第24章 菩薩與閻王爺 “還望大哥保重身體。”……
關燈
小
中
大
第24章 菩薩與閻王爺 “還望大哥保重身體。”……
貢院內鴉雀無聲, 唯有筆墨紙硯的細微聲響。禮部尚書緩步穿行於考桌之間，官靴輕踏青石地面，目光從一眾考生身上掠過。
當他走到林品一的考桌前, 腳步幾不可察地頓了一頓。
案前少年脊背筆挺，青布棉衣洗得發白，卻掩不住滿身清峻。
禮部尚書心中暗嘆，這已是今日他第三次對著這少年無聲嘆息。
一眾學子來求學應考時，他就註意到林品一這個孩子，那少年鄉試高中解元, 禮部尚書派人調來他的試卷，那一手工整的小楷, 策論中新穎見解與紮實功底並重，令他連連稱奇。
“此子不凡。”他在禮部衙門中對左右說道。
此後數月，禮部尚書暗中觀察, 林品一來自江南小縣，家中不過是普通教書先生，無依無傍。
這樣的人才, 禮部尚書早已盤算，待林品一金榜題名，便將他引薦給三皇子。
然而三日前, 三皇子府中密談，一切皆變。
三皇子給了他指示，必須讓一個叫李承意的人高中, 可李承意的才華只能算是中規中矩, 禮部尚書又不能將手伸進通文館，要是驚動了國師容易引火燒身，世家子背後牽連甚廣, 只有這個林品一，仿佛就是為了此局量身打造。
禮部尚書雖有不舍，但為了三皇子的大計，只得將他取來當作犧牲的棋子，玩了一招偷梁換柱。
放榜之日，貢院外墻前人山人海，摩肩接踵。
林品一被人潮推得東倒西歪，心臟在喉嚨口狂跳。他對自己的策論極有信心，先生曾在書信中寫道：“今科折桂，舍汝其誰”。
他目光急切地從前端開始搜尋……
沒有。
依舊沒有！
直到二甲中後段，那三個熟悉的小字才猛地跳入眼中：林品一。
仿佛有人當胸一錘，他耳膜嗡鳴，天地驟然倒轉。
“不可能……這絕不可能！”林品一失聲喃喃，臉色瞬間慘白如紙。周圍的喧囂，祝賀，哭泣仿佛都離他遠去，他只覺得一股冰冷的絕望從腳底直沖頭頂。
他十年的寒窗苦讀，先生的悉心栽培……
可他就算進不了一甲，也不至於落得這樣的名次？
那榜上的人他幾乎個個認得，方不休，李純德……
一甲第一名，李承意？
怎麽會是李承意？
金漆大字灼得眼眶生疼，這個人他也認識。
他在通文館時聽人說起過這個人，李承意倒不是因為才學突出，他的文章一般，只是性情過於猖狂，他說自個沒有什麽抱負，就想做個駙馬爺，攀上高枝就此享受富貴。
就這樣一個紈絝居然壓盡天下學子？
“錯了！一定是弄錯了！”他猛地向前擠去，想要看得更清楚，卻被洶湧的人潮推搡得踉蹌後退，他失魂落魄，如同行屍走肉般被人流裹挾著，不知不覺間竟撞到了幾個看似尋常，眼神卻異常兇狠的漢子身上。
“小子，沒長眼睛嗎？”為首的漢子惡聲惡氣地罵道。
林品一還沈浸在巨大的打擊中，茫然地道歉：“對，對不住……”
他掙脫人群，抱頭往賃居的書院逃去，他臉上燒紅，心下卻冰冷。
他轉過一條僻巷，腦後忽有勁風襲來——
“砰！”
悶棍落下，青石板天旋地轉，林品一喉間未盡的驚呼被風堵回，身子軟軟倒下，眼前一陣漆黑，仿佛和他仕途一般。
林品一是在一陣輕緩的顛簸中醒來的。
車廂壁覆青絨，榻角懸著鎏金小熏爐，一縷藥香清若雪後薄荷，將胸腔裏翻湧的血氣壓回臟腑。
他動了動，發現腕下墊著軟綢，指尖瘀青亦被細細塗了藥膏，有人替他治了傷。
車外忽傳一聲輕叱，馬車隨即停穩。
林品一擡起頭，首先撞入他眼簾的，是一雙冷冽銳利的黑眸。
那人著墨色勁裝，手裏握著殺人的刀，面容冷峻如削，周身泛著生人勿近的寒氣。
林品一恍惚間以為自己被氣到枉死，竟撞見了閻羅王。
“你叫什麽？”那閻王爺開口，聲音也如同他的眼神一般，“怎麽會被人當街追殺？”
“追，追殺？”林品一嚇得一哆嗦，這才回想起昏迷前的情形，他現在的後腦勺還很痛，是被人打了悶棍，意識全無做了別人身上的板上魚肉。
閻王爺冷哼一聲：“方才你被人打暈，若非主子命我出手，你現在早已被打死，拖到哪個亂葬崗埋了。”
林品一聞言，冷汗涔涔而下，目光不由自主地轉向車廂另一側。
那裏坐著位白衣公子，正倚錦墊撥弄一串墨玉念珠。他氣色瞧著並不紅潤，唇色淺淡，像是被病痛所累，可眉眼卻生得極俊，擡眸時，眸光澄澈溫和，一笑便如菩薩低眉，令人生出莫名心安。
“在，在下林品一，是淮州進京趕考的學子。”林品一連忙回答，面對這白衣公子，他不由自主地收斂了慌亂，變得恭敬起來。
“哦？”那菩薩聲音也像陣兒清風，饒有興趣地問：“春闈放榜，林學子可有高中啊？”
提及此事，林品一臉上的血色瞬間褪去，取而代之的是屈辱與憤懣：“只是……區區二甲而已。”
“二甲亦是進士出身，前途無量，何故如此沮喪？”菩薩語氣溫和。
“不好！一點也不好！”林品一像是被點燃了引線，壓抑的情緒瞬間爆發，“這和學生期望差距頗大。”
林品一問：“公子可知通文館？”
菩薩答：“略知一二，乃是治學聖地，天下學子向往之處。”
林品一點頭：“我來京應試，機緣巧合寫下的文章得遇通文館一位先生賞識，蒙他不棄，便收我為關門弟子，悉心指點！”
菩薩說：“林學子能如此機遇，是好事。”
“自然！”林品一激動道，“先生言我此次有望鼎甲，如今只得二甲，我……我如何對得起先生期許？若只是我學藝不精，我可重新來過，可實乃天道不公！有小人作祟！我心有不甘！”
他雖激動，卻還保留著一絲理智，沒有直接喊出舞弊。
閻王爺冷冰冰地插話：“這與別人殺你有什麽幹系？莫非你做了什麽見不得光的事，要被人滅口？”
“我林品一行得正坐得直，刻苦讀書只為報效朝廷，造福黎民！”林品一昂首挺胸，更是激動，“有人要殺我，正是因為他們做了虧心事！他們害我！不知是哪個恬不知恥的東西，竊取了我的名譽！他們怕我鬧事，怕我捅破這天大的黑幕！”
“你的意思是……春闈有人徇私舞弊？”菩薩微微蹙眉，沒有方才那般慈眉善目了。
“自是如此！不然他們何須急著殺我滅口！”林品一斬釘截鐵。
閻王爺眼神不屑：“既如此，你何不去尋你的先生主持公道？既是通文館的先生，應當是在朝文臣，叫他幫你澄清冤情。”
林品一卻面露苦澀，搖了搖頭：“公子有所不知，此事……恐怕牽扯甚大，非是先生一人之力可以挽回，先生性情高潔，避世而居，我既已應承先生絕不對外透露他的名諱，又豈能因自身禍患，累及先生清譽？罷了，只當我林品一命該如此……”
“非也，豈能就此放棄？”菩薩凝視著他，緩緩道：“就沒有人能幫你了？”
林品一搖搖頭：“是有個官員曾對我表達過好意，可是，考試的時候他也在場，我無法確定他沒有參與其中，若去尋他，恐怕自投羅網。”
“性命攸關，當應小心。”菩薩又問：“即然你已走投無路，只有那位先生能幫你，你也寧願放棄不去尋他麽？”
林品一此刻終於生出一絲警覺，他看向這個白衣公子，遲疑道：“不知……公子是何人？方才學生情緒激動，胡言亂語了，公子只當是妒忌之辭，切勿當真。”
林品一眼中的菩薩，謝允明卻笑了：“非也，林學子，我不是來套你話的，你我既然有緣相遇，我也不願朝廷有藏汙納垢之事發生，你將此事說清楚，我便幫你。”
“幫我？”林品一愕然，“公子如何幫我？難道能帶我去面見聖上，陳說冤情嗎？”
“為何不能？”謝允明語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定。
閻王爺視線冷冷掃來：“我家主子，姓謝。”
姓謝？！
林品一腦中嗡的一聲。
謝乃天子姓！
這位定然是王公貴族。
林品一難以置信地看向那白衣勝雪，氣質高華又帶著病容的公子，一個呼之欲出的身份讓他渾身一震，結結巴巴道：“您……您是大皇子……”
“正是。”謝允明微微頷首。
林品一忙要行禮。
“且慢。”謝允明打斷他，語氣依舊溫和，“不必多禮，我這馬車窄小，容不得人動輒下跪。”
林品一徹底懵了，只木訥地點頭。
他萬萬沒想到，救下自己的竟然是當今大皇子！更沒想到，傳說中體弱多病，不甚得志的大皇子，竟是這般光風霽月，平易近人的模樣，與他想象中的天家貴胄，高高在上的模樣截然不同。
“我見你言辭懇切，心中動容。”謝允明輕輕一聲嘆息，“可惜我幽居深宮，無權無職，人微言輕。若無鐵證，便是在父皇面前，也難開口。”
他微微面露難色，“你雖有冤情，但空口無憑，沒有確鑿證據，我不能汙蔑朝中命官，否則，非但無法替你伸冤，反而可能打草驚蛇，為你招來更大的殺身之禍。”
林品一聞言，並不氣餒：“草民能遇見殿下，得殿下相助，已經是草民的福氣。”
“福氣？”謝允明輕笑，唇角彎出一點蒼白的弧度，“先保住性命再談福氣。” 他側首，目光越過飄搖的車簾，落在遠處街巷中，“要殺你的人，一擊不中，必有後手，此處風大，留不得。”
話音落下，他指尖在矮幾上輕叩三下。
厲鋒會意，低聲對車夫吩咐了一句，馬車立刻調轉方向，駛入了一條更為僻靜的巷道。
林品一小心翼翼地坐在車內，心潮澎湃，臉頰因激動和羞愧而泛紅。他方才竟在一位皇子面前如此失態，大喊大叫，實在有辱斯文。
謝允明只倚著車壁，神色溫雅，這位大皇子殿下，非但沒有怪罪，反而溫言安撫，甚至願意出手相助。
這與他聽聞的權貴形象大相徑庭，仿佛只存在於話本傳奇之中，自己……難道是因禍得福，遇上了貴人？
馬車最終在一座府邸的後門停下，早已有一人等候在此。
林品一跳下車，只借著微光望去，心頭猛地一縮，那人劍眉濃黑，眸似寒星，腰間佩刀未出鞘，已覺殺氣撲面。
謝允明並未下車，只是掀開車簾，對秦烈道：“秦將軍。”
秦烈躬身抱拳，聲如沈鐵：“微臣在。”
林品一心中又是一驚，這位鎮北將軍的名聲，他亦是如雷貫耳。
謝允明吩咐道：“這位是林公子，他正處於風波之中，是個重要的人證，煩請你護他周全，暫居府中，切勿走漏風聲。”
秦烈應道：“殿下放心，微臣明白。”隨即對林品一道：“林公子，請先進府中。”
林品一只覺心口一熱，回頭望去。
車內，謝允明半張臉隱在陰影裏，他微微頷首：“在將軍府中，你且放心住著。”
林品一感激地抱了抱拳。
秦烈心腹將林品一領入府中，見他穩妥，謝允明就對秦烈道，“我需要秦將軍協助時，自會派人傳信。”
秦烈應道：“臣隨時恭候。”
車簾落下，馬車掉頭，軲轆聲漸遠。
謝允明的青帷馬車出了永巷，但並未回宮，而是沿著禦河緩行，悄然折向三皇子府邸。
謝允明是受三皇子密約出宮，正是為了商討李承意的後續，厲鋒拾起車內藏在腳下的棍子丟進了沿河裏，敲暈林品一時有些匆忙，他連帶著棍子也一塊兒帶上了馬車，路上很是礙腳。
丟了兇器，厲鋒低聲稟報：“主子，三殿下這幾日一直試圖與李承意聯絡，不過李承意按您的吩咐，一直待在通文館內深居簡出，三殿下的人插不進去。李承意至今仍以為暗中助他的是三殿下。”
謝允明閉目養神，嗯了一聲。
厲鋒繼續道：“三皇子恐怕不會安分，他多疑，定然不想李承意被主子一人把控。”
謝允明低笑一聲，眼也未睜：“他連尾巴都處理不幹凈，還有什麽臉面與我討價還價？他配麽？”
“廢物！”
青瓷茶盞砸碎在侍衛額角，血與紅茶混得地面猩紅一片，三皇子面色鐵青，來回疾走，像籠中困獸，“一個大活人，光天化日之下竟能跟丟？生不見人，死不見屍，本王要你們何用！”
跪在地上的心腹侍衛頭也不敢擡：“殿下息怒！屬下們本已安排妥當，只等放榜後人群散去便動手，誰知那林品一突然情緒失控，跑走了，我們的人跟丟了！”
三皇子怒道：“人不見了，那就繼續找！還有，立刻派人去淮州，若那林品一但回鄉，沿途格殺勿論！”
“是！”
人影退盡，三皇子揉著眉心，胸臆仍翻湧不安，禮部打點好了，李承意名列一甲已是板上釘釘。
但萬一……萬一那林品一沒死，跑到什麽地方喊冤，或者被什麽對頭勢力找到，終究是個隱患。
正在他心緒不寧之際，下人小聲在他耳邊通報，謝允明人來了。
三皇子立刻收斂了怒容，換上一副熱情的笑臉迎了出去：“大哥！你可算來了，弟弟我可是等得心焦啊！”
謝允明在厲鋒的攙扶下下了馬車，臉色依舊帶著倦意，他輕輕咳嗽了兩聲，才道：“三弟府上的茶，我總得討一杯來喝吧？”
三皇子：“自然，好茶正為大哥熱著呢！”
入座奉茶後，三皇子迫不及待地切入正題：“大哥，春闈的結果，想必你已經知道了？”
謝允明慢條斯理地吹著茶沫，眼皮都未擡：“三弟，你這次的手筆倒是不小，李承意若是順利的話，狀元的名頭都能得手。”
三皇子幹笑兩聲，帶著幾分自得，也有幾分不安：“我也沒想到，本只是想從通文館外找個有潛力的寒門子弟，沒想到那堆砂礫裏，還真淘出了金子，那個叫林品一的文章，誰看了都讚不絕口。”
“借來的文章好，可沙子終歸不能變成金子，殿試難以插手。”謝允明放下茶盞，看向三皇子，“父皇親自策問，若是答得牛頭不對馬嘴，或是過於緊張，語無倫次，也會弄巧成拙。”
“這正是弟弟所擔心的！”三皇子連忙道，“大哥，你可有良策？”
“父皇素重實務。”謝允明輕輕拍了拍他的手背：“你且放寬心，我雖不知父皇具體會問什麽，但大致方向，總能揣摩一二，屆時，我會讓人將可能涉及的議題和一些應對思路，悄悄傳遞給李承意，不求他驚艷四座，至少能在父皇面前應對得體，不至於露了馬腳。”
三皇子大喜，又忍不住道：“只是……我至今未見過李承意其人，心中總有些不踏實，他人一直在通文館，大哥是怎麽與之聯絡的？大哥可否——”
“三弟，你瘋了不成？”謝允明眸色驟冷，目光中帶著一絲看傻子般的意味：“一個剛剛高中一甲，即將面聖的學子，多少雙眼睛盯著？這麽快就出入你的王府，你是生怕別人不知道他與你有牽連嗎？這其中的利害，還需要我明說？”
三皇子被噎了一下，仍不死心：“若是大哥不方便，宵禁之後，我可借舅舅之手，悄悄將他帶來府中，未嘗不可……”
“何必多此一舉？”謝允明語氣微冷，帶著一絲不容置疑的強勢，“三弟是信不過我，覺得我控制不了一個小小的學子？”
三皇子見他似有不悅，連忙擺手：“豈會如此？弟弟自然是相信大哥的！”
“那你就放寬心。”謝允明語氣稍緩，掩唇又咳幾聲，才慢悠悠問：“科舉舞弊是經過三弟之手，首尾務必幹凈，那個叫林品一的，處理好了嗎？”
謝允明主動提及此事，讓三皇子臉上閃過一絲尷尬：“還……還沒有，我派去的人失手了，他現在失蹤了。”
“失蹤？”謝允明眉頭驟然蹙緊，“沒有屍體？那他去了哪兒？”
“正在全力追查……”三皇子底氣不足。
謝允明質問：“那就是說，你還沒有線索。”
三皇子回答：“我想，他要麽還在京城，要麽便是打道回鄉了，日子一長，總會露出線索的。”
“這麽小的事情，你怎麽連一個人都處理不幹凈？”謝允明的語氣仍帶上了明顯的怒意，他猛地咳嗽起來，肩頭微顫，厲鋒忙上前拍背順氣。
“你做事如此拖泥帶水，到時候臟水潑過來，是想連我也一起拖下水嗎？！”
“我自然不想害大哥。”三皇子面色尷尬，知道問題是出在自己的手中，無言辯解，他連忙賠罪：“大哥請息怒！是弟弟辦事不力，我也沒想到會出這樣的紕漏……”
“罷了！”謝允明順過氣，擡手止住，眸中倦色更深：“看來，許多事，終究不能完全指望旁人，還得我自個親力親為。”
“一個學子，他沒有門路也掀不起太大的風浪，若淑妃那裏有什麽動靜，我會立馬告知於你，不至於讓我們太被動。”
三皇子想到謝允明在老五那裏頗受信任，不由心底稍安：“還有我有大哥相助，局勢尚在掌握。”
“重要的還是李承意這顆棋子。”謝允明道：“等他有了官職，咱們就該動手了，也不枉我籌謀這麽久。”
話音未落，他喉間忽起一陣細促的痙攣，像雪粒滾進火盆，頃刻炸出劈啪碎響，咳嗽來得又急又密，逼得他微微仰起頭，頸側青筋如琴弦驟緊，一瞬間繃得透亮。
待那陣急喘過去，謝允明半闔了眼，長睫投下一片濕意，只剩胸口還在淺淺起伏，像被抽盡了力氣，他扶著桌子，伸出一只手。
三皇子立即想上前攙扶，卻被厲鋒搶先一步擋住。
厲鋒扶謝允明起身，挨了身旁的三皇子一記冷眼。
三皇子默默地收回手，心中對這不通人情世故的侍衛更添幾分不滿。
厲鋒提醒道：“主子，您該早些回宮，若天色晚了，風涼。”
謝允明點了點頭，攏緊了身上的衣袖。
他轉身要出王府，三皇子忙不疊趨步相送。
謝允明上馬車時囑咐：“三弟，接下來的事，你可萬不能有失，能不能叫你母妃壓過淑妃一頭，可就這件事的成敗了。”
三皇子精神一振：“大哥放心！此事我定然安排得滴水不漏，絕不會叫大哥失望！”
說罷，他俯身一揖：“還望大哥保重身體。”
“好。”
謝允明轉身登車，青帷垂落，掩住那抹瘦削背影。
車轆轆駛入暮色深處。
三皇子立在階前，火光映面，可卻覺背脊生寒，他有些恍惚，總不會和謝允明一樣，也耐不住冷了？
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
貢院內鴉雀無聲, 唯有筆墨紙硯的細微聲響。禮部尚書緩步穿行於考桌之間，官靴輕踏青石地面，目光從一眾考生身上掠過。
當他走到林品一的考桌前, 腳步幾不可察地頓了一頓。
案前少年脊背筆挺，青布棉衣洗得發白，卻掩不住滿身清峻。
禮部尚書心中暗嘆，這已是今日他第三次對著這少年無聲嘆息。
一眾學子來求學應考時，他就註意到林品一這個孩子，那少年鄉試高中解元, 禮部尚書派人調來他的試卷，那一手工整的小楷, 策論中新穎見解與紮實功底並重，令他連連稱奇。
“此子不凡。”他在禮部衙門中對左右說道。
此後數月，禮部尚書暗中觀察, 林品一來自江南小縣，家中不過是普通教書先生，無依無傍。
這樣的人才, 禮部尚書早已盤算，待林品一金榜題名，便將他引薦給三皇子。
然而三日前, 三皇子府中密談，一切皆變。
三皇子給了他指示，必須讓一個叫李承意的人高中, 可李承意的才華只能算是中規中矩, 禮部尚書又不能將手伸進通文館，要是驚動了國師容易引火燒身，世家子背後牽連甚廣, 只有這個林品一，仿佛就是為了此局量身打造。
禮部尚書雖有不舍，但為了三皇子的大計，只得將他取來當作犧牲的棋子，玩了一招偷梁換柱。
放榜之日，貢院外墻前人山人海，摩肩接踵。
林品一被人潮推得東倒西歪，心臟在喉嚨口狂跳。他對自己的策論極有信心，先生曾在書信中寫道：“今科折桂，舍汝其誰”。
他目光急切地從前端開始搜尋……
沒有。
依舊沒有！
直到二甲中後段，那三個熟悉的小字才猛地跳入眼中：林品一。
仿佛有人當胸一錘，他耳膜嗡鳴，天地驟然倒轉。
“不可能……這絕不可能！”林品一失聲喃喃，臉色瞬間慘白如紙。周圍的喧囂，祝賀，哭泣仿佛都離他遠去，他只覺得一股冰冷的絕望從腳底直沖頭頂。
他十年的寒窗苦讀，先生的悉心栽培……
可他就算進不了一甲，也不至於落得這樣的名次？
那榜上的人他幾乎個個認得，方不休，李純德……
一甲第一名，李承意？
怎麽會是李承意？
金漆大字灼得眼眶生疼，這個人他也認識。
他在通文館時聽人說起過這個人，李承意倒不是因為才學突出，他的文章一般，只是性情過於猖狂，他說自個沒有什麽抱負，就想做個駙馬爺，攀上高枝就此享受富貴。
就這樣一個紈絝居然壓盡天下學子？
“錯了！一定是弄錯了！”他猛地向前擠去，想要看得更清楚，卻被洶湧的人潮推搡得踉蹌後退，他失魂落魄，如同行屍走肉般被人流裹挾著，不知不覺間竟撞到了幾個看似尋常，眼神卻異常兇狠的漢子身上。
“小子，沒長眼睛嗎？”為首的漢子惡聲惡氣地罵道。
林品一還沈浸在巨大的打擊中，茫然地道歉：“對，對不住……”
他掙脫人群，抱頭往賃居的書院逃去，他臉上燒紅，心下卻冰冷。
他轉過一條僻巷，腦後忽有勁風襲來——
“砰！”
悶棍落下，青石板天旋地轉，林品一喉間未盡的驚呼被風堵回，身子軟軟倒下，眼前一陣漆黑，仿佛和他仕途一般。
林品一是在一陣輕緩的顛簸中醒來的。
車廂壁覆青絨，榻角懸著鎏金小熏爐，一縷藥香清若雪後薄荷，將胸腔裏翻湧的血氣壓回臟腑。
他動了動，發現腕下墊著軟綢，指尖瘀青亦被細細塗了藥膏，有人替他治了傷。
車外忽傳一聲輕叱，馬車隨即停穩。
林品一擡起頭，首先撞入他眼簾的，是一雙冷冽銳利的黑眸。
那人著墨色勁裝，手裏握著殺人的刀，面容冷峻如削，周身泛著生人勿近的寒氣。
林品一恍惚間以為自己被氣到枉死，竟撞見了閻羅王。
“你叫什麽？”那閻王爺開口，聲音也如同他的眼神一般，“怎麽會被人當街追殺？”
“追，追殺？”林品一嚇得一哆嗦，這才回想起昏迷前的情形，他現在的後腦勺還很痛，是被人打了悶棍，意識全無做了別人身上的板上魚肉。
閻王爺冷哼一聲：“方才你被人打暈，若非主子命我出手，你現在早已被打死，拖到哪個亂葬崗埋了。”
林品一聞言，冷汗涔涔而下，目光不由自主地轉向車廂另一側。
那裏坐著位白衣公子，正倚錦墊撥弄一串墨玉念珠。他氣色瞧著並不紅潤，唇色淺淡，像是被病痛所累，可眉眼卻生得極俊，擡眸時，眸光澄澈溫和，一笑便如菩薩低眉，令人生出莫名心安。
“在，在下林品一，是淮州進京趕考的學子。”林品一連忙回答，面對這白衣公子，他不由自主地收斂了慌亂，變得恭敬起來。
“哦？”那菩薩聲音也像陣兒清風，饒有興趣地問：“春闈放榜，林學子可有高中啊？”
提及此事，林品一臉上的血色瞬間褪去，取而代之的是屈辱與憤懣：“只是……區區二甲而已。”
“二甲亦是進士出身，前途無量，何故如此沮喪？”菩薩語氣溫和。
“不好！一點也不好！”林品一像是被點燃了引線，壓抑的情緒瞬間爆發，“這和學生期望差距頗大。”
林品一問：“公子可知通文館？”
菩薩答：“略知一二，乃是治學聖地，天下學子向往之處。”
林品一點頭：“我來京應試，機緣巧合寫下的文章得遇通文館一位先生賞識，蒙他不棄，便收我為關門弟子，悉心指點！”
菩薩說：“林學子能如此機遇，是好事。”
“自然！”林品一激動道，“先生言我此次有望鼎甲，如今只得二甲，我……我如何對得起先生期許？若只是我學藝不精，我可重新來過，可實乃天道不公！有小人作祟！我心有不甘！”
他雖激動，卻還保留著一絲理智，沒有直接喊出舞弊。
閻王爺冷冰冰地插話：“這與別人殺你有什麽幹系？莫非你做了什麽見不得光的事，要被人滅口？”
“我林品一行得正坐得直，刻苦讀書只為報效朝廷，造福黎民！”林品一昂首挺胸，更是激動，“有人要殺我，正是因為他們做了虧心事！他們害我！不知是哪個恬不知恥的東西，竊取了我的名譽！他們怕我鬧事，怕我捅破這天大的黑幕！”
“你的意思是……春闈有人徇私舞弊？”菩薩微微蹙眉，沒有方才那般慈眉善目了。
“自是如此！不然他們何須急著殺我滅口！”林品一斬釘截鐵。
閻王爺眼神不屑：“既如此，你何不去尋你的先生主持公道？既是通文館的先生，應當是在朝文臣，叫他幫你澄清冤情。”
林品一卻面露苦澀，搖了搖頭：“公子有所不知，此事……恐怕牽扯甚大，非是先生一人之力可以挽回，先生性情高潔，避世而居，我既已應承先生絕不對外透露他的名諱，又豈能因自身禍患，累及先生清譽？罷了，只當我林品一命該如此……”
“非也，豈能就此放棄？”菩薩凝視著他，緩緩道：“就沒有人能幫你了？”
林品一搖搖頭：“是有個官員曾對我表達過好意，可是，考試的時候他也在場，我無法確定他沒有參與其中，若去尋他，恐怕自投羅網。”
“性命攸關，當應小心。”菩薩又問：“即然你已走投無路，只有那位先生能幫你，你也寧願放棄不去尋他麽？”
林品一此刻終於生出一絲警覺，他看向這個白衣公子，遲疑道：“不知……公子是何人？方才學生情緒激動，胡言亂語了，公子只當是妒忌之辭，切勿當真。”
林品一眼中的菩薩，謝允明卻笑了：“非也，林學子，我不是來套你話的，你我既然有緣相遇，我也不願朝廷有藏汙納垢之事發生，你將此事說清楚，我便幫你。”
“幫我？”林品一愕然，“公子如何幫我？難道能帶我去面見聖上，陳說冤情嗎？”
“為何不能？”謝允明語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定。
閻王爺視線冷冷掃來：“我家主子，姓謝。”
姓謝？！
林品一腦中嗡的一聲。
謝乃天子姓！
這位定然是王公貴族。
林品一難以置信地看向那白衣勝雪，氣質高華又帶著病容的公子，一個呼之欲出的身份讓他渾身一震，結結巴巴道：“您……您是大皇子……”
“正是。”謝允明微微頷首。
林品一忙要行禮。
“且慢。”謝允明打斷他，語氣依舊溫和，“不必多禮，我這馬車窄小，容不得人動輒下跪。”
林品一徹底懵了，只木訥地點頭。
他萬萬沒想到，救下自己的竟然是當今大皇子！更沒想到，傳說中體弱多病，不甚得志的大皇子，竟是這般光風霽月，平易近人的模樣，與他想象中的天家貴胄，高高在上的模樣截然不同。
“我見你言辭懇切，心中動容。”謝允明輕輕一聲嘆息，“可惜我幽居深宮，無權無職，人微言輕。若無鐵證，便是在父皇面前，也難開口。”
他微微面露難色，“你雖有冤情，但空口無憑，沒有確鑿證據，我不能汙蔑朝中命官，否則，非但無法替你伸冤，反而可能打草驚蛇，為你招來更大的殺身之禍。”
林品一聞言，並不氣餒：“草民能遇見殿下，得殿下相助，已經是草民的福氣。”
“福氣？”謝允明輕笑，唇角彎出一點蒼白的弧度，“先保住性命再談福氣。” 他側首，目光越過飄搖的車簾，落在遠處街巷中，“要殺你的人，一擊不中，必有後手，此處風大，留不得。”
話音落下，他指尖在矮幾上輕叩三下。
厲鋒會意，低聲對車夫吩咐了一句，馬車立刻調轉方向，駛入了一條更為僻靜的巷道。
林品一小心翼翼地坐在車內，心潮澎湃，臉頰因激動和羞愧而泛紅。他方才竟在一位皇子面前如此失態，大喊大叫，實在有辱斯文。
謝允明只倚著車壁，神色溫雅，這位大皇子殿下，非但沒有怪罪，反而溫言安撫，甚至願意出手相助。
這與他聽聞的權貴形象大相徑庭，仿佛只存在於話本傳奇之中，自己……難道是因禍得福，遇上了貴人？
馬車最終在一座府邸的後門停下，早已有一人等候在此。
林品一跳下車，只借著微光望去，心頭猛地一縮，那人劍眉濃黑，眸似寒星，腰間佩刀未出鞘，已覺殺氣撲面。
謝允明並未下車，只是掀開車簾，對秦烈道：“秦將軍。”
秦烈躬身抱拳，聲如沈鐵：“微臣在。”
林品一心中又是一驚，這位鎮北將軍的名聲，他亦是如雷貫耳。
謝允明吩咐道：“這位是林公子，他正處於風波之中，是個重要的人證，煩請你護他周全，暫居府中，切勿走漏風聲。”
秦烈應道：“殿下放心，微臣明白。”隨即對林品一道：“林公子，請先進府中。”
林品一只覺心口一熱，回頭望去。
車內，謝允明半張臉隱在陰影裏，他微微頷首：“在將軍府中，你且放心住著。”
林品一感激地抱了抱拳。
秦烈心腹將林品一領入府中，見他穩妥，謝允明就對秦烈道，“我需要秦將軍協助時，自會派人傳信。”
秦烈應道：“臣隨時恭候。”
車簾落下，馬車掉頭，軲轆聲漸遠。
謝允明的青帷馬車出了永巷，但並未回宮，而是沿著禦河緩行，悄然折向三皇子府邸。
謝允明是受三皇子密約出宮，正是為了商討李承意的後續，厲鋒拾起車內藏在腳下的棍子丟進了沿河裏，敲暈林品一時有些匆忙，他連帶著棍子也一塊兒帶上了馬車，路上很是礙腳。
丟了兇器，厲鋒低聲稟報：“主子，三殿下這幾日一直試圖與李承意聯絡，不過李承意按您的吩咐，一直待在通文館內深居簡出，三殿下的人插不進去。李承意至今仍以為暗中助他的是三殿下。”
謝允明閉目養神，嗯了一聲。
厲鋒繼續道：“三皇子恐怕不會安分，他多疑，定然不想李承意被主子一人把控。”
謝允明低笑一聲，眼也未睜：“他連尾巴都處理不幹凈，還有什麽臉面與我討價還價？他配麽？”
“廢物！”
青瓷茶盞砸碎在侍衛額角，血與紅茶混得地面猩紅一片，三皇子面色鐵青，來回疾走，像籠中困獸，“一個大活人，光天化日之下竟能跟丟？生不見人，死不見屍，本王要你們何用！”
跪在地上的心腹侍衛頭也不敢擡：“殿下息怒！屬下們本已安排妥當，只等放榜後人群散去便動手，誰知那林品一突然情緒失控，跑走了，我們的人跟丟了！”
三皇子怒道：“人不見了，那就繼續找！還有，立刻派人去淮州，若那林品一但回鄉，沿途格殺勿論！”
“是！”
人影退盡，三皇子揉著眉心，胸臆仍翻湧不安，禮部打點好了，李承意名列一甲已是板上釘釘。
但萬一……萬一那林品一沒死，跑到什麽地方喊冤，或者被什麽對頭勢力找到，終究是個隱患。
正在他心緒不寧之際，下人小聲在他耳邊通報，謝允明人來了。
三皇子立刻收斂了怒容，換上一副熱情的笑臉迎了出去：“大哥！你可算來了，弟弟我可是等得心焦啊！”
謝允明在厲鋒的攙扶下下了馬車，臉色依舊帶著倦意，他輕輕咳嗽了兩聲，才道：“三弟府上的茶，我總得討一杯來喝吧？”
三皇子：“自然，好茶正為大哥熱著呢！”
入座奉茶後，三皇子迫不及待地切入正題：“大哥，春闈的結果，想必你已經知道了？”
謝允明慢條斯理地吹著茶沫，眼皮都未擡：“三弟，你這次的手筆倒是不小，李承意若是順利的話，狀元的名頭都能得手。”
三皇子幹笑兩聲，帶著幾分自得，也有幾分不安：“我也沒想到，本只是想從通文館外找個有潛力的寒門子弟，沒想到那堆砂礫裏，還真淘出了金子，那個叫林品一的文章，誰看了都讚不絕口。”
“借來的文章好，可沙子終歸不能變成金子，殿試難以插手。”謝允明放下茶盞，看向三皇子，“父皇親自策問，若是答得牛頭不對馬嘴，或是過於緊張，語無倫次，也會弄巧成拙。”
“這正是弟弟所擔心的！”三皇子連忙道，“大哥，你可有良策？”
“父皇素重實務。”謝允明輕輕拍了拍他的手背：“你且放寬心，我雖不知父皇具體會問什麽，但大致方向，總能揣摩一二，屆時，我會讓人將可能涉及的議題和一些應對思路，悄悄傳遞給李承意，不求他驚艷四座，至少能在父皇面前應對得體，不至於露了馬腳。”
三皇子大喜，又忍不住道：“只是……我至今未見過李承意其人，心中總有些不踏實，他人一直在通文館，大哥是怎麽與之聯絡的？大哥可否——”
“三弟，你瘋了不成？”謝允明眸色驟冷，目光中帶著一絲看傻子般的意味：“一個剛剛高中一甲，即將面聖的學子，多少雙眼睛盯著？這麽快就出入你的王府，你是生怕別人不知道他與你有牽連嗎？這其中的利害，還需要我明說？”
三皇子被噎了一下，仍不死心：“若是大哥不方便，宵禁之後，我可借舅舅之手，悄悄將他帶來府中，未嘗不可……”
“何必多此一舉？”謝允明語氣微冷，帶著一絲不容置疑的強勢，“三弟是信不過我，覺得我控制不了一個小小的學子？”
三皇子見他似有不悅，連忙擺手：“豈會如此？弟弟自然是相信大哥的！”
“那你就放寬心。”謝允明語氣稍緩，掩唇又咳幾聲，才慢悠悠問：“科舉舞弊是經過三弟之手，首尾務必幹凈，那個叫林品一的，處理好了嗎？”
謝允明主動提及此事，讓三皇子臉上閃過一絲尷尬：“還……還沒有，我派去的人失手了，他現在失蹤了。”
“失蹤？”謝允明眉頭驟然蹙緊，“沒有屍體？那他去了哪兒？”
“正在全力追查……”三皇子底氣不足。
謝允明質問：“那就是說，你還沒有線索。”
三皇子回答：“我想，他要麽還在京城，要麽便是打道回鄉了，日子一長，總會露出線索的。”
“這麽小的事情，你怎麽連一個人都處理不幹凈？”謝允明的語氣仍帶上了明顯的怒意，他猛地咳嗽起來，肩頭微顫，厲鋒忙上前拍背順氣。
“你做事如此拖泥帶水，到時候臟水潑過來，是想連我也一起拖下水嗎？！”
“我自然不想害大哥。”三皇子面色尷尬，知道問題是出在自己的手中，無言辯解，他連忙賠罪：“大哥請息怒！是弟弟辦事不力，我也沒想到會出這樣的紕漏……”
“罷了！”謝允明順過氣，擡手止住，眸中倦色更深：“看來，許多事，終究不能完全指望旁人，還得我自個親力親為。”
“一個學子，他沒有門路也掀不起太大的風浪，若淑妃那裏有什麽動靜，我會立馬告知於你，不至於讓我們太被動。”
三皇子想到謝允明在老五那裏頗受信任，不由心底稍安：“還有我有大哥相助，局勢尚在掌握。”
“重要的還是李承意這顆棋子。”謝允明道：“等他有了官職，咱們就該動手了，也不枉我籌謀這麽久。”
話音未落，他喉間忽起一陣細促的痙攣，像雪粒滾進火盆，頃刻炸出劈啪碎響，咳嗽來得又急又密，逼得他微微仰起頭，頸側青筋如琴弦驟緊，一瞬間繃得透亮。
待那陣急喘過去，謝允明半闔了眼，長睫投下一片濕意，只剩胸口還在淺淺起伏，像被抽盡了力氣，他扶著桌子，伸出一只手。
三皇子立即想上前攙扶，卻被厲鋒搶先一步擋住。
厲鋒扶謝允明起身，挨了身旁的三皇子一記冷眼。
三皇子默默地收回手，心中對這不通人情世故的侍衛更添幾分不滿。
厲鋒提醒道：“主子，您該早些回宮，若天色晚了，風涼。”
謝允明點了點頭，攏緊了身上的衣袖。
他轉身要出王府，三皇子忙不疊趨步相送。
謝允明上馬車時囑咐：“三弟，接下來的事，你可萬不能有失，能不能叫你母妃壓過淑妃一頭，可就這件事的成敗了。”
三皇子精神一振：“大哥放心！此事我定然安排得滴水不漏，絕不會叫大哥失望！”
說罷，他俯身一揖：“還望大哥保重身體。”
“好。”
謝允明轉身登車，青帷垂落，掩住那抹瘦削背影。
車轆轆駛入暮色深處。
三皇子立在階前，火光映面，可卻覺背脊生寒，他有些恍惚，總不會和謝允明一樣，也耐不住冷了？
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）