第83章 八十三章 藺九這身襕衫雖然舊，料子卻……
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第83章 八十三章 藺九這身襕衫雖然舊，料子卻……
校場的將士看到藺九的背影消失在校場外, 看不見的地方傳來一陣聽不清含義的大笑聲。藺九治軍極嚴，沒有人敢去問藺九為何大笑，之後會發生什麽。
宋杲帶著藺銘兄妹從滄崖來到白草津, 剛剛下馬被軍士引到藺九起居的地方, 突然聽到校場傳來大笑。那笑聲狀似癲狂, 全然失去了常態。
藺九還不知道他們三人已經到了, 只到馬廄取了一匹快馬，攜著一柄鐵劍, 飛快沖出了營砦。宋杲追出去, 聽將士說藺將軍打馬往雪山的方向去了。
宋杲吩咐軍士照顧那兄妹倆，也在廄中借了一匹馬, 騎上往雪山的方向追去。方才那笑聲讓他毛骨悚然。藺九要是瘋了，把這兩個孩子留給他怎麽辦。
時節已是季春，連日暖陽，高山之上已有雪融之態。白草津城中能看到的雪山很高，只有高處在積雪，而山腳卻草木豐茂, 已是景濃春深的模樣。
藺九大笑著, 在疾馳的馬背上伸手狠狠扯下臉上的假面皮, 隨後將馬放歸草甸，自己疾沖入靜謐的桃林。
宋杲跟在身後，只是擔心藺九的安危，並不知道發生了什麽。他不便打擾, 在桃林外止住馬, 凝神聽藺九在林中發瘋。
此處遠離白草津大營，也沒有民居村落。宋杲聽到藺九對著雪山深谷好一陣狂嘯，像是在發洩體內的瘋勁。過了好一陣, 發洩完了喉嚨裏的力氣，周遭才靜謐下來。
沒了動靜倒讓人擔心。宋杲急躍到桃林入口，“子潛？”
“子潛！”
桃林靜謐，只聽到深谷裏雪融後的流水聲。宋杲心裏一急，糟了！
“重鈞，你先不要進來。”
藺九的聲音傳出，宋杲止住了腳步。
宋杲此時還不知道那封急件，問道：“子潛，發生了什麽？”
一陣靜謐。
“剛才有快騎送來急報，平都城被錦煌軍攻破，女帝在宮室中隨大火自焚。”
宋杲渾身滯住，“啊？”關於平都城那些慘烈混亂的記憶瞬間湧出來，宋杲知道藺九為什麽要發瘋了。宋杲低聲慨嘆：“想不到……”
平都城的存在和毀滅，都會叫他們這些人感到痛。
“子潛，你在假面之下蟄伏了這麽長時間，你心裏的慘痛更甚於任何人……你若此時要想一個人靜一靜，我便不打擾你，你這裏沒事的話，我先回去照看兩個孩子，免得他們擔心。”
“好，多謝重鈞。”
宋杲走兩步，忍不住回頭交代，“你可千萬別瘋了，別自戕啊！那兩個孩子，我養不起。”
藺九：“你走你的，別廢話。”
宋杲聽到這話，便猜想藺九能平靜下來，應該不至於真的瘋了，做出什麽自戕那種事。他認識的杜玄淵不是那樣懦弱的人。話說回來，他雖然常稱呼藺九子潛，但恍然也對杜玄淵這個姓名十分陌生了。
藺九在桃林深處看著不遠處的山谷，聽到宋杲的馬蹄聲向城內而去，此時這桃林只有他一個人，他想做什麽都無人看到了。
稍稍設想平都城被大軍劫掠毀壞的樣子，他再次心緒難平，一口氣翻湧到胸口沖撞起來，又仰頭對著雪山大嘯了一聲。叫聲終於將山谷中一群鳥驚起，倉惶向高出飛散。鳥群從頭頂上掠過，他想起此時已經揭開了假面，忍不住伸手遮了遮眼睛，隨後嘲笑自己這怪異的舉動。
鳥群散後，周遭除了流水，再也聽不到一點聲音。藺九抽出方才帶來的鐵劍，在林中瘋狂揮舞起來。將這些年發生的事放在心口反覆地想，反覆捶打自己為何每次都是根據大勢被迫做出決定，等待外界的推波助瀾。
直到太陽從雪山之巔掉下，天色徹底黑下來，藺九終於筋疲力盡。
他不知道揭下來的假面皮丟到了哪裏，索性也不再尋找，騎上馬回了城。
門口值守的軍士都十分熟悉藺九的一身灰衣和他常騎的馬，遠遠看到他騎馬回來都低頭行禮，暮色中根本沒註意到馬上的人換成了一張過分白皙的臉。
藺九就這樣頂著從前的臉回到起居的院子，宋杲還領著兩個孩子在院中等他，三個人看到他的臉都嚇了一跳。
李氏兄妹自懂事以來便知道改名換姓的事，也知道藺九不真的是生他們的父親，並且常年易容。只是伴隨著兩人幼童時代的始終是那樣一張帶著長疤的滄桑的臉，他們早就已經習慣了。如今乍然看到藺九揭了面皮露出本來的面貌，一時都楞住了。
院中只點了一盞油燈，屬於杜玄淵的那張臉因為常年未見陽光，在夜色中白得顯眼。三人不知道他為什麽突然不戴假面了，卻因為已經得知平都城被攻占的消息，此時內心跟大營中的將士一樣焦躁不安，不知從哪裏問起。
藺銘先打破沈默，迎上去輕聲叫了一聲“爹爹”。
藺九伸手拍拍他的頭，“小子，對著這張臉還叫爹？”
藺銘費解地皺起眉頭，“那該叫什麽？”
藺九在桃林中發瘋已經瘋累了，此時感覺軀體剩下個空殼子，一時沒了別的思緒，倒想逗一逗這常年不愛笑的孩子。
他一挑眉毛，“依你看，我這張臉有多大年紀？是能當爹的年紀嗎？”
這是從前少年的杜玄淵偶爾會流露出的痞氣，宋杲知道他這一面，兩個孩子卻很少見到。他這一問把藺銘給問住了。以為他是認真考問，便盯著那張臉十分嚴肅地推算起年齡來。
藺竹在一旁笑出了聲。
藺九也揪她的臉，“小不點，你笑什麽？”
藺竹打著手勢，“現在這樣，比戴著那面皮年輕十歲。但是，在蒼梧城和滄崖郡城，就是年輕十歲的人，也已經有人叫他們爹爹了。”
是這樣麽？藺九想了想，點頭。“是啊，你們的親爹爹和娘親，十七歲時就成親了……我這把年紀，確實也是做爹的年紀了。小子，你別算了，這點你比不上你妹聰慧。”
宋杲瞪他一眼，“這把年紀？我記得你還不到三十吧，怎麽就叫這把年紀了？那我虛長你幾歲，豈不是半截身子已經入土了？怎麽，你在桃林發完了瘋，已經想通了，準備做回杜玄淵了？”
藺九看到三個人眼巴巴地一直盯著他，都想問原因。
“還不到時候，今天只是想透口氣，那面皮被我揭下來，丟在桃林一時找不到了。”
藺銘急忙問：“那要怎麽辦？”
“室內還有一張，荀前輩走前留的。”
三個人都舒了一口氣。走出這院子，紫川乃至整個蒼梧都沒有人見過藺九的真面貌，藺九如果不戴假面，要如何讓數萬將士相信他就是他們的統帥，又將會引起什麽風波。
看著三人的反應，藺九無奈地笑了。“你們已經習慣那張臉了，對嗎？其實，我自己也習慣了。”
藺竹雖然年紀小，卻十分早慧。藺九那笑容讓她感到既害怕又難過，忍不住用手勢問：“爹爹，為什麽不能變回去？你想做回從前嗎？”
藺九緩緩點頭。“想，但現在還不是時候。”
他把那被驚嚇的兄妹倆摟到臂彎。“別擔心，不論蒼梧發生什麽，有我和宋叔在，你們兩個什麽事都不會有。不過，若是有一天我真的摘了假面，恢覆這張臉，你們就不能再叫我爹爹了，知道了嗎？”
藺竹不解：“為什麽？”
藺九半是玩笑半是認真地跟說，“因為你杜叔還沒娶過妻成過家。”
————
三天後，平都城被陷，女帝自焚的消息傳遍四境。身處滕州的郭燧原本正召集隨行屬官商議遷回蒼梧城的事，消息傳至滕州，令郭燧打消了北轉的念頭。
百草津的夜，萬籟俱寂。
弋北軍全面退去後，這裏恢覆了久違的寧靜。過了子時，站在高處崗哨的軍士眺望遠近看不到一絲異動。
藺九起居的屋子依然點著燈，藺九在燈下處理完軍務，又盯著墻上的大宴輿圖看了良久。他起身走到內室。
內室設有一處神龕，神龕之上豎著木牌，那是一塊沒有刻字的牌位。
“父親，母親，殿下。”他盯著那無名的牌位。
“今日已快到立夏。我一旦做了這個決定，便開弓沒有回頭箭了。你們在天之靈，請多多保佑那一雙孩子能夠平安無虞，不要受到波及。”
頓了片刻，他補充道：“還有，請保佑陳犖能逢兇化吉，豹騎順利找到她，護她平安。那樣，她即使再不回蒼梧，我也……”也怎麽樣，他猶豫了。
父母神靈在上，神龕前不可有絲毫隱瞞不誠。
“她若不回蒼梧，我也把那四十個豹騎留在她身邊……”
藺九點起香，想著杜玠夫婦生前的樣子。
“父親，誰都想爭蒼梧城，這蒼梧之主誰都想要，為什麽不能是我？開弓沒有回頭箭，我要去爭了！平都被陷，女帝自焚，錦煌竟出了個大晉，如今大宴分裂已是成事實！大勢已去，覆水難收。父親，殿下。杜玄淵既做了這麽多年的藺九，成為滄崖和紫川的統帥，難說不是命定。幹脆我以身入局，讓它天翻地覆！”
就在藺九召集麾下宣告要帶兵前往蒼梧的當天，有豹騎送來消息，陳犖確在郗淇人手中，後來被人所救，已孤身返回蒼梧城去了。
————
黑夜沈沈，陳犖被院外的一陣風聲吵醒時，離天亮還早。她醒過來的第一件事是懊喪，為什麽睡夢不能再沈一點？最好每天有大半的時間都能睡著，因為睡著的時候就不會感覺到肚子餓了。
蒼梧城連續大劫，耽誤了秋收春耕。如今清明雨後長起來的能吃的東西已經快被饑民們挖掘殆盡。在這個破敗的後院裏，她們費盡心思省下來的存糧吃完了，已經有十來天，大家都過著饑一頓飽半頓的日子。昨日的晚飯，大家分食了半鍋山上挖來的苦苣菜，之後就早早睡下了。
幾位姨娘早已吃遍世間疾苦，忍著餓也一聲不吭，每天結伴早早到城外去找吃的。入春以來，清嘉一點點消瘦下去，瑩潤的臉頰變得蠟黃幹癟，幾無血色，這幾日連說話站立都十分虛弱。陳犖知道自己看起來比清嘉還要難看。
不能再這樣下去了！如果繼續在這後院住下去，她們這六個人最後都會餓死在院中。
就在昨日，陳犖和姨娘們說好，一起離開蒼梧城，南下蜀中。這一路到那裏，她們還沒有想好如何謀生，可至少蜀中沒有亂兵，她們還聽人說，蜀中的州縣官員和富戶都會搭粥棚施給流民。
過去節帥府餐桌上那些豐盛的餐食從眼前飛螢一樣掠過，陳犖感到肚腹之間全然空了，隱隱有些灼痛，那是這幾日吃得太少了。
她忍過一陣頭暈，翻了個身想繼續睡過去，卻發現怎麽也睡不著了。
再翻幾個身，躺在一間屋子的清嘉和姨娘們便跟著醒了。姨娘燃起一堆柴火照明，大家默默地收拾行李。東西收好，等天一亮就出城。
入春時，兵馬使魏亨曾派人把守南下的路，不許百姓遷離。過了沒多久，把守路口的兵丁也亂了，守衛形同虛設。城內外先後起了幾次爭執，都是什麽人在爭，現在城內還有誰的兵，以後要做什麽，她們這些螻蟻一般的窮苦百姓已經不知道，也跟她們沒關系了。
天亮時，她們每人收好一個包袱，將這院內還有點用的東西都帶上了。離開這裏，明天會到哪裏都不知道。如果不帶，以後怎麽辦呢？
有個姨娘背過身去偷偷抹眼淚，不敢讓大家看到。陳犖將最重的炊具攬在自己身上，催促大家趕緊上路。
她們不敢走南城門，選從東邊走，從隱秘的出口走出城去，等離城遠了，再繞回南邊的官道。
太陽很快從東邊的山上出來，小路崎嶇，她們遇到一股清澈的溪水。喝下冰涼的山溪水，才感覺不那麽餓了。有個年邁些的姨娘隨手扯下溪澗旁邊生長的野草嚼了下去，大家又走出去好遠，她沒發現有毒性，才告訴她們或許可以吃點那野草，才有力氣趕路。
陳犖不敢吃不認識的野菜，能果腹的野菜早就被饑餓的百姓們摘走了，還留在原地長得好好的多半不能吃。可實在太餓，手腳酸軟，陳犖還是嚼了一把葉子，就著溪水吞了下去。
她在清晨的陽光裏打了個寒噤，等了片刻，沒感到不舒服。隨後大家也顧不得那麽多，在離大路不遠的地方辨認好方向，轉而向南走。
“有兵丁來了！”走在前面的姨娘急聲提醒道。
大家頓住腳步一聽，東邊隱隱傳來一陣急促的馬蹄聲。
這個時候遇到什麽都不要遇到兵丁！她們飛快蹲下身來，伏進路邊的草叢裏。
哪裏來的騎兵？蒼梧軍建立多年來，騎兵數量一直不多。那些騎兵很快逼近。陳犖小心地從草叢中探起頭來，許久，透過淩亂草葉的間隙，她看到一面玄底金繡的大旗飄過。她仿佛聽到胸口“咚”地被撞了一下。那大旗虎豹紋飾，繡著一個大大的“藺”字。
是藺九？陳犖餓得沒有一絲力氣，已經不敢再相信自己的直覺。可是她想起來，蒼梧軍或許不止一個姓藺的統帥，但整個蒼梧，只有藺九麾下有這樣數量可觀的騎兵。其中的精銳，藺九曾在給她的信中說過，騎兵的精銳取名“豹騎”。
陳犖想要把那面大旗看得再清楚一點，不知不覺從草叢中站了起來。旁邊的清嘉慌亂地扯住她，“楚楚，你瘋了！”
打頭的騎兵看到路邊有流民，走得很齊整，並沒有停下來的意思，騎兵還有長長的步兵。伏在草叢中的大家舒了一口氣，緩慢直起了身子。
陳犖迎著太陽凝神看著，就在騎兵的隊末，她看到一個熟悉又陌生的身影。在那瞬間，陳犖差點被清晨的陽光灼傷了眼睛，她餓得太狠了。
清嘉牽起她，“楚楚，總算沒事了。走吧。”
南下的小路掩映在初夏茂密的草叢中，陳犖牽著清嘉的手走了十幾步，停在了原地。
陳犖說：“清嘉，姨娘，我能找到吃的了，我有辦法。”
幾位姨娘用悲憫的眼神看著陳犖，都不解她的意思。
陳犖轉頭看，那匹高大的黃驃馬已漸漸走近，馬上的人，她沒有看錯，正是許久沒有見到的藺九！
錯過轉瞬即逝的機會，便再也沒有了！陳犖在片刻之間做了決定，“在這裏等我！”
她放下行囊，提起一股氣飛快跨過草叢，翻過亂石跑上大路，向那匹黃驃馬面前跑去！
“馭——”
黃驃馬前蹄從陳犖鼻尖前擦過，掠起一陣疾風高高揚起。眼看就要踩在陳犖身上，陳犖雙眼一閉，那馬被人猛地用韁繩扯向了旁邊。
有親兵喝道：“什麽人？”
釘著鐵掌的馬蹄猛地落在陳犖旁邊，陳犖被驚得一陣耳鳴，她費力仰著頭，朝那馬上的人喊道：“藺九，我是陳犖。”
陳犖！
藺九止住親兵飛快跳下馬來，他站在原地片刻，才看清眼前女子的面貌，“陳犖！是你，你……”
眼前的女子瘦骨嶙峋，蒼白如紙的面頰上眼窩深深陷下去，綴著補丁的布裙被草刺劃得亂七八糟，可那盯著人看的眼神……真的是陳犖。
藺九把韁繩扔給親兵，示意副將繼續帶兵進城，把陳犖拉到路邊。
“陳犖，你……”他鉗住陳犖的手，心中亂成一片，只覺得有數不清的話要問，心中激憤難當，想痛恨又不知道恨誰。陳犖還沒反應過來，就被藺九一把摟住，圈進了雙臂之間。
“陳犖，我好恨。”
不遠處列隊齊整的步兵還在往城裏行進，陳犖不敢去看到底有多少目光註視過來！她還不知道這些時日四分五裂的局勢，只有一個想法，這些都是蒼梧的軍士！眾目睽睽之下，藺九怎麽敢，怎麽敢這樣圈住她的？
“你，你恨我？”陳犖輕聲問。藺九恨她做什麽？
“我恨怎麽都找不到你，到蒼梧城再沒有你的消息……”藺九低頭，捧起陳犖的一張瘦臉，用額頭狠狠地抵住她，“再等不到你的消息，我可能再也沒有辦法了。”
覺察到陳犖有些抵觸和他觸碰，是害怕身後那些目光，藺九身子轉向一邊，全然擋住了身後兵丁的視線。
陳犖想起清嘉說藺九找過她的事，轉而又想到在紅楓小院，她那樣自薦枕席，卻被藺九推開了。藺九在軍中時寫給她的那些信還在嗎？藺九回蒼梧城做什麽？他們這樣……是怎麽回事？數不清的念頭潮水一般灌進陳犖腦子，她眼前驟然飄過一片黑影，身體軟了過去……被藺九一把摟起，才又找回力氣。
“怎麽了？”
藺九扶住陳犖的腰，看到陳犖全然失去神采的臉頰，轉身向不遠處的親兵道：“快拿些吃的來！吩咐軍醫迅速來見。”
“藺九，藺將軍……”陳犖抓住藺九的手，盯著他費力把那黑影眨掉，才又找回神志。“我們的交易還算數麽？”
藺九胸口一涼：“什麽？”陳犖見他的第一件事怎麽就是談交易？
“那年我在大帥身邊替你改了版署，讓你就任滄崖鎮將，你欠我的，我現在要你還了……”
藺九看著親兵驅馬往前，心裏不禁著急，陳犖像是病得厲害。
他低頭，“要我還？現在還麽？”
“是的。”
陳犖從藺九懷中掙出來，抓緊他的手仰頭盯著他：“我不要進推官院，也不要當什麽女官了。你現在給我很多吃的，要糧食，還有，一筆錢。”
“什麽！錢？”
陳犖那眼神堅定得嚇人，卻又蒙著一層迷離的水汽。藺九心裏一急，伸手去摸她額頭，不燙，反而冰得滲人。
“是，我要一筆錢，就要……三千兩。”
親兵驅馬趕到，遞過來一壺涼茶和兩個饅頭，“將軍，現在軍中只有這個，要立刻生火開竈嗎？”
不待藺九吩咐，陳犖自己伸手從親兵手裏把那饅頭接過。“你還欠我糧食和三千兩。”
藺九感到手心裏陳犖的身體傳來陣陣冷意，來不及和她多說，先解下披風裹住她，把她扶到路邊坐下。隨軍的醫士匆匆趕來，給陳犖粗粗一把脈，稟告藺九：“將軍，這位夫人乃是長期饑餓，現下氣血虧虛、神明失養，加之方才生食了些許野芹，那野芹生食一刻鐘後會致使口唇發麻伴短暫眩暈。”
藺九急問：“怎麽解毒？”
“野芹之毒稍後可解，現下夫人須立即進食。此時吃這饅頭幹硬難以刻化，最好進些羹湯或米飲。”
軍醫說話的片刻，陳犖已經嚼下小半個饅頭，對著水壺喝了一口茶水，將饅頭咽了下去。藺九知道陳犖自來不嬌弱，卻不敢放任她就這樣吃下去，於是伸手捏住陳犖的手止住她。
“傳令火長，立即去煮米飲，把馬車牽來。”
挨過方才那一陣，陳犖恢覆了些許力氣，撐住藺九的手想站起來，她要去叫清嘉她們，清嘉她們此時已經紛紛趕了過來。
藺九、親兵和醫士一看她們的樣子便明白了。她們跟這城中的百姓一樣，長期缺糧，已經陷入饑餓很長時間了。
親兵很快端來火長煮的米飲，分給陳犖、清嘉和幾位姨娘。大家坐在路邊，小心翼翼地吞咽，在蒼梧城這樣茍活才不過冬春兩季，這樣溫軟的米飲下肚仿佛已經是上輩子的事了。陳犖看到清嘉和姨娘們戰戰兢兢卻又舍不得多浪費一滴的樣子，更加篤定了自己的選擇。
她告訴大家，“我們不用去蜀中了，在城中就有吃的，能活下去。”
幾個姨娘年紀大了，身上都帶著疾病，若不是萬不得已，長途跋涉必定十分傷耗，陳犖和清嘉甚至擔心大家能不能撐到蜀中。現在聽陳犖這樣說，一時都又喜又悲。喜的是得到救濟，悲的是，她們尚且不知道藺九帶兵來蒼梧城準備做什麽，要呆多久。她們只知道，來了新兵，城中又要打仗，打仗之後就是沒完沒了的搜刮。
城門處起了動靜，藺九已跨上黃鏢馬趕過去，留下那親兵和兩位豹騎在原地。此處離城門已有十幾裏，沖撞打鬥的聲音依舊隱隱地傳過來，她們早已習慣，卻還是忍不住害怕。
那親兵安慰她們：“不必驚懼，我們大帥說，最遲至黃昏，城內的爭鬥必能平息。那時所有百姓只管安心靜默就好。”
清嘉怯怯地問，“大帥就是藺將軍嗎？”
“是，藺將軍不這麽稱呼自己，營中其餘的將軍都這麽叫他。”
紫川營中的將軍們稱呼藺九為大帥，是略過蒼梧而只認藺九了。統帥被底下將士架上高位，史書上這樣寫過。這在如今的蒼梧恐怕不止一家這樣，要不然這城中也不會爭奪不休。
那郭燧臨時安置在滕州的蒼梧王府日後又將如何？陳犖沒有經歷過這樣的局勢，想多問那親兵一些問題，她真問起來，親兵卻又不肯多說了，想必這些事涉及到軍中的機密，藺九下過命令了。
她們沒有等到黃昏，初夏午後的陽光已十分炙熱，不斷有軍士從東邊這條道逃竄而去，穿的都不是紫川軍的皮甲，看裝束，都是今天打輸了的敗軍殘將。
城內的動靜漸漸小了，很快，有馬車飛快行駛過來。姨娘們一時都緊張起來，親兵朝遠處看了看，“不必擔心，是大帥已經占了城，派人出榜安民了。”
所有人心裏一驚，如此之快！
數年前白石鹽池一戰，藺九率滄崖軍力挫朝廷和弋北，此後天下聞名。直到今日，陳犖才在離城不遠的地方耳聞目睹了藺九軍的戰力。
那乘車的軍士看到路邊有布告亭，便停下來將告示貼在上面，站在原地向過往的百姓解說紫川軍不擾平民，禁止劫掠，請城內外百姓盡可安定休養。有人信，有人不信，更多路過的百姓只是遠遠躲著走，漠不關心。比起一口吃的，這樣的告示已經再沒幾個人去看了。
親兵派了馬車來將陳犖她們接回城中。重新回到破敗的小院，眾人既感慨又忐忑。姨娘們和陳犖已相處如親人，自然都會相信她的話，相信陳犖能想辦法籌來糧食讓大家活下去。可局勢瞬息萬變，萬一明天還是找不到活路，她們依然只有南下蜀中。因此大家也都不解開行李，只是惴惴地在院中坐著，一刻不敢松懈聽著外面的動靜。
隨行的兩位豹騎守在院門處寸步不離，城中隨時都會出現搶劫行兇的亂兵和劫匪，有人守在這裏，普通劫匪都不敢靠近。陳犖默默地想，這一項，不在他們的交易裏，藺九做的事超過她要的那些東西了。
黃昏時分，那親兵給申椒館後院送來一些米蔬。看到這些如今比白銀還珍貴的東西，有姨娘喜極而泣，終於才打開了包袱，重新歸置行李。做飯的姨娘還是舍不得，只取了一點點來給大家做晚飯。她們已經餓怕了。
陳犖安定不下來，懷著十分的忐忑在院中走來走去。清嘉給她拿來一套沒有補丁的幹凈衣裙，陳犖拒絕了，她沒有心思換。
親兵送來米蔬之後便沒有在院中逗留，只是和兩位豹騎安靜地守在院門處。眼看天快黑了，陳犖再也忍耐不住，上前去跟他說道：“請你去告訴你家大帥，我向他要的是夠我們六個人吃三個月的糧食，以及……三千兩銀子。”陳犖的聲氣弱下去，心裏還是忍不住想，就算藺九貴為統帥，他若禁止部下搜刮，哪裏來的三千兩銀子。
那親兵並沒有多想，只回答：“大帥說了，他答應夫人。”
陳犖一驚，“他答應了？什麽時候說的？我曾與他擊掌為誓，但我們並未有書信、契約留下，如今……”
“你要三千兩銀子做什麽？”正在這時，藺九的聲音從身後傳來。
陳犖回過頭，藺九站在不遠處。他從街面走到這後院，大概無人能認出他是新入駐城中的紫川軍統帥。他穿著前歲在琥珀居的閣樓上穿的那一身竹青色襕衫，閑庭信步的樣子並不像剛在城中打過仗。
藺九這身襕衫雖然舊，料子卻極好，腰間的絲絳綴著他武常年習武的腰線，有三分飄逸的松弛，外人很難看出這人是武人還是文士。
陳犖這時候難得地想起來，自己的裙角已被草刺劃成破爛了。
藺九看著她問道：“陳犖，你要三千兩做什麽？”
陳犖先是一陣心虛，隨後立即想，幹嘛要心虛，他都已經答應了。
“你幹嘛問我拿來做什麽……”
藺九道：“既是你要我還的，我不能問問清楚嗎？你連推官院的官職都不要了。”
陳犖要這三千兩，是想把它封存起來。她有個願望，有朝一日等她再有了積蓄，就給清嘉和申椒館老去的姨娘們建個住處，讓她們都安心住在裏面。
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校場的將士看到藺九的背影消失在校場外, 看不見的地方傳來一陣聽不清含義的大笑聲。藺九治軍極嚴，沒有人敢去問藺九為何大笑，之後會發生什麽。
宋杲帶著藺銘兄妹從滄崖來到白草津, 剛剛下馬被軍士引到藺九起居的地方, 突然聽到校場傳來大笑。那笑聲狀似癲狂, 全然失去了常態。
藺九還不知道他們三人已經到了, 只到馬廄取了一匹快馬，攜著一柄鐵劍, 飛快沖出了營砦。宋杲追出去, 聽將士說藺將軍打馬往雪山的方向去了。
宋杲吩咐軍士照顧那兄妹倆，也在廄中借了一匹馬, 騎上往雪山的方向追去。方才那笑聲讓他毛骨悚然。藺九要是瘋了，把這兩個孩子留給他怎麽辦。
時節已是季春，連日暖陽，高山之上已有雪融之態。白草津城中能看到的雪山很高，只有高處在積雪，而山腳卻草木豐茂, 已是景濃春深的模樣。
藺九大笑著, 在疾馳的馬背上伸手狠狠扯下臉上的假面皮, 隨後將馬放歸草甸，自己疾沖入靜謐的桃林。
宋杲跟在身後，只是擔心藺九的安危，並不知道發生了什麽。他不便打擾, 在桃林外止住馬, 凝神聽藺九在林中發瘋。
此處遠離白草津大營，也沒有民居村落。宋杲聽到藺九對著雪山深谷好一陣狂嘯，像是在發洩體內的瘋勁。過了好一陣, 發洩完了喉嚨裏的力氣，周遭才靜謐下來。
沒了動靜倒讓人擔心。宋杲急躍到桃林入口，“子潛？”
“子潛！”
桃林靜謐，只聽到深谷裏雪融後的流水聲。宋杲心裏一急，糟了！
“重鈞，你先不要進來。”
藺九的聲音傳出，宋杲止住了腳步。
宋杲此時還不知道那封急件，問道：“子潛，發生了什麽？”
一陣靜謐。
“剛才有快騎送來急報，平都城被錦煌軍攻破，女帝在宮室中隨大火自焚。”
宋杲渾身滯住，“啊？”關於平都城那些慘烈混亂的記憶瞬間湧出來，宋杲知道藺九為什麽要發瘋了。宋杲低聲慨嘆：“想不到……”
平都城的存在和毀滅，都會叫他們這些人感到痛。
“子潛，你在假面之下蟄伏了這麽長時間，你心裏的慘痛更甚於任何人……你若此時要想一個人靜一靜，我便不打擾你，你這裏沒事的話，我先回去照看兩個孩子，免得他們擔心。”
“好，多謝重鈞。”
宋杲走兩步，忍不住回頭交代，“你可千萬別瘋了，別自戕啊！那兩個孩子，我養不起。”
藺九：“你走你的，別廢話。”
宋杲聽到這話，便猜想藺九能平靜下來，應該不至於真的瘋了，做出什麽自戕那種事。他認識的杜玄淵不是那樣懦弱的人。話說回來，他雖然常稱呼藺九子潛，但恍然也對杜玄淵這個姓名十分陌生了。
藺九在桃林深處看著不遠處的山谷，聽到宋杲的馬蹄聲向城內而去，此時這桃林只有他一個人，他想做什麽都無人看到了。
稍稍設想平都城被大軍劫掠毀壞的樣子，他再次心緒難平，一口氣翻湧到胸口沖撞起來，又仰頭對著雪山大嘯了一聲。叫聲終於將山谷中一群鳥驚起，倉惶向高出飛散。鳥群從頭頂上掠過，他想起此時已經揭開了假面，忍不住伸手遮了遮眼睛，隨後嘲笑自己這怪異的舉動。
鳥群散後，周遭除了流水，再也聽不到一點聲音。藺九抽出方才帶來的鐵劍，在林中瘋狂揮舞起來。將這些年發生的事放在心口反覆地想，反覆捶打自己為何每次都是根據大勢被迫做出決定，等待外界的推波助瀾。
直到太陽從雪山之巔掉下，天色徹底黑下來，藺九終於筋疲力盡。
他不知道揭下來的假面皮丟到了哪裏，索性也不再尋找，騎上馬回了城。
門口值守的軍士都十分熟悉藺九的一身灰衣和他常騎的馬，遠遠看到他騎馬回來都低頭行禮，暮色中根本沒註意到馬上的人換成了一張過分白皙的臉。
藺九就這樣頂著從前的臉回到起居的院子，宋杲還領著兩個孩子在院中等他，三個人看到他的臉都嚇了一跳。
李氏兄妹自懂事以來便知道改名換姓的事，也知道藺九不真的是生他們的父親，並且常年易容。只是伴隨著兩人幼童時代的始終是那樣一張帶著長疤的滄桑的臉，他們早就已經習慣了。如今乍然看到藺九揭了面皮露出本來的面貌，一時都楞住了。
院中只點了一盞油燈，屬於杜玄淵的那張臉因為常年未見陽光，在夜色中白得顯眼。三人不知道他為什麽突然不戴假面了，卻因為已經得知平都城被攻占的消息，此時內心跟大營中的將士一樣焦躁不安，不知從哪裏問起。
藺銘先打破沈默，迎上去輕聲叫了一聲“爹爹”。
藺九伸手拍拍他的頭，“小子，對著這張臉還叫爹？”
藺銘費解地皺起眉頭，“那該叫什麽？”
藺九在桃林中發瘋已經瘋累了，此時感覺軀體剩下個空殼子，一時沒了別的思緒，倒想逗一逗這常年不愛笑的孩子。
他一挑眉毛，“依你看，我這張臉有多大年紀？是能當爹的年紀嗎？”
這是從前少年的杜玄淵偶爾會流露出的痞氣，宋杲知道他這一面，兩個孩子卻很少見到。他這一問把藺銘給問住了。以為他是認真考問，便盯著那張臉十分嚴肅地推算起年齡來。
藺竹在一旁笑出了聲。
藺九也揪她的臉，“小不點，你笑什麽？”
藺竹打著手勢，“現在這樣，比戴著那面皮年輕十歲。但是，在蒼梧城和滄崖郡城，就是年輕十歲的人，也已經有人叫他們爹爹了。”
是這樣麽？藺九想了想，點頭。“是啊，你們的親爹爹和娘親，十七歲時就成親了……我這把年紀，確實也是做爹的年紀了。小子，你別算了，這點你比不上你妹聰慧。”
宋杲瞪他一眼，“這把年紀？我記得你還不到三十吧，怎麽就叫這把年紀了？那我虛長你幾歲，豈不是半截身子已經入土了？怎麽，你在桃林發完了瘋，已經想通了，準備做回杜玄淵了？”
藺九看到三個人眼巴巴地一直盯著他，都想問原因。
“還不到時候，今天只是想透口氣，那面皮被我揭下來，丟在桃林一時找不到了。”
藺銘急忙問：“那要怎麽辦？”
“室內還有一張，荀前輩走前留的。”
三個人都舒了一口氣。走出這院子，紫川乃至整個蒼梧都沒有人見過藺九的真面貌，藺九如果不戴假面，要如何讓數萬將士相信他就是他們的統帥，又將會引起什麽風波。
看著三人的反應，藺九無奈地笑了。“你們已經習慣那張臉了，對嗎？其實，我自己也習慣了。”
藺竹雖然年紀小，卻十分早慧。藺九那笑容讓她感到既害怕又難過，忍不住用手勢問：“爹爹，為什麽不能變回去？你想做回從前嗎？”
藺九緩緩點頭。“想，但現在還不是時候。”
他把那被驚嚇的兄妹倆摟到臂彎。“別擔心，不論蒼梧發生什麽，有我和宋叔在，你們兩個什麽事都不會有。不過，若是有一天我真的摘了假面，恢覆這張臉，你們就不能再叫我爹爹了，知道了嗎？”
藺竹不解：“為什麽？”
藺九半是玩笑半是認真地跟說，“因為你杜叔還沒娶過妻成過家。”
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三天後，平都城被陷，女帝自焚的消息傳遍四境。身處滕州的郭燧原本正召集隨行屬官商議遷回蒼梧城的事，消息傳至滕州，令郭燧打消了北轉的念頭。
百草津的夜，萬籟俱寂。
弋北軍全面退去後，這裏恢覆了久違的寧靜。過了子時，站在高處崗哨的軍士眺望遠近看不到一絲異動。
藺九起居的屋子依然點著燈，藺九在燈下處理完軍務，又盯著墻上的大宴輿圖看了良久。他起身走到內室。
內室設有一處神龕，神龕之上豎著木牌，那是一塊沒有刻字的牌位。
“父親，母親，殿下。”他盯著那無名的牌位。
“今日已快到立夏。我一旦做了這個決定，便開弓沒有回頭箭了。你們在天之靈，請多多保佑那一雙孩子能夠平安無虞，不要受到波及。”
頓了片刻，他補充道：“還有，請保佑陳犖能逢兇化吉，豹騎順利找到她，護她平安。那樣，她即使再不回蒼梧，我也……”也怎麽樣，他猶豫了。
父母神靈在上，神龕前不可有絲毫隱瞞不誠。
“她若不回蒼梧，我也把那四十個豹騎留在她身邊……”
藺九點起香，想著杜玠夫婦生前的樣子。
“父親，誰都想爭蒼梧城，這蒼梧之主誰都想要，為什麽不能是我？開弓沒有回頭箭，我要去爭了！平都被陷，女帝自焚，錦煌竟出了個大晉，如今大宴分裂已是成事實！大勢已去，覆水難收。父親，殿下。杜玄淵既做了這麽多年的藺九，成為滄崖和紫川的統帥，難說不是命定。幹脆我以身入局，讓它天翻地覆！”
就在藺九召集麾下宣告要帶兵前往蒼梧的當天，有豹騎送來消息，陳犖確在郗淇人手中，後來被人所救，已孤身返回蒼梧城去了。
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黑夜沈沈，陳犖被院外的一陣風聲吵醒時，離天亮還早。她醒過來的第一件事是懊喪，為什麽睡夢不能再沈一點？最好每天有大半的時間都能睡著，因為睡著的時候就不會感覺到肚子餓了。
蒼梧城連續大劫，耽誤了秋收春耕。如今清明雨後長起來的能吃的東西已經快被饑民們挖掘殆盡。在這個破敗的後院裏，她們費盡心思省下來的存糧吃完了，已經有十來天，大家都過著饑一頓飽半頓的日子。昨日的晚飯，大家分食了半鍋山上挖來的苦苣菜，之後就早早睡下了。
幾位姨娘早已吃遍世間疾苦，忍著餓也一聲不吭，每天結伴早早到城外去找吃的。入春以來，清嘉一點點消瘦下去，瑩潤的臉頰變得蠟黃幹癟，幾無血色，這幾日連說話站立都十分虛弱。陳犖知道自己看起來比清嘉還要難看。
不能再這樣下去了！如果繼續在這後院住下去，她們這六個人最後都會餓死在院中。
就在昨日，陳犖和姨娘們說好，一起離開蒼梧城，南下蜀中。這一路到那裏，她們還沒有想好如何謀生，可至少蜀中沒有亂兵，她們還聽人說，蜀中的州縣官員和富戶都會搭粥棚施給流民。
過去節帥府餐桌上那些豐盛的餐食從眼前飛螢一樣掠過，陳犖感到肚腹之間全然空了，隱隱有些灼痛，那是這幾日吃得太少了。
她忍過一陣頭暈，翻了個身想繼續睡過去，卻發現怎麽也睡不著了。
再翻幾個身，躺在一間屋子的清嘉和姨娘們便跟著醒了。姨娘燃起一堆柴火照明，大家默默地收拾行李。東西收好，等天一亮就出城。
入春時，兵馬使魏亨曾派人把守南下的路，不許百姓遷離。過了沒多久，把守路口的兵丁也亂了，守衛形同虛設。城內外先後起了幾次爭執，都是什麽人在爭，現在城內還有誰的兵，以後要做什麽，她們這些螻蟻一般的窮苦百姓已經不知道，也跟她們沒關系了。
天亮時，她們每人收好一個包袱，將這院內還有點用的東西都帶上了。離開這裏，明天會到哪裏都不知道。如果不帶，以後怎麽辦呢？
有個姨娘背過身去偷偷抹眼淚，不敢讓大家看到。陳犖將最重的炊具攬在自己身上，催促大家趕緊上路。
她們不敢走南城門，選從東邊走，從隱秘的出口走出城去，等離城遠了，再繞回南邊的官道。
太陽很快從東邊的山上出來，小路崎嶇，她們遇到一股清澈的溪水。喝下冰涼的山溪水，才感覺不那麽餓了。有個年邁些的姨娘隨手扯下溪澗旁邊生長的野草嚼了下去，大家又走出去好遠，她沒發現有毒性，才告訴她們或許可以吃點那野草，才有力氣趕路。
陳犖不敢吃不認識的野菜，能果腹的野菜早就被饑餓的百姓們摘走了，還留在原地長得好好的多半不能吃。可實在太餓，手腳酸軟，陳犖還是嚼了一把葉子，就著溪水吞了下去。
她在清晨的陽光裏打了個寒噤，等了片刻，沒感到不舒服。隨後大家也顧不得那麽多，在離大路不遠的地方辨認好方向，轉而向南走。
“有兵丁來了！”走在前面的姨娘急聲提醒道。
大家頓住腳步一聽，東邊隱隱傳來一陣急促的馬蹄聲。
這個時候遇到什麽都不要遇到兵丁！她們飛快蹲下身來，伏進路邊的草叢裏。
哪裏來的騎兵？蒼梧軍建立多年來，騎兵數量一直不多。那些騎兵很快逼近。陳犖小心地從草叢中探起頭來，許久，透過淩亂草葉的間隙，她看到一面玄底金繡的大旗飄過。她仿佛聽到胸口“咚”地被撞了一下。那大旗虎豹紋飾，繡著一個大大的“藺”字。
是藺九？陳犖餓得沒有一絲力氣，已經不敢再相信自己的直覺。可是她想起來，蒼梧軍或許不止一個姓藺的統帥，但整個蒼梧，只有藺九麾下有這樣數量可觀的騎兵。其中的精銳，藺九曾在給她的信中說過，騎兵的精銳取名“豹騎”。
陳犖想要把那面大旗看得再清楚一點，不知不覺從草叢中站了起來。旁邊的清嘉慌亂地扯住她，“楚楚，你瘋了！”
打頭的騎兵看到路邊有流民，走得很齊整，並沒有停下來的意思，騎兵還有長長的步兵。伏在草叢中的大家舒了一口氣，緩慢直起了身子。
陳犖迎著太陽凝神看著，就在騎兵的隊末，她看到一個熟悉又陌生的身影。在那瞬間，陳犖差點被清晨的陽光灼傷了眼睛，她餓得太狠了。
清嘉牽起她，“楚楚，總算沒事了。走吧。”
南下的小路掩映在初夏茂密的草叢中，陳犖牽著清嘉的手走了十幾步，停在了原地。
陳犖說：“清嘉，姨娘，我能找到吃的了，我有辦法。”
幾位姨娘用悲憫的眼神看著陳犖，都不解她的意思。
陳犖轉頭看，那匹高大的黃驃馬已漸漸走近，馬上的人，她沒有看錯，正是許久沒有見到的藺九！
錯過轉瞬即逝的機會，便再也沒有了！陳犖在片刻之間做了決定，“在這裏等我！”
她放下行囊，提起一股氣飛快跨過草叢，翻過亂石跑上大路，向那匹黃驃馬面前跑去！
“馭——”
黃驃馬前蹄從陳犖鼻尖前擦過，掠起一陣疾風高高揚起。眼看就要踩在陳犖身上，陳犖雙眼一閉，那馬被人猛地用韁繩扯向了旁邊。
有親兵喝道：“什麽人？”
釘著鐵掌的馬蹄猛地落在陳犖旁邊，陳犖被驚得一陣耳鳴，她費力仰著頭，朝那馬上的人喊道：“藺九，我是陳犖。”
陳犖！
藺九止住親兵飛快跳下馬來，他站在原地片刻，才看清眼前女子的面貌，“陳犖！是你，你……”
眼前的女子瘦骨嶙峋，蒼白如紙的面頰上眼窩深深陷下去，綴著補丁的布裙被草刺劃得亂七八糟，可那盯著人看的眼神……真的是陳犖。
藺九把韁繩扔給親兵，示意副將繼續帶兵進城，把陳犖拉到路邊。
“陳犖，你……”他鉗住陳犖的手，心中亂成一片，只覺得有數不清的話要問，心中激憤難當，想痛恨又不知道恨誰。陳犖還沒反應過來，就被藺九一把摟住，圈進了雙臂之間。
“陳犖，我好恨。”
不遠處列隊齊整的步兵還在往城裏行進，陳犖不敢去看到底有多少目光註視過來！她還不知道這些時日四分五裂的局勢，只有一個想法，這些都是蒼梧的軍士！眾目睽睽之下，藺九怎麽敢，怎麽敢這樣圈住她的？
“你，你恨我？”陳犖輕聲問。藺九恨她做什麽？
“我恨怎麽都找不到你，到蒼梧城再沒有你的消息……”藺九低頭，捧起陳犖的一張瘦臉，用額頭狠狠地抵住她，“再等不到你的消息，我可能再也沒有辦法了。”
覺察到陳犖有些抵觸和他觸碰，是害怕身後那些目光，藺九身子轉向一邊，全然擋住了身後兵丁的視線。
陳犖想起清嘉說藺九找過她的事，轉而又想到在紅楓小院，她那樣自薦枕席，卻被藺九推開了。藺九在軍中時寫給她的那些信還在嗎？藺九回蒼梧城做什麽？他們這樣……是怎麽回事？數不清的念頭潮水一般灌進陳犖腦子，她眼前驟然飄過一片黑影，身體軟了過去……被藺九一把摟起，才又找回力氣。
“怎麽了？”
藺九扶住陳犖的腰，看到陳犖全然失去神采的臉頰，轉身向不遠處的親兵道：“快拿些吃的來！吩咐軍醫迅速來見。”
“藺九，藺將軍……”陳犖抓住藺九的手，盯著他費力把那黑影眨掉，才又找回神志。“我們的交易還算數麽？”
藺九胸口一涼：“什麽？”陳犖見他的第一件事怎麽就是談交易？
“那年我在大帥身邊替你改了版署，讓你就任滄崖鎮將，你欠我的，我現在要你還了……”
藺九看著親兵驅馬往前，心裏不禁著急，陳犖像是病得厲害。
他低頭，“要我還？現在還麽？”
“是的。”
陳犖從藺九懷中掙出來，抓緊他的手仰頭盯著他：“我不要進推官院，也不要當什麽女官了。你現在給我很多吃的，要糧食，還有，一筆錢。”
“什麽！錢？”
陳犖那眼神堅定得嚇人，卻又蒙著一層迷離的水汽。藺九心裏一急，伸手去摸她額頭，不燙，反而冰得滲人。
“是，我要一筆錢，就要……三千兩。”
親兵驅馬趕到，遞過來一壺涼茶和兩個饅頭，“將軍，現在軍中只有這個，要立刻生火開竈嗎？”
不待藺九吩咐，陳犖自己伸手從親兵手裏把那饅頭接過。“你還欠我糧食和三千兩。”
藺九感到手心裏陳犖的身體傳來陣陣冷意，來不及和她多說，先解下披風裹住她，把她扶到路邊坐下。隨軍的醫士匆匆趕來，給陳犖粗粗一把脈，稟告藺九：“將軍，這位夫人乃是長期饑餓，現下氣血虧虛、神明失養，加之方才生食了些許野芹，那野芹生食一刻鐘後會致使口唇發麻伴短暫眩暈。”
藺九急問：“怎麽解毒？”
“野芹之毒稍後可解，現下夫人須立即進食。此時吃這饅頭幹硬難以刻化，最好進些羹湯或米飲。”
軍醫說話的片刻，陳犖已經嚼下小半個饅頭，對著水壺喝了一口茶水，將饅頭咽了下去。藺九知道陳犖自來不嬌弱，卻不敢放任她就這樣吃下去，於是伸手捏住陳犖的手止住她。
“傳令火長，立即去煮米飲，把馬車牽來。”
挨過方才那一陣，陳犖恢覆了些許力氣，撐住藺九的手想站起來，她要去叫清嘉她們，清嘉她們此時已經紛紛趕了過來。
藺九、親兵和醫士一看她們的樣子便明白了。她們跟這城中的百姓一樣，長期缺糧，已經陷入饑餓很長時間了。
親兵很快端來火長煮的米飲，分給陳犖、清嘉和幾位姨娘。大家坐在路邊，小心翼翼地吞咽，在蒼梧城這樣茍活才不過冬春兩季，這樣溫軟的米飲下肚仿佛已經是上輩子的事了。陳犖看到清嘉和姨娘們戰戰兢兢卻又舍不得多浪費一滴的樣子，更加篤定了自己的選擇。
她告訴大家，“我們不用去蜀中了，在城中就有吃的，能活下去。”
幾個姨娘年紀大了，身上都帶著疾病，若不是萬不得已，長途跋涉必定十分傷耗，陳犖和清嘉甚至擔心大家能不能撐到蜀中。現在聽陳犖這樣說，一時都又喜又悲。喜的是得到救濟，悲的是，她們尚且不知道藺九帶兵來蒼梧城準備做什麽，要呆多久。她們只知道，來了新兵，城中又要打仗，打仗之後就是沒完沒了的搜刮。
城門處起了動靜，藺九已跨上黃鏢馬趕過去，留下那親兵和兩位豹騎在原地。此處離城門已有十幾裏，沖撞打鬥的聲音依舊隱隱地傳過來，她們早已習慣，卻還是忍不住害怕。
那親兵安慰她們：“不必驚懼，我們大帥說，最遲至黃昏，城內的爭鬥必能平息。那時所有百姓只管安心靜默就好。”
清嘉怯怯地問，“大帥就是藺將軍嗎？”
“是，藺將軍不這麽稱呼自己，營中其餘的將軍都這麽叫他。”
紫川營中的將軍們稱呼藺九為大帥，是略過蒼梧而只認藺九了。統帥被底下將士架上高位，史書上這樣寫過。這在如今的蒼梧恐怕不止一家這樣，要不然這城中也不會爭奪不休。
那郭燧臨時安置在滕州的蒼梧王府日後又將如何？陳犖沒有經歷過這樣的局勢，想多問那親兵一些問題，她真問起來，親兵卻又不肯多說了，想必這些事涉及到軍中的機密，藺九下過命令了。
她們沒有等到黃昏，初夏午後的陽光已十分炙熱，不斷有軍士從東邊這條道逃竄而去，穿的都不是紫川軍的皮甲，看裝束，都是今天打輸了的敗軍殘將。
城內的動靜漸漸小了，很快，有馬車飛快行駛過來。姨娘們一時都緊張起來，親兵朝遠處看了看，“不必擔心，是大帥已經占了城，派人出榜安民了。”
所有人心裏一驚，如此之快！
數年前白石鹽池一戰，藺九率滄崖軍力挫朝廷和弋北，此後天下聞名。直到今日，陳犖才在離城不遠的地方耳聞目睹了藺九軍的戰力。
那乘車的軍士看到路邊有布告亭，便停下來將告示貼在上面，站在原地向過往的百姓解說紫川軍不擾平民，禁止劫掠，請城內外百姓盡可安定休養。有人信，有人不信，更多路過的百姓只是遠遠躲著走，漠不關心。比起一口吃的，這樣的告示已經再沒幾個人去看了。
親兵派了馬車來將陳犖她們接回城中。重新回到破敗的小院，眾人既感慨又忐忑。姨娘們和陳犖已相處如親人，自然都會相信她的話，相信陳犖能想辦法籌來糧食讓大家活下去。可局勢瞬息萬變，萬一明天還是找不到活路，她們依然只有南下蜀中。因此大家也都不解開行李，只是惴惴地在院中坐著，一刻不敢松懈聽著外面的動靜。
隨行的兩位豹騎守在院門處寸步不離，城中隨時都會出現搶劫行兇的亂兵和劫匪，有人守在這裏，普通劫匪都不敢靠近。陳犖默默地想，這一項，不在他們的交易裏，藺九做的事超過她要的那些東西了。
黃昏時分，那親兵給申椒館後院送來一些米蔬。看到這些如今比白銀還珍貴的東西，有姨娘喜極而泣，終於才打開了包袱，重新歸置行李。做飯的姨娘還是舍不得，只取了一點點來給大家做晚飯。她們已經餓怕了。
陳犖安定不下來，懷著十分的忐忑在院中走來走去。清嘉給她拿來一套沒有補丁的幹凈衣裙，陳犖拒絕了，她沒有心思換。
親兵送來米蔬之後便沒有在院中逗留，只是和兩位豹騎安靜地守在院門處。眼看天快黑了，陳犖再也忍耐不住，上前去跟他說道：“請你去告訴你家大帥，我向他要的是夠我們六個人吃三個月的糧食，以及……三千兩銀子。”陳犖的聲氣弱下去，心裏還是忍不住想，就算藺九貴為統帥，他若禁止部下搜刮，哪裏來的三千兩銀子。
那親兵並沒有多想，只回答：“大帥說了，他答應夫人。”
陳犖一驚，“他答應了？什麽時候說的？我曾與他擊掌為誓，但我們並未有書信、契約留下，如今……”
“你要三千兩銀子做什麽？”正在這時，藺九的聲音從身後傳來。
陳犖回過頭，藺九站在不遠處。他從街面走到這後院，大概無人能認出他是新入駐城中的紫川軍統帥。他穿著前歲在琥珀居的閣樓上穿的那一身竹青色襕衫，閑庭信步的樣子並不像剛在城中打過仗。
藺九這身襕衫雖然舊，料子卻極好，腰間的絲絳綴著他武常年習武的腰線，有三分飄逸的松弛，外人很難看出這人是武人還是文士。
陳犖這時候難得地想起來，自己的裙角已被草刺劃成破爛了。
藺九看著她問道：“陳犖，你要三千兩做什麽？”
陳犖先是一陣心虛，隨後立即想，幹嘛要心虛，他都已經答應了。
“你幹嘛問我拿來做什麽……”
藺九道：“既是你要我還的，我不能問問清楚嗎？你連推官院的官職都不要了。”
陳犖要這三千兩，是想把它封存起來。她有個願望，有朝一日等她再有了積蓄，就給清嘉和申椒館老去的姨娘們建個住處，讓她們都安心住在裏面。
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