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第80章 猛獸 畫裏父子,畫外君臣。……

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第80章 猛獸 畫裏父子,畫外君臣。……

秦烈事先便說過, 北牧的蠻子嗜酒如命,只要把他們灌醉,萬事好說, 還不會失了東家的氣度。

謝允明聽進心裏,立即準備了一壇特制的醉閻羅,兩碗下肚,管你千杯不倒,也得趴下。

從前他們不服,就打到他們服。

酒量再好, 也能灌倒。

日頭爬過三重宮墻,瓦檐下的水珠才肯滴落, 京城這幾日,坊間巷議如煮沸的水。

“那北牧來的王子啊,眼見著就從席上滑了下去, 腿腳軟得跟煮爛了的面條似的!”

酒館內,濃烈的粗釀氣息混著醬肉的鹹香,幾條粗豪漢子就著海碗, 嗤笑聲從喉嚨深處滾出來:“呸!什麽草原雄鷹,馬背上看著唬人,幾碗黃湯下肚, 還不是現了草包原形!咱們熙平王殿下,那可是談笑間就叫他們灰頭土臉!”

可不是麽?那群北牧蠻子進城時何等趾高氣揚,馬鞭揮得劈啪響, 眼神睥睨, 仿佛腳下不是天朝王土,這才幾日?那點子虛張聲勢的銳氣,就被熙平王殿下在王府夜宴上, 給輕輕巧巧地搓了個幹凈。

在這滿城浮動的聲浪裏,秦烈的眉頭卻沒有舒展開的時候,他不動聲色地加強了九門巡查與街巷戍衛,暗哨比平日多了三成,箭樓上的燈火通宵達旦。

可怪的是,會同館那扇門關得嚴嚴實實,北牧使團安靜得像一潭死水,偶有仆役出門采買,也是低眉順眼,對圍觀的百姓客客氣氣,甚至帶了幾分閃避。

秦烈卻覺得他們不會像表面上那麽安穩,特意來到王府,提醒謝允明:“那北牧老汗王已經撐不了幾年了,底下一共七個兒子,就屬這個哈爾斥最狠,他心中沒有存著和交的心思,若讓他得了勢,絕不會善罷甘休。”

“是啊,那時,邊疆又不能安穩了。”謝允明輕輕接了一句:“但……若他回不去了呢?”

秦烈呼吸驟然一窒,書房內溫暖的空氣仿佛瞬間凍結。

“他不是還有六個兄弟麽?”謝允明笑道,“草原上的狼群,少了一頭喜歡爭食的,不是更易馴養?”

秦烈猛地擡眼:“殿下是想……可要派人悄悄將……”

謝允明卻截斷了他的話頭:“我只是隨口一說,將軍不必當真。”

話鋒一轉,他又笑:“對了,他們不是還送來了一頭猛獸麽?說是宮宴上要示眾,我倒想先去瞧一瞧。”

秦烈側身攔在階前:“臣陪殿下,殿下安危為重。”

謝允明微一頷首,笑意溫溫:“好,有你在,我也放心。”

會同館後院,鐵籠森然。

精鐵鑄的柵欄有小兒臂粗,交錯成密不透風的囚牢,籠內空間不窄,可對於一頭成年猛虎而言,不過是方 寸囹圄。

謝允明與秦烈到時,哈爾斥已在隨侍在籠前。

他發辮梳得一絲不茍,見禮時腰彎得恭敬,姿態無可挑剔,可秦烈看得真切,那低垂的眼皮下,目光銳利如針,藏著淬毒的陰冷。

“殿下。”哈爾斥聲音平穩,聽不出情緒,“此虎乃我北牧聖山所出,父汗言其有神獸血脈,特獻天朝,以表誠敬。”

謝允明未應,緩步上前。

秦烈緊跟在身側,十分防範。

籠中猛虎本伏臥著,似在假寐,生人氣息逼近,它驟然睜眼,碩大的頭顱昂起。黃黑斑紋的皮毛隨著肌肉賁張而起伏,油亮如緞。它起身,踱步,鐵籠隨之發出沈悶的呻吟。琥珀色的瞳孔縮成兩點寒星,隔著柵欄,死死鎖住謝允明,喉間滾出低沈如悶雷的嗚哮。

“倒有幾分山君氣概。”謝允明笑道,似乎很是喜歡。

哈爾斥上前,不自覺挺直了背脊,草原人的驕傲從骨子裏滲出來:“殿下所見,不過圈養之獸,臣在聖山獵虎,見過真正的百獸之王,肩高近五尺,立起如小山,爪風過處,可裂石斷木。”

他頓了頓,瞥向籠中,語帶輕慢:“這只……鞭子底下討食久了,爪牙雖利,魂已半失。”

“哦?”謝允明側首。

哈爾斥從隨從手中接過一根烏黑長鞭,手腕一抖——

“啪!”

鞭梢撕裂空氣,爆出清脆厲響。

籠中猛虎渾身劇顫,竟低嗚一聲,猛地向後縮去,先前那股逼人兇焰,瞬間萎頓大半。

“殿下請看。”哈爾斥嘴角勾起,那笑意裏有種馴服者的殘忍快意,“畜生就是畜生,打怕了,便只剩一副空架子。”他轉向謝允明,目光灼灼:“陛下宮宴上,臣願當眾馴虎助興,開籠,執鞭,定叫天朝君臣,見識我北牧禦獸之法。”

“此事還需容後商議。”秦烈踏前一步,道:“猛獸出柙,若有萬一,驚了聖駕,傷了兩國和氣,誰擔此九族之禍?”

哈爾斥挑眉:“將軍是沙場宿將,竟還擔心一籠中困獸?”

秦烈冷笑,周身殺氣凜然,“本將軍刀下亡魂,比你帳下親兵還多!我懼的是人心鬼蜮,借獸行兇!”

“你!”哈爾斥立即看向謝允明:“殿下,我乃一片誠心,豈可隨意遭人汙蔑?”

謝允明淡淡笑了一聲:“秦將軍自然無此意。”他依舊望著籠中虎:“王子既然有此誠心,自然不能毀了王子的美意,可本王需要保證宮宴的安危,不如,就拔了它的牙,以策萬全吧。”

哈爾斥如遭雷擊,怔在原地:“……什麽?”

“本王說……”謝允明一字一頓,每個字都裹著不容置疑的寒意,“把這畜生最尖銳的獠牙給拔了。”

“殿下!”哈爾斥臉色瞬間慘白,急道,“虎若無齒,與貓何異?此乃我北牧敬獻之禮,豈可如此折辱?!”

“是虎還是貓……”謝允明打斷他,緩步踱至他面前,冷笑一聲,“只由本王一人定奪。”

四目相對。

哈爾斥在那雙深不見底的眸子裏,看見了自己因屈辱而扭曲的倒影,他想怒吼,可喉頭像是被無形之手扼住,半點聲音也發不出。

謝允明不再看他,目光落向一旁垂手侍立的館吏:“現在就叫專人來辦,取麻沸散,盡量少見血,但本王要親見其齒落。”

館吏連聲應諾,連滾爬跑去喚人,哈爾斥僵立原地,只覺得全身血液都湧向頭頂,又在謝允明平靜的註視下迅速凍結,袖中雙拳緊握,指甲深陷皮肉,刺痛卻壓不住心頭翻湧的滔天恨意。

哈爾斥閉上了眼睛。

等他再睜眼,人群已退出籠外,手中托盤裏,四枚沾著新鮮血絲的森白犬齒,赫然在目。

謝允明掃了一眼托盤,語氣淡漠:“洗凈收好,宮宴後,可呈於禦前,也算一樁奇物。”

言罷,拂袖轉身。

經過哈爾斥身側時,步履微頓。

“王子說得不錯,這鞭子之下,猛獸亦知畏怯。”

“可這世上,多的是比鞭子……更叫人懂得規矩的法子。”

“王子好生歇息,過兩日,就可面聖,受我朝陛下的獎賞。”

說罷,謝允明便轉身離去。

皇帝召他入宮。

宮闕深深,暮色如墨。

皇帝的寢宮養心殿今夜格外岑寂。廊下當值的宮人皆屏息垂首,像一尊尊沒有生氣的陶俑。

霍公公佝僂著背,在殿門外迎上謝允明:“殿下,陛下剛進了藥,精神短,卻一直念叨您呢。”

謝允明頷首,踏過朱漆門檻。

殿內藥氣濃重,龍涎香也蓋不住那股苦澀的底味,皇帝半靠在軟枕上,燭光下,他面色竟真有幾分好轉。

“明兒來了。”皇帝擡眼,聲音雖虛浮,卻帶著笑意,“快近前來,讓朕瞧一瞧。”

謝允明依言上前,在龍榻邊的紫檀腳踏上坐下:“父皇今日氣色見好,兒臣心中大慰。”

皇帝輕輕搖頭,笑容裏浸著深沈的疲憊,“朕這副身子骨,自己都不敢說好字。”

他說著,撐臂欲起。手臂卻虛軟無力,剛擡起半寸,身子便是一晃,向前傾去——

謝允明疾伸手扶住:“父皇?”

這一扶,兩人挨得極近。謝允明清晰地看見皇帝鬢邊新生如霜的華發,聞到他呼吸間濃重的藥味與衰老氣息混合的酸腐,掌心所觸,那手臂在層層絹帛下,枯瘦得只剩一把輕飄飄的骨頭。

這新研制的毒藥果真厲害,毒越深,但是皇帝面上卻看上去沒有不同,沒有病癥,身體的不適仿佛像是衰老,而內裏卻已經被腐蝕,毒入肺腑,神仙難救。

“父皇的身子不是好轉了麽?”謝允明語帶關切,手上的力道穩而輕柔。

皇帝卻不答,只反手一把握住他的手腕。

那手心滾燙,熱度透過肌膚傳來,帶著病人特有的虛亢。皇帝握得極緊,緊得謝允明能感覺到那枯瘦指節的顫抖。

“明兒,陪朕……坐會兒。”皇帝低聲道,聲音嘶啞。

他沒有回榻上,而是就著謝允明的攙扶,慢慢滑坐至地上,明黃龍袍與月白親王常服曳地鋪開,這舉動突兀又孩子氣,拋開了所有帝王威儀,像個尋常父親拉著兒子絮語。

“明兒……”皇帝望著殿頂繁覆的藻井,目光有些空茫,“朕,已經給你三弟選了塊地界,等北牧那攤子事了了,就讓他去,早早離了京城這口沸鼎,叫他安安生生做個富貴閑王。”

他頓了頓,緩緩轉過頭,目光落在謝允明臉上。那雙曾經銳利如鷹的眼,如今渾濁,卻努力凝聚起一點光:“剩下這局棋……該由你自己執子了。”

謝允明眼睫微垂,遮住眸中神色:“父皇何出此言?您正值春秋,只需安心靜養,朝中諸事自有兒臣與諸位大臣分憂……”

“春秋?”皇帝短促地笑了一聲,“朕的春秋……只怕要耗盡了。”

他松開謝允明的手,撫上自己胸口,動作很輕,謝允明卻看見他眉心驟然蹙緊,額角滲出細密的冷汗。

“太醫說,風寒已祛,脈象漸平。”皇帝喃喃,像是在說服自己,“可是朕卻覺得,自己好像時日無多了。”

謝允明神色一驚,而皇帝視若無睹,只是問:“明兒,若是朕……熬不過今年,你待如何?”

謝允明擡起眼。

燭火嗶剝輕爆,光影一晃。

“父皇定能康泰的。”謝允明道,“父皇只需遵太醫囑咐,按時服藥,勿要勞神,前朝諸事,兒臣雖愚鈍,亦當竭盡全力為父皇分憂,那北牧人,兒臣去將他們打發走就好了。”

皇帝搖頭,“不可,朕還得撐著,至少……得撐到把那些心懷鬼胎的,一個個都送走。”

“你年輕,根基未穩,厲家依然還有些權勢,他們或許會成為你的阻礙,朕當年為了把這江山牢牢抓在手裏,做了不少違了本心的事,你不會再走朕的舊路……你會比朕,做得更幹凈,更穩當。”

謝允明急切道:“父皇……是不是那些人的醫術不夠高明?父皇把張院首給了兒臣,還是叫他來為父皇調理吧!”

皇帝擡手止住:“他在你那兒,朕才放心,朕老了,可你還很年輕。”

謝允明吸了一口氣,很是動容。

他卻沒有說話,只是微微傾身,將額頭輕輕抵在皇帝單薄的肩上。

皇帝似乎得到了某種慰藉。他長長嘆息,手臂環住兒子的肩,力道虛弱卻固執。

“就這樣,陪朕坐一會兒吧……”他閉上眼,聲音漸低,如夢囈,“明兒,你是朕的好兒子……”

燭焰搖晃,把兩道相依的影子投上金壁,拉長,扭曲,最後融成一片模糊而溫存的暗色,仿佛一幅被水洇開的舊畫。

畫裏父子,畫外君臣。

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