第三十二章

沈拓站在一旁，身形挺拔如松，目光卻始終鎖在秦小滿和薛太醫的手指上，看似平靜，實則每根神經都緊繃著。

這一次診脈，時間格外的長。

薛太醫的眉頭時而微蹙，時而舒展，指尖偶爾極輕地調整一下力度，仿佛在仔細分辨著那微弱脈搏中每絲細微的訊息。

良久，他緩緩睜開眼，又查看了秦小滿的舌苔，問了幾個關於飲食、睡眠的具體問題。

“薛老先生，如何？”

沈拓見其診畢，立刻沈聲問道，語氣中帶著自己都未察覺的急切。

薛太醫示意沈拓將秦小滿重新安頓好，才緩聲道：“先前的大夫診斷無誤，方子也對癥。只是欲使風中殘燭覆明，非猛藥可救，亦非一日之功。”

沈拓的手臂無聲地收緊，將他更穩地護在身側。

薛太醫話鋒一轉，看向秦小滿的眼神卻帶上一絲讚許：“不過，你這小哥兒，求生之念卻比老夫想象的要堅韌。脈象雖弱極，卻始終未絕，如巖縫弱草，看似下一刻便要摧折，實則根須仍在苦苦抓著一線生機。若非如此，再好的藥石也是枉然。”

“請老先生賜方。”沈拓毫不猶豫。

薛太醫提筆蘸墨，沈吟片刻，落筆寫下藥方。字跡蒼勁古樸，每味藥都斟酌再三。

他將藥方遞給沈拓，神色嚴肅：“此藥煎服需格外註意火候，文武火交替，時辰不可有誤。”

“晚輩謹記。”沈拓雙手接過藥方，如同接過千斤重擔，又鄭重問道，“不知診金與藥費……”

薛太醫擺擺手：“診金不必再提，我一把年紀了也帶不進棺材裏去。至於這些藥材，確實價值不菲，尤其是這老參……你去濟世堂抓藥，便說是老夫讓你去的，他們不敢欺你，但該多少便是多少。”

“謝薛老大恩！”沈拓再次深深行禮。

秦小滿也掙紮著想道謝，被薛太醫止住。

“去吧，好生將養。”薛太醫揮揮手，重新閉上了眼睛，面露倦色。

沈拓不再多擾，小心翼翼地將秦小滿抱起，退出了書房。

離了薛府，沈拓立刻直奔濟世堂。

果然，薛太醫的筆跡引來了掌櫃親自接待，仔細核對方子後，雖見所需藥材皆非凡品，也未敢有絲毫怠慢或以次充好，甚至親自按方抓藥，確保分量精準無誤。

看著沈拓毫不猶豫地付出厚厚一疊銀票，秦小滿的心都揪緊了，這些得走多少趟鏢才攢下的……

回到客棧，沈拓親自盯著煎藥，嚴格遵循薛太醫囑咐的火候與時辰。濃濃的藥汁煎成，顏色深黑，氣味卻不同於之前的苦澀，反而帶著一種奇異的醇厚藥香。

接下來的兩日，沈拓嚴格按方煎藥，盯著秦小滿服下。

此時，趙奎等人也已探聽清楚北邊災情的更多消息。

情況比預想的更為嚴峻。

持續數月的旱災已導致赤地千裏，流民漸增，官道附近雖暫無大股流寇，但小股的饑民攔路乞討甚至搶奪之事時有發生，局勢微妙，暗流湧動。

沈拓召集眾鏢師商議。

“鏢頭，北邊不太平，聽從外地回來的商人說，路上見到好幾撥拖家帶口往南逃荒的。”趙奎神色凝重，“咱們雖無重鏢在身，但帶著這麽多藥材和小……表弟，目標也不小。”

沈拓沈吟片刻，手指在地圖上劃過：“咱們還是原路返回，但需加快行程。路上都都警醒些，若遇流民乞討攔路，分散拋灑些粗餅即可，車隊絕不能停下。”

他目光掃過眾人：“我們的首要之務，是安全回去。”

“是！”

眾鏢師齊聲應道，神色凜然。他們深知，這趟回程，怕是不會輕松。

兩日後，一切準備就緒。

或許是薛太醫的方子真有奇效，秦小滿的氣色以肉眼可見的速度好轉起來。雖依舊清瘦孱弱，但臉上那層死氣的灰白漸漸褪去，唇上也有了極淡的血色，飲食上每日也能勉強多用小半碗。

馬車進行了加固，還采購了大量清水、肉幹、硬餅妥善存放，鏢師們的兵刃重新打磨得雪亮。

清晨，天色微熹，車隊無聲駛離了暫居數日的郢州客棧。

起初幾日，官道尚且平靜，只是越遠離沔水，空氣越發幹燥，路旁的植被也漸漸失了水色，蒙上一層灰撲撲的塵土。

偶爾能見到面黃肌瘦的零散災民試圖上前乞討，眼神渴求地望著車隊。鏢師們會依令拋過去幾個幹硬的餅子，車隊速度卻絲毫不減，毫不停留地疾馳而過。

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