第185章 苦澀 他眼角倏忽落下一滴清淚。
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第185章 苦澀 他眼角倏忽落下一滴清淚。
赫連川翻身下馬, 將手中的馬鞭隨手拋給快步迎上來的侍從。
他剛處理完部落裏一個關於草場邊界劃分的糾紛。五月的太陽催綠了漫山遍野的蒿草，也帶來初見端倪的炙熱，午後日頭漸漸猛烈, 曬得他渾身的古銅色肌膚都微微見汗。
他剛走進大帳, 掀簾的手臂還未放下, 便見親隨巴圖走上前, 神情欲言又止。
“首領。”巴圖行了禮, 低聲道，“您今早吩咐過奴, 讓奴看著兩位小主人......”
赫連川腳步一頓, 揉了揉眉心：“他們倆又跑出去了？”
巴圖嘆了口氣，點了點頭：“是。一早就騎著小馬出去了, 說是去摘昨天剛開的薩日朗花, 午飯前便回, 結果現在還沒見著人影……奴覺著, 兩位小主人怕是又去荒丘那邊了。”
赫連川心領神會。他揮揮手讓其他侍從退下，只留下巴圖，語氣好笑：“又是去瞧那個‘怪人’了吧？”
巴圖低下頭, 默認了猜測：“是奴疏忽了，沒能看顧好兩位小主人。”
赫連川擺了擺手, 並沒有怪罪下人的意思。
他自己何嘗不知他那對弟妹的厲害？正是貓嫌狗憎的年紀, 恨不得上天入地, 又狡猾得像是草原上的旱獺, 一旦鉆出洞穴就難覓蹤影。
尤其是，最近他們還找到了一個有趣的新玩具——一個突然出現在部落南面荒原上的神秘人。
“加派兩個人，往荒丘的方向去尋，那兩個小兔崽子要是還知道分寸, 這會兒也該差不多回來了。”赫連川的語氣恢覆了一貫的沈穩，吩咐道，“找到後，直接帶來見我。”
“是，首領。”
巴圖掀起簾子鉆了出去，赫連川坐到帳中鋪著雪狼皮的矮榻前，忙碌了一上午，陡然閑散下來，才感覺到一絲渴意。他端起銀碗，一仰脖子喝幹了碗裏的馬奶酒。
身為狄戎王族中血脈渾濁的支系，赫連川雖是一個部落的首領，卻不受重視，地位在王族中不算高。他統管著的草原區域並不富庶，在所有部族中，離狄戎王城所在的燕然山最遠，如同放逐。
燕然山。思及此，赫連川把玩彎刀的動作一停。
他也不是沒有聽聞燕然山那邊傳來的戰報。他的堂兄，如今的狄戎王赫連達，在數月前宣告對東羲開戰，以龍城為餌設計埋伏，誘敵深入，滅殺東羲一萬五千大軍，大獲全勝。
那位大名鼎鼎的東羲戰神顧百封，亦悍然隕落於他的堂兄手中，埋骨燕然山。
狄戎部族上下都為之狂喜慶賀，士氣大漲。
手中的彎刀重新開始轉動。赫連川漫不經心地想，那個突兀出現在荒原上的怪人，極有可能就是從燕然山伏擊中僥幸逃脫的東羲士兵。
他的弟妹是兩個好奇心旺盛的小家夥，總愛騎著馬到處跑，會在茫茫原野上發現這個逃兵，完全是一場意外。
他們第一次見到異族人，興高采烈地跑回來告訴赫連川他們的大發現，當時的赫連川恰好在看輿圖，聞言掃了眼他們發現的人的位置，心裏就已大致推算出了此人的來歷。
赫連川心中毫無波瀾。
他既不會像其他部落的首領一樣，對東羲人憎恨到要見一個殺一個，也不會毫無來由地播撒善心，主動用自己部落的食物和水去救助一個異族人。
赫連川沒有將此事放在心上，可他的那對弟妹顯然與他不同。兩個小孩開始頻繁偷溜出營，騎著馬跑大老遠去看那個怪人又走出了幾裏地，摔了幾次跤，是活著還是已經死掉了。
小孩們樂此不疲地在草原上來回奔波，歸營後又纏著赫連川嘰嘰喳喳說個沒完。
赫連川縱然不想聽，也被迫得知了不少關於那個怪人的事。
妹妹梅朵說，那個怪人穿的衣服都磨破了，渾身臟兮兮的，頭發也亂糟糟的，看不清臉，只顧著往前走路，今天比昨天多走了好遠一段呢！大概……大概有從咱們帳篷到馬廄那麽遠！
弟弟小野說，那個怪人好像不會走路了。大部分時間是在爬，偶爾才能站起來踉蹌幾步，速度慢得可憐，也許是腿受傷了吧？他還摔倒了幾次呢。不過，他好像從來沒有打算放棄過，即使是用爬的，也會每天往前挪那麽一點點，真的好頑強呢。
赫連川每天如此聽著，心裏的某一塊角落微動。
弟弟妹妹們說，那個怪人會在下雨時張開嘴接雨水來喝，說明他隨身攜帶的水已經耗盡了，若是接下來幾天再沒有水喝，等待他的結局便是橫死在廣袤的草原上。
即便如此，那個怪人依舊每日都會往前爬幾裏路，當真是令聽者嘆服不已。
如果是逃兵，即使回到故國，也不會有什麽好下場。即便這裏是離燕然山最遠的狄戎部落，離東羲的邊境線也還有兩百裏地，普通人光靠兩條腿走，根本不可能活著回到東羲。
那個怪人既然是出征敵國的將士，未嘗不明白這個道理。
若是他，幹脆便一刀了結了自己，死得還痛快一些，總比被曬死、餓死和渴死要好。
正當他沈思時，帳外傳來了輕快細碎的腳步聲。
帳簾被猛地掀開，兩個小小的、帶著草屑和陽光氣息的身影鉆了進來。兩張小臉曬得紅撲撲的，額上帶著汗珠，眼睛卻亮晶晶，像是陽光照耀下的白曜石。
正是他的弟弟妹妹，小野和梅朵。
梅朵率先跑到他身邊，仰起的小臉上還有一絲心虛，試圖用撒嬌蒙混過關：“哥哥！”
小野則站得稍直些，努力做出穩重的樣子，但閃爍的眼神出賣了他。
赫連川放下銀碗，目光掃過他們：“玩盡興了嗎？南邊的薩日朗花這麽好看，看得你們連午飯都不想吃了，怎麽沒摘點回來給我？”
兩個孩子頓時蔫了。
小野低下頭，小聲道：“哥哥，我們錯了……”
“我們只是去看看那個人還在不在嘛……”
赫連川看倆小孩滴溜溜亂轉的眼珠，就知道他們沒在反省，心思活絡著呢。
梅朵湊上來拉他的手，“哥哥，你說那個怪人會不會是遇到狼群了？他的馬是不是死了？”
“他一個人，沒有吃的也沒有水，會不會死啊？”
“怎麽會死呢？”赫連川微笑道，“不是還有你們倆小孩在那嗎？等他餓昏頭了，就把你們抓住生吞，可不就又能活了嗎？”
小野瞪大了眼睛，梅朵也磕磕巴巴道：“哥哥，你胡說！我我我們都是人，哪有人會吃人呀？還是生吃！”
“你們宇文伯伯都能生吃鹿肉呢。”赫連川咧開嘴笑了，不懷好意地嚇唬這幫小孩，“要是一個人餓到快瘋了，人肉也不是不能吃啊。”
小野和梅朵被他嚇得抱在一起，路過的侍女薩仁被逗笑了，“首領，你怎麽老是騙小孩啊？”
赫連川松了眉頭，懶洋洋道：“我是在告誡他們，別隨便靠近陌生人，尤其是來歷不明的人。”
“我們沒靠近！”小野急忙辯解，“我們用千裏眼看的，離得可遠了！那個怪人肯定發現不了我們。”
他的弟弟小野手裏有從西域商人那買來的“千裏眼”，圓筒狀的硬物，裝著一塊透明石頭，能夠從孔眼裏看到極遠處的事物，這讓他們能安全地躲在遠處觀察那個怪人的動靜，而不被他察覺。
赫連川還沒說話，梅朵就小小聲地開口了：“哥哥，那個怪人今天只爬了一裏路，然後就不動了，趴在那裏曬了半天太陽。你說，他是不是快要死了呀？”
小野認真道：“可是那個怪人肯定不想死。我們用千裏眼看到了，他身上帶著刀呢！想死的話，拿那把刀抹脖子，一下子就死了。我猜他想回家，也想活下去，不想死。”
赫連川被他倆逗笑了，他擡起雙手，用力地揉了揉兩個小家夥的腦袋：“你們說的都是什麽話？誰會平白無故地想死？看看外頭打仗的那幫人，哪個不想活著回家？”
“想死很容易，活下去才艱難哪。”
小野和梅朵被他揉得大叫抗議，兩個小家夥好不容易掙脫兄長的魔爪，一擡頭，卻發現赫連川不再笑了。他生了副高眉深目的英俊相貌，一旦不笑，那雙黑黢黢的眼便像是要將人吸進去一般，令人不敢久久直視。
“哥哥？”
赫連川回過神來。他沈默了片刻，突然轉臉對著巴圖說：“去為我備馬。”
巴圖略顯驚訝，但立刻應道：“是！”
赫連川站起身，看向兩個滿臉驚訝的孩子，瞇眼笑道：“聽你們說的，我也有點好奇了。走吧，帶我去見一見你們說的那個怪人。”
明明瀕臨絕境，卻不肯屈服，不願低頭，還要向著註定的死亡一點點爬行過去，絕非求生欲可以簡單概括。強大的意志背後往往有著對未竟之事的強烈執著，或者說，那是一種不甘。
不甘心只是就此而已。
赫連川心裏也有了一點猜測，那猜測催生出了一個瘋狂的想法。
他需要親眼確認。確認那個人是否值得他冒一次險。
蒼茫草野，北風蕭蕭。
赫連川帶著兩個小孩和親隨巴圖，四人三馬，朝著南部荒原馳去。
鐵蹄掠過無邊無際的青翠草地，來到一個低矮土丘後，小野和梅朵率先勒住了韁繩。四人接連翻身下馬，赫連川接過小野遞過來的、用厚絨布小心包裹的“千裏眼”，舉到眼前。
視野瞬間拉近。
午後的烈陽映照在隨風起伏的青浪間。一個身影匍匐在地，幾乎與草色融為一體。
他的頭發蓬亂地纏成一團，沾滿草屑泥土，遮住了大半張臉，衣服顏色看不出是玄黑還是被弄臟的深朱紅，整個人趴在那裏，許久沒有動彈，像一塊被隨意丟棄的破布。
“哥哥，他是不是不動了？我們今天早上看就是這樣，好久才動一下。”梅朵小聲說，語氣裏帶著孩童對生命消逝的懵懂擔憂，“他好像真的快死了。”
赫連川放下千裏眼，淡聲道：“也許已經死了也說不定。”
果然，如他所料，極限已經到了。沒有食物和飲水，在這荒原上，死亡是唯一的歸宿。
他心中那點燃起的微小火苗又熄滅了，晦暗下去。
只是一個將死的敵族人罷了。無論他赫連川有什麽癡心妄想，這個人都無法襄助他。
他轉身，準備招呼弟妹離開。
就在這時，梅朵輕輕“啊”了一聲，拽了拽他的衣角，指向遠方。
赫連川頓了頓，小野搶走了他手中的千裏眼，舉起來，驚呼道：“他動了！”
“哥哥哥哥！”千裏眼又被塞回他赫連川手中，小野激動地拉著他說，“你快看！”
赫連川握住千裏眼，舉起到眼前。
原本一動不動的身影，手臂忽然極其緩慢地擡了起來，伸進了身邊的草叢裏摸索著，然後，十指驟然摳進地裏，抓住了一把青草，連帶草根下的泥土，用力地攥緊。
那只沾滿泥汙的手顫抖著，卻異常堅定地將那把混著泥土的青草握住，猛然塞進了嘴裏。
他甚至沒有試圖去抖掉根須上的泥土，就那麽艱難地、用力地咀嚼著，喉嚨劇烈地滾動。
吃完一把，他的手再次摸索，又抓起一把，塞入口中……
燦燦金光落在那張低垂的、骯臟的側臉上，如同烈火一般刺目。赫連川無法看清那個怪人的表情，卻能在那團蓬亂的頭發裏看見他顫動不停的下頜，那近乎野蠻的動作間，有幾滴晶亮的水澤落下，像是燃燒的星。
他直視了一個人拋棄尊嚴，選擇生命的剎那。
赫連川的心被這一幕狠狠撞了一下。
他見過無數勇士在戰場上的勇猛，也見過瀕死之人的恐懼與哀求，卻從未見過如此沈默而決絕的掙紮。
“哥哥，他在吃草……”梅朵說話的聲音清脆，語氣天真又殘忍，“泥土不好吃，她是不是很餓很餓了？”
小野下意識地擡頭看向長兄，卻睜大了眼睛。
赫連川生了對濃眉星目，直視時會被那片深邃的黑色淹沒。而此刻，他眼中陡然迸發出狂烈的光采和火焰，小野在那片能夠吞噬萬物的黑色裏看到了無窮無盡的虹彩，比他在這片草原上見過的最燦爛、最耀眼的晚霞還要濃郁。
小野楞神片刻，赫連川已經將千裏眼拋給了他，長腿一邁，三步並作兩步跨上馬。
他一勒馬韁繩，緊繃的手臂肌肉便從薄衣袖中透出來。赫連川沖倆小孩笑，揚起眉尾：
“你們在這待著，哥哥去去就回！”
“哥哥！”
小野只來得及叫他一聲，可赫連川駕著馬，已經飛馳而去。
梅朵拉了拉小野：“哥哥好像是去救那個人了，你看！”
赫連川確實是沖動了一回，可等他騎著馬來到那片草原上時，那個人往前爬了幾十步路的距離，又趴在地上不動了。
他翻身下了馬，幾步來到那人面前。
年輕的首領手臂一扣，一把將已經昏迷的人扛到肩上，吹著口哨踏上了馬鐙，似乎心情很好的樣子。
群山巍峨，青翠明滅，都付與一把落日的炬火。駿馬踩碎了滿地起伏的草浪和金波，朝著遠方奔去。
……
百裏開外的臨閭關，黑雲壓城城欲摧。
何嬋坐在帥椅上，眼底深處是無法掩飾的疲憊與沈重。
案幾上堆積的軍報像一座座山，壓在她的肩膀上，令人喘不過氣。
顧老將軍與長公主殿下深入燕然山，慘遭伏擊而死，一萬五千精銳之師俱喪敵國。戰報傳回關內時，何嬋幾乎不敢相信，握著重鐵劍都不曾晃動的手腕抖若篩糠。
關內上至將士，下至百姓，皆聞訊沸騰，有號哭聲連天三日，不息不止。
緊隨其後又傳來急訊，稱狄戎主力潛行數日，越過邊境線，大舉猛攻東羲西境，悍破一城。
時至今日已過半月，巨大悲痛仍如連綿成城的烏雲，籠罩著邊關的長天。
“將軍！”親衛隊長快步走入，壓低的聲音裏帶著一絲壓抑不住的激動，“人抓到了！！”
何嬋猛地擡起頭，眼中銳光一閃：“帶進來！”
很快，一個被反綁雙手、穿著中級將領服飾的中年男子被推了進來。他臉上帶著不甘和一絲慌亂，卻強自挺直著脊梁。
此人姓李，官居校尉，在顧家軍中算是個不大不小的角色，平日沈默寡言，並不起眼。
蔣飛妍按劍立在何嬋身側，整個人像一柄出了鞘的利刃，殺伐之氣比兩月前更盛，此刻正用冰冷的目光死死盯著那李校尉，仿佛下一刻就要將他斬於劍下。
何嬋揮退了左右閑雜人等，只留下蔣飛妍和兩名絕對可靠的親衛。她站起身，走到李校尉面前，目光平靜，卻帶著千鈞之力。
“李校尉，”她的聲音不高，卻重如千鈞，“你可知罪？”
李校尉叫喊道：“末將不知何罪之有！何將軍，為何無故擒拿於我？”
何嬋冷冷道：“這半個月來，我軍中已有三名將領因通敵嫌疑被查，兩人伏誅，一人下獄。李校尉，你是第四個，也是最後一個。”
“告訴我，為何是你？”
“請將軍明察啊！末將對東羲，對顧老將軍忠心耿耿……！”
何嬋打斷了他，從袖中取出一枚不起眼的骨雕狼頭符，扔在他面前，“這枚骨符是在你的營房暗格裏發現的。還有一些你丟在馬廄裏沒能銷毀完全的、記錄著我軍行進路線的紙條，上面也都是你的字跡，你認是不認？”
自燕然山噩耗與西境城破的消息接連傳來，何嬋便知軍中必有內鬼，且級別不低。
這半個月，她與蔣飛妍不動聲色，暗中排查，順藤摸瓜，已清理了幾條小魚，而所有的線索，最終都隱隱指向了這個平日低調的李校尉。
今日收網，證據確鑿。
李校尉的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，卻仍試圖辯解：“這是誣陷！是有人栽贓屬下！”
蔣飛妍一步踏前，厲聲喝道：“狗賊！是你將顧老將軍的進軍路線和作戰計劃洩露給狄戎的？！說！為何要這麽做！顧老將軍待你不薄！”
李校尉身體一顫，臉上的血色褪盡。他知道證據確鑿，事已至此，抵賴無用。
他擡起頭，長笑三聲，眼中流露出怨毒：“待我不薄？哈哈哈……好一個待我不薄！”
“我李家三代均為軍中悍卒，立過戰功，可我父只因一次作戰未聽顧氏嫡系將領的亂命，保存了麾下兒郎性命，便被顧家以違抗軍令之罪奪職查辦，郁郁而終！”
“我投身行伍，拼死搏殺二十年，卻因非顧氏門生，始終不得升遷，只能在這校尉位置上蹉跎！他們世家子弟把持邊軍，視如私產，何曾給我們這些寒門子弟一條活路？！”
何嬋靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，直到他說完，才開口：“所以，為了一己私怨，你便可通敵賣國，葬送我東羲一萬五千精銳，害一生為國為民的顧老將軍葬身沙場，將長公主殿下置於死地？”
她的聲音很輕，卻像一把冰冷的刀子，剖開了李校尉所有冠冕堂皇的借口，只剩下最醜陋的背叛。
“我……”李校尉張了張嘴，在那雙看透一切的眼睛註視下，竟說不出辯解的話。
“拉下去。”何嬋不再看他，轉身坐回帥位，聲音斬釘截鐵，“按軍法，通敵叛國者，淩遲處死，懸首轅門三日，以儆效尤！”
李校尉臉上的怨毒和瘋狂迅速褪去，取而代之的是無盡的恐懼。
“不……不……！”他語無倫次地叫著，“噗通”一聲跪倒在地，膝行幾步爬近前來，聲音帶著哭腔，“何將軍！我錯了，是我錯了，可我也沒想到會變成這樣……我沒有叛國啊，我真的、真的只是傳了些無關緊要的消息！！”
“我以為……以為頂多只是吃一場敗仗，損些兵力，我沒想到一萬五千精銳會全軍覆沒，我從來沒有想過害死顧老將軍，害死長公主殿下…….！若我知道會是這樣的後果，我絕不會理會狄戎人！是我罪該萬死，可我也是一時昏了頭，我絕非有意而為啊！！”
他涕淚交加，磕頭如搗蒜：“求將軍饒命啊！給我一個將功折罪的機會！我願意指認狄戎的聯絡人，我願意把我知道的都說出來！！”
何嬋背過身去，親衛毫不拖泥帶水，將大喊大叫的李校尉拖了出去。
廳內恢覆了寂靜。
蔣飛妍胸口劇烈起伏，顯然怒氣未平：“就這麽讓他死了，真是便宜他了！”
何嬋揉了揉眉心，疲憊感更深：“內鬼已除，軍心方能稍定。顧不上他了，眼下我們還有更大的麻煩。”
陡然間，一名傳令兵連滾爬爬地沖了進來，聲音帶著哭腔：“將軍！不好了！城西……城西糧倉起火了！”
何嬋和蔣飛妍臉色驟變，猛地站起身！
“走！”何嬋低喝一聲，抓起靠在案邊的佩劍，與蔣飛妍一同疾步沖出廳堂。
城西方向，濃煙滾滾，火光映紅了半邊天。等她們趕到時，盡管守軍和民眾正在拼命救火，但最大的那座糧倉已被烈火吞噬大半。
混亂中，何嬋親自指揮調度，蔣飛妍更是直接沖入火場，帶領兵士搶救尚未引燃的糧垛。
直到天色微明，大火才被徹底撲滅。
負責清點的軍需官臉上沾滿黑灰，跪在何嬋面前，聲音顫抖：“將軍！糧倉……糧倉存糧被焚毀過半！剩下的軍糧，恐怕……恐怕只夠全軍十日之需……”
十日！
西境前線的符瑤率領的軍隊還在日夜與狄戎鏖戰，每一刻都在消耗著體力與物資；蔣飛妍要帶兵巡防各個重要關口，彈壓可能出現的任何騷動；關內數萬軍民，每一天的嚼用都是一個驚人的數字。
十天，即便立即傳訊回朝廷，緊急輸送糧草到邊關，也根本來不及。
一旦這個消息洩露出去，本就因主帥隕落而惶惶不安的軍心會瞬間崩潰，恐慌會像野火般蔓延，軍紀將形同虛設，搶劫、營嘯、甚至嘩變，也不無可能。
何嬋握緊拳，目光掃過面前渾身顫抖的軍需官，掃過身旁緊抿著嘴唇等待命令的蔣飛妍。
她一字一頓道：“此事決不可向外宣揚。在場諸人，若敢洩露半字，動搖軍心者，無論身份，軍法從事，立斬不赦！”
何嬋的目光銳利如刀，帶著不容置疑的決絕，讓所有接觸到她視線的人都不由自主地低下頭，心生凜然。
隨即，她轉向蔣飛妍，迅速道：“飛妍，傳令下去，自即日起，全軍口糧，包括你我在內，一律減半。所有存糧，統一調度，優先保障符瑤將軍前線作戰將士的供給，不得有誤。”
蔣飛妍眉頭緊鎖，下意識地開口：“那關內守軍和百姓……”
“一起扛。”何嬋打斷她，眉宇間神情毅然，“告訴所有人，朝廷的援軍和糧草已在路上，不日即到！在此之前，我何嬋，與臨閭關共存亡！”
糧倉被焚的真實損耗被嚴格控制在極小的範圍內，何嬋一方面派人八百裏加急送軍報回京求援，一方面迅速向周邊軍鎮緊急調糧。
接下來的兩天，二人幾乎不眠不休，先後彈壓了幾起小規模的騷動，重新部署了城防，將那捉襟見肘的存糧算計到了骨子裏。
就在所有人都緊繃著神經，以為能靠著這口氣勉強支撐下去，等待那虛無縹緲的轉機時——
又一匹快馬帶著滾滾煙塵，如同索命的箭，再一次從前線疾射而回，帶來了符瑤的軍報。
蔣飛妍接過軍報，快速掃了一眼，臉色變得更加難看：“阿嬋，符瑤將軍急報！狄戎疑似分兵，有向東線移動的跡象，她請求增援，至少需要三千人馬，否則東線隘口恐有失守之危！”
東線若失，狄戎便可長驅直入，威脅東羲腹地，後果不堪設想。
蔣飛妍毫不猶豫地請命：“將軍，我可以，讓我帶兵去！”
何嬋閉了閉眼，卻緩緩搖頭：“這不是誰去的問題。”
她握著軍用輿圖上，目光停在各線兵力分布和糧草轉運路徑上：“我們糧草本就捉襟見肘，連支撐現有防線都已勉強，如何還能支撐分兵之後的三線作戰？運糧的隊伍也需要護衛，這又是一筆開銷……如今所剩的糧食，只能撐七日了。”
她眉眼沈沈：“七日內，若再無糧草補給，不等狄戎攻來，我軍自潰！”
蔣飛妍默了。她勇猛善戰，一身血氣，能殺穿敵陣不破片甲，卻也無法變出糧食。
缺糧，強敵環伺，主將隕落，士氣低迷，人心浮動……臨閭關仿佛已成一座孤島，即將被絕望的浪潮淹沒。
何嬋閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中已是一片決然：“傳令下去，集中所有剩餘糧草，優先保證符瑤將軍的西線主力！東線……我親自寫信給符瑤，讓她務必再堅守五日！”
“五日之內，我另想辦法！”
還有什麽辦法？所有人都心知肚明，這幾乎是絕境。氣氛壓抑得讓人窒息。
就在這令人絕望的寂靜中——
“嗚——嗚——嗚——”
關墻之上，瞭望塔突然傳來了悠長而急促的號角聲。
緊接著，一陣陣車馬喧囂聲從關外傳來，其中還夾雜著守關士兵此起彼伏的驚呼聲。
廳內眾人皆是一楞，面面相覷。
何嬋與蔣飛妍對視一眼，兩人不約而同地快步走出軍營，朝著關墻方向疾步而去。
登上高大的關墻，迎著獵獵的朔風，何嬋極目遠眺。
只見通往關內的官道盡頭，一隊車駕正朝著臨閭關疾馳，鐵蹄雷動，煙塵滾滾。
隊伍前方，數面金旗迎風招展，一道道流麗耀眼的光輝撕破了重疊黑雲，斜陽重又降臨人間，漫長車隊穿過沙海荒林，穿過戰火陰霾，仿若踏天光而來。
何嬋一動不動地站著，關墻上的守軍似乎都被這一幕震住了，直到站在瞭望塔上的士兵驚呼：“是肅陽金氏的車隊！！”
來不及思索原因，就在何嬋與蔣飛妍反身下關墻前往城門的路上，又有一名親衛趕來，步履匆匆。
何嬋一見到他便停下了腳步，只因這人是她特地安排在江持音身邊護衛她的親兵，若非江持音那邊有了重大消息需要他通傳，他絕不會輕易前來尋她。
而此刻，這名親兵激動得滿臉通紅，光是那雙眼睛便透著難以遏制的欣喜若狂。
他疾呼道：“何將軍！江大夫......江大夫她成功了！！”
伴隨著守衛傳令打開城門的呼號聲響徹雲霄，縈繞在邊關頭頂長達半月的黑雲盡數散去。
肅陽金氏車隊穿城而入的那一刻，飛鳥成群掠過，霞光漫天，山河盡染。
........
距離老將軍顧百封和長公主魏宜華的死訊傳回京城，已然過去一月。
這一月以來，朝廷上下已是一片血雨腥風。
一封封加急軍報將原本就暗流洶湧的東羲朝堂壓入了更深沈的水底，但凡朝廷官，皆如置身海中，被四面八方湧來的波濤擠壓得喘不上氣。
而那位高踞龍椅之上的皇帝，似乎徹底瘋魔了。
國師秋無竺抓住了皇帝的軟肋——對已故元後與早夭太子的無盡愧疚與哀思，又利用了對長公主之死的預知，讓其成了壓垮年老帝王心神的最後一根稻草，也讓皇帝徹底信服於她的玄術。
在秋無竺的引導下，皇帝深信，唯有倚仗尊者的無上法力，舉行盛大法事，才能超度太子徘徊不去的怨魂，安撫列祖列宗，保東羲江山永固。
接下來的數十天內，整個東羲朝廷都籠罩在一種荒誕而恐怖的氛圍之中。
皇帝不再早朝，任由奏折堆積成山，終日囿於殿內，沈迷於玄之又玄的天命與禳解之術。一道道耗費巨資，勞民傷財的旨意，從宮禁之中發出。
為了修建高達九層的鎮魂塔和遍布京畿十二個時辰方位的祈福法壇，皇帝下令加征禳災稅，幾乎掏空了本就因戰事而吃緊的國庫存銀。無數民夫被強征入京，在皮鞭與呵斥聲中，日夜不休地搬運巨石巨木，力竭而亡者枕藉於道。
緊接著，是清洗般的朝堂動蕩。秋無竺以星象沖克、命數妨主為由，離間君臣關系，加深皇帝對朝中幾位老臣的猜疑。
以耿直聞名的幾位侍禦史，皆因直言修建法壇乃是“耗損國本，取禍之道”，被扣上謗君亂政的罪名，闔家下獄，抄沒家產；另兩位掌管戶部，多次以國庫空虛為由勸阻皇帝不要大興土木的尚書和侍郎，則被安了個莫須有之罪，削職下放。
屠刀並未只揮向寒門。碩果僅存的幾大世家亦未能幸免，前後有幾位世家家主被奪爵，家族子弟盡數被貶出京。
世家派中，以結黨營私為名而遭受了一番清查，勢力大損的，不在少數。
如今的金鑾殿上，往日世家與寒門爭執不休的景象早已不見，取而代之的是一片死寂。留下的要麽是噤若寒蟬，唯唯諾諾的應聲蟲，要麽就是如容軒這般，看似孤臣純臣，實則深藏不露，悄然站隊而尚未被察覺的保皇黨。
清流老臣們並非沒有抗爭，一位三朝元老，在宮門外長跪三日，血書陳情，痛陳秋無竺乃國之妖孽，懇請皇帝迷途知返，以江山社稷為重。
然而，這番直諫換來的只是皇帝的一紙詔書，稱其“年老昏聵，忤逆聖意”，當即被革職遣返回鄉。數日後，京中便傳回老臣於返鄉途中憂憤病故的消息，又是一石激起千層浪。
關於太子之死的真相，無論越頤寧和謝清玉如何深入調查，都不得寸進，各類證據始終指向那位高坐龍椅的九五至尊。
五月初，三皇子魏業披著一身露水入宮覲見皇帝，期間不知父子二人閑聊了何事，魏業竟是情緒失控地砸碎了聖宸宮的花瓶，未等他再做出進一步的舉動，禦前侍衛便破門而入，將他制服在地。
三皇子魏業被強行押送回府，因沖撞天子之罪遭到軟禁。宮人們議論紛紛，都說曾經那個溫和仁慈、心懷天下的三皇子不見了，只剩下一個言行怪異，不知禮數的瘋子。
三皇子自毀長城，長公主生死不明，七皇子退出黨爭。如今看來，繼承大統的希望，唯餘四皇子魏璟。
朝堂失衡，邊疆告急；國庫空虛，民怨沸騰；儲位虛懸，皇子庸廢。
東羲王朝傾頹在即，國運衰亡之勢難擋，一切冥冥之中又再度契合了既定的天道宿命，走向無可挽回。
入夏後的第一場濯枝雨終於落下，滌蕩了波雲詭譎的燕京城。
長風過處，雨幕不再筆直。千千萬萬的銀絲勾連著天地，灰白朦朧的洪流激蕩人間。
謝清玉今日早起離開時的動靜弄醒了越頤寧。這些日子以來的同床共枕，讓越頤寧漸漸熟悉了謝清玉的擁抱和氣味，她已經極少因他的晨起被驚擾，繼而清醒，這是數月來的頭一回。
越頤寧沒有出聲，她閉著眼，假裝自己還在沈睡。
那陣窸窸窣窣的衣料摩擦聲遠去，放輕的腳步聲幾近於無。
謝清玉會在前一日取出次日要穿的外袍和束帶，掛在衣架橫梁上，避免第二天早起穿衣時，因開關木櫃門而弄出聲響，吵醒她。
越頤寧聽著床幔外的動靜。謝清玉穿上外袍系好腰帶以後，就會離開內室。
她等了許久，有人撥開了垂落的床幔，淡淡的香氣從那人的衣襟裏鉆出來，沾染了她脖頸的皮膚。
一枚輕盈的吻落在她的額間。
等到謝清玉離開之後，越頤寧才慢慢睜眼，眼底有點呆怔。
侍女弄荷將謝清玉送走，反身折回內室，想要喚越頤寧起床用早膳，卻發現床上已經坐起了一個人影。她心頭一跳，忙隔著珠簾停步，輕聲恭敬道：“越大人，早膳熱著了，您現在起來嗎？”
越頤寧應了她一聲，“嗯，我這就起。”
坐到膳桌前時，越頤寧仿佛只是隨口問了一句：“弄荷，你去問問，看謝大人是不是已經出府去了？”
弄荷去而覆返，回道：“越大人，守門的侍衛說謝大人的馬車剛走。”
越頤寧點頭，表示自己知道了，隨即無話。
弄荷小心地用餘光瞅著越頤寧，心裏直打鼓。她是個心思細膩的聰敏性子，自然能覺察出越頤寧這一個月來的變化。
原本溫柔愛笑的人這些日子來幾乎沒再笑過了，但她也不惱不怒，只是平靜地低垂著眼的時候多了，越發叫人猜不透所思所想。
縱使只是區區侍女的弄荷也能明白，越頤寧如此皆是因政事系心，操勞煩累。
總來府裏的沈女官和邱女官因職位調動，再也沒來過，周女官也不能隨意出宮城，那位能逗越大人開心的符姑娘又走了，再後來，長公主生死不明的噩耗又傳回京城。
一件件一樁樁的事，接二連三地壓過來，連弄荷自己都覺得喘不上氣，更不敢想越大人是什麽心情。
雖然謝大人每日都會來陪著越大人，可她反倒覺得，越大人在一日日變得更沈默。
“弄荷。”被越頤寧的呼喚聲驚醒，弄荷連忙收束心神，應了，卻見越頤寧已經用好了早膳，對她說，“若是今日有客人上門來訪，務必叫醒我。”
叫醒？弄荷楞了楞，問道：“越大人還要繼續睡麽？可是身體有何處不適？”
“不，現在不會睡，但待會兒不好說。”越頤寧的解釋令弄荷摸不著頭腦，也許是弄荷的表情太有趣，越頤寧臉上浮現出一絲淺淺笑意，“你去吧，若是有事，我再喚你。”
弄荷：“是。”
門板合攏。越頤寧起身繞過屏風，在桌案前坐下。
她取出了放置在書架最底下的竹箱，將裏面幾乎要落層灰的蔔卦器具一樣樣地擺到案上，打火石、竹片、刻刀、銀針、鐵錘、金粉、細木柴.......還有一片完整的龜腹甲。
身後的檻窗外，雨水淋漓，將芭蕉葉洗得碧綠，淅淅瀝瀝一聲聲，吹打著薄如蟬翼的琦紗。越頤寧看著桌案上的物什，第一次覺得手腕沈重得擡不起來。
她確實在猶豫著。
無論她如何派遣人手前去邊關調查，得到的都是長公主魏宜華確鑿無疑的死訊。
可越頤寧不相信魏宜華真的死了。
所有人都覺得魏宜華已經死了，死在燕然山那場覆滅了一萬五千人的敗仗之中，與她的外祖父一同魂歸沙場。
甚至連一直支持長公主的朝中老臣禦史中丞林遠，都勸阻越頤寧，放下心中的執念，先看顧好眼前政事。
在這群人裏，唯有謝清玉一直站在她身邊。
謝清玉時常抱著她說：“凡是小姐認定的事，不用因為別人說的話而動搖。我會為小姐籌謀斷後，無需憂心其他。”
“只有一點，我希望小姐能答應我。”謝清玉說，“絕對不要以自己的性命為代價，去做任何事。”
謝清玉不是第一次這麽說了。當初約法三章時，他也有提到過，不希望她再動用龜甲蔔卦。
而她當時答應了他。
政局泥濘不前，已近僵死的地步，如果她不能確鑿得知魏宜華的生死，前路便是一片渺茫。
與魏宜華相關的蔔卦都多少涉及對國運的窺探，因為魏宜華是皇族，又身負鳳命，除卻龜甲，其餘蔔術都是杯水車薪，隔靴搔癢。可如果她現在又使用龜甲，便是背棄了對謝清玉的承諾。
那個總是眼神溫柔地望著她的人會怎麽樣呢？會失望嗎？會憤怒嗎？她好像還沒見過他對她動怒的樣子。
打火石激起一簇耀目的火花，淡淡的煙霧蒸騰而起，和著屋內溫雅清淺的竹葉香，交織融合。
越頤寧忘記她是如何睡著的了，只記得昏昏沈沈間，她枕著自己的手臂閉上眼。
她做了一個很久遠的夢。
那時的越頤寧才四歲半，因為喪母，只能獨自游蕩在偌大的漯水城中。她不知去處，亦沒有歸處，雖肉.體凡軀，卻猶如孤魂野鬼。
流浪於市井的越頤寧並不是個善良的孩子。
她一開始老實地撿些剩飯和草葉吃，可她發現那樣她永遠吃不飽，永遠饑腸轆轆，甚至會在夜晚的街角被餓醒。自那之後，她明白若是想活下去，好好地長大，她必須去搶食。
她甚至會搶比自己幼小的孩子的食物。
她記得極清楚的是第一次，她第一次當街搶奪一個衣著光鮮的小孩的食物，那是一個噴香的柿餅，她從沒吃過。
如果那是一個大人拿著，她哪怕垂涎三尺，也是決計不敢動手的，可那只是個穿著花棉襖的小豆丁，比她也沒高多少。
那是個寒風瑟瑟的深秋，而越頤寧已經一個月沒有吃過熱的食物了。
於是，她當機立斷地下了手。
越頤寧逃得足夠快，當那孩子的哭聲引來大人時，她已經叼著柿餅穿進小巷，跑沒影了。
她七扭八拐，撒腿狂奔，仿佛後面有野狗在追，瘦小的身軀裏唯獨一顆心臟狂跳不止，快要把胸脯撕裂一樣蹦著。
直到耳邊只剩呼呼的風聲，她來到街巷最深處，背後沒有人追來。
越頤寧蹲在角落裏，雙手握上嘴裏那塊柿餅，它猶有餘溫。
她狼吞虎咽地嚼碎了它，吃得兩腮上全是深秋落葉似的橙黃色，吃完最後一塊時，她因為太著急，不小心咬到了自己的手，臟兮兮的一節指頭，被粗糙的墻根磨破了皮。
這時，她才意識到她渾身都在發抖。
兩行清淚就這樣滑下臉頰，水漬將深秋的顏色暈染開來，像是陡然下了場濕淋淋的寒雨，她被這雨從裏到外澆透，風一吹，冷得刺骨。
越頤寧抱著自己的膝蓋，蹲在墻角哭了。
她捶打著自己的頭，拉扯著那一把蓬亂的頭發，哭聲一陣陣地從嗓子裏擠出來，幾乎撕心裂肺。
她記起了母親說過的話，立身仁義，不奪不占，方才是良善之人。
所謂良善之人，就是寧願餓死，也不會搶奪別人的食物去吃飽肚子。
她負了母親的教誨，再也做不了良善之人了。
她討厭自己，甚至有那麽一刻憎恨自己。為什麽總是那麽容易餓？為什麽一定要搶這個柿餅吃？她吃下了這個柿餅，卻難過得恨不得死掉，眼淚流成了一條細小的河。
她眼睜睜看著自己心中的善良無知慢慢泯滅，縱使是迫不得已地茍活，卻始終無法原諒那個作惡的自己。
越頤寧醒了。
窗外的雨聲已經停了，取而代之的是蟬鳴暴烈，艷陽高照。
她望著眼前的橫木與床幔，意識到自己現在正躺在床上，逐漸清明的思緒將記憶捎回。
她動了動手指，卻發現動不了。
越頤寧慢慢轉頭看去，陡然怔住。
穿著烏紫官袍的謝清玉趴在她床邊，袍袖裏伸出一截冷白清瘦的腕骨，正緊緊握著她的手。
淡青的眉皺成了一座令人心怮的山，重重壓著眼簾，底下如同鴉羽般的睫毛輕顫著，叢叢黑影間，倏忽落下一滴清淚。
越頤寧楞楞然地看著那滴淚沒入錦被。
一時間，頭腦竟一片空白。
她不由望向桌案，那裏有一個敞開的木盒，裏面靜靜躺著三片裂開的龜甲。
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作者有話說：我滴媽呀，怎麽都這麽苦。。。。
下章就好了，下章就好了[合十][合十]
赫連川撿回去的就是宜華啦，之所以用“他”而不是“她”，是因為他們是在遠處觀察的，沒發現宜華是女人。（當然撿回去以後就發現了）
哎，我和朋友說，寫到這裏都覺得很不忍心。雖然是早就決定好要寫的情節，但還是不忍心詳細刻畫長公主吃草吃土的這一幕。
下章寧寧玉玉會火速吵架然後和好，馬上要結局了，下面三章應該都是超過一萬五千字，然後就正文完。
ps：上一章評論的我應該都發紅包啦，大家看看有沒有留評但素被漏發的[撒花]
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赫連川翻身下馬, 將手中的馬鞭隨手拋給快步迎上來的侍從。
他剛處理完部落裏一個關於草場邊界劃分的糾紛。五月的太陽催綠了漫山遍野的蒿草，也帶來初見端倪的炙熱，午後日頭漸漸猛烈, 曬得他渾身的古銅色肌膚都微微見汗。
他剛走進大帳, 掀簾的手臂還未放下, 便見親隨巴圖走上前, 神情欲言又止。
“首領。”巴圖行了禮, 低聲道，“您今早吩咐過奴, 讓奴看著兩位小主人......”
赫連川腳步一頓, 揉了揉眉心：“他們倆又跑出去了？”
巴圖嘆了口氣，點了點頭：“是。一早就騎著小馬出去了, 說是去摘昨天剛開的薩日朗花, 午飯前便回, 結果現在還沒見著人影……奴覺著, 兩位小主人怕是又去荒丘那邊了。”
赫連川心領神會。他揮揮手讓其他侍從退下，只留下巴圖，語氣好笑：“又是去瞧那個‘怪人’了吧？”
巴圖低下頭, 默認了猜測：“是奴疏忽了，沒能看顧好兩位小主人。”
赫連川擺了擺手, 並沒有怪罪下人的意思。
他自己何嘗不知他那對弟妹的厲害？正是貓嫌狗憎的年紀, 恨不得上天入地, 又狡猾得像是草原上的旱獺, 一旦鉆出洞穴就難覓蹤影。
尤其是，最近他們還找到了一個有趣的新玩具——一個突然出現在部落南面荒原上的神秘人。
“加派兩個人，往荒丘的方向去尋，那兩個小兔崽子要是還知道分寸, 這會兒也該差不多回來了。”赫連川的語氣恢覆了一貫的沈穩，吩咐道，“找到後，直接帶來見我。”
“是，首領。”
巴圖掀起簾子鉆了出去，赫連川坐到帳中鋪著雪狼皮的矮榻前，忙碌了一上午，陡然閑散下來，才感覺到一絲渴意。他端起銀碗，一仰脖子喝幹了碗裏的馬奶酒。
身為狄戎王族中血脈渾濁的支系，赫連川雖是一個部落的首領，卻不受重視，地位在王族中不算高。他統管著的草原區域並不富庶，在所有部族中，離狄戎王城所在的燕然山最遠，如同放逐。
燕然山。思及此，赫連川把玩彎刀的動作一停。
他也不是沒有聽聞燕然山那邊傳來的戰報。他的堂兄，如今的狄戎王赫連達，在數月前宣告對東羲開戰，以龍城為餌設計埋伏，誘敵深入，滅殺東羲一萬五千大軍，大獲全勝。
那位大名鼎鼎的東羲戰神顧百封，亦悍然隕落於他的堂兄手中，埋骨燕然山。
狄戎部族上下都為之狂喜慶賀，士氣大漲。
手中的彎刀重新開始轉動。赫連川漫不經心地想，那個突兀出現在荒原上的怪人，極有可能就是從燕然山伏擊中僥幸逃脫的東羲士兵。
他的弟妹是兩個好奇心旺盛的小家夥，總愛騎著馬到處跑，會在茫茫原野上發現這個逃兵，完全是一場意外。
他們第一次見到異族人，興高采烈地跑回來告訴赫連川他們的大發現，當時的赫連川恰好在看輿圖，聞言掃了眼他們發現的人的位置，心裏就已大致推算出了此人的來歷。
赫連川心中毫無波瀾。
他既不會像其他部落的首領一樣，對東羲人憎恨到要見一個殺一個，也不會毫無來由地播撒善心，主動用自己部落的食物和水去救助一個異族人。
赫連川沒有將此事放在心上，可他的那對弟妹顯然與他不同。兩個小孩開始頻繁偷溜出營，騎著馬跑大老遠去看那個怪人又走出了幾裏地，摔了幾次跤，是活著還是已經死掉了。
小孩們樂此不疲地在草原上來回奔波，歸營後又纏著赫連川嘰嘰喳喳說個沒完。
赫連川縱然不想聽，也被迫得知了不少關於那個怪人的事。
妹妹梅朵說，那個怪人穿的衣服都磨破了，渾身臟兮兮的，頭發也亂糟糟的，看不清臉，只顧著往前走路，今天比昨天多走了好遠一段呢！大概……大概有從咱們帳篷到馬廄那麽遠！
弟弟小野說，那個怪人好像不會走路了。大部分時間是在爬，偶爾才能站起來踉蹌幾步，速度慢得可憐，也許是腿受傷了吧？他還摔倒了幾次呢。不過，他好像從來沒有打算放棄過，即使是用爬的，也會每天往前挪那麽一點點，真的好頑強呢。
赫連川每天如此聽著，心裏的某一塊角落微動。
弟弟妹妹們說，那個怪人會在下雨時張開嘴接雨水來喝，說明他隨身攜帶的水已經耗盡了，若是接下來幾天再沒有水喝，等待他的結局便是橫死在廣袤的草原上。
即便如此，那個怪人依舊每日都會往前爬幾裏路，當真是令聽者嘆服不已。
如果是逃兵，即使回到故國，也不會有什麽好下場。即便這裏是離燕然山最遠的狄戎部落，離東羲的邊境線也還有兩百裏地，普通人光靠兩條腿走，根本不可能活著回到東羲。
那個怪人既然是出征敵國的將士，未嘗不明白這個道理。
若是他，幹脆便一刀了結了自己，死得還痛快一些，總比被曬死、餓死和渴死要好。
正當他沈思時，帳外傳來了輕快細碎的腳步聲。
帳簾被猛地掀開，兩個小小的、帶著草屑和陽光氣息的身影鉆了進來。兩張小臉曬得紅撲撲的，額上帶著汗珠，眼睛卻亮晶晶，像是陽光照耀下的白曜石。
正是他的弟弟妹妹，小野和梅朵。
梅朵率先跑到他身邊，仰起的小臉上還有一絲心虛，試圖用撒嬌蒙混過關：“哥哥！”
小野則站得稍直些，努力做出穩重的樣子，但閃爍的眼神出賣了他。
赫連川放下銀碗，目光掃過他們：“玩盡興了嗎？南邊的薩日朗花這麽好看，看得你們連午飯都不想吃了，怎麽沒摘點回來給我？”
兩個孩子頓時蔫了。
小野低下頭，小聲道：“哥哥，我們錯了……”
“我們只是去看看那個人還在不在嘛……”
赫連川看倆小孩滴溜溜亂轉的眼珠，就知道他們沒在反省，心思活絡著呢。
梅朵湊上來拉他的手，“哥哥，你說那個怪人會不會是遇到狼群了？他的馬是不是死了？”
“他一個人，沒有吃的也沒有水，會不會死啊？”
“怎麽會死呢？”赫連川微笑道，“不是還有你們倆小孩在那嗎？等他餓昏頭了，就把你們抓住生吞，可不就又能活了嗎？”
小野瞪大了眼睛，梅朵也磕磕巴巴道：“哥哥，你胡說！我我我們都是人，哪有人會吃人呀？還是生吃！”
“你們宇文伯伯都能生吃鹿肉呢。”赫連川咧開嘴笑了，不懷好意地嚇唬這幫小孩，“要是一個人餓到快瘋了，人肉也不是不能吃啊。”
小野和梅朵被他嚇得抱在一起，路過的侍女薩仁被逗笑了，“首領，你怎麽老是騙小孩啊？”
赫連川松了眉頭，懶洋洋道：“我是在告誡他們，別隨便靠近陌生人，尤其是來歷不明的人。”
“我們沒靠近！”小野急忙辯解，“我們用千裏眼看的，離得可遠了！那個怪人肯定發現不了我們。”
他的弟弟小野手裏有從西域商人那買來的“千裏眼”，圓筒狀的硬物，裝著一塊透明石頭，能夠從孔眼裏看到極遠處的事物，這讓他們能安全地躲在遠處觀察那個怪人的動靜，而不被他察覺。
赫連川還沒說話，梅朵就小小聲地開口了：“哥哥，那個怪人今天只爬了一裏路，然後就不動了，趴在那裏曬了半天太陽。你說，他是不是快要死了呀？”
小野認真道：“可是那個怪人肯定不想死。我們用千裏眼看到了，他身上帶著刀呢！想死的話，拿那把刀抹脖子，一下子就死了。我猜他想回家，也想活下去，不想死。”
赫連川被他倆逗笑了，他擡起雙手，用力地揉了揉兩個小家夥的腦袋：“你們說的都是什麽話？誰會平白無故地想死？看看外頭打仗的那幫人，哪個不想活著回家？”
“想死很容易，活下去才艱難哪。”
小野和梅朵被他揉得大叫抗議，兩個小家夥好不容易掙脫兄長的魔爪，一擡頭，卻發現赫連川不再笑了。他生了副高眉深目的英俊相貌，一旦不笑，那雙黑黢黢的眼便像是要將人吸進去一般，令人不敢久久直視。
“哥哥？”
赫連川回過神來。他沈默了片刻，突然轉臉對著巴圖說：“去為我備馬。”
巴圖略顯驚訝，但立刻應道：“是！”
赫連川站起身，看向兩個滿臉驚訝的孩子，瞇眼笑道：“聽你們說的，我也有點好奇了。走吧，帶我去見一見你們說的那個怪人。”
明明瀕臨絕境，卻不肯屈服，不願低頭，還要向著註定的死亡一點點爬行過去，絕非求生欲可以簡單概括。強大的意志背後往往有著對未竟之事的強烈執著，或者說，那是一種不甘。
不甘心只是就此而已。
赫連川心裏也有了一點猜測，那猜測催生出了一個瘋狂的想法。
他需要親眼確認。確認那個人是否值得他冒一次險。
蒼茫草野，北風蕭蕭。
赫連川帶著兩個小孩和親隨巴圖，四人三馬，朝著南部荒原馳去。
鐵蹄掠過無邊無際的青翠草地，來到一個低矮土丘後，小野和梅朵率先勒住了韁繩。四人接連翻身下馬，赫連川接過小野遞過來的、用厚絨布小心包裹的“千裏眼”，舉到眼前。
視野瞬間拉近。
午後的烈陽映照在隨風起伏的青浪間。一個身影匍匐在地，幾乎與草色融為一體。
他的頭發蓬亂地纏成一團，沾滿草屑泥土，遮住了大半張臉，衣服顏色看不出是玄黑還是被弄臟的深朱紅，整個人趴在那裏，許久沒有動彈，像一塊被隨意丟棄的破布。
“哥哥，他是不是不動了？我們今天早上看就是這樣，好久才動一下。”梅朵小聲說，語氣裏帶著孩童對生命消逝的懵懂擔憂，“他好像真的快死了。”
赫連川放下千裏眼，淡聲道：“也許已經死了也說不定。”
果然，如他所料，極限已經到了。沒有食物和飲水，在這荒原上，死亡是唯一的歸宿。
他心中那點燃起的微小火苗又熄滅了，晦暗下去。
只是一個將死的敵族人罷了。無論他赫連川有什麽癡心妄想，這個人都無法襄助他。
他轉身，準備招呼弟妹離開。
就在這時，梅朵輕輕“啊”了一聲，拽了拽他的衣角，指向遠方。
赫連川頓了頓，小野搶走了他手中的千裏眼，舉起來，驚呼道：“他動了！”
“哥哥哥哥！”千裏眼又被塞回他赫連川手中，小野激動地拉著他說，“你快看！”
赫連川握住千裏眼，舉起到眼前。
原本一動不動的身影，手臂忽然極其緩慢地擡了起來，伸進了身邊的草叢裏摸索著，然後，十指驟然摳進地裏，抓住了一把青草，連帶草根下的泥土，用力地攥緊。
那只沾滿泥汙的手顫抖著，卻異常堅定地將那把混著泥土的青草握住，猛然塞進了嘴裏。
他甚至沒有試圖去抖掉根須上的泥土，就那麽艱難地、用力地咀嚼著，喉嚨劇烈地滾動。
吃完一把，他的手再次摸索，又抓起一把，塞入口中……
燦燦金光落在那張低垂的、骯臟的側臉上，如同烈火一般刺目。赫連川無法看清那個怪人的表情，卻能在那團蓬亂的頭發裏看見他顫動不停的下頜，那近乎野蠻的動作間，有幾滴晶亮的水澤落下，像是燃燒的星。
他直視了一個人拋棄尊嚴，選擇生命的剎那。
赫連川的心被這一幕狠狠撞了一下。
他見過無數勇士在戰場上的勇猛，也見過瀕死之人的恐懼與哀求，卻從未見過如此沈默而決絕的掙紮。
“哥哥，他在吃草……”梅朵說話的聲音清脆，語氣天真又殘忍，“泥土不好吃，她是不是很餓很餓了？”
小野下意識地擡頭看向長兄，卻睜大了眼睛。
赫連川生了對濃眉星目，直視時會被那片深邃的黑色淹沒。而此刻，他眼中陡然迸發出狂烈的光采和火焰，小野在那片能夠吞噬萬物的黑色裏看到了無窮無盡的虹彩，比他在這片草原上見過的最燦爛、最耀眼的晚霞還要濃郁。
小野楞神片刻，赫連川已經將千裏眼拋給了他，長腿一邁，三步並作兩步跨上馬。
他一勒馬韁繩，緊繃的手臂肌肉便從薄衣袖中透出來。赫連川沖倆小孩笑，揚起眉尾：
“你們在這待著，哥哥去去就回！”
“哥哥！”
小野只來得及叫他一聲，可赫連川駕著馬，已經飛馳而去。
梅朵拉了拉小野：“哥哥好像是去救那個人了，你看！”
赫連川確實是沖動了一回，可等他騎著馬來到那片草原上時，那個人往前爬了幾十步路的距離，又趴在地上不動了。
他翻身下了馬，幾步來到那人面前。
年輕的首領手臂一扣，一把將已經昏迷的人扛到肩上，吹著口哨踏上了馬鐙，似乎心情很好的樣子。
群山巍峨，青翠明滅，都付與一把落日的炬火。駿馬踩碎了滿地起伏的草浪和金波，朝著遠方奔去。
……
百裏開外的臨閭關，黑雲壓城城欲摧。
何嬋坐在帥椅上，眼底深處是無法掩飾的疲憊與沈重。
案幾上堆積的軍報像一座座山，壓在她的肩膀上，令人喘不過氣。
顧老將軍與長公主殿下深入燕然山，慘遭伏擊而死，一萬五千精銳之師俱喪敵國。戰報傳回關內時，何嬋幾乎不敢相信，握著重鐵劍都不曾晃動的手腕抖若篩糠。
關內上至將士，下至百姓，皆聞訊沸騰，有號哭聲連天三日，不息不止。
緊隨其後又傳來急訊，稱狄戎主力潛行數日，越過邊境線，大舉猛攻東羲西境，悍破一城。
時至今日已過半月，巨大悲痛仍如連綿成城的烏雲，籠罩著邊關的長天。
“將軍！”親衛隊長快步走入，壓低的聲音裏帶著一絲壓抑不住的激動，“人抓到了！！”
何嬋猛地擡起頭，眼中銳光一閃：“帶進來！”
很快，一個被反綁雙手、穿著中級將領服飾的中年男子被推了進來。他臉上帶著不甘和一絲慌亂，卻強自挺直著脊梁。
此人姓李，官居校尉，在顧家軍中算是個不大不小的角色，平日沈默寡言，並不起眼。
蔣飛妍按劍立在何嬋身側，整個人像一柄出了鞘的利刃，殺伐之氣比兩月前更盛，此刻正用冰冷的目光死死盯著那李校尉，仿佛下一刻就要將他斬於劍下。
何嬋揮退了左右閑雜人等，只留下蔣飛妍和兩名絕對可靠的親衛。她站起身，走到李校尉面前，目光平靜，卻帶著千鈞之力。
“李校尉，”她的聲音不高，卻重如千鈞，“你可知罪？”
李校尉叫喊道：“末將不知何罪之有！何將軍，為何無故擒拿於我？”
何嬋冷冷道：“這半個月來，我軍中已有三名將領因通敵嫌疑被查，兩人伏誅，一人下獄。李校尉，你是第四個，也是最後一個。”
“告訴我，為何是你？”
“請將軍明察啊！末將對東羲，對顧老將軍忠心耿耿……！”
何嬋打斷了他，從袖中取出一枚不起眼的骨雕狼頭符，扔在他面前，“這枚骨符是在你的營房暗格裏發現的。還有一些你丟在馬廄裏沒能銷毀完全的、記錄著我軍行進路線的紙條，上面也都是你的字跡，你認是不認？”
自燕然山噩耗與西境城破的消息接連傳來，何嬋便知軍中必有內鬼，且級別不低。
這半個月，她與蔣飛妍不動聲色，暗中排查，順藤摸瓜，已清理了幾條小魚，而所有的線索，最終都隱隱指向了這個平日低調的李校尉。
今日收網，證據確鑿。
李校尉的臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著，卻仍試圖辯解：“這是誣陷！是有人栽贓屬下！”
蔣飛妍一步踏前，厲聲喝道：“狗賊！是你將顧老將軍的進軍路線和作戰計劃洩露給狄戎的？！說！為何要這麽做！顧老將軍待你不薄！”
李校尉身體一顫，臉上的血色褪盡。他知道證據確鑿，事已至此，抵賴無用。
他擡起頭，長笑三聲，眼中流露出怨毒：“待我不薄？哈哈哈……好一個待我不薄！”
“我李家三代均為軍中悍卒，立過戰功，可我父只因一次作戰未聽顧氏嫡系將領的亂命，保存了麾下兒郎性命，便被顧家以違抗軍令之罪奪職查辦，郁郁而終！”
“我投身行伍，拼死搏殺二十年，卻因非顧氏門生，始終不得升遷，只能在這校尉位置上蹉跎！他們世家子弟把持邊軍，視如私產，何曾給我們這些寒門子弟一條活路？！”
何嬋靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，直到他說完，才開口：“所以，為了一己私怨，你便可通敵賣國，葬送我東羲一萬五千精銳，害一生為國為民的顧老將軍葬身沙場，將長公主殿下置於死地？”
她的聲音很輕，卻像一把冰冷的刀子，剖開了李校尉所有冠冕堂皇的借口，只剩下最醜陋的背叛。
“我……”李校尉張了張嘴，在那雙看透一切的眼睛註視下，竟說不出辯解的話。
“拉下去。”何嬋不再看他，轉身坐回帥位，聲音斬釘截鐵，“按軍法，通敵叛國者，淩遲處死，懸首轅門三日，以儆效尤！”
李校尉臉上的怨毒和瘋狂迅速褪去，取而代之的是無盡的恐懼。
“不……不……！”他語無倫次地叫著，“噗通”一聲跪倒在地，膝行幾步爬近前來，聲音帶著哭腔，“何將軍！我錯了，是我錯了，可我也沒想到會變成這樣……我沒有叛國啊，我真的、真的只是傳了些無關緊要的消息！！”
“我以為……以為頂多只是吃一場敗仗，損些兵力，我沒想到一萬五千精銳會全軍覆沒，我從來沒有想過害死顧老將軍，害死長公主殿下…….！若我知道會是這樣的後果，我絕不會理會狄戎人！是我罪該萬死，可我也是一時昏了頭，我絕非有意而為啊！！”
他涕淚交加，磕頭如搗蒜：“求將軍饒命啊！給我一個將功折罪的機會！我願意指認狄戎的聯絡人，我願意把我知道的都說出來！！”
何嬋背過身去，親衛毫不拖泥帶水，將大喊大叫的李校尉拖了出去。
廳內恢覆了寂靜。
蔣飛妍胸口劇烈起伏，顯然怒氣未平：“就這麽讓他死了，真是便宜他了！”
何嬋揉了揉眉心，疲憊感更深：“內鬼已除，軍心方能稍定。顧不上他了，眼下我們還有更大的麻煩。”
陡然間，一名傳令兵連滾爬爬地沖了進來，聲音帶著哭腔：“將軍！不好了！城西……城西糧倉起火了！”
何嬋和蔣飛妍臉色驟變，猛地站起身！
“走！”何嬋低喝一聲，抓起靠在案邊的佩劍，與蔣飛妍一同疾步沖出廳堂。
城西方向，濃煙滾滾，火光映紅了半邊天。等她們趕到時，盡管守軍和民眾正在拼命救火，但最大的那座糧倉已被烈火吞噬大半。
混亂中，何嬋親自指揮調度，蔣飛妍更是直接沖入火場，帶領兵士搶救尚未引燃的糧垛。
直到天色微明，大火才被徹底撲滅。
負責清點的軍需官臉上沾滿黑灰，跪在何嬋面前，聲音顫抖：“將軍！糧倉……糧倉存糧被焚毀過半！剩下的軍糧，恐怕……恐怕只夠全軍十日之需……”
十日！
西境前線的符瑤率領的軍隊還在日夜與狄戎鏖戰，每一刻都在消耗著體力與物資；蔣飛妍要帶兵巡防各個重要關口，彈壓可能出現的任何騷動；關內數萬軍民，每一天的嚼用都是一個驚人的數字。
十天，即便立即傳訊回朝廷，緊急輸送糧草到邊關，也根本來不及。
一旦這個消息洩露出去，本就因主帥隕落而惶惶不安的軍心會瞬間崩潰，恐慌會像野火般蔓延，軍紀將形同虛設，搶劫、營嘯、甚至嘩變，也不無可能。
何嬋握緊拳，目光掃過面前渾身顫抖的軍需官，掃過身旁緊抿著嘴唇等待命令的蔣飛妍。
她一字一頓道：“此事決不可向外宣揚。在場諸人，若敢洩露半字，動搖軍心者，無論身份，軍法從事，立斬不赦！”
何嬋的目光銳利如刀，帶著不容置疑的決絕，讓所有接觸到她視線的人都不由自主地低下頭，心生凜然。
隨即，她轉向蔣飛妍，迅速道：“飛妍，傳令下去，自即日起，全軍口糧，包括你我在內，一律減半。所有存糧，統一調度，優先保障符瑤將軍前線作戰將士的供給，不得有誤。”
蔣飛妍眉頭緊鎖，下意識地開口：“那關內守軍和百姓……”
“一起扛。”何嬋打斷她，眉宇間神情毅然，“告訴所有人，朝廷的援軍和糧草已在路上，不日即到！在此之前，我何嬋，與臨閭關共存亡！”
糧倉被焚的真實損耗被嚴格控制在極小的範圍內，何嬋一方面派人八百裏加急送軍報回京求援，一方面迅速向周邊軍鎮緊急調糧。
接下來的兩天，二人幾乎不眠不休，先後彈壓了幾起小規模的騷動，重新部署了城防，將那捉襟見肘的存糧算計到了骨子裏。
就在所有人都緊繃著神經，以為能靠著這口氣勉強支撐下去，等待那虛無縹緲的轉機時——
又一匹快馬帶著滾滾煙塵，如同索命的箭，再一次從前線疾射而回，帶來了符瑤的軍報。
蔣飛妍接過軍報，快速掃了一眼，臉色變得更加難看：“阿嬋，符瑤將軍急報！狄戎疑似分兵，有向東線移動的跡象，她請求增援，至少需要三千人馬，否則東線隘口恐有失守之危！”
東線若失，狄戎便可長驅直入，威脅東羲腹地，後果不堪設想。
蔣飛妍毫不猶豫地請命：“將軍，我可以，讓我帶兵去！”
何嬋閉了閉眼，卻緩緩搖頭：“這不是誰去的問題。”
她握著軍用輿圖上，目光停在各線兵力分布和糧草轉運路徑上：“我們糧草本就捉襟見肘，連支撐現有防線都已勉強，如何還能支撐分兵之後的三線作戰？運糧的隊伍也需要護衛，這又是一筆開銷……如今所剩的糧食，只能撐七日了。”
她眉眼沈沈：“七日內，若再無糧草補給，不等狄戎攻來，我軍自潰！”
蔣飛妍默了。她勇猛善戰，一身血氣，能殺穿敵陣不破片甲，卻也無法變出糧食。
缺糧，強敵環伺，主將隕落，士氣低迷，人心浮動……臨閭關仿佛已成一座孤島，即將被絕望的浪潮淹沒。
何嬋閉上眼，深吸了一口氣，再睜開時，眼中已是一片決然：“傳令下去，集中所有剩餘糧草，優先保證符瑤將軍的西線主力！東線……我親自寫信給符瑤，讓她務必再堅守五日！”
“五日之內，我另想辦法！”
還有什麽辦法？所有人都心知肚明，這幾乎是絕境。氣氛壓抑得讓人窒息。
就在這令人絕望的寂靜中——
“嗚——嗚——嗚——”
關墻之上，瞭望塔突然傳來了悠長而急促的號角聲。
緊接著，一陣陣車馬喧囂聲從關外傳來，其中還夾雜著守關士兵此起彼伏的驚呼聲。
廳內眾人皆是一楞，面面相覷。
何嬋與蔣飛妍對視一眼，兩人不約而同地快步走出軍營，朝著關墻方向疾步而去。
登上高大的關墻，迎著獵獵的朔風，何嬋極目遠眺。
只見通往關內的官道盡頭，一隊車駕正朝著臨閭關疾馳，鐵蹄雷動，煙塵滾滾。
隊伍前方，數面金旗迎風招展，一道道流麗耀眼的光輝撕破了重疊黑雲，斜陽重又降臨人間，漫長車隊穿過沙海荒林，穿過戰火陰霾，仿若踏天光而來。
何嬋一動不動地站著，關墻上的守軍似乎都被這一幕震住了，直到站在瞭望塔上的士兵驚呼：“是肅陽金氏的車隊！！”
來不及思索原因，就在何嬋與蔣飛妍反身下關墻前往城門的路上，又有一名親衛趕來，步履匆匆。
何嬋一見到他便停下了腳步，只因這人是她特地安排在江持音身邊護衛她的親兵，若非江持音那邊有了重大消息需要他通傳，他絕不會輕易前來尋她。
而此刻，這名親兵激動得滿臉通紅，光是那雙眼睛便透著難以遏制的欣喜若狂。
他疾呼道：“何將軍！江大夫......江大夫她成功了！！”
伴隨著守衛傳令打開城門的呼號聲響徹雲霄，縈繞在邊關頭頂長達半月的黑雲盡數散去。
肅陽金氏車隊穿城而入的那一刻，飛鳥成群掠過，霞光漫天，山河盡染。
........
距離老將軍顧百封和長公主魏宜華的死訊傳回京城，已然過去一月。
這一月以來，朝廷上下已是一片血雨腥風。
一封封加急軍報將原本就暗流洶湧的東羲朝堂壓入了更深沈的水底，但凡朝廷官，皆如置身海中，被四面八方湧來的波濤擠壓得喘不上氣。
而那位高踞龍椅之上的皇帝，似乎徹底瘋魔了。
國師秋無竺抓住了皇帝的軟肋——對已故元後與早夭太子的無盡愧疚與哀思，又利用了對長公主之死的預知，讓其成了壓垮年老帝王心神的最後一根稻草，也讓皇帝徹底信服於她的玄術。
在秋無竺的引導下，皇帝深信，唯有倚仗尊者的無上法力，舉行盛大法事，才能超度太子徘徊不去的怨魂，安撫列祖列宗，保東羲江山永固。
接下來的數十天內，整個東羲朝廷都籠罩在一種荒誕而恐怖的氛圍之中。
皇帝不再早朝，任由奏折堆積成山，終日囿於殿內，沈迷於玄之又玄的天命與禳解之術。一道道耗費巨資，勞民傷財的旨意，從宮禁之中發出。
為了修建高達九層的鎮魂塔和遍布京畿十二個時辰方位的祈福法壇，皇帝下令加征禳災稅，幾乎掏空了本就因戰事而吃緊的國庫存銀。無數民夫被強征入京，在皮鞭與呵斥聲中，日夜不休地搬運巨石巨木，力竭而亡者枕藉於道。
緊接著，是清洗般的朝堂動蕩。秋無竺以星象沖克、命數妨主為由，離間君臣關系，加深皇帝對朝中幾位老臣的猜疑。
以耿直聞名的幾位侍禦史，皆因直言修建法壇乃是“耗損國本，取禍之道”，被扣上謗君亂政的罪名，闔家下獄，抄沒家產；另兩位掌管戶部，多次以國庫空虛為由勸阻皇帝不要大興土木的尚書和侍郎，則被安了個莫須有之罪，削職下放。
屠刀並未只揮向寒門。碩果僅存的幾大世家亦未能幸免，前後有幾位世家家主被奪爵，家族子弟盡數被貶出京。
世家派中，以結黨營私為名而遭受了一番清查，勢力大損的，不在少數。
如今的金鑾殿上，往日世家與寒門爭執不休的景象早已不見，取而代之的是一片死寂。留下的要麽是噤若寒蟬，唯唯諾諾的應聲蟲，要麽就是如容軒這般，看似孤臣純臣，實則深藏不露，悄然站隊而尚未被察覺的保皇黨。
清流老臣們並非沒有抗爭，一位三朝元老，在宮門外長跪三日，血書陳情，痛陳秋無竺乃國之妖孽，懇請皇帝迷途知返，以江山社稷為重。
然而，這番直諫換來的只是皇帝的一紙詔書，稱其“年老昏聵，忤逆聖意”，當即被革職遣返回鄉。數日後，京中便傳回老臣於返鄉途中憂憤病故的消息，又是一石激起千層浪。
關於太子之死的真相，無論越頤寧和謝清玉如何深入調查，都不得寸進，各類證據始終指向那位高坐龍椅的九五至尊。
五月初，三皇子魏業披著一身露水入宮覲見皇帝，期間不知父子二人閑聊了何事，魏業竟是情緒失控地砸碎了聖宸宮的花瓶，未等他再做出進一步的舉動，禦前侍衛便破門而入，將他制服在地。
三皇子魏業被強行押送回府，因沖撞天子之罪遭到軟禁。宮人們議論紛紛，都說曾經那個溫和仁慈、心懷天下的三皇子不見了，只剩下一個言行怪異，不知禮數的瘋子。
三皇子自毀長城，長公主生死不明，七皇子退出黨爭。如今看來，繼承大統的希望，唯餘四皇子魏璟。
朝堂失衡，邊疆告急；國庫空虛，民怨沸騰；儲位虛懸，皇子庸廢。
東羲王朝傾頹在即，國運衰亡之勢難擋，一切冥冥之中又再度契合了既定的天道宿命，走向無可挽回。
入夏後的第一場濯枝雨終於落下，滌蕩了波雲詭譎的燕京城。
長風過處，雨幕不再筆直。千千萬萬的銀絲勾連著天地，灰白朦朧的洪流激蕩人間。
謝清玉今日早起離開時的動靜弄醒了越頤寧。這些日子以來的同床共枕，讓越頤寧漸漸熟悉了謝清玉的擁抱和氣味，她已經極少因他的晨起被驚擾，繼而清醒，這是數月來的頭一回。
越頤寧沒有出聲，她閉著眼，假裝自己還在沈睡。
那陣窸窸窣窣的衣料摩擦聲遠去，放輕的腳步聲幾近於無。
謝清玉會在前一日取出次日要穿的外袍和束帶，掛在衣架橫梁上，避免第二天早起穿衣時，因開關木櫃門而弄出聲響，吵醒她。
越頤寧聽著床幔外的動靜。謝清玉穿上外袍系好腰帶以後，就會離開內室。
她等了許久，有人撥開了垂落的床幔，淡淡的香氣從那人的衣襟裏鉆出來，沾染了她脖頸的皮膚。
一枚輕盈的吻落在她的額間。
等到謝清玉離開之後，越頤寧才慢慢睜眼，眼底有點呆怔。
侍女弄荷將謝清玉送走，反身折回內室，想要喚越頤寧起床用早膳，卻發現床上已經坐起了一個人影。她心頭一跳，忙隔著珠簾停步，輕聲恭敬道：“越大人，早膳熱著了，您現在起來嗎？”
越頤寧應了她一聲，“嗯，我這就起。”
坐到膳桌前時，越頤寧仿佛只是隨口問了一句：“弄荷，你去問問，看謝大人是不是已經出府去了？”
弄荷去而覆返，回道：“越大人，守門的侍衛說謝大人的馬車剛走。”
越頤寧點頭，表示自己知道了，隨即無話。
弄荷小心地用餘光瞅著越頤寧，心裏直打鼓。她是個心思細膩的聰敏性子，自然能覺察出越頤寧這一個月來的變化。
原本溫柔愛笑的人這些日子來幾乎沒再笑過了，但她也不惱不怒，只是平靜地低垂著眼的時候多了，越發叫人猜不透所思所想。
縱使只是區區侍女的弄荷也能明白，越頤寧如此皆是因政事系心，操勞煩累。
總來府裏的沈女官和邱女官因職位調動，再也沒來過，周女官也不能隨意出宮城，那位能逗越大人開心的符姑娘又走了，再後來，長公主生死不明的噩耗又傳回京城。
一件件一樁樁的事，接二連三地壓過來，連弄荷自己都覺得喘不上氣，更不敢想越大人是什麽心情。
雖然謝大人每日都會來陪著越大人，可她反倒覺得，越大人在一日日變得更沈默。
“弄荷。”被越頤寧的呼喚聲驚醒，弄荷連忙收束心神，應了，卻見越頤寧已經用好了早膳，對她說，“若是今日有客人上門來訪，務必叫醒我。”
叫醒？弄荷楞了楞，問道：“越大人還要繼續睡麽？可是身體有何處不適？”
“不，現在不會睡，但待會兒不好說。”越頤寧的解釋令弄荷摸不著頭腦，也許是弄荷的表情太有趣，越頤寧臉上浮現出一絲淺淺笑意，“你去吧，若是有事，我再喚你。”
弄荷：“是。”
門板合攏。越頤寧起身繞過屏風，在桌案前坐下。
她取出了放置在書架最底下的竹箱，將裏面幾乎要落層灰的蔔卦器具一樣樣地擺到案上，打火石、竹片、刻刀、銀針、鐵錘、金粉、細木柴.......還有一片完整的龜腹甲。
身後的檻窗外，雨水淋漓，將芭蕉葉洗得碧綠，淅淅瀝瀝一聲聲，吹打著薄如蟬翼的琦紗。越頤寧看著桌案上的物什，第一次覺得手腕沈重得擡不起來。
她確實在猶豫著。
無論她如何派遣人手前去邊關調查，得到的都是長公主魏宜華確鑿無疑的死訊。
可越頤寧不相信魏宜華真的死了。
所有人都覺得魏宜華已經死了，死在燕然山那場覆滅了一萬五千人的敗仗之中，與她的外祖父一同魂歸沙場。
甚至連一直支持長公主的朝中老臣禦史中丞林遠，都勸阻越頤寧，放下心中的執念，先看顧好眼前政事。
在這群人裏，唯有謝清玉一直站在她身邊。
謝清玉時常抱著她說：“凡是小姐認定的事，不用因為別人說的話而動搖。我會為小姐籌謀斷後，無需憂心其他。”
“只有一點，我希望小姐能答應我。”謝清玉說，“絕對不要以自己的性命為代價，去做任何事。”
謝清玉不是第一次這麽說了。當初約法三章時，他也有提到過，不希望她再動用龜甲蔔卦。
而她當時答應了他。
政局泥濘不前，已近僵死的地步，如果她不能確鑿得知魏宜華的生死，前路便是一片渺茫。
與魏宜華相關的蔔卦都多少涉及對國運的窺探，因為魏宜華是皇族，又身負鳳命，除卻龜甲，其餘蔔術都是杯水車薪，隔靴搔癢。可如果她現在又使用龜甲，便是背棄了對謝清玉的承諾。
那個總是眼神溫柔地望著她的人會怎麽樣呢？會失望嗎？會憤怒嗎？她好像還沒見過他對她動怒的樣子。
打火石激起一簇耀目的火花，淡淡的煙霧蒸騰而起，和著屋內溫雅清淺的竹葉香，交織融合。
越頤寧忘記她是如何睡著的了，只記得昏昏沈沈間，她枕著自己的手臂閉上眼。
她做了一個很久遠的夢。
那時的越頤寧才四歲半，因為喪母，只能獨自游蕩在偌大的漯水城中。她不知去處，亦沒有歸處，雖肉.體凡軀，卻猶如孤魂野鬼。
流浪於市井的越頤寧並不是個善良的孩子。
她一開始老實地撿些剩飯和草葉吃，可她發現那樣她永遠吃不飽，永遠饑腸轆轆，甚至會在夜晚的街角被餓醒。自那之後，她明白若是想活下去，好好地長大，她必須去搶食。
她甚至會搶比自己幼小的孩子的食物。
她記得極清楚的是第一次，她第一次當街搶奪一個衣著光鮮的小孩的食物，那是一個噴香的柿餅，她從沒吃過。
如果那是一個大人拿著，她哪怕垂涎三尺，也是決計不敢動手的，可那只是個穿著花棉襖的小豆丁，比她也沒高多少。
那是個寒風瑟瑟的深秋，而越頤寧已經一個月沒有吃過熱的食物了。
於是，她當機立斷地下了手。
越頤寧逃得足夠快，當那孩子的哭聲引來大人時，她已經叼著柿餅穿進小巷，跑沒影了。
她七扭八拐，撒腿狂奔，仿佛後面有野狗在追，瘦小的身軀裏唯獨一顆心臟狂跳不止，快要把胸脯撕裂一樣蹦著。
直到耳邊只剩呼呼的風聲，她來到街巷最深處，背後沒有人追來。
越頤寧蹲在角落裏，雙手握上嘴裏那塊柿餅，它猶有餘溫。
她狼吞虎咽地嚼碎了它，吃得兩腮上全是深秋落葉似的橙黃色，吃完最後一塊時，她因為太著急，不小心咬到了自己的手，臟兮兮的一節指頭，被粗糙的墻根磨破了皮。
這時，她才意識到她渾身都在發抖。
兩行清淚就這樣滑下臉頰，水漬將深秋的顏色暈染開來，像是陡然下了場濕淋淋的寒雨，她被這雨從裏到外澆透，風一吹，冷得刺骨。
越頤寧抱著自己的膝蓋，蹲在墻角哭了。
她捶打著自己的頭，拉扯著那一把蓬亂的頭發，哭聲一陣陣地從嗓子裏擠出來，幾乎撕心裂肺。
她記起了母親說過的話，立身仁義，不奪不占，方才是良善之人。
所謂良善之人，就是寧願餓死，也不會搶奪別人的食物去吃飽肚子。
她負了母親的教誨，再也做不了良善之人了。
她討厭自己，甚至有那麽一刻憎恨自己。為什麽總是那麽容易餓？為什麽一定要搶這個柿餅吃？她吃下了這個柿餅，卻難過得恨不得死掉，眼淚流成了一條細小的河。
她眼睜睜看著自己心中的善良無知慢慢泯滅，縱使是迫不得已地茍活，卻始終無法原諒那個作惡的自己。
越頤寧醒了。
窗外的雨聲已經停了，取而代之的是蟬鳴暴烈，艷陽高照。
她望著眼前的橫木與床幔，意識到自己現在正躺在床上，逐漸清明的思緒將記憶捎回。
她動了動手指，卻發現動不了。
越頤寧慢慢轉頭看去，陡然怔住。
穿著烏紫官袍的謝清玉趴在她床邊，袍袖裏伸出一截冷白清瘦的腕骨，正緊緊握著她的手。
淡青的眉皺成了一座令人心怮的山，重重壓著眼簾，底下如同鴉羽般的睫毛輕顫著，叢叢黑影間，倏忽落下一滴清淚。
越頤寧楞楞然地看著那滴淚沒入錦被。
一時間，頭腦竟一片空白。
她不由望向桌案，那裏有一個敞開的木盒，裏面靜靜躺著三片裂開的龜甲。
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作者有話說：我滴媽呀，怎麽都這麽苦。。。。
下章就好了，下章就好了[合十][合十]
赫連川撿回去的就是宜華啦，之所以用“他”而不是“她”，是因為他們是在遠處觀察的，沒發現宜華是女人。（當然撿回去以後就發現了）
哎，我和朋友說，寫到這裏都覺得很不忍心。雖然是早就決定好要寫的情節，但還是不忍心詳細刻畫長公主吃草吃土的這一幕。
下章寧寧玉玉會火速吵架然後和好，馬上要結局了，下面三章應該都是超過一萬五千字，然後就正文完。
ps：上一章評論的我應該都發紅包啦，大家看看有沒有留評但素被漏發的[撒花]
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