第94章 九十四章 直到走出好遠，李煥仍然感覺……
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第94章 九十四章 直到走出好遠，李煥仍然感覺……
直到走出好遠, 李煥仍然感覺自己仿佛沒有離開花影重，離開謝夭的房中，因為那香氣馥郁濃烈, 一直跟著他揮之不去。他們幾個人和謝夭原本已在蜀中定居, 謝夭說要回蒼梧城的那天, 李煥一點也不意外。他是她的護衛, 跟了她多年，因此太明白謝夭在想什麽。她害怕寂寞, 喜歡熱鬧, 甚至對混亂有種天真的癡迷。蜀地繁華，但認識謝夭的人少。謝夭告訴東家和李煥想回蒼梧城, 這兩人便由著她回來了。謝夭離不開眾星捧月的生活，離開太久，她也許就會枯萎。
李煥憑借武藝投到了紫川軍中，謝夭重新成為蒼梧城的一朵絕色之花。李煥巡城歸來，按常例每十日來見一次謝夭，許是因為他來的時間比往常晚了, 謝夭對他也熱情了些。最後就是邀請他又一次享受了她的身體。
那無處不在的香氣侵入肺腑, 沒有人能拒絕曾經萬人仰慕的車勒公主。李煥覺得自己這輩子就是這樣了, 為她而生，總有一天為她而死，沒有別的。他轉過街角，花影重的香氣終於被風吹淡。他街角的石階坐下, 看街上熙來攘往。
在這條街上, 有一個女人跟謝夭有些相像。不是容貌，她的容貌不像謝夭那樣耀眼襲人，是另一種美法。李煥擁有過謝夭, 不會覺得有任何女人的容貌能超過謝夭。清嘉跟謝夭相像的地方是，也有男人常被她吸引，圍在她身邊打轉。清嘉在街邊兜售繡品，她也常在攤後做些針線活。不少男人主動來買她的繡品，因此她總是賣得很快。她從不拒絕別人，總報以羞澀的微笑。
李煥遠遠地坐著，他從沒有去買過清嘉的繡品，只是想借個地方把花影重的氣味吹散。有時他也會想，為什麽整個蜀中和蒼梧只有一個謝夭，前一刻言笑晏晏，後一刻便鋒利如一把殺人的刀？別人不清楚，李煥清楚，謝夭對男人的笑從來都是戲弄，不像眼前的女子笑意發自心底。都是美貌的女人，卻截然不同。
清嘉繡花累了，擡起頭歇息，遠遠感覺到一道目光在註視自己，看到是一個男人，於是也朝那目光笑了笑。李煥突然想明白了，這世上只會有一個謝夭，因為謝夭不靠人間煙火而活。而眼前這個女子雖然有風塵之態，卻還別有一種宜室宜家的樣子。李煥嚇了一跳，他和公主早就是沒有家的無根之人了，如何跟眼前的女子相比。
————
陳犖住在浩然堂，感受著天氣一日冷似一日。她每日總習慣問幾遍門外的守衛，今日有無大帥的信件，有無陸大人的信件。有一天，快馬送來藺九的來信，信裏寫，他在胤州南面建了一支飛騎，當前正在借那裏的地形訓練這些飛騎。藺九問陳犖，這支飛騎練成以後就叫鷹騎，她覺得怎麽樣。他那口吻不像是要問她的想法，根本是早在心裏定了這個名字的意思，陳犖讀著信便明白得很。一盞茶功夫她便寫好了回信，讓陶成立即送去給傳令兵。
陶成剛走，小蠻走進來說，陸寒節大人回來了，隨行的幾位豹騎方才已經進城了。陳犖披起披風，準備到節帥府門口去迎迎陸棲筠。他去紫川這麽久，陳犖心裏一直不踏實。
正在節帥府門口的豹騎向陳犖行禮。陳犖問：“陸大人呢？”
三位豹騎面面相覷，“大人還沒有回城嗎？按腳程，大人該比我們提前幾日到。”
陳犖心裏一驚，“寒節和你們分路走？他去了哪裏？”
豹騎：“我們與大人一同從紫川回來，途徑孚州北邊時遇到流匪，大人便讓我們三人一起護送糧車，他說想去孚州南面察訪當地民情，只帶一位豹騎足矣。糧車繞走官道，又走得慢，大人騎馬南下，按日子，是要比我們提前回城。”
另一位豹騎接話道：“大人在紫川時還接到一封家信，或許他在孚州南邊事畢後繼續南下，回玄趾探親去了。”
陳犖疑慮：“寒節沒有寫信給我說明這件事，應該不是探親。”
陳犖如今是在城中坐鎮的長官，藺九和陸棲筠在外，事無巨細都會寫信告知她的。
陳犖裹緊披風轉身，心裏越發疑惑，叫小蠻：“把輿圖拿出來我看看。”
小蠻展開帶在身上的一幅輿圖，平放在手中讓陳犖看。片刻後，陳犖臉色變了：“小蠻，孚州南面緊挨著九幽山地界。”不知為何，她突然生出極不好的預感。
豹騎：“九幽山？”
小蠻過去曾聽陳犖說起過九幽山的經歷，此時一時沒反應過來。“娘子，九幽山如今有些什麽？”
陳犖篤定：“太子李棠離開蒼梧後不久，鬼教重又在九幽山興起。如今信奉鬼教的民眾只怕比那時更多。”像鬼教這樣的邪教往往要比朝廷教化更加深入人心，若不采用重典，只怕會是野火燒不盡，春風吹又生。
小蠻終於記起來鬼教的荒唐事，也慌了，“娘子是說陸大人會有危險？”
“夫人確定嗎？我等這就出城去尋大人！”四位豹騎是藺九派在陸棲筠身側的，若是陸棲筠真的有什麽危險，這三位都算失職。
“不。”
準備起身的豹騎看向陳犖。“不，你們三個去不夠！鬼教教中害人開頭不是靠強力……”她吩咐豹騎，“三位，立即隨我到浩然堂待命。小蠻，去把烏將軍請來，並讓他調遣十位豹騎前來聽令。”烏將軍是藺九留下守城的大將。
半個時辰後，十幾位豹騎帶著一隊軍士便裝出城，連夜趕往孚州南面九幽山地界。
救人的豹騎出城後，陳犖在浩然堂中越想越不安，直坐到半夜依然沒有睡意。小蠻想勸她早些歇息，但想到陳犖年少時親歷過鬼教害人，差點喪命在那裏，這個時候怎麽會睡得著，便只默默陪著她。
陳犖和小蠻說：“小蠻，陸寒節不能被邪教戕害，不能有半點閃失。如今的蒼梧和紫川軍不能沒有他。”
藺九麾下盡是武夫，只有陸棲筠一個文士。他這些年所展現的才能足以助力任何一個人覆興蒼梧。
小蠻安慰陳犖：“娘子，陸大人那樣聰慧能幹，定然不會輕易中人圈套的！”
陳犖搖頭，“龍朔十一年，連那時的儲君李棠都差點栽在那些教眾手裏。李棠身邊有智囊有武力，但妨不住那些來自民間的詭計……”
天明時陳犖讓小蠻去睡，自己只在桌案後淺眠了片刻便照常起來處理事務。
豹騎出城的第十三天，終於有信鴿從孚州帶來消息。陸棲筠受了傷，已被豹騎所救。陳犖拿著信，早已忘了和陸棲筠之間那點異樣，只覺得既震驚又後怕。
再有七日，豹騎終於護送受傷的陸棲筠回城。
陳犖到城門口迎人，看到陸棲筠是半躺在馬車裏的，他在沖突時傷了手腳。好在是沖突時傷的，不是被那些刁民砍的。陳犖只要想到那年李棠的兩位親衛被砍斷腳掌的樣子，就後怕得頭皮發麻。
陸棲筠此時已經能下地了。他在醫士的攙扶下下了馬車，向陳犖行了一個大禮，嚇了陳犖一跳。
“陳犖，若不是你有所覺察，及時派人手去前去營救，我如今已命喪九幽山了。我這條命是你和這些豹騎搶回來的。因為我擅作主張，驚動如此多的豹騎，真是……”
陳犖打斷他：“如今蒼梧城和紫川軍都離不開你，所以你不能有任何閃失。就是派整個大軍去找你，也是在所不惜的。”
陸棲筠蒼白的臉露出歉疚的笑，“我不僅擅作主張，還十分大意。以為有一位豹騎跟隨，就能在民間平安行走，這件事是我實在是……錯得離譜。”
陳犖看他站得吃力，一邊扶他上了馬車一邊勸慰他，“想體察民情又有什麽不對？你只是事先不了解九幽山鬼教猖獗，何錯之有？”
陳犖伸出一支瑩潤的手，扶住陸棲筠沒受傷的胳膊。隔著衣料，陸棲筠感到被她修長的手指托住片刻，隨即離開了。一陣極微小的感覺從胳膊傳來，陸棲筠聞到陳犖發間的香氣。
過去他們對坐談論或並肩行走時，他也常聞到這陣香氣。分離數月，經過一次無妄之災，他猛然間發現，自己一直在想念陳犖。她的香氣讓他這不為人知的想念突然間洶湧而至，原來他對她不知不覺已經陷得太深了。
陸棲筠上了車，看著陳犖，又伸手掀起車簾。
“陳犖，你可否和我說說九幽山鬼教的事？”
“嗯？”
陳犖隨即爽快地應了，“好啊，我與你同乘！這一路先跟你說一些。浩然堂裏還有糧倉的事要商議，待晚些我再與你細說。”
“是城內要建常平倉的事？”
陳犖點頭。三兩步登上馬車，坐在另一邊的褥子上。那陣方才還十分淺淡的香氣很快在車內氤氳開來。陳犖毫無知覺地說著話，陸棲筠卻覺得，她好像把這空間充滿了，令離她一步之遙的人心如擂鼓。陸棲筠暗自心驚地想，難道是因為她派人救了他，他才會這樣難以自制嗎？
看陸棲筠沒說話，陳犖急忙看向他受傷的小臂：“你這傷處還疼嗎？”
“不礙事，陳犖，只要回到蒼梧城便萬事大吉了。如今發生什麽我都只有歡欣。”
陳犖滿心想著鬼教的事，根本沒細想他話裏的意思。
“寒節，這件事我沒跟你說起過。十幾歲我還曾在申椒館時，曾被館裏的東家和鴇母賣給鬼教做祭山的神女，和你一樣，差點喪命在那裏。”
陸棲筠失色：“啊？”
他明明年少之時就與陳犖相識，卻覺得她的過去像一冊書，過了許久仍然有他沒讀過的篇目。只是她今天說的這一篇會又一次令他心疼。
馬車走到浩然堂，陳犖將將說到在九幽天坑中遇到杜玄淵的事。等在浩然堂的幾位屬官看到陳犖扶著有傷的陸棲筠下車，都圍過來問候。
常平倉是糧倉，用於在豐年收儲糧食，荒年出售，以平抑糧價、賑濟民生。蒼梧城過去沒有建過大的糧倉，建常平倉的提議來自陸棲筠，藺九召集麾下屬官們商議，將之定了下來。如今他在胤州訓練鷹騎，城中的事全部交給陳犖。陸棲筠管糧草和賦稅，這件事跟他也有關系，他堅持帶著傷來和大家議事，陳犖只得隨他。
陳犖做事嚴謹，任何細微之處都一一過問審議。這一議便議到了晚間。屬官們退出後，陸棲筠準備離開，發現屬下早已等在院外。陸棲筠去紫川兩月餘，掌書記的事務都由屬下代理，積了一些事屬下不能做主，就等著他回來定奪。陸棲筠還沒回應，陳犖先替他做了決定。今日不能再勞累，以免傷口惡化，有什麽事過幾日再說。
陸棲筠的傷處在小臂，雖然沒傷到骨頭，但起了炎癥高高腫起來，起碼半月之內是不能提筆的。
第三日晚間，陸棲筠靠坐在榻上，一邊讓醫官給自己敷藥料，一邊口授屬下處理那些堆積的公牘。正忙著，門外書吏帶進來一個人，陸棲筠一看是陳犖，急忙讓醫官幫自己把散開的衣衫攏上。
陳犖穿了一身便裝，“寒節，我是來幫你打理庶務的！”
數月前她的手受傷，陸棲筠幫她代了兩天筆，陳犖是投桃報李來了。如今四海形勢難明，不知有多少雙眼睛盯著蒼梧城。陳犖說要陸棲筠先好好歇息，但他肩上擔著的糧草賦稅又是城中的命脈，她自己也不放心，沒有它法，只好自己來幫他。
節帥府外刮著寒風，濃雲壓得極低，這是要下雪的征兆。陳犖披了件刺繡的狐裘披風，沒有帶陶成和小蠻兄妹，也沒有拿手爐。整個人笑意盈盈地走近，雙手露在外面，全然感覺不到嚴寒的樣子。陸棲筠一時看得驚住了，陳犖在城中獨掌大權，短短數月，竟徹底掃去過去身上的一絲卑怯，變得明艷昂揚。大宴百年以來少有女子掌權，陸棲筠從沒有在別的女子身上看到過這樣顧盼生輝的神采。
下屬給屋裏添了一盆炭便退到廂房待命了，陳犖就坐在他原先坐的地方。
“陳犖，你不累嗎？”
陸棲筠知道陳犖定然忙了大半日，現在卻還有精力來看自己。
“我沒有生病，又不像前線將士那樣在冒著風雪搏鬥，累什麽？”
陸棲筠看著陳犖許久，突然問道：“陳犖，我還沒有問過你，你今年是二十五嗎？”
“嗯？”怎麽突然問起這個？陳犖擡起頭來，看他真的在問年齡，便認真算了算。
“不止，陸寒節，我該是快三十了。”
陸棲筠驚訝：“是嗎？”
陳犖露出個無奈的表情：“朝廷覆滅，四方大亂，沒有皇帝陛下的紀年，這幾年我又很少看歷書，對自己年紀都有些模糊……是不是蠻可笑的？”
“可笑什麽？”
醫官敷好藥料也退了，陸棲筠整理好衣衫坐正。“陳犖，過去我會以為女子的芳華只集中在青春年少之時，現在這個想法改變了。”原來年近三十的女子也會有令人傾心的風采，陸棲筠在心裏默默說道。
陳犖玩笑道：“我是不是快要老了？小蠻那日給我盤發，說我的發梢變黃了。”
窗外風停之後真的飄起了雪，陳犖提筆幫陸棲筠回覆公文、閱看糧簿。她懂得多，不必像下屬那樣處處請示，因此陸棲筠也能少勞動點心神。
很快，下屬又從廂房抱來一摞簿子。陳犖驚訝：“怎麽會遺留這麽多事務？”
那下屬一楞，以為陳犖在責怪。陸棲筠接過話，“是我去孚州太久，卻又不放心全部把事務交給他們。習慣了親力親為，以為那樣才安心，但一個人還是分身乏力，才導致積下了這麽多舊務。”
陳犖：“大帥要派你去孚州，那也沒辦法。有幾件事不能再拖了，下面的州縣都等著回覆，錯過了該回覆的時日，事情就要受影響。”
陸棲筠想說把這些事交給下屬，熬得稍晚一點也能完成，但始終也沒開口讓陳犖回去。屋外雪漸漸下得大起來，如同飛絮漫天，她和陳犖守著這一室靜謐，不急不緩地說話議事，他只願這樣的時刻不要結束，日後再多有一點。
半夜時，陸棲筠讀完一冊史書，他讀得沈浸，再擡起頭來時發覺陳犖已許久沒有說話。陳犖一定是累了，肩頭的披風滑落一半，人枕著雙臂，安靜地趴在文牘間，像是睡著了。
“陳犖？”
盆裏的炭火已經燒過，有涼意從屋外撲進來。陸棲筠打開門，喚來下屬去換新炭。下屬忍住一個將出的呵欠，問道：“已是寅時了，夫人可要歇息嗎？”
竟是寅時了？陸棲筠心裏一驚，陳犖竟幫他批了一夜文牘。
他合上門走到書案後想把陳犖叫醒。陳犖真是睡過去了，自己找了個舒坦的姿勢，呼吸清淺，鼻翼沁出些細小的汗珠，發絲無聲地垂至地毯。那羊毫筆端正地搭在硯臺上，仿佛等著主人片刻後重新執起。她寫在公文上的小字端莊清麗，對縣衙請示修糧倉的事一條一條回覆得細致清楚。
聖人書裏有“執事敬”三字，在一瞬間浮現在陸棲筠心頭。陳犖雖是女子，但她在公務上的敬慎、細致、勤勉，人人可見。她一個女子，肯定會有疲累的時候，但總以公務為先，事事盡力，幾乎忘我。藺九那樣控制欲極強的偏執狂人，竟敢真的把大印交給她，讓她一個人在城中坐鎮。
“陳犖，你怎麽是這樣一個人？”陸棲筠低聲像是問她，也像是問自己。
他彎下腰貼近陳犖，在出聲叫醒她的瞬間突然沈默，停在一尺之遠的地方認真看陳犖的睡顏。陳犖如今幾乎不會素面了，她好像喜愛濃妝，只是今日沒有畫上熟悉的桃花。但就是到了此刻，這一張臉依然眉黛如墨，雙唇殷紅。陸棲筠幾乎沒有猶豫，靠近，再靠近下去，淺淺地在那紅潤的唇上啄吻了一下。
隨後門被推開，端著炭盆的下屬和不知何時來的小蠻站在那裏，不期然目睹屋裏的場景，一瞬間都驚得目瞪口呆。陸棲筠直起身做了一個噤聲的手勢，隨後神色如常地把陳犖叫醒。
小蠻打著燈籠引陳犖回浩然堂，一路回想方才那一幕，只覺得極不可思議，像是夜半頭暈產生的幻覺。陳犖隨意跟她聊起今夜這場雪，說起明日要讓城中將士去城門處鏟雪。既然她都不知道，小蠻決定將方才那一幕忘掉，什麽都別說為好。
————
年關將近，藺九率軍從胤州返回蒼梧城。那時陳犖剛好正在探望兩個孩子。那兩個孩子讓侍從牽來馬匹，迫不及待要去校場找藺九。藺竹邀請陳犖同騎一匹馬，到了校場，所有的將領和屬官都在那裏。兄妹倆不敢打攪藺九的正事，便遠遠站在校場外等著。藺九很快讓眾人散了，朝那兄妹倆揮揮手。藺銘這才牽起妹妹的手飛快朝他跑過去。
陳犖跟著到了藺九跟前，看那兩個孩子親昵地抱住藺九的長腿，向他問東問西。藺九穿著鎧甲，這身鎧甲從脖頸護到手腕，看不出來有沒有添新的傷。
陳犖問道：“怎麽選今天回來？”
藺九：“回來與你們過除夕。”他看著陳犖，朝她眨眨眼睛，根本不像一個穩重的父親。
去了赤桑的飛翎至今沒有消息傳來。陳犖看著他，那荒謬的念頭忍不住反覆閃過，他會是李棠？
她盯著藺九的時間過長，藺九疑惑：“陳犖，可是發生什麽事了？”
陳犖嚇一跳，急忙把腦子裏的疑慮拂掃出去，“沒有事，賀大帥凱旋，城中萬事平安。”
陳犖穿一身白色的襖裙，襖裙很厚，那身段卻玲瓏有致。浩然堂的事務明明很繁重，她偶爾在信裏說睡得少，藺九也不希望她事事親為，只是不知為何她如今的臉頰卻變得瑩潤了些。藺九看著她，總覺得現在的陳犖全然不同過往任何一個時候，數月不在她跟前，她竟像是一個嶄新的人。於是又忍不住朝她臉頰、腰間多看了幾眼。只是眾將才離去，又有兩個孩子在，他不好立即去抱她。
那兄妹倆一人綴在一邊，前言後語地問他在胤州的事，問可有什麽異聞。
藺九不好碰陳犖，也就不伸手牽他們。讓那兩個孩子在前，自己和陳犖並肩在後，一起往紅楓小院去。
“天天打仗練兵，沒有什麽異聞。不過，我可以給你們倆送個禮物！”
那兩個孩子歡呼起來。
到了紅楓小院，親兵已經把禮物送來了。是一只體型嬌小的猞猁，關在寬大的籠子裏。這只猞猁是藺九帶著鷹騎在野外偶遇捕來的。
藺竹打著手勢：“是老虎的幼崽！”
藺銘：“這好像不是老虎……”
這兄妹倆長這麽大沒有養過寵物，也只在畫上見過老虎。兩人圍到鐵籠處，興沖沖地逗那猞猁。
那籠子的鐵絲網得很密，藺九還是把兩人拉遠了些：“不許離這麽近！這是猞猁，不是老虎。猞猁也會傷人的。”
陳犖看著那兄妹倆興致勃勃，根本沒把藺九的話聽進去，忍不住問：“既會傷人，為何還要把它送給他倆？”陳犖也沒見過猞猁，她湊近了看，看到那猞猁尖利的爪牙。盡管是幼崽，但看著已有兇猛之勢。
這是藺九的私心。
藺九看看她：“陳犖，你知道嗎？過去在平都城中，有許多人養猞猁作寵物。”
他又知道了？養一只猞猁，豈是普通人家養得起的？陳犖不動聲色地皺起眉頭，又一次看向藺竹那孩子。她又一次確信，藺竹那孩子就是長得很像李棠。一瞬間陳犖只覺得頭疼起來，到底……總不能問藺九，這兩個孩子是不是你親生的吧？不是他親生的還能是誰生的？
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晚間，那兄妹倆回到自己住處後，藺九在紅楓小院纏著陳犖。一開始陳犖還頗為享受，到後來，那不管不顧的攻勢讓她苦不堪言。這點苦在床榻間也不好說出來，只得不停催藺九快一點。
等一切都完畢，藺九很快埋頭在陳犖胸前睡著了。陳犖摟著他，摸到他身上新添的疤痕，一絲心疼又後知後覺地湧出來。黑暗中，她突然有強烈的直覺，這個人不是李棠。他見過李棠，就算拋開長相，李棠也全然不像藺九。
蒼梧城的除夕在一場飛雪中來臨。到如今，蒼梧城的人口已恢覆到郭岳時期的一半，數年平安無戰事，城內的除夕一年比一年熱鬧起來。
藺九在營中大宴，喝不了酒的文官們到了時間都提前告退。藺九回城後，那可以管轄紫川、滄崖和如今的蒼梧城的大印仍然留在陳犖手裏，藺九暫時沒有要回去的意思。陳犖作為女官，大宴時她的席位就在藺九身旁。只是她作為女子，在一群武將間頗為不便，因此早早便離席了。
“陳犖！”陸棲筠在身後叫住她，“等等！我也一起走。”
“你也不能喝酒嗎？”陳犖笑意盈盈地表示理解，“好！一起回城吧。”
陸棲筠能喝酒，但不喜歡和武將們湊在一起，他寧願找個寂靜的地方冒雪獨酌。
紫川軍的大營在城外南邊，兩人都嫌馬車氣悶不想乘車，於是讓人取來傘，各自打一把傘，一起走回城中。
小蠻跟著陳犖，一看陸棲筠隨之追出大營，心瞬間就提了上去。不過看營內藺九被眾多將士圍著，沒註意到這兩人一起離席，才稍稍緩了口氣。她提著傘急急地跟上去，心緒覆雜地想，長此以往，陸大人可怎麽辦？
小蠻太了解陳犖了，陳犖對陸棲筠一直就有好感！那好感或許她自己也沒有察覺，這些年來總與羨慕、欽佩和感激這些覆雜的情緒摻雜在一起。在小蠻看來，陳犖心裏，有時候陸大人的地位還要高於藺大帥的，這一切都源於年少時在溪畔的初見太過驚艷。何況陸棲筠還是第一個教陳犖識字的人！
在小蠻看來，陳犖和藺九的牽扯太過覆雜！既有交易，又有真情，還摻雜著難言的欲望，一開始是不能見光的秘密，直到現在也不清不楚！城中軍中，沒有一個人能說自己很了解藺九，就連陳犖也不能！這樣的牽扯，遠不如她和陸大人之間純粹。
雪花絮絮地飄著，陳犖和陸棲筠離了半尺的距離，一邊不疾不徐地走一邊說著話，不知在說些什麽。小蠻和兩個豹騎落了些距離跟在後面，看他們兩人的身影般配如一對璧人。小蠻忍不住想，若是沒有大帥，這兩人一定能走得更近的。娘子雖然出身風塵，但這些年經風歷雨，世間普通男子根本入不了她的眼。只是……現在的局面實在有些微妙……
一路入城，歡聲笑語從兩旁的民居傳出，有百姓在門口燃放土炮和自制的焰火，雀躍尖叫的孩子隨處跑動著。藺九不喜鋪張，這幾年來城中不再像從前那樣由節帥府燃放焰火，但並不禁民間制作燃放。陳犖看到半空那些五顏六色焰火，心情大好，於是一直也不乘車，陸棲筠手上的傷沒好全，卻願意陪她在雪中散步。
許久，陸棲筠忍不住提議道：“如此雪夜，何不到花影重門口冒雪賞花？”
花影重搬回城後，生意爆火更勝從前。東家在年初重修了暖房，在暖房內養了比前幾年更多的花。如今放眼四海，能在嚴寒冬日擺出奇花異卉供客人觀賞的，恐怕獨此一家。
陳犖身上本就有些文人意趣，聽說冒雪賞花，立即附和答應了。
“聽人說，花影重年初雇了個神通廣大的花匠。如今冬日牡丹都不算稀奇，聽說那暖房近日催開了一株夜曇，專門等著除夕這日放給來客人觀賞！你我現在趕過去，或許剛好能趕上看那曇花！”
陸棲筠：“這裏離花影重還遠，趕到那裏若不能遇到曇花，賞牡丹也不錯啊。”
陳犖問道：“寒節，花影重說到底是妓館，你這樣的人，也會主動去那裏嗎？額……我是說，去那裏賞花。”
自從陳犖跟陸棲筠說過自己的出身，兩人沒有再說過關於妓館的只言片語。
“陳犖，你想聽實話嗎？”
“嗯。你說。”
“我並不反感那些賣身的女子，若非自願，那就是世間最淒苦的買賣。沒有人能選擇最自己的出身，誰又有資格嘲笑輕視她們。我從前困於書齋，只知尋章摘句不明世間疾苦也就算了，那是年少被教化出的天真。如今我也年過而立，若再眼盲心盲，便是個笑話了。”
陳犖感動，在雪中停下腳步，看向陸棲筠讚道：“原來探花郎的胸襟也超過多數讀書人！”
陸棲筠無奈地笑笑，“探花……那都是多少年前的事了，早無人在意，別再提了陳犖。”
“是，大宴已經亡了。你說，日後蒼梧城會怎麽樣？十年後，三十年後……”
小蠻叫來馬車，兩人登上馬車往花影重而去。
花影重人山人海，兩人到最後也沒賞成花。人擠不進去，連馬車都在離著半條街時被人流限住。兩人只得下了車，隨著人流在街上閑走，隨意看些風物。
小蠻擔心的事情沒發生。她擔心藺九知道陳犖和陸棲筠一同離席，一同在雪中漫步會生氣，然後要人來把陳犖叫走，兩人再狠狠地吵一通，鬧得不好收場。幸好陶成來稟告說大帥醉倒，已經宿在營中，今晚不回城了。倒讓陸棲筠和陳犖沒受攪擾地逛了一回街！小蠻不知道這算不算壞事……
後來陳犖就被童吉叫走了，好像有點急事，陸棲筠沒問是什麽急事。他也在除夕之夜接了封家書。嬸娘讓家裏的姊妹代筆，寫信給他催他回去成婚，這已經是第三封了。陸秉綬夫婦待他如親子，因此有意讓他娶當地一位老尚書的孫女為妻。有陳犖在身邊，陸棲筠怎麽可能去娶別人？只是若不如嬸娘的願，那心疼他的嬸娘估計要哭一場。分手後他回到住處，字斟句酌地寫回信。
回到申椒館後院，童吉交給陳犖一封從城內鴿房取來的信，那是飛翎從赤桑寄來的，半個時辰前剛到。
陳犖展開紙張，紙上寫到，赤桑郡百年以來沒有過姓藺的大族，有散居的藺姓人但都是世居赤桑的貧苦百姓，飛翎打探許久，沒有人認識藺九和他寫在履歷上族親的名字。飛翎斷言，當初陳犖看的那張履歷是假的。
陳犖仿佛早就預料到了，展開默默讀過，隨後到燈下燒掉了紙張。參軍之人出身履歷造假者甚多，錄用之時就是明知造假也無法一一查實。
童吉替陳犖在城中跑腿，順帶監聽消息。他看陳犖很快燒掉了那信紙，只覺得這件事實在非同小可，有些他才聽來的消息不得不說。
“娘子，近日城中有些匪夷所思的消息，被我聽到了。”
陳犖：“關於誰的？”
童吉：“關於藺大帥。”
陳犖問：“什麽消息？”
“城中有人對大帥的身世起了疑，說大帥本不姓藺。街頭有人議論，大帥是過去謀逆在獄中身亡的儲君李棠的舊屬。還有人說……大帥出身平都，是女帝在民間的私生子。”
“什麽？”陳犖兩眼一花，也覺得匪夷所思。
童吉道：“這些消息從大帥率軍回城那日就有了，這幾日我扮作閑人到處打探。這兩個傳言不知從何而起，但皆有理由。那些人說大帥的一雙兒女長得不像大帥，有過去平都來的人認出，那女孩長得像當年的儲君李棠……”
陳犖一驚，真的不止她一個人認出來！平都淪陷後，平都大批權貴高門逃亡各地，蒼梧城中有過去認識李棠的人絲毫不奇怪。
“至於另一個猜測…… 那些人也是聽來的，女帝年輕時就有風流之性，登上皇位之後更是豢養男寵無數，因此早就在民間有個私生子。女帝授意他改名換姓入蒼梧，暗中扶持他在軍中晉升，以期日後掌兵便能替她穩固江山。大帥是有蒼梧軍以來升得最快的都知兵馬使，若無人暗中扶持……還說，當年三方爭奪，大帥一戰成名的鹽池之戰，是女帝授意朝廷兵詐敗才讓大帥以少勝多的……”
陳犖一陣頭暈，伸手撐住額頭，小蠻眼疾手快地扶住她。
“姐姐，你先坐下慢慢說。”
陳犖坐下緩了許久。
“若是李棠舊屬，我是否有可能曾經認識此人？”
陳犖冥想片刻，否認掉了。藺九不會是她認識的人。李棠身份高貴，她就只是遠遠見過一些跟隨他的人，龍朔年間隨李棠來蒼梧微服私訪的也不是全部的東宮舊屬。
“若是女帝在民間的私生子……藺九……怎麽可能呢？童吉，傳這些話的都是些什麽人？這些難以證實的流言是從何處開始的？”
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直到走出好遠, 李煥仍然感覺自己仿佛沒有離開花影重，離開謝夭的房中，因為那香氣馥郁濃烈, 一直跟著他揮之不去。他們幾個人和謝夭原本已在蜀中定居, 謝夭說要回蒼梧城的那天, 李煥一點也不意外。他是她的護衛, 跟了她多年，因此太明白謝夭在想什麽。她害怕寂寞, 喜歡熱鬧, 甚至對混亂有種天真的癡迷。蜀地繁華，但認識謝夭的人少。謝夭告訴東家和李煥想回蒼梧城, 這兩人便由著她回來了。謝夭離不開眾星捧月的生活，離開太久，她也許就會枯萎。
李煥憑借武藝投到了紫川軍中，謝夭重新成為蒼梧城的一朵絕色之花。李煥巡城歸來，按常例每十日來見一次謝夭，許是因為他來的時間比往常晚了, 謝夭對他也熱情了些。最後就是邀請他又一次享受了她的身體。
那無處不在的香氣侵入肺腑, 沒有人能拒絕曾經萬人仰慕的車勒公主。李煥覺得自己這輩子就是這樣了, 為她而生，總有一天為她而死，沒有別的。他轉過街角，花影重的香氣終於被風吹淡。他街角的石階坐下, 看街上熙來攘往。
在這條街上, 有一個女人跟謝夭有些相像。不是容貌，她的容貌不像謝夭那樣耀眼襲人，是另一種美法。李煥擁有過謝夭, 不會覺得有任何女人的容貌能超過謝夭。清嘉跟謝夭相像的地方是，也有男人常被她吸引，圍在她身邊打轉。清嘉在街邊兜售繡品，她也常在攤後做些針線活。不少男人主動來買她的繡品，因此她總是賣得很快。她從不拒絕別人，總報以羞澀的微笑。
李煥遠遠地坐著，他從沒有去買過清嘉的繡品，只是想借個地方把花影重的氣味吹散。有時他也會想，為什麽整個蜀中和蒼梧只有一個謝夭，前一刻言笑晏晏，後一刻便鋒利如一把殺人的刀？別人不清楚，李煥清楚，謝夭對男人的笑從來都是戲弄，不像眼前的女子笑意發自心底。都是美貌的女人，卻截然不同。
清嘉繡花累了，擡起頭歇息，遠遠感覺到一道目光在註視自己，看到是一個男人，於是也朝那目光笑了笑。李煥突然想明白了，這世上只會有一個謝夭，因為謝夭不靠人間煙火而活。而眼前這個女子雖然有風塵之態，卻還別有一種宜室宜家的樣子。李煥嚇了一跳，他和公主早就是沒有家的無根之人了，如何跟眼前的女子相比。
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陳犖住在浩然堂，感受著天氣一日冷似一日。她每日總習慣問幾遍門外的守衛，今日有無大帥的信件，有無陸大人的信件。有一天，快馬送來藺九的來信，信裏寫，他在胤州南面建了一支飛騎，當前正在借那裏的地形訓練這些飛騎。藺九問陳犖，這支飛騎練成以後就叫鷹騎，她覺得怎麽樣。他那口吻不像是要問她的想法，根本是早在心裏定了這個名字的意思，陳犖讀著信便明白得很。一盞茶功夫她便寫好了回信，讓陶成立即送去給傳令兵。
陶成剛走，小蠻走進來說，陸寒節大人回來了，隨行的幾位豹騎方才已經進城了。陳犖披起披風，準備到節帥府門口去迎迎陸棲筠。他去紫川這麽久，陳犖心裏一直不踏實。
正在節帥府門口的豹騎向陳犖行禮。陳犖問：“陸大人呢？”
三位豹騎面面相覷，“大人還沒有回城嗎？按腳程，大人該比我們提前幾日到。”
陳犖心裏一驚，“寒節和你們分路走？他去了哪裏？”
豹騎：“我們與大人一同從紫川回來，途徑孚州北邊時遇到流匪，大人便讓我們三人一起護送糧車，他說想去孚州南面察訪當地民情，只帶一位豹騎足矣。糧車繞走官道，又走得慢，大人騎馬南下，按日子，是要比我們提前回城。”
另一位豹騎接話道：“大人在紫川時還接到一封家信，或許他在孚州南邊事畢後繼續南下，回玄趾探親去了。”
陳犖疑慮：“寒節沒有寫信給我說明這件事，應該不是探親。”
陳犖如今是在城中坐鎮的長官，藺九和陸棲筠在外，事無巨細都會寫信告知她的。
陳犖裹緊披風轉身，心裏越發疑惑，叫小蠻：“把輿圖拿出來我看看。”
小蠻展開帶在身上的一幅輿圖，平放在手中讓陳犖看。片刻後，陳犖臉色變了：“小蠻，孚州南面緊挨著九幽山地界。”不知為何，她突然生出極不好的預感。
豹騎：“九幽山？”
小蠻過去曾聽陳犖說起過九幽山的經歷，此時一時沒反應過來。“娘子，九幽山如今有些什麽？”
陳犖篤定：“太子李棠離開蒼梧後不久，鬼教重又在九幽山興起。如今信奉鬼教的民眾只怕比那時更多。”像鬼教這樣的邪教往往要比朝廷教化更加深入人心，若不采用重典，只怕會是野火燒不盡，春風吹又生。
小蠻終於記起來鬼教的荒唐事，也慌了，“娘子是說陸大人會有危險？”
“夫人確定嗎？我等這就出城去尋大人！”四位豹騎是藺九派在陸棲筠身側的，若是陸棲筠真的有什麽危險，這三位都算失職。
“不。”
準備起身的豹騎看向陳犖。“不，你們三個去不夠！鬼教教中害人開頭不是靠強力……”她吩咐豹騎，“三位，立即隨我到浩然堂待命。小蠻，去把烏將軍請來，並讓他調遣十位豹騎前來聽令。”烏將軍是藺九留下守城的大將。
半個時辰後，十幾位豹騎帶著一隊軍士便裝出城，連夜趕往孚州南面九幽山地界。
救人的豹騎出城後，陳犖在浩然堂中越想越不安，直坐到半夜依然沒有睡意。小蠻想勸她早些歇息，但想到陳犖年少時親歷過鬼教害人，差點喪命在那裏，這個時候怎麽會睡得著，便只默默陪著她。
陳犖和小蠻說：“小蠻，陸寒節不能被邪教戕害，不能有半點閃失。如今的蒼梧和紫川軍不能沒有他。”
藺九麾下盡是武夫，只有陸棲筠一個文士。他這些年所展現的才能足以助力任何一個人覆興蒼梧。
小蠻安慰陳犖：“娘子，陸大人那樣聰慧能幹，定然不會輕易中人圈套的！”
陳犖搖頭，“龍朔十一年，連那時的儲君李棠都差點栽在那些教眾手裏。李棠身邊有智囊有武力，但妨不住那些來自民間的詭計……”
天明時陳犖讓小蠻去睡，自己只在桌案後淺眠了片刻便照常起來處理事務。
豹騎出城的第十三天，終於有信鴿從孚州帶來消息。陸棲筠受了傷，已被豹騎所救。陳犖拿著信，早已忘了和陸棲筠之間那點異樣，只覺得既震驚又後怕。
再有七日，豹騎終於護送受傷的陸棲筠回城。
陳犖到城門口迎人，看到陸棲筠是半躺在馬車裏的，他在沖突時傷了手腳。好在是沖突時傷的，不是被那些刁民砍的。陳犖只要想到那年李棠的兩位親衛被砍斷腳掌的樣子，就後怕得頭皮發麻。
陸棲筠此時已經能下地了。他在醫士的攙扶下下了馬車，向陳犖行了一個大禮，嚇了陳犖一跳。
“陳犖，若不是你有所覺察，及時派人手去前去營救，我如今已命喪九幽山了。我這條命是你和這些豹騎搶回來的。因為我擅作主張，驚動如此多的豹騎，真是……”
陳犖打斷他：“如今蒼梧城和紫川軍都離不開你，所以你不能有任何閃失。就是派整個大軍去找你，也是在所不惜的。”
陸棲筠蒼白的臉露出歉疚的笑，“我不僅擅作主張，還十分大意。以為有一位豹騎跟隨，就能在民間平安行走，這件事是我實在是……錯得離譜。”
陳犖看他站得吃力，一邊扶他上了馬車一邊勸慰他，“想體察民情又有什麽不對？你只是事先不了解九幽山鬼教猖獗，何錯之有？”
陳犖伸出一支瑩潤的手，扶住陸棲筠沒受傷的胳膊。隔著衣料，陸棲筠感到被她修長的手指托住片刻，隨即離開了。一陣極微小的感覺從胳膊傳來，陸棲筠聞到陳犖發間的香氣。
過去他們對坐談論或並肩行走時，他也常聞到這陣香氣。分離數月，經過一次無妄之災，他猛然間發現，自己一直在想念陳犖。她的香氣讓他這不為人知的想念突然間洶湧而至，原來他對她不知不覺已經陷得太深了。
陸棲筠上了車，看著陳犖，又伸手掀起車簾。
“陳犖，你可否和我說說九幽山鬼教的事？”
“嗯？”
陳犖隨即爽快地應了，“好啊，我與你同乘！這一路先跟你說一些。浩然堂裏還有糧倉的事要商議，待晚些我再與你細說。”
“是城內要建常平倉的事？”
陳犖點頭。三兩步登上馬車，坐在另一邊的褥子上。那陣方才還十分淺淡的香氣很快在車內氤氳開來。陳犖毫無知覺地說著話，陸棲筠卻覺得，她好像把這空間充滿了，令離她一步之遙的人心如擂鼓。陸棲筠暗自心驚地想，難道是因為她派人救了他，他才會這樣難以自制嗎？
看陸棲筠沒說話，陳犖急忙看向他受傷的小臂：“你這傷處還疼嗎？”
“不礙事，陳犖，只要回到蒼梧城便萬事大吉了。如今發生什麽我都只有歡欣。”
陳犖滿心想著鬼教的事，根本沒細想他話裏的意思。
“寒節，這件事我沒跟你說起過。十幾歲我還曾在申椒館時，曾被館裏的東家和鴇母賣給鬼教做祭山的神女，和你一樣，差點喪命在那裏。”
陸棲筠失色：“啊？”
他明明年少之時就與陳犖相識，卻覺得她的過去像一冊書，過了許久仍然有他沒讀過的篇目。只是她今天說的這一篇會又一次令他心疼。
馬車走到浩然堂，陳犖將將說到在九幽天坑中遇到杜玄淵的事。等在浩然堂的幾位屬官看到陳犖扶著有傷的陸棲筠下車，都圍過來問候。
常平倉是糧倉，用於在豐年收儲糧食，荒年出售，以平抑糧價、賑濟民生。蒼梧城過去沒有建過大的糧倉，建常平倉的提議來自陸棲筠，藺九召集麾下屬官們商議，將之定了下來。如今他在胤州訓練鷹騎，城中的事全部交給陳犖。陸棲筠管糧草和賦稅，這件事跟他也有關系，他堅持帶著傷來和大家議事，陳犖只得隨他。
陳犖做事嚴謹，任何細微之處都一一過問審議。這一議便議到了晚間。屬官們退出後，陸棲筠準備離開，發現屬下早已等在院外。陸棲筠去紫川兩月餘，掌書記的事務都由屬下代理，積了一些事屬下不能做主，就等著他回來定奪。陸棲筠還沒回應，陳犖先替他做了決定。今日不能再勞累，以免傷口惡化，有什麽事過幾日再說。
陸棲筠的傷處在小臂，雖然沒傷到骨頭，但起了炎癥高高腫起來，起碼半月之內是不能提筆的。
第三日晚間，陸棲筠靠坐在榻上，一邊讓醫官給自己敷藥料，一邊口授屬下處理那些堆積的公牘。正忙著，門外書吏帶進來一個人，陸棲筠一看是陳犖，急忙讓醫官幫自己把散開的衣衫攏上。
陳犖穿了一身便裝，“寒節，我是來幫你打理庶務的！”
數月前她的手受傷，陸棲筠幫她代了兩天筆，陳犖是投桃報李來了。如今四海形勢難明，不知有多少雙眼睛盯著蒼梧城。陳犖說要陸棲筠先好好歇息，但他肩上擔著的糧草賦稅又是城中的命脈，她自己也不放心，沒有它法，只好自己來幫他。
節帥府外刮著寒風，濃雲壓得極低，這是要下雪的征兆。陳犖披了件刺繡的狐裘披風，沒有帶陶成和小蠻兄妹，也沒有拿手爐。整個人笑意盈盈地走近，雙手露在外面，全然感覺不到嚴寒的樣子。陸棲筠一時看得驚住了，陳犖在城中獨掌大權，短短數月，竟徹底掃去過去身上的一絲卑怯，變得明艷昂揚。大宴百年以來少有女子掌權，陸棲筠從沒有在別的女子身上看到過這樣顧盼生輝的神采。
下屬給屋裏添了一盆炭便退到廂房待命了，陳犖就坐在他原先坐的地方。
“陳犖，你不累嗎？”
陸棲筠知道陳犖定然忙了大半日，現在卻還有精力來看自己。
“我沒有生病，又不像前線將士那樣在冒著風雪搏鬥，累什麽？”
陸棲筠看著陳犖許久，突然問道：“陳犖，我還沒有問過你，你今年是二十五嗎？”
“嗯？”怎麽突然問起這個？陳犖擡起頭來，看他真的在問年齡，便認真算了算。
“不止，陸寒節，我該是快三十了。”
陸棲筠驚訝：“是嗎？”
陳犖露出個無奈的表情：“朝廷覆滅，四方大亂，沒有皇帝陛下的紀年，這幾年我又很少看歷書，對自己年紀都有些模糊……是不是蠻可笑的？”
“可笑什麽？”
醫官敷好藥料也退了，陸棲筠整理好衣衫坐正。“陳犖，過去我會以為女子的芳華只集中在青春年少之時，現在這個想法改變了。”原來年近三十的女子也會有令人傾心的風采，陸棲筠在心裏默默說道。
陳犖玩笑道：“我是不是快要老了？小蠻那日給我盤發，說我的發梢變黃了。”
窗外風停之後真的飄起了雪，陳犖提筆幫陸棲筠回覆公文、閱看糧簿。她懂得多，不必像下屬那樣處處請示，因此陸棲筠也能少勞動點心神。
很快，下屬又從廂房抱來一摞簿子。陳犖驚訝：“怎麽會遺留這麽多事務？”
那下屬一楞，以為陳犖在責怪。陸棲筠接過話，“是我去孚州太久，卻又不放心全部把事務交給他們。習慣了親力親為，以為那樣才安心，但一個人還是分身乏力，才導致積下了這麽多舊務。”
陳犖：“大帥要派你去孚州，那也沒辦法。有幾件事不能再拖了，下面的州縣都等著回覆，錯過了該回覆的時日，事情就要受影響。”
陸棲筠想說把這些事交給下屬，熬得稍晚一點也能完成，但始終也沒開口讓陳犖回去。屋外雪漸漸下得大起來，如同飛絮漫天，她和陳犖守著這一室靜謐，不急不緩地說話議事，他只願這樣的時刻不要結束，日後再多有一點。
半夜時，陸棲筠讀完一冊史書，他讀得沈浸，再擡起頭來時發覺陳犖已許久沒有說話。陳犖一定是累了，肩頭的披風滑落一半，人枕著雙臂，安靜地趴在文牘間，像是睡著了。
“陳犖？”
盆裏的炭火已經燒過，有涼意從屋外撲進來。陸棲筠打開門，喚來下屬去換新炭。下屬忍住一個將出的呵欠，問道：“已是寅時了，夫人可要歇息嗎？”
竟是寅時了？陸棲筠心裏一驚，陳犖竟幫他批了一夜文牘。
他合上門走到書案後想把陳犖叫醒。陳犖真是睡過去了，自己找了個舒坦的姿勢，呼吸清淺，鼻翼沁出些細小的汗珠，發絲無聲地垂至地毯。那羊毫筆端正地搭在硯臺上，仿佛等著主人片刻後重新執起。她寫在公文上的小字端莊清麗，對縣衙請示修糧倉的事一條一條回覆得細致清楚。
聖人書裏有“執事敬”三字，在一瞬間浮現在陸棲筠心頭。陳犖雖是女子，但她在公務上的敬慎、細致、勤勉，人人可見。她一個女子，肯定會有疲累的時候，但總以公務為先，事事盡力，幾乎忘我。藺九那樣控制欲極強的偏執狂人，竟敢真的把大印交給她，讓她一個人在城中坐鎮。
“陳犖，你怎麽是這樣一個人？”陸棲筠低聲像是問她，也像是問自己。
他彎下腰貼近陳犖，在出聲叫醒她的瞬間突然沈默，停在一尺之遠的地方認真看陳犖的睡顏。陳犖如今幾乎不會素面了，她好像喜愛濃妝，只是今日沒有畫上熟悉的桃花。但就是到了此刻，這一張臉依然眉黛如墨，雙唇殷紅。陸棲筠幾乎沒有猶豫，靠近，再靠近下去，淺淺地在那紅潤的唇上啄吻了一下。
隨後門被推開，端著炭盆的下屬和不知何時來的小蠻站在那裏，不期然目睹屋裏的場景，一瞬間都驚得目瞪口呆。陸棲筠直起身做了一個噤聲的手勢，隨後神色如常地把陳犖叫醒。
小蠻打著燈籠引陳犖回浩然堂，一路回想方才那一幕，只覺得極不可思議，像是夜半頭暈產生的幻覺。陳犖隨意跟她聊起今夜這場雪，說起明日要讓城中將士去城門處鏟雪。既然她都不知道，小蠻決定將方才那一幕忘掉，什麽都別說為好。
————
年關將近，藺九率軍從胤州返回蒼梧城。那時陳犖剛好正在探望兩個孩子。那兩個孩子讓侍從牽來馬匹，迫不及待要去校場找藺九。藺竹邀請陳犖同騎一匹馬，到了校場，所有的將領和屬官都在那裏。兄妹倆不敢打攪藺九的正事，便遠遠站在校場外等著。藺九很快讓眾人散了，朝那兄妹倆揮揮手。藺銘這才牽起妹妹的手飛快朝他跑過去。
陳犖跟著到了藺九跟前，看那兩個孩子親昵地抱住藺九的長腿，向他問東問西。藺九穿著鎧甲，這身鎧甲從脖頸護到手腕，看不出來有沒有添新的傷。
陳犖問道：“怎麽選今天回來？”
藺九：“回來與你們過除夕。”他看著陳犖，朝她眨眨眼睛，根本不像一個穩重的父親。
去了赤桑的飛翎至今沒有消息傳來。陳犖看著他，那荒謬的念頭忍不住反覆閃過，他會是李棠？
她盯著藺九的時間過長，藺九疑惑：“陳犖，可是發生什麽事了？”
陳犖嚇一跳，急忙把腦子裏的疑慮拂掃出去，“沒有事，賀大帥凱旋，城中萬事平安。”
陳犖穿一身白色的襖裙，襖裙很厚，那身段卻玲瓏有致。浩然堂的事務明明很繁重，她偶爾在信裏說睡得少，藺九也不希望她事事親為，只是不知為何她如今的臉頰卻變得瑩潤了些。藺九看著她，總覺得現在的陳犖全然不同過往任何一個時候，數月不在她跟前，她竟像是一個嶄新的人。於是又忍不住朝她臉頰、腰間多看了幾眼。只是眾將才離去，又有兩個孩子在，他不好立即去抱她。
那兄妹倆一人綴在一邊，前言後語地問他在胤州的事，問可有什麽異聞。
藺九不好碰陳犖，也就不伸手牽他們。讓那兩個孩子在前，自己和陳犖並肩在後，一起往紅楓小院去。
“天天打仗練兵，沒有什麽異聞。不過，我可以給你們倆送個禮物！”
那兩個孩子歡呼起來。
到了紅楓小院，親兵已經把禮物送來了。是一只體型嬌小的猞猁，關在寬大的籠子裏。這只猞猁是藺九帶著鷹騎在野外偶遇捕來的。
藺竹打著手勢：“是老虎的幼崽！”
藺銘：“這好像不是老虎……”
這兄妹倆長這麽大沒有養過寵物，也只在畫上見過老虎。兩人圍到鐵籠處，興沖沖地逗那猞猁。
那籠子的鐵絲網得很密，藺九還是把兩人拉遠了些：“不許離這麽近！這是猞猁，不是老虎。猞猁也會傷人的。”
陳犖看著那兄妹倆興致勃勃，根本沒把藺九的話聽進去，忍不住問：“既會傷人，為何還要把它送給他倆？”陳犖也沒見過猞猁，她湊近了看，看到那猞猁尖利的爪牙。盡管是幼崽，但看著已有兇猛之勢。
這是藺九的私心。
藺九看看她：“陳犖，你知道嗎？過去在平都城中，有許多人養猞猁作寵物。”
他又知道了？養一只猞猁，豈是普通人家養得起的？陳犖不動聲色地皺起眉頭，又一次看向藺竹那孩子。她又一次確信，藺竹那孩子就是長得很像李棠。一瞬間陳犖只覺得頭疼起來，到底……總不能問藺九，這兩個孩子是不是你親生的吧？不是他親生的還能是誰生的？
————
晚間，那兄妹倆回到自己住處後，藺九在紅楓小院纏著陳犖。一開始陳犖還頗為享受，到後來，那不管不顧的攻勢讓她苦不堪言。這點苦在床榻間也不好說出來，只得不停催藺九快一點。
等一切都完畢，藺九很快埋頭在陳犖胸前睡著了。陳犖摟著他，摸到他身上新添的疤痕，一絲心疼又後知後覺地湧出來。黑暗中，她突然有強烈的直覺，這個人不是李棠。他見過李棠，就算拋開長相，李棠也全然不像藺九。
蒼梧城的除夕在一場飛雪中來臨。到如今，蒼梧城的人口已恢覆到郭岳時期的一半，數年平安無戰事，城內的除夕一年比一年熱鬧起來。
藺九在營中大宴，喝不了酒的文官們到了時間都提前告退。藺九回城後，那可以管轄紫川、滄崖和如今的蒼梧城的大印仍然留在陳犖手裏，藺九暫時沒有要回去的意思。陳犖作為女官，大宴時她的席位就在藺九身旁。只是她作為女子，在一群武將間頗為不便，因此早早便離席了。
“陳犖！”陸棲筠在身後叫住她，“等等！我也一起走。”
“你也不能喝酒嗎？”陳犖笑意盈盈地表示理解，“好！一起回城吧。”
陸棲筠能喝酒，但不喜歡和武將們湊在一起，他寧願找個寂靜的地方冒雪獨酌。
紫川軍的大營在城外南邊，兩人都嫌馬車氣悶不想乘車，於是讓人取來傘，各自打一把傘，一起走回城中。
小蠻跟著陳犖，一看陸棲筠隨之追出大營，心瞬間就提了上去。不過看營內藺九被眾多將士圍著，沒註意到這兩人一起離席，才稍稍緩了口氣。她提著傘急急地跟上去，心緒覆雜地想，長此以往，陸大人可怎麽辦？
小蠻太了解陳犖了，陳犖對陸棲筠一直就有好感！那好感或許她自己也沒有察覺，這些年來總與羨慕、欽佩和感激這些覆雜的情緒摻雜在一起。在小蠻看來，陳犖心裏，有時候陸大人的地位還要高於藺大帥的，這一切都源於年少時在溪畔的初見太過驚艷。何況陸棲筠還是第一個教陳犖識字的人！
在小蠻看來，陳犖和藺九的牽扯太過覆雜！既有交易，又有真情，還摻雜著難言的欲望，一開始是不能見光的秘密，直到現在也不清不楚！城中軍中，沒有一個人能說自己很了解藺九，就連陳犖也不能！這樣的牽扯，遠不如她和陸大人之間純粹。
雪花絮絮地飄著，陳犖和陸棲筠離了半尺的距離，一邊不疾不徐地走一邊說著話，不知在說些什麽。小蠻和兩個豹騎落了些距離跟在後面，看他們兩人的身影般配如一對璧人。小蠻忍不住想，若是沒有大帥，這兩人一定能走得更近的。娘子雖然出身風塵，但這些年經風歷雨，世間普通男子根本入不了她的眼。只是……現在的局面實在有些微妙……
一路入城，歡聲笑語從兩旁的民居傳出，有百姓在門口燃放土炮和自制的焰火，雀躍尖叫的孩子隨處跑動著。藺九不喜鋪張，這幾年來城中不再像從前那樣由節帥府燃放焰火，但並不禁民間制作燃放。陳犖看到半空那些五顏六色焰火，心情大好，於是一直也不乘車，陸棲筠手上的傷沒好全，卻願意陪她在雪中散步。
許久，陸棲筠忍不住提議道：“如此雪夜，何不到花影重門口冒雪賞花？”
花影重搬回城後，生意爆火更勝從前。東家在年初重修了暖房，在暖房內養了比前幾年更多的花。如今放眼四海，能在嚴寒冬日擺出奇花異卉供客人觀賞的，恐怕獨此一家。
陳犖身上本就有些文人意趣，聽說冒雪賞花，立即附和答應了。
“聽人說，花影重年初雇了個神通廣大的花匠。如今冬日牡丹都不算稀奇，聽說那暖房近日催開了一株夜曇，專門等著除夕這日放給來客人觀賞！你我現在趕過去，或許剛好能趕上看那曇花！”
陸棲筠：“這裏離花影重還遠，趕到那裏若不能遇到曇花，賞牡丹也不錯啊。”
陳犖問道：“寒節，花影重說到底是妓館，你這樣的人，也會主動去那裏嗎？額……我是說，去那裏賞花。”
自從陳犖跟陸棲筠說過自己的出身，兩人沒有再說過關於妓館的只言片語。
“陳犖，你想聽實話嗎？”
“嗯。你說。”
“我並不反感那些賣身的女子，若非自願，那就是世間最淒苦的買賣。沒有人能選擇最自己的出身，誰又有資格嘲笑輕視她們。我從前困於書齋，只知尋章摘句不明世間疾苦也就算了，那是年少被教化出的天真。如今我也年過而立，若再眼盲心盲，便是個笑話了。”
陳犖感動，在雪中停下腳步，看向陸棲筠讚道：“原來探花郎的胸襟也超過多數讀書人！”
陸棲筠無奈地笑笑，“探花……那都是多少年前的事了，早無人在意，別再提了陳犖。”
“是，大宴已經亡了。你說，日後蒼梧城會怎麽樣？十年後，三十年後……”
小蠻叫來馬車，兩人登上馬車往花影重而去。
花影重人山人海，兩人到最後也沒賞成花。人擠不進去，連馬車都在離著半條街時被人流限住。兩人只得下了車，隨著人流在街上閑走，隨意看些風物。
小蠻擔心的事情沒發生。她擔心藺九知道陳犖和陸棲筠一同離席，一同在雪中漫步會生氣，然後要人來把陳犖叫走，兩人再狠狠地吵一通，鬧得不好收場。幸好陶成來稟告說大帥醉倒，已經宿在營中，今晚不回城了。倒讓陸棲筠和陳犖沒受攪擾地逛了一回街！小蠻不知道這算不算壞事……
後來陳犖就被童吉叫走了，好像有點急事，陸棲筠沒問是什麽急事。他也在除夕之夜接了封家書。嬸娘讓家裏的姊妹代筆，寫信給他催他回去成婚，這已經是第三封了。陸秉綬夫婦待他如親子，因此有意讓他娶當地一位老尚書的孫女為妻。有陳犖在身邊，陸棲筠怎麽可能去娶別人？只是若不如嬸娘的願，那心疼他的嬸娘估計要哭一場。分手後他回到住處，字斟句酌地寫回信。
回到申椒館後院，童吉交給陳犖一封從城內鴿房取來的信，那是飛翎從赤桑寄來的，半個時辰前剛到。
陳犖展開紙張，紙上寫到，赤桑郡百年以來沒有過姓藺的大族，有散居的藺姓人但都是世居赤桑的貧苦百姓，飛翎打探許久，沒有人認識藺九和他寫在履歷上族親的名字。飛翎斷言，當初陳犖看的那張履歷是假的。
陳犖仿佛早就預料到了，展開默默讀過，隨後到燈下燒掉了紙張。參軍之人出身履歷造假者甚多，錄用之時就是明知造假也無法一一查實。
童吉替陳犖在城中跑腿，順帶監聽消息。他看陳犖很快燒掉了那信紙，只覺得這件事實在非同小可，有些他才聽來的消息不得不說。
“娘子，近日城中有些匪夷所思的消息，被我聽到了。”
陳犖：“關於誰的？”
童吉：“關於藺大帥。”
陳犖問：“什麽消息？”
“城中有人對大帥的身世起了疑，說大帥本不姓藺。街頭有人議論，大帥是過去謀逆在獄中身亡的儲君李棠的舊屬。還有人說……大帥出身平都，是女帝在民間的私生子。”
“什麽？”陳犖兩眼一花，也覺得匪夷所思。
童吉道：“這些消息從大帥率軍回城那日就有了，這幾日我扮作閑人到處打探。這兩個傳言不知從何而起，但皆有理由。那些人說大帥的一雙兒女長得不像大帥，有過去平都來的人認出，那女孩長得像當年的儲君李棠……”
陳犖一驚，真的不止她一個人認出來！平都淪陷後，平都大批權貴高門逃亡各地，蒼梧城中有過去認識李棠的人絲毫不奇怪。
“至於另一個猜測…… 那些人也是聽來的，女帝年輕時就有風流之性，登上皇位之後更是豢養男寵無數，因此早就在民間有個私生子。女帝授意他改名換姓入蒼梧，暗中扶持他在軍中晉升，以期日後掌兵便能替她穩固江山。大帥是有蒼梧軍以來升得最快的都知兵馬使，若無人暗中扶持……還說，當年三方爭奪，大帥一戰成名的鹽池之戰，是女帝授意朝廷兵詐敗才讓大帥以少勝多的……”
陳犖一陣頭暈，伸手撐住額頭，小蠻眼疾手快地扶住她。
“姐姐，你先坐下慢慢說。”
陳犖坐下緩了許久。
“若是李棠舊屬，我是否有可能曾經認識此人？”
陳犖冥想片刻，否認掉了。藺九不會是她認識的人。李棠身份高貴，她就只是遠遠見過一些跟隨他的人，龍朔年間隨李棠來蒼梧微服私訪的也不是全部的東宮舊屬。
“若是女帝在民間的私生子……藺九……怎麽可能呢？童吉，傳這些話的都是些什麽人？這些難以證實的流言是從何處開始的？”
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