第26章 山鬼（二合一） 蕭雲諫雙目微……
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第26章 山鬼（二合一） 蕭雲諫雙目微……
蕭雲諫雙目微闔後睜開：“北境之行, 勢在必行。”
“今日之事，借的是父皇篤信長生、敬畏天命的心思。經此一事，無論父皇是對姜荔心存疑慮，還是生了探究之意, 她的存在都已過於醒目, 父皇不會放過一個能使出神跡的人。留在宮中, 她便再難有自在之日。此為其一。
其二，皇子獻祥瑞，一次可謂天恩眷顧，是功是賞。若再有二次、三次，那便是懷璧其罪, 招致猜忌。盛寵與盛妒，不過轉念之間。
其三……北境如今水深火熱，我確實想去看看。”
福德嘆了口氣, 沒再說什麽了。他明白殿下的深謀遠慮, 這京城，確實不再是久居之地了。
-
姜荔當然沒一直呆在密道裏, 她在書房裏邊打瞌睡邊等。看見蕭雲諫回來了, 才打了個呵欠問道：“怎麽樣？”
“沒事了。”蕭雲諫走進書房，將乾元宮內的情況簡要告訴了她，“父皇信了九天玄女之說，視你為代天行罰的神使, 國師之事已不再是罪名，反是功勞。玄微子被定為‘偽道竊位, 褻瀆九天’，家產抄沒，府邸徹底平毀以儆效尤。”
“這麽簡單？”姜荔眨眨眼, 語氣裏甚至還有一絲失望，“我都準備殺過去了呢。”
蕭雲諫眼底泛起柔和的笑意：“還要多虧姜姑娘的仙丹。”
“什麽仙丹啊，就是些辟谷丹融在一起搓成的。”姜荔擺擺手，“我們那兒都是拿來餵牛馬的。”
餵牛馬……？
蕭雲諫想起方才乾元宮裏父皇緊攥那枚丹藥時狂熱的神情，眼中幾乎要迸出的渴望，還有那一句“天佑朕躬”的高呼，頓時一股荒謬感湧上心頭。
他微微搖了搖頭，似是要將那可悲又可笑的一幕從腦中甩開，轉而續道：“父皇還封我為襄王，命我總督北境三州軍政，三日後便啟程。”
他話音微頓，聲音不自覺地放輕了些：“姜姑娘，北境苦寒，遠非京城富庶，且天災人禍不斷，並不是安逸之所……”他擡眼看向她，目光清潤，卻藏著不易察覺的探詢，“但天地廣闊，應比這四方宮墻自在許多。你……可願與我同往？”
他望著她，依照這些時日的了解，她厭惡束縛，追求力量，北境那片混亂而自由的土地，理應是她會選擇的去處。
他本該篤定。可就在問出口的剎那，一絲不確定卻悄然纏繞上來——若她不願呢？倘若她心中另有牽掛，或是京城仍有她未盡的因果，又或者是……她只是覺得膩了，不想再跟著他這個凡塵皇子奔波流離了？
這個瞬間，素來算無遺策的七殿下，生平第一次，對一個去留的答案生出了近乎惶恐的懸心。
好在姜荔只是理所當然地回答道：“當然去啊，我早就在皇宮裏呆煩了，那個北境我聽過好幾次了，我也想去看看。”
懸著的心終於落定。蕭雲諫頷首道：“福伯已在打點行裝。姜姑娘若有需添置之物，或未盡之事，盡可告知。”
“添置之物不需要。”姜荔指了指腰間的劍，“我有這個就可以了。
她突然抱起手：“不過未盡之事倒真有一件。”
蕭雲諫睫毛微動，擡起的眸中流露出疑惑，心中不知緣由地起了隱約的緊張。
姜荔從鼻子裏輕哼一聲：“你在鬼門關前打轉時推開我的賬，還沒跟你算呢。”
蕭雲諫一怔，他當然知道姜荔指的是什麽，那時他自覺大限將至，滿心都是絕不能讓她目睹自己七竅流血慘狀的念頭。
他張了張嘴：“我……”隨後垂下眼睫，輕聲道，“那時我面目猙獰，血汙狼藉，恐汙了姜姑娘試聽。”
“就這個？”姜荔皺起眉頭，“你能有多醜啊，有活死人和喪屍醜嗎？這些我都不怕，還怕你嗎？”
“不是擔憂你懼怕……”蕭雲諫嘆了一口氣，他頓了頓後直視姜荔，溫順中帶著點如釋重負的坦然，“此事確是我的過錯。姜姑娘想施任何懲戒，雲諫都悉聽尊便，絕無怨言。”
“唔——”姜荔摸著下巴想了半天，然後撇撇嘴，“不行，一時半會兒想不出來，先欠著吧。”
蕭雲諫剛微微頷首，卻見她忽然擡起眼，她眼睛裏帶著任性的笑意，說出來的話卻天真而殘忍：“不過如果再有下次，我就……”
她想了想，然後點點頭：“我就不要你了。”
那輕飄飄的“不要你了”四字，如同一記無形重錘狠狠砸在蕭雲諫心口上。先前瀕臨死亡都未曾如此清晰的痛楚，此刻尖銳地彌漫開。
他比誰都清楚，姜荔留在他身邊，從來不是不得不，而是她願意。她是九天之上飛落的鴻鵠，是來自未知世界的神異。她隨心而來，亦可憑意離去。選中他，或許只是一時興起，拋棄他，同樣無須任何理由。
她可以選他，自然也可以選別人，甚至誰也不選。這念頭為他帶來巨大的恐慌，他幾乎是失態地擡首，不假思索地脫口而出：“不會再有下次。”
他深吸一口氣，目光沈靜而鄭重，像起誓一般望入她眼中：“我發誓，無論生死黃泉，天地盡頭，我都絕不會再推開你。”
他的語氣太過認真，以至於姜荔那點故意逗弄他的心思反而顯得有些無所適從。她眨了眨眼，似乎想從他臉上找出一點開玩笑的痕跡，但只看到一片近乎蒼白的誠懇。
“哦，”她摸了摸鼻子，難得有點接不上話，只好幹巴巴地應了一聲，“……好吧。”
她轉過身：“那我出去看看……”
“等等，姜姑娘，”蕭雲諫閉了閉眼，再睜開時，方才洶湧得幾乎溢出的情愫已被小心翼翼地收斂，只留下慣常的溫潤克制，“這三日情況特殊，漱玉宮往來必定繁雜。父皇本想留你在他身邊侍奉布道，我以你已化風而去的說辭替你推拒。”
他的聲音帶著點商量的意味：“為免節外生枝，我已囑托陳鋒去挑選些身家清白、口風緊實的宮人，這三日怕是要委屈你暫時喬裝打扮一番隱入其中，待我們離開京城，你便可恢覆本色了。”
“不用那麽麻煩，”姜荔隨手從芥子袋中拈出一枚丹藥丟入口中，“我有幾顆易容丹。”
丹藥一入喉，她的模樣就瞬間改變，原本清秀靈動的五官隨之變化，杏眼拉長，鼻梁塌陷，圓潤的臉頰向內塌陷，突出鋒銳的顴骨輪廓，任誰此刻瞧見這副形容，都難以從中辨認出半分姜荔的影子。
蕭雲諫看著她這手神乎其技的“易容術”，眼底的驚異一閃而過，隨即化為平靜。這世間的不凡，在姜荔身上似乎早已不值得大驚小怪。
“怎樣？認不出了吧？”姜荔看著他問道，她連聲音似乎都變得有些嘶啞，不覆先前的清脆。
蕭雲諫凝視著她此刻平凡甚至有些粗陋的容貌，溫和頷首道：“甚好，確實難以辨認。”
“這段時間是不是還得換個名字？免得你們叫我的時候露餡。”姜荔歪著頭，易容後略顯刻薄的五官做出這個動作顯得有些突兀，“小花？小草？”
蕭雲諫望著這張完全陌生的臉，眼中掠過一絲無奈的笑意：“是了，如今該喚你什麽？”
“我不擅長取名啊……‘其一’還嫌棄過我呢。”姜荔眼睛一亮，興致勃勃看向蕭雲諫，“欸，殿下，不如你幫我取一個吧？正好我還沒有字呢。”
蕭雲諫楞了楞：“由我來為姜姑娘取字？可表字多由家中長輩或師長來定……”
“我哪兒來的家中長輩啊，”姜荔聳聳肩，目光裏帶著全然的信任和毫不掩飾的期盼，“殿下你讀書多，肯定能幫我想個好聽的。”
蕭雲諫看著她的眼睛，心中微動，先前因姜荔一句“不要你了”而帶來的心悸，此刻被這清澈的註視安撫了下去。她願意讓他為她取字，此舉勝過千言萬語。
“你名喚姜荔，”他輕聲說道，“《九歌·山鬼》有雲，‘若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿’，詩中那位山鬼，身披薜荔藤蘿，乘赤豹而驅辛夷車，折桂枝為旌旗，風姿卓絕，飄然出塵，不似凡間物。”
他的目光帶著試探的溫柔，又似懷揣著一份忐忑的禮物：“若取‘辛夷’二字為字，你意下如何？”
“辛夷？”姜荔眨眨眼。
“是，辛夷迎早春而放，花色素雅皎潔，瓣端卻又暈染一抹霞紫，宛如天邊朝雲。其香幽遠澄澈，滌盡凡塵，不蔓不枝。它與你名中的‘荔’皆為山澤靈秀所鐘，更象征高潔堅韌、生機盎然。”
還有一句未曾出口的是，那位被薜荔、帶女蘿、乘赤豹的巫山神女，正如他眼中的她。
“聽起來好像挺不錯的。”姜荔的聲音帶著點雀躍，“行，那就叫辛夷了！”
她話音剛落，宮墻外忽然由遠及近地傳來一陣洪亮的“哈哈哈”大笑聲，夾雜著急促的馬蹄踏碎冰雪的脆響，還有宮人們驚慌失措的呼喊：“陛下！陛下當心啊！”
兩人對視一眼，頓時明白這是吃了跑馬丹的皇帝忍不住在宮道上縱馬奔馳呢。
“效果這麽好嗎？”姜荔一下子來了精神，轉身就朝外跑，“我去瞧瞧！”
她說完就消失在書房門外，留下蕭雲諫一人在書房裏啞然失笑。他聽著門外風雪中漸遠的腳步聲和那依舊回蕩著的皇帝笑聲，唇角的笑容化為一聲極輕的嘆息，散入清冷空氣中。
-
蕭雲諫當夜便墜入了一個幽深繚亂的夢境。
他獨自置身於一片陌生的山野。濃稠的霧氣彌漫四周，只餘參天古木虬枝於霧中盤桓，斑駁光影自枝椏葉隙間漏下。
忽然間，雲霧翻湧，向兩側徐徐分開。
霧霭深處，一個身影漸行漸近——那是姜荔，卻又不是他平日所見的姜荔。她墨發披散，膚光勝雪，周身只以薜荔為衣、女蘿為帶，山野精靈般的裝束掩不住一身清艷風華。
她赤足穩坐在一頭矯健花豹之上，豹目如金，步態優雅而危險，踩碎滿林寂靜，緩緩來到他面前。
神女巧笑倩兮，眉眼彎彎，是姜荔獨有的靈動。她微微俯身，遞來一束沾著晨露的山花，香氣絲絲縷縷，纏繞上他的呼吸。
他恍若夢游，怔忡著伸出手。指尖將將觸碰到那微涼的花莖，也觸到她更為柔軟的指腹。
一股顫栗神魂的悸動自相觸之處竄入四肢百骸。
她卻在赤豹背上俯身湊得更近，吐息如蘭，帶著天真又靡艷的笑意，輕聲問他：
“要與我共赴巫山？”
-
接下來的三日，漱玉宮果然如蕭雲諫所料，前所未有地熱鬧起來。
陛下親封襄王，賜總督北境之權，雖看似發配邊陲，實則是將一方大權盡數交付。這突如其來的聖眷，讓原本門可羅雀的漱玉宮瞬間成了各方視線交匯的焦點。
前來道賀的、打探虛實的、投靠謀前程的，乃至其他皇子陣營前來示好或施壓的各色人等，幾乎踏破了門檻。
蕭雲諫一改往日深居簡出的病弱形象，雖面色仍帶些病愈初期的蒼白，但舉止從容，應對得體，周旋於各方勢力之間，竟也游刃有餘。他既要接下明面的恭賀，也要化解暗處的試探，更要趁機梳理整合手中驟然增加的人脈與資源，為北行做足準備。
福德忙得腳不沾地，清點賞賜，登記造冊，安排行程，挑選隨行人員。
陳鋒則繃緊了神經，護衛在蕭雲諫左右，銳利的目光掃視著每一個接近的人，包括此時已易容成尋常宮人的姜荔——或者說辛夷。即便知曉內情，她那過於完美的偽裝仍讓他忍不住多看兩眼。
姜荔當然不會老老實實待在漱玉宮裏，反正她也懶得裝成尋常宮人，索性領了幾個跑腿的任務，名正言順地把皇宮裏她還沒逛過的地方逛了個遍。
冬日的宮墻清寂，朱墻根堆著沒有掃盡的雪。她漫無目的地走著，四周無人，繞過結冰的池塘時，突然感覺臉上一陣細微扭曲，易容丹的效力好像消失了。
“效力這麽短？”她不滿地嘀咕，“等回去揍那個賣丹藥的藥修一頓。”
她快速探向芥子袋，摸出一枚新易容丹。手指意外帶出另一顆丹藥——續筋接骨的“續斷丸”。
她正要仰頭吞下易容丹，視線卻突然瞟見不遠處荒廢的蓮池裏，冰面將融未融，水下黑影沈沈，隱約是個人形。
姜荔好奇走近，碎冰濁水間，一具身軀半沈半浮，汙泥遮面，四肢扭曲斷折。她四下望了望，雪地裏並無足跡，不知是誰扔在這兒的。
唉，既然都看見了，也不好見死不救，她隨手將這具幾乎沒了生息的軀體拖上了岸，看了看掌心那枚剛摸出來的續斷丸，又瞥了眼地上氣息奄奄的人。
“算了，給你吧。”
她掰開那人下巴，塞入丹藥，指腹在他喉間一按。不過片刻，那原本軟塌塌的四肢便傳來細微的“喀嚓”聲，斷裂處竟開始自行接續愈合。
姜荔起身，拍了拍手，不管那人到底活沒活，便悠悠哉哉地走遠了。
-
當她拖著懶散的步子晃回漱玉宮時，看見宮門口停著一輛馬車。厚重的車簾被一只骨節分明的手從內裏撩開，露出了蕭雲諫清雋的側顏，他的目光穿過雪花落在她身上：“辛夷。”
姜荔幾步湊到車旁，微仰著頭問道：“怎麽了，殿下？”
“我要出宮去趟西郊。你想同去嗎？”
姜荔二話不說便鉆進了馬車裏，在蕭雲諫對面坐定了才說道：“好啊，去那裏做什麽？”
蕭雲諫的目光投向窗外不斷後退的宮墻，聲音輕得像一聲嘆息：“去道別。”
-
西郊的荒野比宮中更冷。北風卷著碎雪，掠過光禿的枝椏。
姜荔跟著蕭雲諫深一腳淺一腳地走在覆雪的小徑上，直到一方孤寂的青石碑闖入視野。它靜立在山坡上，邊角被風雪蝕得圓鈍，沒有繁覆雕飾，只簡潔地刻著幾個字：
【母柳楚璃之墓】
姜荔視線掃過碑文。看來這就是那位麗妃的墓了，當初她因流言自戕，被廢黜宮妃之身，不得入葬皇陵，只能在此處安息。
她退開半步，站在山崗處。作為修仙者，她見過太多生離死別了，但此刻看著蕭雲諫孤寂的背影，她卻不知該如何開口。
蕭雲諫在墓前靜立片刻，雪花落在他鴉羽般的睫毛上。他緩緩俯身用衣袖擦去碑上積著的薄雪與浮塵，動作輕柔得仿佛怕驚擾了安眠的人。
“母親，”他終於開口道，“兒要走了。”
“此去北境，山高路遠，歸期難料。恐有很長一段時日，不能再來看您了。”
“然母親不必再為兒憂心。兒此番幸得一人相救，予我新生。”他語氣漸穩漸堅定，“這副軀殼得以保全，便不會再輕言棄守。往後歲月，我會好好活下去。為您當年未能看到的清明世道，為北境正在受苦的萬民，也為了那份值得以餘生相待的情義。”
他又靜靜地站了一會兒，然後他後退一步，整理衣袍，對著墓碑深深一揖。
做完這一切，他轉過身，輕聲對姜荔說道：“走吧。”
-
終於到了啟程的時刻。漱玉宮前僅停著寥寥數輛馬車，車隊尚未整頓完畢，忽聞遠處一陣雜沓腳步聲。
一隊太監疾行而至，為首之人高舉明黃卷軸，高聲呼道：“襄王殿下留步——聖旨到！”
蕭雲諫正掀起車簾，聞聲動作微滯。他與車旁的陳鋒對視一眼，皆從對方眼中看到一絲疑惑。眾人迅速整衣下車，跪迎聖旨。
傳旨太監展開手中那道沈甸甸的明黃：“奉天承運，皇帝詔曰：襄王既赴北境督辦軍政，適逢九公主和親狄部同赴。特命襄王兼護送之職，務必將九公主安然護送至狄部迎親特使近前。欽此——”
蕭雲諫垂首跪在雪地裏，瞳孔卻猛地一縮。這個早已紛紛揚揚的猜測，終究是被這張聖旨給釘死了。
三日已過，跑馬丹的藥效已退，父皇此刻正處於力量消失、重歸虛弱與猜疑的臨界點，他迅速想起了這份和親計劃。
蕭雲諫想起先前獻丹時，曾狀若無意地提過“三日後窺門徑”，此刻倒是成了暫時的護身符。但若時間拖長，父皇的疑心必然會重新滋生，並不斷加重。
“兒臣領旨。”他低著頭，沈聲應道。
傳旨太監合上聖旨，又補充道：“襄王殿下，九公主的送嫁儀仗已在宮外恭候多時，這便啟程吧。”
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蕭雲諫雙目微闔後睜開：“北境之行, 勢在必行。”
“今日之事，借的是父皇篤信長生、敬畏天命的心思。經此一事，無論父皇是對姜荔心存疑慮，還是生了探究之意, 她的存在都已過於醒目, 父皇不會放過一個能使出神跡的人。留在宮中, 她便再難有自在之日。此為其一。
其二，皇子獻祥瑞，一次可謂天恩眷顧，是功是賞。若再有二次、三次，那便是懷璧其罪, 招致猜忌。盛寵與盛妒，不過轉念之間。
其三……北境如今水深火熱，我確實想去看看。”
福德嘆了口氣, 沒再說什麽了。他明白殿下的深謀遠慮, 這京城，確實不再是久居之地了。
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姜荔當然沒一直呆在密道裏, 她在書房裏邊打瞌睡邊等。看見蕭雲諫回來了, 才打了個呵欠問道：“怎麽樣？”
“沒事了。”蕭雲諫走進書房，將乾元宮內的情況簡要告訴了她，“父皇信了九天玄女之說，視你為代天行罰的神使, 國師之事已不再是罪名，反是功勞。玄微子被定為‘偽道竊位, 褻瀆九天’，家產抄沒，府邸徹底平毀以儆效尤。”
“這麽簡單？”姜荔眨眨眼, 語氣裏甚至還有一絲失望，“我都準備殺過去了呢。”
蕭雲諫眼底泛起柔和的笑意：“還要多虧姜姑娘的仙丹。”
“什麽仙丹啊，就是些辟谷丹融在一起搓成的。”姜荔擺擺手，“我們那兒都是拿來餵牛馬的。”
餵牛馬……？
蕭雲諫想起方才乾元宮裏父皇緊攥那枚丹藥時狂熱的神情，眼中幾乎要迸出的渴望，還有那一句“天佑朕躬”的高呼，頓時一股荒謬感湧上心頭。
他微微搖了搖頭，似是要將那可悲又可笑的一幕從腦中甩開，轉而續道：“父皇還封我為襄王，命我總督北境三州軍政，三日後便啟程。”
他話音微頓，聲音不自覺地放輕了些：“姜姑娘，北境苦寒，遠非京城富庶，且天災人禍不斷，並不是安逸之所……”他擡眼看向她，目光清潤，卻藏著不易察覺的探詢，“但天地廣闊，應比這四方宮墻自在許多。你……可願與我同往？”
他望著她，依照這些時日的了解，她厭惡束縛，追求力量，北境那片混亂而自由的土地，理應是她會選擇的去處。
他本該篤定。可就在問出口的剎那，一絲不確定卻悄然纏繞上來——若她不願呢？倘若她心中另有牽掛，或是京城仍有她未盡的因果，又或者是……她只是覺得膩了，不想再跟著他這個凡塵皇子奔波流離了？
這個瞬間，素來算無遺策的七殿下，生平第一次，對一個去留的答案生出了近乎惶恐的懸心。
好在姜荔只是理所當然地回答道：“當然去啊，我早就在皇宮裏呆煩了，那個北境我聽過好幾次了，我也想去看看。”
懸著的心終於落定。蕭雲諫頷首道：“福伯已在打點行裝。姜姑娘若有需添置之物，或未盡之事，盡可告知。”
“添置之物不需要。”姜荔指了指腰間的劍，“我有這個就可以了。
她突然抱起手：“不過未盡之事倒真有一件。”
蕭雲諫睫毛微動，擡起的眸中流露出疑惑，心中不知緣由地起了隱約的緊張。
姜荔從鼻子裏輕哼一聲：“你在鬼門關前打轉時推開我的賬，還沒跟你算呢。”
蕭雲諫一怔，他當然知道姜荔指的是什麽，那時他自覺大限將至，滿心都是絕不能讓她目睹自己七竅流血慘狀的念頭。
他張了張嘴：“我……”隨後垂下眼睫，輕聲道，“那時我面目猙獰，血汙狼藉，恐汙了姜姑娘試聽。”
“就這個？”姜荔皺起眉頭，“你能有多醜啊，有活死人和喪屍醜嗎？這些我都不怕，還怕你嗎？”
“不是擔憂你懼怕……”蕭雲諫嘆了一口氣，他頓了頓後直視姜荔，溫順中帶著點如釋重負的坦然，“此事確是我的過錯。姜姑娘想施任何懲戒，雲諫都悉聽尊便，絕無怨言。”
“唔——”姜荔摸著下巴想了半天，然後撇撇嘴，“不行，一時半會兒想不出來，先欠著吧。”
蕭雲諫剛微微頷首，卻見她忽然擡起眼，她眼睛裏帶著任性的笑意，說出來的話卻天真而殘忍：“不過如果再有下次，我就……”
她想了想，然後點點頭：“我就不要你了。”
那輕飄飄的“不要你了”四字，如同一記無形重錘狠狠砸在蕭雲諫心口上。先前瀕臨死亡都未曾如此清晰的痛楚，此刻尖銳地彌漫開。
他比誰都清楚，姜荔留在他身邊，從來不是不得不，而是她願意。她是九天之上飛落的鴻鵠，是來自未知世界的神異。她隨心而來，亦可憑意離去。選中他，或許只是一時興起，拋棄他，同樣無須任何理由。
她可以選他，自然也可以選別人，甚至誰也不選。這念頭為他帶來巨大的恐慌，他幾乎是失態地擡首，不假思索地脫口而出：“不會再有下次。”
他深吸一口氣，目光沈靜而鄭重，像起誓一般望入她眼中：“我發誓，無論生死黃泉，天地盡頭，我都絕不會再推開你。”
他的語氣太過認真，以至於姜荔那點故意逗弄他的心思反而顯得有些無所適從。她眨了眨眼，似乎想從他臉上找出一點開玩笑的痕跡，但只看到一片近乎蒼白的誠懇。
“哦，”她摸了摸鼻子，難得有點接不上話，只好幹巴巴地應了一聲，“……好吧。”
她轉過身：“那我出去看看……”
“等等，姜姑娘，”蕭雲諫閉了閉眼，再睜開時，方才洶湧得幾乎溢出的情愫已被小心翼翼地收斂，只留下慣常的溫潤克制，“這三日情況特殊，漱玉宮往來必定繁雜。父皇本想留你在他身邊侍奉布道，我以你已化風而去的說辭替你推拒。”
他的聲音帶著點商量的意味：“為免節外生枝，我已囑托陳鋒去挑選些身家清白、口風緊實的宮人，這三日怕是要委屈你暫時喬裝打扮一番隱入其中，待我們離開京城，你便可恢覆本色了。”
“不用那麽麻煩，”姜荔隨手從芥子袋中拈出一枚丹藥丟入口中，“我有幾顆易容丹。”
丹藥一入喉，她的模樣就瞬間改變，原本清秀靈動的五官隨之變化，杏眼拉長，鼻梁塌陷，圓潤的臉頰向內塌陷，突出鋒銳的顴骨輪廓，任誰此刻瞧見這副形容，都難以從中辨認出半分姜荔的影子。
蕭雲諫看著她這手神乎其技的“易容術”，眼底的驚異一閃而過，隨即化為平靜。這世間的不凡，在姜荔身上似乎早已不值得大驚小怪。
“怎樣？認不出了吧？”姜荔看著他問道，她連聲音似乎都變得有些嘶啞，不覆先前的清脆。
蕭雲諫凝視著她此刻平凡甚至有些粗陋的容貌，溫和頷首道：“甚好，確實難以辨認。”
“這段時間是不是還得換個名字？免得你們叫我的時候露餡。”姜荔歪著頭，易容後略顯刻薄的五官做出這個動作顯得有些突兀，“小花？小草？”
蕭雲諫望著這張完全陌生的臉，眼中掠過一絲無奈的笑意：“是了，如今該喚你什麽？”
“我不擅長取名啊……‘其一’還嫌棄過我呢。”姜荔眼睛一亮，興致勃勃看向蕭雲諫，“欸，殿下，不如你幫我取一個吧？正好我還沒有字呢。”
蕭雲諫楞了楞：“由我來為姜姑娘取字？可表字多由家中長輩或師長來定……”
“我哪兒來的家中長輩啊，”姜荔聳聳肩，目光裏帶著全然的信任和毫不掩飾的期盼，“殿下你讀書多，肯定能幫我想個好聽的。”
蕭雲諫看著她的眼睛，心中微動，先前因姜荔一句“不要你了”而帶來的心悸，此刻被這清澈的註視安撫了下去。她願意讓他為她取字，此舉勝過千言萬語。
“你名喚姜荔，”他輕聲說道，“《九歌·山鬼》有雲，‘若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿’，詩中那位山鬼，身披薜荔藤蘿，乘赤豹而驅辛夷車，折桂枝為旌旗，風姿卓絕，飄然出塵，不似凡間物。”
他的目光帶著試探的溫柔，又似懷揣著一份忐忑的禮物：“若取‘辛夷’二字為字，你意下如何？”
“辛夷？”姜荔眨眨眼。
“是，辛夷迎早春而放，花色素雅皎潔，瓣端卻又暈染一抹霞紫，宛如天邊朝雲。其香幽遠澄澈，滌盡凡塵，不蔓不枝。它與你名中的‘荔’皆為山澤靈秀所鐘，更象征高潔堅韌、生機盎然。”
還有一句未曾出口的是，那位被薜荔、帶女蘿、乘赤豹的巫山神女，正如他眼中的她。
“聽起來好像挺不錯的。”姜荔的聲音帶著點雀躍，“行，那就叫辛夷了！”
她話音剛落，宮墻外忽然由遠及近地傳來一陣洪亮的“哈哈哈”大笑聲，夾雜著急促的馬蹄踏碎冰雪的脆響，還有宮人們驚慌失措的呼喊：“陛下！陛下當心啊！”
兩人對視一眼，頓時明白這是吃了跑馬丹的皇帝忍不住在宮道上縱馬奔馳呢。
“效果這麽好嗎？”姜荔一下子來了精神，轉身就朝外跑，“我去瞧瞧！”
她說完就消失在書房門外，留下蕭雲諫一人在書房裏啞然失笑。他聽著門外風雪中漸遠的腳步聲和那依舊回蕩著的皇帝笑聲，唇角的笑容化為一聲極輕的嘆息，散入清冷空氣中。
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蕭雲諫當夜便墜入了一個幽深繚亂的夢境。
他獨自置身於一片陌生的山野。濃稠的霧氣彌漫四周，只餘參天古木虬枝於霧中盤桓，斑駁光影自枝椏葉隙間漏下。
忽然間，雲霧翻湧，向兩側徐徐分開。
霧霭深處，一個身影漸行漸近——那是姜荔，卻又不是他平日所見的姜荔。她墨發披散，膚光勝雪，周身只以薜荔為衣、女蘿為帶，山野精靈般的裝束掩不住一身清艷風華。
她赤足穩坐在一頭矯健花豹之上，豹目如金，步態優雅而危險，踩碎滿林寂靜，緩緩來到他面前。
神女巧笑倩兮，眉眼彎彎，是姜荔獨有的靈動。她微微俯身，遞來一束沾著晨露的山花，香氣絲絲縷縷，纏繞上他的呼吸。
他恍若夢游，怔忡著伸出手。指尖將將觸碰到那微涼的花莖，也觸到她更為柔軟的指腹。
一股顫栗神魂的悸動自相觸之處竄入四肢百骸。
她卻在赤豹背上俯身湊得更近，吐息如蘭，帶著天真又靡艷的笑意，輕聲問他：
“要與我共赴巫山？”
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接下來的三日，漱玉宮果然如蕭雲諫所料，前所未有地熱鬧起來。
陛下親封襄王，賜總督北境之權，雖看似發配邊陲，實則是將一方大權盡數交付。這突如其來的聖眷，讓原本門可羅雀的漱玉宮瞬間成了各方視線交匯的焦點。
前來道賀的、打探虛實的、投靠謀前程的，乃至其他皇子陣營前來示好或施壓的各色人等，幾乎踏破了門檻。
蕭雲諫一改往日深居簡出的病弱形象，雖面色仍帶些病愈初期的蒼白，但舉止從容，應對得體，周旋於各方勢力之間，竟也游刃有餘。他既要接下明面的恭賀，也要化解暗處的試探，更要趁機梳理整合手中驟然增加的人脈與資源，為北行做足準備。
福德忙得腳不沾地，清點賞賜，登記造冊，安排行程，挑選隨行人員。
陳鋒則繃緊了神經，護衛在蕭雲諫左右，銳利的目光掃視著每一個接近的人，包括此時已易容成尋常宮人的姜荔——或者說辛夷。即便知曉內情，她那過於完美的偽裝仍讓他忍不住多看兩眼。
姜荔當然不會老老實實待在漱玉宮裏，反正她也懶得裝成尋常宮人，索性領了幾個跑腿的任務，名正言順地把皇宮裏她還沒逛過的地方逛了個遍。
冬日的宮墻清寂，朱墻根堆著沒有掃盡的雪。她漫無目的地走著，四周無人，繞過結冰的池塘時，突然感覺臉上一陣細微扭曲，易容丹的效力好像消失了。
“效力這麽短？”她不滿地嘀咕，“等回去揍那個賣丹藥的藥修一頓。”
她快速探向芥子袋，摸出一枚新易容丹。手指意外帶出另一顆丹藥——續筋接骨的“續斷丸”。
她正要仰頭吞下易容丹，視線卻突然瞟見不遠處荒廢的蓮池裏，冰面將融未融，水下黑影沈沈，隱約是個人形。
姜荔好奇走近，碎冰濁水間，一具身軀半沈半浮，汙泥遮面，四肢扭曲斷折。她四下望了望，雪地裏並無足跡，不知是誰扔在這兒的。
唉，既然都看見了，也不好見死不救，她隨手將這具幾乎沒了生息的軀體拖上了岸，看了看掌心那枚剛摸出來的續斷丸，又瞥了眼地上氣息奄奄的人。
“算了，給你吧。”
她掰開那人下巴，塞入丹藥，指腹在他喉間一按。不過片刻，那原本軟塌塌的四肢便傳來細微的“喀嚓”聲，斷裂處竟開始自行接續愈合。
姜荔起身，拍了拍手，不管那人到底活沒活，便悠悠哉哉地走遠了。
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當她拖著懶散的步子晃回漱玉宮時，看見宮門口停著一輛馬車。厚重的車簾被一只骨節分明的手從內裏撩開，露出了蕭雲諫清雋的側顏，他的目光穿過雪花落在她身上：“辛夷。”
姜荔幾步湊到車旁，微仰著頭問道：“怎麽了，殿下？”
“我要出宮去趟西郊。你想同去嗎？”
姜荔二話不說便鉆進了馬車裏，在蕭雲諫對面坐定了才說道：“好啊，去那裏做什麽？”
蕭雲諫的目光投向窗外不斷後退的宮墻，聲音輕得像一聲嘆息：“去道別。”
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西郊的荒野比宮中更冷。北風卷著碎雪，掠過光禿的枝椏。
姜荔跟著蕭雲諫深一腳淺一腳地走在覆雪的小徑上，直到一方孤寂的青石碑闖入視野。它靜立在山坡上，邊角被風雪蝕得圓鈍，沒有繁覆雕飾，只簡潔地刻著幾個字：
【母柳楚璃之墓】
姜荔視線掃過碑文。看來這就是那位麗妃的墓了，當初她因流言自戕，被廢黜宮妃之身，不得入葬皇陵，只能在此處安息。
她退開半步，站在山崗處。作為修仙者，她見過太多生離死別了，但此刻看著蕭雲諫孤寂的背影，她卻不知該如何開口。
蕭雲諫在墓前靜立片刻，雪花落在他鴉羽般的睫毛上。他緩緩俯身用衣袖擦去碑上積著的薄雪與浮塵，動作輕柔得仿佛怕驚擾了安眠的人。
“母親，”他終於開口道，“兒要走了。”
“此去北境，山高路遠，歸期難料。恐有很長一段時日，不能再來看您了。”
“然母親不必再為兒憂心。兒此番幸得一人相救，予我新生。”他語氣漸穩漸堅定，“這副軀殼得以保全，便不會再輕言棄守。往後歲月，我會好好活下去。為您當年未能看到的清明世道，為北境正在受苦的萬民，也為了那份值得以餘生相待的情義。”
他又靜靜地站了一會兒，然後他後退一步，整理衣袍，對著墓碑深深一揖。
做完這一切，他轉過身，輕聲對姜荔說道：“走吧。”
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終於到了啟程的時刻。漱玉宮前僅停著寥寥數輛馬車，車隊尚未整頓完畢，忽聞遠處一陣雜沓腳步聲。
一隊太監疾行而至，為首之人高舉明黃卷軸，高聲呼道：“襄王殿下留步——聖旨到！”
蕭雲諫正掀起車簾，聞聲動作微滯。他與車旁的陳鋒對視一眼，皆從對方眼中看到一絲疑惑。眾人迅速整衣下車，跪迎聖旨。
傳旨太監展開手中那道沈甸甸的明黃：“奉天承運，皇帝詔曰：襄王既赴北境督辦軍政，適逢九公主和親狄部同赴。特命襄王兼護送之職，務必將九公主安然護送至狄部迎親特使近前。欽此——”
蕭雲諫垂首跪在雪地裏，瞳孔卻猛地一縮。這個早已紛紛揚揚的猜測，終究是被這張聖旨給釘死了。
三日已過，跑馬丹的藥效已退，父皇此刻正處於力量消失、重歸虛弱與猜疑的臨界點，他迅速想起了這份和親計劃。
蕭雲諫想起先前獻丹時，曾狀若無意地提過“三日後窺門徑”，此刻倒是成了暫時的護身符。但若時間拖長，父皇的疑心必然會重新滋生，並不斷加重。
“兒臣領旨。”他低著頭，沈聲應道。
傳旨太監合上聖旨，又補充道：“襄王殿下，九公主的送嫁儀仗已在宮外恭候多時，這便啟程吧。”
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作者有話說：大家中秋節快樂[撒花]這章多更點，明天準備上夾子請假一天，後天最晚晚上11點更新，如果夾子排名不錯會早點更[求求你了]
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