第176章 襄助 天下第一的謀士。
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第176章 襄助 天下第一的謀士。
裕豐票號混亂過後的第二日, 密雲壓城。
謝府內，幾位賊眉鼠眼的長老又聚在了一起，三叔公謝崢、五叔公謝嶸、七叔公謝岷圍坐在黃花梨木茶海旁, 任這三人面上再如何端著, 眼底都有幾分隱秘的得意。
“這虧空總算解決了。”五叔公謝嶸長長籲出一口氣, “那越頤寧倒是有幾分急智, 竟真讓她暫時安撫住了那群泥腿子。”
“謝清玉也挺舍得, 這麽多銀子，就讓她白白送出去了。”
七叔公謝岷撚著稀疏的胡須, 陰惻惻地笑道：“不過是飲鴆止渴。她當眾承諾三日足額兌付, 三日之後若周轉不利，拿不出銀子, 她要如何收場？”
“我已安排了人下去, 讓他們加大力度煽動坊間流言, 我倒要瞧瞧, 他們能不能等足這三日！”
三叔公謝崢撥動著手中的沈香木念珠，緩聲道：“這票號出得了什麽大事？拖久一點，大公子總能找到辦法解決。”
“重要的是, 我們要趁他這段時間自顧不暇，將十萬兩的窟窿的賬目做仔細了, 要完美地嫁接到二小姐的頭上。”
這才是他們的最終目的, 洗清他們身上背的貪婪債, 讓替罪羊成為鐵板釘釘的真兇。
如今賬目做得天衣無縫, 所有經手環節的人都打點好了，憑證流轉記錄也被他們逐一修正過，只等今日最後一項偽證做好，午時派人前往總號與分號進行秘密替換。
到那時, 這天大的窟窿，就能全部堵上了。
他們早就嚴密計劃好了每一步，只要他們動作越快，處在混亂與忙碌之中的謝清玉就越難察覺。
等過了這段時日，即便謝清玉抽出空來，再去詳查，也只會發現所有線索都指向謝雲纓，是她辦事出了紕漏。
謝崢心裏妥帖，松懈之餘，竟也對被他們栽贓的謝雲纓有了一絲同情和可憐。
誰讓她剛好在那天接了謝清玉的任命，取了那十萬兩白銀出來呢？這都是她的命。
他們深知謝清玉近期忙於朝務，對家族生意的細節掌控難以面面俱到，而謝二小姐性格莽撞、對賬目之事不甚精通，出了事自己就會先亂了陣腳，更容易被坐實罪名。
“清玉小子縱然精明，此刻也定然焦頭爛額。”謝岷嘴角勾起一絲老謀深算的弧度，“外要應對朝堂風波，內要奔走調銀應急，還要查這糊塗賬。”
“等他理清頭緒，我們早已金蟬脫殼了。”
在座幾人都哄笑起來，正當他們沈浸在得勝的喜悅中時，門外傳來侍從慌張的通報聲： “老太爺，家主……家主來了！”
屋內三人俱是一驚，迅速交換了一個眼神，恢覆了平日裏的道貌岸然。
“請家主進來。”謝岷沈聲道。
門被推開，謝清玉一身玄衣錦袍，溫雅從容，唇邊帶著一抹慣常的淺笑。
他拱手行禮：“清玉見過三叔公、五叔公、七叔公。”
“清玉來了，快坐吧。”謝岷眉目慈和，示意他坐下，“聽聞前日票號出了不小的亂子，辛苦你了，官場事務繁忙，還要為這些俗務操心。”
謝清玉語氣溫和：“分內之事，談不上辛苦。”
“裕豐票號這亂子來得突然。也不知是哪裏走漏了風聲，竟引得百姓如此恐慌，趙掌櫃辦事終究是欠些火候。”
五叔公謝嶸連忙附和：“是啊是啊，趙聰此人，能力是有，就是這嘴巴不嚴，管理下屬也松散！竟鬧出這等大事，實在該罰！”
謝清玉接過侍女奉上的新茶，微微頜首，緊接著便拋出了一個讓三位長老始料未及的消息：“不過，幾位叔公不必憂心。票號風波乍起，確實亂了一陣子，萬幸得貴人出手相助，票號在銀兩儲備上已然足夠應對，暫時無虞了。”
三位長老聞言，心中俱是一驚。
尤其是性急的五叔公，片刻也耐不住，立即順著話頭問道：“是、是哪位貴人？竟能短短兩日，就周轉來十萬兩白銀？”
謝清玉唇角微勾，微微笑道：“是袁府的長公子。他聽聞裕豐票號有急，主動上門來尋我，提出願以其名下產業及部分家族儲備為憑，借給謝家八萬兩白銀的現銀，助裕豐票號渡過眼下難關。”
“有袁家這筆巨資作為底氣，三日後的大量兌付想來不成難題。”
“什麽？！” 七叔公謝岷猛地站起，其餘兩位叔公也皆是面色鐵青。
三人臉上那混合著震驚、難以置信乃至恐慌的表情，幾乎無法掩飾。
謝清玉見此，故作疑惑地挑眉，目光在三人臉上掃過：“幾位叔公為何如此驚訝？”
“袁公子深明大義，慷慨解囊，於我謝家實乃雪中送炭之舉。莫非……幾位叔公另有看法？”
“沒有沒有，” 五叔公謝嶸鎮定下來，幹笑道，“我們只是......只是太過意外了......”
三人互相交換著眼神，都從對方眼中看到了同樣的恐慌——有袁家鼎力相助，他們原本的拖延之計便全都泡湯了，謝清玉有了充足的時間去清算賬目，可他們的偽證還沒來得及備好！
謝清玉仿佛沒有看到他們之間的暗流湧動，只是淡然一笑：“多虧袁大公子，裕豐票號才解了這燃眉之急。我也得了空，終於能騰出手來，好好盤算票號裏積壓下來的糊塗賬。”
“其中，我最好奇的，便是那筆不翼而飛的十萬兩白銀，究竟去了哪。”
目之所及的三位長老弓著身軀低頭不語，聞言都微不可察地一抖。謝清玉視若無睹，繼續道：“今日一早，我命人去核對了近幾個月的總號與分號往來賬目，尤其是幾筆大額款項的流轉。”
“仔細核查之下，立即發現了些蹊蹺之處。例如這筆引起動亂的十萬兩白銀，當日確實由謝雲纓在城西分號完成劃撥，憑證回執條條分明。”
他的目光掃過三人：“一筆手續齊全、憑證完好的十萬兩劃撥，為何在總號賬目上，竟會顯示為異常不達？這中間的差錯，不知幾位叔公可有什麽眉目？”
他說得溫和，卻讓三位長老的心同時提了起來。
五叔公謝嶸幹笑兩聲道：“雲纓那孩子，性子本就毛躁，許是哪裏疏忽了。賬目錯綜覆雜，一時看走眼也是有的。”
“哦？”謝清玉臉上的笑容深了些，眼底卻沒什麽溫度，“五叔公也覺得是雲纓疏忽？”
“可據城西分號的記錄，票據是由當時在場的幾位老賬房一同證實，莫非賬房先生們集體看走了眼？”
他目光轉向謝崢：“三叔公執掌總號多年，對賬房管理想必最有心得。以您看來，這種集體看走眼的疏忽，可能性有多大？”
謝崢快把手裏的佛珠掐爛了，面上倒是不動聲色：“賬目浩瀚，偶有疏漏，也在所難免。”
“或許是江南分號那邊出了岔子，導致消息未能及時與裕豐同步。”
謝清玉輕輕一笑，那笑容卻讓謝崢心底發寒，“三叔公說得有理。不過湊巧的是，江南分號的大掌櫃帶著賬目進京向我述職，六日前出發，昨日剛好到了京城，我便派人領他去了裕豐票號，當場核查了細目。”
“今早我收到了林管事的匯報，江南分號的調撥記錄正常，並未出現延遲或錯誤。”
七叔公謝岷失聲道：“各地分號的大掌櫃不是月中才會進京述職嗎？！如今才四月初，他怎會.......！”
“是啊，按理說，現在應該不是掌櫃們述職的日期，他不會這麽早來。”謝清玉笑著應了他，“但凡事總有意外。前些日子他向我告假，說四月中旬要回鄉祭祖，所以我特批了他提前進京述職。”
謝清玉的目光一一掃過三位長老驟然難看起來的臉色，語氣依舊溫和，卻帶著一絲隱隱的壓迫之感，“所以，問題既不在雲纓，也不在江南分號。”
“那麽，這十萬兩白銀，究竟是在哪個環節，被誰，用何種方式，匿去了蹤影呢？”
室內陷入一片死寂，只有燭火劈啪作響。
謝清玉看著他們強作鎮定卻難掩慌亂的神情，臉上如沐春風的笑容收斂。
“幾位叔公不必再費心編織借口了。”他緩緩開口，聲音陰冷，“你們暗中操縱賬目，將那筆巨額銀兩與你們多年來挪用公款、投機失敗留下的巨大虧空嫁接在一起，試圖栽贓給謝雲纓，令她成為你們填補窟窿的犧牲品。”
“你們做的這些虧心事，我全都一清二楚。”
“謝清玉，你不要胡言亂語！”五叔公謝嶸猛地站起，臉色漲紅，他指著謝清玉，色厲內荏地吼道，“你便是這麽揣測家族長輩的嗎？！”
謝清玉輕笑一聲，那笑聲裏充滿了嘲諷，“你們以為買通幾個賬房，修改幾本賬冊，就能瞞天過海了？”
“你們自以為把控著一群忠心耿耿的老賬房，用他們的把柄威脅他們為你們做假賬，便能讓一切皆在你們的掌控之中。”
“可惜的是，我一年前便將這些老賬房的底細都查出來了，還安排了其他賬房盯著他們，這一年來，他們為你們做的假賬，我都有證據握在手中。”
他看著謝嶸瞬間煞白的臉，繼續道：“至於你們通過謝家渠道，與七皇子一系進行的那些利益輸送，那些見不得光的人情往來賬冊副本，此刻正放在我的書房裏。需要我一一念給幾位叔公聽嗎？”
七叔公謝岷渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
謝清玉看向謝崢，笑得文雅：“三叔公，您是最精於算計的。”
“您不妨再算算，是我先把你們確鑿無誤的貪汙證據遞上去，將你們送入刑部大牢，抄沒家產以填補虧空來得快，還是你們現在就派人送做好的偽證去票號，讓謝雲纓給你們背罪名來得快？”
謝崢手中的佛珠終於是握不住了，“啪”一聲掉在地上，斷了線的佛珠滾落一地。
他仿佛一瞬間被抽幹了所有力氣，癱坐在椅子上，喃喃道：“你……！你早就知道了……你是故意引我們出手……”
謝清玉按兵不動多時，便是在等著今日，引蛇出洞。
“不錯。”謝清玉坦然承認，盯著這群抖若篩糠的長老們，“我為三位叔公設了一個套子，之所以讓雲纓經手那筆十萬兩白銀，也是我的有意安排。”
謝清玉本來沒打算現在就動這群長老，可秋無竺入京後的一番動作，將他的計劃打亂了。
他代表謝家公然與七皇子派決裂，站隊長公主，既會催化他與家族長老們的矛盾，也會引來秋無竺的註視。
謝家宣布支持長公主奪嫡的那晚，越頤寧來謝府尋他，與他說了自己的打算。
“師父不會放過任何支持我的勢力。”越頤寧說，“木秀於林，風必摧之。你帶著謝家站到了她面前，她也許還在猶豫下一步要如何對付我，但如此一來，她下一個預言便必然是針對你和謝家了。”
於是，他和越頤寧連夜商討了對策，將謝家也許會被作為突破口針對的地方都盤算了一遍，最終確定了幾個具體的方向，其中一個方向便是謝家所掌握的京城銀業。
這些時日，他時常會想起那晚窩在他懷中，頭頭是道地分析著諸多利弊的越頤寧。
即便無法通過卦算預測未來，她依然靠她的謀術，算出了秋無竺的詭計。
她提前布下天羅地網，最終扭轉了乾坤。
“若是叔公們沒那麽貪婪，沒那麽陰狠，想來我設這套子，也是白費功夫。”他溫柔一笑，“不過，叔公們怎會舍得讓我失望呢？”
看著面如土色的長老們，謝清玉收斂笑容，冷淡道：“事到如今，我可以給你們兩條路。”
“一，我將所有證據呈交官府，三位叔公，以及你們的家眷、黨羽，一個都跑不了，按律查辦，家產充公。謝家會因此蒙羞，但剜去腐肉，方能新生。”
“二，你們三人老老實實地將這些年來貪墨的銀錢盡數吐出，無論你們是將自己名下所有田產和商鋪變賣也好，去向他人借貸銀兩也好，總之，想盡辦法填補票號的虧空。並且，辭去族中一切職務，搬出謝府，尋一個地方落腳，安分守己地頤養天年。”
“如此，我可念在血脈親情，保你們一個晚年安穩，也為謝家保留一絲顏面。”
三人都知道，謝清玉不是在詢問，而是在宣判。
三叔公謝崢閉了閉眼，他嘶啞著嗓子，仿佛用盡了全身力氣：“我們……我們選第二條……”
謝清玉直起身，臉上重新掛上那抹溫雅的微笑，顯然是滿意他們的識時務。
“很好。”他道，“那請幾位叔公盡快去辦吧。”
“我希望叔公們是真的明白了，不要再耍小聰明。若是再惹出了什麽麻煩，你們連第二條路也沒得走了。”
隱含警告的話語被撂在地上，門輕輕合攏，留下三位面無人色、如同被抽走了魂魄的老者，在絕望中瑟瑟發抖。
陰沈沈的天壓覆著大地，如烏紗裹寒玉。
就在謝清玉出門後不久，謝月霜坐上了前往越府的馬車。
謝月霜特地打扮過，穿了一身丁香色的半臂襦裙，發髻梳得落落大方，簪著幾簇珠花，清麗溫婉。她手中提著一方錦盒，裏面是謝清玉吩咐她送來交給越頤寧的文書副本。
今早，謝清玉突然將她叫去噴霜院，將這個差事交給了她，吩咐她時面色和悅，即便是善於察言觀色的謝月霜也看不透他的心思。
書房內，越頤寧正臨窗而立，望著窗外一叢開得正盛的玉簪花。
謝月霜被人領進屋內，看到的便是這一幕。
她有些意外。這位近來名動燕京的女官，穿著卻只是尋常的棉質青衫，素面朝天，倚在窗邊的模樣伶仃清雅，像一片瘦荷。
“越大人，謝大小姐到了。”侍女輕聲通傳。
越頤寧轉過身，臉上露出恰到好處的淺笑：“謝大小姐，請坐。”
謝月霜斂衽行禮，姿態優雅：“越大人安好。兄長命我送些文書過來，並囑咐我，若大人有何需要協理之處，但請吩咐。”
“有勞了。”越頤寧的目光在她臉上停留片刻，語氣溫和如常，“在下還要恭喜大小姐，榮登今科文選狀元，真是巾幗不讓須眉。”
“大人謬讚了。”謝月霜微微垂眸，“月霜愧不敢當，不過是僥幸罷了。”
“僥幸？”越頤寧輕輕重覆了一句，走到書案後坐下，悠悠然道，“有時候，世間之事，看似僥幸，實則註定啊。”
她擡起眼，迎向聞聲看來的謝月霜，微微一笑道：“我聽聞第一次張榜時，你只是榜眼。若非今歲文選驟起風波，翻出一樁驚天的舞弊洩題案，導致牽連甚廣，原先的狀元被撤了名，也不會輪到謝大小姐你了。”
這話說得略有些冒犯，但謝月霜卻是不慌不忙，從容應對道：“越大人說的是。所以月霜才會認為，自己所得不過僥幸而已。”
香柱燃到半，折斷了一截，墜入爐中。
越頤寧輕輕敲著桌面。她看著謝月霜的臉，半晌後才開口：“說起這樁案子，誰能想到，最終竟是因周大人的一位遠房族侄酒後妄言，陰差陽錯地洩了題。”
“好巧不巧，這次文選又由超過半數的女官責辦，就這麽印證了國師那句‘牝雞司晨，文選受阻’的預言。當真是世事難料，命運弄人。”
謝月霜心頭微微一跳，袖中的手指蜷起。
她的面上依舊維持著鎮定：“在我看來，周從儀大人並無錯處，此事皆怪她的族侄周益太不成器，話都聽不真切，便敢在外胡言，最終釀成塌天大禍。”
“只可惜了周大人，她原是個勤勉為民的好官，卻被迫左遷。”
謝月霜假模假樣地說完，卻一時沒聽見越頤寧的回應，不禁擡起眼。
這一擡眼，恰好與越頤寧一直打量著她的眼神對上。
不知為何，謝月霜的心陡然一沈。
越頤寧眉梢微挑，笑道：“說的不錯。不過我記得，三司會審時，正是謝大小姐你提供了關鍵的線索，憶起了周益與李茂在雅集上的對話。”
謝月霜呼吸一窒，心知不對，連忙露出一副惶然神色道：“是，但、但當時審訊官員再三追問，月霜不敢隱瞞，只能將偶然所見所聞據實以告。畢竟，涉及朝廷法度，月霜雖人微言輕，亦知需盡如實陳述之責......”
“我知越大人與周大人素來交好，定然為她打抱不平，可我也是.......”
越頤寧揮揮手，打斷了她的哀戚：“謝大小姐是誤會我了，我並沒有想過要遷怒於你。”
“我只是想請謝大小姐為我解惑，例如，什麽叫盡如實陳述之責。”
越頤寧展顏一笑，柔和動人，然而她接下來的話，卻讓謝月霜如墜冰窟：“如果周益與李茂在雅集上的對話，是謝大小姐認為必須據實相告的內容，那麽，謝大小姐在文選開始之前私會了國師秋無竺大人的事，是否也應當如實陳述出來呢？”
轟隆一聲雷鳴，在謝月霜的腦海中炸開了。
她猛地擡頭，撞上越頤寧那雙仿佛能洞悉一切的眼眸，裏面沒有了溫和，只剩下冷靜的審視和了然。
“嗯？說說看吧？”越頤寧說，“我也很想知道，那時的國師大人囑咐了你什麽，又讓你去做了什麽。”
謝月霜臉上的血色瞬間褪去，嘴唇顫抖起來。
“......越大人何出此言？月霜，月霜不明白。”
“不明白嗎？”越頤寧緩緩走到她面前，一步步逼近，聲音平穩淡然，卻壓得謝月霜擡不起頭來，“那我來說說？說說你與秋無竺的會面，說說你們究竟談了什麽，又做了什麽交易？”
“謝大小姐，她必然告訴過你，我算不出關於她的事情，可我未必算不出你的事情。你們的往來雖隱秘，卻並非無跡可尋。秋無竺許你前程，允你脫離謝家掣肘，助你未來在仕途上平步青雲，條件是讓你在接下來的文選舞弊案中提供恰到好處的證詞，將線索引向周從儀等人，坐實她牝雞司晨的罪名，坐實她的預言，從而剪除殿下羽翼。我說得可對？”
謝月霜渾身僵硬，連呼吸都變得困難。
她自以為天衣無縫的投誠，竟是早已被越頤寧知曉！
越頤寧看著她慘白的臉色，繼續道：“你做得很好，甚至超乎預期。”
“你不僅完成了國師交代的任務，還敏銳地抓住了另一個機會——當你知道謝清玉任命雲纓去交付那十萬兩白銀時，你立刻意識到，這是一個可以一石二鳥的良機。”
“你無意中將這個消息透露給正在焦頭爛額、急於尋找替罪羊的叔公們，借刀殺人，將貪墨的罪名嫁禍給雲纓。既能討好國師，打擊謝家，又能誣陷你一直視為眼中釘的妹妹。”越頤寧笑道，“謝大小姐，真是好算計。”
“越大人請慎言！”謝月霜猛然站起，她胸脯起伏，不知越頤寧方才那段話哪裏戳到了她的痛處，她竟是不再偽裝溫婉大方，看著越頤寧的眼中閃過一絲狠厲，“休要血口噴人！我怎會故意誣陷謝雲纓，又怎會幫助外人報覆謝家？！”
“為何？”越頤寧看著終於撕下面具的她，聲音冷了下來，“我告訴你，因為你不甘心。”
“你才華不輸男子，能力遠超嫡妹，卻因生身有別，始終低人一等。謝清玉始終更看重愚蠢莽撞的謝雲纓，而你空有一身才華和野心，卻無處施展，在謝家備受壓抑。”
“你以為投靠國師，便能擺脫這一切，不用再討好偏心的長兄，不用再與討厭的妹妹虛與委蛇，憑自己的能力博一個錦繡前程。”
“你是怎麽想的，我都知道，也或許可以理解。”
她話鋒一轉，目光銳利：“但我不能理解的是，你為何要將手段用在無辜的雲纓身上！”
“文選舞弊案裏，你為前程而故意做偽證，尚可說是利欲熏心，人之常情，可這一次！你明知那十萬兩白銀的去處，明知雲纓與此事無關，卻依舊推波助瀾，欲置她於萬劫不覆之地！她究竟做了什麽，讓你如此恨她？”
謝月霜像是被刺激到了一般，面目扭曲了一瞬。
“她無辜？她什麽都不知道？”她仿佛聽到了什麽天大的笑話，臉上露出了譏諷的笑容，長久以來壓抑的怨毒在這一刻徹底爆發，“你才是什麽都不知道，你憑什麽在這裏質問我？！她謝雲纓又哪裏無辜，哪裏值得同情了？！”
她向前一步，眼中燃燒著幽幽鬼火，她冷笑一聲：“是，我嫉妒她！我恨她！那又如何？便是我德行有缺，我不孝不悌了？換做你是我，你難道不會嫉恨她？！”
“從小到大，只因為她是嫡母所出，她就可以輕而易舉地得到所有人的關註和偏愛！她想要什麽，哭一哭鬧一鬧就有了！”
“而我呢？你以為是我想做大家閨秀嗎？是我想懂事謙遜嗎？我都是被她逼的！因為我是姐姐，我是庶女，我就必須讓著她，我不讓的後果就是我被訓斥，我被冷落！”
“無論我多麽努力，多麽優秀，在嫡母眼裏，在父親眼裏，在兄長眼裏，永遠都比不上她！我名聲比她好，受人讚譽，可那又有什麽用？那都是我傾盡全力才得來的一點尊重，她什麽都不用做，就能得到我想要的一切！”謝月霜咬牙切齒，兩眼通紅道，“你來告訴我，我怎能甘心，我怎能不恨？！”
“你以為她真的像她表現出來的那樣率真無害嗎？”謝月霜聲音尖刻，“那是她長大後收斂了！她小時候仗著嫡母撐腰，暗中給我使了多少絆子！”
“故意弄臟我辛苦繡好的帕子，把我練好的字帖亂塗一氣，跟父親誣告我偷拿她的首飾……她本性驕縱殘暴，只不過現在學會了偽裝而已，竟然就能騙到那麽多人偏心她！”
“我從小克己守禮，友善待人，戰戰兢兢地活著，即使心中怨恨也從未做過傷天害理之事，誰又顧念過我？！”
“我是不夠光明磊落，可我此前十幾年從未如她一般害過人！怎麽，我當了這麽久的好人，只是現在做了這兩件錯事，我就該死了？我就該被打入阿鼻地獄，陷於萬劫不覆是嗎？！”
看著眼前這個因歇斯底裏而面目全非的謝月霜，越頤寧沈默了片刻。
屋內只剩下謝月霜怒吼過後的粗喘，還有一地粉碎不堪的寂靜。
“你說的是以前的雲纓。”越頤寧看著謝月霜赤紅的眼睛，聲音平靜道，“你也說她變了，你也應該知道，人是會變的。她是她，你是你，你犯的錯，遭受的不公，也不應該怪罪到她身上。”
“如今的她或許莽撞，或許不夠聰慧，但她已經沒有害人之心。而你，謝大小姐，你的才華或許出眾，你的怨恨或許情有可原，但你選擇了最錯誤的一條路。”
“你確實手段過人，頭腦聰明，即便我知道你的所作所為，依然無法讓你承擔你的罪責，只因你從不親自動手，而只是暗中教唆，推波助瀾。”越頤寧說，“可你以為你贏了嗎？”
“秋無竺是天下第一的天師，你我今日的談話，她只需轉動銅盤，不過幾息之間便會一清二楚。你已經暴露在我們面前，她不會再重用你了，你的下場也不過是被她舍棄。我早就算到裕豐票號的禍事，謝清玉留有後手，現下他應該已經將那幾位為禍謝家的長老清算完畢了。”
看到謝月霜愕然看來的目光，越頤寧回望她，一字一句地說道：“秋無竺什麽也不會失去，謝家也將順利渡過難關。”
“而你，從此失去了國師的幫助，也失去了被謝家接納的可能，你才是這場政治鬥爭中，最大的輸家。”
謝月霜跌坐在地，她顫然擡起手，眼前一片眩暈，連五指都看不清：“不，不可能......不會的.....我怎麽可能.......”
她雙耳嗡鳴，還未能從巨大的崩潰和打擊中回過神來，手掌卻陡然一熱。
眼前的模糊瞬間清晰了，她也看清了面前的人。
越頤寧握住了她的手。
謝月霜呆住了，她仿佛被人定在了原地，蹲坐下來的越頤寧卻凝視著她的雙眼，對她說：“謝月霜，你也可以選擇不做輸家。”
“我想讓你有得選。”越頤寧說，“我向你四周的人打聽過你，也算過你的命格，了解你的抱負。”
“你文才卓著，所做的文章能夠針砭時弊，你能看見百姓的困苦，也知道他們為什麽過得苦，這是世家子弟所罕有的。若你按部就班往上走，終有一日能平步青雲，位居人上，而那時的你定然能為他們做點什麽，你不會束手旁觀。”
“你本性不壞，只是你一直沒得選，但那不是你的命。”
“你說你一直在做好人，只做過這兩件錯事，你是一時走錯了路。但走錯了路不要緊，迷途知返就好。你說你從未得到過公平的對待，沒有人給過你機會，我現在就給你這個機會。”
“若你願意成為長公主麾下的謀士，我保證會像對待其他人一樣對待你，不會偏袒任何人。”
越頤寧說完，便一直等候著謝月霜的答覆。
誰知，僵在原地許久的謝月霜猛然甩開了她的手，一骨碌坐起身來。
她死死地盯著她，像一頭戒備著獵人接近的梅花鹿。
“......我再怎麽蠢，也不會信你說的話。”謝月霜抖著手說，“讓我加入你們，你憑什麽？你以為我會信你嗎？說什麽公平對待，太可笑了！你既然喜歡謝雲纓，又怎麽會喜歡我？”
出乎她意料的是，越頤寧沒有再靠近她，而只是朝她伸出手。
白皙修長的一只手，伸到距她一臂之距的地方。
她毫無動搖地註視著她。
“你可以試試。”越頤寧說，“我會向你證明，我沒騙人。”
謝月霜的牙關又一次震顫起來，這一次，卻不是因為恐慌。
垂落在身側的手握緊了裙擺，揉皺成一團。她似是再也支撐不住，猛然轉身離開，踉蹌著跑出了主屋。
越頤寧沒有攔她，只是在她身後喊了一句：“若你改變了主意，隨時可以來找我！”
謝月霜沒有回頭。
越頤寧嘆了口氣，拍了拍手坐下，望著窗外烏雲密布的天穹。
看來要下雨了。
她沒掐算，依然猜得很準。不過兩刻鐘，外頭便飄起細絲般的雨，無窮盡的甘露砸在春生遍園的草葉上，竹影亂了清風。
廊下傳來侍女的腳步聲，她敲了敲門，輕聲道：“越大人，三皇子殿下的屬官張大人來了。”
越頤寧聽到這聲通報，不禁一楞。
魏業怎會突然派人來找她？
“進。”
這位張大人她是見過的，越頤寧看他臉色發白，心裏隱隱有了不好的預感，站起身迎上前去，“張大人，三殿下那邊發生什麽事了？”
“越大人！您......您快去看看三皇子殿下吧！”
春潮雨急，不過這麽一會兒便下得大了。
二人匆匆離府，侍女為越頤寧撐著傘，送她出了府門，看著越頤寧迅速登上馬車。
越頤寧聽完張大人顛三倒四的話語，皺了皺眉：“你是說，自從他進宮回來之後，便滴水未進兩日？”
“是、是！他今日到現在也沒吃過一粒米，侍女想要進去，都被他吼出來了......這兩日沒吃東西，按理說，他都該餓得站不起來了，但是門裏時不時地還傳來摔東西的聲音。”張大人一甩袖子，滿臉愁容，邊說邊嘆息捶腿，“哎呦.....這，這我都不知道三殿下是怎麽了......！”
“我們這些人也說不上話。長公主殿下不在，我就只能來找越大人您了，也許他會願意見您。”
越頤寧入了三皇子府，徑直到了三皇子的寢殿前。殿外齊刷刷跪著一地的侍女侍衛，都兩股戰戰，殿門內不時傳出清脆得驚人的碎裂聲，像是有人將瓷器用力摜在了地上。
張大人領著越頤寧上前，才敲了敲門，殿內便傳出一聲怒吼：“滾！沒聽到嗎！？都給我滾！！”
聲音落下去的下一瞬，站在殿門前的越頤寧揚聲道：“三皇子殿下！”
“是我，越頤寧。”
殿內外都墜入死一般的寂靜之中。
越頤寧聽見了步伐挪動的聲音，地上的碎片被踢開，劈裏啪啦一陣響，有人在慢慢接近。
她知道魏業過來了，就站在門後。
她輕聲道：“......無論發生了什麽，還請三皇子殿下開門，我想見您一面。”
不知過去多久，那近在咫尺的粗喘聲漸漸平息下來。
在眾人的屏息之中，吱呀一聲，門從裏面打開了。
越頤寧與開門的魏業雙目對視，任她做好了準備，還是楞在了原地。
三皇子魏業，性子忠厚善良，待人懇實親切，是這覆雜詭譎的皇宮中，難得簡單好懂的人物。
可這一瞬，她竟然不再能看懂魏業的眼神。
魏業形似鬼魅，眼下一片青灰，雙頰也凹陷下去，不過兩日光景，竟已有了行屍走肉之態。
越頤寧在他眼中看到了痛苦，恐懼，絕望，哀戚......須臾間，她又疑心自己是眼花了。
因為那雙眼裏，分明只有荒蕪和死寂。
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作者有話說：風起雲湧，快到打得最厲害的時候了……下一章會以一個特別的方式解釋寧寧前世被害死的真相。
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裕豐票號混亂過後的第二日, 密雲壓城。
謝府內，幾位賊眉鼠眼的長老又聚在了一起，三叔公謝崢、五叔公謝嶸、七叔公謝岷圍坐在黃花梨木茶海旁, 任這三人面上再如何端著, 眼底都有幾分隱秘的得意。
“這虧空總算解決了。”五叔公謝嶸長長籲出一口氣, “那越頤寧倒是有幾分急智, 竟真讓她暫時安撫住了那群泥腿子。”
“謝清玉也挺舍得, 這麽多銀子，就讓她白白送出去了。”
七叔公謝岷撚著稀疏的胡須, 陰惻惻地笑道：“不過是飲鴆止渴。她當眾承諾三日足額兌付, 三日之後若周轉不利，拿不出銀子, 她要如何收場？”
“我已安排了人下去, 讓他們加大力度煽動坊間流言, 我倒要瞧瞧, 他們能不能等足這三日！”
三叔公謝崢撥動著手中的沈香木念珠，緩聲道：“這票號出得了什麽大事？拖久一點，大公子總能找到辦法解決。”
“重要的是, 我們要趁他這段時間自顧不暇，將十萬兩的窟窿的賬目做仔細了, 要完美地嫁接到二小姐的頭上。”
這才是他們的最終目的, 洗清他們身上背的貪婪債, 讓替罪羊成為鐵板釘釘的真兇。
如今賬目做得天衣無縫, 所有經手環節的人都打點好了，憑證流轉記錄也被他們逐一修正過，只等今日最後一項偽證做好，午時派人前往總號與分號進行秘密替換。
到那時, 這天大的窟窿，就能全部堵上了。
他們早就嚴密計劃好了每一步，只要他們動作越快，處在混亂與忙碌之中的謝清玉就越難察覺。
等過了這段時日，即便謝清玉抽出空來，再去詳查，也只會發現所有線索都指向謝雲纓，是她辦事出了紕漏。
謝崢心裏妥帖，松懈之餘，竟也對被他們栽贓的謝雲纓有了一絲同情和可憐。
誰讓她剛好在那天接了謝清玉的任命，取了那十萬兩白銀出來呢？這都是她的命。
他們深知謝清玉近期忙於朝務，對家族生意的細節掌控難以面面俱到，而謝二小姐性格莽撞、對賬目之事不甚精通，出了事自己就會先亂了陣腳，更容易被坐實罪名。
“清玉小子縱然精明，此刻也定然焦頭爛額。”謝岷嘴角勾起一絲老謀深算的弧度，“外要應對朝堂風波，內要奔走調銀應急，還要查這糊塗賬。”
“等他理清頭緒，我們早已金蟬脫殼了。”
在座幾人都哄笑起來，正當他們沈浸在得勝的喜悅中時，門外傳來侍從慌張的通報聲： “老太爺，家主……家主來了！”
屋內三人俱是一驚，迅速交換了一個眼神，恢覆了平日裏的道貌岸然。
“請家主進來。”謝岷沈聲道。
門被推開，謝清玉一身玄衣錦袍，溫雅從容，唇邊帶著一抹慣常的淺笑。
他拱手行禮：“清玉見過三叔公、五叔公、七叔公。”
“清玉來了，快坐吧。”謝岷眉目慈和，示意他坐下，“聽聞前日票號出了不小的亂子，辛苦你了，官場事務繁忙，還要為這些俗務操心。”
謝清玉語氣溫和：“分內之事，談不上辛苦。”
“裕豐票號這亂子來得突然。也不知是哪裏走漏了風聲，竟引得百姓如此恐慌，趙掌櫃辦事終究是欠些火候。”
五叔公謝嶸連忙附和：“是啊是啊，趙聰此人，能力是有，就是這嘴巴不嚴，管理下屬也松散！竟鬧出這等大事，實在該罰！”
謝清玉接過侍女奉上的新茶，微微頜首，緊接著便拋出了一個讓三位長老始料未及的消息：“不過，幾位叔公不必憂心。票號風波乍起，確實亂了一陣子，萬幸得貴人出手相助，票號在銀兩儲備上已然足夠應對，暫時無虞了。”
三位長老聞言，心中俱是一驚。
尤其是性急的五叔公，片刻也耐不住，立即順著話頭問道：“是、是哪位貴人？竟能短短兩日，就周轉來十萬兩白銀？”
謝清玉唇角微勾，微微笑道：“是袁府的長公子。他聽聞裕豐票號有急，主動上門來尋我，提出願以其名下產業及部分家族儲備為憑，借給謝家八萬兩白銀的現銀，助裕豐票號渡過眼下難關。”
“有袁家這筆巨資作為底氣，三日後的大量兌付想來不成難題。”
“什麽？！” 七叔公謝岷猛地站起，其餘兩位叔公也皆是面色鐵青。
三人臉上那混合著震驚、難以置信乃至恐慌的表情，幾乎無法掩飾。
謝清玉見此，故作疑惑地挑眉，目光在三人臉上掃過：“幾位叔公為何如此驚訝？”
“袁公子深明大義，慷慨解囊，於我謝家實乃雪中送炭之舉。莫非……幾位叔公另有看法？”
“沒有沒有，” 五叔公謝嶸鎮定下來，幹笑道，“我們只是......只是太過意外了......”
三人互相交換著眼神，都從對方眼中看到了同樣的恐慌——有袁家鼎力相助，他們原本的拖延之計便全都泡湯了，謝清玉有了充足的時間去清算賬目，可他們的偽證還沒來得及備好！
謝清玉仿佛沒有看到他們之間的暗流湧動，只是淡然一笑：“多虧袁大公子，裕豐票號才解了這燃眉之急。我也得了空，終於能騰出手來，好好盤算票號裏積壓下來的糊塗賬。”
“其中，我最好奇的，便是那筆不翼而飛的十萬兩白銀，究竟去了哪。”
目之所及的三位長老弓著身軀低頭不語，聞言都微不可察地一抖。謝清玉視若無睹，繼續道：“今日一早，我命人去核對了近幾個月的總號與分號往來賬目，尤其是幾筆大額款項的流轉。”
“仔細核查之下，立即發現了些蹊蹺之處。例如這筆引起動亂的十萬兩白銀，當日確實由謝雲纓在城西分號完成劃撥，憑證回執條條分明。”
他的目光掃過三人：“一筆手續齊全、憑證完好的十萬兩劃撥，為何在總號賬目上，竟會顯示為異常不達？這中間的差錯，不知幾位叔公可有什麽眉目？”
他說得溫和，卻讓三位長老的心同時提了起來。
五叔公謝嶸幹笑兩聲道：“雲纓那孩子，性子本就毛躁，許是哪裏疏忽了。賬目錯綜覆雜，一時看走眼也是有的。”
“哦？”謝清玉臉上的笑容深了些，眼底卻沒什麽溫度，“五叔公也覺得是雲纓疏忽？”
“可據城西分號的記錄，票據是由當時在場的幾位老賬房一同證實，莫非賬房先生們集體看走了眼？”
他目光轉向謝崢：“三叔公執掌總號多年，對賬房管理想必最有心得。以您看來，這種集體看走眼的疏忽，可能性有多大？”
謝崢快把手裏的佛珠掐爛了，面上倒是不動聲色：“賬目浩瀚，偶有疏漏，也在所難免。”
“或許是江南分號那邊出了岔子，導致消息未能及時與裕豐同步。”
謝清玉輕輕一笑，那笑容卻讓謝崢心底發寒，“三叔公說得有理。不過湊巧的是，江南分號的大掌櫃帶著賬目進京向我述職，六日前出發，昨日剛好到了京城，我便派人領他去了裕豐票號，當場核查了細目。”
“今早我收到了林管事的匯報，江南分號的調撥記錄正常，並未出現延遲或錯誤。”
七叔公謝岷失聲道：“各地分號的大掌櫃不是月中才會進京述職嗎？！如今才四月初，他怎會.......！”
“是啊，按理說，現在應該不是掌櫃們述職的日期，他不會這麽早來。”謝清玉笑著應了他，“但凡事總有意外。前些日子他向我告假，說四月中旬要回鄉祭祖，所以我特批了他提前進京述職。”
謝清玉的目光一一掃過三位長老驟然難看起來的臉色，語氣依舊溫和，卻帶著一絲隱隱的壓迫之感，“所以，問題既不在雲纓，也不在江南分號。”
“那麽，這十萬兩白銀，究竟是在哪個環節，被誰，用何種方式，匿去了蹤影呢？”
室內陷入一片死寂，只有燭火劈啪作響。
謝清玉看著他們強作鎮定卻難掩慌亂的神情，臉上如沐春風的笑容收斂。
“幾位叔公不必再費心編織借口了。”他緩緩開口，聲音陰冷，“你們暗中操縱賬目，將那筆巨額銀兩與你們多年來挪用公款、投機失敗留下的巨大虧空嫁接在一起，試圖栽贓給謝雲纓，令她成為你們填補窟窿的犧牲品。”
“你們做的這些虧心事，我全都一清二楚。”
“謝清玉，你不要胡言亂語！”五叔公謝嶸猛地站起，臉色漲紅，他指著謝清玉，色厲內荏地吼道，“你便是這麽揣測家族長輩的嗎？！”
謝清玉輕笑一聲，那笑聲裏充滿了嘲諷，“你們以為買通幾個賬房，修改幾本賬冊，就能瞞天過海了？”
“你們自以為把控著一群忠心耿耿的老賬房，用他們的把柄威脅他們為你們做假賬，便能讓一切皆在你們的掌控之中。”
“可惜的是，我一年前便將這些老賬房的底細都查出來了，還安排了其他賬房盯著他們，這一年來，他們為你們做的假賬，我都有證據握在手中。”
他看著謝嶸瞬間煞白的臉，繼續道：“至於你們通過謝家渠道，與七皇子一系進行的那些利益輸送，那些見不得光的人情往來賬冊副本，此刻正放在我的書房裏。需要我一一念給幾位叔公聽嗎？”
七叔公謝岷渾身發抖，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
謝清玉看向謝崢，笑得文雅：“三叔公，您是最精於算計的。”
“您不妨再算算，是我先把你們確鑿無誤的貪汙證據遞上去，將你們送入刑部大牢，抄沒家產以填補虧空來得快，還是你們現在就派人送做好的偽證去票號，讓謝雲纓給你們背罪名來得快？”
謝崢手中的佛珠終於是握不住了，“啪”一聲掉在地上，斷了線的佛珠滾落一地。
他仿佛一瞬間被抽幹了所有力氣，癱坐在椅子上，喃喃道：“你……！你早就知道了……你是故意引我們出手……”
謝清玉按兵不動多時，便是在等著今日，引蛇出洞。
“不錯。”謝清玉坦然承認，盯著這群抖若篩糠的長老們，“我為三位叔公設了一個套子，之所以讓雲纓經手那筆十萬兩白銀，也是我的有意安排。”
謝清玉本來沒打算現在就動這群長老，可秋無竺入京後的一番動作，將他的計劃打亂了。
他代表謝家公然與七皇子派決裂，站隊長公主，既會催化他與家族長老們的矛盾，也會引來秋無竺的註視。
謝家宣布支持長公主奪嫡的那晚，越頤寧來謝府尋他，與他說了自己的打算。
“師父不會放過任何支持我的勢力。”越頤寧說，“木秀於林，風必摧之。你帶著謝家站到了她面前，她也許還在猶豫下一步要如何對付我，但如此一來，她下一個預言便必然是針對你和謝家了。”
於是，他和越頤寧連夜商討了對策，將謝家也許會被作為突破口針對的地方都盤算了一遍，最終確定了幾個具體的方向，其中一個方向便是謝家所掌握的京城銀業。
這些時日，他時常會想起那晚窩在他懷中，頭頭是道地分析著諸多利弊的越頤寧。
即便無法通過卦算預測未來，她依然靠她的謀術，算出了秋無竺的詭計。
她提前布下天羅地網，最終扭轉了乾坤。
“若是叔公們沒那麽貪婪，沒那麽陰狠，想來我設這套子，也是白費功夫。”他溫柔一笑，“不過，叔公們怎會舍得讓我失望呢？”
看著面如土色的長老們，謝清玉收斂笑容，冷淡道：“事到如今，我可以給你們兩條路。”
“一，我將所有證據呈交官府，三位叔公，以及你們的家眷、黨羽，一個都跑不了，按律查辦，家產充公。謝家會因此蒙羞，但剜去腐肉，方能新生。”
“二，你們三人老老實實地將這些年來貪墨的銀錢盡數吐出，無論你們是將自己名下所有田產和商鋪變賣也好，去向他人借貸銀兩也好，總之，想盡辦法填補票號的虧空。並且，辭去族中一切職務，搬出謝府，尋一個地方落腳，安分守己地頤養天年。”
“如此，我可念在血脈親情，保你們一個晚年安穩，也為謝家保留一絲顏面。”
三人都知道，謝清玉不是在詢問，而是在宣判。
三叔公謝崢閉了閉眼，他嘶啞著嗓子，仿佛用盡了全身力氣：“我們……我們選第二條……”
謝清玉直起身，臉上重新掛上那抹溫雅的微笑，顯然是滿意他們的識時務。
“很好。”他道，“那請幾位叔公盡快去辦吧。”
“我希望叔公們是真的明白了，不要再耍小聰明。若是再惹出了什麽麻煩，你們連第二條路也沒得走了。”
隱含警告的話語被撂在地上，門輕輕合攏，留下三位面無人色、如同被抽走了魂魄的老者，在絕望中瑟瑟發抖。
陰沈沈的天壓覆著大地，如烏紗裹寒玉。
就在謝清玉出門後不久，謝月霜坐上了前往越府的馬車。
謝月霜特地打扮過，穿了一身丁香色的半臂襦裙，發髻梳得落落大方，簪著幾簇珠花，清麗溫婉。她手中提著一方錦盒，裏面是謝清玉吩咐她送來交給越頤寧的文書副本。
今早，謝清玉突然將她叫去噴霜院，將這個差事交給了她，吩咐她時面色和悅，即便是善於察言觀色的謝月霜也看不透他的心思。
書房內，越頤寧正臨窗而立，望著窗外一叢開得正盛的玉簪花。
謝月霜被人領進屋內，看到的便是這一幕。
她有些意外。這位近來名動燕京的女官，穿著卻只是尋常的棉質青衫，素面朝天，倚在窗邊的模樣伶仃清雅，像一片瘦荷。
“越大人，謝大小姐到了。”侍女輕聲通傳。
越頤寧轉過身，臉上露出恰到好處的淺笑：“謝大小姐，請坐。”
謝月霜斂衽行禮，姿態優雅：“越大人安好。兄長命我送些文書過來，並囑咐我，若大人有何需要協理之處，但請吩咐。”
“有勞了。”越頤寧的目光在她臉上停留片刻，語氣溫和如常，“在下還要恭喜大小姐，榮登今科文選狀元，真是巾幗不讓須眉。”
“大人謬讚了。”謝月霜微微垂眸，“月霜愧不敢當，不過是僥幸罷了。”
“僥幸？”越頤寧輕輕重覆了一句，走到書案後坐下，悠悠然道，“有時候，世間之事，看似僥幸，實則註定啊。”
她擡起眼，迎向聞聲看來的謝月霜，微微一笑道：“我聽聞第一次張榜時，你只是榜眼。若非今歲文選驟起風波，翻出一樁驚天的舞弊洩題案，導致牽連甚廣，原先的狀元被撤了名，也不會輪到謝大小姐你了。”
這話說得略有些冒犯，但謝月霜卻是不慌不忙，從容應對道：“越大人說的是。所以月霜才會認為，自己所得不過僥幸而已。”
香柱燃到半，折斷了一截，墜入爐中。
越頤寧輕輕敲著桌面。她看著謝月霜的臉，半晌後才開口：“說起這樁案子，誰能想到，最終竟是因周大人的一位遠房族侄酒後妄言，陰差陽錯地洩了題。”
“好巧不巧，這次文選又由超過半數的女官責辦，就這麽印證了國師那句‘牝雞司晨，文選受阻’的預言。當真是世事難料，命運弄人。”
謝月霜心頭微微一跳，袖中的手指蜷起。
她的面上依舊維持著鎮定：“在我看來，周從儀大人並無錯處，此事皆怪她的族侄周益太不成器，話都聽不真切，便敢在外胡言，最終釀成塌天大禍。”
“只可惜了周大人，她原是個勤勉為民的好官，卻被迫左遷。”
謝月霜假模假樣地說完，卻一時沒聽見越頤寧的回應，不禁擡起眼。
這一擡眼，恰好與越頤寧一直打量著她的眼神對上。
不知為何，謝月霜的心陡然一沈。
越頤寧眉梢微挑，笑道：“說的不錯。不過我記得，三司會審時，正是謝大小姐你提供了關鍵的線索，憶起了周益與李茂在雅集上的對話。”
謝月霜呼吸一窒，心知不對，連忙露出一副惶然神色道：“是，但、但當時審訊官員再三追問，月霜不敢隱瞞，只能將偶然所見所聞據實以告。畢竟，涉及朝廷法度，月霜雖人微言輕，亦知需盡如實陳述之責......”
“我知越大人與周大人素來交好，定然為她打抱不平，可我也是.......”
越頤寧揮揮手，打斷了她的哀戚：“謝大小姐是誤會我了，我並沒有想過要遷怒於你。”
“我只是想請謝大小姐為我解惑，例如，什麽叫盡如實陳述之責。”
越頤寧展顏一笑，柔和動人，然而她接下來的話，卻讓謝月霜如墜冰窟：“如果周益與李茂在雅集上的對話，是謝大小姐認為必須據實相告的內容，那麽，謝大小姐在文選開始之前私會了國師秋無竺大人的事，是否也應當如實陳述出來呢？”
轟隆一聲雷鳴，在謝月霜的腦海中炸開了。
她猛地擡頭，撞上越頤寧那雙仿佛能洞悉一切的眼眸，裏面沒有了溫和，只剩下冷靜的審視和了然。
“嗯？說說看吧？”越頤寧說，“我也很想知道，那時的國師大人囑咐了你什麽，又讓你去做了什麽。”
謝月霜臉上的血色瞬間褪去，嘴唇顫抖起來。
“......越大人何出此言？月霜，月霜不明白。”
“不明白嗎？”越頤寧緩緩走到她面前，一步步逼近，聲音平穩淡然，卻壓得謝月霜擡不起頭來，“那我來說說？說說你與秋無竺的會面，說說你們究竟談了什麽，又做了什麽交易？”
“謝大小姐，她必然告訴過你，我算不出關於她的事情，可我未必算不出你的事情。你們的往來雖隱秘，卻並非無跡可尋。秋無竺許你前程，允你脫離謝家掣肘，助你未來在仕途上平步青雲，條件是讓你在接下來的文選舞弊案中提供恰到好處的證詞，將線索引向周從儀等人，坐實她牝雞司晨的罪名，坐實她的預言，從而剪除殿下羽翼。我說得可對？”
謝月霜渾身僵硬，連呼吸都變得困難。
她自以為天衣無縫的投誠，竟是早已被越頤寧知曉！
越頤寧看著她慘白的臉色，繼續道：“你做得很好，甚至超乎預期。”
“你不僅完成了國師交代的任務，還敏銳地抓住了另一個機會——當你知道謝清玉任命雲纓去交付那十萬兩白銀時，你立刻意識到，這是一個可以一石二鳥的良機。”
“你無意中將這個消息透露給正在焦頭爛額、急於尋找替罪羊的叔公們，借刀殺人，將貪墨的罪名嫁禍給雲纓。既能討好國師，打擊謝家，又能誣陷你一直視為眼中釘的妹妹。”越頤寧笑道，“謝大小姐，真是好算計。”
“越大人請慎言！”謝月霜猛然站起，她胸脯起伏，不知越頤寧方才那段話哪裏戳到了她的痛處，她竟是不再偽裝溫婉大方，看著越頤寧的眼中閃過一絲狠厲，“休要血口噴人！我怎會故意誣陷謝雲纓，又怎會幫助外人報覆謝家？！”
“為何？”越頤寧看著終於撕下面具的她，聲音冷了下來，“我告訴你，因為你不甘心。”
“你才華不輸男子，能力遠超嫡妹，卻因生身有別，始終低人一等。謝清玉始終更看重愚蠢莽撞的謝雲纓，而你空有一身才華和野心，卻無處施展，在謝家備受壓抑。”
“你以為投靠國師，便能擺脫這一切，不用再討好偏心的長兄，不用再與討厭的妹妹虛與委蛇，憑自己的能力博一個錦繡前程。”
“你是怎麽想的，我都知道，也或許可以理解。”
她話鋒一轉，目光銳利：“但我不能理解的是，你為何要將手段用在無辜的雲纓身上！”
“文選舞弊案裏，你為前程而故意做偽證，尚可說是利欲熏心，人之常情，可這一次！你明知那十萬兩白銀的去處，明知雲纓與此事無關，卻依舊推波助瀾，欲置她於萬劫不覆之地！她究竟做了什麽，讓你如此恨她？”
謝月霜像是被刺激到了一般，面目扭曲了一瞬。
“她無辜？她什麽都不知道？”她仿佛聽到了什麽天大的笑話，臉上露出了譏諷的笑容，長久以來壓抑的怨毒在這一刻徹底爆發，“你才是什麽都不知道，你憑什麽在這裏質問我？！她謝雲纓又哪裏無辜，哪裏值得同情了？！”
她向前一步，眼中燃燒著幽幽鬼火，她冷笑一聲：“是，我嫉妒她！我恨她！那又如何？便是我德行有缺，我不孝不悌了？換做你是我，你難道不會嫉恨她？！”
“從小到大，只因為她是嫡母所出，她就可以輕而易舉地得到所有人的關註和偏愛！她想要什麽，哭一哭鬧一鬧就有了！”
“而我呢？你以為是我想做大家閨秀嗎？是我想懂事謙遜嗎？我都是被她逼的！因為我是姐姐，我是庶女，我就必須讓著她，我不讓的後果就是我被訓斥，我被冷落！”
“無論我多麽努力，多麽優秀，在嫡母眼裏，在父親眼裏，在兄長眼裏，永遠都比不上她！我名聲比她好，受人讚譽，可那又有什麽用？那都是我傾盡全力才得來的一點尊重，她什麽都不用做，就能得到我想要的一切！”謝月霜咬牙切齒，兩眼通紅道，“你來告訴我，我怎能甘心，我怎能不恨？！”
“你以為她真的像她表現出來的那樣率真無害嗎？”謝月霜聲音尖刻，“那是她長大後收斂了！她小時候仗著嫡母撐腰，暗中給我使了多少絆子！”
“故意弄臟我辛苦繡好的帕子，把我練好的字帖亂塗一氣，跟父親誣告我偷拿她的首飾……她本性驕縱殘暴，只不過現在學會了偽裝而已，竟然就能騙到那麽多人偏心她！”
“我從小克己守禮，友善待人，戰戰兢兢地活著，即使心中怨恨也從未做過傷天害理之事，誰又顧念過我？！”
“我是不夠光明磊落，可我此前十幾年從未如她一般害過人！怎麽，我當了這麽久的好人，只是現在做了這兩件錯事，我就該死了？我就該被打入阿鼻地獄，陷於萬劫不覆是嗎？！”
看著眼前這個因歇斯底裏而面目全非的謝月霜，越頤寧沈默了片刻。
屋內只剩下謝月霜怒吼過後的粗喘，還有一地粉碎不堪的寂靜。
“你說的是以前的雲纓。”越頤寧看著謝月霜赤紅的眼睛，聲音平靜道，“你也說她變了，你也應該知道，人是會變的。她是她，你是你，你犯的錯，遭受的不公，也不應該怪罪到她身上。”
“如今的她或許莽撞，或許不夠聰慧，但她已經沒有害人之心。而你，謝大小姐，你的才華或許出眾，你的怨恨或許情有可原，但你選擇了最錯誤的一條路。”
“你確實手段過人，頭腦聰明，即便我知道你的所作所為，依然無法讓你承擔你的罪責，只因你從不親自動手，而只是暗中教唆，推波助瀾。”越頤寧說，“可你以為你贏了嗎？”
“秋無竺是天下第一的天師，你我今日的談話，她只需轉動銅盤，不過幾息之間便會一清二楚。你已經暴露在我們面前，她不會再重用你了，你的下場也不過是被她舍棄。我早就算到裕豐票號的禍事，謝清玉留有後手，現下他應該已經將那幾位為禍謝家的長老清算完畢了。”
看到謝月霜愕然看來的目光，越頤寧回望她，一字一句地說道：“秋無竺什麽也不會失去，謝家也將順利渡過難關。”
“而你，從此失去了國師的幫助，也失去了被謝家接納的可能，你才是這場政治鬥爭中，最大的輸家。”
謝月霜跌坐在地，她顫然擡起手，眼前一片眩暈，連五指都看不清：“不，不可能......不會的.....我怎麽可能.......”
她雙耳嗡鳴，還未能從巨大的崩潰和打擊中回過神來，手掌卻陡然一熱。
眼前的模糊瞬間清晰了，她也看清了面前的人。
越頤寧握住了她的手。
謝月霜呆住了，她仿佛被人定在了原地，蹲坐下來的越頤寧卻凝視著她的雙眼，對她說：“謝月霜，你也可以選擇不做輸家。”
“我想讓你有得選。”越頤寧說，“我向你四周的人打聽過你，也算過你的命格，了解你的抱負。”
“你文才卓著，所做的文章能夠針砭時弊，你能看見百姓的困苦，也知道他們為什麽過得苦，這是世家子弟所罕有的。若你按部就班往上走，終有一日能平步青雲，位居人上，而那時的你定然能為他們做點什麽，你不會束手旁觀。”
“你本性不壞，只是你一直沒得選，但那不是你的命。”
“你說你一直在做好人，只做過這兩件錯事，你是一時走錯了路。但走錯了路不要緊，迷途知返就好。你說你從未得到過公平的對待，沒有人給過你機會，我現在就給你這個機會。”
“若你願意成為長公主麾下的謀士，我保證會像對待其他人一樣對待你，不會偏袒任何人。”
越頤寧說完，便一直等候著謝月霜的答覆。
誰知，僵在原地許久的謝月霜猛然甩開了她的手，一骨碌坐起身來。
她死死地盯著她，像一頭戒備著獵人接近的梅花鹿。
“......我再怎麽蠢，也不會信你說的話。”謝月霜抖著手說，“讓我加入你們，你憑什麽？你以為我會信你嗎？說什麽公平對待，太可笑了！你既然喜歡謝雲纓，又怎麽會喜歡我？”
出乎她意料的是，越頤寧沒有再靠近她，而只是朝她伸出手。
白皙修長的一只手，伸到距她一臂之距的地方。
她毫無動搖地註視著她。
“你可以試試。”越頤寧說，“我會向你證明，我沒騙人。”
謝月霜的牙關又一次震顫起來，這一次，卻不是因為恐慌。
垂落在身側的手握緊了裙擺，揉皺成一團。她似是再也支撐不住，猛然轉身離開，踉蹌著跑出了主屋。
越頤寧沒有攔她，只是在她身後喊了一句：“若你改變了主意，隨時可以來找我！”
謝月霜沒有回頭。
越頤寧嘆了口氣，拍了拍手坐下，望著窗外烏雲密布的天穹。
看來要下雨了。
她沒掐算，依然猜得很準。不過兩刻鐘，外頭便飄起細絲般的雨，無窮盡的甘露砸在春生遍園的草葉上，竹影亂了清風。
廊下傳來侍女的腳步聲，她敲了敲門，輕聲道：“越大人，三皇子殿下的屬官張大人來了。”
越頤寧聽到這聲通報，不禁一楞。
魏業怎會突然派人來找她？
“進。”
這位張大人她是見過的，越頤寧看他臉色發白，心裏隱隱有了不好的預感，站起身迎上前去，“張大人，三殿下那邊發生什麽事了？”
“越大人！您......您快去看看三皇子殿下吧！”
春潮雨急，不過這麽一會兒便下得大了。
二人匆匆離府，侍女為越頤寧撐著傘，送她出了府門，看著越頤寧迅速登上馬車。
越頤寧聽完張大人顛三倒四的話語，皺了皺眉：“你是說，自從他進宮回來之後，便滴水未進兩日？”
“是、是！他今日到現在也沒吃過一粒米，侍女想要進去，都被他吼出來了......這兩日沒吃東西，按理說，他都該餓得站不起來了，但是門裏時不時地還傳來摔東西的聲音。”張大人一甩袖子，滿臉愁容，邊說邊嘆息捶腿，“哎呦.....這，這我都不知道三殿下是怎麽了......！”
“我們這些人也說不上話。長公主殿下不在，我就只能來找越大人您了，也許他會願意見您。”
越頤寧入了三皇子府，徑直到了三皇子的寢殿前。殿外齊刷刷跪著一地的侍女侍衛，都兩股戰戰，殿門內不時傳出清脆得驚人的碎裂聲，像是有人將瓷器用力摜在了地上。
張大人領著越頤寧上前，才敲了敲門，殿內便傳出一聲怒吼：“滾！沒聽到嗎！？都給我滾！！”
聲音落下去的下一瞬，站在殿門前的越頤寧揚聲道：“三皇子殿下！”
“是我，越頤寧。”
殿內外都墜入死一般的寂靜之中。
越頤寧聽見了步伐挪動的聲音，地上的碎片被踢開，劈裏啪啦一陣響，有人在慢慢接近。
她知道魏業過來了，就站在門後。
她輕聲道：“......無論發生了什麽，還請三皇子殿下開門，我想見您一面。”
不知過去多久，那近在咫尺的粗喘聲漸漸平息下來。
在眾人的屏息之中，吱呀一聲，門從裏面打開了。
越頤寧與開門的魏業雙目對視，任她做好了準備，還是楞在了原地。
三皇子魏業，性子忠厚善良，待人懇實親切，是這覆雜詭譎的皇宮中，難得簡單好懂的人物。
可這一瞬，她竟然不再能看懂魏業的眼神。
魏業形似鬼魅，眼下一片青灰，雙頰也凹陷下去，不過兩日光景，竟已有了行屍走肉之態。
越頤寧在他眼中看到了痛苦，恐懼，絕望，哀戚......須臾間，她又疑心自己是眼花了。
因為那雙眼裏，分明只有荒蕪和死寂。
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作者有話說：風起雲湧，快到打得最厲害的時候了……下一章會以一個特別的方式解釋寧寧前世被害死的真相。
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