第58章 蠱疫：絨絲
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第58章 蠱疫：絨絲
這屍體，幹凈的有些詭異了
得此詭譎蠱疫於夏南滋生，昨夜幾人中又有誰真能安眠？
唐雨輾轉反側，將夏南王所言在心中一遍遍拆解，卻越發覺得迷障重重。
其一，是接觸者。
凡南疆人，或往來兩境者先死；如果不“過多”接觸，便可保無恙。
這點倒並不難想通，或許在南疆時，這些人便被暗中下了蠱，攜蠱源入境夏南。雖有邊境嚴查，可南疆蠱術也確實厲害，或可叫守查將士查不出任何蛛絲馬跡。
可，蠱蟲需要食物。
不論是當初的血井，還是後來的蠱人，宿主徹底死去，蠱蟲定會急迫去尋下一任宿主，這與“勿過多接觸便無事”也能對得上。
只是“過多”，究竟是何等程度？又為何有部分，如鬼哭村祖孫二人般，能安然無恙？
其二，是兩種死狀。
截然不同的死狀：一種胸腹部有拳頭大小的破口，內腑被啃噬幹凈；而另一種則全無傷痕，血盡而幹。
若如兩位死去巫師所言，有兩種不同的蠱，為何死狀又必分先後次序？
難道兩種蠱蟲有隱秘聯系？
其三，是疫病的分布。
唐雨曾就此仔細詢問過夏南王，想借此找出起源。卻意外發現，疫病竟以點狀均勻分布在夏南全境。
按理，疫病應自源處向外如漣漪般擴散，而非毫無關聯的隨機點墨。
這種方式，有些違反常理。
唐雨無心再睡，起身朝窗邊走去。
此時黑夜已逝，晨曦微光絲絲縷縷穿透雲層，灑於夏南各處，卻驅不散籠罩城中的暗。
這些不合常理的細節，如今空想無益，終究需得她去查驗屍體，順帶看看那禍起之地。
在夏南王的安排下，三人由府中老仆引至客棧門口。
但也只至門口，老仆說什麽都不肯再往前半步，臉上掩不住的驚懼，匆匆行禮後便離去，仿佛再多待一刻，就會沾染蠱疫。
而明明該是泛著煙火氣的早晨，放眼望去，主街卻空無一人，寂靜到三人只能聽見彼此的呼吸。
客棧門窗緊閉，門口無人看守，只有幾張白底黑字的封條斜貼門縫。
門匾上“飛雲客棧”四字以金粉寫就，筆勢遒勁，一看便是出自大家之手。那青檐鬥拱亦是用得良材，木梁之上雕有精致花枝雀獸，足見店主當初經營的用心。也知下榻於此客棧者，絕對是殷富之輩。
可如今，昔日商客落榻之地，已是一具空殼，更是成了人人避之唯恐不及的存在，著實令人唏噓不已。
“進去吧。”
唐雨率先上前，伸手撕下了那早已失去意義的封條。
木門被推開，發出“吱呀”聲響，撲面而來是揚起的塵灰，空氣中還混雜著一股淡淡的陳舊異味。
即使三人都有帕子遮掩口鼻，卻還是難免嫌棄皺眉。
可出乎意料的，客棧內並無半點狼藉或雜亂。忽略掉因許久未有人來而積的那層薄灰，甚至可以說是極為幹凈規整。
桌椅都被整齊擺放，所有東西都碼放在其位，仿佛店家只是閉店遠行，或許過幾日回來，又會重開客棧迎接來客。
心頭有幾分沈重，三人分散在一樓簡單搜查。
唐雨在櫃臺下翻得一冊住客薄，記有簡略信息。
她正認真查閱，卻忽覺左邊角落陰影中，有窸窣響動。
被嚇了一跳，慌忙往櫃後撤去，待定睛一看，竟發現那是幾只灰褐色的老鼠。
它們好似也被唐雨嚇到，自櫃角驚竄而出，驚慌地“吱吱”亂叫，飛快竄到墻邊，消失在另一側的陰影之中。
望山岳聞聲趕來，見只是老鼠也算松口氣，笑著安慰：“別害怕，想來客棧中還有存糧，人又走了個幹凈，才招來這些老鼠。”
望著老鼠消失的方向，唐雨輕嘆，無奈中帶著絲嘲諷：“想這客棧，人都死絕了，可這些小家夥，倒是活得愈發自在。”
這些小生命，活在這被死亡籠罩的客棧中，非但不讓人覺得生機，反而更添荒涼與唏噓。
此時，蕭方椋走近，環顧四周問：“此處，暫未發現異樣。可要去樓上再看看，還是直接去後院？”
唐雨斂起思緒，考慮了幾秒，道：“自然先去看看屍體。”
幾人轉到後院，荒草堪稱茂盛，所有房屋都門窗緊閉，唯有一處如前門般，貼著官府封條。
據夏南王所言，最初還不知是蠱作祟時，客棧中死者屍體由官府帶走驗查處理。
可後來死的人越來越多，仵作來不及驗，衙役也無暇勘查現場，便先將新死之人暫置客棧。
後來蠱疫暴發，官府眾人就再不敢靠近屍體，卻也不好隨意處置，索性將屍體一並封在後院那間廢棄柴房。
想來，便是眼前這座屋子。
推門而入前，唐雨擡手攔住了兩人，並從身上取出兩方幹凈白帕遞去：“保險起見，再遮一層口鼻，以防萬一。”
隨後，她又拿出一個瓷瓶，拔開瓶塞，裏面是一種氣味有些刺鼻的透明液體。
她均勻地將其灑在兩人身側，又在門前灑了些。那液體酒味強勁，還隱隱能聞出其中混合的陳醋的酸，與薄荷的涼，竟瞬間壓下周遭的塵悶之氣。
“我昨夜特意，用烈酒與藥材制成的‘凈惡露’，古方記載可防除時疫。”她一邊撕開封條，推開屋門，一邊踏入屋內繼續潑灑，“雖不知這對那蠱蟲能有幾分效用，但……聊勝於無。”
準備妥當，唐雨才招手示意兩人入內。
柴房內光線昏暗，數具屍體以白布草草覆蓋，被依次平放在幹草堆上。
唐雨上前，掀開其中一塊。
意外的是，屍身在此停放近半月，不僅沒有想象中濃重的腐臭，而且保存完好。
皮肉幹枯發皺，緊貼著骨骼，屍身呈通體灰白之色，並未有任何外傷與血跡。死者神情安詳自若，反倒令人不寒而栗。
此般景象，正如夏南王所言的第二種死法。
唐雨仔細檢視一番後，眉頭越蹙越緊，喃喃道：“不對……”
“哪裏不對？”望山岳湊上前去看，好奇問。
“人死之後，血液只會停滯，不會消失。隨時間推移，血液沈積於身體低位，會形成大片暗紫，就是人們常說的屍斑。”唐雨說著，還隔著白布將屍體翻過來，指向其背部，“可你們看這屍體，不僅沒有傷口，血脈處也未有發綠，更不見半點屍斑。”
望山岳聽完撓撓頭，看向蕭方椋，顯然還不明白。
“這說明，屍體中血液盡失，已成幹屍之勢。”
蕭方椋輕聲解釋道：“觀南疆天氣，雖已至深秋，天氣轉涼，卻尚有餘濕。屍身放此雖不足半月，按理該有腐爛之相。但眼下……不僅沒有腐爛，沒有蛆蟲，甚至沒有屍斑。”
這屍體，幹凈的有些詭異了。
唐雨頷首，語氣更冷：“你們可還記得昨日，夏南王提及發現屍體時，也不過只失了血色，皮肉尚算豐盈。數日後，才幹癟下去，變成如今枯皮緊貼在骨骼的一具幹屍。”
也就是說，死後其血還在不斷流失，著實奇怪。
“會不會是蠱蟲，一直在他體內吸食血液啊？”望山岳靈光一現。
“我原本也有此猜測。”唐雨眉心微蹙，沈聲答：“可血脈經絡是蠱蟲重要的存活條件，不論是血井死者還是蠱人，都仍有血液流通。如非必要，蠱蟲是不會徹底吸幹宿主的。”
唐雨從袖中拿出銀針在屍體上試過幾處穴位，神色愈發凝重。
“如何？”蕭方椋問。
“如我所想，體內沒有蠱蟲存活。”
她順手將旁邊另一具屍體的白布掀開，同樣是一副完好的幹屍。
蕭方椋覺察到她尋找的意圖，輕拍望山岳肩膀，“去找找，有沒有身上帶血洞的屍體。”
望山岳應聲，快步逐一揭開那白布檢查。終於，在其中發現一具腹部有破開的屍體。
這便是夏南王所述，第一種死亡形態。
三人圍上前，唐雨負責細查那猙獰傷口。
與其他完好遺體不同，這具有血洞的屍身，傷口附近有較為明顯的腐敗，皮肉泛黑、發硬。但身上仍是毫無屍斑，也幾乎沒有血液留存。
唐雨取出向王府借來的驗屍手套，帶上後俯身靠近那道血洞，一寸寸地仔細檢查。
片刻後，沒有絲毫猶豫，左手竟探入那腹腔內部。
即使隔著手套，她指尖也能摸到一層滑膩觸感，顯然是凝固的屍蠟與具有革質感的壞死組織。這些跡象都表明，此屍體死亡時間，應該比剛剛那具“幹屍”要早得多。
在腔腹中探查片刻，未覺有異，唐雨便緩緩抽出了手。
然而，當她目光落在左手時，卻神色微變。
手套上，沾著些淡黃的蠟質與暗綠的腐肉組織。
她察覺到某處怪異，遲疑片刻，擡起另一只幹凈的手，食指輕輕擦下一些殘留肉泥，然後在指尖搓開。
在手套白底的襯托下，近看勉強能分辨出，混雜在暗色的組織碎屑裏，有些極其細小的絨絲。
它們極為纖細柔軟，呈現不起眼的青灰色，有些像蒲公英的種絮，卻缺乏那種純白的輕盈，反而顏色發暗，質地也比之……更韌一些。
“這是何物？”蕭方椋湊近細看，面露疑惑，“不像衣物纖維，也不似草木之絮。”
“不知道。”唐雨搖搖頭，眉頭緊鎖，“但它與傷口深處的腐肉嵌在一處……我有種感覺，此物，定與他們的死因息息相關。”
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這屍體，幹凈的有些詭異了
得此詭譎蠱疫於夏南滋生，昨夜幾人中又有誰真能安眠？
唐雨輾轉反側，將夏南王所言在心中一遍遍拆解，卻越發覺得迷障重重。
其一，是接觸者。
凡南疆人，或往來兩境者先死；如果不“過多”接觸，便可保無恙。
這點倒並不難想通，或許在南疆時，這些人便被暗中下了蠱，攜蠱源入境夏南。雖有邊境嚴查，可南疆蠱術也確實厲害，或可叫守查將士查不出任何蛛絲馬跡。
可，蠱蟲需要食物。
不論是當初的血井，還是後來的蠱人，宿主徹底死去，蠱蟲定會急迫去尋下一任宿主，這與“勿過多接觸便無事”也能對得上。
只是“過多”，究竟是何等程度？又為何有部分，如鬼哭村祖孫二人般，能安然無恙？
其二，是兩種死狀。
截然不同的死狀：一種胸腹部有拳頭大小的破口，內腑被啃噬幹凈；而另一種則全無傷痕，血盡而幹。
若如兩位死去巫師所言，有兩種不同的蠱，為何死狀又必分先後次序？
難道兩種蠱蟲有隱秘聯系？
其三，是疫病的分布。
唐雨曾就此仔細詢問過夏南王，想借此找出起源。卻意外發現，疫病竟以點狀均勻分布在夏南全境。
按理，疫病應自源處向外如漣漪般擴散，而非毫無關聯的隨機點墨。
這種方式，有些違反常理。
唐雨無心再睡，起身朝窗邊走去。
此時黑夜已逝，晨曦微光絲絲縷縷穿透雲層，灑於夏南各處，卻驅不散籠罩城中的暗。
這些不合常理的細節，如今空想無益，終究需得她去查驗屍體，順帶看看那禍起之地。
在夏南王的安排下，三人由府中老仆引至客棧門口。
但也只至門口，老仆說什麽都不肯再往前半步，臉上掩不住的驚懼，匆匆行禮後便離去，仿佛再多待一刻，就會沾染蠱疫。
而明明該是泛著煙火氣的早晨，放眼望去，主街卻空無一人，寂靜到三人只能聽見彼此的呼吸。
客棧門窗緊閉，門口無人看守，只有幾張白底黑字的封條斜貼門縫。
門匾上“飛雲客棧”四字以金粉寫就，筆勢遒勁，一看便是出自大家之手。那青檐鬥拱亦是用得良材，木梁之上雕有精致花枝雀獸，足見店主當初經營的用心。也知下榻於此客棧者，絕對是殷富之輩。
可如今，昔日商客落榻之地，已是一具空殼，更是成了人人避之唯恐不及的存在，著實令人唏噓不已。
“進去吧。”
唐雨率先上前，伸手撕下了那早已失去意義的封條。
木門被推開，發出“吱呀”聲響，撲面而來是揚起的塵灰，空氣中還混雜著一股淡淡的陳舊異味。
即使三人都有帕子遮掩口鼻，卻還是難免嫌棄皺眉。
可出乎意料的，客棧內並無半點狼藉或雜亂。忽略掉因許久未有人來而積的那層薄灰，甚至可以說是極為幹凈規整。
桌椅都被整齊擺放，所有東西都碼放在其位，仿佛店家只是閉店遠行，或許過幾日回來，又會重開客棧迎接來客。
心頭有幾分沈重，三人分散在一樓簡單搜查。
唐雨在櫃臺下翻得一冊住客薄，記有簡略信息。
她正認真查閱，卻忽覺左邊角落陰影中，有窸窣響動。
被嚇了一跳，慌忙往櫃後撤去，待定睛一看，竟發現那是幾只灰褐色的老鼠。
它們好似也被唐雨嚇到，自櫃角驚竄而出，驚慌地“吱吱”亂叫，飛快竄到墻邊，消失在另一側的陰影之中。
望山岳聞聲趕來，見只是老鼠也算松口氣，笑著安慰：“別害怕，想來客棧中還有存糧，人又走了個幹凈，才招來這些老鼠。”
望著老鼠消失的方向，唐雨輕嘆，無奈中帶著絲嘲諷：“想這客棧，人都死絕了，可這些小家夥，倒是活得愈發自在。”
這些小生命，活在這被死亡籠罩的客棧中，非但不讓人覺得生機，反而更添荒涼與唏噓。
此時，蕭方椋走近，環顧四周問：“此處，暫未發現異樣。可要去樓上再看看，還是直接去後院？”
唐雨斂起思緒，考慮了幾秒，道：“自然先去看看屍體。”
幾人轉到後院，荒草堪稱茂盛，所有房屋都門窗緊閉，唯有一處如前門般，貼著官府封條。
據夏南王所言，最初還不知是蠱作祟時，客棧中死者屍體由官府帶走驗查處理。
可後來死的人越來越多，仵作來不及驗，衙役也無暇勘查現場，便先將新死之人暫置客棧。
後來蠱疫暴發，官府眾人就再不敢靠近屍體，卻也不好隨意處置，索性將屍體一並封在後院那間廢棄柴房。
想來，便是眼前這座屋子。
推門而入前，唐雨擡手攔住了兩人，並從身上取出兩方幹凈白帕遞去：“保險起見，再遮一層口鼻，以防萬一。”
隨後，她又拿出一個瓷瓶，拔開瓶塞，裏面是一種氣味有些刺鼻的透明液體。
她均勻地將其灑在兩人身側，又在門前灑了些。那液體酒味強勁，還隱隱能聞出其中混合的陳醋的酸，與薄荷的涼，竟瞬間壓下周遭的塵悶之氣。
“我昨夜特意，用烈酒與藥材制成的‘凈惡露’，古方記載可防除時疫。”她一邊撕開封條，推開屋門，一邊踏入屋內繼續潑灑，“雖不知這對那蠱蟲能有幾分效用，但……聊勝於無。”
準備妥當，唐雨才招手示意兩人入內。
柴房內光線昏暗，數具屍體以白布草草覆蓋，被依次平放在幹草堆上。
唐雨上前，掀開其中一塊。
意外的是，屍身在此停放近半月，不僅沒有想象中濃重的腐臭，而且保存完好。
皮肉幹枯發皺，緊貼著骨骼，屍身呈通體灰白之色，並未有任何外傷與血跡。死者神情安詳自若，反倒令人不寒而栗。
此般景象，正如夏南王所言的第二種死法。
唐雨仔細檢視一番後，眉頭越蹙越緊，喃喃道：“不對……”
“哪裏不對？”望山岳湊上前去看，好奇問。
“人死之後，血液只會停滯，不會消失。隨時間推移，血液沈積於身體低位，會形成大片暗紫，就是人們常說的屍斑。”唐雨說著，還隔著白布將屍體翻過來，指向其背部，“可你們看這屍體，不僅沒有傷口，血脈處也未有發綠，更不見半點屍斑。”
望山岳聽完撓撓頭，看向蕭方椋，顯然還不明白。
“這說明，屍體中血液盡失，已成幹屍之勢。”
蕭方椋輕聲解釋道：“觀南疆天氣，雖已至深秋，天氣轉涼，卻尚有餘濕。屍身放此雖不足半月，按理該有腐爛之相。但眼下……不僅沒有腐爛，沒有蛆蟲，甚至沒有屍斑。”
這屍體，幹凈的有些詭異了。
唐雨頷首，語氣更冷：“你們可還記得昨日，夏南王提及發現屍體時，也不過只失了血色，皮肉尚算豐盈。數日後，才幹癟下去，變成如今枯皮緊貼在骨骼的一具幹屍。”
也就是說，死後其血還在不斷流失，著實奇怪。
“會不會是蠱蟲，一直在他體內吸食血液啊？”望山岳靈光一現。
“我原本也有此猜測。”唐雨眉心微蹙，沈聲答：“可血脈經絡是蠱蟲重要的存活條件，不論是血井死者還是蠱人，都仍有血液流通。如非必要，蠱蟲是不會徹底吸幹宿主的。”
唐雨從袖中拿出銀針在屍體上試過幾處穴位，神色愈發凝重。
“如何？”蕭方椋問。
“如我所想，體內沒有蠱蟲存活。”
她順手將旁邊另一具屍體的白布掀開，同樣是一副完好的幹屍。
蕭方椋覺察到她尋找的意圖，輕拍望山岳肩膀，“去找找，有沒有身上帶血洞的屍體。”
望山岳應聲，快步逐一揭開那白布檢查。終於，在其中發現一具腹部有破開的屍體。
這便是夏南王所述，第一種死亡形態。
三人圍上前，唐雨負責細查那猙獰傷口。
與其他完好遺體不同，這具有血洞的屍身，傷口附近有較為明顯的腐敗，皮肉泛黑、發硬。但身上仍是毫無屍斑，也幾乎沒有血液留存。
唐雨取出向王府借來的驗屍手套，帶上後俯身靠近那道血洞，一寸寸地仔細檢查。
片刻後，沒有絲毫猶豫，左手竟探入那腹腔內部。
即使隔著手套，她指尖也能摸到一層滑膩觸感，顯然是凝固的屍蠟與具有革質感的壞死組織。這些跡象都表明，此屍體死亡時間，應該比剛剛那具“幹屍”要早得多。
在腔腹中探查片刻，未覺有異，唐雨便緩緩抽出了手。
然而，當她目光落在左手時，卻神色微變。
手套上，沾著些淡黃的蠟質與暗綠的腐肉組織。
她察覺到某處怪異，遲疑片刻，擡起另一只幹凈的手，食指輕輕擦下一些殘留肉泥，然後在指尖搓開。
在手套白底的襯托下，近看勉強能分辨出，混雜在暗色的組織碎屑裏，有些極其細小的絨絲。
它們極為纖細柔軟，呈現不起眼的青灰色，有些像蒲公英的種絮，卻缺乏那種純白的輕盈，反而顏色發暗，質地也比之……更韌一些。
“這是何物？”蕭方椋湊近細看，面露疑惑，“不像衣物纖維，也不似草木之絮。”
“不知道。”唐雨搖搖頭，眉頭緊鎖，“但它與傷口深處的腐肉嵌在一處……我有種感覺，此物，定與他們的死因息息相關。”
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