第56章 蠱疫：疫病
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第56章 蠱疫：疫病
我勸你們，莫去夏南
穿過枯枝交錯的樹林，三人才算看清不遠處的情形。
放眼望去，一小塊荒地上，有三四座新起的土冢，泥土略潮，墳頭插著粗陋的木牌，只能辨出幾個歪扭的字姓。
墳前跪著兩個人，一老一小。
他們面前有少許冥紙還未燃燼，帶著火星隨風飄飛，濃重煙氣繚繞，嗆得人喉嚨發澀，想來是已跪了許久。
老嫗滿鬢花白，肩背微駝，而小男孩乖巧地陪在她身旁，七八歲的模樣，面黃肌瘦的。
兩人身上穿的都是粗布舊襖，打著不少補丁，想來生活亦苦。
三人雖未走近，可能看見那微微顫動的瘦弱肩膀，和耳邊傳來那刻意壓低，蒼老沙啞的哭泣。
自然，也能感受到那悲傷與無助。
許是傷心過度，許是年歲過大，老嫗那五感不太靈敏。還是小男孩先發現了三人，扯著她的袖口，低低喚了聲“阿婆”。
老嫗這才警覺地回頭。
神色驟變，倉忙將孩子護在身後，聲音發顫：“你們……想做什麽？”
她緊張地觀察著三人，眼中帶著戒備，眼底掠過幾分驚慌。
身旁的火光明暗不定，更映得她蒼老的臉一片灰白。焦紙的氣息在風中彌漫，空氣更顯壓抑。
唐雨微笑著上前一步，聲音柔和：“婆婆別怕，我們是前往夏南的旅人。見此地有人祭墳，還是數座新墳，覺得奇怪，才前來查看。冒昧打擾，還請見諒。”
她並未靠近，仍在距兩人數步之外，語氣溫和。
可那老嫗卻更為緊張，護著男孩的手臂收得更緊，目光死死盯著她，眼底閃過一絲恐懼，卻好似並非出於對陌生人的防備之意。
唐雨有些訝異。
如今她換回女裝，應該比男子更有親和力才對。而且，自己長得也算俏麗，禮數周全，按理容易叫人放下戒心，那老嫗卻偏偏避她如蛇蠍。
奇怪……
唐雨想了想，還是選擇退後一步，低聲對望山岳說：“你試試。”
望山岳點點頭，從懷中摸出幾樣小物，全是路上閑時扯葦草編的：有螞蚱、有蛐蛐，還有個只編了一半腿的草蜘蛛。
他大方地上前，笑著舉給那小男孩看：“瞧，這幾個是我一路編的。你挑一個吧，若時都喜歡，就都拿去也成。”
男孩怯生生地探出頭，眼底閃過一抹亮光。可他又不敢上前去拿，只緊緊攥著老嫗的衣袖，望向她的眼神中滿是詢問。
老嫗遲疑許久，目光落在那些草編的小玩意上。或許是覺得壞人沒這麽閑，終是輕輕點了點頭。
男孩小心翼翼地走上前，挑了好久，才選走那只螞蚱和那只殘腿的草蜘蛛，然後快步跑回婆婆的身後。
他盤腿坐下，小心地摸著那草蜘蛛，試著去編補上缺的那幾條腿。
原本黯淡的眼睛，此刻才終於浮出點點笑意。
望著孩子那笑，三人心中不知為何，有些酸澀。
老嫗看著男孩，眼底滿是悲戚與哀慟，眼角泛淚。
她低聲長嘆，緩緩擡頭露出抹苦笑：“幾位若真只是過路旅人，有什麽想問的……便問吧。”
望山岳沒作聲，回頭看向唐雨。
她沒敢上前，還是站在遠處，斟酌著開口：“請問，這幾座墳祭拜的是何人？”
老嫗沈默良久，終於沙啞開口：“是這孩子的爹娘，還有他的大哥。”
說著，伸手輕輕摸了摸男孩的發頂，蒼老聲音似在發顫：“他們常去夏南城中做小生意，順帶為家中置辦些物件。誰知竟染上時疫，不過幾日，全死了。全死了啊……”
話音未落，老嫗仰頭望向那陰沈的天。淚自皺紋縱橫的臉上滑落，滴在灰燼旁，瞬間便失了蹤跡。
這哽咽的一句“全死了”，叫三人一時無言，不忍繼續問下去。
過了片刻，老嫗擡手擦去臉上的淚，神色忽然變得凝重。
她望著幾人，眼底仍殘留著驚懼的顫光：“我勸你們，莫去夏南。那裏已成染疫之城，去了……都得死。”
唐雨蹙眉：“什麽疫病？”
“不知。”老嫗搖頭，拉著男孩起身。
“老身言盡於此，幾位，還是早些回頭吧。”
祖孫兩就這麽孤獨地互相攙扶，在枯林餘煙中緩緩往村內走。
三人對視，皆從對方眼中看見了同樣的驚疑。
從當初鬼哭死人，至後來獻祭害人，再到如今因這染上時疫而死亡的可憐人家。
誰也沒想到，這村子竟如此多災多難。
“這怎麽回事，我們還能去夏南嗎？”望山岳感覺身上有些發涼。
時疫這玩意，可不是開玩笑的，若真已蔓延，整個夏南或許已成死城。
“必須去。”
唐雨沈默片刻，望著墳前漸漸燃盡成了灰的冥紙，淡才淡道：“今日不宿此村，我們需趕在黃昏前入城看看，到底發生了什麽。”
“好！”望山岳應下。
他們快步回到原處，上馬啟程。
穿過村子的途中，能看得出，不止男孩一家遭災，好幾家都掛上白幡，顯然也是有人離世。
而經過那顆，曾是鬼哭聲形成原因的老槐樹時，意外發現，它竟已被砍掉，只餘下一個孤零零的木樁。
仿佛預示著這村莊的命運。
*
為防疫病，三人方過城門關口，便取出絹布掩住口鼻系好。
原本繁華熱鬧的夏南，如今卻冷清得出奇。街巷寬闊，卻空無一人，偶有行人，也解釋低頭快步，避人如避鬼怪。
偶爾還有幾家開門營生的店鋪，但門簾垂落半掩，不見有人走動。而絕大多數都是百姓，都是大門緊閉。
聽見他們的馬蹄聲，偶有自窗口推開一道小縫隙探望者，卻在對上唐雨三人視線時，又驚恐地關上，就好像她們是什麽洪水猛獸。
此城之景原是百姓安居樂業，如今卻被驚慌不安，甚至是恐懼絕望的氛圍所籠罩，令人透不過氣來。
空曠的街道飄散著苦澀的草藥味，頭頂天空有數只烏鴉盤旋。一陣風吹過，讓唐雨打了個寒戰。
竟從未覺得秋風如此冷過，仿佛有鈍刀子，割在皮肉之上。
“怎麽會變成這樣？”望山岳喃喃。
不敢相信，前後半年不到，夏南就從安穩富庶的邊郡，到這副死氣沈沈的模樣。
“先去夏南王府。”馬車中的蕭方椋掀開簾，神色也難得凝重。
唐雨頷首。
等三人抵達夏南王府，才發覺，此處也不比城中其餘地界好到哪裏去。
門前滿是落葉與塵灰，顯然數日未有人清掃門庭。昔日車馬往來、兵士把守的王府，此刻也再看不見任何身影，朱門緊閉，整個王府安靜地好似無人居住般。
望山岳上前敲門，無人理會。
於是，他加大力度，那“嗙嗙”幾聲，幾乎到了砸門的程度。
即便如此，也等了好一會才有人來開門，一只眼從縫中打量他們。
“來者何人？”
“我們自中京而來，幾月前曾為夏南王送過鏢，煩請通報一聲。”望山岳客氣道。
那仆從模樣的人打量三人許久，才遲疑著點頭，關門而去。
不久，厚重的門終於開啟，幾人被引入府內。
當夏南王的身影出現在廳前時，三人卻幾乎不敢相認。
他比之前瘦了許多，也沒去再做新衣，而是穿著先前合身的衣服，因寬大而顯得有些空蕩。
原本一方郡王該有的威嚴得體與從容氣度，也似消失殆盡般。他那眼底帶著隱隱的烏青，面容憔悴。
看到幾人時，甚至顧不上基本的寒暄禮數，只嘴唇輕顫著，激動的話哽在喉中。
“王爺。”蕭方椋率先上前行禮。
夏南王急忙幾步迎去，怎奈腳步虛浮，一個踉蹌，差點要摔倒。
好在望山岳眼疾手快，幾步上前一把抓住他手臂，才穩住其身形。
“王爺？”
那一刻，望山岳分明感到，對方整個人似在微微顫抖。
“你們，定要幫幫我啊……”夏南王聲音嘶啞，竟還帶著些哭腔。
他仿佛溺水之人終於抓住最後一根浮木般，牢牢抓著望山岳的手腕不放。
這突如其來的崩潰與失態，讓幾人心中俱是一驚。
望山岳反手托住他有些脫力的身體，扶到一旁坐下。
蕭方椋與唐雨對視一眼，神色凝重：“王爺，夏南城中究竟發生何事？莫非真是時疫？”
夏南王卻緩緩搖頭，看向他們的眼中滿是血絲，恐懼地顫聲道：“哪有什麽時疫。這都是南疆，他們故意散播的……蠱疫！”
這個詞，頓時叫屋中三人頭皮發麻，空氣仿佛都安靜了。
好半晌，夏南王才深吸一口氣，緩緩講述起來：“幾位應該知道，夏南……原本也是南疆的一部分。歸入大夏後，因文化與地利之便，成了與南疆諸國通商往來的重要樞紐……”
而在大夏庇護下，與因戰亂式微的南疆小國不同，此地極為富庶，商機遍地，不僅吸引許多南疆人常居。同時，每日能有多至百數的南疆人，進入夏南。自然，也會有不少的夏南居民前往南疆。
此等重要邊境之地，人員與貨物往來頻繁，盤查當然是重中之重，官府與夏南王府從不敢懈怠。
況且，近些年南疆也愈發不太平，所以檢查實則變得愈發嚴密了。
“可怪事……還是發生了。”
夏南王眼中浮現出清晰的恐懼，臉色蒼白如紙，仿佛只回憶就夠讓人窒息。
“最初，是城西一家客棧報官，說有客商死在客房內，死相淒慘。”
他喉結滾動了一下，死死抓緊梨花木的扶手：“那人腹部被破開一個拳頭大的口子，內臟幾乎被啃噬一空……”
“但除死者身上傷口外，整個房間，甚至屍體身下，竟找不到半點血跡。”夏南王聲音帶著難以壓制的顫抖。
唐雨認真聽著，眉頭不自覺皺起。
根據夏南王所說，當時房門從內緊鎖，門窗也完好無損，沒有任何人出入的痕跡。
但官府根據其死狀，還是將之認定為他殺。
於是，他們按照尋常流程，派人全力搜查，並傳訊店客，試圖通過其他蛛絲馬跡找出兇手。
可事情，哪有想象的那麽簡單……
“接下來幾天裏，那家客棧就像被……詛咒了。”
夏南王聲音愈發低，瞳仁渙散失神。
“然後，所有人，都死了。”
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墳前跪著兩個人，一老一小。
他們面前有少許冥紙還未燃燼，帶著火星隨風飄飛，濃重煙氣繚繞，嗆得人喉嚨發澀，想來是已跪了許久。
老嫗滿鬢花白，肩背微駝，而小男孩乖巧地陪在她身旁，七八歲的模樣，面黃肌瘦的。
兩人身上穿的都是粗布舊襖，打著不少補丁，想來生活亦苦。
三人雖未走近，可能看見那微微顫動的瘦弱肩膀，和耳邊傳來那刻意壓低，蒼老沙啞的哭泣。
自然，也能感受到那悲傷與無助。
許是傷心過度，許是年歲過大，老嫗那五感不太靈敏。還是小男孩先發現了三人，扯著她的袖口，低低喚了聲“阿婆”。
老嫗這才警覺地回頭。
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她緊張地觀察著三人，眼中帶著戒備，眼底掠過幾分驚慌。
身旁的火光明暗不定，更映得她蒼老的臉一片灰白。焦紙的氣息在風中彌漫，空氣更顯壓抑。
唐雨微笑著上前一步，聲音柔和：“婆婆別怕，我們是前往夏南的旅人。見此地有人祭墳，還是數座新墳，覺得奇怪，才前來查看。冒昧打擾，還請見諒。”
她並未靠近，仍在距兩人數步之外，語氣溫和。
可那老嫗卻更為緊張，護著男孩的手臂收得更緊，目光死死盯著她，眼底閃過一絲恐懼，卻好似並非出於對陌生人的防備之意。
唐雨有些訝異。
如今她換回女裝，應該比男子更有親和力才對。而且，自己長得也算俏麗，禮數周全，按理容易叫人放下戒心，那老嫗卻偏偏避她如蛇蠍。
奇怪……
唐雨想了想，還是選擇退後一步，低聲對望山岳說：“你試試。”
望山岳點點頭，從懷中摸出幾樣小物，全是路上閑時扯葦草編的：有螞蚱、有蛐蛐，還有個只編了一半腿的草蜘蛛。
他大方地上前，笑著舉給那小男孩看：“瞧，這幾個是我一路編的。你挑一個吧，若時都喜歡，就都拿去也成。”
男孩怯生生地探出頭，眼底閃過一抹亮光。可他又不敢上前去拿，只緊緊攥著老嫗的衣袖，望向她的眼神中滿是詢問。
老嫗遲疑許久，目光落在那些草編的小玩意上。或許是覺得壞人沒這麽閑，終是輕輕點了點頭。
男孩小心翼翼地走上前，挑了好久，才選走那只螞蚱和那只殘腿的草蜘蛛，然後快步跑回婆婆的身後。
他盤腿坐下，小心地摸著那草蜘蛛，試著去編補上缺的那幾條腿。
原本黯淡的眼睛，此刻才終於浮出點點笑意。
望著孩子那笑，三人心中不知為何，有些酸澀。
老嫗看著男孩，眼底滿是悲戚與哀慟，眼角泛淚。
她低聲長嘆，緩緩擡頭露出抹苦笑：“幾位若真只是過路旅人，有什麽想問的……便問吧。”
望山岳沒作聲，回頭看向唐雨。
她沒敢上前，還是站在遠處，斟酌著開口：“請問，這幾座墳祭拜的是何人？”
老嫗沈默良久，終於沙啞開口：“是這孩子的爹娘，還有他的大哥。”
說著，伸手輕輕摸了摸男孩的發頂，蒼老聲音似在發顫：“他們常去夏南城中做小生意，順帶為家中置辦些物件。誰知竟染上時疫，不過幾日，全死了。全死了啊……”
話音未落，老嫗仰頭望向那陰沈的天。淚自皺紋縱橫的臉上滑落，滴在灰燼旁，瞬間便失了蹤跡。
這哽咽的一句“全死了”，叫三人一時無言，不忍繼續問下去。
過了片刻，老嫗擡手擦去臉上的淚，神色忽然變得凝重。
她望著幾人，眼底仍殘留著驚懼的顫光：“我勸你們，莫去夏南。那裏已成染疫之城，去了……都得死。”
唐雨蹙眉：“什麽疫病？”
“不知。”老嫗搖頭，拉著男孩起身。
“老身言盡於此，幾位，還是早些回頭吧。”
祖孫兩就這麽孤獨地互相攙扶，在枯林餘煙中緩緩往村內走。
三人對視，皆從對方眼中看見了同樣的驚疑。
從當初鬼哭死人，至後來獻祭害人，再到如今因這染上時疫而死亡的可憐人家。
誰也沒想到，這村子竟如此多災多難。
“這怎麽回事，我們還能去夏南嗎？”望山岳感覺身上有些發涼。
時疫這玩意，可不是開玩笑的，若真已蔓延，整個夏南或許已成死城。
“必須去。”
唐雨沈默片刻，望著墳前漸漸燃盡成了灰的冥紙，淡才淡道：“今日不宿此村，我們需趕在黃昏前入城看看，到底發生了什麽。”
“好！”望山岳應下。
他們快步回到原處，上馬啟程。
穿過村子的途中，能看得出，不止男孩一家遭災，好幾家都掛上白幡，顯然也是有人離世。
而經過那顆，曾是鬼哭聲形成原因的老槐樹時，意外發現，它竟已被砍掉，只餘下一個孤零零的木樁。
仿佛預示著這村莊的命運。
*
為防疫病，三人方過城門關口，便取出絹布掩住口鼻系好。
原本繁華熱鬧的夏南，如今卻冷清得出奇。街巷寬闊，卻空無一人，偶有行人，也解釋低頭快步，避人如避鬼怪。
偶爾還有幾家開門營生的店鋪，但門簾垂落半掩，不見有人走動。而絕大多數都是百姓，都是大門緊閉。
聽見他們的馬蹄聲，偶有自窗口推開一道小縫隙探望者，卻在對上唐雨三人視線時，又驚恐地關上，就好像她們是什麽洪水猛獸。
此城之景原是百姓安居樂業，如今卻被驚慌不安，甚至是恐懼絕望的氛圍所籠罩，令人透不過氣來。
空曠的街道飄散著苦澀的草藥味，頭頂天空有數只烏鴉盤旋。一陣風吹過，讓唐雨打了個寒戰。
竟從未覺得秋風如此冷過，仿佛有鈍刀子，割在皮肉之上。
“怎麽會變成這樣？”望山岳喃喃。
不敢相信，前後半年不到，夏南就從安穩富庶的邊郡，到這副死氣沈沈的模樣。
“先去夏南王府。”馬車中的蕭方椋掀開簾，神色也難得凝重。
唐雨頷首。
等三人抵達夏南王府，才發覺，此處也不比城中其餘地界好到哪裏去。
門前滿是落葉與塵灰，顯然數日未有人清掃門庭。昔日車馬往來、兵士把守的王府，此刻也再看不見任何身影，朱門緊閉，整個王府安靜地好似無人居住般。
望山岳上前敲門，無人理會。
於是，他加大力度，那“嗙嗙”幾聲，幾乎到了砸門的程度。
即便如此，也等了好一會才有人來開門，一只眼從縫中打量他們。
“來者何人？”
“我們自中京而來，幾月前曾為夏南王送過鏢，煩請通報一聲。”望山岳客氣道。
那仆從模樣的人打量三人許久，才遲疑著點頭，關門而去。
不久，厚重的門終於開啟，幾人被引入府內。
當夏南王的身影出現在廳前時，三人卻幾乎不敢相認。
他比之前瘦了許多，也沒去再做新衣，而是穿著先前合身的衣服，因寬大而顯得有些空蕩。
原本一方郡王該有的威嚴得體與從容氣度，也似消失殆盡般。他那眼底帶著隱隱的烏青，面容憔悴。
看到幾人時，甚至顧不上基本的寒暄禮數，只嘴唇輕顫著，激動的話哽在喉中。
“王爺。”蕭方椋率先上前行禮。
夏南王急忙幾步迎去，怎奈腳步虛浮，一個踉蹌，差點要摔倒。
好在望山岳眼疾手快，幾步上前一把抓住他手臂，才穩住其身形。
“王爺？”
那一刻，望山岳分明感到，對方整個人似在微微顫抖。
“你們，定要幫幫我啊……”夏南王聲音嘶啞，竟還帶著些哭腔。
他仿佛溺水之人終於抓住最後一根浮木般，牢牢抓著望山岳的手腕不放。
這突如其來的崩潰與失態，讓幾人心中俱是一驚。
望山岳反手托住他有些脫力的身體，扶到一旁坐下。
蕭方椋與唐雨對視一眼，神色凝重：“王爺，夏南城中究竟發生何事？莫非真是時疫？”
夏南王卻緩緩搖頭，看向他們的眼中滿是血絲，恐懼地顫聲道：“哪有什麽時疫。這都是南疆，他們故意散播的……蠱疫！”
這個詞，頓時叫屋中三人頭皮發麻，空氣仿佛都安靜了。
好半晌，夏南王才深吸一口氣，緩緩講述起來：“幾位應該知道，夏南……原本也是南疆的一部分。歸入大夏後，因文化與地利之便，成了與南疆諸國通商往來的重要樞紐……”
而在大夏庇護下，與因戰亂式微的南疆小國不同，此地極為富庶，商機遍地，不僅吸引許多南疆人常居。同時，每日能有多至百數的南疆人，進入夏南。自然，也會有不少的夏南居民前往南疆。
此等重要邊境之地，人員與貨物往來頻繁，盤查當然是重中之重，官府與夏南王府從不敢懈怠。
況且，近些年南疆也愈發不太平，所以檢查實則變得愈發嚴密了。
“可怪事……還是發生了。”
夏南王眼中浮現出清晰的恐懼，臉色蒼白如紙，仿佛只回憶就夠讓人窒息。
“最初，是城西一家客棧報官，說有客商死在客房內，死相淒慘。”
他喉結滾動了一下，死死抓緊梨花木的扶手：“那人腹部被破開一個拳頭大的口子，內臟幾乎被啃噬一空……”
“但除死者身上傷口外，整個房間，甚至屍體身下，竟找不到半點血跡。”夏南王聲音帶著難以壓制的顫抖。
唐雨認真聽著，眉頭不自覺皺起。
根據夏南王所說，當時房門從內緊鎖，門窗也完好無損，沒有任何人出入的痕跡。
但官府根據其死狀，還是將之認定為他殺。
於是，他們按照尋常流程，派人全力搜查，並傳訊店客，試圖通過其他蛛絲馬跡找出兇手。
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