第10章 人面犬：人臉
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第10章 人面犬：人臉
而是，長著一張……人臉
話音剛落，屋內陷入死一般的寂靜。
孩子們臉色煞白，下意識往破席裏縮。燭光下那點微弱的暖意，也仿佛在此刻，被瞬間抽空。
許久，才有個孩子顫著聲開口：“它們……有人的臉。”
說完，像是觸犯了什麽大忌般，哆哆嗦嗦地鉆進破席中，將腦袋深深埋起。
“我們都是被它抓走的……”另一個女孩低低補了一句。
三人對視一眼，面色皆凝。見孩子們如此恐懼，一時竟不忍追問。
良久，那年長些的女孩深吸一口氣：“它長著白毛，人臉上有一雙血紅的眼睛……不會笑，也不會哭。”
她牙關打顫，“它行動像風一樣快，靠近時，要是聽見‘叮鈴叮鈴’的鬼音……那便是它要來勾走小孩的魂魄。”
話音未落，屋外一陣妖風突至，吹得破廟門板“吱呀”作響，冷風一股一股往屋裏灌。
角落幾個孩子嚇得驚叫，縮成一團，哭也不敢哭出聲。
“你……見過嗎？”唐雨小心開口追問。
那女孩卻猛搖頭，縮進角落。
這時，冰兒松開死咬的唇，眼中第一次浮現出，這個年紀該有的恐懼與脆弱。
“……我見過。”
三人心間一震，望向她的目光頓時變了。
原以為，這不過是無稽的民間怪談，誰料竟真有人親眼見過那所謂的“人面犬”。
唐雨拉著兩人坐去一旁稻草堆上。望山岳將外袍脫下疊了兩層，鋪給蕭方椋，他略顯嫌棄，卻終面無表情地坐下。
三人不再追問，只靜靜等著，讓冰兒慢慢將那埋藏心底的過往道出。
原來，其他孩子大多是落單時被人藥暈，或像枝枝那樣被騙拐走。唯有冰兒的經歷不同。
從她教孩子們誇讚人的話術便能看出，她家境不錯，雖非權貴，卻也能稱一句書香門第。
“那天，本是個很普通的夜晚，”冰兒聲音很輕，神情恍惚，仿佛講述著某個遙遠的故事，“我本該在家裏睡覺。”
可睡夢中，她隱隱似聽見一聲鈴鐺脆響，很細，很清亮，在寂靜的黑暗中，清晰地傳入她的耳中。
被驚醒後，她小聲輕喚父母，又試著喊了家仆，卻無一人應答。
整座宅子出奇地靜，仿佛除了她，所有人都還沈浸在夢鄉中。也無人聽見那鈴鐺聲，除了她。
“那鈴聲越響越近……近得像貼在耳邊，我……我也不知道哪來的膽子，披了件衣服就出門了。”
她舔了舔幹澀的唇，指尖悄然發抖，仿佛又置身那夜。
院中無人，何談鈴鐺。此時，不遠處廊下詭異浮起一層薄霧，朝她那彌散開來，連帶著頭上月亮，都顯得朦朦朧朧的。
“那夜，眼前場景都好似沒有實感般，我又聽見那鈴鐺響……尋著聲，又往前走了幾步。遠遠地，我看廊角好似有微弱火光。”
“我探頭細看，那身影忽地一閃，像風吹殘影，轉瞬就不見了。”
冰兒咽了口唾沫，眼裏難掩恐懼，牙關止不住發顫，“我聽見身後有異響，猛地轉身，卻只看到霧氣翻湧……然後，不知為何，渾身發軟，眼前一黑就暈了過去。”
“但在失去意識之前，我看到霧裏……"她的瞳孔驟縮，臉色發白，“有數只白色的狗。它們不是尋常的狗，而是，長著一張……人臉。”
她說完，草席中孩子們不自覺縮得更緊。有的已嚇得在偷偷抽泣，卻不敢出聲，捂著耳朵默默顫抖，不敢再聽下去。
屋外風聲依舊呼嘯，仿佛有什麽無形的東西在廟外守著般……
唐雨眉頭微蹙，卻又很快松開。
她心中存疑頗多，比如那霧、那鈴聲、那人影。可想明白這些謎團，並不能當下解決眼前孩子們的困境。
於是她壓下思量，指了指望山岳，語氣溫柔地對冰兒說道：“這位哥哥，是望遠鏢局的人，如今正好要返中京。如果你們願意，可以隨我們一道，我們護送你們安全回家。”
望山岳一聽，立刻挺直腰桿，滿臉正氣地拍拍胸口：“你們放心！什麽人面犬、鬼影，我一劍便可將其劈成兩半！”
孩子們稚嫩的眼睛倏然浮起希望的光，像夜空的星，亮晶晶的，顯然都很心動。可那光還未來得及擴大，便被冰兒一言打散。
她眸光輕顫，遲疑片刻後還是搖了搖頭，“你們救了枝枝，我很感激……但我沒法輕易信任你們。”
這份防備，唐雨並不意外。她還在想怎麽再勸一勸，卻聽蕭方椋不緊不慢開了口：“那不如這樣。”
他折扇輕敲掌心，提出了一個折中的方案：“既然你們湊錢，是為了請曲州官府送你們歸家。那就如你們所願，讓官府送你們，如何？”
“你們要替我們出錢？”冰兒問。
“非也。”蕭方椋唇角揚起一抹意味不明的微笑，“是要官府自己出錢才對。”
*
曲州果然不愧為江南數一數二的富庶之地。
幾人才一踏入知府府邸，便覺氣派非凡。穿廊過院，腳下是江南特有的青石板，四周滿目翠竹，點綴著一叢叢名貴植株，疏影橫斜之間盡是雅致與講究。
就連一路遇見的婢女，也個個秀麗端莊，衣著華美，舉止得體。
步入前廳，擺設精致考究，桌椅都是成套的花梨木，帶著淺淺木質香氣，叫人心曠神怡。
這幅場景，與三人中某兩位的氣質……格外不搭。
唐雨低頭掃了眼自己衣著，如土包子般格格不入，又看向旁邊的望山岳。
果然比她還不入畫。
他大咧咧地坐下，拿過桌上的瓜果點心，邊啃了起來，還嘖嘖稱讚：“不賴啊……”
唐雨哭笑不得，又看向蕭方椋。
他難得沒管著望山岳，從容坐在廳中。雖身著素袍，可那冷玉生輝的清雅風姿，清俊得恍若畫中人，仿佛天生就屬於這江南水榭、花木深庭之景。
此刻，比他們更顯局促不安的，竟是這座府邸的主人——曲州知府，李廉。
他戰戰兢兢，立在一側，甚至不敢落座，捧著那白釉茶盞，為蕭方椋這位小輩添茶。
“不知蕭公子來府上，可是……有何要事？”
蕭方椋輕輕端起茶盞，淺啜一口，並不答話，神色淡然。
可這一飲一落，雖看似無意，卻令李廉心頭一緊。
他連忙賠笑：“昨日小女冒犯一事，犬子回府便告知本官……實在失禮，實在失禮！本官已罰她於屋中靜思己過，稍後便命人喚來，當面向幾位賠禮道歉。”
蕭方椋淡淡一笑，放下手中茶盞，“可該道歉的，並非我等。而是那被鞭打的稚子，總該有人給她一個交代吧？”
他語氣溫和，卻令李廉額上滲出冷汗涔涔。
忙點頭連連稱是，賠笑道：“自然，自然！”
此人雖為一州知府，可面對這個無職無銜的年輕人，卻恭敬得幾近卑微。
只因這位“蕭公子”，乃當朝內閣大學士蕭公獨子。即便拋卻家世身份，蕭方椋也自幼才名遠播，年僅十歲便在中京春宴上一詩奪魁，被譽為“神童”，得皇帝賞識。如今不過弱冠，想來以後仕途，也定會是一帆風順。
李廉如何敢怠慢半分。
他略一猶豫，終還是試探著問道：“蕭公子此行……莫非，是為了那……小乞兒？”
“我聽說，那些孩子被拐後，輾轉逃脫至此，曾求助於曲州官府。”蕭方椋語調不急不緩，說著斂起笑意，指節微屈，輕輕在桌案上叩了一記。
那聲音不響，卻似敲擊在李廉心頭，令他心跳一滯、背脊發緊。
“為官者，本當為民解憂。”蕭方椋緩緩擡眸，語氣溫和：“稚子何辜，千裏逃難，唯求歸家之路。怎料竟被明碼標價，莫非曲州府衙只為權貴辦事？那將大夏律法置於何地？”
鏗鏘之言，隨著懶散的語調道出，將他骨子中的貴氣與傲慢，展現的淋漓盡致，壓得李廉幾乎喘不過氣來，愈發膽寒。
“我，我……”李廉手指一抖，差點失手打翻茶盞，連忙躬身賠罪：“是本官失察！我當時未細問其中情由，只道是小兒胡言亂語。如今得知實情，曲州府衙自然要擔起為官之責，我即刻遣人尋回幾位稚童，妥善安置於府，擇日派人護送，親送至原籍，絕不敢怠慢！”
一番話冠冕堂皇，配上先前所作所為，著實可笑。
蕭方椋忽而輕笑，扇骨突然壓住李廉正在拭汗的手。
好整以暇地看著他，語氣溫雅：“那你可還會問她們收回家路費？”
李廉頓時冷汗直冒，忙不疊搖頭，“不敢了，不敢了！蕭公子教訓得是……我以後再也不敢了！”
幾人見目的既達，神色稍緩，暫時不再多做為難。畢竟府衙還需負責後續安置與送返之事，如今也不好逼迫過甚。
此時，一名婢女疾步入廳，低聲稟道：“老爺，小姐到了。”
李廉連連點頭，忙吩咐：“快讓婉盈進來！”
隨後，身著絳紫羅裙的少女款款而入，步態雖嬌，卻難掩倨傲。
她目光落在唐雨身上時，眼神猛地一冷，滿是恨意。
不等她開口，望山岳嚼著塊點心站起，拖長語調，陰陽怪氣道：“喲，這不是昨天那囂張跋扈，打孩子的大小姐嘛？”
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孩子們臉色煞白，下意識往破席裏縮。燭光下那點微弱的暖意，也仿佛在此刻，被瞬間抽空。
許久，才有個孩子顫著聲開口：“它們……有人的臉。”
說完，像是觸犯了什麽大忌般，哆哆嗦嗦地鉆進破席中，將腦袋深深埋起。
“我們都是被它抓走的……”另一個女孩低低補了一句。
三人對視一眼，面色皆凝。見孩子們如此恐懼，一時竟不忍追問。
良久，那年長些的女孩深吸一口氣：“它長著白毛，人臉上有一雙血紅的眼睛……不會笑，也不會哭。”
她牙關打顫，“它行動像風一樣快，靠近時，要是聽見‘叮鈴叮鈴’的鬼音……那便是它要來勾走小孩的魂魄。”
話音未落，屋外一陣妖風突至，吹得破廟門板“吱呀”作響，冷風一股一股往屋裏灌。
角落幾個孩子嚇得驚叫，縮成一團，哭也不敢哭出聲。
“你……見過嗎？”唐雨小心開口追問。
那女孩卻猛搖頭，縮進角落。
這時，冰兒松開死咬的唇，眼中第一次浮現出，這個年紀該有的恐懼與脆弱。
“……我見過。”
三人心間一震，望向她的目光頓時變了。
原以為，這不過是無稽的民間怪談，誰料竟真有人親眼見過那所謂的“人面犬”。
唐雨拉著兩人坐去一旁稻草堆上。望山岳將外袍脫下疊了兩層，鋪給蕭方椋，他略顯嫌棄，卻終面無表情地坐下。
三人不再追問，只靜靜等著，讓冰兒慢慢將那埋藏心底的過往道出。
原來，其他孩子大多是落單時被人藥暈，或像枝枝那樣被騙拐走。唯有冰兒的經歷不同。
從她教孩子們誇讚人的話術便能看出，她家境不錯，雖非權貴，卻也能稱一句書香門第。
“那天，本是個很普通的夜晚，”冰兒聲音很輕，神情恍惚，仿佛講述著某個遙遠的故事，“我本該在家裏睡覺。”
可睡夢中，她隱隱似聽見一聲鈴鐺脆響，很細，很清亮，在寂靜的黑暗中，清晰地傳入她的耳中。
被驚醒後，她小聲輕喚父母，又試著喊了家仆，卻無一人應答。
整座宅子出奇地靜，仿佛除了她，所有人都還沈浸在夢鄉中。也無人聽見那鈴鐺聲，除了她。
“那鈴聲越響越近……近得像貼在耳邊，我……我也不知道哪來的膽子，披了件衣服就出門了。”
她舔了舔幹澀的唇，指尖悄然發抖，仿佛又置身那夜。
院中無人，何談鈴鐺。此時，不遠處廊下詭異浮起一層薄霧，朝她那彌散開來，連帶著頭上月亮，都顯得朦朦朧朧的。
“那夜，眼前場景都好似沒有實感般，我又聽見那鈴鐺響……尋著聲，又往前走了幾步。遠遠地，我看廊角好似有微弱火光。”
“我探頭細看，那身影忽地一閃，像風吹殘影，轉瞬就不見了。”
冰兒咽了口唾沫，眼裏難掩恐懼，牙關止不住發顫，“我聽見身後有異響，猛地轉身，卻只看到霧氣翻湧……然後，不知為何，渾身發軟，眼前一黑就暈了過去。”
“但在失去意識之前，我看到霧裏……"她的瞳孔驟縮，臉色發白，“有數只白色的狗。它們不是尋常的狗，而是，長著一張……人臉。”
她說完，草席中孩子們不自覺縮得更緊。有的已嚇得在偷偷抽泣，卻不敢出聲，捂著耳朵默默顫抖，不敢再聽下去。
屋外風聲依舊呼嘯，仿佛有什麽無形的東西在廟外守著般……
唐雨眉頭微蹙，卻又很快松開。
她心中存疑頗多，比如那霧、那鈴聲、那人影。可想明白這些謎團，並不能當下解決眼前孩子們的困境。
於是她壓下思量，指了指望山岳，語氣溫柔地對冰兒說道：“這位哥哥，是望遠鏢局的人，如今正好要返中京。如果你們願意，可以隨我們一道，我們護送你們安全回家。”
望山岳一聽，立刻挺直腰桿，滿臉正氣地拍拍胸口：“你們放心！什麽人面犬、鬼影，我一劍便可將其劈成兩半！”
孩子們稚嫩的眼睛倏然浮起希望的光，像夜空的星，亮晶晶的，顯然都很心動。可那光還未來得及擴大，便被冰兒一言打散。
她眸光輕顫，遲疑片刻後還是搖了搖頭，“你們救了枝枝，我很感激……但我沒法輕易信任你們。”
這份防備，唐雨並不意外。她還在想怎麽再勸一勸，卻聽蕭方椋不緊不慢開了口：“那不如這樣。”
他折扇輕敲掌心，提出了一個折中的方案：“既然你們湊錢，是為了請曲州官府送你們歸家。那就如你們所願，讓官府送你們，如何？”
“你們要替我們出錢？”冰兒問。
“非也。”蕭方椋唇角揚起一抹意味不明的微笑，“是要官府自己出錢才對。”
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就連一路遇見的婢女，也個個秀麗端莊，衣著華美，舉止得體。
步入前廳，擺設精致考究，桌椅都是成套的花梨木，帶著淺淺木質香氣，叫人心曠神怡。
這幅場景，與三人中某兩位的氣質……格外不搭。
唐雨低頭掃了眼自己衣著，如土包子般格格不入，又看向旁邊的望山岳。
果然比她還不入畫。
他大咧咧地坐下，拿過桌上的瓜果點心，邊啃了起來，還嘖嘖稱讚：“不賴啊……”
唐雨哭笑不得，又看向蕭方椋。
他難得沒管著望山岳，從容坐在廳中。雖身著素袍，可那冷玉生輝的清雅風姿，清俊得恍若畫中人，仿佛天生就屬於這江南水榭、花木深庭之景。
此刻，比他們更顯局促不安的，竟是這座府邸的主人——曲州知府，李廉。
他戰戰兢兢，立在一側，甚至不敢落座，捧著那白釉茶盞，為蕭方椋這位小輩添茶。
“不知蕭公子來府上，可是……有何要事？”
蕭方椋輕輕端起茶盞，淺啜一口，並不答話，神色淡然。
可這一飲一落，雖看似無意，卻令李廉心頭一緊。
他連忙賠笑：“昨日小女冒犯一事，犬子回府便告知本官……實在失禮，實在失禮！本官已罰她於屋中靜思己過，稍後便命人喚來，當面向幾位賠禮道歉。”
蕭方椋淡淡一笑，放下手中茶盞，“可該道歉的，並非我等。而是那被鞭打的稚子，總該有人給她一個交代吧？”
他語氣溫和，卻令李廉額上滲出冷汗涔涔。
忙點頭連連稱是，賠笑道：“自然，自然！”
此人雖為一州知府，可面對這個無職無銜的年輕人，卻恭敬得幾近卑微。
只因這位“蕭公子”，乃當朝內閣大學士蕭公獨子。即便拋卻家世身份，蕭方椋也自幼才名遠播，年僅十歲便在中京春宴上一詩奪魁，被譽為“神童”，得皇帝賞識。如今不過弱冠，想來以後仕途，也定會是一帆風順。
李廉如何敢怠慢半分。
他略一猶豫，終還是試探著問道：“蕭公子此行……莫非，是為了那……小乞兒？”
“我聽說，那些孩子被拐後，輾轉逃脫至此，曾求助於曲州官府。”蕭方椋語調不急不緩，說著斂起笑意，指節微屈，輕輕在桌案上叩了一記。
那聲音不響，卻似敲擊在李廉心頭，令他心跳一滯、背脊發緊。
“為官者，本當為民解憂。”蕭方椋緩緩擡眸，語氣溫和：“稚子何辜，千裏逃難，唯求歸家之路。怎料竟被明碼標價，莫非曲州府衙只為權貴辦事？那將大夏律法置於何地？”
鏗鏘之言，隨著懶散的語調道出，將他骨子中的貴氣與傲慢，展現的淋漓盡致，壓得李廉幾乎喘不過氣來，愈發膽寒。
“我，我……”李廉手指一抖，差點失手打翻茶盞，連忙躬身賠罪：“是本官失察！我當時未細問其中情由，只道是小兒胡言亂語。如今得知實情，曲州府衙自然要擔起為官之責，我即刻遣人尋回幾位稚童，妥善安置於府，擇日派人護送，親送至原籍，絕不敢怠慢！”
一番話冠冕堂皇，配上先前所作所為，著實可笑。
蕭方椋忽而輕笑，扇骨突然壓住李廉正在拭汗的手。
好整以暇地看著他，語氣溫雅：“那你可還會問她們收回家路費？”
李廉頓時冷汗直冒，忙不疊搖頭，“不敢了，不敢了！蕭公子教訓得是……我以後再也不敢了！”
幾人見目的既達，神色稍緩，暫時不再多做為難。畢竟府衙還需負責後續安置與送返之事，如今也不好逼迫過甚。
此時，一名婢女疾步入廳，低聲稟道：“老爺，小姐到了。”
李廉連連點頭，忙吩咐：“快讓婉盈進來！”
隨後，身著絳紫羅裙的少女款款而入，步態雖嬌，卻難掩倨傲。
她目光落在唐雨身上時，眼神猛地一冷，滿是恨意。
不等她開口，望山岳嚼著塊點心站起，拖長語調，陰陽怪氣道：“喲，這不是昨天那囂張跋扈，打孩子的大小姐嘛？”
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