第25章 寺廟捉j 燈火映在那張病怏怏的臉上，……
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第25章 寺廟捉j 燈火映在那張病怏怏的臉上，……
紫宸殿內。
新科進士們身著公服, 垂首恭立，等待著決定最終名次的殿試。
禦座之上，皇帝的目光慢慢掃過下方年輕面孔。
謝允明穿著一身常服, 安靜地侍立在禦座之 側稍後的位置，時不時俯身在皇帝耳畔低語數句，皇帝聽罷，朗聲而笑，殿中緊張氣氛霎時松緩幾分，親和之意溢於言表。
謝允明是前一日, 特意求了恩典來旁聽的，他的目光正定定地落在李承意身上。
李承意, 今科會元，著緋袍，戴方巾, 他感受種種目光，心頭更是一緊，幾月前, 他還只是通文館一個不起眼的書生，無權無勢，卻得了三皇子相助, 直躍龍門。
可他非池中金鱗，心中沒有底氣，只將林品一所寫的策論和三皇子提前準備的一些答案背得滾瓜爛熟, 但直面天威, 依舊止不住手心冒汗。
“李郎，你膽子有點小啊。”皇帝忽地望向他。
李承意心頭猛地一跳，連忙出班趨前：“回陛下, 草民初次覲見天顏，心懷敬畏，不敢仰視聖容，以致失態，萬望陛下恕罪。”
皇帝微微一笑，擡手示意平身：“既如此，朕便給你個機會，讓你擡頭答話。”
李承意顫聲謝恩，膝行而起，雙腿卻似灌鉛，站立時微一晃。
皇帝問話：“今歲南方水患頻發，災民流離，諸位皆是國家未來肱骨，且談談，若派爾等前往災區，當如何治理水患，又該如何安撫流民，使其不致生亂，早日重建家園？”
此題一出，謝允明站在皇帝身側，淡淡一笑。
李承意聞之，心中已大定。
他深吸一口氣，躬身行禮後，便開始作答。
疏浚河道，加固堤防，以工代賑，設立粥棚，防疫安民等條陳，清晰流暢地背誦出來，引經據典也算恰當。
皇帝聽著，面上並無太多表情，只是偶爾微微頷首，這答案四平八穩，挑不出大錯，但也……僅此而已。
“尚可。”李承意話音落下，皇帝淡淡擲下二字，再無一詞。
金口已開，賞賜與恩榮卻分文不少。
於是，一篇借來的錦繡文章，仍將他穩穩托上新科狀元之位，送入翰林。
殿試已畢，皇帝正欲勉勵數語便散朝。
忽聽“撲通”一聲，李承意雙膝落地，在地上重重磕了一個響頭。
“陛下——”
此人聲音發顫，卻偏要倔強地拔高。
“臣李承意，蒙天恩魁首，感激涕零，臣……尚未婚配，久聞樂陶公主賢淑，傾慕刻骨，鬥膽懇請陛下——將公主下嫁於臣！”
殿內瞬間鴉雀無聲。
連銅爐裏的沈香都似被這一聲震斷。
李承意頭埋得低，不敢去看皇帝神色，他也不知這樣會不會觸怒龍顏，但是三皇子言明他必須如此，他也不敢反抗自己的主子。
便敢在禦前求娶公主，這是何等的狂妄？
皇帝的臉色瞬間沈了下來，他欣賞有才學的年輕人，卻不喜這般急功近利，不知天高地厚之輩，他冷哼一聲，並未當場發作，但那不悅之情，已溢於言表。
“父皇。”謝允明側身而出，為了李承言說了句好話：“少年人血氣方剛，有所求亦屬常情，有獎賞自然能更賣力地為朝廷效力。”
皇帝未置可否。
謝允明轉眸，看向仍伏地不起的李承意：“只是公主金枝玉葉，早擇良配，李修撰若想成家，只要刻苦建功，自有好姻緣，李修撰以為呢？”
“臣……謹遵殿下教誨。”
李承意叩首如搗蒜，冷汗濕透重衫。
他任務已成，唯求速退。
皇帝一聲不吭，拂袖起身，謝允明也隨之而去。
盡管皇帝不悅，但新科狀元當殿求娶公主的風流佳話，還是如同長了翅膀一般，迅速傳遍了整個京城，立刻演變成了一出狀元郎與大將軍爭奪公主的坊間熱談，為人津津樂道。
這消息傳到肅國公府，落入林品一耳中，無異於一道驚雷。
“無恥！卑鄙！竊賊！”
林品一將案幾拍得山響，茶盞跳起，濺了他一手碧湯。
“他偷我的文章，戴我的桂冠，還敢覬覦公主？！斯文敗類，豬狗不如！”
林品一像籠中困獸，來回疾走，衣擺掃落一地書卷。
秦烈倚窗抱臂，冷眼看著，待他氣喘如牛，才伸手按住肩膀，掌心帶著練劍磨出的厚繭，微微用力，便讓少年坐在椅子上動彈不得。
“林公子，稍安勿躁，是你的，旁人就算將文章倒背如流，甚至因此飛黃騰達，那偷來的東西，也變不成他自己的。真相，總有水落石出的一天。”
林品一頹然低頭，雙手插入發間：“可他都已經封了狀元，出去游街了。”
“那又如何？”秦烈挑眉：“烏紗帽戴上，摘下來也不過是頃刻間的事。”
“但我還是擔心。”林品一道：“我不想為了自己牽連別人，讓別人落得悲慘下場。”
秦烈問：“那位看重你的先生？”
林品一點了點頭。
屋外風驟，窗紙鼓蕩，像有人在外頭低聲催促。
恰此時，親衛叩門而入，手中捧著一封書信：“將軍，府外有人送來此信。”
秦烈接過一看，信面上有個林字。
“給你的。”他丟給林品一。
林品一疑惑地接過信件，一看那信封上熟悉的，清峻飄逸的字跡，手便是一顫。
是先生！
他幾乎不敢拆開，生怕看到的是失望的斥責，在秦烈的催促下，他才撕開火漆，展信閱讀。
看著看著，他的眼眶漸漸紅了，呼吸也變得急促起來。
信上，先生並未責怪他名落孫山，反而言辭懇切地告誡他：“品一，見字如面。科場之事，我已有耳聞。”
“君子有所為，有所不為。然，遇不公而默然，非君子之勇，乃懦夫之行也，你既得貴人相助，當挺身而出，狀告不公，以正視聽，我知你心有顧慮，但不必憂心於我，我自有安身立命之法，絕非蠅營狗茍之輩所能撼動，望你秉持初心，勿失本真。”
先生果然懂他所想！
林品一猛地站起身，“先生說得對！”他激動地對秦烈道：“秦將軍！求您帶我去見大殿下！我一定要向陛下狀告李承意！”
秦烈接過那封信，目光落在字跡上，瞳孔微不可察地一縮。
這字跡，他可是識得的。
秦烈問道：“你見過你那先生麽？”
林品一見秦烈神色有異，急忙將信搶了回去，緊緊攥在手裏：“將軍！這是我的私信。”
那分明就是謝允明的手筆，秦烈想，林品一口中那位避世先生，就是謝允明本人，這少年還把那人當世外神仙，殊不知神仙就在紅塵裏翻雲覆雨。
秦烈看著他這副猶自被蒙在鼓裏，卻無比維護的模樣，不由得失笑：“我不打聽你的先生，只是，林公子，我們現在不能主動去見大殿下。”
林品一問道：“為何？”
“時機未到，且容易打草驚蛇，須等殿下安排。”秦烈意味深長地道，隨即話鋒一轉，問道：“林公子，你覺得大殿下此人如何？”
林品一不假思索，由衷讚道：“大殿下自然是好人！是君子！若非殿下出手相救，學生早已命喪黃泉，此恩如同再造！”
秦烈想到了自己之前和謝允明周轉幾回，再看看林品一，這個人應當也是謝允明瞧中的，以後算得上是共侍一主。
他點了點頭，沈聲道：“既然如此，那便相信他。殿下既然救了你，又讓你住在我這裏，必然已有全盤打算。你且安心等待，不必過多憂慮。”
林品一聞言，心中稍安，只覺得一股暖流湧過。他忍不住想，自己上輩子究竟是燒了多少高香，這輩子才能遇到先生那樣的老師，和秦將軍和大殿下這樣的貴人，這簡直是走了天大的好運。
七日後，卯時未至。
秦烈早早來到客房，將一套尋常夥計的粗布衣服遞給林品一：“換上，隨我出府。”
林品一精神一振，立刻照辦。
秦烈親自為他稍作易容，掩去那份讀書人的清秀氣質，然後帶著他，如同主仆一般，從側門悄然離開了肅國公府。
馬車並未駛向皇宮，林品一發現自己被帶到了城外一座香火鼎盛，環境清幽的古寺。
“大殿下每月都會來此燒香祈福，今日便是約定之日。你在此耐心等候，切勿隨意走動。”秦烈低聲囑咐，將林品一帶到一處可以觀察到大殿入口，卻又不易被發現的廊柱後。
林品一剛點頭，便見山門外一頂青呢小轎落下。
轎簾一掀，走出個雲青直裰的書生，左顧右盼，活像賊入富戶。
那張臉，化成灰他也認得——李承意！
“他來做甚？”林品一牙關咬得咯吱響。
秦烈一把按住他，搖了搖頭：“稍安毋躁。殿下早有吩咐，不許我們輕舉妄動。”
李承意鬼祟繞過正殿，徑直鉆入後院偏僻禪房。
片刻後，又有兩名皂紗遮面的女子匆匆而來，
小和尚一指禪房，女子微微頷首，主仆一前一後，門扉輕闔，進的可是同一間廂房。
林品一和秦烈遠遠繞道廂房墻後，他有些好奇地問：“那兩位女子是誰啊？”
秦烈嘴角勾起一抹笑容，低聲道：“應當是樂陶公主。”
“什麽？！”林品一差點驚呼出聲，眼睛瞪得溜圓，“這……公主她……她不是要嫁給將軍你的麽？”
“以前是。”秦烈語氣平淡，聽不出什麽情緒。
“那……你……”林品一豎著耳朵，隔壁禪房傳來低低嬌笑，木板輕撞，一聲又一聲，像鈍錘敲在林品一心頭。
他偷眼瞧身旁男人，秦烈抱臂倚樹，面色平靜，甚至帶著點看戲的懶散，仿佛那被撬了墻角的並非自己。
後院沒什麽人，主持帶著僧人正等著謝允明的馬駕。
寺外忽傳馬嘶，主持率眾僧急趨山門前。今日香客眾多，卻在一瞬鴉雀無聲，三位皇子並肩而入，錦衣華服，笑意各殊。
謝允明道：“我等是為祈福而來，主持莫怪。”
主持笑臉相迎，忙將貴客引入西側凈室，那裏早已清場，只有院外仍有香客探頭探腦。
三位皇子先是齊齊叩拜，起身時，主持遞來香柱。
五皇子搶先一步，為兄長奉香，三皇子含笑退讓，一副兄友弟恭。
謝允明立在金身佛像前，素衣如月，三炷檀香高舉過眉。
第一拜尚算平穩，可就在他俯身至最低處，忽以手掩胸，低低悶哼，另一手的香枝啪嗒折斷，碎香濺落。
他呼吸頓時急促，肩背起伏，厲鋒早一個箭步掠上，單膝點地，右臂橫過謝允明後背，掌心貼住心口，低聲急喚：“主子，緩氣！”
“大哥！”三皇子知曉謝允明乃是故意為之，立即配合著說：“這是怎麽回事？快！主持，快安排一間清凈的禪房，讓我大哥休息！”
五皇子慢了半拍，卻也湊攏來，主持連連應諾，袈裟生風，引著皇子與侍衛沿回廊疾趨後院。
謝允明途中寬慰：“沒有大礙，只是體虛罷了。”
剛轉過月洞門，便見秦烈抱臂立於柏影下。
五皇子率先開口，帶著一絲訝異：“秦將軍？真巧，你今日也來此燒香？”
秦烈抱拳行禮，語氣卻不善：“臣也覺得巧，幾位殿下都在，這小小寺廟門楣倒是闊，居然能將宮中的王侯公主都聚集在一塊兒了。”
“秦將軍聽上去有些不高興？”三皇子一笑，“你剛剛說什麽？公主？”
“什麽？”五皇子詫異。
秦烈直言：“回稟殿下，樂陶公主正在廂房中，還有一位男子，臣不知是誰。”
“別胡說！”五皇子臉色大變，直接大步走進院中，就一間廂房站著一個女子。
五皇子一眼便認出來，那是他妹妹樂陶公主的貼身侍女，他心中咯噔一下，一股不祥的預感瞬間湧上心頭，沒等他想好該如何收場。
三皇子就已經上前將侍女推開猛地一腳，狠狠踹在了那間禪房的房門上，
“砰！”的一聲巨響，房門洞開！
雕花木門撞在墻磚，發出巨響。禪房內，樂陶公主雲鬢半偏，羅衫褪至肩頭，正從李承意懷裏掙起，新科狀元更是狼狽，赤著上身，抱衣滾落床榻，像被突然曝光的鼴鼠。
“好一出佛門鴛鴦，真是讓本王大開眼界啊！”三皇子朗聲而笑。
五皇子隨後踏入，臉色由紅轉青，再由青轉白，指著妹妹的指尖微顫，卻半個字也吐不出。
“都別進來！”他回頭怒喝，聲嘶力竭。
主持與僧眾不明狀況，卻見皇子發怒，連忙退至院外。
謝允明這才緩步上前，目光在屋內淡淡一掃，似厭似憐，隨即吩咐嚇呆的侍女說：“還楞著做什麽？！還不快服侍公主整理儀容！”
那侍女這才如夢初醒，連滾爬爬地進去，手忙腳亂地幫幾乎要哭出來的樂陶公主整理衣物。
五皇子深吸一口氣，轉向眾人：“此事……此事絕不能外傳！”
“五弟。”三皇子低笑截斷他，“你還是想想如何向父皇交代吧，佛門清凈地，總不能讓禦史臺先聽見風聲。”
謝允明以拳抵唇，輕咳兩聲，定下結語：“此處非議事之所。即刻回宮，請父皇聖裁。”他擡眼，眸光溫溫地看向秦烈，“秦將軍，此事……與你亦有關聯，便隨我一同回宮，向陛下陳情吧。”
秦烈面色沈靜，抱拳道：“微臣正有此意。”
一行人魚貫而出，山風獵獵，吹得眾人衣袍翻飛，也吹得人心愈發陰沈。
寺門外，夕陽西墜，香客未散。
不知誰眼尖，一眼認出被夾在侍衛中的李承意，驚呼脫口而出：
“快看——那是新科狀元郎啊！”
“秦將軍好像也在！”
“他們不是對頭，看互相不順眼麽？”
“那帶著紗的女子是誰？不會是公主吧？”
一句疊一句，像油鍋裏撒鹽，劈啪炸響。人群蜂擁，推搡著要看皇家笑話。
“放肆！”厲鋒一聲冷喝，如同寒冰出鞘，瞬間震懾住了一些想要湊近的人。他拔刀出鞘半寸，護在謝允明身前，銳利的目光掃過人群，硬生生開出一條路來。
五皇子的臉都紅了，忙將樂陶公主扶上馬車，瞧著李承意，恨不得用眼睛瞪死這個不知檢點的男人。
人聲背後自然少不了三皇子的推波助瀾，他就是想將公主與狀元私會之事徹底坐實，並迅速傳播開來。
當日黃昏，京城大小茶館的說書先生便換了新段。
“話說凈梵寺裏，狀元郎夜會公主，鎮北將軍當場捉奸……”
驚堂木一拍，滿堂喝彩。
紫宸殿內，沈銅爐裏龍涎香燃得正緊，卻壓不住暗湧的腥風。
禦座之上，皇帝臉色陰得能滴墨，俯瞰下方跪成一排的龍子鳳孫，文武新貴，像看一塊撞裂的玉璧，再名貴的材質，也挽回不了體面。
皇帝的目光最先落在謝允明身上，起身先將謝允明扶了起來：“明兒，你身子不適，起來回話，別跪著了。”
“謝父皇。”謝允明站起身，依舊微微低著頭。
皇帝壓低了怒火：“明兒，你來說。”
謝允明遲疑片刻，似難以啟齒：“兒臣……不知從何說起。”
“朕也羞於出口！”皇帝一掌拍在龍椅扶手上，“凈梵寺佛前，公主與新科狀元滾作一團，還傳了出去，朕的臉都被丟盡了！”
“父皇恕罪——”
“陛下恕罪——”
李承意以額搶地，聲音發顫：“罪臣萬死，是臣害了公主，臣願領任何責罰！”
樂陶公主見李承意如此，自然舍不得郎君受罰，她淚痕未幹，說道：“父皇！兒臣與李郎兩情相悅，何罪之有？求您開恩，成全我們吧！”
“樂陶，你住口！”五皇子厲聲喝止，臉色青白交加，李承意是新科狀元，能得到是好，但是舍了秦烈又顯得虧了，他想不通怎麽會陷入這種場面，甚至在心裏怨懟，若能一女二嫁，兩邊都拴住，豈不是圓滿？
樂陶咬唇，再叩首：“若恐天下非議，父皇可即刻下旨，將兒臣許配李修撰，這樣名正言順，流言自息。”
皇帝指著她的臉道：“不知羞恥！”
樂陶反問道：“父皇，人皆有欲，情發於心，怎麽能算是大過錯呢？”
殿內空氣瞬間凝滯。
謝允明輕咳一聲，提袍上前：“父皇，樂陶年紀小，行事是沖動過火了些，但男女之情，發於本心，亦是人之常情。她既與李狀元兩情相悅，也算是郎才女貌，父皇向來疼愛樂陶，不如……就成全了她這番心意吧？”
“這怎麽行？”皇帝最惱的正是此事被秦烈親眼撞破，他目光投向末端一直沈默的秦烈，語氣難得柔和：“秦卿，說到底，你最委屈，若你仍願娶公主，朕即刻下旨，絕無更改。”
秦烈躬身接口：“陛下言重了，公主心有所屬，臣豈能強求？婚配之事，講究緣分，臣對公主唯有尊重，絕無半分怨懟。若他日臣有幸遇到心儀之人，定當奏請陛下賜婚，屆時還望陛下成全。”
皇帝看著他這般豁達穩重，毫不糾纏的態度，心中對秦烈的欣賞與愧疚反而更深了幾分，他嘆了口氣，“好，好啊，秦卿豁達，朕心甚慰，你的婚事，以後便由你自己做主吧。”
秦烈立即謝恩：“臣，謝陛下恩典。”
樂陶公主聞言，頓時破涕為笑，連連叩首：“兒臣謝父皇隆恩！”
五皇子見風波暫息，悄悄松了半口氣，心底甚至浮起一絲僥幸，丟了秦烈，卻換來妹妹得償所願，也算勉強扯平。
可一旁的三皇子卻在嗤笑，他暗嘲五皇子還不知道李承意是他的人，笑五皇子丟了秦烈還少了一個靠公主招攬臣子的機會。
但，秦烈卻在皇帝要從輕處置李承意時，再次開口：“陛下，臣，尚有本要奏！”
皇帝目光一凝：“秦卿請講。”
秦烈道：“臣要參禮部尚書，濫用職權，勾結考官，於本次春闈之中行舞弊之事，霍亂朝綱，罔顧國法！還要參李承意名不副實，欺君罔上，他這狀元之名，乃是竊取他人文章所得！”
短短數句，卻似驚雷劈殿，震得眾人耳膜嗡鳴。
“什麽？！”皇帝臉色瞬間變得無比嚴肅，“秦烈！你可知道你在說什麽？誣告朝廷重臣，可是重罪！”
三皇子的笑容也僵在原地，他不知道是誰給秦烈透了風聲，忙道：“秦將軍！難道是因你求娶公主不成，心生怨恨，便在此汙蔑狀元，攀咬朝廷大員？”
秦烈擲地有聲：“陛下，臣絕非信口開河。臣有證人，可證明臣所言非虛！”
皇帝問：“證人何在？”
秦烈答：“學子林品一，他今日與臣一塊兒入宮，臣叫他在殿外等待傳候！”
皇帝深吸一口氣，壓下心中的驚怒：“傳！”
霍公公立刻高聲傳喚：“傳林品一覲見——！”
林品一深吸了一口氣，穩步走入大殿，他雖有些緊張，但步伐沈穩，來到禦前，撩袍跪倒，聲音清晰：“草民淮州學子林品一，叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲！”
三皇子腦中嗡的一聲，他怎麽也沒想到自己尋不到的人居然藏在秦烈的肅國公府，一股寒意從腳底直沖頭頂，他猛地看向五皇子，發現對方也是一臉震驚茫然，不似作偽。
這分明是有人擺了他一道！
是誰？
不是老五。
那是，那只能是——
他倏地擡眼，目光如毒箭射向殿柱旁那道清瘦身影。
謝允明也正靜靜地看著他，或者說，從秦烈彈劾那一刻，就開始慢慢端詳著他的狼狽了。
燈火映在那張病怏怏的臉上，唇色微白，眸光卻澄澈得像一面照妖鏡。
謝允明輕輕一笑，聲音低而溫和：“三弟，你這是怎麽了？”
“你臉上好像在出汗啊？”
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紫宸殿內。
新科進士們身著公服, 垂首恭立，等待著決定最終名次的殿試。
禦座之上，皇帝的目光慢慢掃過下方年輕面孔。
謝允明穿著一身常服, 安靜地侍立在禦座之 側稍後的位置，時不時俯身在皇帝耳畔低語數句，皇帝聽罷，朗聲而笑，殿中緊張氣氛霎時松緩幾分，親和之意溢於言表。
謝允明是前一日, 特意求了恩典來旁聽的，他的目光正定定地落在李承意身上。
李承意, 今科會元，著緋袍，戴方巾, 他感受種種目光，心頭更是一緊，幾月前, 他還只是通文館一個不起眼的書生，無權無勢，卻得了三皇子相助, 直躍龍門。
可他非池中金鱗，心中沒有底氣，只將林品一所寫的策論和三皇子提前準備的一些答案背得滾瓜爛熟, 但直面天威, 依舊止不住手心冒汗。
“李郎，你膽子有點小啊。”皇帝忽地望向他。
李承意心頭猛地一跳，連忙出班趨前：“回陛下, 草民初次覲見天顏，心懷敬畏，不敢仰視聖容，以致失態，萬望陛下恕罪。”
皇帝微微一笑，擡手示意平身：“既如此，朕便給你個機會，讓你擡頭答話。”
李承意顫聲謝恩，膝行而起，雙腿卻似灌鉛，站立時微一晃。
皇帝問話：“今歲南方水患頻發，災民流離，諸位皆是國家未來肱骨，且談談，若派爾等前往災區，當如何治理水患，又該如何安撫流民，使其不致生亂，早日重建家園？”
此題一出，謝允明站在皇帝身側，淡淡一笑。
李承意聞之，心中已大定。
他深吸一口氣，躬身行禮後，便開始作答。
疏浚河道，加固堤防，以工代賑，設立粥棚，防疫安民等條陳，清晰流暢地背誦出來，引經據典也算恰當。
皇帝聽著，面上並無太多表情，只是偶爾微微頷首，這答案四平八穩，挑不出大錯，但也……僅此而已。
“尚可。”李承意話音落下，皇帝淡淡擲下二字，再無一詞。
金口已開，賞賜與恩榮卻分文不少。
於是，一篇借來的錦繡文章，仍將他穩穩托上新科狀元之位，送入翰林。
殿試已畢，皇帝正欲勉勵數語便散朝。
忽聽“撲通”一聲，李承意雙膝落地，在地上重重磕了一個響頭。
“陛下——”
此人聲音發顫，卻偏要倔強地拔高。
“臣李承意，蒙天恩魁首，感激涕零，臣……尚未婚配，久聞樂陶公主賢淑，傾慕刻骨，鬥膽懇請陛下——將公主下嫁於臣！”
殿內瞬間鴉雀無聲。
連銅爐裏的沈香都似被這一聲震斷。
李承意頭埋得低，不敢去看皇帝神色，他也不知這樣會不會觸怒龍顏，但是三皇子言明他必須如此，他也不敢反抗自己的主子。
便敢在禦前求娶公主，這是何等的狂妄？
皇帝的臉色瞬間沈了下來，他欣賞有才學的年輕人，卻不喜這般急功近利，不知天高地厚之輩，他冷哼一聲，並未當場發作，但那不悅之情，已溢於言表。
“父皇。”謝允明側身而出，為了李承言說了句好話：“少年人血氣方剛，有所求亦屬常情，有獎賞自然能更賣力地為朝廷效力。”
皇帝未置可否。
謝允明轉眸，看向仍伏地不起的李承意：“只是公主金枝玉葉，早擇良配，李修撰若想成家，只要刻苦建功，自有好姻緣，李修撰以為呢？”
“臣……謹遵殿下教誨。”
李承意叩首如搗蒜，冷汗濕透重衫。
他任務已成，唯求速退。
皇帝一聲不吭，拂袖起身，謝允明也隨之而去。
盡管皇帝不悅，但新科狀元當殿求娶公主的風流佳話，還是如同長了翅膀一般，迅速傳遍了整個京城，立刻演變成了一出狀元郎與大將軍爭奪公主的坊間熱談，為人津津樂道。
這消息傳到肅國公府，落入林品一耳中，無異於一道驚雷。
“無恥！卑鄙！竊賊！”
林品一將案幾拍得山響，茶盞跳起，濺了他一手碧湯。
“他偷我的文章，戴我的桂冠，還敢覬覦公主？！斯文敗類，豬狗不如！”
林品一像籠中困獸，來回疾走，衣擺掃落一地書卷。
秦烈倚窗抱臂，冷眼看著，待他氣喘如牛，才伸手按住肩膀，掌心帶著練劍磨出的厚繭，微微用力，便讓少年坐在椅子上動彈不得。
“林公子，稍安勿躁，是你的，旁人就算將文章倒背如流，甚至因此飛黃騰達，那偷來的東西，也變不成他自己的。真相，總有水落石出的一天。”
林品一頹然低頭，雙手插入發間：“可他都已經封了狀元，出去游街了。”
“那又如何？”秦烈挑眉：“烏紗帽戴上，摘下來也不過是頃刻間的事。”
“但我還是擔心。”林品一道：“我不想為了自己牽連別人，讓別人落得悲慘下場。”
秦烈問：“那位看重你的先生？”
林品一點了點頭。
屋外風驟，窗紙鼓蕩，像有人在外頭低聲催促。
恰此時，親衛叩門而入，手中捧著一封書信：“將軍，府外有人送來此信。”
秦烈接過一看，信面上有個林字。
“給你的。”他丟給林品一。
林品一疑惑地接過信件，一看那信封上熟悉的，清峻飄逸的字跡，手便是一顫。
是先生！
他幾乎不敢拆開，生怕看到的是失望的斥責，在秦烈的催促下，他才撕開火漆，展信閱讀。
看著看著，他的眼眶漸漸紅了，呼吸也變得急促起來。
信上，先生並未責怪他名落孫山，反而言辭懇切地告誡他：“品一，見字如面。科場之事，我已有耳聞。”
“君子有所為，有所不為。然，遇不公而默然，非君子之勇，乃懦夫之行也，你既得貴人相助，當挺身而出，狀告不公，以正視聽，我知你心有顧慮，但不必憂心於我，我自有安身立命之法，絕非蠅營狗茍之輩所能撼動，望你秉持初心，勿失本真。”
先生果然懂他所想！
林品一猛地站起身，“先生說得對！”他激動地對秦烈道：“秦將軍！求您帶我去見大殿下！我一定要向陛下狀告李承意！”
秦烈接過那封信，目光落在字跡上，瞳孔微不可察地一縮。
這字跡，他可是識得的。
秦烈問道：“你見過你那先生麽？”
林品一見秦烈神色有異，急忙將信搶了回去，緊緊攥在手裏：“將軍！這是我的私信。”
那分明就是謝允明的手筆，秦烈想，林品一口中那位避世先生，就是謝允明本人，這少年還把那人當世外神仙，殊不知神仙就在紅塵裏翻雲覆雨。
秦烈看著他這副猶自被蒙在鼓裏，卻無比維護的模樣，不由得失笑：“我不打聽你的先生，只是，林公子，我們現在不能主動去見大殿下。”
林品一問道：“為何？”
“時機未到，且容易打草驚蛇，須等殿下安排。”秦烈意味深長地道，隨即話鋒一轉，問道：“林公子，你覺得大殿下此人如何？”
林品一不假思索，由衷讚道：“大殿下自然是好人！是君子！若非殿下出手相救，學生早已命喪黃泉，此恩如同再造！”
秦烈想到了自己之前和謝允明周轉幾回，再看看林品一，這個人應當也是謝允明瞧中的，以後算得上是共侍一主。
他點了點頭，沈聲道：“既然如此，那便相信他。殿下既然救了你，又讓你住在我這裏，必然已有全盤打算。你且安心等待，不必過多憂慮。”
林品一聞言，心中稍安，只覺得一股暖流湧過。他忍不住想，自己上輩子究竟是燒了多少高香，這輩子才能遇到先生那樣的老師，和秦將軍和大殿下這樣的貴人，這簡直是走了天大的好運。
七日後，卯時未至。
秦烈早早來到客房，將一套尋常夥計的粗布衣服遞給林品一：“換上，隨我出府。”
林品一精神一振，立刻照辦。
秦烈親自為他稍作易容，掩去那份讀書人的清秀氣質，然後帶著他，如同主仆一般，從側門悄然離開了肅國公府。
馬車並未駛向皇宮，林品一發現自己被帶到了城外一座香火鼎盛，環境清幽的古寺。
“大殿下每月都會來此燒香祈福，今日便是約定之日。你在此耐心等候，切勿隨意走動。”秦烈低聲囑咐，將林品一帶到一處可以觀察到大殿入口，卻又不易被發現的廊柱後。
林品一剛點頭，便見山門外一頂青呢小轎落下。
轎簾一掀，走出個雲青直裰的書生，左顧右盼，活像賊入富戶。
那張臉，化成灰他也認得——李承意！
“他來做甚？”林品一牙關咬得咯吱響。
秦烈一把按住他，搖了搖頭：“稍安毋躁。殿下早有吩咐，不許我們輕舉妄動。”
李承意鬼祟繞過正殿，徑直鉆入後院偏僻禪房。
片刻後，又有兩名皂紗遮面的女子匆匆而來，
小和尚一指禪房，女子微微頷首，主仆一前一後，門扉輕闔，進的可是同一間廂房。
林品一和秦烈遠遠繞道廂房墻後，他有些好奇地問：“那兩位女子是誰啊？”
秦烈嘴角勾起一抹笑容，低聲道：“應當是樂陶公主。”
“什麽？！”林品一差點驚呼出聲，眼睛瞪得溜圓，“這……公主她……她不是要嫁給將軍你的麽？”
“以前是。”秦烈語氣平淡，聽不出什麽情緒。
“那……你……”林品一豎著耳朵，隔壁禪房傳來低低嬌笑，木板輕撞，一聲又一聲，像鈍錘敲在林品一心頭。
他偷眼瞧身旁男人，秦烈抱臂倚樹，面色平靜，甚至帶著點看戲的懶散，仿佛那被撬了墻角的並非自己。
後院沒什麽人，主持帶著僧人正等著謝允明的馬駕。
寺外忽傳馬嘶，主持率眾僧急趨山門前。今日香客眾多，卻在一瞬鴉雀無聲，三位皇子並肩而入，錦衣華服，笑意各殊。
謝允明道：“我等是為祈福而來，主持莫怪。”
主持笑臉相迎，忙將貴客引入西側凈室，那裏早已清場，只有院外仍有香客探頭探腦。
三位皇子先是齊齊叩拜，起身時，主持遞來香柱。
五皇子搶先一步，為兄長奉香，三皇子含笑退讓，一副兄友弟恭。
謝允明立在金身佛像前，素衣如月，三炷檀香高舉過眉。
第一拜尚算平穩，可就在他俯身至最低處，忽以手掩胸，低低悶哼，另一手的香枝啪嗒折斷，碎香濺落。
他呼吸頓時急促，肩背起伏，厲鋒早一個箭步掠上，單膝點地，右臂橫過謝允明後背，掌心貼住心口，低聲急喚：“主子，緩氣！”
“大哥！”三皇子知曉謝允明乃是故意為之，立即配合著說：“這是怎麽回事？快！主持，快安排一間清凈的禪房，讓我大哥休息！”
五皇子慢了半拍，卻也湊攏來，主持連連應諾，袈裟生風，引著皇子與侍衛沿回廊疾趨後院。
謝允明途中寬慰：“沒有大礙，只是體虛罷了。”
剛轉過月洞門，便見秦烈抱臂立於柏影下。
五皇子率先開口，帶著一絲訝異：“秦將軍？真巧，你今日也來此燒香？”
秦烈抱拳行禮，語氣卻不善：“臣也覺得巧，幾位殿下都在，這小小寺廟門楣倒是闊，居然能將宮中的王侯公主都聚集在一塊兒了。”
“秦將軍聽上去有些不高興？”三皇子一笑，“你剛剛說什麽？公主？”
“什麽？”五皇子詫異。
秦烈直言：“回稟殿下，樂陶公主正在廂房中，還有一位男子，臣不知是誰。”
“別胡說！”五皇子臉色大變，直接大步走進院中，就一間廂房站著一個女子。
五皇子一眼便認出來，那是他妹妹樂陶公主的貼身侍女，他心中咯噔一下，一股不祥的預感瞬間湧上心頭，沒等他想好該如何收場。
三皇子就已經上前將侍女推開猛地一腳，狠狠踹在了那間禪房的房門上，
“砰！”的一聲巨響，房門洞開！
雕花木門撞在墻磚，發出巨響。禪房內，樂陶公主雲鬢半偏，羅衫褪至肩頭，正從李承意懷裏掙起，新科狀元更是狼狽，赤著上身，抱衣滾落床榻，像被突然曝光的鼴鼠。
“好一出佛門鴛鴦，真是讓本王大開眼界啊！”三皇子朗聲而笑。
五皇子隨後踏入，臉色由紅轉青，再由青轉白，指著妹妹的指尖微顫，卻半個字也吐不出。
“都別進來！”他回頭怒喝，聲嘶力竭。
主持與僧眾不明狀況，卻見皇子發怒，連忙退至院外。
謝允明這才緩步上前，目光在屋內淡淡一掃，似厭似憐，隨即吩咐嚇呆的侍女說：“還楞著做什麽？！還不快服侍公主整理儀容！”
那侍女這才如夢初醒，連滾爬爬地進去，手忙腳亂地幫幾乎要哭出來的樂陶公主整理衣物。
五皇子深吸一口氣，轉向眾人：“此事……此事絕不能外傳！”
“五弟。”三皇子低笑截斷他，“你還是想想如何向父皇交代吧，佛門清凈地，總不能讓禦史臺先聽見風聲。”
謝允明以拳抵唇，輕咳兩聲，定下結語：“此處非議事之所。即刻回宮，請父皇聖裁。”他擡眼，眸光溫溫地看向秦烈，“秦將軍，此事……與你亦有關聯，便隨我一同回宮，向陛下陳情吧。”
秦烈面色沈靜，抱拳道：“微臣正有此意。”
一行人魚貫而出，山風獵獵，吹得眾人衣袍翻飛，也吹得人心愈發陰沈。
寺門外，夕陽西墜，香客未散。
不知誰眼尖，一眼認出被夾在侍衛中的李承意，驚呼脫口而出：
“快看——那是新科狀元郎啊！”
“秦將軍好像也在！”
“他們不是對頭，看互相不順眼麽？”
“那帶著紗的女子是誰？不會是公主吧？”
一句疊一句，像油鍋裏撒鹽，劈啪炸響。人群蜂擁，推搡著要看皇家笑話。
“放肆！”厲鋒一聲冷喝，如同寒冰出鞘，瞬間震懾住了一些想要湊近的人。他拔刀出鞘半寸，護在謝允明身前，銳利的目光掃過人群，硬生生開出一條路來。
五皇子的臉都紅了，忙將樂陶公主扶上馬車，瞧著李承意，恨不得用眼睛瞪死這個不知檢點的男人。
人聲背後自然少不了三皇子的推波助瀾，他就是想將公主與狀元私會之事徹底坐實，並迅速傳播開來。
當日黃昏，京城大小茶館的說書先生便換了新段。
“話說凈梵寺裏，狀元郎夜會公主，鎮北將軍當場捉奸……”
驚堂木一拍，滿堂喝彩。
紫宸殿內，沈銅爐裏龍涎香燃得正緊，卻壓不住暗湧的腥風。
禦座之上，皇帝臉色陰得能滴墨，俯瞰下方跪成一排的龍子鳳孫，文武新貴，像看一塊撞裂的玉璧，再名貴的材質，也挽回不了體面。
皇帝的目光最先落在謝允明身上，起身先將謝允明扶了起來：“明兒，你身子不適，起來回話，別跪著了。”
“謝父皇。”謝允明站起身，依舊微微低著頭。
皇帝壓低了怒火：“明兒，你來說。”
謝允明遲疑片刻，似難以啟齒：“兒臣……不知從何說起。”
“朕也羞於出口！”皇帝一掌拍在龍椅扶手上，“凈梵寺佛前，公主與新科狀元滾作一團，還傳了出去，朕的臉都被丟盡了！”
“父皇恕罪——”
“陛下恕罪——”
李承意以額搶地，聲音發顫：“罪臣萬死，是臣害了公主，臣願領任何責罰！”
樂陶公主見李承意如此，自然舍不得郎君受罰，她淚痕未幹，說道：“父皇！兒臣與李郎兩情相悅，何罪之有？求您開恩，成全我們吧！”
“樂陶，你住口！”五皇子厲聲喝止，臉色青白交加，李承意是新科狀元，能得到是好，但是舍了秦烈又顯得虧了，他想不通怎麽會陷入這種場面，甚至在心裏怨懟，若能一女二嫁，兩邊都拴住，豈不是圓滿？
樂陶咬唇，再叩首：“若恐天下非議，父皇可即刻下旨，將兒臣許配李修撰，這樣名正言順，流言自息。”
皇帝指著她的臉道：“不知羞恥！”
樂陶反問道：“父皇，人皆有欲，情發於心，怎麽能算是大過錯呢？”
殿內空氣瞬間凝滯。
謝允明輕咳一聲，提袍上前：“父皇，樂陶年紀小，行事是沖動過火了些，但男女之情，發於本心，亦是人之常情。她既與李狀元兩情相悅，也算是郎才女貌，父皇向來疼愛樂陶，不如……就成全了她這番心意吧？”
“這怎麽行？”皇帝最惱的正是此事被秦烈親眼撞破，他目光投向末端一直沈默的秦烈，語氣難得柔和：“秦卿，說到底，你最委屈，若你仍願娶公主，朕即刻下旨，絕無更改。”
秦烈躬身接口：“陛下言重了，公主心有所屬，臣豈能強求？婚配之事，講究緣分，臣對公主唯有尊重，絕無半分怨懟。若他日臣有幸遇到心儀之人，定當奏請陛下賜婚，屆時還望陛下成全。”
皇帝看著他這般豁達穩重，毫不糾纏的態度，心中對秦烈的欣賞與愧疚反而更深了幾分，他嘆了口氣，“好，好啊，秦卿豁達，朕心甚慰，你的婚事，以後便由你自己做主吧。”
秦烈立即謝恩：“臣，謝陛下恩典。”
樂陶公主聞言，頓時破涕為笑，連連叩首：“兒臣謝父皇隆恩！”
五皇子見風波暫息，悄悄松了半口氣，心底甚至浮起一絲僥幸，丟了秦烈，卻換來妹妹得償所願，也算勉強扯平。
可一旁的三皇子卻在嗤笑，他暗嘲五皇子還不知道李承意是他的人，笑五皇子丟了秦烈還少了一個靠公主招攬臣子的機會。
但，秦烈卻在皇帝要從輕處置李承意時，再次開口：“陛下，臣，尚有本要奏！”
皇帝目光一凝：“秦卿請講。”
秦烈道：“臣要參禮部尚書，濫用職權，勾結考官，於本次春闈之中行舞弊之事，霍亂朝綱，罔顧國法！還要參李承意名不副實，欺君罔上，他這狀元之名，乃是竊取他人文章所得！”
短短數句，卻似驚雷劈殿，震得眾人耳膜嗡鳴。
“什麽？！”皇帝臉色瞬間變得無比嚴肅，“秦烈！你可知道你在說什麽？誣告朝廷重臣，可是重罪！”
三皇子的笑容也僵在原地，他不知道是誰給秦烈透了風聲，忙道：“秦將軍！難道是因你求娶公主不成，心生怨恨，便在此汙蔑狀元，攀咬朝廷大員？”
秦烈擲地有聲：“陛下，臣絕非信口開河。臣有證人，可證明臣所言非虛！”
皇帝問：“證人何在？”
秦烈答：“學子林品一，他今日與臣一塊兒入宮，臣叫他在殿外等待傳候！”
皇帝深吸一口氣，壓下心中的驚怒：“傳！”
霍公公立刻高聲傳喚：“傳林品一覲見——！”
林品一深吸了一口氣，穩步走入大殿，他雖有些緊張，但步伐沈穩，來到禦前，撩袍跪倒，聲音清晰：“草民淮州學子林品一，叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲！”
三皇子腦中嗡的一聲，他怎麽也沒想到自己尋不到的人居然藏在秦烈的肅國公府，一股寒意從腳底直沖頭頂，他猛地看向五皇子，發現對方也是一臉震驚茫然，不似作偽。
這分明是有人擺了他一道！
是誰？
不是老五。
那是，那只能是——
他倏地擡眼，目光如毒箭射向殿柱旁那道清瘦身影。
謝允明也正靜靜地看著他，或者說，從秦烈彈劾那一刻，就開始慢慢端詳著他的狼狽了。
燈火映在那張病怏怏的臉上，唇色微白，眸光卻澄澈得像一面照妖鏡。
謝允明輕輕一笑，聲音低而溫和：“三弟，你這是怎麽了？”
“你臉上好像在出汗啊？”
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