第87章 以身涉險 若無猛虎坐鎮，豺狼必露獠牙……
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第87章 以身涉險 若無猛虎坐鎮，豺狼必露獠牙……
下落不明, 生死未蔔！
楚月鳶的心好似被這句話撞個稀碎，她竭力穩定心神，嗓音卻忍不住發顫：
“藺主官, 你先放下劍，告訴本宮究竟發生了什麽事。”
藺思舟見到小太後，他雙眼一亮，趕快落下劍鋒, 簡明扼要講述事情經過。
原來就在一刻鐘前, 幾名渾身是血的獵手從林間倉皇逃出來, 他們聲稱在獵苑裏撞見十餘頭發狂的棕熊，這些即將冬蟄的棕熊不知為何狂性大發，逢人便撲咬。
更有八頭棕熊將皇上與攝政王那隊人馬團團圍住, 瘋狂襲擊，期間有幾位獵手想要上前營救，卻被發狂的巨熊一巴掌拍下馬, 慘遭踐踏而亡，剩餘的獵手見狀, 不敢再冒然營救, 只得急趕回營求援。
安賢王聞得皇帝遇險之事，便張羅著人馬入林營救, 然而遭到藺思舟極力阻止。
“天色已暗, 營地裏還有蒼狼族人, 至少要留一半禦林軍提防他們生事, 如此一來，搜救聖上的人馬就不足了。安賢王自願獻出手下人馬，藺主官非但不領情，還質疑王爺心存不軌, 只怕越拖下去，聖上他們越危險啊！”
“還請太後殿下速速定奪！”
得知蕭允和裴慕唯在獵苑裏遭到棕熊圍攻，楚月鳶只覺渾身血液都凝固了，眼前天旋地轉，耳畔一陣嗡鳴，身子都有些站不穩。
錦潼慌忙去攙扶，一時亂了方寸，手裏的魚簍掉落在地上，兩尾銀鱗鱸魚掉出來，尾鰭拍地啪啪作響，鰓蓋劇烈翕動。
楚月鳶定定看向掙紮求生的魚兒，竭力讓自己先冷靜下來。
她明白藺思舟的顧慮，倘若將救駕之權交予安賢王，只怕裴慕唯要面對的不只是發狂的巨熊，還有背後射來的暗箭。
況且額爾赫還在營地裏，萬不可讓他知曉裴慕唯遇險之事。
若無猛虎坐鎮，豺狼必露獠牙。
楚月鳶穩了穩心神，壓下語氣中的顫意：“皇上的安危最要緊，傳本宮懿旨，即刻調遣七成禦林軍深入獵場救駕，領隊之人就由...”
她緩緩掃過神色驚慌的眾人，想起闞將軍和孟荀早被遣往京郊督軍，林牧同樣困在獵場裏，眼下能讓她全權信任的人，幾乎尋不出來。
在場眾人聽聞獵場裏竟有十餘頭發狂的巨熊，又見僥幸逃出來的幾名獵手傷勢慘重，或斷臂淌血，或昏迷不醒，足見情況兇險萬分，一時間，這些人低垂下頭，都不敢迎上小太後的目光。
“啟稟太後，臣願領隊入林救駕。”
關鍵時刻，沈子瞻大步走出來，他拱手行禮，那清潤的聲音總是能撫平人心底的焦慮不安：
“臣定當竭盡所能，將聖上他們平安帶回來。”
躍動的篝火為他身上的青蒲紋鶴氅鍍上一層流光，更映得那雙琥珀色眸子閃動著灼灼的赤誠。
楚月鳶不再遲疑，當即決斷道：“既如此，那本宮特敕沈卿暫領禦林軍指揮使一職，即刻率兵救駕！”
臨行之際，沈子瞻走上前對女子低聲叮囑：“臣走後，請殿下敕令禦林軍徹夜巡防，各營兵卒未經主將允許，不得擅自行動。”
楚月鳶點點頭：“本宮都記下了，沈卿亦要當心。”
沈子瞻凝視女子清絕的面龐，目光落在她緊緊擰起的眉心，手指下意識動了動，最終還是按壓下內心的沖動，暗暗攥緊手，唇角揚起一貫的溫潤笑意，只輕聲應了句：
“臣遵命。”
回到金帳，冷靜下裏的楚月鳶越想越覺得此事透著蹊蹺。
獵苑廣袤，綿延百裏，層巒疊嶂劃出分明暗二林。外圍明林由朝廷定期派去的獵戶精心打理，獐鹿成群，多是些溫馴的走獸。再往深處走就是暗林，常年無人看管，林內古木參天，藤蔓盤錯，茂密的枝葉遮天蔽日，多有兇猛野獸棲息。
雖然蕭允嘴裏整天喊著獵豹子，可裴慕唯行事穩重，第一日入林狩獵，他定然不會帶蕭允去暗林涉險。
況且棕熊喜獨居，此時正值深秋，這些熊應該蟄伏在深山裏準備過冬，鮮少會在明林的範圍活動。
再者，獵苑裏的棕熊不過三十頭，平日裏連一頭都是罕見，怎麽會突然出現數量一半的棕熊，主動去圍攻獵手。
楚月鳶召見逃出來的三名獵手，從他們口中，進一步了解獵場裏發生的事。
“林間忽然出現數頭棕熊，這群野獸直撲聖駕，將皇上所騎的熾烈馬撕成兩半，虧得攝政王箭無虛發，連射殺兩頭熊，冒死將皇帝從熊掌下救出，皇帝並未受傷，倒是攝政王的右臂被熊掌抓破，流了不少血...”
“這些棕熊皮糙肉厚，數量又多，見血更是狂性大發，將攝政王他們被逼進暗林...”
楚月鳶聽得心驚肉跳，指甲深深掐入掌心，卻渾然未覺，直到錦潼含淚強掰開她緊攥的拳頭，才發現掌心都被抓破了。
聽過幾名獵手的話，她更加確信自己的猜測，有人在獵場裏動了手腳，想要讓蕭允和裴慕唯葬身獸口。
要不是昨晚她被男子鬧得沒有力氣，今天本該同他們一起入獵苑。若真如此，當棕熊襲來之際，她與蕭允必將成為他的拖累，男子分身乏術，屆時，三個人恐怕都要命喪黃泉。
幸而她留在營地，躲過這場謀害，裴慕唯能夠全力護住蕭允，不過還是受了傷。
他傷得重不重？暗林裏環境惡劣，他的傷口會不會潰爛？
楚月鳶此刻心急如焚，卻深知不可自亂陣腳，幕後之人沒有得逞，肯定會想法設法再補上一刀。
唯有她立在明處周旋，才能為他們謀得生機。
————
三日過去，沈子瞻率領的人馬進入獵苑後，便如石沈大海，杳無音訊。
時間一久，消息終究封鎖不住，營地裏的官眷們聽說幼帝與攝政王在獵苑遇險的消息，頓時惶惶不安。
原本晝夜都喧囂熱鬧的營地，轉眼陷入一片死寂，蕭瑟秋風裹挾著敗落之意，在帳幕間嗚咽穿行。
接連數日，安賢王屢次領朝臣求見，欲遣他的親衛深入獵苑尋救聖駕。
楚月鳶回回都婉拒他的請求。
最後一次相談時，安賢王終於按耐不住，幹脆捅破了窗戶紙：
“皇上與攝政王下落不明，為防宗室生變，臣已會同奉國公從七郡調兵五萬，暫駐京畿，待聖上平安歸來，臣自會解散兵馬。”
藺思舟箭步走出列，擲地有聲：“安賢王，你說這些話，可是在威脅太後？”
另一位臣子出言駁斥：“依大齊律例，帝王遇險，且無子嗣，同宗親王具有調遣州府兵馬之權，毋需請旨，安賢王此舉，並無不妥。”
藺思舟一針見血駁斥：“短短三日的功夫，奉國公麾下的兵馬就抵達京畿，如此未雨綢繆，莫非安賢王有未蔔先知的本領！提前算到聖上和攝政王會在獵苑裏涉險？”
安賢王陰測測笑了笑：“藺主官咄咄逼人，就算本王沒有未蔔先知的本領，也能猜到你將來的結局，至於太後殿下....”
他目光陰冷看向紫檀木鏤雕鳳椅上端坐的女子，語氣裏透出威脅之意：“太後若執意阻撓臣去救駕，來日聖上若有不測，這罪名恐怕就要由殿下獨自承擔。”
鳳座之下，一尊青玉纏枝牡丹熏爐靜吐幽香，裊裊青煙在緋色繡金裙裾間流轉升騰。
三夜未合眼，女子眼下有淡淡的烏青，卻仍難掩其奪目姿色，猶若□□低垂的風鈴花，有種惹人生憐的美麗。
楚月鳶眸光掠過帳內眾人，她並未像藺思舟那般和安賢王爭個高下，只語氣平靜道：
“這世間，再無人比本宮更懸心天子的安危。而今聖上蒙難，本宮縱然心如刀絞，亦要為大齊江山思量，所幸攝政王此前將虎符交予本宮，以備不時之需...”
女子不疾不徐，從袖口裏摸出半枚虎符，安賢王唇角的笑容陡然僵住，眼珠子直勾勾盯著那布滿銘文的赤金虎符。
“此枚虎符可號令北境二十萬浮屠鐵騎。不過，本宮相信皇上是真龍天子，自有上蒼庇佑，定能化險為夷，因此遲遲未敢動用兵戈，畢竟大軍一動，牽涉甚廣。然今日聽聞安賢王之言，覺得甚有道理，為防宗室生變，本宮願盡綿薄之力。”
話已至此，便都拿出彼此的底牌一較高下。
顯然，還是楚月鳶手裏的虎符更有威懾力，奉國公麾下的金戈軍只能牽制京師兵馬，若添上北境二十萬浮屠鐵騎，安賢王是毫無勝算。
千算萬算，卻漏算蕭家世代出情種，就算是改了姓氏，仍是本性難移，裴慕唯臨去前，竟把如此重要的虎符交給了小太後。
小太後能安然穩坐鳳位，不過是仗著幼帝養母的身份，倘若幼帝有個閃失，她這‘母後’的名分，便也蕩然無存。
安賢王眼珠子轉了轉，他迅速調整臉色，唇畔揚起虛浮的弧度：
“太後所言極是，皇上洪福齊天，定能平安歸來。倒是臣憂思過甚，亂了方寸，臣這便傳令奉國公，讓他即刻將京畿駐軍撤回冀州，靜盼聖上平安歸來。”
冀州緊鄰京師，不過百裏之遙，大軍朝發夕至，安賢王此舉看似退讓，實則未動根本。
楚月鳶心中清楚，這已是她能爭取到的最大讓步，若再進一步，只怕會逼得安賢王鋌而走險。
待安賢王等人離開金帳，一位部將馬上沖小太後進言：
“下官敢以項上人頭擔保，皇上和攝政王在獵苑裏遇險之事，必定與安賢王脫不開幹系。懇請殿下莫再遲疑，馬上下令從北境調兵十萬，看守住冀州囤積的兵馬，以防安賢王搶得先機！”
“如今，安賢王連尾巴都懶得藏著掖著，殿下若繼續按兵不動，就算等到皇上和攝政王平安回來，咱們也要落下乘！”
帳中諸將紛紛伏地請命，懇請小太後快些使用虎符調兵。
坐在鳳椅上的楚月鳶沒有應聲，她垂眸凝視掌心的半枚虎符，眼波微動。
藺思舟瞧出女子的疑慮，出言詢問：“殿下可是有什麽顧慮？”
楚月鳶沈吟片刻，說出了她的擔憂：“本宮相信獵苑裏發生的事是安賢王所為，他提前安置王妃和嫡長子的去處，想來是早有籌謀，不過本宮總覺得這件事沒有這般簡單，恐是鶴蚌相爭，漁翁得利....”
或許是女人敏銳直覺，楚月鳶內心總覺得不對勁，營地中尚有蒼狼可汗做客，安賢王何為選擇這個時候下手？
這些年來，她批閱的奏章不在少數，對奉國公麾下兵力還算清楚。即便奉國公與安賢王這兩位親家聯起手，也難敵北境之師。
安賢王若想篡奪皇位，應當養精蓄銳，徐徐圖之才是上策。
他突然發狠動手，背後會不會還有其他勢力？
藺思舟眸光一沈，當即領會到小太後的擔憂，不由色變道：“殿下可是懷疑....蒼狼人也參與其中？”
此刻若從北境調遣浮屠鐵騎入京，邊關守備必會空虛，那蒼狼族人便可趁虛而入。若要驅除來犯的蒼狼人，浮屠鐵騎只能折回北境，京師便會陷入孤立無援之境，反倒給了安賢王可乘之機。
一名部將不解道：“額爾赫尚在大齊境內，蒼狼人若敢南下攻城，就不怕咱們殺了他們的可汗？”
藺思舟拍桌怒斥：“蠢笨，如今額爾赫和安賢王沆瀣一氣，安賢王必定會保著他順利回到北境。”
帳內霎時寂靜無聲，諸將士面色沈凝，眉宇間皆是憂色。
勾結外族雖是十惡不赦的叛國重罪，可若借此機會成為九五至尊，自有史官妙筆去粉飾瑕疵。
一片沈寂中，小太後輕聲開口：“額爾赫與安賢王究竟有沒有勾結在一起，本宮去試一試便知曉。”
“微臣同殿下一起去！”藺思舟脫口而出，俊白的面龐微微泛紅。
“下官也去！臣也去！”其餘的將士們爭相自薦，都不願讓嬌弱的小太後獨身面對額爾赫。
楚月鳶環視帳內男兒郎們堅毅面容，緊繃多日的心感到些許慰藉，她淡聲道：
“額爾赫雖狂妄自負，行事卻極是謹慎，對本宮一個小女子不會設防，諸位若去了，反倒會讓他升起戒備之心。況且他尚在我大齊疆土之內，又未與安賢王挑明關系，想必不敢對本宮造次。”
藺思舟臉色漲紅，顯然不讚同她的主意：“可是殿下...”
楚月鳶打斷他的話，她眸光清亮，語氣決然：“皇上和攝政王命在旦夕，本宮不能再坐以待斃。”
她必須有所行動，在漫長的等待中，她越來越不安，總忍不住朝最壞的方面的想，若繼續等下去，這不安的情緒勢必會影響到她的判斷。
————
與營地中彌漫的沈悶氣氛截然相反，蒼狼人所居的數十頂氈帳始終鬧哄哄，就算在白日裏，照樣歌舞不歇。
蒼狼人擅長捕獵，他們按照草原生活的習俗，將捕獲獵物的皮毛整片剝下，掛在氈帳四壁。
帳內陳設簡單，只有一張鋪著斑斕虎皮的臥榻與飲酒的食案，至於那些精美的屏風擺件和器皿，都被隨意堆放在角落裏。
楚月鳶走進帳內，迎面便看到氈帳壁上掛滿密密麻麻的獸皮，這些皮毛保存完好，連猙獰的獸首都完整留下來，一個個空洞的眼眶森然排列，看得人頭皮發麻。
帳內空氣燥熱，烈酒的辛辣與獸皮的腥膻混雜其中，這氣味雖不算刺鼻，卻還是讓王公公蹙起眉頭，忙不疊擡起寬袖掩住口鼻。
這番舉動頓時惹惱在場的蒼狼將士，他們驟然陰沈下臉，口中迸出一連串胡語。
楚月鳶通曉胡語，知道他們罵得有多難聽。
王公公雖不懂胡語，卻被這群人兇神惡煞的模樣嚇得渾身發顫，一張敷粉的老臉龜裂開來。
額爾赫慵懶倚靠著軟枕，一只手掌搭在支起的膝頭上，饒有興致打量著冒然來訪的美麗女子。
女子下頜掩在雪白的狐裘之中，蓬松的銀狐毛襯得她雪膚吹彈可破，一雙宛若黑曜石般的眼眸流轉著光彩，叫人移不開視線。
小太後頗有膽色，僅帶著個不陰不陽的軟骨頭太監，就敢進自己的氈帳。
額爾赫擡起手，那些破口大罵的部將頓時噤若寒蟬。
楚月鳶黛眉輕蹙了下，因在額爾赫身上，她感受到一種絕對威壓。
幸而，她此前在這種威壓下活過一段日子。
額爾赫指向身旁的藤墊，作出彬彬有禮的姿態，唇角卻勾起玩味的笑意：
“大齊有句俗語怎麽說來著...哦，好像是“蓬蓽生輝”，今日太後殿下親臨寒帳，叫這本汗的大帳都熠熠生輝，只是不知殿下屈尊前來，所為何事？”
楚月鳶解開狐裘披風交給王公公，她步履從容走上前，並未在額爾赫身邊落座，而是跽坐在長案另一端，月白色裙擺如花骨朵鋪散開來。
她眉眼輕彎：“可汗是遠道而來的貴客，本宮以東道主人的身份，過來問一問可汗這幾日住得可還習慣？若是有不滿之處，本宮好叫禮部官員完善可汗的起居。”
額爾赫神情散漫，他長指輕叩長案，挑眉笑道：“大齊皇帝與攝政王在獵苑遇襲，至今生死未蔔，太後殿下不去尋人，反倒來關心本汗的起居，莫非....”
他忽而傾身，像盯上獵物的狼，上下打量著她，嗓音低啞：“莫非殿下厭倦了當大齊的太後，想要做草原上的女主人？”
面對驟然逼近的身影，楚月鳶心頭一顫，袖口下的手指猛地收緊，她擡眸迎上那雙異域風情的綠瞳，淡淡笑了笑：
“可汗貫會說笑，本宮正是想弄清楚皇上和攝政王的下落，才會前來拜訪，畢竟普天之下，沒有人能比可汗更了解野獸的習性。”
額爾赫怎會聽不出小太後恭維話裏的試探之意，明知女子柔美的笑容是個陷阱，於他而言，陷阱裏不過是帶刺的薔薇，被紮幾下，反倒更添幾分趣味。
他抓起案上的銀壺，倒滿一杯酒，推倒女子面前：“太後若能將此酒飲盡，本汗定當知無不言。”
頃刻間，楚月鳶都聞到一股濃烈的酒氣。
北境冬日寒冷刺骨，草原上的蒼狼族人為了暖身子，通常都會飲用烈酒，為此他們還專門釀制了一種名叫燒刀子的烈酒，比中原的屠蘇酒還要濃烈。
只不過這一次，沒有人會為她擋酒。
楚月鳶毫不遲疑端起面前的酒杯，紅唇抵著酒杯邊沿，蹙眉大口飲下，辛辣的酒水順著喉嚨滑下，像是淬火的匕首順著喉嚨一點點劃開。
放下酒杯，她的雙頰多了幾分緋色，氤氳水眸亦更添嬌媚。
額爾赫盯著女子白裏透紅的臉蛋，墨綠色的眼眸泛著幽光。
楚月鳶接過王公公奉上的清茶淺啜，清涼的茶水稍稍撫平喉間灼燒般的刺痛，嗓音仍有幾分沙啞：
“可汗見多識廣，可知有什麽原因，會讓準備蟄伏的棕熊，一反常態成群而出，主動襲人？”
額爾赫給自己倒了一杯酒，在女子期盼的目光下，他不緊不慢飲下，直到酒盞見底，才開口道：
“棕熊通常在秋後進入深山蟄伏，即便饑餓，也只在洞穴附近覓食。不過殿下忽略了一點，棕熊春日發.情，秋日產子，每胎僅得一兩只幼崽，正因子嗣稀罕，棕熊像人一般極為護崽，尤其是正在撫育幼崽的母熊，連猛虎都要退避三舍...”
“若是母熊覓食歸來，發現山洞裏的崽子不見了，會通過嗅覺在幼崽失蹤地方反覆搜尋，同時及具有攻擊性...”
說到這裏，額爾赫語氣微頓，臉上逐漸收起散漫的神色，他直勾勾盯著女子紅彤彤的臉蛋兒，殘忍地勾起唇角：
“剛出生不久的幼熊，皮毛通常是淺黃色，大齊皇帝捕獵那日所穿的獸皮馬甲，顏色金黃且分布不均，看著像是用多塊獸皮拼接而成。”
剎那之間，楚月鳶只覺腹中烈酒化作寒冰，一股刺骨涼意從五臟六腑蔓延開來，臉上逐漸失去了血色。
額爾赫雖沒有明說，但話裏的意思已很清楚。
安賢王提前讓人進入獵苑，趁母熊外出覓食之際，將那些誕下不久的幼崽擄走，用這些幼崽的皮毛做成馬甲，並刻意在馬甲上保留氣味，最後經尚衣局之手把馬甲送到蕭允面前。
如此以來，蕭允一旦進入獵苑，馬甲上的氣息就能招來一群瘋狂覆仇的母熊。
楚月鳶握著茶盞的指節發白，仿佛下一刻就要朝額爾赫那張可惡的臉砸去，她深吸一口氣，努力壓下這股沖，卻難掩語氣裏的溫怒：
“原來可汗早就發現安賢王的詭計，那日，你為何沒有向本宮揭發他？”
額爾赫發出一聲嗤笑，幽眸冷冷睨著小太後，語氣不屑：“你們大齊人窩裏鬥，本汗為什麽要插手？當初蒼狼部族內亂不休，難道不是拜你們所賜？本汗沒趁機踏平你們的邊關，已經夠仁慈了。”
“可汗究竟是仁慈，還是忌憚北境那二十萬浮屠鐵騎，恐怕只有自己心裏清楚。”
楚月鳶既然從對方口中探出蕭允被棕熊圍攻的緣由，她迫不及待想離開此地，好即刻派侍衛去通知沈子瞻，倘若遇到皇帝一行人，立馬除掉他身上的獸皮馬甲。
她剛剛起身，腕間感到一緊。
“殿下還真是無情呢...”
額爾赫瞇起長眸，幽深的目光落在女子嫵媚又明麗的面龐上，好像洞悉到她要做的事情，聲音透出幾分嘲弄：
“可惜已經晚了，喪子之痛，足以叫那些沒有心智的野獸不顧死活去撕咬。殿下可知道發狂的野獸是什麽模樣？它們不像疆場上的兵卒，沒有恐懼，不知疲倦，只會循著血腥味窮追不舍，直到咬斷獵物的喉嚨，再用利爪撕成兩半...”
楚月鳶眸光一凜，另一只手摘下發髻間的鳳簪，猛地朝著腕間的手背刺去。
額爾赫並未對眼前嬌弱的小羊羔設防，手背頓時被紮出個血窟窿，鮮血順著他的手指流淌。
嘖，果然是只披著羊皮的小母狼。
帳內的蒼狼部將見狀，霎時間勃然大怒，一個個神色激烈地叫罵著胡語，同時拔.出腰間寒光凜凜的彎刀。
王公公被這場變故驚嚇得面色蒼白，手中拂塵簌簌亂顫，他躬起身子直往後縮，尖細著嗓音喊道：
“大...大膽！爾等豈敢...豈敢在太後跟前亮出兵刃。”
楚月鳶趁機從對方掌心中掙脫出來，她一臉戒備盯著額爾赫，緊張得都不敢眨眼睛。
額爾赫舒展了下鮮血淋漓的手背，見沒傷到要害，遂下令手下收起彎刀，他擡眸看向神色倔強的小太後，濃眉輕挑：“殿下光聽本汗的描述就受不了，若是過幾日瞧見二人的屍身...”
“他們不會有事!”
女子眸若點漆，眼底流轉著堅定的光，她斬釘截鐵道：“既然可汗能察覺出皇上的馬甲有問題，攝政王也會發現其中蹊蹺，他們二人都會安然歸來。”
“哦...是嗎？本汗倒是覺得殿下過於樂觀...”
額爾赫話音剛落，便聽帳外傳來一陣騷動，須臾後，藺思舟急切的聲音隔著簾子響起：
“啟稟太後，沈大人已尋得皇上與攝政王他們，現將二人安置在禦帳，還請殿下速速回去。”
楚月鳶眼底頓時綻放出光芒，她顧不及理會額爾赫，當即提起裙擺往外走。
“殿下且留步。”
額爾赫撿起掉落在地毯上的鳳簪，手指抹去上面的血漬，遞給小太後，眼眸含笑：“太後下次再用這根簪子刺人，記得在簪尖塗抹毒藥，若不能一擊斃命，註定要後患無窮...”
楚月鳶示意王公公收起金簪，語氣淡淡：“多謝可汗提醒，本宮記下了。”
額爾赫望著小太後匆匆離去的背影，待那抹倩影徹底消失，他眼底的笑意倏地消失不見。
他垂眸看向手背蜿蜒的血痕，緩緩擡手，舌尖舔過鹹腥的血液，仿若嗅到血氣的野獸，非但不覺痛，反從骨子深處竄起一股征服獵物的渴望。
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下落不明, 生死未蔔！
楚月鳶的心好似被這句話撞個稀碎，她竭力穩定心神，嗓音卻忍不住發顫：
“藺主官, 你先放下劍，告訴本宮究竟發生了什麽事。”
藺思舟見到小太後，他雙眼一亮，趕快落下劍鋒, 簡明扼要講述事情經過。
原來就在一刻鐘前, 幾名渾身是血的獵手從林間倉皇逃出來, 他們聲稱在獵苑裏撞見十餘頭發狂的棕熊，這些即將冬蟄的棕熊不知為何狂性大發，逢人便撲咬。
更有八頭棕熊將皇上與攝政王那隊人馬團團圍住, 瘋狂襲擊，期間有幾位獵手想要上前營救，卻被發狂的巨熊一巴掌拍下馬, 慘遭踐踏而亡，剩餘的獵手見狀, 不敢再冒然營救, 只得急趕回營求援。
安賢王聞得皇帝遇險之事，便張羅著人馬入林營救, 然而遭到藺思舟極力阻止。
“天色已暗, 營地裏還有蒼狼族人, 至少要留一半禦林軍提防他們生事, 如此一來，搜救聖上的人馬就不足了。安賢王自願獻出手下人馬，藺主官非但不領情，還質疑王爺心存不軌, 只怕越拖下去，聖上他們越危險啊！”
“還請太後殿下速速定奪！”
得知蕭允和裴慕唯在獵苑裏遭到棕熊圍攻，楚月鳶只覺渾身血液都凝固了，眼前天旋地轉，耳畔一陣嗡鳴，身子都有些站不穩。
錦潼慌忙去攙扶，一時亂了方寸，手裏的魚簍掉落在地上，兩尾銀鱗鱸魚掉出來，尾鰭拍地啪啪作響，鰓蓋劇烈翕動。
楚月鳶定定看向掙紮求生的魚兒，竭力讓自己先冷靜下來。
她明白藺思舟的顧慮，倘若將救駕之權交予安賢王，只怕裴慕唯要面對的不只是發狂的巨熊，還有背後射來的暗箭。
況且額爾赫還在營地裏，萬不可讓他知曉裴慕唯遇險之事。
若無猛虎坐鎮，豺狼必露獠牙。
楚月鳶穩了穩心神，壓下語氣中的顫意：“皇上的安危最要緊，傳本宮懿旨，即刻調遣七成禦林軍深入獵場救駕，領隊之人就由...”
她緩緩掃過神色驚慌的眾人，想起闞將軍和孟荀早被遣往京郊督軍，林牧同樣困在獵場裏，眼下能讓她全權信任的人，幾乎尋不出來。
在場眾人聽聞獵場裏竟有十餘頭發狂的巨熊，又見僥幸逃出來的幾名獵手傷勢慘重，或斷臂淌血，或昏迷不醒，足見情況兇險萬分，一時間，這些人低垂下頭，都不敢迎上小太後的目光。
“啟稟太後，臣願領隊入林救駕。”
關鍵時刻，沈子瞻大步走出來，他拱手行禮，那清潤的聲音總是能撫平人心底的焦慮不安：
“臣定當竭盡所能，將聖上他們平安帶回來。”
躍動的篝火為他身上的青蒲紋鶴氅鍍上一層流光，更映得那雙琥珀色眸子閃動著灼灼的赤誠。
楚月鳶不再遲疑，當即決斷道：“既如此，那本宮特敕沈卿暫領禦林軍指揮使一職，即刻率兵救駕！”
臨行之際，沈子瞻走上前對女子低聲叮囑：“臣走後，請殿下敕令禦林軍徹夜巡防，各營兵卒未經主將允許，不得擅自行動。”
楚月鳶點點頭：“本宮都記下了，沈卿亦要當心。”
沈子瞻凝視女子清絕的面龐，目光落在她緊緊擰起的眉心，手指下意識動了動，最終還是按壓下內心的沖動，暗暗攥緊手，唇角揚起一貫的溫潤笑意，只輕聲應了句：
“臣遵命。”
回到金帳，冷靜下裏的楚月鳶越想越覺得此事透著蹊蹺。
獵苑廣袤，綿延百裏，層巒疊嶂劃出分明暗二林。外圍明林由朝廷定期派去的獵戶精心打理，獐鹿成群，多是些溫馴的走獸。再往深處走就是暗林，常年無人看管，林內古木參天，藤蔓盤錯，茂密的枝葉遮天蔽日，多有兇猛野獸棲息。
雖然蕭允嘴裏整天喊著獵豹子，可裴慕唯行事穩重，第一日入林狩獵，他定然不會帶蕭允去暗林涉險。
況且棕熊喜獨居，此時正值深秋，這些熊應該蟄伏在深山裏準備過冬，鮮少會在明林的範圍活動。
再者，獵苑裏的棕熊不過三十頭，平日裏連一頭都是罕見，怎麽會突然出現數量一半的棕熊，主動去圍攻獵手。
楚月鳶召見逃出來的三名獵手，從他們口中，進一步了解獵場裏發生的事。
“林間忽然出現數頭棕熊，這群野獸直撲聖駕，將皇上所騎的熾烈馬撕成兩半，虧得攝政王箭無虛發，連射殺兩頭熊，冒死將皇帝從熊掌下救出，皇帝並未受傷，倒是攝政王的右臂被熊掌抓破，流了不少血...”
“這些棕熊皮糙肉厚，數量又多，見血更是狂性大發，將攝政王他們被逼進暗林...”
楚月鳶聽得心驚肉跳，指甲深深掐入掌心，卻渾然未覺，直到錦潼含淚強掰開她緊攥的拳頭，才發現掌心都被抓破了。
聽過幾名獵手的話，她更加確信自己的猜測，有人在獵場裏動了手腳，想要讓蕭允和裴慕唯葬身獸口。
要不是昨晚她被男子鬧得沒有力氣，今天本該同他們一起入獵苑。若真如此，當棕熊襲來之際，她與蕭允必將成為他的拖累，男子分身乏術，屆時，三個人恐怕都要命喪黃泉。
幸而她留在營地，躲過這場謀害，裴慕唯能夠全力護住蕭允，不過還是受了傷。
他傷得重不重？暗林裏環境惡劣，他的傷口會不會潰爛？
楚月鳶此刻心急如焚，卻深知不可自亂陣腳，幕後之人沒有得逞，肯定會想法設法再補上一刀。
唯有她立在明處周旋，才能為他們謀得生機。
————
三日過去，沈子瞻率領的人馬進入獵苑後，便如石沈大海，杳無音訊。
時間一久，消息終究封鎖不住，營地裏的官眷們聽說幼帝與攝政王在獵苑遇險的消息，頓時惶惶不安。
原本晝夜都喧囂熱鬧的營地，轉眼陷入一片死寂，蕭瑟秋風裹挾著敗落之意，在帳幕間嗚咽穿行。
接連數日，安賢王屢次領朝臣求見，欲遣他的親衛深入獵苑尋救聖駕。
楚月鳶回回都婉拒他的請求。
最後一次相談時，安賢王終於按耐不住，幹脆捅破了窗戶紙：
“皇上與攝政王下落不明，為防宗室生變，臣已會同奉國公從七郡調兵五萬，暫駐京畿，待聖上平安歸來，臣自會解散兵馬。”
藺思舟箭步走出列，擲地有聲：“安賢王，你說這些話，可是在威脅太後？”
另一位臣子出言駁斥：“依大齊律例，帝王遇險，且無子嗣，同宗親王具有調遣州府兵馬之權，毋需請旨，安賢王此舉，並無不妥。”
藺思舟一針見血駁斥：“短短三日的功夫，奉國公麾下的兵馬就抵達京畿，如此未雨綢繆，莫非安賢王有未蔔先知的本領！提前算到聖上和攝政王會在獵苑裏涉險？”
安賢王陰測測笑了笑：“藺主官咄咄逼人，就算本王沒有未蔔先知的本領，也能猜到你將來的結局，至於太後殿下....”
他目光陰冷看向紫檀木鏤雕鳳椅上端坐的女子，語氣裏透出威脅之意：“太後若執意阻撓臣去救駕，來日聖上若有不測，這罪名恐怕就要由殿下獨自承擔。”
鳳座之下，一尊青玉纏枝牡丹熏爐靜吐幽香，裊裊青煙在緋色繡金裙裾間流轉升騰。
三夜未合眼，女子眼下有淡淡的烏青，卻仍難掩其奪目姿色，猶若□□低垂的風鈴花，有種惹人生憐的美麗。
楚月鳶眸光掠過帳內眾人，她並未像藺思舟那般和安賢王爭個高下，只語氣平靜道：
“這世間，再無人比本宮更懸心天子的安危。而今聖上蒙難，本宮縱然心如刀絞，亦要為大齊江山思量，所幸攝政王此前將虎符交予本宮，以備不時之需...”
女子不疾不徐，從袖口裏摸出半枚虎符，安賢王唇角的笑容陡然僵住，眼珠子直勾勾盯著那布滿銘文的赤金虎符。
“此枚虎符可號令北境二十萬浮屠鐵騎。不過，本宮相信皇上是真龍天子，自有上蒼庇佑，定能化險為夷，因此遲遲未敢動用兵戈，畢竟大軍一動，牽涉甚廣。然今日聽聞安賢王之言，覺得甚有道理，為防宗室生變，本宮願盡綿薄之力。”
話已至此，便都拿出彼此的底牌一較高下。
顯然，還是楚月鳶手裏的虎符更有威懾力，奉國公麾下的金戈軍只能牽制京師兵馬，若添上北境二十萬浮屠鐵騎，安賢王是毫無勝算。
千算萬算，卻漏算蕭家世代出情種，就算是改了姓氏，仍是本性難移，裴慕唯臨去前，竟把如此重要的虎符交給了小太後。
小太後能安然穩坐鳳位，不過是仗著幼帝養母的身份，倘若幼帝有個閃失，她這‘母後’的名分，便也蕩然無存。
安賢王眼珠子轉了轉，他迅速調整臉色，唇畔揚起虛浮的弧度：
“太後所言極是，皇上洪福齊天，定能平安歸來。倒是臣憂思過甚，亂了方寸，臣這便傳令奉國公，讓他即刻將京畿駐軍撤回冀州，靜盼聖上平安歸來。”
冀州緊鄰京師，不過百裏之遙，大軍朝發夕至，安賢王此舉看似退讓，實則未動根本。
楚月鳶心中清楚，這已是她能爭取到的最大讓步，若再進一步，只怕會逼得安賢王鋌而走險。
待安賢王等人離開金帳，一位部將馬上沖小太後進言：
“下官敢以項上人頭擔保，皇上和攝政王在獵苑裏遇險之事，必定與安賢王脫不開幹系。懇請殿下莫再遲疑，馬上下令從北境調兵十萬，看守住冀州囤積的兵馬，以防安賢王搶得先機！”
“如今，安賢王連尾巴都懶得藏著掖著，殿下若繼續按兵不動，就算等到皇上和攝政王平安回來，咱們也要落下乘！”
帳中諸將紛紛伏地請命，懇請小太後快些使用虎符調兵。
坐在鳳椅上的楚月鳶沒有應聲，她垂眸凝視掌心的半枚虎符，眼波微動。
藺思舟瞧出女子的疑慮，出言詢問：“殿下可是有什麽顧慮？”
楚月鳶沈吟片刻，說出了她的擔憂：“本宮相信獵苑裏發生的事是安賢王所為，他提前安置王妃和嫡長子的去處，想來是早有籌謀，不過本宮總覺得這件事沒有這般簡單，恐是鶴蚌相爭，漁翁得利....”
或許是女人敏銳直覺，楚月鳶內心總覺得不對勁，營地中尚有蒼狼可汗做客，安賢王何為選擇這個時候下手？
這些年來，她批閱的奏章不在少數，對奉國公麾下兵力還算清楚。即便奉國公與安賢王這兩位親家聯起手，也難敵北境之師。
安賢王若想篡奪皇位，應當養精蓄銳，徐徐圖之才是上策。
他突然發狠動手，背後會不會還有其他勢力？
藺思舟眸光一沈，當即領會到小太後的擔憂，不由色變道：“殿下可是懷疑....蒼狼人也參與其中？”
此刻若從北境調遣浮屠鐵騎入京，邊關守備必會空虛，那蒼狼族人便可趁虛而入。若要驅除來犯的蒼狼人，浮屠鐵騎只能折回北境，京師便會陷入孤立無援之境，反倒給了安賢王可乘之機。
一名部將不解道：“額爾赫尚在大齊境內，蒼狼人若敢南下攻城，就不怕咱們殺了他們的可汗？”
藺思舟拍桌怒斥：“蠢笨，如今額爾赫和安賢王沆瀣一氣，安賢王必定會保著他順利回到北境。”
帳內霎時寂靜無聲，諸將士面色沈凝，眉宇間皆是憂色。
勾結外族雖是十惡不赦的叛國重罪，可若借此機會成為九五至尊，自有史官妙筆去粉飾瑕疵。
一片沈寂中，小太後輕聲開口：“額爾赫與安賢王究竟有沒有勾結在一起，本宮去試一試便知曉。”
“微臣同殿下一起去！”藺思舟脫口而出，俊白的面龐微微泛紅。
“下官也去！臣也去！”其餘的將士們爭相自薦，都不願讓嬌弱的小太後獨身面對額爾赫。
楚月鳶環視帳內男兒郎們堅毅面容，緊繃多日的心感到些許慰藉，她淡聲道：
“額爾赫雖狂妄自負，行事卻極是謹慎，對本宮一個小女子不會設防，諸位若去了，反倒會讓他升起戒備之心。況且他尚在我大齊疆土之內，又未與安賢王挑明關系，想必不敢對本宮造次。”
藺思舟臉色漲紅，顯然不讚同她的主意：“可是殿下...”
楚月鳶打斷他的話，她眸光清亮，語氣決然：“皇上和攝政王命在旦夕，本宮不能再坐以待斃。”
她必須有所行動，在漫長的等待中，她越來越不安，總忍不住朝最壞的方面的想，若繼續等下去，這不安的情緒勢必會影響到她的判斷。
————
與營地中彌漫的沈悶氣氛截然相反，蒼狼人所居的數十頂氈帳始終鬧哄哄，就算在白日裏，照樣歌舞不歇。
蒼狼人擅長捕獵，他們按照草原生活的習俗，將捕獲獵物的皮毛整片剝下，掛在氈帳四壁。
帳內陳設簡單，只有一張鋪著斑斕虎皮的臥榻與飲酒的食案，至於那些精美的屏風擺件和器皿，都被隨意堆放在角落裏。
楚月鳶走進帳內，迎面便看到氈帳壁上掛滿密密麻麻的獸皮，這些皮毛保存完好，連猙獰的獸首都完整留下來，一個個空洞的眼眶森然排列，看得人頭皮發麻。
帳內空氣燥熱，烈酒的辛辣與獸皮的腥膻混雜其中，這氣味雖不算刺鼻，卻還是讓王公公蹙起眉頭，忙不疊擡起寬袖掩住口鼻。
這番舉動頓時惹惱在場的蒼狼將士，他們驟然陰沈下臉，口中迸出一連串胡語。
楚月鳶通曉胡語，知道他們罵得有多難聽。
王公公雖不懂胡語，卻被這群人兇神惡煞的模樣嚇得渾身發顫，一張敷粉的老臉龜裂開來。
額爾赫慵懶倚靠著軟枕，一只手掌搭在支起的膝頭上，饒有興致打量著冒然來訪的美麗女子。
女子下頜掩在雪白的狐裘之中，蓬松的銀狐毛襯得她雪膚吹彈可破，一雙宛若黑曜石般的眼眸流轉著光彩，叫人移不開視線。
小太後頗有膽色，僅帶著個不陰不陽的軟骨頭太監，就敢進自己的氈帳。
額爾赫擡起手，那些破口大罵的部將頓時噤若寒蟬。
楚月鳶黛眉輕蹙了下，因在額爾赫身上，她感受到一種絕對威壓。
幸而，她此前在這種威壓下活過一段日子。
額爾赫指向身旁的藤墊，作出彬彬有禮的姿態，唇角卻勾起玩味的笑意：
“大齊有句俗語怎麽說來著...哦，好像是“蓬蓽生輝”，今日太後殿下親臨寒帳，叫這本汗的大帳都熠熠生輝，只是不知殿下屈尊前來，所為何事？”
楚月鳶解開狐裘披風交給王公公，她步履從容走上前，並未在額爾赫身邊落座，而是跽坐在長案另一端，月白色裙擺如花骨朵鋪散開來。
她眉眼輕彎：“可汗是遠道而來的貴客，本宮以東道主人的身份，過來問一問可汗這幾日住得可還習慣？若是有不滿之處，本宮好叫禮部官員完善可汗的起居。”
額爾赫神情散漫，他長指輕叩長案，挑眉笑道：“大齊皇帝與攝政王在獵苑遇襲，至今生死未蔔，太後殿下不去尋人，反倒來關心本汗的起居，莫非....”
他忽而傾身，像盯上獵物的狼，上下打量著她，嗓音低啞：“莫非殿下厭倦了當大齊的太後，想要做草原上的女主人？”
面對驟然逼近的身影，楚月鳶心頭一顫，袖口下的手指猛地收緊，她擡眸迎上那雙異域風情的綠瞳，淡淡笑了笑：
“可汗貫會說笑，本宮正是想弄清楚皇上和攝政王的下落，才會前來拜訪，畢竟普天之下，沒有人能比可汗更了解野獸的習性。”
額爾赫怎會聽不出小太後恭維話裏的試探之意，明知女子柔美的笑容是個陷阱，於他而言，陷阱裏不過是帶刺的薔薇，被紮幾下，反倒更添幾分趣味。
他抓起案上的銀壺，倒滿一杯酒，推倒女子面前：“太後若能將此酒飲盡，本汗定當知無不言。”
頃刻間，楚月鳶都聞到一股濃烈的酒氣。
北境冬日寒冷刺骨，草原上的蒼狼族人為了暖身子，通常都會飲用烈酒，為此他們還專門釀制了一種名叫燒刀子的烈酒，比中原的屠蘇酒還要濃烈。
只不過這一次，沒有人會為她擋酒。
楚月鳶毫不遲疑端起面前的酒杯，紅唇抵著酒杯邊沿，蹙眉大口飲下，辛辣的酒水順著喉嚨滑下，像是淬火的匕首順著喉嚨一點點劃開。
放下酒杯，她的雙頰多了幾分緋色，氤氳水眸亦更添嬌媚。
額爾赫盯著女子白裏透紅的臉蛋，墨綠色的眼眸泛著幽光。
楚月鳶接過王公公奉上的清茶淺啜，清涼的茶水稍稍撫平喉間灼燒般的刺痛，嗓音仍有幾分沙啞：
“可汗見多識廣，可知有什麽原因，會讓準備蟄伏的棕熊，一反常態成群而出，主動襲人？”
額爾赫給自己倒了一杯酒，在女子期盼的目光下，他不緊不慢飲下，直到酒盞見底，才開口道：
“棕熊通常在秋後進入深山蟄伏，即便饑餓，也只在洞穴附近覓食。不過殿下忽略了一點，棕熊春日發.情，秋日產子，每胎僅得一兩只幼崽，正因子嗣稀罕，棕熊像人一般極為護崽，尤其是正在撫育幼崽的母熊，連猛虎都要退避三舍...”
“若是母熊覓食歸來，發現山洞裏的崽子不見了，會通過嗅覺在幼崽失蹤地方反覆搜尋，同時及具有攻擊性...”
說到這裏，額爾赫語氣微頓，臉上逐漸收起散漫的神色，他直勾勾盯著女子紅彤彤的臉蛋兒，殘忍地勾起唇角：
“剛出生不久的幼熊，皮毛通常是淺黃色，大齊皇帝捕獵那日所穿的獸皮馬甲，顏色金黃且分布不均，看著像是用多塊獸皮拼接而成。”
剎那之間，楚月鳶只覺腹中烈酒化作寒冰，一股刺骨涼意從五臟六腑蔓延開來，臉上逐漸失去了血色。
額爾赫雖沒有明說，但話裏的意思已很清楚。
安賢王提前讓人進入獵苑，趁母熊外出覓食之際，將那些誕下不久的幼崽擄走，用這些幼崽的皮毛做成馬甲，並刻意在馬甲上保留氣味，最後經尚衣局之手把馬甲送到蕭允面前。
如此以來，蕭允一旦進入獵苑，馬甲上的氣息就能招來一群瘋狂覆仇的母熊。
楚月鳶握著茶盞的指節發白，仿佛下一刻就要朝額爾赫那張可惡的臉砸去，她深吸一口氣，努力壓下這股沖，卻難掩語氣裏的溫怒：
“原來可汗早就發現安賢王的詭計，那日，你為何沒有向本宮揭發他？”
額爾赫發出一聲嗤笑，幽眸冷冷睨著小太後，語氣不屑：“你們大齊人窩裏鬥，本汗為什麽要插手？當初蒼狼部族內亂不休，難道不是拜你們所賜？本汗沒趁機踏平你們的邊關，已經夠仁慈了。”
“可汗究竟是仁慈，還是忌憚北境那二十萬浮屠鐵騎，恐怕只有自己心裏清楚。”
楚月鳶既然從對方口中探出蕭允被棕熊圍攻的緣由，她迫不及待想離開此地，好即刻派侍衛去通知沈子瞻，倘若遇到皇帝一行人，立馬除掉他身上的獸皮馬甲。
她剛剛起身，腕間感到一緊。
“殿下還真是無情呢...”
額爾赫瞇起長眸，幽深的目光落在女子嫵媚又明麗的面龐上，好像洞悉到她要做的事情，聲音透出幾分嘲弄：
“可惜已經晚了，喪子之痛，足以叫那些沒有心智的野獸不顧死活去撕咬。殿下可知道發狂的野獸是什麽模樣？它們不像疆場上的兵卒，沒有恐懼，不知疲倦，只會循著血腥味窮追不舍，直到咬斷獵物的喉嚨，再用利爪撕成兩半...”
楚月鳶眸光一凜，另一只手摘下發髻間的鳳簪，猛地朝著腕間的手背刺去。
額爾赫並未對眼前嬌弱的小羊羔設防，手背頓時被紮出個血窟窿，鮮血順著他的手指流淌。
嘖，果然是只披著羊皮的小母狼。
帳內的蒼狼部將見狀，霎時間勃然大怒，一個個神色激烈地叫罵著胡語，同時拔.出腰間寒光凜凜的彎刀。
王公公被這場變故驚嚇得面色蒼白，手中拂塵簌簌亂顫，他躬起身子直往後縮，尖細著嗓音喊道：
“大...大膽！爾等豈敢...豈敢在太後跟前亮出兵刃。”
楚月鳶趁機從對方掌心中掙脫出來，她一臉戒備盯著額爾赫，緊張得都不敢眨眼睛。
額爾赫舒展了下鮮血淋漓的手背，見沒傷到要害，遂下令手下收起彎刀，他擡眸看向神色倔強的小太後，濃眉輕挑：“殿下光聽本汗的描述就受不了，若是過幾日瞧見二人的屍身...”
“他們不會有事!”
女子眸若點漆，眼底流轉著堅定的光，她斬釘截鐵道：“既然可汗能察覺出皇上的馬甲有問題，攝政王也會發現其中蹊蹺，他們二人都會安然歸來。”
“哦...是嗎？本汗倒是覺得殿下過於樂觀...”
額爾赫話音剛落，便聽帳外傳來一陣騷動，須臾後，藺思舟急切的聲音隔著簾子響起：
“啟稟太後，沈大人已尋得皇上與攝政王他們，現將二人安置在禦帳，還請殿下速速回去。”
楚月鳶眼底頓時綻放出光芒，她顧不及理會額爾赫，當即提起裙擺往外走。
“殿下且留步。”
額爾赫撿起掉落在地毯上的鳳簪，手指抹去上面的血漬，遞給小太後，眼眸含笑：“太後下次再用這根簪子刺人，記得在簪尖塗抹毒藥，若不能一擊斃命，註定要後患無窮...”
楚月鳶示意王公公收起金簪，語氣淡淡：“多謝可汗提醒，本宮記下了。”
額爾赫望著小太後匆匆離去的背影，待那抹倩影徹底消失，他眼底的笑意倏地消失不見。
他垂眸看向手背蜿蜒的血痕，緩緩擡手，舌尖舔過鹹腥的血液，仿若嗅到血氣的野獸，非但不覺痛，反從骨子深處竄起一股征服獵物的渴望。
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