第48章 哄 “父皇給不了兒臣了。”……
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第48章 哄 “父皇給不了兒臣了。”……
紫宸殿內。
皇帝眉宇間積著厚陰雲。
他擱下朱筆, 目光掠過已批覆的折堆，又掃向另一側，那裏空蕩如洗。
已經過去一周了, 關於清查慧王餘孽，整飭京畿防務的後續章程，老五那邊，竟連一份像樣的折子都沒遞上來。
他原本對五皇子生出的幾分期許，又被這低下的效率消磨了不少。
三皇子這次也是異常安靜，出了這麽大的事, 厲國公被分權，他竟能沈得住氣, 沒有上躥下跳，也沒有借機攻訐誰，每日按時點卯, 一副洗心革面，恪守本分的樣子。
皇帝覺得頭更疼了，看向一旁正在給自己研墨的霍公公, 忽地問道：“明兒……他最近在做什麽？”
霍公公躬身：“回陛下，大殿下近日大多時辰都待在長樂宮內靜養，未曾踏出宮門半步。哦, 前兒個倒是去魏貴妃娘娘宮中請過一次安，坐了約莫半個時辰便回了。”
“魏妃？”皇帝挑眉。
“是，魏妃娘娘體恤大殿下身邊伺候的人手或許不盡心, 特意挑選了一個伶俐的宮女, 送去了長樂宮。”
皇帝道：“明兒沒有拒絕？”
霍公公忙道：“那是魏妃娘娘身邊得用的人，想必是看殿下身子弱，身邊又都是內侍, 缺個心思細膩的女子照料，大殿下很高興。”
“朕曾想再給他添些人，他卻通通推了回來。”
皇帝語氣像在閑話家常，又含著一點被拂了面子的不悅，他擡手揉了揉眉心，自顧自地補了一句，“罷了，肯與魏妃親近，也是一件好事。”
話落，便不再追問宮女之事，垂眸去撥弄案上的奏折，仿佛方才的牢騷只是隨口而出。殿中一時只剩更漏聲，細細地敲在更銅上。
沈默片刻，忽然又問：“就只有這些？朕不讓他出宮，他就真的一點脾氣都沒有？”
霍公公早料到這一問：“陛下明鑒，大殿下一向最是體恤聖意，深知陛下一切安排皆為保全他，心中唯有感激，豈會有所怨懟？殿下常對老奴言，父皇良苦用心，兒臣銘感五內。”
皇帝聞言，唇角幾不可察地牽動了一下，似笑非笑，分辨不出是滿意還是別的什麽情緒，他沒再說話，重新拿起一份奏折，展開。
墨字方入眼，他的眉心便似被極細的針刺了一下。
這折子上的內容並非緊急軍國大事，而是彈劾大皇子謝允明與秦烈交往過密，言其非親非故，卻屢次私相授受，恐惹非議。
皇帝初覺荒唐，可思緒才一掠，心底便猛地一空，明兒與秦烈，關系看上去親近了許多。
緝拿反賊一事，便是謝允明與秦烈二人聯手。
是什麽時候？
他竟毫無所覺。
皇帝的臉色漸漸有些不好看，他盯著那奏折看了半晌，沒有批閱，也沒有發作，只是反手，將奏折重重地扣在了禦案之上。
恰在此時，殿外內侍通稟：“陛下，大皇子殿下求見。”
“宣。”皇帝道。
殿門開啟，夜風卷著深秋的寒氣湧入。
謝允明踏月而來，披著銀狐風毛大氅，身上裹得嚴嚴實實，他依禮下拜，動作緩慢：“兒臣參見父皇。”
“平身。”皇帝語氣淡淡，“這麽晚了，怎麽還過來？”
謝允明擡眼，聲音低柔：“紫宸殿燈火未熄，兒臣心中掛念，秋深露重，父皇可要保重龍體。”
皇帝嘴上嗯了一聲，道：“你有心了。”
他只是隨手翻動著桌上的奏折，顯得有些心不在焉。
父子間一時無話，氣氛微微有些凝滯。
謝允明上前問道：“父皇看著臉色不佳，可是有什麽煩心事？”
皇帝不答，擡眼似笑非笑：“朝堂上的風浪，你也願意聽？”
謝允明俯首，額前碎發掩住眸色，“若能替父皇分去一二，兒臣甘作舟楫。”
皇帝眼底微光一閃，忽生出試探的念頭：“那些老的小的，都在催朕早立太子。”
謝允明臉色頓變，似是一驚，異色轉瞬即逝，卻被皇帝盡收眼底。
皇帝見此，仿佛不經意般感嘆了一句：“朕現在，確實已經老了啊。”
謝允明立刻道：“父皇何出此言？父皇正值春秋鼎盛，勵精圖治，乃我朝之福，怎能言老？”
皇帝搖了搖頭，顯得有些空茫：“你啊，只會挑朕愛聽的說，朕自己的身子，自己清楚。精力是大不如前了，處理起政務，也時常覺得力不從心。”
他頓了頓，聲音低沈下去，“這江山社稷的擔子……總得有人來接，朕，是該考慮立儲君的事了。”
話音落下，像驚雷劈開靜夜，但謝允明垂眸，睫羽在燈火下顫了顫，投下兩彎濃影，遮住了眸底驟起的波瀾，仿佛那雷霆並未擊中他，只是一副溫玉般的恭順與沈默。
皇帝卻將目光直直轉向他：“明兒，你覺得，朕是立永兒為太子好，還是立泰兒為太子好呢？”
謝允明一頓：“自有父皇聖心獨斷，兒臣豈敢妄議？”
皇帝道：“這裏沒有外人，你但說無妨。”
謝允明垂首，嗓音澀得仿佛被綢帶勒住：“兒臣不知。”
“是不知。”皇帝的聲音陡然帶上了一絲壓迫，身體微微前傾，“還是明兒心裏，其實希望朕哪一個都不選？”
他盯著謝允明，一字一句地問：“明兒，你告訴朕，你心底想要朕選誰？”
撲通一聲，謝允明毫不猶豫地屈膝跪倒在地，以頭觸地：“父皇，兒臣愚鈍。”
皇帝看著他伏地的身影，道：“既然聽不懂，那你為何要跪？”
謝允明回道：“因為兒臣覺得，今日的父皇，和以往不一樣。”
皇帝道：“你怕了？”
謝允明搖頭。
皇帝依然審視著他：“朕只是想知道，朕的明兒，現在最想要的是什麽？”
謝允明沈默了片刻：“父皇一定想聽？”
皇帝道：“朕想聽真心話。”
謝允明卻說：“可是兒臣最想要的……父皇給不了兒臣。”
皇帝眉心驟跳，指節無聲收緊，他沈聲：“你擡起頭來，看著朕說！”
謝允明擡眼，那目光穿過燈火，穿過龍涎香的薄霧，穿過多年塵封的舊事，直抵皇帝心底最柔軟的罅隙。
“昔年冷宮雪夜，母妃抱兒於膝下，哼眠歌，燭影搖紅，兒臣如今所盼，不過是再聽一次她的聲音，再看一次父皇與母妃並肩而坐，共話家常。可雪已化，歌已散，人亦去……”
“父皇已經給不了兒臣了。”
他聲音漸低，像遠處鐘聲，悠悠回蕩，卻再也觸不到。
皇帝恍惚間又看見舊年景象。
所有的猜忌，試探，帝王心術，頃刻被這直白而溫熱的舊憶沖得七零八落。
他臉上那層金鐵鑄出的威嚴，審視，不悅，先是裂開細紋，繼而簌簌成灰，露出裏層血肉，竟是一腔猝不及防的震動與狼狽。
謝允明擡眼看他，眸色深得像兩口井。
是皇帝先移開了視線。
皇帝道：“好了，夜很深了，你先回去吧。”
“兒臣告退。”謝允明再度叩首，聲音輕得像銅磬餘韻，卻不再等回應，便起身離席。
石磚在他靴底發出細碎的摩擦聲，一步緊一步，卻始終沒有擡頭，仿佛龍椅上的那個人已成了殿內多餘的陳設。
皇帝目送他轉身，謝允明在宮燈拖出的長影裏越拉越淡，終被門檻外的濃墨夜色吞沒。直到最後一角衣袂也消失。
這時，皇帝才猛地回神，聲音卡在喉間，低而倉促：“外面起風了，他身子又弱，你快去取把傘給他送去，路上註意擋風，莫要染了寒氣，連累了自個的身子。”
霍公公點頭，急忙忙追了出去。
接下來的兩日，紫宸殿門再未被那道身影叩響。
起初，皇帝不以為意，只當那風太大，把父子間裂縫填得太深，需得等日頭出來，慢慢化。
可雪霽天青，仍不見人。
皇帝似隨口問：“明兒這兩日……可是又病了？”
霍公公回答：“回陛下，太醫院院判每日都去長樂宮請平安脈，回報說殿下只是氣血稍弱，需靜養，並無大礙。”
“既無大礙，怎麽不來朕這紫宸殿了？” 皇帝的語氣裏帶上了幾分自己都未察覺的埋怨，“往日不是隔三差五就要來請安，陪朕說說話麽？”
霍公公心裏明鏡似的，暗道，還不是陛下您前兩日那般疾言厲色，話裏藏針地把人給嚇了？但他面上不敢表露，只謹慎回道：“陛下，眼下天氣愈發冷了，大殿下身子骨向來畏寒，往年到了這個時節，通常也是不怎麽出宮走動的，多在殿中靜養。”
皇帝沈默了片刻：“那你去庫房，挑些上好的銀霜炭，再選幾匹顏色鮮亮，厚實柔軟的雲錦和蘇緞，給長樂宮送去。”
他頓了頓，似乎在為自己的行為找補，語氣帶著幾分刻意的平淡：“朕雖不讓他出宮，卻也並非要冷落了他。他既沒做錯什麽，朕豈能……虧待了他。”
霍公公心中了然，這是陛下拉不下臉面親自示好，讓他去當這個和事佬，順便再看看謝允明的情況，他連忙應下：“老奴遵旨，這就去辦。”
不過半個時辰，霍公公便回來覆命，臉上帶著些許為難：“陛下，老奴去了長樂宮，宮人說大殿下去了淑妃娘娘宮中，說是去佛堂靜心去了。”
“淑妃宮中？”皇帝楞了一下，隨即恍然，“是了，他喜歡參佛。”他沈吟片刻，對霍公公道：“你傳朕的口諭，叫人去搜羅些與佛有關的珍品，古籍，佛像，等入了冬，天地肅殺，宮中難免寂寥，到時候一並送入他宮中，他見了應當會高興些。”
此時，淑妃娘娘殿中，銅鼎裏堆著新添的檀香，青煙裊裊上升，卻掩不住劍拔弩張。
謝允明垂目端坐，指尖虛搭在杯壁，卻遲遲未再舉盞。
“大殿下的提議，恕本宮不能讚同。”淑妃的聲音帶著不容置疑的堅決，“將那些反賊從刑部大牢裏放出去？這簡直是兒戲！太過冒險了！”
她鳳目微挑，寒意逼人：“關進了刑部的人，從來沒有活著出去的，依本宮看，就該動用一切手段，嚴刑拷打，鐵打的漢子也熬不過刑部的十八般手段，總能撬開他們的嘴，拿到指認三皇子的鐵證！”
五皇子正坐在一旁，看看母妃，又看看謝允明，嘴唇動了動，卻一句話也不敢插。
謝允明語氣依舊平和，卻帶著一種針鋒相對的冷靜：“淑妃娘娘，您若是這麽想，那就太小看三皇子，也太小看父皇了。”
“真正能直接指認三皇子的，只有一女子，而她知道的東西已經盡數告知於我，可惜，空口無憑，起不到什麽作用。”
“至於刑部裏關著的那些，不過是些聽命行事的殺手，他們甚至連三皇子的面都未必見過，能吐出什麽有價值的東西？即便屈打成招，拿到幾句含糊的供詞，送到父皇面前，您覺得，父皇是會相信三皇子蓄養殺手，圖謀不軌，還是會覺得……是掌管刑部的五弟，有意構陷兄長，排除異己？”
淑妃的臉色頓時變得難看起來。她豈會不知皇帝的多疑？尤其是在儲位未定的敏感時期。
“可若是放了他們，萬一失控，或者被滅口……”淑妃仍有顧慮。
“所以需要時機，需 要布置。”謝允明淡淡道，“但將人死死關在牢裏，才是最被動的，三皇子一日不得安寧，便一日不會停止動作。我們握著這些人，就像是握著一個不知道何時會炸的火藥桶，不如……主動把它扔出去，看看能炸出什麽。”
淑妃面色青白交錯，終是冷哼：“本宮只信穩棋！泰兒！”
一旁的五皇子被點到名，肩膀一抖，茶濺了滿手，卻不敢擦。
兩人的理念顯然相左，話不投機。
謝允明不再多言，長身而起，微一頷首，轉身出殿。衣擺掠過門檻，像一道冷泉瀉去，餘寒裊裊。
謝允明走後，淑妃回頭看著有些魂不守舍的兒子，劈頭蓋臉：“泰兒，你給本宮聽好了！現在，什麽都不要做！就靜觀其變！看看你三哥那邊會有什麽反應！只要我們握著手裏的犯人，無論如何，局面都對我們沒有壞處！明白嗎？”
五皇子嚅動唇：“兒臣明白，可是……母妃，大哥說的，似乎也有些道理……”
“大哥？”淑妃嗤笑，聲音壓得尖利，“你還真把他當成可以推心置腹的親大哥了？別忘了，他是誰的兒子，他身上流著的血！跟我們就不是一條心，你切不可被他幾句好話哄騙，亂了方寸！”
五皇子本還想為謝允明說句話，但見母妃疾言厲色地訓斥，頓時噤若寒蟬，低下頭去：“是，母妃，兒臣知道了。”
五皇子才出淑妃宮門，便被寒風兜頭一激，胸口那團亂麻愈發纏得緊。
母妃和謝允明的話針尖麥芒般在他腦子裏來回拉鋸，他低頭疾走，只想快些逃出這宮墻，回府去躲一晚清凈。
“五殿下。”
一道黑影無聲橫在面前，像這地裏驟然拔出的鐵碑，厲鋒垂手而立，聲音是一如既往的冷澀：“主子有請。”
五皇子心頭猛地一跳，順著厲鋒的目光望去，禦苑深處，謝允明立在亭柱一側，指節無聲地摩挲。
烏木闌幹被日頭曬得發亮，映出他微垂的睫，一排冷刃似的影，輕輕覆在蒼白肌膚上。
五皇子不敢耽擱，提著袍角匆匆穿過回廊。
“大哥……”他勉強擠出笑，話音還未落，謝允明已轉過身來。那一瞬，五皇子幾乎不敢直視，那張臉上沒有佛堂裏的從容，也無風雪中的淡漠，只剩沈甸甸的焦切與失望，像被霜壓彎的枯竹。
五皇子怔了怔，試探著問：“大哥今日喚我，可是……仍要議刑部那幾名反賊？”
謝允明微一頷首：“正是。”
五皇子心裏發虛，斟酌著措辭：“此事幹系重大，母妃的意思是先按兵不動。大哥，要不……再從長計議？”
“再等？”謝允明陡然截斷，聲音壓著火星，“五弟，那你還想等到什麽時候？等到父皇對你失望，覺得你優柔寡斷，難堪大任？還是等到老三想好萬全之策，將我們所有人一起拖下水？”
他逼近半步：“你難道看不出來嗎？父皇現在正等著看你的表現！他因為上次的事，已經開始看好你，這是你千載難逢的機會，你豈能在這個節骨眼上，讓他覺得你依舊和以前一樣，畏首畏尾，毫無主見，事事都不如老三？”
這還是五皇子第一次見謝允明動怒，只覺耳膜被那聲音震得發麻，臉上一陣青一陣赤，呼吸也粗了：“大哥！我……我自然知你心中是為我著想！我豈會願意永遠活在老三的陰影之下？我豈會願意讓父皇覺得我一事無成？”
“我只是——”
謝允明望著他因急切而漲紅的臉，胸口起伏片刻，終究只化作一聲沈沈的嘆息，那嘆息輕得幾乎聽不見，卻壓得人肩頭發沈，他不再開口，只側身一步，將視線投向遠處枯荷。
“大哥！”五皇子立即湊近。
話未出口，謝允明已背過身去，那一轉決絕而靜默，袍角帶起的風撲到五皇子臉上，像一記無聲的耳光。
“大哥！”五皇子慌了神，急急繞到正面，“大哥你別生氣，是我糊塗！是我瞻前顧後，我……我答應過大哥，我聽你的！我都聽你的！”
五皇子像是下了極大的決心，對著謝允明深深一揖，“請大哥助我！告訴我該怎麽做！”
謝允明問：“真的？你可想清楚了？”
“我想清楚了！”五皇子回道，“大哥你是對的，主動出擊總比坐以待斃強！”
“若日後你母妃怪罪下來……”謝允明又試探道。
五皇子把心一橫，語氣甚至帶上了幾分對淑妃的不滿：“母妃……母妃她會明白我的！說到底，她終究只是個深宮婦人，眼界有限！我……我可不想將來即便坐上那個位置，還要被母妃處處掣肘，那我的臉面才真是丟盡了！”
“好！你這才像是個幹大事的樣子。”
謝允明眼底終於浮出一點溫意，招手令他附耳：“你出宮後，告訴刑部尚書假借轉移囚犯的名義將他們放走。”
“然後，立刻通知秦將軍，讓他派最得力的手下暗中尾隨，這些人身上都被三皇子下了劇毒以作控制，時限將至，他們為了活命，一定會想方設法去尋找他們的主子求解藥。”
“我們的人只要跟著他們，順藤摸瓜……到時候，人贓並獲，你便可以直接狀告到父皇面前，說是老三長期蓄養這批前朝逆賊，行刺兄長，圖謀不軌，屆時，鐵證如山，看他還如何狡辯！”
五皇子聽得眼睛發亮，連連點頭。
謝允明伸手，將掌心落在他肩頭，不輕不重地拍了一下：“你去吧，五弟，離我們的大業，已經不遠了。”
五皇子激動得再次躬身行禮，言辭懇切：“弟弟多謝大哥指點！”
謝允明笑道：“和我還客氣什麽？”
五皇子心頭一熱，都說長兄如父，父皇的目光永遠高在雲端，而大哥的手卻實實在在搭在他肩上，他心中甚至湧起一股濡慕之情。
直到五皇子離去，厲鋒才近前來，熟練地給謝允明遞上一方素白帕子。
謝允明信手接過，垂眸，一根一根拭過方才拍過的地方，指節幹凈，骨節分明，他卻擦得極慢，仿佛要抹去一層看不見的潮氣。
帕子拂過掌心，帶走最後一絲餘溫，也帶走所有表情。
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紫宸殿內。
皇帝眉宇間積著厚陰雲。
他擱下朱筆, 目光掠過已批覆的折堆，又掃向另一側，那裏空蕩如洗。
已經過去一周了, 關於清查慧王餘孽，整飭京畿防務的後續章程，老五那邊，竟連一份像樣的折子都沒遞上來。
他原本對五皇子生出的幾分期許，又被這低下的效率消磨了不少。
三皇子這次也是異常安靜，出了這麽大的事, 厲國公被分權，他竟能沈得住氣, 沒有上躥下跳，也沒有借機攻訐誰，每日按時點卯, 一副洗心革面，恪守本分的樣子。
皇帝覺得頭更疼了，看向一旁正在給自己研墨的霍公公, 忽地問道：“明兒……他最近在做什麽？”
霍公公躬身：“回陛下，大殿下近日大多時辰都待在長樂宮內靜養，未曾踏出宮門半步。哦, 前兒個倒是去魏貴妃娘娘宮中請過一次安，坐了約莫半個時辰便回了。”
“魏妃？”皇帝挑眉。
“是，魏妃娘娘體恤大殿下身邊伺候的人手或許不盡心, 特意挑選了一個伶俐的宮女, 送去了長樂宮。”
皇帝道：“明兒沒有拒絕？”
霍公公忙道：“那是魏妃娘娘身邊得用的人，想必是看殿下身子弱，身邊又都是內侍, 缺個心思細膩的女子照料，大殿下很高興。”
“朕曾想再給他添些人，他卻通通推了回來。”
皇帝語氣像在閑話家常，又含著一點被拂了面子的不悅，他擡手揉了揉眉心，自顧自地補了一句，“罷了，肯與魏妃親近，也是一件好事。”
話落，便不再追問宮女之事，垂眸去撥弄案上的奏折，仿佛方才的牢騷只是隨口而出。殿中一時只剩更漏聲，細細地敲在更銅上。
沈默片刻，忽然又問：“就只有這些？朕不讓他出宮，他就真的一點脾氣都沒有？”
霍公公早料到這一問：“陛下明鑒，大殿下一向最是體恤聖意，深知陛下一切安排皆為保全他，心中唯有感激，豈會有所怨懟？殿下常對老奴言，父皇良苦用心，兒臣銘感五內。”
皇帝聞言，唇角幾不可察地牽動了一下，似笑非笑，分辨不出是滿意還是別的什麽情緒，他沒再說話，重新拿起一份奏折，展開。
墨字方入眼，他的眉心便似被極細的針刺了一下。
這折子上的內容並非緊急軍國大事，而是彈劾大皇子謝允明與秦烈交往過密，言其非親非故，卻屢次私相授受，恐惹非議。
皇帝初覺荒唐，可思緒才一掠，心底便猛地一空，明兒與秦烈，關系看上去親近了許多。
緝拿反賊一事，便是謝允明與秦烈二人聯手。
是什麽時候？
他竟毫無所覺。
皇帝的臉色漸漸有些不好看，他盯著那奏折看了半晌，沒有批閱，也沒有發作，只是反手，將奏折重重地扣在了禦案之上。
恰在此時，殿外內侍通稟：“陛下，大皇子殿下求見。”
“宣。”皇帝道。
殿門開啟，夜風卷著深秋的寒氣湧入。
謝允明踏月而來，披著銀狐風毛大氅，身上裹得嚴嚴實實，他依禮下拜，動作緩慢：“兒臣參見父皇。”
“平身。”皇帝語氣淡淡，“這麽晚了，怎麽還過來？”
謝允明擡眼，聲音低柔：“紫宸殿燈火未熄，兒臣心中掛念，秋深露重，父皇可要保重龍體。”
皇帝嘴上嗯了一聲，道：“你有心了。”
他只是隨手翻動著桌上的奏折，顯得有些心不在焉。
父子間一時無話，氣氛微微有些凝滯。
謝允明上前問道：“父皇看著臉色不佳，可是有什麽煩心事？”
皇帝不答，擡眼似笑非笑：“朝堂上的風浪，你也願意聽？”
謝允明俯首，額前碎發掩住眸色，“若能替父皇分去一二，兒臣甘作舟楫。”
皇帝眼底微光一閃，忽生出試探的念頭：“那些老的小的，都在催朕早立太子。”
謝允明臉色頓變，似是一驚，異色轉瞬即逝，卻被皇帝盡收眼底。
皇帝見此，仿佛不經意般感嘆了一句：“朕現在，確實已經老了啊。”
謝允明立刻道：“父皇何出此言？父皇正值春秋鼎盛，勵精圖治，乃我朝之福，怎能言老？”
皇帝搖了搖頭，顯得有些空茫：“你啊，只會挑朕愛聽的說，朕自己的身子，自己清楚。精力是大不如前了，處理起政務，也時常覺得力不從心。”
他頓了頓，聲音低沈下去，“這江山社稷的擔子……總得有人來接，朕，是該考慮立儲君的事了。”
話音落下，像驚雷劈開靜夜，但謝允明垂眸，睫羽在燈火下顫了顫，投下兩彎濃影，遮住了眸底驟起的波瀾，仿佛那雷霆並未擊中他，只是一副溫玉般的恭順與沈默。
皇帝卻將目光直直轉向他：“明兒，你覺得，朕是立永兒為太子好，還是立泰兒為太子好呢？”
謝允明一頓：“自有父皇聖心獨斷，兒臣豈敢妄議？”
皇帝道：“這裏沒有外人，你但說無妨。”
謝允明垂首，嗓音澀得仿佛被綢帶勒住：“兒臣不知。”
“是不知。”皇帝的聲音陡然帶上了一絲壓迫，身體微微前傾，“還是明兒心裏，其實希望朕哪一個都不選？”
他盯著謝允明，一字一句地問：“明兒，你告訴朕，你心底想要朕選誰？”
撲通一聲，謝允明毫不猶豫地屈膝跪倒在地，以頭觸地：“父皇，兒臣愚鈍。”
皇帝看著他伏地的身影，道：“既然聽不懂，那你為何要跪？”
謝允明回道：“因為兒臣覺得，今日的父皇，和以往不一樣。”
皇帝道：“你怕了？”
謝允明搖頭。
皇帝依然審視著他：“朕只是想知道，朕的明兒，現在最想要的是什麽？”
謝允明沈默了片刻：“父皇一定想聽？”
皇帝道：“朕想聽真心話。”
謝允明卻說：“可是兒臣最想要的……父皇給不了兒臣。”
皇帝眉心驟跳，指節無聲收緊，他沈聲：“你擡起頭來，看著朕說！”
謝允明擡眼，那目光穿過燈火，穿過龍涎香的薄霧，穿過多年塵封的舊事，直抵皇帝心底最柔軟的罅隙。
“昔年冷宮雪夜，母妃抱兒於膝下，哼眠歌，燭影搖紅，兒臣如今所盼，不過是再聽一次她的聲音，再看一次父皇與母妃並肩而坐，共話家常。可雪已化，歌已散，人亦去……”
“父皇已經給不了兒臣了。”
他聲音漸低，像遠處鐘聲，悠悠回蕩，卻再也觸不到。
皇帝恍惚間又看見舊年景象。
所有的猜忌，試探，帝王心術，頃刻被這直白而溫熱的舊憶沖得七零八落。
他臉上那層金鐵鑄出的威嚴，審視，不悅，先是裂開細紋，繼而簌簌成灰，露出裏層血肉，竟是一腔猝不及防的震動與狼狽。
謝允明擡眼看他，眸色深得像兩口井。
是皇帝先移開了視線。
皇帝道：“好了，夜很深了，你先回去吧。”
“兒臣告退。”謝允明再度叩首，聲音輕得像銅磬餘韻，卻不再等回應，便起身離席。
石磚在他靴底發出細碎的摩擦聲，一步緊一步，卻始終沒有擡頭，仿佛龍椅上的那個人已成了殿內多餘的陳設。
皇帝目送他轉身，謝允明在宮燈拖出的長影裏越拉越淡，終被門檻外的濃墨夜色吞沒。直到最後一角衣袂也消失。
這時，皇帝才猛地回神，聲音卡在喉間，低而倉促：“外面起風了，他身子又弱，你快去取把傘給他送去，路上註意擋風，莫要染了寒氣，連累了自個的身子。”
霍公公點頭，急忙忙追了出去。
接下來的兩日，紫宸殿門再未被那道身影叩響。
起初，皇帝不以為意，只當那風太大，把父子間裂縫填得太深，需得等日頭出來，慢慢化。
可雪霽天青，仍不見人。
皇帝似隨口問：“明兒這兩日……可是又病了？”
霍公公回答：“回陛下，太醫院院判每日都去長樂宮請平安脈，回報說殿下只是氣血稍弱，需靜養，並無大礙。”
“既無大礙，怎麽不來朕這紫宸殿了？” 皇帝的語氣裏帶上了幾分自己都未察覺的埋怨，“往日不是隔三差五就要來請安，陪朕說說話麽？”
霍公公心裏明鏡似的，暗道，還不是陛下您前兩日那般疾言厲色，話裏藏針地把人給嚇了？但他面上不敢表露，只謹慎回道：“陛下，眼下天氣愈發冷了，大殿下身子骨向來畏寒，往年到了這個時節，通常也是不怎麽出宮走動的，多在殿中靜養。”
皇帝沈默了片刻：“那你去庫房，挑些上好的銀霜炭，再選幾匹顏色鮮亮，厚實柔軟的雲錦和蘇緞，給長樂宮送去。”
他頓了頓，似乎在為自己的行為找補，語氣帶著幾分刻意的平淡：“朕雖不讓他出宮，卻也並非要冷落了他。他既沒做錯什麽，朕豈能……虧待了他。”
霍公公心中了然，這是陛下拉不下臉面親自示好，讓他去當這個和事佬，順便再看看謝允明的情況，他連忙應下：“老奴遵旨，這就去辦。”
不過半個時辰，霍公公便回來覆命，臉上帶著些許為難：“陛下，老奴去了長樂宮，宮人說大殿下去了淑妃娘娘宮中，說是去佛堂靜心去了。”
“淑妃宮中？”皇帝楞了一下，隨即恍然，“是了，他喜歡參佛。”他沈吟片刻，對霍公公道：“你傳朕的口諭，叫人去搜羅些與佛有關的珍品，古籍，佛像，等入了冬，天地肅殺，宮中難免寂寥，到時候一並送入他宮中，他見了應當會高興些。”
此時，淑妃娘娘殿中，銅鼎裏堆著新添的檀香，青煙裊裊上升，卻掩不住劍拔弩張。
謝允明垂目端坐，指尖虛搭在杯壁，卻遲遲未再舉盞。
“大殿下的提議，恕本宮不能讚同。”淑妃的聲音帶著不容置疑的堅決，“將那些反賊從刑部大牢裏放出去？這簡直是兒戲！太過冒險了！”
她鳳目微挑，寒意逼人：“關進了刑部的人，從來沒有活著出去的，依本宮看，就該動用一切手段，嚴刑拷打，鐵打的漢子也熬不過刑部的十八般手段，總能撬開他們的嘴，拿到指認三皇子的鐵證！”
五皇子正坐在一旁，看看母妃，又看看謝允明，嘴唇動了動，卻一句話也不敢插。
謝允明語氣依舊平和，卻帶著一種針鋒相對的冷靜：“淑妃娘娘，您若是這麽想，那就太小看三皇子，也太小看父皇了。”
“真正能直接指認三皇子的，只有一女子，而她知道的東西已經盡數告知於我，可惜，空口無憑，起不到什麽作用。”
“至於刑部裏關著的那些，不過是些聽命行事的殺手，他們甚至連三皇子的面都未必見過，能吐出什麽有價值的東西？即便屈打成招，拿到幾句含糊的供詞，送到父皇面前，您覺得，父皇是會相信三皇子蓄養殺手，圖謀不軌，還是會覺得……是掌管刑部的五弟，有意構陷兄長，排除異己？”
淑妃的臉色頓時變得難看起來。她豈會不知皇帝的多疑？尤其是在儲位未定的敏感時期。
“可若是放了他們，萬一失控，或者被滅口……”淑妃仍有顧慮。
“所以需要時機，需 要布置。”謝允明淡淡道，“但將人死死關在牢裏，才是最被動的，三皇子一日不得安寧，便一日不會停止動作。我們握著這些人，就像是握著一個不知道何時會炸的火藥桶，不如……主動把它扔出去，看看能炸出什麽。”
淑妃面色青白交錯，終是冷哼：“本宮只信穩棋！泰兒！”
一旁的五皇子被點到名，肩膀一抖，茶濺了滿手，卻不敢擦。
兩人的理念顯然相左，話不投機。
謝允明不再多言，長身而起，微一頷首，轉身出殿。衣擺掠過門檻，像一道冷泉瀉去，餘寒裊裊。
謝允明走後，淑妃回頭看著有些魂不守舍的兒子，劈頭蓋臉：“泰兒，你給本宮聽好了！現在，什麽都不要做！就靜觀其變！看看你三哥那邊會有什麽反應！只要我們握著手裏的犯人，無論如何，局面都對我們沒有壞處！明白嗎？”
五皇子嚅動唇：“兒臣明白，可是……母妃，大哥說的，似乎也有些道理……”
“大哥？”淑妃嗤笑，聲音壓得尖利，“你還真把他當成可以推心置腹的親大哥了？別忘了，他是誰的兒子，他身上流著的血！跟我們就不是一條心，你切不可被他幾句好話哄騙，亂了方寸！”
五皇子本還想為謝允明說句話，但見母妃疾言厲色地訓斥，頓時噤若寒蟬，低下頭去：“是，母妃，兒臣知道了。”
五皇子才出淑妃宮門，便被寒風兜頭一激，胸口那團亂麻愈發纏得緊。
母妃和謝允明的話針尖麥芒般在他腦子裏來回拉鋸，他低頭疾走，只想快些逃出這宮墻，回府去躲一晚清凈。
“五殿下。”
一道黑影無聲橫在面前，像這地裏驟然拔出的鐵碑，厲鋒垂手而立，聲音是一如既往的冷澀：“主子有請。”
五皇子心頭猛地一跳，順著厲鋒的目光望去，禦苑深處，謝允明立在亭柱一側，指節無聲地摩挲。
烏木闌幹被日頭曬得發亮，映出他微垂的睫，一排冷刃似的影，輕輕覆在蒼白肌膚上。
五皇子不敢耽擱，提著袍角匆匆穿過回廊。
“大哥……”他勉強擠出笑，話音還未落，謝允明已轉過身來。那一瞬，五皇子幾乎不敢直視，那張臉上沒有佛堂裏的從容，也無風雪中的淡漠，只剩沈甸甸的焦切與失望，像被霜壓彎的枯竹。
五皇子怔了怔，試探著問：“大哥今日喚我，可是……仍要議刑部那幾名反賊？”
謝允明微一頷首：“正是。”
五皇子心裏發虛，斟酌著措辭：“此事幹系重大，母妃的意思是先按兵不動。大哥，要不……再從長計議？”
“再等？”謝允明陡然截斷，聲音壓著火星，“五弟，那你還想等到什麽時候？等到父皇對你失望，覺得你優柔寡斷，難堪大任？還是等到老三想好萬全之策，將我們所有人一起拖下水？”
他逼近半步：“你難道看不出來嗎？父皇現在正等著看你的表現！他因為上次的事，已經開始看好你，這是你千載難逢的機會，你豈能在這個節骨眼上，讓他覺得你依舊和以前一樣，畏首畏尾，毫無主見，事事都不如老三？”
這還是五皇子第一次見謝允明動怒，只覺耳膜被那聲音震得發麻，臉上一陣青一陣赤，呼吸也粗了：“大哥！我……我自然知你心中是為我著想！我豈會願意永遠活在老三的陰影之下？我豈會願意讓父皇覺得我一事無成？”
“我只是——”
謝允明望著他因急切而漲紅的臉，胸口起伏片刻，終究只化作一聲沈沈的嘆息，那嘆息輕得幾乎聽不見，卻壓得人肩頭發沈，他不再開口，只側身一步，將視線投向遠處枯荷。
“大哥！”五皇子立即湊近。
話未出口，謝允明已背過身去，那一轉決絕而靜默，袍角帶起的風撲到五皇子臉上，像一記無聲的耳光。
“大哥！”五皇子慌了神，急急繞到正面，“大哥你別生氣，是我糊塗！是我瞻前顧後，我……我答應過大哥，我聽你的！我都聽你的！”
五皇子像是下了極大的決心，對著謝允明深深一揖，“請大哥助我！告訴我該怎麽做！”
謝允明問：“真的？你可想清楚了？”
“我想清楚了！”五皇子回道，“大哥你是對的，主動出擊總比坐以待斃強！”
“若日後你母妃怪罪下來……”謝允明又試探道。
五皇子把心一橫，語氣甚至帶上了幾分對淑妃的不滿：“母妃……母妃她會明白我的！說到底，她終究只是個深宮婦人，眼界有限！我……我可不想將來即便坐上那個位置，還要被母妃處處掣肘，那我的臉面才真是丟盡了！”
“好！你這才像是個幹大事的樣子。”
謝允明眼底終於浮出一點溫意，招手令他附耳：“你出宮後，告訴刑部尚書假借轉移囚犯的名義將他們放走。”
“然後，立刻通知秦將軍，讓他派最得力的手下暗中尾隨，這些人身上都被三皇子下了劇毒以作控制，時限將至，他們為了活命，一定會想方設法去尋找他們的主子求解藥。”
“我們的人只要跟著他們，順藤摸瓜……到時候，人贓並獲，你便可以直接狀告到父皇面前，說是老三長期蓄養這批前朝逆賊，行刺兄長，圖謀不軌，屆時，鐵證如山，看他還如何狡辯！”
五皇子聽得眼睛發亮，連連點頭。
謝允明伸手，將掌心落在他肩頭，不輕不重地拍了一下：“你去吧，五弟，離我們的大業，已經不遠了。”
五皇子激動得再次躬身行禮，言辭懇切：“弟弟多謝大哥指點！”
謝允明笑道：“和我還客氣什麽？”
五皇子心頭一熱，都說長兄如父，父皇的目光永遠高在雲端，而大哥的手卻實實在在搭在他肩上，他心中甚至湧起一股濡慕之情。
直到五皇子離去，厲鋒才近前來，熟練地給謝允明遞上一方素白帕子。
謝允明信手接過，垂眸，一根一根拭過方才拍過的地方，指節幹凈，骨節分明，他卻擦得極慢，仿佛要抹去一層看不見的潮氣。
帕子拂過掌心，帶走最後一絲餘溫，也帶走所有表情。
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