第88章 新的身份 大齊的太後死了
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第88章 新的身份 大齊的太後死了
楚月鳶在帳外見到藺思舟, 快步走過去，眉眼溢滿了焦灼：“藺卿適才說的話可是真的？”
她擔心藺思舟為了讓額爾赫心存忌憚，故意編造出來的謊話。
藺思舟目光警覺地掃過四周的蒼狼部將, 聲音壓得極低：“回殿下，沈大人確實將皇上他們接回來。陛下龍體無礙，只是受了些驚，至於攝政王...還請殿下親自過去瞧一眼。”
楚月鳶簡直不敢相信這個好消息, 當即和藺思舟朝金帳的方向走去。
金帳之外, 聽聞消息的文武百官聚集在一起, 眾人正在竊竊私語，瞧見小太後和藺主官歸來，眾官員再顧不得禮數, 紛紛搶步上前，急聲詢問：
“太後殿下，臣聽聞攝政王為護聖駕負傷, 不知傷勢如何？”
“太後殿下，臣等懸心已久, 不知何時能面見聖上？”
“皇上與攝政王已安然返營, 不知此次狩獵大典是否照常舉行？還望太後殿下明示？”
楚月鳶目不斜視，快步穿過七嘴八舌的人群, 留下藺思舟應付百官。
她走進金帳, 剛繞過落地屏風, 只見一小團身影飛撲進她懷裏。
“母親, 嗚嗚嗚...兒臣還以為再也見不到母親了...”
蕭允身上裹著件臭烘烘的棉襖，在獵苑裏度過驚險萬分的三日，圓潤的小臉都瘦出尖尖的下巴。
楚月鳶蹲下身，捧起他的臉仔細端詳, 發現除了幾處蚊蟲叮咬的痕跡，竟毫發無傷。
她急聲問道：“攝政王呢？”
蕭允小臉掛滿淚痕，抽噎著擡起手，顫巍巍指向屏風：“母親，攝政王...他挨了棕熊好幾掌，吐了好多血...”
楚月鳶這才察覺到帳內彌漫著濃重的血腥氣，心頭猛地一緊，臉色也跟著變得煞白，她倏然起身，快步繞過山水屏風，整個人頓時僵住。
只見榻上靜靜躺著一具殘破的軀體，絳紫錦袍早已被鮮血浸透，凝結成一片片烏黑色，面容覆滿血汙，一道猙獰的爪痕從額頭一直延伸至下額，皮肉翻卷間隱約可見森森白骨。
她目光發直，踩著一深一淺的腳步，失神落魄朝塌邊走去。
血水模糊了男子的面容，只餘下扭曲變形的五官，在昏暗的帳內顯得格外駭人。
可楚月鳶仍不死心，想要分辨清楚，究竟是不是他？
趙啟銘和徐禦醫立在榻邊，瞧見小太後跌跌撞撞走過來，兩人當即躬身行禮。
徐禦醫率先開口：“太後殿下恕罪，臣等已竭盡全力，無奈攝政王傷得太重了，斷掉的肋骨刺入心脾，失血過多，臣等...實在是無力回天...”
楚月鳶定定看向趙啟銘，紅唇輕顫，猶不死心問：“趙禦醫，這...是真的嗎？”
趙啟銘低垂著頭，整張臉隱在帽檐下的陰影裏，語氣異乎尋常的平靜：“徐大人句句屬實，攝政王傷及心脈，恐...難以撐過今夜...”
楚月鳶頓覺腦中轟鳴，眼前天旋地轉，幾乎控制不這種眩暈感，身子搖搖欲墜。
“殿下當心！”
趙啟銘一個箭步上前，攙住險些栽倒的小皇後，那只向來有分寸的手托在她小臂上，指尖不著痕跡掐了一下。
楚月鳶眸光微凝，再度怔怔看了一眼榻上的男子，片刻後，淚水順著泛紅的眼尾一滴滴滑落，她顫抖著手捂住嘴，卻終究沒能捂住那聲撕心裂肺的哀泣。
“攝政王！”
帳外正在追問藺思舟的官員們聽到小太後這一聲悲愴的哭喊，當即神色驟然一變：
“太後哭得這麽傷心，難不成是攝政王出事了？”
“我適才就說嘛，攝政王被人擡進去的時候渾身是血，只怕是...唉...”
眾人臉上的神色茫然又驚慌，原以為此次秋狩，是大齊和蒼狼部落賓主盡歡的盛事，隨行官員幾乎都是拖家帶口，盼望著共襄盛舉，豈料風雲突變，山雨欲來。
攝政王沒了，那輔佐幼帝的大權，將會落在誰手裏？他們這些人若是選擇稍有偏差，那便是滅頂之災啊！
眾人各懷心思，步履沈重，默然四散。
夜幕降臨，營地裏夜巡的禦林軍明顯增添上不少人，行走間鎧甲摩擦發出哢嚓聲響，攪得人心神難安。鱗次櫛比的帳篷裏雖透出微弱的燭光，四下裏卻是寂靜無聲。
一個身穿深色長袍，背著藥箱的男子從金帳裏悄悄走出來，此人先是小心翼翼環顧四周，接著鬼鬼祟祟躲開夜巡的侍衛，閃身走進一面常帳裏。
今夜，蒼狼可汗的氈帳十分安靜，既看不見舞姬踏著鼓點翩躚舞動的身影，也聽不見蒼狼人縱酒喧嘩的嚷鬧聲。
額爾赫獨坐案前，迎著燭光，仔細擦拭一柄鑲嵌瑪瑙的彎刀。
須臾後，一名蒼狼部將入帳稟報：“可汗，那邊遞來消息，說裴慕唯已死，不如趁著群龍無首，在今夜做成大事。”
額爾赫不緊不慢擦拭著刀鋒，冷嗤一聲：“他若這麽容易就死，本汗何至於親臨大齊布局，真是愚蠢！”
蒼狼部將遲疑道：“可是...有位禦醫親眼看到裴慕唯的屍身，雖已面目全非，那位楚太後還是一眼便認了出來，當場悲痛欲絕，哭得幾度昏厥。”
額爾赫纏裹白紗的手微頓，他垂眸看向層層白紗下滲出的血痕，唇角扯出一抹了然的笑：“她...倒是挺會做戲。”
不過女子再情真意切，騙得過安賢王，卻騙不住他。
他淡聲道：“叫咱們的人不要動手，今夜只管看戲。”
額爾赫錯估了大齊的局勢，此番謀劃最大的失策，便是與安賢王結盟。
原以為安賢王有著皇室宗親的身份，又與奉國公府姻親，手中執掌兵權，足以與裴慕唯抗衡一二。
額爾赫意圖效仿裴慕唯，像男子當年攪亂蒼狼部族那般，借安賢王之手讓大齊陷入內亂，自己則從邊關起兵，趁機奪回城池和馬場。
豈料，安賢王竟是豬一般的隊友，在秋獵第一日就迫不及待動手，還讓心思敏銳的小太後察覺出來，沒有使用虎符從北境調兵。
額爾赫只得改變計劃，先與安賢王這個蠢人撇開關系，來日方長，他有的是機會。
深夜，馬蹄聲滾滾而來，整個大地開始劇烈顫動。
官眷們紛紛從夢中驚醒，探頭朝外看去，只見營地裏火光沖天，無數人影在帳布上交錯移動，刀光劍影間，忽聞“噗嗤”一聲，滾燙的鮮血猛然濺上帳布，流淌下駭人的血痕。
“殺人了！”
不知是誰先發出一聲叫喊，整個營地仿佛一鍋熱水般沸騰起來，驚醒的孩童放聲啼哭，女眷們胡亂裹上外裳，官員們驚慌抓起佩劍，卻壓根兒搞不清眼前的狀況。
夜色中響起一道陰冷的聲音：“營地裏有刺客出沒，奉國公正奉命排查刺客，膽敢出帳者，殺無赦！”
刺客？
營地裏有刺客？
眾人惶惑不安，有膽子稍大的人悄悄把帳簾掀開一條縫，瞧見火把如流螢在夜色中飛速掠過，浩浩蕩蕩的兵馬闖進營地，徑直沖向高地，眨眼的功夫，山頂上那兩個繡著龍紋的金帳已被兵馬團團圍住。
安賢王昂首闊步走出來，一身鎧甲在火把映照下泛著冷光，他在金帳三丈外停下腳步，拱手高聲道：
“啟稟太後，有刺客潛入營地，為保聖駕周全，懇請殿下開恩，允臣率親衛入帳搜查！”
看到這一幕的官眷們蹙起眉心。
哪裏有什麽刺客，分明是安賢王聽聞攝政王的死訊，打著搜尋刺客的名號，逼迫小太後交出輔佐幼帝的大權。
沈家帳內，
沈夫人死死攥著沈子瞻的衣袖，她太了解這個兒子，方才外面一片喧嘩時，她就發現兒子衣衫穿戴整齊，想必是擔心小太後的安危，根本就沒有睡。
況且，安賢王對沈家早有防範，特意撥來一隊兵馬堵在沈家帳外。
沈子瞻握住母親顫抖的手：“母親放心，兒子哪兒也不去，他擡手為沈夫人攏了攏散亂的鬢發，眸光堅定，聲音沈靜：“大敵當前，我會守護好沈家族人。”
“好好...” 沈夫人淚如雨下，終於松了口氣。
安賢王站在金帳外，連喊了三遍，卻始終不見小太後應聲，他面色漸漸陰沈下來，猛地一揮手，身後數名部將大步走上前。
這幾人剛掀開帳簾，霎時間破空聲響起，數十支箭矢從帳□□.出，將欲要闖入的幾人射成篩子，轟然倒地。
安賢王見小太後早就有所準備，唇角扯出一抹冷笑：
“太後不願出來宜無妨，本王已抓到這些刺客的主使者。”他揮手下令，兩名侍衛架著一個被被捆綁嚴實人丟在地上。
躲在帳裏的人們瞧得清楚，這個被五花大綁的瘦弱男子，正是樞密院的藺主官。
藺思舟口中塞著一大團布，他罵不出聲，只能漲紅著臉，怒目而視向安賢王。
安賢王負手而立，語氣陰沈：“攝政王殞命，輔政大臣之位懸空，為護皇上周全，臣下令封鎖營地。然而，此人卻悄悄溜出營地，身上還揣著調兵令，顯然是居心不軌，來人啊，即刻將他斬殺在帳外，以儆效尤！”
“且慢！”
女子清淩淩的聲音從帳內傳出。
明黃色繡紋帳簾徐徐向兩側分開，小太後款步走出，搖曳燭火映著女子明艷動人的面容，一雙烏眸微微紅腫，眼尾像揉進了桃色胭脂，她靜靜站在那裏，猶若一株帶雨的梨花，纖柔中卻透著一股摧而不折的堅韌。
楚月鳶掃過帳前黑壓壓的陣仗，唇角梨渦清淺：
“安賢王聽聞攝政王死訊，竟歡喜得腿傷不治而愈，健步如飛趕來擒拿刺客，王爺對陛下，當真是一片赤膽忠心吶。”
安賢王眼角微微抽動，皮笑肉不笑道：“臣深知太後與攝政王情深意篤，如今攝政王殞命，殿下定是肝腸寸斷，悲不自勝...怕是什麽事都顧不上了...”
他先是暗暗譏諷女子不守貞節，隨即話鋒一轉，語氣裏隱含威脅之意：然...陛下尚未及冠，朝政大事不可久懸，還望太後以江山社稷為重，速速定下輔政大臣人選。”
楚月鳶認命般輕嘆一聲，盈盈烏眸在燭光下一閃一閃:“本宮見識淺薄，只盼皇上能夠平安長大，安賢王若能確保我們母子周全，本宮倒是有個一勞永逸的法子，可助你名正言順承繼大統。”
安賢王心中狂喜，以為小太後在裴賊死後心灰意冷，又經不住這番恐嚇，準備要讓小皇帝禪位於自己。
他當即做出一副誠惶誠恐的模樣，卑躬屈膝道：“還請太後殿下明示。”
楚月鳶展顏一笑：“若安賢王願尊皇帝為父，奉本宮為皇祖母，如親兒子般孝敬陛下和本宮，想來滿朝文武，當無異議。”
盡管口中被塞了麻布，藺思舟仍笑得渾身發顫，嘴裏發出嗚嗚的聲音。
認一黃口小兒為父，就算是為了皇位，亦是奇恥大辱。
安賢王臉上的笑容倏地凝固，他緩緩直起身子，嘴角扯出一抹陰蟄的弧度：“太後方才倒是說對了一句，小女子見識淺薄，虎符未動，便是最大的失策。此刻營地已盡在本王掌控，如若太後與陛下同時遭遇不測，那這龍椅，照樣得由本王來坐。”
他故作慈悲威脅道：“本王給太後一盞茶的時間思量清楚，是要同皇帝葬身火海，還是要在後宮頤養天年。”
楚月鳶靜默了一瞬，她先是擡眸看向四周的山坡，接著註視著燈火通明的一頂頂幄帳，微微擡起下巴，清越的聲音劃破夜空：
“眾卿聽旨，本宮已將皇上安全送出營地，今夜，吾寧為玉碎，也絕不向逆賊屈膝半分，待本宮殉命後，望諸公以江山社稷為重，摒棄黨派之爭，盡心輔佐幼帝。”
目睹這一幕的臣子們熱淚盈眶，忽然間，不知誰先高喊一聲：“逆賊蕭尤，無恥之尤，安配稱尊！”
這一聲怒吼如同星火，以燎原之勢瞬間點燃眾人心中的熱血。
“逆賊蕭尤，無恥之尤，安配稱尊！”
.......
額爾赫眉宇凝著覆雜的神色，目光穿過紛亂人群，定定落在金帳前那道傲然挺立的倩影上。
女子明艷動人的面容在火光中浮動，桃花眸子流轉著琥珀色的光暈，灑金鳳尾裙在風中翻卷如焰，美得如同草原傳說中那團永不熄滅的聖火。
見她毅然轉身走進金帳，額爾赫心中一沈，當即下令道：“快去阻止安賢王。”
可惜為時已晚。
安賢王被此起彼伏的罵聲激得昏了頭腦，他氣急敗壞咆哮道：“放箭！給本王燒死這個賤人！”
剎那間，數十支裹挾著火苗的箭矢破空而出，燃燒的箭矢落在金帳上，火勢以驚人的速度飛快蔓延，轉眼間整座金帳就變成了一個巨大的火球，將漆黑的夜空都染上血色。
營地裏的人們紛紛自發走出帳，眾人望著在烈火中劈啪作響的金絲楠木骨架，心中不由為毅然赴死的小太後感到震蕩，悲傷，惋惜...
攝政王死了，小太後也死了，接下來又會是誰呢？
若真讓殘暴不仁的安賢王登上皇位，於大齊而言，無異於滅頂之災！
恰在此時，一道低沈的號角聲在夜空中突然響起。
安賢王臉色一變，他循聲看向四面的山坡，驚駭發現不知何時，密林間竟亮起無數火把，如同蟄伏的獸群同時睜開了眼睛，虎視眈眈地註視著他。
一股刺骨寒意順著他的脊背竄上頭頂，額前瞬間沁出豆大的冷汗他嘴唇顫抖著，喃喃道：“不可能，他明明...死了...”
男子清冷的聲音徹底擊垮了他心裏唯一的期望。
“罪臣蕭尤，窺覦非望，為奪皇位，謀害太後，罪不容誅。”
裴慕唯率眾而出，一身玄甲如玉山般不可撼動，清冷月光流淌過盔甲上的每一片銀鱗，猶如盤踞在圓月上的一條銀龍。
鳳翅兜鍪下，男子鳳眸寒光淩厲，緊緊盯著燒成灰燼的金帳，聲音裏凝著沈沈的威嚴：“眾軍將士聽令，活禽逆賊蕭尤者，立擢升三級，賜爵位，斬敵首級過百者，賜千戶侯。”
“喏！” 千軍萬馬喊聲如雷。
頃刻間，浮屠鐵騎以迅雷不及掩耳之勢從山頭奔下，劇烈的馬蹄聲振得大地顫動，營地裏的叛軍一下子落了氣勢，手忙腳亂想要拉弓放箭，卻被轉瞬就到眼前的浮屠軍殺得丟盔棄甲，四散而逃。
見形勢反轉，營地裏的男兒郎們紛紛回過神，高舉起長劍，一邊大喊“為太後報仇，擒拿逆賊蕭尢。”一邊沖進戰火。
這些潰逃的叛軍可比圍場裏的獵物珍貴百倍，個個都是活生生的軍功爵位啊！
在一片混亂之中，安賢王倉皇褪下鎧甲，套上一件粗布衣衫，又抓了把炭灰抹在臉上，在親衛們的拼死掩護下，他悄悄混入官眷隊伍裏逃命，眼看營門近在咫尺，身邊的親衛卻接連倒下。
突然，一只有力的手如鐵鉗般狠狠扼住他的肩頭。
安賢王回頭一看，臉上驚恐的神色轉而變為欣喜，急聲道：“可汗，你若助本王安然逃脫，我再給你添上十座城池，不不，我把整個北境都拱手送給你！”
額爾赫面無表情，另一只手搭上腰間彎刀，語氣冰冷：“本汗不收留喪家之犬。況且，你違背承諾，那把火，燒毀了本汗要帶回去的戰利品。”
安賢王這才看清楚男子眼底的森然殺意，尚未來得及反應，頓覺一股火辣辣的劇痛從腹部炸開，他不可置信垂下頭，便再也沒有力氣擡起來。
額爾赫冷漠松開手，任由那具軟綿綿的身體倒在地上，他飛快拭去彎刀上的血跡，身影一閃，便消失在紛亂的人群中。
———
大齊的太後死了。
秋獵大典上，安賢王勾結奉國公意圖篡位，太後為給攝政王爭取時間調兵，毅然留下來和安賢王周旋，最終葬生火海。
舉國上下，為之悲痛。
坊間百姓無不唏噓，太後死得慘烈，活著時候國色天香的一個美人，死後竟連一副白骨都沒留下，屍身被烈火燒成灰燼，禮部只得備下一具空棺，內置鳳冠霞帔，以國母之禮厚葬。
送葬那天，天空下起紛紛揚揚的鵝毛大雪，仿若老天爺都在為香消玉損的美人感到惋惜。
醇郡王府邸。
朱娘立在正廳，面色嚴肅叮囑著府內下人：
“天氣冷了，你們記得把棲雲院的炭火燒得旺些，再去瞧瞧庫房裏的血燕還夠不夠，若是不夠趕緊差人去采買。還有，派人兩個人去趟馥香閣，將鋪子裏所有‘梅尖雪’都購置了...”
她一口氣說了許多，接過侍女遞來的茶水潤了潤嗓子，又沈下語氣敲打道：“我這位表侄女素來愛靜，你們在外院安分做好差事，若敢擅入驚擾，即刻發賣出府，絕無寬宥！”
“奴婢們會謹記在心。”
不久前，郡王妃家中有位表侄女上京來投親，郡王妃對這個表侄女喜愛至極，不僅將府裏最大的院子騰出來，還聘請泥瓦匠將院落修葺一新，各式名貴家具往裏面搬，布置得比宮裏娘娘的殿宇還要華麗。
郡王妃如此重視遠房表侄女，府邸裏的下人自然不敢怠慢，同時心存好奇。
走在廊下的兩個侍女悄聲議論：
梳著雙螺髻的綠衫侍女道：“說來也巧，這位表姑娘的小名和咱們小姐一樣，都帶著個‘念’字，姓楚。”
另一位梳單髻的粉衫侍女好奇眨眼：“你怎麽知道？”
雙螺髻侍女得意一笑：“我前日陪著夫人給棲雲院送妝花緞子的時候順耳聽到，還瞧見楚姑娘了呢！”
單髻侍女追問：“那楚姑娘和咱們家小姐相比，誰更漂亮啊？”
雙螺髻侍女仔細想了一會，答道：“若論容貌，楚姑娘和小姐都似畫屏上的仙娥般漂亮，不過...楚姑娘瞧著更鮮活些，就像是畫裏的仙娥活了過來，走出了畫屏...”
她頓了頓，忽然壓低聲音：“你就沒發現，自打楚姑娘住進府裏，攝政王來咱們府上的次數，都比以往多了...”
單髻侍女瞪大雙眼：“你的意思是....難怪夫人待楚姑娘如珠似寶，比侍奉宮裏的娘娘還要用心。”
兩位侍女的身影很快消失在連廊盡頭。
覆滿白雪的庭院裏有幾株梅花樹，披著銀絲暗紋鬥篷的女子站在樹下，她緩緩轉過身，眉目清絕，透白的臉色幾乎快要隱沒在雪景裏，目光凝望著空蕩蕩的連廊。
一旁手提竹籃的侍女立起眉毛，語氣不滿：“自從這位來歷不明的楚姑娘來了後，府裏的下人越發沒了規矩...”
她小心瞥了眼女子的臉色，趕緊安慰道：“攝政王何等尊貴，豈是她們能妄加議論的，小姐不必理會這些閑言碎語，奴婢這就去掌那兩個賤婢的嘴...”
謝念之垂下眼眸，指間捏著剛折下來的朱砂梅，輕輕抖去朱紅花瓣上的細雪，放在竹籃中，語氣平靜：“楚姑娘是嫂嫂的客人，你要是懲戒她們二人，便是打了嫂嫂的臉。”
夏蓮臉色一變，訕訕道：“奴婢知曉分寸了。”
謝念之轉過身，灼灼紅梅映著她清冷的眼眸，纖指輕拈銀剪，只聽“哢嚓”一聲輕響，一枝猶帶碎雪的梅花落在她的掌心。
夏蓮心中仍覺得不忿，憑什麽楚姑娘一來，府邸裏什麽好東西都要緊著給她送去，還神秘兮兮閉門不出，吊足了旁人的胃口。
她輕聲嘀咕：“奴婢陪著小姐這些年，從來沒有聽夫人提起過她這位遠方侄女，就好似憑空冒出來似的...”
“哢嚓”一聲輕響，女子掌心除去紅艷艷的花瓣兒，還有點點殷紅鮮血。
夏蓮大吃一驚，忙取出帕子包住她受傷的手：“小姐，您...您怎麽不當心傷到自己了...”
謝念之盯著素帕上漸漸暈開的血痕，眸光微微閃動。
她知道棲雲院裏的女子是誰。
曾經，她與她，本是一樣的。
而今，卻不一樣了。
他予她新的身份，從此便可光明正大地與她長廂廝守。
那她呢？
為何同為一個念字，命運卻是天地之別？
恰似這樹寒梅，有的在枝頭綻放芳華，供人觀賞吟詩，有的卻飄落在雪地裏，最終與汙泥同腐。
謝念之眼底閃過一絲晦暗，指間銀剪寒光乍現，“哢嚓”一聲輕響，枝頭開得最秾麗的一支梅花便斷在了她掌心。
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楚月鳶在帳外見到藺思舟, 快步走過去，眉眼溢滿了焦灼：“藺卿適才說的話可是真的？”
她擔心藺思舟為了讓額爾赫心存忌憚，故意編造出來的謊話。
藺思舟目光警覺地掃過四周的蒼狼部將, 聲音壓得極低：“回殿下，沈大人確實將皇上他們接回來。陛下龍體無礙，只是受了些驚，至於攝政王...還請殿下親自過去瞧一眼。”
楚月鳶簡直不敢相信這個好消息, 當即和藺思舟朝金帳的方向走去。
金帳之外, 聽聞消息的文武百官聚集在一起, 眾人正在竊竊私語，瞧見小太後和藺主官歸來，眾官員再顧不得禮數, 紛紛搶步上前，急聲詢問：
“太後殿下，臣聽聞攝政王為護聖駕負傷, 不知傷勢如何？”
“太後殿下，臣等懸心已久, 不知何時能面見聖上？”
“皇上與攝政王已安然返營, 不知此次狩獵大典是否照常舉行？還望太後殿下明示？”
楚月鳶目不斜視，快步穿過七嘴八舌的人群, 留下藺思舟應付百官。
她走進金帳, 剛繞過落地屏風, 只見一小團身影飛撲進她懷裏。
“母親, 嗚嗚嗚...兒臣還以為再也見不到母親了...”
蕭允身上裹著件臭烘烘的棉襖，在獵苑裏度過驚險萬分的三日，圓潤的小臉都瘦出尖尖的下巴。
楚月鳶蹲下身，捧起他的臉仔細端詳, 發現除了幾處蚊蟲叮咬的痕跡，竟毫發無傷。
她急聲問道：“攝政王呢？”
蕭允小臉掛滿淚痕，抽噎著擡起手，顫巍巍指向屏風：“母親，攝政王...他挨了棕熊好幾掌，吐了好多血...”
楚月鳶這才察覺到帳內彌漫著濃重的血腥氣，心頭猛地一緊，臉色也跟著變得煞白，她倏然起身，快步繞過山水屏風，整個人頓時僵住。
只見榻上靜靜躺著一具殘破的軀體，絳紫錦袍早已被鮮血浸透，凝結成一片片烏黑色，面容覆滿血汙，一道猙獰的爪痕從額頭一直延伸至下額，皮肉翻卷間隱約可見森森白骨。
她目光發直，踩著一深一淺的腳步，失神落魄朝塌邊走去。
血水模糊了男子的面容，只餘下扭曲變形的五官，在昏暗的帳內顯得格外駭人。
可楚月鳶仍不死心，想要分辨清楚，究竟是不是他？
趙啟銘和徐禦醫立在榻邊，瞧見小太後跌跌撞撞走過來，兩人當即躬身行禮。
徐禦醫率先開口：“太後殿下恕罪，臣等已竭盡全力，無奈攝政王傷得太重了，斷掉的肋骨刺入心脾，失血過多，臣等...實在是無力回天...”
楚月鳶定定看向趙啟銘，紅唇輕顫，猶不死心問：“趙禦醫，這...是真的嗎？”
趙啟銘低垂著頭，整張臉隱在帽檐下的陰影裏，語氣異乎尋常的平靜：“徐大人句句屬實，攝政王傷及心脈，恐...難以撐過今夜...”
楚月鳶頓覺腦中轟鳴，眼前天旋地轉，幾乎控制不這種眩暈感，身子搖搖欲墜。
“殿下當心！”
趙啟銘一個箭步上前，攙住險些栽倒的小皇後，那只向來有分寸的手托在她小臂上，指尖不著痕跡掐了一下。
楚月鳶眸光微凝，再度怔怔看了一眼榻上的男子，片刻後，淚水順著泛紅的眼尾一滴滴滑落，她顫抖著手捂住嘴，卻終究沒能捂住那聲撕心裂肺的哀泣。
“攝政王！”
帳外正在追問藺思舟的官員們聽到小太後這一聲悲愴的哭喊，當即神色驟然一變：
“太後哭得這麽傷心，難不成是攝政王出事了？”
“我適才就說嘛，攝政王被人擡進去的時候渾身是血，只怕是...唉...”
眾人臉上的神色茫然又驚慌，原以為此次秋狩，是大齊和蒼狼部落賓主盡歡的盛事，隨行官員幾乎都是拖家帶口，盼望著共襄盛舉，豈料風雲突變，山雨欲來。
攝政王沒了，那輔佐幼帝的大權，將會落在誰手裏？他們這些人若是選擇稍有偏差，那便是滅頂之災啊！
眾人各懷心思，步履沈重，默然四散。
夜幕降臨，營地裏夜巡的禦林軍明顯增添上不少人，行走間鎧甲摩擦發出哢嚓聲響，攪得人心神難安。鱗次櫛比的帳篷裏雖透出微弱的燭光，四下裏卻是寂靜無聲。
一個身穿深色長袍，背著藥箱的男子從金帳裏悄悄走出來，此人先是小心翼翼環顧四周，接著鬼鬼祟祟躲開夜巡的侍衛，閃身走進一面常帳裏。
今夜，蒼狼可汗的氈帳十分安靜，既看不見舞姬踏著鼓點翩躚舞動的身影，也聽不見蒼狼人縱酒喧嘩的嚷鬧聲。
額爾赫獨坐案前，迎著燭光，仔細擦拭一柄鑲嵌瑪瑙的彎刀。
須臾後，一名蒼狼部將入帳稟報：“可汗，那邊遞來消息，說裴慕唯已死，不如趁著群龍無首，在今夜做成大事。”
額爾赫不緊不慢擦拭著刀鋒，冷嗤一聲：“他若這麽容易就死，本汗何至於親臨大齊布局，真是愚蠢！”
蒼狼部將遲疑道：“可是...有位禦醫親眼看到裴慕唯的屍身，雖已面目全非，那位楚太後還是一眼便認了出來，當場悲痛欲絕，哭得幾度昏厥。”
額爾赫纏裹白紗的手微頓，他垂眸看向層層白紗下滲出的血痕，唇角扯出一抹了然的笑：“她...倒是挺會做戲。”
不過女子再情真意切，騙得過安賢王，卻騙不住他。
他淡聲道：“叫咱們的人不要動手，今夜只管看戲。”
額爾赫錯估了大齊的局勢，此番謀劃最大的失策，便是與安賢王結盟。
原以為安賢王有著皇室宗親的身份，又與奉國公府姻親，手中執掌兵權，足以與裴慕唯抗衡一二。
額爾赫意圖效仿裴慕唯，像男子當年攪亂蒼狼部族那般，借安賢王之手讓大齊陷入內亂，自己則從邊關起兵，趁機奪回城池和馬場。
豈料，安賢王竟是豬一般的隊友，在秋獵第一日就迫不及待動手，還讓心思敏銳的小太後察覺出來，沒有使用虎符從北境調兵。
額爾赫只得改變計劃，先與安賢王這個蠢人撇開關系，來日方長，他有的是機會。
深夜，馬蹄聲滾滾而來，整個大地開始劇烈顫動。
官眷們紛紛從夢中驚醒，探頭朝外看去，只見營地裏火光沖天，無數人影在帳布上交錯移動，刀光劍影間，忽聞“噗嗤”一聲，滾燙的鮮血猛然濺上帳布，流淌下駭人的血痕。
“殺人了！”
不知是誰先發出一聲叫喊，整個營地仿佛一鍋熱水般沸騰起來，驚醒的孩童放聲啼哭，女眷們胡亂裹上外裳，官員們驚慌抓起佩劍，卻壓根兒搞不清眼前的狀況。
夜色中響起一道陰冷的聲音：“營地裏有刺客出沒，奉國公正奉命排查刺客，膽敢出帳者，殺無赦！”
刺客？
營地裏有刺客？
眾人惶惑不安，有膽子稍大的人悄悄把帳簾掀開一條縫，瞧見火把如流螢在夜色中飛速掠過，浩浩蕩蕩的兵馬闖進營地，徑直沖向高地，眨眼的功夫，山頂上那兩個繡著龍紋的金帳已被兵馬團團圍住。
安賢王昂首闊步走出來，一身鎧甲在火把映照下泛著冷光，他在金帳三丈外停下腳步，拱手高聲道：
“啟稟太後，有刺客潛入營地，為保聖駕周全，懇請殿下開恩，允臣率親衛入帳搜查！”
看到這一幕的官眷們蹙起眉心。
哪裏有什麽刺客，分明是安賢王聽聞攝政王的死訊，打著搜尋刺客的名號，逼迫小太後交出輔佐幼帝的大權。
沈家帳內，
沈夫人死死攥著沈子瞻的衣袖，她太了解這個兒子，方才外面一片喧嘩時，她就發現兒子衣衫穿戴整齊，想必是擔心小太後的安危，根本就沒有睡。
況且，安賢王對沈家早有防範，特意撥來一隊兵馬堵在沈家帳外。
沈子瞻握住母親顫抖的手：“母親放心，兒子哪兒也不去，他擡手為沈夫人攏了攏散亂的鬢發，眸光堅定，聲音沈靜：“大敵當前，我會守護好沈家族人。”
“好好...” 沈夫人淚如雨下，終於松了口氣。
安賢王站在金帳外，連喊了三遍，卻始終不見小太後應聲，他面色漸漸陰沈下來，猛地一揮手，身後數名部將大步走上前。
這幾人剛掀開帳簾，霎時間破空聲響起，數十支箭矢從帳□□.出，將欲要闖入的幾人射成篩子，轟然倒地。
安賢王見小太後早就有所準備，唇角扯出一抹冷笑：
“太後不願出來宜無妨，本王已抓到這些刺客的主使者。”他揮手下令，兩名侍衛架著一個被被捆綁嚴實人丟在地上。
躲在帳裏的人們瞧得清楚，這個被五花大綁的瘦弱男子，正是樞密院的藺主官。
藺思舟口中塞著一大團布，他罵不出聲，只能漲紅著臉，怒目而視向安賢王。
安賢王負手而立，語氣陰沈：“攝政王殞命，輔政大臣之位懸空，為護皇上周全，臣下令封鎖營地。然而，此人卻悄悄溜出營地，身上還揣著調兵令，顯然是居心不軌，來人啊，即刻將他斬殺在帳外，以儆效尤！”
“且慢！”
女子清淩淩的聲音從帳內傳出。
明黃色繡紋帳簾徐徐向兩側分開，小太後款步走出，搖曳燭火映著女子明艷動人的面容，一雙烏眸微微紅腫，眼尾像揉進了桃色胭脂，她靜靜站在那裏，猶若一株帶雨的梨花，纖柔中卻透著一股摧而不折的堅韌。
楚月鳶掃過帳前黑壓壓的陣仗，唇角梨渦清淺：
“安賢王聽聞攝政王死訊，竟歡喜得腿傷不治而愈，健步如飛趕來擒拿刺客，王爺對陛下，當真是一片赤膽忠心吶。”
安賢王眼角微微抽動，皮笑肉不笑道：“臣深知太後與攝政王情深意篤，如今攝政王殞命，殿下定是肝腸寸斷，悲不自勝...怕是什麽事都顧不上了...”
他先是暗暗譏諷女子不守貞節，隨即話鋒一轉，語氣裏隱含威脅之意：然...陛下尚未及冠，朝政大事不可久懸，還望太後以江山社稷為重，速速定下輔政大臣人選。”
楚月鳶認命般輕嘆一聲，盈盈烏眸在燭光下一閃一閃:“本宮見識淺薄，只盼皇上能夠平安長大，安賢王若能確保我們母子周全，本宮倒是有個一勞永逸的法子，可助你名正言順承繼大統。”
安賢王心中狂喜，以為小太後在裴賊死後心灰意冷，又經不住這番恐嚇，準備要讓小皇帝禪位於自己。
他當即做出一副誠惶誠恐的模樣，卑躬屈膝道：“還請太後殿下明示。”
楚月鳶展顏一笑：“若安賢王願尊皇帝為父，奉本宮為皇祖母，如親兒子般孝敬陛下和本宮，想來滿朝文武，當無異議。”
盡管口中被塞了麻布，藺思舟仍笑得渾身發顫，嘴裏發出嗚嗚的聲音。
認一黃口小兒為父，就算是為了皇位，亦是奇恥大辱。
安賢王臉上的笑容倏地凝固，他緩緩直起身子，嘴角扯出一抹陰蟄的弧度：“太後方才倒是說對了一句，小女子見識淺薄，虎符未動，便是最大的失策。此刻營地已盡在本王掌控，如若太後與陛下同時遭遇不測，那這龍椅，照樣得由本王來坐。”
他故作慈悲威脅道：“本王給太後一盞茶的時間思量清楚，是要同皇帝葬身火海，還是要在後宮頤養天年。”
楚月鳶靜默了一瞬，她先是擡眸看向四周的山坡，接著註視著燈火通明的一頂頂幄帳，微微擡起下巴，清越的聲音劃破夜空：
“眾卿聽旨，本宮已將皇上安全送出營地，今夜，吾寧為玉碎，也絕不向逆賊屈膝半分，待本宮殉命後，望諸公以江山社稷為重，摒棄黨派之爭，盡心輔佐幼帝。”
目睹這一幕的臣子們熱淚盈眶，忽然間，不知誰先高喊一聲：“逆賊蕭尤，無恥之尤，安配稱尊！”
這一聲怒吼如同星火，以燎原之勢瞬間點燃眾人心中的熱血。
“逆賊蕭尤，無恥之尤，安配稱尊！”
.......
額爾赫眉宇凝著覆雜的神色，目光穿過紛亂人群，定定落在金帳前那道傲然挺立的倩影上。
女子明艷動人的面容在火光中浮動，桃花眸子流轉著琥珀色的光暈，灑金鳳尾裙在風中翻卷如焰，美得如同草原傳說中那團永不熄滅的聖火。
見她毅然轉身走進金帳，額爾赫心中一沈，當即下令道：“快去阻止安賢王。”
可惜為時已晚。
安賢王被此起彼伏的罵聲激得昏了頭腦，他氣急敗壞咆哮道：“放箭！給本王燒死這個賤人！”
剎那間，數十支裹挾著火苗的箭矢破空而出，燃燒的箭矢落在金帳上，火勢以驚人的速度飛快蔓延，轉眼間整座金帳就變成了一個巨大的火球，將漆黑的夜空都染上血色。
營地裏的人們紛紛自發走出帳，眾人望著在烈火中劈啪作響的金絲楠木骨架，心中不由為毅然赴死的小太後感到震蕩，悲傷，惋惜...
攝政王死了，小太後也死了，接下來又會是誰呢？
若真讓殘暴不仁的安賢王登上皇位，於大齊而言，無異於滅頂之災！
恰在此時，一道低沈的號角聲在夜空中突然響起。
安賢王臉色一變，他循聲看向四面的山坡，驚駭發現不知何時，密林間竟亮起無數火把，如同蟄伏的獸群同時睜開了眼睛，虎視眈眈地註視著他。
一股刺骨寒意順著他的脊背竄上頭頂，額前瞬間沁出豆大的冷汗他嘴唇顫抖著，喃喃道：“不可能，他明明...死了...”
男子清冷的聲音徹底擊垮了他心裏唯一的期望。
“罪臣蕭尤，窺覦非望，為奪皇位，謀害太後，罪不容誅。”
裴慕唯率眾而出，一身玄甲如玉山般不可撼動，清冷月光流淌過盔甲上的每一片銀鱗，猶如盤踞在圓月上的一條銀龍。
鳳翅兜鍪下，男子鳳眸寒光淩厲，緊緊盯著燒成灰燼的金帳，聲音裏凝著沈沈的威嚴：“眾軍將士聽令，活禽逆賊蕭尤者，立擢升三級，賜爵位，斬敵首級過百者，賜千戶侯。”
“喏！” 千軍萬馬喊聲如雷。
頃刻間，浮屠鐵騎以迅雷不及掩耳之勢從山頭奔下，劇烈的馬蹄聲振得大地顫動，營地裏的叛軍一下子落了氣勢，手忙腳亂想要拉弓放箭，卻被轉瞬就到眼前的浮屠軍殺得丟盔棄甲，四散而逃。
見形勢反轉，營地裏的男兒郎們紛紛回過神，高舉起長劍，一邊大喊“為太後報仇，擒拿逆賊蕭尢。”一邊沖進戰火。
這些潰逃的叛軍可比圍場裏的獵物珍貴百倍，個個都是活生生的軍功爵位啊！
在一片混亂之中，安賢王倉皇褪下鎧甲，套上一件粗布衣衫，又抓了把炭灰抹在臉上，在親衛們的拼死掩護下，他悄悄混入官眷隊伍裏逃命，眼看營門近在咫尺，身邊的親衛卻接連倒下。
突然，一只有力的手如鐵鉗般狠狠扼住他的肩頭。
安賢王回頭一看，臉上驚恐的神色轉而變為欣喜，急聲道：“可汗，你若助本王安然逃脫，我再給你添上十座城池，不不，我把整個北境都拱手送給你！”
額爾赫面無表情，另一只手搭上腰間彎刀，語氣冰冷：“本汗不收留喪家之犬。況且，你違背承諾，那把火，燒毀了本汗要帶回去的戰利品。”
安賢王這才看清楚男子眼底的森然殺意，尚未來得及反應，頓覺一股火辣辣的劇痛從腹部炸開，他不可置信垂下頭，便再也沒有力氣擡起來。
額爾赫冷漠松開手，任由那具軟綿綿的身體倒在地上，他飛快拭去彎刀上的血跡，身影一閃，便消失在紛亂的人群中。
———
大齊的太後死了。
秋獵大典上，安賢王勾結奉國公意圖篡位，太後為給攝政王爭取時間調兵，毅然留下來和安賢王周旋，最終葬生火海。
舉國上下，為之悲痛。
坊間百姓無不唏噓，太後死得慘烈，活著時候國色天香的一個美人，死後竟連一副白骨都沒留下，屍身被烈火燒成灰燼，禮部只得備下一具空棺，內置鳳冠霞帔，以國母之禮厚葬。
送葬那天，天空下起紛紛揚揚的鵝毛大雪，仿若老天爺都在為香消玉損的美人感到惋惜。
醇郡王府邸。
朱娘立在正廳，面色嚴肅叮囑著府內下人：
“天氣冷了，你們記得把棲雲院的炭火燒得旺些，再去瞧瞧庫房裏的血燕還夠不夠，若是不夠趕緊差人去采買。還有，派人兩個人去趟馥香閣，將鋪子裏所有‘梅尖雪’都購置了...”
她一口氣說了許多，接過侍女遞來的茶水潤了潤嗓子，又沈下語氣敲打道：“我這位表侄女素來愛靜，你們在外院安分做好差事，若敢擅入驚擾，即刻發賣出府，絕無寬宥！”
“奴婢們會謹記在心。”
不久前，郡王妃家中有位表侄女上京來投親，郡王妃對這個表侄女喜愛至極，不僅將府裏最大的院子騰出來，還聘請泥瓦匠將院落修葺一新，各式名貴家具往裏面搬，布置得比宮裏娘娘的殿宇還要華麗。
郡王妃如此重視遠房表侄女，府邸裏的下人自然不敢怠慢，同時心存好奇。
走在廊下的兩個侍女悄聲議論：
梳著雙螺髻的綠衫侍女道：“說來也巧，這位表姑娘的小名和咱們小姐一樣，都帶著個‘念’字，姓楚。”
另一位梳單髻的粉衫侍女好奇眨眼：“你怎麽知道？”
雙螺髻侍女得意一笑：“我前日陪著夫人給棲雲院送妝花緞子的時候順耳聽到，還瞧見楚姑娘了呢！”
單髻侍女追問：“那楚姑娘和咱們家小姐相比，誰更漂亮啊？”
雙螺髻侍女仔細想了一會，答道：“若論容貌，楚姑娘和小姐都似畫屏上的仙娥般漂亮，不過...楚姑娘瞧著更鮮活些，就像是畫裏的仙娥活了過來，走出了畫屏...”
她頓了頓，忽然壓低聲音：“你就沒發現，自打楚姑娘住進府裏，攝政王來咱們府上的次數，都比以往多了...”
單髻侍女瞪大雙眼：“你的意思是....難怪夫人待楚姑娘如珠似寶，比侍奉宮裏的娘娘還要用心。”
兩位侍女的身影很快消失在連廊盡頭。
覆滿白雪的庭院裏有幾株梅花樹，披著銀絲暗紋鬥篷的女子站在樹下，她緩緩轉過身，眉目清絕，透白的臉色幾乎快要隱沒在雪景裏，目光凝望著空蕩蕩的連廊。
一旁手提竹籃的侍女立起眉毛，語氣不滿：“自從這位來歷不明的楚姑娘來了後，府裏的下人越發沒了規矩...”
她小心瞥了眼女子的臉色，趕緊安慰道：“攝政王何等尊貴，豈是她們能妄加議論的，小姐不必理會這些閑言碎語，奴婢這就去掌那兩個賤婢的嘴...”
謝念之垂下眼眸，指間捏著剛折下來的朱砂梅，輕輕抖去朱紅花瓣上的細雪，放在竹籃中，語氣平靜：“楚姑娘是嫂嫂的客人，你要是懲戒她們二人，便是打了嫂嫂的臉。”
夏蓮臉色一變，訕訕道：“奴婢知曉分寸了。”
謝念之轉過身，灼灼紅梅映著她清冷的眼眸，纖指輕拈銀剪，只聽“哢嚓”一聲輕響，一枝猶帶碎雪的梅花落在她的掌心。
夏蓮心中仍覺得不忿，憑什麽楚姑娘一來，府邸裏什麽好東西都要緊著給她送去，還神秘兮兮閉門不出，吊足了旁人的胃口。
她輕聲嘀咕：“奴婢陪著小姐這些年，從來沒有聽夫人提起過她這位遠方侄女，就好似憑空冒出來似的...”
“哢嚓”一聲輕響，女子掌心除去紅艷艷的花瓣兒，還有點點殷紅鮮血。
夏蓮大吃一驚，忙取出帕子包住她受傷的手：“小姐，您...您怎麽不當心傷到自己了...”
謝念之盯著素帕上漸漸暈開的血痕，眸光微微閃動。
她知道棲雲院裏的女子是誰。
曾經，她與她，本是一樣的。
而今，卻不一樣了。
他予她新的身份，從此便可光明正大地與她長廂廝守。
那她呢？
為何同為一個念字，命運卻是天地之別？
恰似這樹寒梅，有的在枝頭綻放芳華，供人觀賞吟詩，有的卻飄落在雪地裏，最終與汙泥同腐。
謝念之眼底閃過一絲晦暗，指間銀剪寒光乍現，“哢嚓”一聲輕響，枝頭開得最秾麗的一支梅花便斷在了她掌心。
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