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第3章 兵部事變 長樂宮這位大皇子,果真聖眷……

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第3章 兵部事變 長樂宮這位大皇子,果真聖眷……

皇城正陽門外,旌旗獵獵,甲士如林。皇帝為彰天恩,親率文武百官於城樓之上,靜候大將軍秦烈凱旋。

三皇子謝永與五皇子謝泰侍立禦駕兩側,氣度儼然,宛若雙璧。

一陣輕微的騷動自身後傳來。

眾人循聲望去,只見數名內侍小心地簇擁著一架軟輿匆匆行來。

輿上之人,正是大皇子謝允明,他並未著皇子正服,只裹著一件極為厚實的鴉青色大氅,領口處一圈雪白的風毛將他缺少血色的臉圍在其中。

軟輿在離禦駕尚有十餘步處停下,謝允明在厲鋒的攙扶下,慢慢爬上了城墻。

皇帝側首,遠遠便向他招手:“明兒,你怎麽來了?朕不是讓你在宮中好生休養麽?此地風大,你這才剛見好,若是再受了寒可如何是好?”

謝允明穩住氣息,臉上擠出一絲歉然的笑容:“大將軍為國浴血,凱旋而歸,此等盛事,兒臣亦想親迎,沾沾這社稷安康的喜氣。”

“太醫也說了,兒臣也需要外出走動走動,真入冬了,兒臣多半不會出門了。”

“也罷。”皇帝頷首,“朕瞧你氣色,確比前些時日好了些。”

皇帝不再勸,擡手示意他站到內側,盾墻隨之無聲推移,三皇子恰好被擠到風口。

謝允明擡眼,目光掠過兩位弟弟,溫和得像雪上殘燈,照得人無處躲藏。

三皇子謝永道:“大哥病體初愈,還是要註意一些才好,前些時間大哥一直病著,做弟弟的心裏也擔心得緊。”

五皇子謝泰臉色頓時難看了幾分,只道謝永是故意在父皇面前舊事重提,暗指他母妃宮中婢女之事。他強壓下不快,臉上適時掠過一絲赧然,湊近謝允明低語:“大哥,前次宮人無狀,累你病了一場,弟弟心中著實難安,改日必登門賠罪……”

謝允明渾不在意地擺了擺手:“五弟言重了,不過是偶感風寒,早已無礙,莫要因此等小事掛懷。”

他聲音帶著微弱的喘意,厲鋒就默默在身後望著,迫於皇帝在此,他不得近身失了規矩,只幾不可察地向前挪了半步,想多擋一些風去。

“兒臣也想看看那能馳騁沙場的將軍是不是長著三頭六臂。”謝允明目光投向城樓下萬頭攢動,翹首以盼的黎庶,輕聲嘆道:“真是好多人……”

“明兒原也是喜歡熱鬧的。”皇帝感念他的身體,不由嘆息,“待開春身子爽利了,可去看看燈會,那時節,整個京城才叫熱鬧。”

三皇子笑著接口:“大哥若真盼著秦將軍能有三頭六臂,怕是要失望。不過臣弟聽聞,秦將軍能力扛巨鼎,回頭請他給大哥露一手瞧瞧。”

五皇子立刻駁道:“三哥何必取笑大哥?大哥不過一句戲言,你倒當真了。”

謝允明也淡淡笑了。

皇帝見三子言談間似乎和睦,眉宇稍展。

恰在此時,城門洞開,凱旋之樂高奏,聲震雲霄。

大將軍秦烈一身風霜染就的玄甲,猩紅戰袍獵獵,騎於神駿之上,緩轡而入,見到有皇帝儀仗,知曉禦駕在此,即刻翻身下馬,往城墻上方看去。

城樓上下,歡聲雷動,直欲掀翻天際。

眾人目光皆被其吸引,唯有謝允明悄然瞥向厲鋒。

厲鋒不動聲色,微一頷首。

就在這普天同慶的剎那,異變陡生!

一群身著粗麻孝服,手持簡陋木質牌位或是陳舊布囊的婦人老幼,不知如何竟沖破了人群,湧至禦道之前,死死攔在了秦烈的馬前!

她們沒有呼喊口號,只是撲通跪倒一片,將手中的牌位高高舉起,或是將那些代表亡夫身份的生銹腰牌,殘缺的家書緊緊捂在胸口,發出壓抑到了極處,反而顯得嘶啞破碎的痛哭。

“將軍——!你是秦烈將軍麽?”一老嫗,頭發花白,衣衫襤褸,猛地以頭搶地,額上瞬間見紅,她擡起渾濁的淚眼,死死盯著秦烈,聲音淒厲的變了調,“俺男人跟著您在北疆沒了!三年,整整三年了!說好的撫恤銀子,卻一文錢也沒見到啊!留下俺們孤兒寡母,可怎麽活啊——!”

“娃他爹連口飽飯都吃不上,他是餓著肚子去跟北牧人拼命的啊!”另一個抱著幼子的年輕婦人哭喊著,孩子在她懷裏嚇得哇哇大哭。

“官字兩張口,俺們告了多少回,石沈大海……求將軍向陛下為我們討個公道,給俺們一條活路吧!”

現場頓時大亂,禁衛軍反應極速,刀鋒瞬間出鞘半尺,鏗鏘之聲不絕,陣型疾速收縮,如銅墻鐵壁般將皇帝與諸位皇子護在核心,氣氛凝重如鐵。

秦烈先是一驚,待看清那些牌位和婦人手中緊握的是屬於他麾下陣亡將士的身份銘牌時,虎目驟然一紅。

他猛地單膝跪地,向城樓上的皇帝抱拳,聲如洪鐘:“陛下!這些都是臣北疆軍中陣亡將士的遺孀!她們手持亡夫信物,必有天大的冤情!臣懇請陛下,容她們陳情!”

皇帝臉上的笑紋瞬間被寒風凍住,唇角還保持著上揚的弧度,眼底卻凝起一層冰碴:“今日旌旗蔽日,鼓角未歇,不宜見血。殿前司——”

“在!”

“將這些人帶走,細細審問。”言罷,皇帝拂袖轉身,“回宮!”

龍輦掉頭,旌旗亂卷,像一陣驟起的颶風,將禦道塵土吹得四散。

謝允明被厲鋒護在障日下,隔著灰綃,望見秦烈雙手接過婦人狀紙,指背青筋暴起。

皇帝怒氣沖沖地回到宮中,禦案被拍得震天響。

皇帝的親信,殿前司都指揮使韓章,將初步的奏報便已呈遞禦前。

韓章跪在殿中:“陛下,現已查明,今日攔駕鳴冤者,共計二十七人,皆系北疆陣亡將士直系親眷。她們手持的陣亡文書,身份腰牌經核驗,確為真品,其所需撫恤銀錢,按律應於將士陣亡後半年內發放至原籍,但其中二十一人家中,分文未得。”

“錢呢?”皇帝的聲音聽不 出情緒。

“撫恤銀由戶部核撥,兵部武庫司發放。臣查閱賬冊副本,”韓章頓了頓,“發現兵部賬目與戶部撥銀數目,有近三成虧空。所有虧空款項的批核簽印,皆出自兵部尚書耿忠之手。”

“耿忠。”皇帝緩緩吐出這個名字。

“耿忠?”五皇子臉色大變,“父皇,此事或有蹊蹺!耿忠在兵部多年,一向勤勉,豈會如此膽大包天?是否有人栽贓陷害,想借此攪亂朝局?”

“五弟急什麽?”三皇子撣了撣袖口,聲音涼得像殿外檐溜,“賬冊,印鑒,口供,樣樣俱全,莫非那些寡婦連夜串通,把自己亡夫的買命錢往別人懷裏塞?”

五皇子陰陽怪氣:“怎麽,三哥對此事了如指掌?”

三皇子不理會,只看向皇帝:“父皇,那些孤兒寡母何其可憐!北疆將士們在為國流血,他們的家眷卻在後方被人吸髓啖肉!此案必須嚴查,給天下百姓一個交代,也給秦將軍和北疆軍一個交代!否則,豈不令將士們寒心?”

五皇子道:“三哥說得輕巧,誰知是不是有人借題發揮!”

三皇子反問:“誰人不知兵部尚書跟五弟關系匪淺,五弟難道是要包庇下屬,罔顧國法嗎?”

兩人你一言我一語,爭執不下,聲音在空曠的大殿內回響。

“夠了!”皇帝猛地轉身,臉上是壓抑不住的疲憊與怒意,他指著殿門,“滾!都給朕滾出去!”

“父皇,請父皇明鑒!”五皇子與三皇子臉色一變,不敢再多言。

“滾——!”皇帝抓起案上茶盞,砸得粉碎,三皇子和五皇子只好躬身行禮,悻悻退下。

殿內瞬間安靜下來,只剩下皇帝粗重的呼吸聲,他揉著刺痛的額角。

“父皇。”一直沈默立於角落的謝允明,此時才輕輕上前,他沒有說話,只是默默地為父親換上了一杯溫熱的新茶,動作輕柔地將茶杯推到他手邊。

“明兒?”皇帝怔住,才想起這殿裏還有謝允明,放緩語氣問道:“怎麽還不回宮休息?”

謝允明聲音微弱:“兒臣從未見父皇發過這樣大的火,心裏有些擔心。”

皇帝望著他蒼白卻寧靜的臉,沒了火氣:“朕是被你那兩個弟弟氣的!爭來鬥去,全無兄弟情誼!也不知今日之事,是偶然,還是有人處心積慮……”

謝允明答得快:“自然是他人刻意為之。”

皇帝臉色一凝,端詳起謝允明的神色:“明兒難道也覺得,此事乃你三弟謀劃?”

謝允明反而驚訝,“這和三弟有什麽關系?”

“兒臣是看那些人已經是走投無路,她們是覺得秦將軍回來或許能為自己在父皇面前說上話,所以刻意挑選在這個日子,就是想讓父皇看見自己的冤屈,這是他們唯一的機會,估計是等了很久,盼了很久吧。”

“兒臣剛剛也聽見了,只覺得那些婦人可憐,她們男人戰死沙場,留下的孤兒寡母卻無依無靠,若非絕望,怎會冒死攔駕?想想她們跪在風裏的樣子,兒臣心裏也是難受。”

這番話,不說朝局,只談悲憫,恰恰說到了皇帝心坎裏。

皇帝嘆了口氣,端起茶盞,神色緩和了許多,他呷了口茶,像是隨口問道:“依明兒看,此事該由誰主審為好?是你五弟,還是你三弟?”

謝允明微微搖頭,輕聲道:“兒臣不知道五弟和三弟誰哪個本事更高,若要選一個,兒臣反而覺得……秦烈將軍,或許最好。”

“秦烈?”皇帝一楞,“明兒為什麽覺得他可以?”

“他是大將軍啊。”謝允明笑著答:“兒臣方才聽到了兵部,能打勝仗的將軍自然能管得到手下的兵馬,由他審查兵部不是最好不過?”

皇帝失笑,“他是一個帶兵打仗的將軍,審案查賬,卻並非他所長,兵部與軍中,雖都與兵事相關,實則並非一回事。”

“啊……”謝允明恍然大悟,赧然垂首:“是兒臣愚鈍了。”

皇帝只是笑:“明兒不懂政事,無妨,朕是不會笑話你的。”

可皇帝轉念一想,端著茶杯的手忽地頓住了。

是啊,秦烈剛回京,尚未與任何派系有過多牽扯,正是最幹凈的人。他軍功赫赫,由他主審,足以震懾宵小,也能安撫為朝廷賣命的北疆軍情緒,更能向天下彰顯他這位帝王不徇私情,體恤將士的仁德!

一瞬間,皇帝只覺得豁然開朗,陰郁也一掃而空,他看著謝允明純善清澈的眼眸,心中滿是欣慰:“想不到,倒是明兒一言點醒了朕。好!朕這回兒就聽明兒的!”

謝允明問:“父皇當真聽兒臣的?”

“君無戲言。”皇帝揚聲道,“傳旨!著大將軍秦烈主理兵部尚書耿忠貪墨一案,三司協理,務求水落石出!”

謝允明高興極了:“兒臣竟真能為父皇解憂了……心裏很是歡喜。”言罷,卻捂著胸口輕咳兩聲,臉上有些發紅。

“明兒,你身子要緊。”皇帝雖喜,卻也為這孩子的身體擔憂,語氣愈發溫和,“今日一路也有奔波,快些回去歇著吧。”

“是,兒臣告退。”

謝允明躬身退出紫宸殿。暮色漸沈,他行走在宮道之上,唇角淺淡的笑意始終未散。

厲鋒在殿門口等候多時,主仆二人對視一眼,並不多言。

沿途的宮人皆低頭避讓,心中暗忖,方才陛下勃然大怒,這大皇子竟是笑著從紫宸殿出來的,看來,長樂宮這位大皇子,果真聖眷正濃呢。

作者有話說:

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