第69章 銅錢 罪魁禍首。
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第69章 銅錢 罪魁禍首。
一樓是鐵匠鋪, 越頤寧下樓時，在拐角處看到了被侍衛押著的那個女人。
女人垂著眼，皮膚微黃, 長發落在胸前的粗質麻布上。雖然被人按著肩膀, 但她很安靜，似乎並不在意, 一見到越頤寧, 眼神便定在了她身上。
侍衛上前一步：“越大人, 我們在店門內外看守, 發現這個女人一直在店外的街道上徘徊, 故而將她拿下了，但無論我們問什麽她都不吭聲。”
越頤寧正眼看過去, 和女人對視。
那個女人開口了：“我不是小偷, 只是在這附近閑逛, 你們憑什麽抓我？”
押著她的侍衛厲聲道：“住口！大人在此, 豈容得你放肆！”
越頤寧細細打量過她的面容，忽然笑了：“我相信你不是小偷, 但你也不是在閑逛吧。”
“為什麽在這附近轉悠？”
女人瞧著她, 撇了撇嘴：“聽不懂你在說什麽。”
越頤寧身側的符瑤見她如此無禮，眉毛一橫，就要發作。
沒成想，就在這時, 樓上的梁父梁母下來了。一瞧見女人的臉，梁母便驚呼了一聲：“小容！？”
被喚作小容的女人一下子精神了起來：“梁姨！”
越頤寧微微有些詫異，她讓開了身子，示意侍衛放開女人。
梁母梁父快步走來，梁母看著女人, 滿臉的驚喜之色：“你怎麽會在這兒？是因為何事突然回肅陽來了？”
梁父：“是啊，你們當時走得急，我們這些街坊鄰居都沒來得及和你們道別。”
小容的臉上浮現出一絲歉意：“是，當時太匆忙了，後來安頓下來以後也沒什麽機會來肅陽。”
“我現下在肅陽邊上的遠水鎮生活，去山裏采些藥材回來賣給醫館的人。”
梁母殷切道：“江大夫呢？她沒有和你一起來嗎？”
小容的笑顏慢慢淡了下去。
她垂下眼簾，說：“我師父她.....已經走了快一年了。”
此言一出，越頤寧瞧見梁父梁母臉上都露出了震驚的神色，其中梁母幾乎語無倫次：“怎麽、怎麽會？江大夫這麽年輕，是因為什麽.......”
梁父擡起頭，看見鐵匠鋪裏密密麻麻的侍衛，連忙上前朝越頤寧解釋：“越大人，一定是誤會！這位姑娘和我們認識，她師父是我們這條街上遠近聞名的大夫，是個善良的好心人，從前我們一家都是在江大夫的店裏買藥看病的。”
“江大夫看我家老人孩子多，常常送我藥材，江姑娘也是我看著長大的，絕不是壞人！”
越頤寧頷首，笑道：“原來如此，是我的侍衛冒犯了。他們見江姑娘一直在這附近徘徊，形跡可疑，這才誤會了。”
小容看了看越頤寧，又看了看梁父梁母，有些遲疑地問道：“梁叔，這位大人是......？”
梁父嘆了口氣：“你和江大夫去年離開肅陽之後，又發生了好多事。”
越頤寧沒再待在原地，而是和符瑤一起來到了鐵匠鋪外頭，給梁父梁母和小容一些空間。符瑤跟了上來，“小姐，梁家人也問得差不多了，我們接下來還要去哪裏嗎？”
越頤寧遠遠望著小容和梁父梁母交談的背影，腦海中的線索一一拼湊，如同散落北鬥八方的星子漸次歸位，但又始終缺了勾連天樞的玉衡。手中的九連環只剩下最後一扣，卻總在她將解時陡然滑脫。
她沒有回應符瑤的話，而是沈思著。
就在此時，不遠處的巷子口外傳來急促迅猛的馬蹄聲，越頤寧的思緒被打斷。她擡起頭，一匹飛馳而至的駿馬躍入她眼前。
馬上的侍衛，越頤寧並不眼熟，但那人胸前的金府徽印爍光奪目，令她一下子分辨出來人的身份。
金府侍衛一躍而下，拱手過頭頂，聲音洪亮：“啟稟大人，方才東街有一則類似嬰孩案的案情突發！”
越頤寧面色一變，立即說道：“瑤瑤，讓侍衛準備馬車，我們現在就過去！”
梁父梁母見侍衛們都嘩啦啦地散開，和小容的對話也被這一突如其來的動亂所打斷，倆人都有點懵了：“這是怎麽了.......大人這是突然要去哪？”
越頤寧快步走來，語氣飛速地向二人說道：“方才有人來報東街有案情突發，似乎也是一則嬰孩猝死事件。事不宜遲，在下需立即趕往現場，只能改日再來拜訪二位了。”
梁父梁母還沒說什麽，一旁聽著的小容卻是“唰”地一下擡起了頭。見越頤寧就要離開，她急忙上前攔住了她：“大人，請等一下！”
“可否能請大人帶上我？我隨師父習醫術多年，也許能派上用場！”她目光急切地看著越頤寧，“東街遠離各大醫館，孩子情況不明，現場也不知道有沒有大夫......我懇求大人帶上我一同前去，也許孩子還有救回來的希望！”
越頤寧定睛看著她，沒有猶豫太久：“瑤瑤，帶她上車！”
東街距離梁家只隔了幾條巷子，越頤寧等人驅車前往，一路上都是趕廟會的人。漫天的彩幡猶如五彩斑斕的白日煙火，底下人頭攢動。
快要抵達目的地時，路邊的喧囂聲漸漸大了，夾雜著人群的驚呼和孩子的哭啼聲。馬車被攔在人墻之外，即使有侍衛不斷疏通道路，情況依舊十分混亂。見馬車無法再寸進，越頤寧當機立斷，帶著符瑤和小容跳下了馬車，從水洩不通的人流中一點點擠了進去。
“都讓開！官衙來人了！”
越頤寧終於分開最後一波人潮，來到被人群包圍的中心。在嘈雜的驚叫聲和喧鬧聲中，穿著粗布衣裳的母親跪在地上，哭得肝膽欲裂，懷裏抱著個奄奄一息的嬰孩。
她哭叫著，聲音聽起來極其無助：“我的孩子不動了，她不動了！誰來救救她！”
“有沒有大夫在？有沒有大夫在這！求求你們了，能不能來看一眼，能不能救救我的孩子！”
湧動的人群似乎有片刻的寂靜，隨後又繼續吵鬧起來。越頤寧環視了一圈周遭人的面孔，有遺憾，有憐憫，有擔憂，有驚懼，但沒有一個人站出來。
也許這些人當中，有人略通醫術，即使無法做到救命，但至少能夠為這個孩子爭取一些時間。可，肅陽的鐵律擺在眼前，沒有官府準印者若是當街施救，便是觸犯了行醫法規，無論最終是救活還是救死，都不會有什麽好下場。
沒有人會為了不相幹的人賭上自己的性命和前途。
越頤寧身邊掠過一道白影。是小容，她一從人群裏擠出來，便立即撲了上去。
此時的小容正焦急地看著抱著孩子的女人：“我是大夫！我懂醫術，麻煩先讓我看看孩子的情況！”
抱著孩子的母親眼含淚水，一瞬間散發出光亮，她伸出手死死地抓住了小容的衣袖，哭聲低啞：“拜托你，救救我的孩子！”
侍衛們終於都接連趕了過來，勉強將此處人群混亂的局勢控制住。越頤寧見周遭情況穩定下來，這才走上前去，蹲下身，在一旁細細觀察。
被抱著的嬰孩似乎才剛滿一歲，此時面容青白，已經快看不到黑眼珠子了，微微張開的唇邊流出白沫。
越頤寧眉心一擰。錯不了，這個孩子的癥狀也和其他嬰孩案中死去的孩子的癥狀相同。
眼前這個被母親抱在懷中、命在旦夕的孩子，定然又是一起嬰孩案的受害者。
小容觀察著孩子的臉龐，把著脈的手指輕顫，臉色也越來越蒼白。她扒開了孩子的嘴唇，往裏看了一眼，便立即閉上了眼睛，神容流露出無比的痛苦。
“........孩子已經走了。”小容說，“沒有脈搏，沒有呼吸，也沒有心跳了。”
女人顫抖著，聲音碎了一地：“你說，我的孩子......救不活了？”
“是。”小容的聲音低了下去，她看著眼前絕望的女人，不禁說道，“請您節哀。”
“.......為什麽？她今日早上出門時都還好好的，怎麽會突然死了？”
小容閉了閉眼，她深吸了一口氣，才說：“請您務必冷靜地聽我說。”
“孩子不是自然死亡，而是誤食了重金屬才窒息而死的。”小容沈聲道，“孩子中的是鉛毒。”
“您看孩子的牙齒，中鉛毒而死的人，牙縫裏會有一道不明顯的灰線。”小容再度扒開孩子的嘴唇，越頤寧下意識地往裏看去。參差排列的一顆顆雪白的牙齒間，唯獨門牙中縫裏藏著一條灰黑色的線，不仔細看，甚至誤以為那是牙齒間隙的陰影。
奄奄一息的孩子身著五彩衣，脖頸間系著一串紅繩，幾枚銅錢掛於其上，閃著瑩潤的水光。
小容繼續說道，“如今才發現已經太晚了，孩子中毒太深，毒入肺腑，即使是神醫降世也是回天乏力.......”
女人突然發瘋似的大喊起來：“你給我閉嘴！！”
小容神色一怔，剛剛失去了孩子的女人似乎突然間化身成了修羅魔剎，用一種令人遍體發寒的恐怖目光盯著她，眼睛通紅，鼻腔裏呼哧呼哧地冒著氣，“你是哪裏來的庸醫？！竟敢說我的孩子是中毒死的！這不可能，這絕對不可能！”
“哈，說什麽鉛毒，我們家根本沒有一樣東西是鉛做的！”女人的聲音越發淒厲，“你到底是不是大夫，你到底會不會看病！？我孩子到底是怎麽死的，你這庸醫查不出來，就信口雌黃，你到底是什麽居心？！”
方才用感激動容的目光看著她的女人，似乎只是一場虛幻的夢。
旁邊圍觀的人群也開始竊竊私語：
“這女人是醫館裏的大夫嗎？她有行醫的準印嗎？”
“肯定不是吧，這個女人看起來很年輕啊！再說了，大夫現在不應該都在醫館裏給人看病麽，怎麽可能跑到街上來？”
“是不是她把那孩子治死了呀？”
越頤寧下意識地看向小容，卻發現小容面色平靜，靜得冰涼刺骨。
只有無數次地心灰意冷過，被磨滅了所有對於人心的期許，才會在突然接受沒有緣由的惡意時也絲毫不覺得意外。
越頤寧望著面前的景象，腦海中雲翳盡散，茅塞頓開。
似弈者窺破珍瓏局，忽覺滿盤死子皆活。
那女人還要接著怒吼，越頤寧已經上前一步，將小容的胳膊往後一拉，攔在了她身前。小容楞了楞，不由望向面前青色長衫的背影，雪膚細膩的五根長指正扣在她纖細的手腕上。
不過瞬間，幾名護衛已經擁了上來，長矛鏗鏘有力地擋在越頤寧二人跟前。
越頤寧垂首看著目光呆滯的女人，示意護衛分開，她溫聲道：“請您先冷靜一下，這位姑娘是我帶來的隨行醫官，她確實是一名大夫，並非隨便施救，她方才已經盡力了。”
女人的臉色灰敗下來。她抱著孩子，磕磕絆絆地問道：“你，你又是誰？”
“在下越頤寧，來自燕京，奉皇命徹查肅陽嬰孩案。”
“還請您跟我回官府一趟，配合我們的調查。”越頤寧說，“請您放心，我會為您的孩子立案，調查她真正的死因，絕不會讓她枉死。”
........
燭火搖曳，墨煙石扳指輕叩在黃花梨木案上，發出木石脆鳴之音。
銀羿將書卷搬進內室，步伐平穩地來到墨發玄袍的男子面前放下，背手恭謹道：“大公子，肅陽鑄幣廠近三年的物料支用總賬目都在這裏了。”
案牘後，謝清玉這才擡眸看了眼那槅一尺見方的髹漆木匣。銀羿替他將木匣子打開，細葛布包裹的賬冊還翻湧著新墨的香氣，撲鼻而來。
坐在謝清玉身側的是一位年長的掌事，面容雋雅。他看向銀羿，撫了撫胡子，呵呵笑道：“鑄幣廠賬目繁多，辛苦你了。”
銀羿頷首道："曹主事說這是架閣庫封存的原檔，還吩咐說看完之後要盡快送還，最好不過今日。大公子，可要屬下喚書吏來，先謄抄一份？”
謝清玉莞爾道：“不用。看個賬冊，半日足矣。”
掌事堪堪張口，聞言又趕緊閉上了，暗地裏擦了擦汗。
他是謝府手底下專管財務多年的老掌事，謝氏的產業遍布東羲各地，他負責的正是肅陽的幾處茶酒鋪子。聽聞謝氏大公子來了肅陽查案，臨時需要調遣一位經驗豐富的管賬掌事，他便立馬被派過來了。
雖然覺得半日看完三年的賬目簡直是天方夜譚，但他也不敢多吭聲。掌事心想，這時出言反對，豈非當面打大公子的臉？等到今日一過，賬冊還餘下大半沒看完，大公子自然就明白這是不切實際之舉了。至於會不會拖延查案進度什麽的，這和他一個小管事又有什麽關系呢？
賬冊分於二人，明火搖晃，漸漸積了一整盞黃湯燭淚。
掌事將幾本賬冊翻來覆去地看過，他瞅了一眼室外，已經臨近黃昏時分了。他見謝清玉還在翻賬冊，便開口喚了一聲：“公子。”
見謝清玉擡頭看來，掌事的才恭謹道：“我已核對過漕運單與礦脈志，銅鐵比例皆合規制，出入庫數目分毫不差。想來，這三年肅陽鑄幣廠的賬目沒有什麽問題。”
謝清玉並未正面回應，而是垂下眸，目光掃過手上的賬冊，說：“是麽。”
掌事臉上有點掛不住笑容了。是麽？是麽是什麽意思？難道謝清玉覺得他看賬比他快，所以不夠仔細，懷疑他看得有錯？
“公子可有什麽發現？”
謝清玉突然喚道：“懷叔。”
玉色的指尖劃過條目，他聲音清沈："您且看這一條，嘉和十五年六月七日，滇銅入庫五千斤。”
“您說，去年滇南仲夏大旱，各礦皆封井避災，何來五千斤銅料呢？"
掌事這才發覺不對。他撚著胡須，咳了一聲道：“大公子說的是。不過，光這一條也很難說明什麽，也許鑄幣廠是動用了往年存礦.......”
“存礦？”謝清玉慢聲道，“您細看墨跡，‘滇銅’ 二字用的是新制的松煙墨，而前後條目皆是陳墨。這頁紙簾紋與前後的紙紋也有迥異，分明是事後補錄，或是後來又替換過紙頁。”
掌事頓時熄了火。他正琢磨著這話裏的含義，便又聽聞謝清玉開口說道：“懷叔不如看看我這卷去年的備料附錄。我記得鑄幣廠主要產出的官鑄銅錢是純銅材質，為何會需要這麽多鉛料呢？”
掌事聞言，頓時精神抖擻起來。他清了清嗓子，和藹一笑：“大公子有所不知，這純銅的熔點極高，摻入鉛後，熔點下降，能節省五分之一的燃料消耗，單爐日鑄錢量提升一倍，故而這鉛料在銅錢熔鑄裏是必不可少的材料。”
“我明白大公子的懷疑，只是這鉛料用度極少，不足一成，官例裏，銅錢中這種程度的摻雜都是按純銅來算的。”
掌事滔滔不絕地說完，再看謝清玉，卻見他似笑非笑地望著他，心中不由得咯噔一聲輕響。
謝清玉慢聲道：“懷叔是誤會我了。我不是說這鉛料不對，而是這數目合不上。”
“看去年鉛料支用——正月至六月月均八百斤，七月起突增至一千五百斤。”他說，“可按肅陽鑄幣定額，月需鉛料九百斤足矣。”
掌事吶吶道：“這，也許是熔爐改制，鉛料耗損量有所增加.......？”
“熔爐改制需經工部批文。可甲午年七月工部批的是'增開鑄幣量三成'，而非改制爐具。”
謝清玉忽將賬冊擲向侍衛銀羿，唇角勾起，“取今年正月的新錢來。”
掌事已經隱約察覺了什麽，額頭冷汗頓時細密冒出。
待銀羿呈上銅錢，謝清玉解下腰間錯金帶鉤，聲音漸緩：“我年少時通讀雜書，恰巧翻閱過《考工記》，如今也還留有隱約印象。其中言，純銅帶鉤可承三錢重。”
他取出三枚舊銅錢，疊放其上，鉤身紋絲不動。換上銀羿拿來的新錢，疊至第四枚時，鉤首突然斷裂。
謝清玉說：“摻鉛過一成，硬度便不足承重。按斷裂時受力推算，這批錢含鉛量至少四成，可賬面僅記一成。”
掌事明白，自己已經不可避免地卷入了大事之中，臉色發白：“這.......這........”
“若真是如此，為何我方才翻閱核對去年的賬目，鉛料的進出數額並無太大變化，都能對得上呢？”
謝清玉莞爾一笑：“我明白了。懷叔不入官場，故而不能想明白其中一些關節。”
“鑄幣廠背後倚靠的是肅陽第一世家金氏，恰巧如今的城主也是金氏所出。權錢在手，改個賬冊不讓人從賬面上看出問題，是非常簡單容易的事。”謝清玉說，“但凡事既然做了，便不可能完全不留痕跡。”
“我查了肅陽水運可抵達的十幾處港口，並且去搜集了這些地方產出的鉛料價格，綜合劃算下來，將最有可能與肅陽通商的兩處漕運地的賬目也要了來，其間過程覆雜，我就不與懷叔細細道來了。”
“看這裏。去年十一月，肅陽漕運單記載，共有三次從漯水出發抵達肅陽載鉛料三百斤的漕船。”謝清玉指尖劃過賬冊，“可同年十一月漯水的漕運單子上，卻記載有五艘漕船，憑空多出了兩艘。”
“若只是一次，還能說是巧合，可若是從去年七月開始每一個月的漕運記錄都對不上——”謝清玉淡淡道，“懷叔你說，是哪一方作假的可能性更大呢？”
掌事已經啞口無言了。他根本沒有想到桌案上那幾本多出來的賬目居然是漯水的漕運單，他根本沒想過去翻，還暗自腹誹銀羿多拿了其他地方的賬冊。
謝清玉說：“普通人不了解鑄幣用度，不熟悉各地產出，不特地去調其他地區的漕運單，只是核對肅陽本地賬目進出，定然不會覺得有什麽問題。他金氏便是算準了這一點，才能打造出一本‘完美無缺’的假賬。”
謝清玉笑了笑，只是眼底卻沒什麽笑意：“金城主這賬冊做的也算是天衣無縫了，只可惜百密一疏。我若是他，便會將漯水的人也買通，多花點錢的事情，比起他這背後付出的一番辛苦，又算得了什麽？”
掌事恨不得遁地而逃。他搓了搓手，正想問謝清玉打算如何處理時，門外傳來了銀羿的叩門聲，隨即他推門而入：“公子，又出事了。”
“之前布置在官衙裏的暗衛來傳話，說是半個時辰前東街發生了一起疑似嬰孩案的事件，也是嬰孩猝死。”
銀羿說到這裏，欲言又止，看了看掌事，才繼續說道，“......是越大人一行人帶著死者和死者親屬到官衙處的。看上去，好像是越大人湊巧就在案發現場附近，及時地趕到了。”
掌事並不清楚銀羿口中的越大人是誰，但他心中隱隱期望這突發的案件能解救他的困境。
大抵是他的心願被上蒼聽見了，謝清玉竟然真的合上了賬冊，拂袖起身，“銀羿，去準備馬車，現在便啟程去官衙。”
........
“我突然想起來，好像還沒問過你叫什麽名字。”
無比熟悉的官衙和正廳大堂，令小容有些神思不屬。突然聽到耳畔傳來越頤寧溫柔的聲音，她倏忽回過神來，還有些怔然。
看向面前微笑著看她的青衫女子，她猶豫了一瞬，張口說道：“我叫江海容。”
“是我師父給我起的名字，她說這兩個字來源於‘海納百川，有容乃大’這句話。”
越頤寧念了一遍，笑了：“江海容。你師父定然對你有很高遠的期望，才會給你取一個蘊意這麽大的名字。”
江海容抓了抓膝蓋上的裙擺，誠懇道：“謝謝您.......我覺得越大人的名字更好聽。”
沒想到她會這麽說的越頤寧楞了一瞬，江海容連忙解釋道：“方才您介紹自己時說了名字，我就聽到了。”
“越大人當時替我解圍，還說我是您的隨行醫官，我真的很感激。”
越頤寧擺了擺手，正想說點什麽，符瑤卻已經從外頭走了進來，手裏還拿著一個不起眼的菱花木盒子。
她走近前來，小聲說：“小姐，我按你說的，把那個孩子的遺物帶過來了。”
偌大的正廳裏合著門窗，只有越頤寧一行人，此時正值日落，巨大紅日沈入天穹盡頭，殘陽燒灼的餘燼落入人間。
江海容楞了楞，越頤寧已經應了一聲，站起身來，從盒子裏取出了一串無比眼熟的、系在紅繩上的銅錢。
電光火石的一瞬，她猛然意識到越頤寧將要做什麽，喉嚨忽然變得幹渴無比。
越頤寧凝視著手裏的銅錢，符瑤掏出打火石和火柴，遞給了她。
“啪嚓”一聲鈍響，火柴被點燃，明光頓起。越頤寧將銅錢置於火焰上方。
便是這一刻，異變陡生。
銅錢落處，幽藍火舌如蛇信竄起，只見那外圓內方的輪廓竟在熱浪中扭曲，恍若潭水中的明月被突如其來的石子擊碎。錢緣綻出數朵銀灰淚痕，這火苗竟成了黃綠色，伴隨著沈悶的細微爆破音，銅錢不斷冒出濃濃黃霧，氣味刺鼻。
猜想被驗證，越頤寧看著它，喃喃道：“果然。”
“偽錢入火，其聲啞然，煙作黃霧，此必雜鉛錫也。”她說，“這所謂的官鑄銅錢，不僅不是純銅材質，還摻雜了遠超規格的鉛。”
肅陽一連串案件的罪魁禍首，便是這銅錢。
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一樓是鐵匠鋪, 越頤寧下樓時，在拐角處看到了被侍衛押著的那個女人。
女人垂著眼，皮膚微黃, 長發落在胸前的粗質麻布上。雖然被人按著肩膀, 但她很安靜，似乎並不在意, 一見到越頤寧, 眼神便定在了她身上。
侍衛上前一步：“越大人, 我們在店門內外看守, 發現這個女人一直在店外的街道上徘徊, 故而將她拿下了，但無論我們問什麽她都不吭聲。”
越頤寧正眼看過去, 和女人對視。
那個女人開口了：“我不是小偷, 只是在這附近閑逛, 你們憑什麽抓我？”
押著她的侍衛厲聲道：“住口！大人在此, 豈容得你放肆！”
越頤寧細細打量過她的面容，忽然笑了：“我相信你不是小偷, 但你也不是在閑逛吧。”
“為什麽在這附近轉悠？”
女人瞧著她, 撇了撇嘴：“聽不懂你在說什麽。”
越頤寧身側的符瑤見她如此無禮，眉毛一橫，就要發作。
沒成想，就在這時, 樓上的梁父梁母下來了。一瞧見女人的臉，梁母便驚呼了一聲：“小容！？”
被喚作小容的女人一下子精神了起來：“梁姨！”
越頤寧微微有些詫異，她讓開了身子，示意侍衛放開女人。
梁母梁父快步走來，梁母看著女人, 滿臉的驚喜之色：“你怎麽會在這兒？是因為何事突然回肅陽來了？”
梁父：“是啊，你們當時走得急，我們這些街坊鄰居都沒來得及和你們道別。”
小容的臉上浮現出一絲歉意：“是，當時太匆忙了，後來安頓下來以後也沒什麽機會來肅陽。”
“我現下在肅陽邊上的遠水鎮生活，去山裏采些藥材回來賣給醫館的人。”
梁母殷切道：“江大夫呢？她沒有和你一起來嗎？”
小容的笑顏慢慢淡了下去。
她垂下眼簾，說：“我師父她.....已經走了快一年了。”
此言一出，越頤寧瞧見梁父梁母臉上都露出了震驚的神色，其中梁母幾乎語無倫次：“怎麽、怎麽會？江大夫這麽年輕，是因為什麽.......”
梁父擡起頭，看見鐵匠鋪裏密密麻麻的侍衛，連忙上前朝越頤寧解釋：“越大人，一定是誤會！這位姑娘和我們認識，她師父是我們這條街上遠近聞名的大夫，是個善良的好心人，從前我們一家都是在江大夫的店裏買藥看病的。”
“江大夫看我家老人孩子多，常常送我藥材，江姑娘也是我看著長大的，絕不是壞人！”
越頤寧頷首，笑道：“原來如此，是我的侍衛冒犯了。他們見江姑娘一直在這附近徘徊，形跡可疑，這才誤會了。”
小容看了看越頤寧，又看了看梁父梁母，有些遲疑地問道：“梁叔，這位大人是......？”
梁父嘆了口氣：“你和江大夫去年離開肅陽之後，又發生了好多事。”
越頤寧沒再待在原地，而是和符瑤一起來到了鐵匠鋪外頭，給梁父梁母和小容一些空間。符瑤跟了上來，“小姐，梁家人也問得差不多了，我們接下來還要去哪裏嗎？”
越頤寧遠遠望著小容和梁父梁母交談的背影，腦海中的線索一一拼湊，如同散落北鬥八方的星子漸次歸位，但又始終缺了勾連天樞的玉衡。手中的九連環只剩下最後一扣，卻總在她將解時陡然滑脫。
她沒有回應符瑤的話，而是沈思著。
就在此時，不遠處的巷子口外傳來急促迅猛的馬蹄聲，越頤寧的思緒被打斷。她擡起頭，一匹飛馳而至的駿馬躍入她眼前。
馬上的侍衛，越頤寧並不眼熟，但那人胸前的金府徽印爍光奪目，令她一下子分辨出來人的身份。
金府侍衛一躍而下，拱手過頭頂，聲音洪亮：“啟稟大人，方才東街有一則類似嬰孩案的案情突發！”
越頤寧面色一變，立即說道：“瑤瑤，讓侍衛準備馬車，我們現在就過去！”
梁父梁母見侍衛們都嘩啦啦地散開，和小容的對話也被這一突如其來的動亂所打斷，倆人都有點懵了：“這是怎麽了.......大人這是突然要去哪？”
越頤寧快步走來，語氣飛速地向二人說道：“方才有人來報東街有案情突發，似乎也是一則嬰孩猝死事件。事不宜遲，在下需立即趕往現場，只能改日再來拜訪二位了。”
梁父梁母還沒說什麽，一旁聽著的小容卻是“唰”地一下擡起了頭。見越頤寧就要離開，她急忙上前攔住了她：“大人，請等一下！”
“可否能請大人帶上我？我隨師父習醫術多年，也許能派上用場！”她目光急切地看著越頤寧，“東街遠離各大醫館，孩子情況不明，現場也不知道有沒有大夫......我懇求大人帶上我一同前去，也許孩子還有救回來的希望！”
越頤寧定睛看著她，沒有猶豫太久：“瑤瑤，帶她上車！”
東街距離梁家只隔了幾條巷子，越頤寧等人驅車前往，一路上都是趕廟會的人。漫天的彩幡猶如五彩斑斕的白日煙火，底下人頭攢動。
快要抵達目的地時，路邊的喧囂聲漸漸大了，夾雜著人群的驚呼和孩子的哭啼聲。馬車被攔在人墻之外，即使有侍衛不斷疏通道路，情況依舊十分混亂。見馬車無法再寸進，越頤寧當機立斷，帶著符瑤和小容跳下了馬車，從水洩不通的人流中一點點擠了進去。
“都讓開！官衙來人了！”
越頤寧終於分開最後一波人潮，來到被人群包圍的中心。在嘈雜的驚叫聲和喧鬧聲中，穿著粗布衣裳的母親跪在地上，哭得肝膽欲裂，懷裏抱著個奄奄一息的嬰孩。
她哭叫著，聲音聽起來極其無助：“我的孩子不動了，她不動了！誰來救救她！”
“有沒有大夫在？有沒有大夫在這！求求你們了，能不能來看一眼，能不能救救我的孩子！”
湧動的人群似乎有片刻的寂靜，隨後又繼續吵鬧起來。越頤寧環視了一圈周遭人的面孔，有遺憾，有憐憫，有擔憂，有驚懼，但沒有一個人站出來。
也許這些人當中，有人略通醫術，即使無法做到救命，但至少能夠為這個孩子爭取一些時間。可，肅陽的鐵律擺在眼前，沒有官府準印者若是當街施救，便是觸犯了行醫法規，無論最終是救活還是救死，都不會有什麽好下場。
沒有人會為了不相幹的人賭上自己的性命和前途。
越頤寧身邊掠過一道白影。是小容，她一從人群裏擠出來，便立即撲了上去。
此時的小容正焦急地看著抱著孩子的女人：“我是大夫！我懂醫術，麻煩先讓我看看孩子的情況！”
抱著孩子的母親眼含淚水，一瞬間散發出光亮，她伸出手死死地抓住了小容的衣袖，哭聲低啞：“拜托你，救救我的孩子！”
侍衛們終於都接連趕了過來，勉強將此處人群混亂的局勢控制住。越頤寧見周遭情況穩定下來，這才走上前去，蹲下身，在一旁細細觀察。
被抱著的嬰孩似乎才剛滿一歲，此時面容青白，已經快看不到黑眼珠子了，微微張開的唇邊流出白沫。
越頤寧眉心一擰。錯不了，這個孩子的癥狀也和其他嬰孩案中死去的孩子的癥狀相同。
眼前這個被母親抱在懷中、命在旦夕的孩子，定然又是一起嬰孩案的受害者。
小容觀察著孩子的臉龐，把著脈的手指輕顫，臉色也越來越蒼白。她扒開了孩子的嘴唇，往裏看了一眼，便立即閉上了眼睛，神容流露出無比的痛苦。
“........孩子已經走了。”小容說，“沒有脈搏，沒有呼吸，也沒有心跳了。”
女人顫抖著，聲音碎了一地：“你說，我的孩子......救不活了？”
“是。”小容的聲音低了下去，她看著眼前絕望的女人，不禁說道，“請您節哀。”
“.......為什麽？她今日早上出門時都還好好的，怎麽會突然死了？”
小容閉了閉眼，她深吸了一口氣，才說：“請您務必冷靜地聽我說。”
“孩子不是自然死亡，而是誤食了重金屬才窒息而死的。”小容沈聲道，“孩子中的是鉛毒。”
“您看孩子的牙齒，中鉛毒而死的人，牙縫裏會有一道不明顯的灰線。”小容再度扒開孩子的嘴唇，越頤寧下意識地往裏看去。參差排列的一顆顆雪白的牙齒間，唯獨門牙中縫裏藏著一條灰黑色的線，不仔細看，甚至誤以為那是牙齒間隙的陰影。
奄奄一息的孩子身著五彩衣，脖頸間系著一串紅繩，幾枚銅錢掛於其上，閃著瑩潤的水光。
小容繼續說道，“如今才發現已經太晚了，孩子中毒太深，毒入肺腑，即使是神醫降世也是回天乏力.......”
女人突然發瘋似的大喊起來：“你給我閉嘴！！”
小容神色一怔，剛剛失去了孩子的女人似乎突然間化身成了修羅魔剎，用一種令人遍體發寒的恐怖目光盯著她，眼睛通紅，鼻腔裏呼哧呼哧地冒著氣，“你是哪裏來的庸醫？！竟敢說我的孩子是中毒死的！這不可能，這絕對不可能！”
“哈，說什麽鉛毒，我們家根本沒有一樣東西是鉛做的！”女人的聲音越發淒厲，“你到底是不是大夫，你到底會不會看病！？我孩子到底是怎麽死的，你這庸醫查不出來，就信口雌黃，你到底是什麽居心？！”
方才用感激動容的目光看著她的女人，似乎只是一場虛幻的夢。
旁邊圍觀的人群也開始竊竊私語：
“這女人是醫館裏的大夫嗎？她有行醫的準印嗎？”
“肯定不是吧，這個女人看起來很年輕啊！再說了，大夫現在不應該都在醫館裏給人看病麽，怎麽可能跑到街上來？”
“是不是她把那孩子治死了呀？”
越頤寧下意識地看向小容，卻發現小容面色平靜，靜得冰涼刺骨。
只有無數次地心灰意冷過，被磨滅了所有對於人心的期許，才會在突然接受沒有緣由的惡意時也絲毫不覺得意外。
越頤寧望著面前的景象，腦海中雲翳盡散，茅塞頓開。
似弈者窺破珍瓏局，忽覺滿盤死子皆活。
那女人還要接著怒吼，越頤寧已經上前一步，將小容的胳膊往後一拉，攔在了她身前。小容楞了楞，不由望向面前青色長衫的背影，雪膚細膩的五根長指正扣在她纖細的手腕上。
不過瞬間，幾名護衛已經擁了上來，長矛鏗鏘有力地擋在越頤寧二人跟前。
越頤寧垂首看著目光呆滯的女人，示意護衛分開，她溫聲道：“請您先冷靜一下，這位姑娘是我帶來的隨行醫官，她確實是一名大夫，並非隨便施救，她方才已經盡力了。”
女人的臉色灰敗下來。她抱著孩子，磕磕絆絆地問道：“你，你又是誰？”
“在下越頤寧，來自燕京，奉皇命徹查肅陽嬰孩案。”
“還請您跟我回官府一趟，配合我們的調查。”越頤寧說，“請您放心，我會為您的孩子立案，調查她真正的死因，絕不會讓她枉死。”
........
燭火搖曳，墨煙石扳指輕叩在黃花梨木案上，發出木石脆鳴之音。
銀羿將書卷搬進內室，步伐平穩地來到墨發玄袍的男子面前放下，背手恭謹道：“大公子，肅陽鑄幣廠近三年的物料支用總賬目都在這裏了。”
案牘後，謝清玉這才擡眸看了眼那槅一尺見方的髹漆木匣。銀羿替他將木匣子打開，細葛布包裹的賬冊還翻湧著新墨的香氣，撲鼻而來。
坐在謝清玉身側的是一位年長的掌事，面容雋雅。他看向銀羿，撫了撫胡子，呵呵笑道：“鑄幣廠賬目繁多，辛苦你了。”
銀羿頷首道："曹主事說這是架閣庫封存的原檔，還吩咐說看完之後要盡快送還，最好不過今日。大公子，可要屬下喚書吏來，先謄抄一份？”
謝清玉莞爾道：“不用。看個賬冊，半日足矣。”
掌事堪堪張口，聞言又趕緊閉上了，暗地裏擦了擦汗。
他是謝府手底下專管財務多年的老掌事，謝氏的產業遍布東羲各地，他負責的正是肅陽的幾處茶酒鋪子。聽聞謝氏大公子來了肅陽查案，臨時需要調遣一位經驗豐富的管賬掌事，他便立馬被派過來了。
雖然覺得半日看完三年的賬目簡直是天方夜譚，但他也不敢多吭聲。掌事心想，這時出言反對，豈非當面打大公子的臉？等到今日一過，賬冊還餘下大半沒看完，大公子自然就明白這是不切實際之舉了。至於會不會拖延查案進度什麽的，這和他一個小管事又有什麽關系呢？
賬冊分於二人，明火搖晃，漸漸積了一整盞黃湯燭淚。
掌事將幾本賬冊翻來覆去地看過，他瞅了一眼室外，已經臨近黃昏時分了。他見謝清玉還在翻賬冊，便開口喚了一聲：“公子。”
見謝清玉擡頭看來，掌事的才恭謹道：“我已核對過漕運單與礦脈志，銅鐵比例皆合規制，出入庫數目分毫不差。想來，這三年肅陽鑄幣廠的賬目沒有什麽問題。”
謝清玉並未正面回應，而是垂下眸，目光掃過手上的賬冊，說：“是麽。”
掌事臉上有點掛不住笑容了。是麽？是麽是什麽意思？難道謝清玉覺得他看賬比他快，所以不夠仔細，懷疑他看得有錯？
“公子可有什麽發現？”
謝清玉突然喚道：“懷叔。”
玉色的指尖劃過條目，他聲音清沈："您且看這一條，嘉和十五年六月七日，滇銅入庫五千斤。”
“您說，去年滇南仲夏大旱，各礦皆封井避災，何來五千斤銅料呢？"
掌事這才發覺不對。他撚著胡須，咳了一聲道：“大公子說的是。不過，光這一條也很難說明什麽，也許鑄幣廠是動用了往年存礦.......”
“存礦？”謝清玉慢聲道，“您細看墨跡，‘滇銅’ 二字用的是新制的松煙墨，而前後條目皆是陳墨。這頁紙簾紋與前後的紙紋也有迥異，分明是事後補錄，或是後來又替換過紙頁。”
掌事頓時熄了火。他正琢磨著這話裏的含義，便又聽聞謝清玉開口說道：“懷叔不如看看我這卷去年的備料附錄。我記得鑄幣廠主要產出的官鑄銅錢是純銅材質，為何會需要這麽多鉛料呢？”
掌事聞言，頓時精神抖擻起來。他清了清嗓子，和藹一笑：“大公子有所不知，這純銅的熔點極高，摻入鉛後，熔點下降，能節省五分之一的燃料消耗，單爐日鑄錢量提升一倍，故而這鉛料在銅錢熔鑄裏是必不可少的材料。”
“我明白大公子的懷疑，只是這鉛料用度極少，不足一成，官例裏，銅錢中這種程度的摻雜都是按純銅來算的。”
掌事滔滔不絕地說完，再看謝清玉，卻見他似笑非笑地望著他，心中不由得咯噔一聲輕響。
謝清玉慢聲道：“懷叔是誤會我了。我不是說這鉛料不對，而是這數目合不上。”
“看去年鉛料支用——正月至六月月均八百斤，七月起突增至一千五百斤。”他說，“可按肅陽鑄幣定額，月需鉛料九百斤足矣。”
掌事吶吶道：“這，也許是熔爐改制，鉛料耗損量有所增加.......？”
“熔爐改制需經工部批文。可甲午年七月工部批的是'增開鑄幣量三成'，而非改制爐具。”
謝清玉忽將賬冊擲向侍衛銀羿，唇角勾起，“取今年正月的新錢來。”
掌事已經隱約察覺了什麽，額頭冷汗頓時細密冒出。
待銀羿呈上銅錢，謝清玉解下腰間錯金帶鉤，聲音漸緩：“我年少時通讀雜書，恰巧翻閱過《考工記》，如今也還留有隱約印象。其中言，純銅帶鉤可承三錢重。”
他取出三枚舊銅錢，疊放其上，鉤身紋絲不動。換上銀羿拿來的新錢，疊至第四枚時，鉤首突然斷裂。
謝清玉說：“摻鉛過一成，硬度便不足承重。按斷裂時受力推算，這批錢含鉛量至少四成，可賬面僅記一成。”
掌事明白，自己已經不可避免地卷入了大事之中，臉色發白：“這.......這........”
“若真是如此，為何我方才翻閱核對去年的賬目，鉛料的進出數額並無太大變化，都能對得上呢？”
謝清玉莞爾一笑：“我明白了。懷叔不入官場，故而不能想明白其中一些關節。”
“鑄幣廠背後倚靠的是肅陽第一世家金氏，恰巧如今的城主也是金氏所出。權錢在手，改個賬冊不讓人從賬面上看出問題，是非常簡單容易的事。”謝清玉說，“但凡事既然做了，便不可能完全不留痕跡。”
“我查了肅陽水運可抵達的十幾處港口，並且去搜集了這些地方產出的鉛料價格，綜合劃算下來，將最有可能與肅陽通商的兩處漕運地的賬目也要了來，其間過程覆雜，我就不與懷叔細細道來了。”
“看這裏。去年十一月，肅陽漕運單記載，共有三次從漯水出發抵達肅陽載鉛料三百斤的漕船。”謝清玉指尖劃過賬冊，“可同年十一月漯水的漕運單子上，卻記載有五艘漕船，憑空多出了兩艘。”
“若只是一次，還能說是巧合，可若是從去年七月開始每一個月的漕運記錄都對不上——”謝清玉淡淡道，“懷叔你說，是哪一方作假的可能性更大呢？”
掌事已經啞口無言了。他根本沒有想到桌案上那幾本多出來的賬目居然是漯水的漕運單，他根本沒想過去翻，還暗自腹誹銀羿多拿了其他地方的賬冊。
謝清玉說：“普通人不了解鑄幣用度，不熟悉各地產出，不特地去調其他地區的漕運單，只是核對肅陽本地賬目進出，定然不會覺得有什麽問題。他金氏便是算準了這一點，才能打造出一本‘完美無缺’的假賬。”
謝清玉笑了笑，只是眼底卻沒什麽笑意：“金城主這賬冊做的也算是天衣無縫了，只可惜百密一疏。我若是他，便會將漯水的人也買通，多花點錢的事情，比起他這背後付出的一番辛苦，又算得了什麽？”
掌事恨不得遁地而逃。他搓了搓手，正想問謝清玉打算如何處理時，門外傳來了銀羿的叩門聲，隨即他推門而入：“公子，又出事了。”
“之前布置在官衙裏的暗衛來傳話，說是半個時辰前東街發生了一起疑似嬰孩案的事件，也是嬰孩猝死。”
銀羿說到這裏，欲言又止，看了看掌事，才繼續說道，“......是越大人一行人帶著死者和死者親屬到官衙處的。看上去，好像是越大人湊巧就在案發現場附近，及時地趕到了。”
掌事並不清楚銀羿口中的越大人是誰，但他心中隱隱期望這突發的案件能解救他的困境。
大抵是他的心願被上蒼聽見了，謝清玉竟然真的合上了賬冊，拂袖起身，“銀羿，去準備馬車，現在便啟程去官衙。”
........
“我突然想起來，好像還沒問過你叫什麽名字。”
無比熟悉的官衙和正廳大堂，令小容有些神思不屬。突然聽到耳畔傳來越頤寧溫柔的聲音，她倏忽回過神來，還有些怔然。
看向面前微笑著看她的青衫女子，她猶豫了一瞬，張口說道：“我叫江海容。”
“是我師父給我起的名字，她說這兩個字來源於‘海納百川，有容乃大’這句話。”
越頤寧念了一遍，笑了：“江海容。你師父定然對你有很高遠的期望，才會給你取一個蘊意這麽大的名字。”
江海容抓了抓膝蓋上的裙擺，誠懇道：“謝謝您.......我覺得越大人的名字更好聽。”
沒想到她會這麽說的越頤寧楞了一瞬，江海容連忙解釋道：“方才您介紹自己時說了名字，我就聽到了。”
“越大人當時替我解圍，還說我是您的隨行醫官，我真的很感激。”
越頤寧擺了擺手，正想說點什麽，符瑤卻已經從外頭走了進來，手裏還拿著一個不起眼的菱花木盒子。
她走近前來，小聲說：“小姐，我按你說的，把那個孩子的遺物帶過來了。”
偌大的正廳裏合著門窗，只有越頤寧一行人，此時正值日落，巨大紅日沈入天穹盡頭，殘陽燒灼的餘燼落入人間。
江海容楞了楞，越頤寧已經應了一聲，站起身來，從盒子裏取出了一串無比眼熟的、系在紅繩上的銅錢。
電光火石的一瞬，她猛然意識到越頤寧將要做什麽，喉嚨忽然變得幹渴無比。
越頤寧凝視著手裏的銅錢，符瑤掏出打火石和火柴，遞給了她。
“啪嚓”一聲鈍響，火柴被點燃，明光頓起。越頤寧將銅錢置於火焰上方。
便是這一刻，異變陡生。
銅錢落處，幽藍火舌如蛇信竄起，只見那外圓內方的輪廓竟在熱浪中扭曲，恍若潭水中的明月被突如其來的石子擊碎。錢緣綻出數朵銀灰淚痕，這火苗竟成了黃綠色，伴隨著沈悶的細微爆破音，銅錢不斷冒出濃濃黃霧，氣味刺鼻。
猜想被驗證，越頤寧看著它，喃喃道：“果然。”
“偽錢入火，其聲啞然，煙作黃霧，此必雜鉛錫也。”她說，“這所謂的官鑄銅錢，不僅不是純銅材質，還摻雜了遠超規格的鉛。”
肅陽一連串案件的罪魁禍首，便是這銅錢。
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