在，看來是為了躲他——既然知道只有天人境能進入，那說明仍與段驚鴻有關。”
“猜到了，就別多問。”韓渡甩開他的手，眉目間掠過幾分忖度，“二位不是閑人，既然奔著陌城來，是要在顧家做一出戲了？”
溫越：“韓渡，你未必真的愛看戲，做個戲中人更適合你。”
“你們師兄弟各有各的討厭之處，還是離我遠點的好。”韓渡背著手就要離開。
“整座陌城都是顧家的眼線。”溫越在他身後道，“有時候從正門進入才是捷徑，你說對嗎？”
與其說陌城是一座城池，不如說這是一個龐大的族群。群落像植物根系蔓延分裂，聚木成林。秋末冬初時令，北境冷得比他處更早，集市上不少人在兜售毛皮，沸騰冒白煙的大鍋裏要麽燒著茶水，要麽煮著肉湯，香得讓往來行人邁不動腳。
沈庭燎問一個商販：“長生祠賣得少了？”
“城墻那邊的駐軍貼了告示，長生祠牽扯月下香，沒人敢大搖大擺地賣。”商販道，“何況這裏是陌城，我們不把那玩意兒當寶貝……沈大人。”
沈庭燎：“你是顧家哪一支？”
“外九門，幫家裏做點生意，也負責打探消息。”商販道。
“外九門是什麽等級？”韓渡問。
三人走著走著停了腳步，眼前一大群狼犬經過，每只狼犬都是幼崽模樣，耳朵還沒立，跑起來一顛一顛的。後面是兩個身穿顧家弟子服的年輕人，看樣子是在帶這些崽子出門遛彎。
沈庭燎：“陌城顧家，分內三門、間六門、外九門。內三門為嫡系，所學為家傳《千雷秘要》，常人修習風雷掌，至高只能練到第八重，若無這本秘要提煉根基，再無寸進可能。間六門通常是與嫡系往來密切的旁支，或者能力極其出眾的人物，負責統管物資買辦、城防工事、人手調動、兵甲鑄造、狼犬訓練、耕種樵獵等重要庶務，方才那兩個就屬間六門。外九門要麽是極其偏遠的旁支，要麽是歸附顧家、與顧家通婚的，這種人入了門大多會改姓顧，聽前面九門差遣，也有各自的營生。”
韓渡：“除了嫡系，難道就沒人能進內三門？”
“並非如此，”沈庭燎道，“天賦高低，非血緣所定，與洞庭大會類似，內門每隔三年就會開放一次試煉，表現出眾的會被調入內門，拜其中某個高手為師。”
溫越在旁聽著，笑了笑道：“話雖如此，外面這十二門要想拜入本家，非得付出更多努力才行，畢竟內門弟子自小修習絕學，早就占盡便宜。”
韓渡：“僧多粥少，憑武學功夫進當然難，剛剛還說通婚，要是靠這個呢？”
沈庭燎搖頭：“想進內門，唯有武道一條路。間六門和外九門都有機會與內門的人成婚，卻仍然被禁止修習內門武學。一旦被發覺偷師，必定廢去根基，刑罰深重。”
“哈！都姓了顧，卻分三六九等，有趣有趣，”韓渡道，“假如，有個內門弟子，誰都看不上，非要與外面的人成親，該怎麽辦？”
沈庭燎：“你說的事，若幹年前就發生過，那個內門弟子後來與他的情人一道，被逐出了家門。”
韓渡：“哦，想起來了，西廂公子顧屏。”
“總之，只有嚴格遵守家規，才能成為真正的顧家人。”沈庭燎瞇了瞇眼，看向前方。
狼犬呼嘯而過，前方分開一條路，集市諸人畢恭畢敬。顧家主事顧樟，在他們進城不到一炷香時間後，便現了身。
溫越：“我說什麽來著，韓掌門，你在江湖道不吃香。”
韓渡：“你們都吃香，也不怕撐到肚子痛。”
兩句話的功夫，顧樟已至近前。
“貴客來到陌城，不妨去家中一敘，三位請。”
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