第81章 馴虎天成 他走向那一片已然跪伏的江山……
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第81章 馴虎天成 他走向那一片已然跪伏的江山……
宮宴設在太液池畔的麟德殿。
魏貴妃半跪在禦前, 替皇帝更衣，一縷暖香隨之升起。
皇帝微微側首：“你今日換了香？”
“是我特意叫太醫調的寧神引。”魏貴妃低眉，“臣妾試了一日, 夜裏少夢，白日也靜些，陛下可喜歡？”
皇帝笑了笑：“愛妃有心，朕自然喜歡。”
魏貴妃替他扶正玉冠，指尖順勢滑到肩後，輕輕揉捏, 似不經意地開口：“方才在偏殿，遠遠瞧見明兒, 那孩子在燈影裏站著，倒比滿池蓮花還惹眼，為人處事, 他真是越來越像陛下了。”
皇帝眼波微動，他擡手，覆在魏貴妃的手背上, 聲音低而穩：“朕打算今夜便下詔立儲。”
魏貴妃指尖一頓，指下金線驟緊，隨即又緩緩松開, 她笑得溫婉，唇角弧度卻像被絲線牽住，分寸不差：“明兒若知道, 他一定會很歡喜的。”
皇帝也笑。
隨後, 二人一同入宴。
亥時初，鐘鼓齊鳴。
皇帝入席，魏貴妃隨侍在側。
謝允明坐在禦階下左首第一位。
右首班列, 北牧使團被夾在文官與宗室之間，恰如狼群落入錦籠，哈爾斥端坐其首，耳墜金環隨鼓聲輕晃。
霍公公先唱聖旨：“封北牧可汗為忠順王，歲賜帛千匹，茶五百斤！賜王子哈爾斥錦緞百匹，玉帶一圍！”
盡是些虛名薄禮，哈爾斥聽著，嘴角扯出一個譏誚的弧度，奈何他們是戰敗來求和的，只能咽下，舉杯起身：“外臣哈爾斥，代父汗叩謝天朝皇帝陛下厚賜！”
“坐。”皇帝擡手示意，聲音裏帶著難得的松快，“今夜無尊卑，只管把酒滿上，於萬燈之間痛飲！”
哈爾斥回敬：“謝陛下！”
皇帝不再看他，目光落回謝允明身上。
“此番議和一事，熙平王居功至偉。”
皇帝道：“自接印以來，晨昏不輟，案牘勞形，而神色不疲，更難得者，氣度雍容，進退有節，威而不猛，懷而不露，縱朕當年鼎盛，亦不過如此。
謝允明立即離席躬身：“兒臣不敢當，全應有父皇教誨。”
“不必過謙。”皇帝擺手，語氣竟有些急切，“你辦事，朕向來放心，今日當著百官，朕……”
他忽然咳嗽起來。
那咳嗽聲悶在胸腔，皇帝佝僂著背，臉漲得通紅，魏貴妃連忙上前，輕撫他後背，“陛下可安？”
“無妨，”皇帝擡手，笑意裏帶著久違的松快，“今日有喜，朕要與諸君同醉。”
魏貴妃輕應一聲，執起鎏金鸞壺。瓊漿一線，如瀑註杯，丹蔻指尖似無意地掠過杯沿，霎那，一點雪色粉末悄然滑落，溶入琥珀酒波，轉瞬無蹤。
“陛下。”她聲音柔媚，將酒杯奉至皇帝唇邊。
皇帝接過。
魏貴妃轉過頭，目光迅速與階下的謝允明對上。
二人一同看著皇帝飲完那杯酒，一息之間，殿內更漏，簫鼓，燈焰仿佛俱被抽去聲音，只剩琥珀杯底那滴殘酒，映出兩人同樣幽深的瞳仁。
百官共飲，謝允明在此時道：“父皇，北牧獻來山君，雄姿未減，趁此良宵，請允其獻技，以助酒興。”
皇帝朗笑，毫不遲疑：“準！”
內侍傳令下去。不多時，殿外傳來沈重的車輪聲與鐵鏈拖曳的刺耳聲響。
幾名力士推著一輛巨大的鐵籠車，緩緩駛入殿前廣場。
籠中猛獸被燈火人聲激怒，黃黑斑紋在燈影下如潮汐起伏，尾鞭掃過欄柵，火星四濺，它昂首長嘯，聲浪滾過丹墀，百官只覺耳膜刺痛，紛紛後仰，卻又忍不住探頸張望。
“此虎已馴，父皇請看。”謝允明的聲音穩穩壓住滿場騷動。
籠門被緩緩拉開，北牧的馴虎師將它逼出。
虎探首出籠，琥珀色瞳孔在強光下收縮，它甩了甩頭，並未立時發狂，反而在原地緩緩踱了半步，似是審視這陌生而喧嚷的囚籠。
它在馴虎師的指令下，繞著中央轉了一圈。
殿內臣子們低聲交語。
“倒也頗有威儀……”一位老翰林撚須頷首，“雖是蠻邦所獻，這虎形神俱足，不失為一件活貢。”
沈重的虎掌落在金磚上，悄無聲息，頸項轉動間，斑紋皮毛如流淌的熔金與暗夜，鼻翼翕動，嗅著空氣中混雜的酒氣，脂粉，汗味。
就在轉向禦階方向時——
虎身驟然一僵。
鼻翼劇烈抽動，張開，露出猩紅口腔與殘缺的齒齦，它像是突然捕捉到了一縷極其尖銳，極其誘引的氣味，那氣味混在龍涎香與藥味之中，絲絲縷縷，卻如鉤子般紮進野獸最原始的神經！
琥珀色瞳孔縮成兩道豎立的細縫，盯向魏貴妃。
“吼——！”
震耳欲聾的咆哮炸開！
馴虎師想要阻攔，可虎卻跟發了狂一般，後肢肌肉猛然繃緊如鐵，青筋暴起，龐大的身軀化作一道黃黑相間的颶風，直撲禦階。
“護駕——！”
殿內頓時大亂！案倒盞碎，人潮推擠。禦前侍衛拔刀前沖，卻被混亂人群阻隔。
厲鋒和秦烈同時反應，紛紛拔刀，一個趁亂站至謝允明身前，一個撲至禦前。
秦烈刀背反挑，欲將那脫籠的虎硬生生截下，失了獠牙的獸仍具千鈞之力，虎爪橫掃，秦烈胸口如遭錘擊，身形被震得倒飛丈餘，撞翻錦屏。
阿若指尖寒星一閃，三寸銀針沒入虎頸穴竅，針上秘藥遇血化火，猛獸脊背猛地弓起，瞳孔驟縮，兇光亂成漩渦，它甩頭嘶吼，竟舍了禦座，四爪扒地，掉頭撲向謝允明所在的方向。
阿若擡眼，眸色驟緊。
謝允明不動，她則不動。
厲鋒虎口抵緊刀格，臂上青筋暴起，弓弦欲裂。
謝允明仍立在原處，不動如山。
秦烈翻身而起，橫刀護在皇帝之前，仍緊張謝允明的安危，“殿下快退後！禁軍！”
謝允明看著撲來的猛獸，看著那雙因藥性而狂亂，因血腥本能而興奮的琥珀色眼睛，看著那足以拍碎牛頭的巨爪攜風逼近。
兩丈。
一丈。
這時，他動了。
右手一抖，一截烏黑長鞭如蛇出洞，自袖中滑入掌心。
“啪——！”
未抽虎身，而是狠抽在虎首前尺餘的金磚地上。
虎被驚得猛一頓足，前爪摳地，刮出刺耳銳響。
謝允明知道，它不怕人，只怕這種自小帶來疼痛的鞭聲，阿若針下的藥也已起作用，它的的身體有些抖，臉上更多了幾分膽色。
謝允明踏前一步。
“啪——！”
第二鞭，擦著虎耳掠過，鞭梢帶起一綹斷毛，在燈下紛揚。
虎低吼，琥珀色瞳孔中竟閃過一絲遲疑，後退半步。
謝允明再進一步。
他面色依舊平靜，甚至有些蒼白，可握鞭的手穩如磐石，第三步，第四步……每一步落下，虎皮上的黑紋便隨呼吸一顫，仿佛整條脊柱被無形的線牽著，向後折彎。鞭梢不曾沾身，只在空中劈出寸寸爆鳴，像一柄柄看不見的利刃，把獸性一片片削落，逼得它四爪打滑，退向鐵籠。
眾人看著，身形單薄的謝允明竟一步步，將一頭狂暴的猛獸，逼回了鐵籠之前。
“關籠。”謝允明淡淡道。
力士這才如夢初醒，慌忙沖上，鎖死籠門。
厲鋒隨之松了一口氣，召來的禁軍已經將這裏團團圍住。
殿內已無處下腳，瓊漿與肴核混成泥濘，冠冕滾地，珠旒斷線，百官驚魂未定，目光卻齊刷刷落在場中，那人執鞭獨立，背脊單薄，卻似一根釘進金階的寒鐵，叫人不敢仰視。
就在這時——
“陛下！陛下！”魏貴妃的尖叫聲撕破了寂靜。
禦座上，皇帝身體劇烈顫抖，一手死死抓住胸口龍紋，指節青白，他張了張嘴，似想說什麽，卻猛地噴出一口血。
那血烏黑濃稠，濺在明黃龍袍上，觸目驚心。
“父皇！”謝允明臉色驟變，疾步沖上禦階。
魏貴妃花容失色，淚落如雨，顫抖著手去擦皇帝唇邊血跡。
謝允明跪倒在禦座前，握住皇帝冰冷的手，擡頭，目光如利劍般射向階下疑惑叢叢的哈爾斥：“北牧獻獸，明為朝貢，竟暗藏殺機！猛獸突襲聖駕，陛下受驚，來人！”
殿外禁軍甲胄鏗鏘而入。
“將北牧使團悉數拿下，打入天牢！嚴加審問，何人指使，給本王查個水落石出！”
哈爾斥面色慘白，想辯駁，卻被如狼似虎的禁軍反剪雙手，拖了出去，怒吼與掙紮聲迅速遠去。
“傳太醫！快！”謝允明厲聲催促。
皇帝被擡回寢殿，太醫上前診脈，片刻後，臉色灰敗地搖頭：“陛下脈象……臣……臣需即刻施針用藥！”
“所有人退出殿外！不得驚擾太醫救治！”謝允明起身，衣袖一揮。
百官惶惶退出。
殿門沈重合攏，將混亂與猜疑隔絕在外。
廊下，百官三五成群，竊竊私語，人人面上俱是驚疑不定，夜色濃重，宮燈在風中搖曳，將人影拉得鬼魅般長長。
不知過了多久，殿門終於開了一條縫。
一個時辰後，霍公公佝僂著背走出來，老眼通紅：“陛下……尚未蘇醒，貴妃娘娘在側照料著。”
謝允明連忙問：“太醫還有說什麽？父皇他……”
霍公公只是搖頭。
眾人心下一沈。
就在這時，廖三禹忽然站了出來，他面容清臒，此刻卻神色激動，對著謝允明深深一揖：“殿下！臣早先蔔得乾之九五，飛龍在天，利見大人，舊星將墜，紫微升騰，今夜殿上，真龍已現！”
“方才猛獸突襲，天威震怒，然殿下執鞭退獸，鎮定如山，此非人力，實乃天授！臣夜觀天象，紫微星旁輔星大亮，光耀帝星！此乃儲君威德已彰，天命所歸之兆！”
他聲音朗朗，在寂靜的深夜裏格外清晰：“如今陛下昏迷，國不可一刻無主，當此非常之時，唯有殿下威德足以鎮服朝野，安定人心！臣鬥膽，懇請殿下以江山社稷為重，暫行攝政，主持大局！”
話音落，不少官員交換眼色。
謝允明蹙眉：“國師大人大人此言差矣！陛下尚在，豈有臣子僭越之理？此事休要再提！”
“殿下！”廖三禹再拜，言辭懇切，“非是僭越，乃是權宜！殿下今日退獸護駕，眾目所見，豈非天意？若殿下不挺身而出，朝局動蕩，外邦更生輕慢之心，屆時何人能安天下？”
他轉身，面向眾臣：“諸位同僚！難道爾等不信殿下之能？不願見社稷安穩？”
短暫的沈默。
然後，一位，兩位，三位……越來越多的官員出列，躬身：“臣等，懇請熙平王殿下，為江山計，暫行攝政，主持大局！”
聲音由疏落漸至整齊，最終匯成一片，在麟德殿前的廣場上回蕩。
謝允明立於階上，夜風卷起他蟒袍衣角。他望著腳下跪倒的一片緋紫青綠，望著遠處深不見底的宮闈夜色，良久，終是輕輕一嘆，似無奈，似沈重：“既為社稷……本王，暫領此責。”
“待陛下龍體康愈，即當奉還大政。”
他擡眼，目光掃過眾人，那眼底深處最後一絲偽裝的溫度褪盡，只餘下冰封般的平靜與掌控。
“即日起，閉九門，嚴出入北牧使團一案，由三司會審，秦烈將軍協理，朝中一應事務，皆報本王裁決。”
命令簡潔清晰，不容置疑。
“臣等——遵命！”
山呼聲起，沒入沈沈夜色。
謝允明轉身，最後看了一眼緊閉的麟德殿門，門縫內燈火幽微，映著魏貴妃守候的側影，他極輕地彎了彎唇，轉身。
他邁步，走下禦階。
蟒袍拂過冰涼石階，所過之處，跪伏的臣子們將頭埋得更低，肩背躬成謙卑的弧度，如風吹麥浪，層層倒伏。
他走向那一片已然跪伏的江山。
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宮宴設在太液池畔的麟德殿。
魏貴妃半跪在禦前, 替皇帝更衣，一縷暖香隨之升起。
皇帝微微側首：“你今日換了香？”
“是我特意叫太醫調的寧神引。”魏貴妃低眉，“臣妾試了一日, 夜裏少夢，白日也靜些，陛下可喜歡？”
皇帝笑了笑：“愛妃有心，朕自然喜歡。”
魏貴妃替他扶正玉冠，指尖順勢滑到肩後，輕輕揉捏, 似不經意地開口：“方才在偏殿，遠遠瞧見明兒, 那孩子在燈影裏站著，倒比滿池蓮花還惹眼，為人處事, 他真是越來越像陛下了。”
皇帝眼波微動，他擡手，覆在魏貴妃的手背上, 聲音低而穩：“朕打算今夜便下詔立儲。”
魏貴妃指尖一頓，指下金線驟緊，隨即又緩緩松開, 她笑得溫婉，唇角弧度卻像被絲線牽住，分寸不差：“明兒若知道, 他一定會很歡喜的。”
皇帝也笑。
隨後, 二人一同入宴。
亥時初，鐘鼓齊鳴。
皇帝入席，魏貴妃隨侍在側。
謝允明坐在禦階下左首第一位。
右首班列, 北牧使團被夾在文官與宗室之間，恰如狼群落入錦籠，哈爾斥端坐其首，耳墜金環隨鼓聲輕晃。
霍公公先唱聖旨：“封北牧可汗為忠順王，歲賜帛千匹，茶五百斤！賜王子哈爾斥錦緞百匹，玉帶一圍！”
盡是些虛名薄禮，哈爾斥聽著，嘴角扯出一個譏誚的弧度，奈何他們是戰敗來求和的，只能咽下，舉杯起身：“外臣哈爾斥，代父汗叩謝天朝皇帝陛下厚賜！”
“坐。”皇帝擡手示意，聲音裏帶著難得的松快，“今夜無尊卑，只管把酒滿上，於萬燈之間痛飲！”
哈爾斥回敬：“謝陛下！”
皇帝不再看他，目光落回謝允明身上。
“此番議和一事，熙平王居功至偉。”
皇帝道：“自接印以來，晨昏不輟，案牘勞形，而神色不疲，更難得者，氣度雍容，進退有節，威而不猛，懷而不露，縱朕當年鼎盛，亦不過如此。
謝允明立即離席躬身：“兒臣不敢當，全應有父皇教誨。”
“不必過謙。”皇帝擺手，語氣竟有些急切，“你辦事，朕向來放心，今日當著百官，朕……”
他忽然咳嗽起來。
那咳嗽聲悶在胸腔，皇帝佝僂著背，臉漲得通紅，魏貴妃連忙上前，輕撫他後背，“陛下可安？”
“無妨，”皇帝擡手，笑意裏帶著久違的松快，“今日有喜，朕要與諸君同醉。”
魏貴妃輕應一聲，執起鎏金鸞壺。瓊漿一線，如瀑註杯，丹蔻指尖似無意地掠過杯沿，霎那，一點雪色粉末悄然滑落，溶入琥珀酒波，轉瞬無蹤。
“陛下。”她聲音柔媚，將酒杯奉至皇帝唇邊。
皇帝接過。
魏貴妃轉過頭，目光迅速與階下的謝允明對上。
二人一同看著皇帝飲完那杯酒，一息之間，殿內更漏，簫鼓，燈焰仿佛俱被抽去聲音，只剩琥珀杯底那滴殘酒，映出兩人同樣幽深的瞳仁。
百官共飲，謝允明在此時道：“父皇，北牧獻來山君，雄姿未減，趁此良宵，請允其獻技，以助酒興。”
皇帝朗笑，毫不遲疑：“準！”
內侍傳令下去。不多時，殿外傳來沈重的車輪聲與鐵鏈拖曳的刺耳聲響。
幾名力士推著一輛巨大的鐵籠車，緩緩駛入殿前廣場。
籠中猛獸被燈火人聲激怒，黃黑斑紋在燈影下如潮汐起伏，尾鞭掃過欄柵，火星四濺，它昂首長嘯，聲浪滾過丹墀，百官只覺耳膜刺痛，紛紛後仰，卻又忍不住探頸張望。
“此虎已馴，父皇請看。”謝允明的聲音穩穩壓住滿場騷動。
籠門被緩緩拉開，北牧的馴虎師將它逼出。
虎探首出籠，琥珀色瞳孔在強光下收縮，它甩了甩頭，並未立時發狂，反而在原地緩緩踱了半步，似是審視這陌生而喧嚷的囚籠。
它在馴虎師的指令下，繞著中央轉了一圈。
殿內臣子們低聲交語。
“倒也頗有威儀……”一位老翰林撚須頷首，“雖是蠻邦所獻，這虎形神俱足，不失為一件活貢。”
沈重的虎掌落在金磚上，悄無聲息，頸項轉動間，斑紋皮毛如流淌的熔金與暗夜，鼻翼翕動，嗅著空氣中混雜的酒氣，脂粉，汗味。
就在轉向禦階方向時——
虎身驟然一僵。
鼻翼劇烈抽動，張開，露出猩紅口腔與殘缺的齒齦，它像是突然捕捉到了一縷極其尖銳，極其誘引的氣味，那氣味混在龍涎香與藥味之中，絲絲縷縷，卻如鉤子般紮進野獸最原始的神經！
琥珀色瞳孔縮成兩道豎立的細縫，盯向魏貴妃。
“吼——！”
震耳欲聾的咆哮炸開！
馴虎師想要阻攔，可虎卻跟發了狂一般，後肢肌肉猛然繃緊如鐵，青筋暴起，龐大的身軀化作一道黃黑相間的颶風，直撲禦階。
“護駕——！”
殿內頓時大亂！案倒盞碎，人潮推擠。禦前侍衛拔刀前沖，卻被混亂人群阻隔。
厲鋒和秦烈同時反應，紛紛拔刀，一個趁亂站至謝允明身前，一個撲至禦前。
秦烈刀背反挑，欲將那脫籠的虎硬生生截下，失了獠牙的獸仍具千鈞之力，虎爪橫掃，秦烈胸口如遭錘擊，身形被震得倒飛丈餘，撞翻錦屏。
阿若指尖寒星一閃，三寸銀針沒入虎頸穴竅，針上秘藥遇血化火，猛獸脊背猛地弓起，瞳孔驟縮，兇光亂成漩渦，它甩頭嘶吼，竟舍了禦座，四爪扒地，掉頭撲向謝允明所在的方向。
阿若擡眼，眸色驟緊。
謝允明不動，她則不動。
厲鋒虎口抵緊刀格，臂上青筋暴起，弓弦欲裂。
謝允明仍立在原處，不動如山。
秦烈翻身而起，橫刀護在皇帝之前，仍緊張謝允明的安危，“殿下快退後！禁軍！”
謝允明看著撲來的猛獸，看著那雙因藥性而狂亂，因血腥本能而興奮的琥珀色眼睛，看著那足以拍碎牛頭的巨爪攜風逼近。
兩丈。
一丈。
這時，他動了。
右手一抖，一截烏黑長鞭如蛇出洞，自袖中滑入掌心。
“啪——！”
未抽虎身，而是狠抽在虎首前尺餘的金磚地上。
虎被驚得猛一頓足，前爪摳地，刮出刺耳銳響。
謝允明知道，它不怕人，只怕這種自小帶來疼痛的鞭聲，阿若針下的藥也已起作用，它的的身體有些抖，臉上更多了幾分膽色。
謝允明踏前一步。
“啪——！”
第二鞭，擦著虎耳掠過，鞭梢帶起一綹斷毛，在燈下紛揚。
虎低吼，琥珀色瞳孔中竟閃過一絲遲疑，後退半步。
謝允明再進一步。
他面色依舊平靜，甚至有些蒼白，可握鞭的手穩如磐石，第三步，第四步……每一步落下，虎皮上的黑紋便隨呼吸一顫，仿佛整條脊柱被無形的線牽著，向後折彎。鞭梢不曾沾身，只在空中劈出寸寸爆鳴，像一柄柄看不見的利刃，把獸性一片片削落，逼得它四爪打滑，退向鐵籠。
眾人看著，身形單薄的謝允明竟一步步，將一頭狂暴的猛獸，逼回了鐵籠之前。
“關籠。”謝允明淡淡道。
力士這才如夢初醒，慌忙沖上，鎖死籠門。
厲鋒隨之松了一口氣，召來的禁軍已經將這裏團團圍住。
殿內已無處下腳，瓊漿與肴核混成泥濘，冠冕滾地，珠旒斷線，百官驚魂未定，目光卻齊刷刷落在場中，那人執鞭獨立，背脊單薄，卻似一根釘進金階的寒鐵，叫人不敢仰視。
就在這時——
“陛下！陛下！”魏貴妃的尖叫聲撕破了寂靜。
禦座上，皇帝身體劇烈顫抖，一手死死抓住胸口龍紋，指節青白，他張了張嘴，似想說什麽，卻猛地噴出一口血。
那血烏黑濃稠，濺在明黃龍袍上，觸目驚心。
“父皇！”謝允明臉色驟變，疾步沖上禦階。
魏貴妃花容失色，淚落如雨，顫抖著手去擦皇帝唇邊血跡。
謝允明跪倒在禦座前，握住皇帝冰冷的手，擡頭，目光如利劍般射向階下疑惑叢叢的哈爾斥：“北牧獻獸，明為朝貢，竟暗藏殺機！猛獸突襲聖駕，陛下受驚，來人！”
殿外禁軍甲胄鏗鏘而入。
“將北牧使團悉數拿下，打入天牢！嚴加審問，何人指使，給本王查個水落石出！”
哈爾斥面色慘白，想辯駁，卻被如狼似虎的禁軍反剪雙手，拖了出去，怒吼與掙紮聲迅速遠去。
“傳太醫！快！”謝允明厲聲催促。
皇帝被擡回寢殿，太醫上前診脈，片刻後，臉色灰敗地搖頭：“陛下脈象……臣……臣需即刻施針用藥！”
“所有人退出殿外！不得驚擾太醫救治！”謝允明起身，衣袖一揮。
百官惶惶退出。
殿門沈重合攏，將混亂與猜疑隔絕在外。
廊下，百官三五成群，竊竊私語，人人面上俱是驚疑不定，夜色濃重，宮燈在風中搖曳，將人影拉得鬼魅般長長。
不知過了多久，殿門終於開了一條縫。
一個時辰後，霍公公佝僂著背走出來，老眼通紅：“陛下……尚未蘇醒，貴妃娘娘在側照料著。”
謝允明連忙問：“太醫還有說什麽？父皇他……”
霍公公只是搖頭。
眾人心下一沈。
就在這時，廖三禹忽然站了出來，他面容清臒，此刻卻神色激動，對著謝允明深深一揖：“殿下！臣早先蔔得乾之九五，飛龍在天，利見大人，舊星將墜，紫微升騰，今夜殿上，真龍已現！”
“方才猛獸突襲，天威震怒，然殿下執鞭退獸，鎮定如山，此非人力，實乃天授！臣夜觀天象，紫微星旁輔星大亮，光耀帝星！此乃儲君威德已彰，天命所歸之兆！”
他聲音朗朗，在寂靜的深夜裏格外清晰：“如今陛下昏迷，國不可一刻無主，當此非常之時，唯有殿下威德足以鎮服朝野，安定人心！臣鬥膽，懇請殿下以江山社稷為重，暫行攝政，主持大局！”
話音落，不少官員交換眼色。
謝允明蹙眉：“國師大人大人此言差矣！陛下尚在，豈有臣子僭越之理？此事休要再提！”
“殿下！”廖三禹再拜，言辭懇切，“非是僭越，乃是權宜！殿下今日退獸護駕，眾目所見，豈非天意？若殿下不挺身而出，朝局動蕩，外邦更生輕慢之心，屆時何人能安天下？”
他轉身，面向眾臣：“諸位同僚！難道爾等不信殿下之能？不願見社稷安穩？”
短暫的沈默。
然後，一位，兩位，三位……越來越多的官員出列，躬身：“臣等，懇請熙平王殿下，為江山計，暫行攝政，主持大局！”
聲音由疏落漸至整齊，最終匯成一片，在麟德殿前的廣場上回蕩。
謝允明立於階上，夜風卷起他蟒袍衣角。他望著腳下跪倒的一片緋紫青綠，望著遠處深不見底的宮闈夜色，良久，終是輕輕一嘆，似無奈，似沈重：“既為社稷……本王，暫領此責。”
“待陛下龍體康愈，即當奉還大政。”
他擡眼，目光掃過眾人，那眼底深處最後一絲偽裝的溫度褪盡，只餘下冰封般的平靜與掌控。
“即日起，閉九門，嚴出入北牧使團一案，由三司會審，秦烈將軍協理，朝中一應事務，皆報本王裁決。”
命令簡潔清晰，不容置疑。
“臣等——遵命！”
山呼聲起，沒入沈沈夜色。
謝允明轉身，最後看了一眼緊閉的麟德殿門，門縫內燈火幽微，映著魏貴妃守候的側影，他極輕地彎了彎唇，轉身。
他邁步，走下禦階。
蟒袍拂過冰涼石階，所過之處，跪伏的臣子們將頭埋得更低，肩背躬成謙卑的弧度，如風吹麥浪，層層倒伏。
他走向那一片已然跪伏的江山。
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