9、緣盡於此
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9、緣盡於此
平之衡話音未落，呂漸已踱步至公堂中央，他目光懶洋洋地掃過全場，最終落在左下首的百裏瑔身上。
“咱家若再不來，這雲間府的公堂，怕是要成了有些人徇私枉法、庇護親近之地了。”呂漸聲音不高，但音色尖細，說得話清晰地傳入每個人耳中，“平知府，此案苦主潘家，昨日托人將狀紙遞給我，狀告推官百裏瑔因與案犯石枕雪有婚約在身，屢屢幹預司法，意圖包庇未來妻室，致使真兇逍遙法外，死者含冤莫白啊。你怎麽看？”
百裏瑔面色一沈，起身拱手：“呂中使，下官審理此案，一切依律法而行，所言所行皆在公堂記錄在案，何來包庇之說？婚約之事乃下官私事，與公務無涉……”
“無涉？”呂漸輕笑一聲，打斷了他，“百裏推官，你與石枕雪的婚約，雲間府內知道的人恐怕無人不知吧？你屢次三番為她辯護，力主其無辜，甚至質疑苦主指控。在咱家看來，這瓜田李下之嫌，你是無論如何也避不開呀。”他轉向平之衡，“平知府，按《大明律》，官吏審理案件，若與案犯有親屬、姻親關系者，理應回避。百裏瑔與石枕雪既有婚約，便是未來的夫妻，繼續參與此案，於法不合，於理不容。咱家看來，他不僅該回避此案，這推官之職，是否還能勝任，也需重新考量。免得有人說我大明官官相護，沒了王法。”
平之衡額頭沁出細密汗珠，呂漸是皇帝跟前的紅人，他開口要免百裏瑔的官，分量極重。他艱難開口：“呂大人，此案覆雜，百裏推官他……”
“大人。”一個清亮聲音響起，打斷了平之衡。
眾人循聲望去，只見一直跪俯著的石枕雪直起了身子，她先是對著平之衡和呂漸的方向叩了一個頭，擡起臉平靜地看向百裏瑔：“民女石枕雪，與推官百裏瑔百裏大人的婚約，自此作廢，再無瓜葛。”
“阿雪。”百裏瑔沖到她的面前，“你可知你在說什麽？”
松竹安隔著木柵低吼：“阿雪，你糊塗，何必如此！”
石枕雪沒有回頭看兄長，她很平靜的說道：“百裏大人，您待我恩重，我銘感五內。但正因如此，我更不能因一己之私，連累您的清譽與前程。此案迷霧重重，我身陷囹圄，是罪是冤尚未可知。若因這婚約之名，使大人官聲受損，甚至丟官去職，石枕雪萬死難辭其咎。故此，婚約必須解除。從此刻起，我石枕雪是生是死，是罪是冤，皆與百裏瑔大人無關。請大人以仕途為重，以律法為重，再勿為我這等嫌疑之人費心。”
堂內外一片寂靜，所有人都被驚住了，誰也不會想到石枕雪居然在這個關頭解除婚約。她不是該緊緊抓住百裏瑔這根救命稻草麽？為何要自斷後路？
百裏瑔的胸口劇烈起伏，他盯著石枕雪，仿佛想從她眼中看出不舍，但他只看到一片深不見底的潭水，平靜無波。 “婚約豈是兒戲？豈由你一人說解除便解除？我百裏瑔的前程，無需靠犧牲我未婚妻子來保全，更不需要你用這種方式來護我。”
他面向呂漸和平之衡：“呂中使，平大人，婚約未解，下官與石枕雪仍是未婚夫妻。若因此需下官回避此案，下官可以遵從，但若要因此免去下官職司，下官不服。至於石枕雪方才所言，乃她一時沖動，做不得數。”
“百裏大人。”石枕雪提高了聲音， “請您清醒一些。覆水難收，此言既出，絕無挽回餘地。我意已決，此生，與大人緣盡於此。”
她再次俯身，向平之衡叩首：“知府大人，民女與百裏大人已無婚約關系，請大人依律審理此案，勿再因民女之故，使朝廷命官陷入兩難之境。”
呂漸饒有興致地看著這一幕，仿佛在欣賞一出好戲。一雙保養得當的手擊在一起，笑道：“好一個剛烈的女子，好一個情深義重卻又不得不割舍的場面。真是令人感動啊。”他話鋒一轉， “平知府，你看，這婚約嘛，女方當堂悔婚，態度堅決，依咱家看，這姻緣線就算是斷了。百裏瑔回避的理由，似乎不那麽充分了。不過嘛……”
他拖長了語調，目光再次掃過百裏瑔：“百裏推官方才情緒激動，公然質疑上官，且與案犯之前確有親密關系，為了避嫌，也為了我大明官聲，你這推官的職位，暫時還t是交出來為好。待此案水落石出，再議其他。平知府，你說呢？”
平之衡看看倔強的石枕雪，看看憤懣的百裏瑔，再看看氣定神閑卻步步緊逼的呂漸，張了張嘴，艱難地說：“呂中使明鑒,既然百裏瑔與石枕雪的婚約已經解除，二人現已非姻親，按律也並不違法。況且如今雲間府動蕩不堪，悍匪沈威仍在逃，百裏瑔追逃職責在身，於公於私，都還是命他戴罪立功，更為妥當。”
這話，便是將石枕雪和百裏瑔解除婚約之事，在官面上坐實了。
松竹安心頭那口心氣一下子洩去，無力地靠在墻壁上，周圍的議論和褒貶也都聽不見了。
百裏瑔看石枕雪已低下頭，不再看他一眼。他攥緊了拳，深吸一口氣，眼中淚花滾滾。
他這般難掩痛苦的模樣落在呂漸眼中，呂漸滿意地點了點頭，施恩般說道：“既是平知府為他求情，那就暫且保留推官一職吧。百裏瑔，望你好自為之，莫要再感情用事。”
“還不快謝過呂中使恩典。”平之衡推了百裏瑔一把，急聲催促，讓他借著這臺階趕緊下來。
百裏瑔將哽咽與不甘強行咽下：“謝過呂中使。”
“暫且將石枕雪收押，待證據齊全後再行審問。退堂退堂。”平之衡揮揮手，盡快了結這樁麻煩，轉身換上一副殷勤笑臉，引著呂漸步向後堂，親手捧上剛沏好的熱茶：“不知中使今日大駕光臨，有何指教？”
呂漸接過茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，哼了一聲：“咱家方才不是說了，接了潘家的狀子，特來主持個公道。如今事情既了，咱家也該回去。”話雖如此，他卻穩穩坐著，沒有起身的意思。
平之衡心下明了，臉上笑容更盛：“中使說的是哪裏話？怎能讓您空著肚子回去。下官已在洪福樓備下薄宴，還請您賞光移步。”
呂漸這才掀了掀眼皮，似笑非笑的說：“洪福樓的菜色油膩俗氣，咱家吃不慣。”
平之衡一楞，試探著問：“讓後衙的私廚整治幾樣清淡小菜？”
呂漸依舊搖頭，指尖慢條斯理地敲著桌面。
平之衡看著他這般作態，心念電轉，恍然大悟。他湊近些，壓低了聲音： “中使若是吃膩了城中酒樓，不知可想嘗嘗些別致的風味？或是，您指點個地方？”
呂漸聞言，笑了一笑，道：“咱家近來聽說你們雲間府有一家很火熱的小店，老板娘做的飯菜十分別致，咱家想要去嘗一嘗，又擔心人多眼雜……”
“中使說得是哪一家？”
“說是叫明家飯館。”
這閹人，轉彎抹角的居然就是想要去明家飯館吃頓飯。平之衡心裏松下一口氣，忙命人去明家飯館知會，叫崔曇影立即清走所有客人，馬上為呂中使置辦一桌上好的宴席。
石枕雪回到陰冷的牢房中，坐進角落的稻草堆裏。方才在堂上當眾說出積壓心底許久的話，雖讓她感到一絲解脫後的平靜，但隨之湧上的卻是更深的愧疚。
最對不起的人是哥哥，他曾那樣期盼著她與百裏瑔的婚事，如今聽聞她當堂退婚，不知該何等傷心。
還有百裏瑔。想到他方才在堂上不惜以官職相護的決絕，石枕雪的心像被什麽揪緊了。他是真心實意為她著想，可她卻利用這個機會斬斷了這樁婚事。她終究是辜負了他。
愧疚化作細密的針刺，一下下紮在心口。
“石娘子，石娘子。”熟悉的輕喚從牢門外傳來。
石枕雪擡起頭，又見到了那張塗滿煤灰的臉。錢朗齊扒著柵欄，眼睛在昏暗中格外明亮，開口第一句便是：“聽說你當堂退婚了？”
她站起身，微微點頭。牢房頂隙漏下的一縷光，正好照在她蒼白的臉上。
錢朗齊眼中閃過喜色，在石枕雪看來，是毫不掩飾的幸災樂禍。但她已無力計較。
“太好了。”錢朗齊情不自禁地原地轉了個圈，回身緊緊抓住柵欄，“石娘子放心，就算不靠百裏推官，我也定能幫你洗脫冤屈，讓你堂堂正正走出這大牢。”
“好，多謝錢訟師。”她的聲音悶悶的。
錢朗齊察覺她的低落，立即收斂笑意，道：“我已按你說的去查了包家。那包老太爺確系中毒身亡，包琨嫌疑最大，我已派人盯著他了，相信很快會有線索。”
“你自己小心些。”石枕雪擡眼看他，眼中浮現擔憂，“別忘了，你現在可值一千兩銀子呢。”
因著她這句關切，錢朗齊輕笑：“放心，我有分寸。”他壓低聲音，“倒是潘家這事蹊蹺。區區農戶，不僅請得動我那不成器的徒弟宋簡做訟師，還能直接搭上呂漸的門路。這背後定然有人指使。石娘子，你可曾得罪過什麽人，要這般置你於死地？”
石枕雪凝神思索良久，腦海中閃過幾個模糊的影子，卻又一一否定。她搖搖頭，聲音疲憊：“我想不出誰會費這般周折來害我。”
錢朗齊見她神色比昨日更見憔悴，溫聲勸慰：“你且寬心，我會設法會會潘家的人，撬開他們的嘴。只要找到幕後主使，此案便能迎刃而解。”
石枕雪卻仿佛沒有聽見他的話，擡起眼簾，直直望進他眼中：“你，為何要這樣幫我？”
這一問讓錢朗齊措手不及。他幹笑兩聲，尋了個蹩腳的理由：“石娘子忘了？你曾救過孟夫子。他於我如父，救命之恩，自當湧泉相報。”
他說話時不敢直視她的眼睛，只有他自己知道，這個借口多麽言不由衷。
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百裏瑔面色一沈，起身拱手：“呂中使，下官審理此案，一切依律法而行，所言所行皆在公堂記錄在案，何來包庇之說？婚約之事乃下官私事，與公務無涉……”
“無涉？”呂漸輕笑一聲，打斷了他，“百裏推官，你與石枕雪的婚約，雲間府內知道的人恐怕無人不知吧？你屢次三番為她辯護，力主其無辜，甚至質疑苦主指控。在咱家看來，這瓜田李下之嫌，你是無論如何也避不開呀。”他轉向平之衡，“平知府，按《大明律》，官吏審理案件，若與案犯有親屬、姻親關系者，理應回避。百裏瑔與石枕雪既有婚約，便是未來的夫妻，繼續參與此案，於法不合，於理不容。咱家看來，他不僅該回避此案，這推官之職，是否還能勝任，也需重新考量。免得有人說我大明官官相護，沒了王法。”
平之衡額頭沁出細密汗珠，呂漸是皇帝跟前的紅人，他開口要免百裏瑔的官，分量極重。他艱難開口：“呂大人，此案覆雜，百裏推官他……”
“大人。”一個清亮聲音響起，打斷了平之衡。
眾人循聲望去，只見一直跪俯著的石枕雪直起了身子，她先是對著平之衡和呂漸的方向叩了一個頭，擡起臉平靜地看向百裏瑔：“民女石枕雪，與推官百裏瑔百裏大人的婚約，自此作廢，再無瓜葛。”
“阿雪。”百裏瑔沖到她的面前，“你可知你在說什麽？”
松竹安隔著木柵低吼：“阿雪，你糊塗，何必如此！”
石枕雪沒有回頭看兄長，她很平靜的說道：“百裏大人，您待我恩重，我銘感五內。但正因如此，我更不能因一己之私，連累您的清譽與前程。此案迷霧重重，我身陷囹圄，是罪是冤尚未可知。若因這婚約之名，使大人官聲受損，甚至丟官去職，石枕雪萬死難辭其咎。故此，婚約必須解除。從此刻起，我石枕雪是生是死，是罪是冤，皆與百裏瑔大人無關。請大人以仕途為重，以律法為重，再勿為我這等嫌疑之人費心。”
堂內外一片寂靜，所有人都被驚住了，誰也不會想到石枕雪居然在這個關頭解除婚約。她不是該緊緊抓住百裏瑔這根救命稻草麽？為何要自斷後路？
百裏瑔的胸口劇烈起伏，他盯著石枕雪，仿佛想從她眼中看出不舍，但他只看到一片深不見底的潭水，平靜無波。 “婚約豈是兒戲？豈由你一人說解除便解除？我百裏瑔的前程，無需靠犧牲我未婚妻子來保全，更不需要你用這種方式來護我。”
他面向呂漸和平之衡：“呂中使，平大人，婚約未解，下官與石枕雪仍是未婚夫妻。若因此需下官回避此案，下官可以遵從，但若要因此免去下官職司，下官不服。至於石枕雪方才所言，乃她一時沖動，做不得數。”
“百裏大人。”石枕雪提高了聲音， “請您清醒一些。覆水難收，此言既出，絕無挽回餘地。我意已決，此生，與大人緣盡於此。”
她再次俯身，向平之衡叩首：“知府大人，民女與百裏大人已無婚約關系，請大人依律審理此案，勿再因民女之故，使朝廷命官陷入兩難之境。”
呂漸饒有興致地看著這一幕，仿佛在欣賞一出好戲。一雙保養得當的手擊在一起，笑道：“好一個剛烈的女子，好一個情深義重卻又不得不割舍的場面。真是令人感動啊。”他話鋒一轉， “平知府，你看，這婚約嘛，女方當堂悔婚，態度堅決，依咱家看，這姻緣線就算是斷了。百裏瑔回避的理由，似乎不那麽充分了。不過嘛……”
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平之衡看看倔強的石枕雪，看看憤懣的百裏瑔，再看看氣定神閑卻步步緊逼的呂漸，張了張嘴，艱難地說：“呂中使明鑒,既然百裏瑔與石枕雪的婚約已經解除，二人現已非姻親，按律也並不違法。況且如今雲間府動蕩不堪，悍匪沈威仍在逃，百裏瑔追逃職責在身，於公於私，都還是命他戴罪立功，更為妥當。”
這話，便是將石枕雪和百裏瑔解除婚約之事，在官面上坐實了。
松竹安心頭那口心氣一下子洩去，無力地靠在墻壁上，周圍的議論和褒貶也都聽不見了。
百裏瑔看石枕雪已低下頭，不再看他一眼。他攥緊了拳，深吸一口氣，眼中淚花滾滾。
他這般難掩痛苦的模樣落在呂漸眼中，呂漸滿意地點了點頭，施恩般說道：“既是平知府為他求情，那就暫且保留推官一職吧。百裏瑔，望你好自為之，莫要再感情用事。”
“還不快謝過呂中使恩典。”平之衡推了百裏瑔一把，急聲催促，讓他借著這臺階趕緊下來。
百裏瑔將哽咽與不甘強行咽下：“謝過呂中使。”
“暫且將石枕雪收押，待證據齊全後再行審問。退堂退堂。”平之衡揮揮手，盡快了結這樁麻煩，轉身換上一副殷勤笑臉，引著呂漸步向後堂，親手捧上剛沏好的熱茶：“不知中使今日大駕光臨，有何指教？”
呂漸接過茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，哼了一聲：“咱家方才不是說了，接了潘家的狀子，特來主持個公道。如今事情既了，咱家也該回去。”話雖如此，他卻穩穩坐著，沒有起身的意思。
平之衡心下明了，臉上笑容更盛：“中使說的是哪裏話？怎能讓您空著肚子回去。下官已在洪福樓備下薄宴，還請您賞光移步。”
呂漸這才掀了掀眼皮，似笑非笑的說：“洪福樓的菜色油膩俗氣，咱家吃不慣。”
平之衡一楞，試探著問：“讓後衙的私廚整治幾樣清淡小菜？”
呂漸依舊搖頭，指尖慢條斯理地敲著桌面。
平之衡看著他這般作態，心念電轉，恍然大悟。他湊近些，壓低了聲音： “中使若是吃膩了城中酒樓，不知可想嘗嘗些別致的風味？或是，您指點個地方？”
呂漸聞言，笑了一笑，道：“咱家近來聽說你們雲間府有一家很火熱的小店，老板娘做的飯菜十分別致，咱家想要去嘗一嘗，又擔心人多眼雜……”
“中使說得是哪一家？”
“說是叫明家飯館。”
這閹人，轉彎抹角的居然就是想要去明家飯館吃頓飯。平之衡心裏松下一口氣，忙命人去明家飯館知會，叫崔曇影立即清走所有客人，馬上為呂中使置辦一桌上好的宴席。
石枕雪回到陰冷的牢房中，坐進角落的稻草堆裏。方才在堂上當眾說出積壓心底許久的話，雖讓她感到一絲解脫後的平靜，但隨之湧上的卻是更深的愧疚。
最對不起的人是哥哥，他曾那樣期盼著她與百裏瑔的婚事，如今聽聞她當堂退婚，不知該何等傷心。
還有百裏瑔。想到他方才在堂上不惜以官職相護的決絕，石枕雪的心像被什麽揪緊了。他是真心實意為她著想，可她卻利用這個機會斬斷了這樁婚事。她終究是辜負了他。
愧疚化作細密的針刺，一下下紮在心口。
“石娘子，石娘子。”熟悉的輕喚從牢門外傳來。
石枕雪擡起頭，又見到了那張塗滿煤灰的臉。錢朗齊扒著柵欄，眼睛在昏暗中格外明亮，開口第一句便是：“聽說你當堂退婚了？”
她站起身，微微點頭。牢房頂隙漏下的一縷光，正好照在她蒼白的臉上。
錢朗齊眼中閃過喜色，在石枕雪看來，是毫不掩飾的幸災樂禍。但她已無力計較。
“太好了。”錢朗齊情不自禁地原地轉了個圈，回身緊緊抓住柵欄，“石娘子放心，就算不靠百裏推官，我也定能幫你洗脫冤屈，讓你堂堂正正走出這大牢。”
“好，多謝錢訟師。”她的聲音悶悶的。
錢朗齊察覺她的低落，立即收斂笑意，道：“我已按你說的去查了包家。那包老太爺確系中毒身亡，包琨嫌疑最大，我已派人盯著他了，相信很快會有線索。”
“你自己小心些。”石枕雪擡眼看他，眼中浮現擔憂，“別忘了，你現在可值一千兩銀子呢。”
因著她這句關切，錢朗齊輕笑：“放心，我有分寸。”他壓低聲音，“倒是潘家這事蹊蹺。區區農戶，不僅請得動我那不成器的徒弟宋簡做訟師，還能直接搭上呂漸的門路。這背後定然有人指使。石娘子，你可曾得罪過什麽人，要這般置你於死地？”
石枕雪凝神思索良久，腦海中閃過幾個模糊的影子，卻又一一否定。她搖搖頭，聲音疲憊：“我想不出誰會費這般周折來害我。”
錢朗齊見她神色比昨日更見憔悴，溫聲勸慰：“你且寬心，我會設法會會潘家的人，撬開他們的嘴。只要找到幕後主使，此案便能迎刃而解。”
石枕雪卻仿佛沒有聽見他的話，擡起眼簾，直直望進他眼中：“你，為何要這樣幫我？”
這一問讓錢朗齊措手不及。他幹笑兩聲，尋了個蹩腳的理由：“石娘子忘了？你曾救過孟夫子。他於我如父，救命之恩，自當湧泉相報。”
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